Chương 140: Chương 7: Vĩ thanh / Chiến ca

EX 6: Kiếm Quỷ Chiến Ca 1 ──Ngày diễn ra tang lễ, trời đổ mưa.

"Người đó vốn là kiểu người sẽ thốt ra mấy câu đại loại như 'thời tiết này thật hợp với đám tang' mà lị."

Conwood, người trông chẳng mấy hợp với bộ lễ phục hiệp sĩ, ngước nhìn bầu trời mưa và nói.

Trước lời đùa cợt của anh, Wilhelm khẽ gật đầu: "Đúng thật."

Không chỉ Wilhelm, những người lính khác nghe thấy cũng đồng tình lên tiếng.

Đó là một người phụ nữ thích những phát ngôn có thể chọc ngoáy vào dây thần kinh của người khác. Nhìn bó hoa trắng không mấy tương xứng mà Conwood vừa dâng lên, họ cùng nhau ôn lại kỷ niệm về người đã khuất.

──Hơn mười ngày đã trôi qua kể từ "Chiến dịch tiêu diệt Tà Long" xảy ra tại Picktat.

Cuộc chiến mới nổ ra khi Chiến tranh Á nhân kết thúc chưa được bao lâu đã làm chấn động cả nước. Sự xuất hiện của cả rồng ác lẫn rồng thiện khiến vương quốc nhớ lại Minh ước với "Thần Long".

Mỉa mai thay, hành động của Stride đã giúp Vương quốc Lugnica hồi sinh mạnh mẽ hơn.

Kế hoạch phục hưng những đô thị chịu thiệt hại nặng nề đang được tiến hành. Mọi người dần ý thức được nỗi đau, gánh vác nỗi buồn để bước tiếp tới ngày mai. Lễ quốc tang này cũng là một nghi thức cần thiết cho điều đó.

Và rồi──.

"──Ngài là Wilhelm đúng không ạ? Cháu thường xuyên được nghe mẹ kể về ngài."

Một đứa trẻ trông chưa đầy mười tuổi vừa nói vừa cúi người chào thật sâu.

Cậu bé có mái tóc màu lam dài ngang vai, khuôn mặt thanh tú hứa hẹn một vẻ đẹp rạng ngời trong tương lai. Khoác trên mình bộ lễ phục là một cơ thể mảnh khảnh, chưa trưởng thành, cùng đôi mắt hai màu xanh và vàng khác biệt.

Dù không có những đặc điểm đó, người ta vẫn có thể nhận ra cậu ngay lập tức. Bởi trên gương mặt ấy là hình bóng của Roswaal J. Mathers, người bạn đã ngã xuống trong trận chiến vừa qua.

"Ta là hiệp sĩ vương quốc, Wilhelm van Astrea. Ta đã nợ mẹ cháu rất nhiều. Những ân tình đó nhiều đến mức không sao trả hết. Cô ấy là đại ân nhân của ta và vợ ta."

"......"

"Ta đã lỡ mất cơ hội nói lời cảm ơn với mẹ cháu. Ta đã nhận được từ cô ấy quá nhiều điều. Ta muốn báo đáp ân tình đó. Nếu có bất cứ khó khăn gì, cháu hãy cứ nói với ta."

Dứt lời, Wilhelm quỳ một gối xuống đất. Anh tháo thanh yêu kiếm cùng vỏ kiếm ra, đặt nằm ngang dưới chân mình. Đoạn, anh nhìn thẳng vào cậu bé──.

"──Ta nhất định sẽ trở thành sức mạnh của cháu."

Trước Karl Mathers, giọt máu còn lại của người bạn thân, Wilhelm đã thề bằng nghi lễ tôn nghiêm nhất của một hiệp sĩ.

Lời thề của hiệp sĩ là tuyệt đối. Dù có phải trải qua bao nhiêu gian khổ, lời thề này cũng sẽ không bao giờ bị phá vỡ.

"...... Thật không ngờ cháu lại được chính 'Kiếm Quỷ' đại nhân nói đến mức này. Nếu mẹ cháu có ở đây, chắc chắn bà ấy sẽ giậm chân vì hối hận vì không được chứng kiến mất."

Karl mỉm cười đầy ý vị. Biểu cảm của cậu bé khiến Wilhelm không khỏi ngạc nhiên. Đôi môi khẽ nở nụ cười buồn bã, ánh mắt như đang nhìn một thứ gì đó vô cùng yêu thương, trông cậu giống hệt mẹ mình.

"Cậu Karl...... À không, nếu kế vị gia chủ thì cháu cũng sẽ kế thừa cái tên đó nhỉ."

"Vâng, sớm muộn gì cũng vậy. Nhưng không phải ngay lúc này. Còn lâu nữa cháu mới xưng danh Roswaal...... Từ giờ cho tới lúc đó, xin ngài cứ gọi cháu là Karl."

"──. Ta nghe nói tên thật của mẹ cháu là Julia. Đến khi nhìn bia mộ ta mới biết đấy."

"Theo lệ thường, sau khi kế vị gia chủ, tên cũ sẽ được giữ kín. Có lẽ mẹ chỉ tiết lộ cho bạn đời, hoặc những người bạn cực kỳ thân thiết mà thôi."

Karl nheo một mắt, chỉ để lộ con mắt màu xanh. Wilhelm gật đầu: "Ra là vậy."

Trong suốt năm năm quen biết, Roswaal chưa từng nhắc đến tên thật của mình. Có lẽ cô cũng chưa bao giờ có ý định tiết lộ điều đó cho Wilhelm.

Tuy nhiên, anh không nghĩ đó là vì mối quan hệ giữa hai người không đủ sâu đậm.

"Đối với ta, mẹ cháu dù thế nào đi nữa vẫn luôn là Roswaal."

"Cháu tin mẹ cũng nghĩ như vậy nên mới không nói cho ngài biết đấy ạ."

Trước câu trả lời của Karl, Wilhelm chỉ biết nghiêng đầu với một cảm giác thỏa mãn khó hiểu.

Lời của cậu bé suy cho cùng cũng chỉ là thay mặt người mẹ. Vậy mà anh lại cảm thấy như chính Roswaal đang nói với mình, thật là quá đỗi trùng hợp.

"Cháu sẽ ghi nhớ những lời ngài vừa nói. Có lẽ một lúc nào đó, cháu sẽ cần đến sức mạnh của ngài Wilhelm. Khi đó......"

"Dù có phải vượt qua muôn vàn khó khăn, ta cũng sẽ đến bên cháu. ──Lời thề hiệp sĩ không bao giờ là giả dối."

"──. Quản gia đang nhìn cháu dữ quá, cháu xin phép."

Phía sau Karl, Wilhelm thấy Clind, người thanh niên trong bộ đồ quản gia đang đứng cách đó một quãng. Người quản gia lịch lãm ấy nhận ra ánh mắt của Wilhelm và cúi chào. Không biết anh ta đã đón nhận cái chết của chủ nhân mình như thế nào.

Nhưng Wilhelm hiểu rằng, anh ta vẫn sẽ tiếp tục phụng sự nhà Mathers và thực hiện nghĩa vụ của mình như trước.

"Vậy cháu xin phép. Hẹn gặp lại ngài vào một ngày nào đó......"

"Cậu Karl Mathers."

"Vâng?"

"Cảm ơn cháu. Cảm ơn cháu và cả mẹ cháu nữa. ──Cảm ơn vì tất cả."

Wilhelm gửi lời cảm ơn đến cậu bé khi cậu vừa quay lưng định bước đi. Đó không phải là những lời lẽ trang trọng, cũng chẳng phải nghi lễ hiệp sĩ, mà là những lời nói mộc mạc, giống hệt cách anh vẫn thường nói chuyện với mẹ của cậu.

Nghe vậy, Karl mở to mắt kinh ngạc trong chốc lát──.

"──Ngài hãy cẩn thận đừng để bị thương, và phải sống thật lâu nhé."

Để lại một câu nói già dặn đến lạ lùng, cậu bé thực sự bước đi.

2 Căn phòng đó được xây dựng quá kiên cố để có thể gọi là phòng khách.

Sàn và tường bằng đá rất dày, được bảo vệ bởi các "Meteor" có tác dụng phòng ngự. Ngay cả hơi thở của rồng cũng không thể xuyên thủng nơi này trong một sớm một chiều. Xung quanh phòng luôn có những vệ sĩ tinh nhuệ canh gác nghiêm ngặt bất kể ngày đêm.

Dù sự việc đã được giải quyết, nhưng những vấn đề mà "Khát vọng Diệt vong" để lại vẫn còn rất lớn. Không ai dám chắc sau này sẽ không có kẻ nào khác làm điều tương tự. Sự cảnh giác đó được thể hiện rõ rệt ở nơi đây.

Tuy nhiên──.

"──Cái này giống như để ngăn lão trốn ra ngoài hơn là ngăn kẻ địch xâm nhập đấy, nhóc con."

"Hừm. Ngài cố vấn nói vậy làm tôi đau lòng quá."

Trong căn phòng sắt thép đó, Miklotov đang tiếp đón một "vị khách quý" của đích thân nhà vua.

Miklotov là người được ca tụng là hiền giả khi còn trẻ và rất được lòng Bệ hạ Geonis. Những người xung quanh thường đánh giá ông là già đời, cáo già không tương xứng với lứa tuổi. Một kẻ trí trá không thể coi thường.

Nhưng những đánh giá đó suy cho cùng cũng chỉ là những lời lẽ lịch sự. Quyết định của Bệ hạ Geonis khi mời nhân vật đang ngồi chễm chệ trên chiếc ghế chật chội kia làm cố vấn mới thực sự đáng nể.

Một người thuộc tộc Khổng lồ không thể công khai danh tính, kẻ luôn hướng sự thù địch về phía Miklotov── hay nói đúng hơn là về phía "con người" trong vương quốc.

"Cố vấn cái gì, đừng có nói mớ nữa. Để lão ở riêng với ngươi thế này, đúng là không bình thường chút nào."

"Nếu ngài hại tôi, ngài cũng chẳng còn đường lui. Ngài không phải hạng người sẽ hành động liều lĩnh mà không có kế hoạch đâu."

"Mỉa mai lão đấy à? Chính vì cái sự liều lĩnh mà ngươi bảo không thể đó, nên lão mới bị xích ở đây đấy thôi. Không phải sao?"

"Nếu định nghĩa liều lĩnh là kết quả của sự bế tắc, thì có lẽ là không phải đâu. Ngài vẫn còn kế hoạch tiếp theo, vẫn còn những phương thức khác. ──Lần này, chúng tôi đã được cứu nhờ điều đó."

Miklotov hạ mắt, lồng ghép một lời cảm ơn nhỏ nhoi vào câu nói. Ngay lập tức, đối phương tặc lưỡi đầy khó chịu. Miklotov khẽ thở dài:

"Tại sao vậy? Ngài vốn dĩ căm thù vương quốc, căm thù con người mà. Tại sao lại giúp đỡ chúng tôi?"

"Không phải đã căm thù, mà là đang căm thù. Lão đây vẫn còn hận các ngươi lắm. Lão chưa bao giờ để ngọn lửa trong lòng tắt ngấm, lúc nào cũng muốn nhổ tận gốc lũ các ngươi."

"......"

"Nhưng lão không thể chấp nhận cách làm của bọn chúng. Làm vậy sẽ khiến mạng sống của đồng bào lão bị tiêu tốn vô ích một cách mù quáng. Đó không phải là điều lão mong muốn. ──Chỉ có vậy thôi."

Dù đang bị thiêu đốt bởi lòng căm thù không dứt, nhưng người khổng lồ này đang dần kiểm soát được nó.

Miklotov thầm nghĩ, có lẽ điều này còn đáng sợ hơn cả lúc ông ta còn là kẻ thù. Ông không để lộ sự lo ngại ra mặt mà từ từ đứng dậy.

Ông không muốn ở lại quá lâu để tránh làm đối phương thêm bực bội. Lời cảm ơn đã nói, lý do hợp tác cũng đã nghe. Còn lại──.

"Tôi không có ý định mua chuộc, nhưng ngài có thấy bất tiện gì không? Nếu không có lời khuyên của ngài, tình hình chắc chắn đã tồi tệ hơn nhiều. Tôi muốn tạo điều kiện thuận lợi nhất có thể cho ngài──"

"──Bất tiện."

Câu nói thốt ra với tông giọng trầm đục ấy khiến Miklotov cảm thấy sợ hãi hơn cả sự thù địch hay căm hận rõ ràng.

Trước đôi mắt mở to của Miklotov, người khổng lồ rung đôi vai rộng và bắt đầu cười lớn.

Và rồi──.

"Ngươi hỏi lão có thấy bất tiện không hả, nhóc con! Nếu nói đến mất tự do, thì lão đã như vậy từ lúc mới lọt lòng rồi! Chưa một lần nào tộc Á nhân chúng lão được tự do cả!"

"......"

"Cứ đợi đấy, Vương quốc Lugnica. Lão vẫn chưa từ bỏ bất cứ điều gì đâu. Hãy nhớ lấy, vào ngày mà xiềng xích trói buộc thân thể này đứt lìa, các ngươi sẽ biết kẻ thực sự nên bị xích lại là ai."

Miklotov cảm thấy hổ thẹn vì đã vô tình chạm vào vết thương chưa lành, ngọn lửa chưa tắt ấy.

Trong sự hổ thẹn, ông hỏi người khổng lồ đang sống cùng vết thương và ngọn lửa đó:

"Những lời này, ngài cũng sẽ nói với Bệ hạ Geonis chứ?"

"......"

Không có câu trả lời. Nhưng Miklotov cảm thấy sự im lặng đó giống như một tia hy vọng.

Dù bị căm ghét, bị chửi rủa, bị thiêu rụi bởi ngọn lửa giận dữ, liệu một ngày nào đó câu trả lời có xuất hiện không?

"...... Hừm. Dù là điều mình mong muốn, nhưng đúng là một vai diễn bạc bẽo."

Trước khi rời khỏi phòng, Miklotov lẩm bẩm một mình rồi thở hắt ra một hơi ngắn.

3

"──Thật không ngờ, chỉ có mình ta là phải phơi bày cái nhục còn sống này ra."

Tại pháo đài dọc biên giới với Đế quốc Vollachia, nơi diễn ra cuộc bàn giao, Kurgan "Bát Tí" thở dài thườn thượt trước nỗi hận và sự nhục nhã của bản thân.

Nếu xét theo nghĩa sống sót ngoài dự tính, thì đúng là như vậy.

Kurgan, người đã thất bại và ngã xuống trong cuộc quyết đấu với Wilhelm, lẽ ra đã phải mất mạng. Nếu như trước khi hơi thở cuối cùng trút xuống, ông không nhận được ân huệ từ sức mạnh chữa lành mà "Thần Long" mang lại.

Kết quả là trong phe của Stride, chỉ có mình ông là chiến sĩ còn sống sót, thật là một sự mỉa mai.

Tuy nhiên──.

"Trông ông cũng không có vẻ gì là hối hận lắm nhỉ."

Giọng của Kurgan không hề nguyền rủa sự bất công của số phận. Ngược lại, đôi mắt ông bình thản như vừa trút bỏ được gánh nặng, thậm chí còn lặng lẽ chấp nhận kết cục này.

Cứ như thể thất bại cũng chính là tâm nguyện bấy lâu của họ vậy.

"Đừng có nói với tôi là ông định bảo đây là một chiến thắng đấy nhé."

"Stride không quan tâm đến thắng thua. Nếu nói về thắng thua, hắn luôn là kẻ thất bại. Nhưng cuối cùng, đứa con trai này của ta đã toại nguyện. Thế là đủ rồi."

"Toại nguyện......"

"Từ một kẻ lẽ ra phải chết như một kẻ vô danh, hắn đã làm lay chuyển cả đạo lý thế gian. Và quan trọng nhất, hắn đã không chết cô độc."

Nghe vậy, Wilhelm vẫn không thể hiểu nổi dù chỉ một mảnh nhỏ tâm can của Stride. Có lẽ ngay cả Kurgan cũng không thực sự hiểu hết. Chẳng ai có thể thấu hiểu được lòng dạ của người đàn ông đó.

Hắn đã tùy ý chà đạp thế giới, để rồi cuối cùng tự hủy diệt chính mình và chết đi.

Hắn đã sống, và đã chết. Chỉ đơn giản là có những người đã cố gắng yêu thương một kẻ như vậy dù không thể hiểu nổi hắn.

"──Bảo trọng nhé, 'Kiếm Quỷ'."

Đó là lần cuối cùng "Kiếm Quỷ" và "Bát Tí" trao đổi lời nói với nhau.

"Gã đó quay về Đế quốc rồi sẽ ra sao?"

Sau khi việc bàn giao diễn ra suôn sẻ, Wilhelm đứng trên sân thượng của pháo đài, nhìn theo cỗ xe rồng chở Kurgan đang đi xa dần và hỏi Bordeaux đứng bên cạnh.

Bordeaux, người chịu trách nhiệm áp giải "Bát Tí", nhìn chằm chằm vào lãnh thổ Đế quốc với vẻ mặt nghiêm nghị:

"Vụ việc lần này, Đế quốc đã nợ vương quốc một món nợ lớn. Một thành viên hoàng tộc đào tẩu khỏi đất nước, âm mưu lật đổ quốc gia khác và gây ra thiệt hại. Ma sát trong quan hệ là không thể tránh khỏi."

"...... Đó là nếu Đế quốc thừa nhận sự tồn tại của Stride kìa."

"Đúng vậy. Và Đế quốc sẽ không bao giờ thừa nhận điều đó. Vương quốc cũng thừa biết điều đó và sẽ tìm kiếm một điểm thỏa hiệp thôi."

"Vớ vẩn thật. Đó mà là chính trị sao."

"Đây chỉ là một phần thôi. Những việc không thể giải quyết bằng nắm đấm, cả tôi và cậu đều không giỏi mà."

Bordeaux mỉm cười khổ sở trước lời mắng nhiếc của Wilhelm.

Đúng như ông nói, đây là thế giới mà cả Wilhelm và Bordeaux đều không thạo. Tuy nhiên, khác với Wilhelm, Bordeaux sẽ phải dấn thân vào chiến trường không thuận tay đó.

"Trận chiến lần này là trận cuối cùng của tôi."

"......"

"Ở chiến trường cuối cùng, tôi đã được chiến đấu cùng cậu, Grimm, các anh em trong đội...... và cả Pivot nữa. Tôi đã giữ được mạng, lại còn được tận mắt chứng kiến uy phong của 'Thần Long'. Đây là một màn hạ màn không thể tuyệt vời hơn."

Nhìn Bordeaux lúc này, chắc chẳng ai có thể bảo ông là kẻ nhát gan hay đã thấu hiểu sự đời. Wilhelm định nói gì đó nhưng không tìm được lời lẽ thích hợp, anh đành ngước nhìn bầu trời.

Những đám mây trôi trên đầu bị gió cuốn đi, từ từ thay đổi hình dạng. Thời gian không ngừng trôi, chẳng có gì là bất biến, ý nghĩ đó khiến lồng ngực Wilhelm xao động.

"Wilhelm."

"......"

"Cậu...... cái cốt cách của cậu, hãy cứ giữ mãi như thế nhé."

Wilhelm không thể cười nhạo những lời đầy cảm tính của Bordeaux.

Anh chỉ lặng lẽ ghi nhớ lời nói đó vào lòng, và thầm thề với bầu trời xanh thẳm nơi phương xa.

4

"Tớ sẽ lập gia đình với Carol."

Sau khi rượu đã ngấm, Grimm ngượng nghịu đưa ra tờ giấy viết những dòng đó.

Địa điểm vẫn là quán rượu quen thuộc, thời gian vừa mới bắt đầu buổi tối. Trong quán, mùi rượu và những tiếng nói chuyện ồn ào đan xen, là nơi tuyệt vời để thông báo tin mừng.

"...... Tớ nên nói là 'cuối cùng cũng chịu cưới rồi à' hay là 'chúc mừng' thì mới đúng đây?"

'Cả hai đều rất giống cậu đấy.'

"Vậy sao. À, ừ nhỉ. ──Cuối cùng cũng chịu cưới rồi à, chúc mừng nhé."

Đáp lại yêu cầu, Wilhelm nâng ly, hai người cụng ly rượu vào nhau và cạn chén.

"Lập gia đình", một cách diễn đạt rất đúng phong cách của Grimm, nghĩa là cuối cùng anh cũng đã cầu hôn.

Nhiều người chứng kiến chuyện tình của hai người đã cảm thấy sốt ruột, nhưng lý do khiến họ chần chừ── rào cản giữa một quý tộc như Carol và một thường dân như Grimm── đã được gỡ bỏ sau sự kiện này.

"Dù sao thì, người lập công đầu trong trận chiến lần này chính là cậu mà."

Thực tế, Grimm đã tiêu diệt kẻ cầm đầu Stride Vollachia, cứu thoát "Kiếm Thánh" bị giam giữ, và đóng vai trò lớn trong trận chiến với Hắc Long hung tợn.

Nhờ những chiến công này, Grimm đã chính thức được ban tước hiệp sĩ và có tư cách quý tộc, dù chỉ trong một đời. Sự khác biệt về thân phận với Carol đã bị xóa bỏ.

"Khi nào thì tổ chức hôn lễ?"

'Sẽ không lâu nữa đâu. Tớ sẽ bàn bạc với Carol.'

"Cậu sẽ mời tớ chứ?"

'Tớ ngạc nhiên là cậu lại nghĩ mình có thể không được mời đấy.'

Những lời đùa cợt qua lại giữa lời nói và chữ viết khiến cuộc nhậu của Wilhelm và Grimm thêm rôm rả.

Dạo gần đây họ chẳng mấy khi được uống rượu ngon, nhưng rượu đêm nay thật đặc biệt. Sức ảnh hưởng từ tin mừng kia là rất lớn. ──Tuy nhiên, báo cáo không chỉ dừng lại ở đó.

Wilhelm biết Grimm vẫn còn một chuyện nữa muốn nói.

Vì vậy──.

"Cậu định nghỉ à?"

'Tớ sẽ rời khỏi hiệp sĩ đoàn.'

Grimm trả lời bằng tờ giấy đã chuẩn bị sẵn. Dù trong giao tiếp thì điều này hơi bất tự nhiên, nhưng sự lệch pha cỡ này giữa hai người đã là chuyện quá quen thuộc.

Trong khung cảnh quen thuộc, Grimm đưa bút gỗ trên giấy, ghi lại những lời tiếp theo.

'Tớ sẽ kết hôn với Carol và rời khỏi hiệp sĩ đoàn. Tớ đã quyết định rồi.'

"...... Lý do là gì?"

'Tớ muốn ở bên cạnh Carol. Được ở bên cô ấy chính là ý nghĩa sống của tớ.'

Nét bút đầy nhiệt huyết, những con chữ đưa ra vô cùng mạnh mẽ. Trước quyết tâm hừng hực của Grimm, Wilhelm chỉ biết thở dài ngao ngán.

Nghĩ lại, ngay từ lần đầu gặp gỡ, ấn tượng về anh chàng này luôn bị đảo ngược.

Một kẻ trở thành binh lính với khát vọng anh hùng hời hợt, tình cờ sống sót cùng nhau trong trận đầu tiên, sau đó được đội Tzergev của Bordeaux nhặt về, cùng nhau xông pha trên chiến trường với tư cách là thành viên của đơn vị tinh nhuệ nhất quân đội vương quốc, và rồi chẳng biết từ lúc nào đã trở thành bạn thân nhất của Wilhelm.

Một kẻ không chịu đi theo khuôn mẫu, cũng chẳng ai ép vào khuôn mẫu được. Thế nên, việc lập chiến công hiển hách để được công nhận là một trong những hiệp sĩ hàng đầu vương quốc, rồi dùng đó làm món quà cưới để rước vợ về và rời khỏi hiệp sĩ đoàn cũng rất đúng phong cách của Grimm.

Hơn nữa, quyết định đó lại là để được ở bên người phụ nữ mình yêu, thật đúng là một tuyệt tác.

"Cậu đúng là đồ đại ngốc."

'Tớ không muốn bị cậu nói thế đâu.'

"Cậu cũng gớm thật đấy. ──Đồ nhát gan ngay cả kiếm cũng không rút ra được."

Lời qua tiếng lại, Wilhelm vô tình thốt ra câu đó khiến Grimm mở to mắt kinh ngạc. Nhìn thấy vẻ mặt ngạc nhiên đó, Wilhelm cảm thấy vô cùng sảng khoái.

Cậu còn nhớ không? Đó chính là câu nói khi Wilhelm và Grimm gặp nhau lần đầu──.

'Tớ sẽ lấy hết dũng khí để buông chiếc khiên xuống.'

Ngày xưa, có một câu hỏi mà Grimm, kẻ không tìm thấy ý nghĩa chiến đấu, đã không thể trả lời. Thất vọng vì anh không trả lời được, Wilhelm đã mắng anh là đồ nhát gan.

Hơn bảy năm trôi qua, giờ đây, cuối cùng câu hỏi đó đã có lời giải.

──Mối quan hệ giữa Wilhelm và Grimm, đến đây là hoàn thiện.

"Nghỉ rồi cậu định làm gì? Kế nghiệp gia đình à?"

'Gia nghiệp thì em trai tớ kế thừa rồi. Với lại, đừng có nói như chuyện của người dưng thế chứ, thưa chủ nhân.'

"...... Này."

Wilhelm dõi theo những dòng chữ được viết thoăn thoắt, rồi nhíu mày trước câu cuối cùng.

Wilhelm không đần đến mức không hiểu ý nghĩa của cách gọi đó.

"Cậu, lẽ nào......"

'Tiểu thư Theresia đã vui vẻ đồng ý rồi.'

"...... Ta nghe mẹ nói ta mới là gia chủ mà."

'Cả tớ và Carol đều trông cậy vào cậu đấy, chủ nhân.'

Bị tấn công dồn dập bằng giọng điệu thân mật, Wilhelm bĩu môi nốc cạn ly rượu.

Điều đáng ghét là rượu lại rất ngon. ──Dù anh vừa mới bị coi thường ngay sau khi kế thừa vị trí gia chủ lẽ ra thuộc về Bertol.

Không biết là cay cú hay vui mừng, anh lau đi vệt rượu bên khóe miệng cùng cảm xúc kỳ lạ đó──.

"Ta cứ ngỡ thế là xong nợ với cậu rồi, đang định ăn mừng cho rảnh nợ đây."

"......"

Trước lời nói dối lòng của Wilhelm, Grimm nở nụ cười không thành tiếng.

5

"Em sẽ kết hôn với Grimm."

Trước lời thông báo đầy yêu thương đó, Theresia đang ngồi trên ghế bập bênh không nhịn được mà bật cười.

Carol với vẻ mặt nghiêm túc, mở đầu bằng câu "em có chuyện quan trọng muốn nói", vậy mà giờ đây mặt đỏ bừng, phải mất một lúc lâu mới thốt ra được lời thú nhận ngắn ngủi đó, trông cô thật đáng yêu.

"T-Theresia tiểu thư? Tại sao ngài lại cười chứ?"

"Tại vì Carol nhìn cứ như sắp đi thách đấu đến nơi ấy. Chị cứ tưởng em định nói gì cơ...... Thật sự, em đáng yêu quá đi mất."

"X-xin ngài đừng trêu em nữa......"

Carol ủ rũ cúi đầu, tay túm lấy gấu áo, hành động đó làm Theresia mỉm cười. Carol giờ đây đã hoàn toàn không thể giấu nổi tình cảm của mình nữa, Theresia tin chắc nguyên nhân chính là nhờ việc Grimm được phong tước hiệp sĩ.

Rào cản thân phận giữa hai người đã biến mất, việc kết hôn chỉ còn là vấn đề thời gian. ──Thực sự, thấy họ như vậy chị rất vui.

"Em sẽ là Carol Fauzen? Hay là Carol Remendis?"

"──. Em định sẽ mang họ Fauzen và tên của Grimm. Nhà Remendis sẽ do em trai em kế thừa...... vả lại, tên của em nên được xóa khỏi nhà Remendis."

"Carol, chuyện đó......!"

"Đó là việc cần thiết, thưa tiểu thư. Dù tiểu thư và phu nhân Tishua có rộng lượng đến đâu, thì đôi bàn tay em vẫn còn lưu lại cảm giác của ngày hôm đó."

Carol khẳng định với sự cứng cỏi như trước đây, rằng cô không có ý định nhượng bộ.

Thấy cô kiên quyết như vậy, Theresia không có tư cách cũng như dũng khí để bác bỏ quyết định đó. Tuy nhiên, chị chỉ muốn xác nhận một điều.

"...... Nếu rời khỏi dòng họ 'Vỏ kiếm', em cũng sẽ rời xa chị sao?"

"Dù đối phương là tiểu thư, nhưng nói như vậy là em sẽ giận đấy ạ."

Nghe câu trả lời đó, Theresia thở phào nhẹ nhõm, chị không giấu giếm sự nũng nịu, thè lưỡi xin lỗi.

Chị tôn trọng quyết định của Carol. Nhưng vì họ đã luôn ở bên nhau, nên chị muốn từ nay về sau vẫn mãi như vậy. Đó hoàn toàn là tâm nguyện của Theresia.

Vì vậy, cũng là vì điều đó──.

"Thực sự, Grimm là người em chọn sao? Đó là hạnh phúc lớn nhất của Carol chứ?"

"Theresia tiểu thư......"

"Chị muốn Carol phải là người hạnh phúc nhất thế gian. Vì vậy, chị muốn em ở bên người có thể làm em hạnh phúc nhất. Grimm có ổn không? Grimm có phải là người định mệnh của em không? Grimm có phải là Wilhelm của em không?"

"Tiểu thư, ngài đang rối loạn rồi đấy. Em không nói cách diễn đạt đó là một sự xúc phạm, nhưng mà......"

Thấy Theresia rơm rớm nước mắt nói dồn dập, Carol nhẹ nhàng ôm lấy chị, vuốt ve lưng an ủi. Được vỗ về như chị em, hay như mẹ con, Theresia cảm thấy bao bọc trong sự an tâm.

Đồng thời, chị cũng thấy mình hơi thảm hại. Chắc chắn Carol mới là người lo lắng hơn.

Nhưng trong khi ôm Theresia, Carol đã mỉm cười.

"Không sao đâu, thưa tiểu thư. Carol sẽ trở thành người hạnh phúc nhất thế gian. Grimm là người định mệnh của em...... không, không phải định mệnh, mà là người em đã chọn."

"...... Phải rồi. Nếu vậy thì đáng tin hơn định mệnh nhiều."

Theresia lau nước mắt trước lời nói của Carol, rồi chị bĩu môi.

"Nhưng Carol gian lận quá. Em nói thế thì chị chẳng còn biết nói gì nữa."

"Vâng. Vậy nên, xin hãy tính em là một trong những người đã khiến 'Kiếm Thánh' phải chịu thua nhé."

"Ừ, quyết định vậy đi. Phải, chị là 'Kiếm Thánh' yếu đuối và thảm hại nhất lịch sử, lúc nào cũng chỉ biết thua thôi. Thế nên từ giờ về sau, em hãy cứ khiến chị phải chịu thua thêm nhiều lần nữa nhé."

"Xin ngài hãy mong đợi. ──Carol sẽ luôn ở bên cạnh tiểu thư."

Carol buông vòng tay ôm, nhẹ nhàng đặt tay mình lên tay Theresia, ánh mắt hai người giao nhau ở khoảng cách gần.

Người hầu cận của Theresia, cô gái hiên ngang và đáng yêu đến mức đáng tự hào, đã trở nên mạnh mẽ hơn. Trong ánh mắt, trong biểu cảm đó, dường như ẩn chứa lý do cho sự thay đổi của cô.

Không phải mọi thứ đều có thể lấy lại được. Có rất nhiều thứ sẽ không bao giờ quay trở lại.

Dù vậy, Theresia vẫn thầm cảm ơn vì lúc này đây, chị và Carol có thể mỉm cười cùng nhau, cùng trải qua những giây phút này.

──Theresia dâng lời cầu nguyện cảm tạ đến tất cả những người đã nỗ lực vì điều đó.

6 ──Và rồi, bản "Chiến ca Kiếm Quỷ" kéo dài cũng đã đến hồi kết.

"Carol và Grimm trông hạnh phúc thật đấy nhỉ."

"Ừ, đúng vậy."

"Thấy họ như thế, em chẳng thể nào thốt ra được câu 'thấy cô đơn vì bị cướp mất Carol' đâu nhỉ."

"Ừ, đúng vậy."

"...... Wilhelm cũng thấy cô đơn vì bị Carol cướp mất Grimm sao?"

"Ừ, đúng vậy."

"Thật là! Wilhelm chẳng nghe em nói gì cả!"

Trong phòng ngủ của dinh thự Astrea, Theresia bùng nổ trước những câu trả lời hời hợt của Wilhelm.

Theresia phồng má giận dỗi, nhưng Wilhelm vẫn thản nhiên, anh đang mải mê với một thứ khác── áp tai vào bụng Theresia để lắng nghe sự hiện diện của đứa trẻ.

"Im lặng nào, Theresia. Anh không nghe thấy tiếng của con."

"Con không có kêu đâu! Với lại, hãy nghe người vợ đáng yêu, quan trọng, yêu dấu của anh nói chuyện tử tế đi."

"Để sau nhé."

"Sao anh nỡ gạt đi nhanh thế! Đồ tồi, đồ tồi, đồ tồi!"

Theresia than thở trước thái độ quá đáng của chồng, nhưng mặt khác, chị cũng thấy vui vì Wilhelm, người vốn dĩ từng sợ hãi khi chạm vào, giờ đây lại chủ động muốn tiếp xúc với đứa trẻ.

Dĩ nhiên, với điều kiện là anh phải biết chừng mực và vẫn yêu thương cả Theresia nữa.

"...... Thế nào? Trong lúc để vợ mình cô đơn, anh đã nói chuyện được với em bé chưa?"

"Chưa, chẳng nghe thấy gì cả. Không lẽ nó chết rồi sao."

"Đừng nói mấy câu đáng sợ thế chứ! Con vẫn sống mà! Nhìn này, con đang cử động khỏe mạnh đây!"

"Cái gì...... Ô! Thật kìa!"

Như muốn cùng mẹ phản đối, đứa trẻ trong bụng quậy phá tưng bừng. Khi Theresia cầm tay Wilhelm đặt lên bụng mình, anh trông thật vui sướng── thật hạnh phúc trước cảm giác đó.

Đã bao lâu rồi họ mới có được khoảng thời gian bình yên và vô giá như thế này. Cứ như thế này, Theresia cảm thấy mình thật xa xỉ, thậm chí là hơi quá nuông chiều bản thân.

"Nhưng chúng ta là vợ chồng mới cưới, lại còn là cha mẹ tập sự nữa. Thế này chỉ là chút xa xỉ thỉnh thoảng mới có thôi."

"Xa xỉ? Chỉ là anh và em ở bên nhau thôi mà. Từ trước đến giờ mới là bất thường đấy."

"L-lại nói mấy câu gian lận đó rồi...... Hôm nay anh sẽ ở bên em chứ?"

Theresia ngồi xuống giường, ngước mắt nhìn Wilhelm. Wilhelm nhướn mày, khẽ gật đầu: "Ừ."

"Cuối cùng cũng xong xuôi mọi việc....... Dù chắc là sẽ sớm bận rộn lại thôi."

"Quân đội sắp thay đổi biên chế đúng không? Đội Tzergev cũng sẽ hợp nhất với các đội khác để lớn mạnh hơn...... Thậm chí em còn nghe nói họ định lập thành Đội Hiệp sĩ Cận vệ nữa."

Đó là thông tin Theresia nghe lỏm được từ phu nhân Tishua, người thường xuyên ra vào giới thượng lưu.

Có người bảo hành động đó của Tishua là để quên đi nỗi đau. Nhưng Theresia lại có ý kiến khác. ──Mẹ đang thu thập thêm những câu chuyện làm quà. Để một ngày nào đó, khi gặp lại người chồng yêu dấu Bertol, bà có thể khiến ông phải kinh ngạc.

"Rất đúng phong cách của mẹ....... Nhưng chuyện Đội Hiệp sĩ Cận vệ đối với anh thì hơi phức tạp."

"Tại sao? Em thấy Wilhelm được đánh giá cao thì vui lắm mà......"

"Nếu thành Hiệp sĩ Cận vệ, cơ hội ra khỏi vương đô sẽ ít đi. Nghĩa là cơ hội vung kiếm cũng sẽ ít đi. Nhưng bù lại, anh có thể ở bên cạnh em nhiều hơn."

"......"

"Thế nên mới phức tạp. Dù anh nghĩ cảm giác biết ơn vẫn mạnh mẽ hơn."

Thấy Wilhelm thực sự trăn trở, Theresia vừa thấy cạn lời vừa thấy yêu anh vô cùng.

Trong lòng Wilhelm, những thứ có thể đem ra so sánh với kiếm không có nhiều. Chị ước gì mình có thể thản nhiên chấp nhận điều đó, nhưng với tư cách là vợ của "Kiếm Quỷ", đâu mới là câu trả lời đúng đắn, đây cũng là một điều trăn trở.

"Đành chịu thôi, em sẽ phải từ từ kéo anh về phía em mới được."

"Dù sao thì anh cũng có thể ở bên em vài ngày. Cơm nước hay tắm rửa, cứ giao hết cho anh."

"...... Cơm nước thì được, nhưng tắm rửa thì em không để anh giúp đâu."

"Anh cũng có lòng quan tâm mà."

"C-cái kiểu coi lòng quan tâm là đồ đính kèm mới là không được đấy. Em đang là phụ nữ mang thai, mang thai đấy nhé."

"Thì em vẫn là Theresia thôi mà......"

"A! A! Đến đây thôi! Vâng, không được! Đến đây là hết! Chuyện đến đây là kết thúc! Nào, ôm em đi, ôm thật chặt vào, bây giờ chỉ cần thế thôi!"

Theresia đỏ mặt kéo tay Wilhelm, bắt anh ngồi xuống cạnh và ôm lấy mình. Dù trong lúc hưng phấn đã để lộ hết ham muốn, nhưng Wilhelm chỉ cười khổ và làm theo ý chị.

Những lúc thế này thật đáng ghét. Chị lại cứ thế mà yêu anh thêm lần nữa với những cảm xúc mới mẻ.

Sống với tâm trạng bay bổng thế này liệu có ổn không, chị lại tự hỏi chính mình.

──Chuyện đó, con không cần phải lo đâu.

Mỗi lúc như vậy, chị lại cảm thấy như nghe được giọng nói của Bertol. Theresia tin chắc rằng nếu Bertol có ở đây, ông cũng sẽ nói điều tương tự.

Vì vậy, bỗng nhiên, tâm tư chị thốt ra thành lời.

"...... Em đã ước gì cha là người đặt tên cho con."

Đó là điều ước cuối cùng của Theresia tại nơi cô gặp lại những người thân lẽ ra không bao giờ gặp lại được nữa, trong giấc mơ mà Ma Nhãn cho thấy, dù biết rằng nó sẽ không thành hiện thực.

Lúc đó, Bertol đã mỉm cười trả lời rằng ông muốn trăn trở thật kỹ rồi mới quyết định.

"...... Theresia, có một chuyện anh chưa nói với em."

"Hả?"

Nghe thấy lời lẩm bẩm của Theresia, Wilhelm đang ôm vợ khẽ thì thầm vào tai chị. Sau đó, anh buông tay ra, thò tay vào trong áo mình.

Và rồi──.

"──Đây là thứ mẹ đã đưa cho anh. Bà bảo hãy tìm cơ hội thích hợp để đưa cho em."

Thứ được đưa ra là một bức thư nhăn nhúm. Theresia rụt rè nhận lấy, chị bối rối khi thấy bức thư bị rách một phần, bị gập lại và các góc đã ố đen.

Nghĩ rằng đó có thể là vết máu, Theresia run rẩy mở bức thư ra──.

"──A."

"Có vẻ như cha đã luôn suy nghĩ về chuyện đó."

Trước lời nói của Wilhelm, Theresia thốt ra một tiếng rên rỉ ngắn ngủi và run rẩy.

Trong bức thư là vô số, vô số cái tên được viết lại không biết bao nhiêu lần. Có những cái tên được khoanh tròn, có cái bị gạch chéo, những dấu vết của sự trăn trở, lóe sáng, rồi lại bác bỏ, một sự vật lộn khổ sở.

Trong số đó, chỉ có duy nhất một cái tên, cái tên cuối cùng còn sót lại, được khoanh tròn thật đậm.

"──Heinkel."

Chị thốt ra thành lời. Đặt lên đầu lưỡi, dệt nên cái tên đó.

Heinkel── âm hưởng đó thật dịu dàng, cào xé tâm can Theresia.

"Có vẻ như ông ấy chỉ nghĩ đến cái tên trong trường hợp là con trai thôi. Nên gọi là người đã quyết là làm đến cùng hay sao đây...... Điểm đó cũng rất giống cha."

"Thật sự, vâng, đúng vậy. Thật sự, tất cả, thật sự, rất giống cha......"

Chị chưa bao giờ trực tiếp nhờ ông. Vậy mà, chắc chắn ông đã một mình chạy trước, trăn trở hết mức, khổ sở đủ đường, để rồi thực sự suy nghĩ và lo lắng cho chị như thế này.

"...... Cha đã giữ lời hứa."

Chị từng nghĩ rằng một lời hứa không thể thực hiện, một lời hứa với người cha đã khuất sẽ không bao giờ được hoàn thành.

Vậy mà Bertol đã giữ lời hứa. Ông đã thực hiện lời hứa cuối cùng với đứa con gái yêu dấu của mình.

Ông là người có thể làm được điều đó. Là người sẽ làm điều đó vì chị. Chị thực sự tự hào về ông.

"──Heinkel, Heinkel, Heinkel."

Chị lặp đi lặp lại cái tên đó.

Chị gọi tên để tiếng nói ấy chạm đến đứa trẻ trong bụng.

"Heinkel Astrea."

Wilhelm cũng gọi tên đứa con của mình.

Dù anh vừa mới cười vì cha không nghĩ đến trường hợp không phải con trai, nhưng anh vẫn gọi.

──Heinkel, đây là tên của con.

Cái tên mà người ông dịu dàng nhất, dũng cảm nhất của con đã dốc hết tâm sức để nghĩ ra.

Cái tên mà sau này, từ khi sinh ra, con sẽ được gọi vô số lần với tất cả tình yêu thương.

"Trước khi sinh ra đã vất vả rồi, chắc chắn sau khi sinh ra cũng sẽ vất vả lắm, nhưng đã có mẹ và Wilhelm ở bên con. Cả ông và bà cũng yêu con nữa."

"Có vẻ như mối quan hệ với Grimm và Carol cũng sẽ còn dài đây. Cha đảm bảo là khi con ra đời, con sẽ không thấy chán đâu."

Wilhelm tiếp nối lời của Theresia. Trước những lời đó, Theresia từ từ để đôi mắt xanh của mình phản chiếu hình bóng người chồng yêu dấu, và mỉm cười khả ái như một bông hoa nở rộ.

"Em yêu anh, Wilhelm....... Còn anh?"

Trước câu hỏi đó, Wilhelm nhìn lại người vợ yêu dấu của mình:

"──Em biết rồi mà."

Anh đáp lại bằng một câu nói không hề thay đổi, đáng yêu đến mức khiến người ta phải mủi lòng.

──Và thế là, câu chuyện này cũng hạ màn.

Dưới ác ý của "Khát vọng Diệt vong", những người đàn ông và phụ nữ bị xoay vần, tình yêu bị thử thách và tình yêu đáp lại.

Có nhiều cuộc chia ly, cán cân giữa những gì nhận được và mất đi không hề thăng bằng, tuy nhiên, lượng hạnh phúc và bất hạnh cũng chẳng ai có thể đong đếm được.

Bây giờ, hãy cứ lắng tai nghe bản chiến ca nơi sa trường.

Một con quỷ của kiếm khao khát tình yêu, một con quỷ vụng về chỉ biết trò chuyện nơi chiến trường, cuối cùng đã mong muốn điều gì.

──Mong rằng ở phía cuối của "Chiến ca Kiếm Quỷ", sẽ có một ngày mai như trong mơ.

《Hết》