Chương 154: 『Cơn hoảng loạn vì chất cồn』

Tập Truyện Ngắn 2: Lễ Hội Tuyết

『Hỗn Loạn Vì Rượu』 １ Trong dinh thự của Bá tước vùng biên Roswaal L. Mathers, có không ít những khu vực chẳng mấy khi được đụng tới.

Dinh thự nằm gần một khu rừng biệt lập với đô thị, bao gồm ba dãy nhà xây trên một khuôn viên rộng lớn chẳng kém gì một tòa thành nhỏ.

Khu chính là nơi tập trung các cơ sở thiết yếu như phòng ăn, phòng tiếp khách và nhà tắm lớn. Khu đông là nơi đặt phòng riêng của chủ nhân, người làm và phòng dành cho khách. Cuối cùng là Khu tây, nơi chứa nhiều phòng chức năng đa mục đích.

Trong số đó, tần số sử dụng của Khu tây thấp hơn hẳn so với các tòa nhà khác. Gọi là đa mục đích cho oai, chứ nói chính xác thì đây là nơi tập trung những căn phòng có vai trò quá rời rạc.

Một vũ trường chẳng bao giờ tổ chức tiệc tùng; một nhà kho chứa đầy những bức tranh và tác phẩm nghệ thuật không được trưng bày; hay thư viện chứa những cuốn sách không đủ giá trị để lọt vào Thư viện cấm của Beatrice. Có quá nhiều cơ sở bị bỏ không.

Chính vì thế, dù vẫn nằm trong danh sách luân phiên dọn dẹp, nhưng trong đời sống thường nhật, Khu tây hoàn toàn bị lãng quên. Nơi được ra vào thường xuyên nhất ở đây lại là cái kho nằm trên hành lang nối với Khu chính, bấy nhiêu đó thôi cũng đủ hiểu nơi này hiu quạnh đến mức nào.

"Thế nên là, cứ ba ngày lại phải vác xác qua đây dọn dẹp một lần thế này, đúng là chẳng thấy chút thành quả nào cả. Về khoản này thì chị nghĩ sao hả chị?"

Subaru, người đã cởi áo khoác đồng phục và xắn tay áo sơ mi lên, vừa cầm cây phất trần vừa càu nhàu.

Cậu dùng tay xua đi đám bụi bẩn đang lơ lửng rồi nhăn mặt. Những hạt bụi li ti nhảy múa trong không trung, dù có dọn dẹp kỹ đến đâu chúng vẫn cứ xuất hiện không ngừng. Đúng là một kẻ thù đáng ghét.

"Bụi bặm thật sự đấy, không biết chúng sinh ra từ đâu và sẽ đi về đâu nữa. Chị thấy sao?"

"Hầy... Đừng có nói nhảm nữa, động tay động chân thay vì động mồm đi. Dù Barusu có nói gì, đáp ứng hoàn hảo mong muốn của ngài Roswaal mới là công việc của chị em ta."

"Vâng vâng, tôi biết rồi. Vậy thì, cố gắng lên nào... Ơ kìa, này!"

Subaru thốt lên đầy vẻ chỉ trích nhắm vào kẻ vừa buông lời cao thượng để thúc mông mình. Nhìn lại thì Ram, người vừa đáp lại bằng giọng lạnh lùng, đang thong thả ngồi vắt chéo chân trên một chiếc thùng gỗ ở góc phòng.

Dĩ nhiên, trên tay cô chẳng có cây lau nhà hay giẻ lau nào cả, thậm chí cô còn đưa tay lên miệng ngáp một cái rõ dài——.

"Hiếm lắm mới thấy chị làm việc mà không phàn nàn, hóa ra là thế này đây! Hai đứa mình cộng lại mới bằng một người làm bình thường thôi đấy biết không? Giờ chị rút xuống còn một phần tư thế này thì công việc bao giờ mới xong hả!"

"Khi một con người không còn biết xấu hổ về sự vô dụng của bản thân thì coi như xong đời rồi... Barusu đúng là đồ bỏ đi."

"Nhìn vào thực tế rồi hãy phát biểu được không!? Xét một cách khách quan thì giữa tôi với chị, ai mới là đồ bỏ đi hả?"

"Dọn dẹp cái kho chứa đồ không dùng tới này thì dù có lười một chút cũng chẳng thay đổi được gì đâu."

"Thế cái người bảo 'đáp ứng hoàn hảo mong muốn của ngài Roswaal' đâu rồi!?"

Trước màn lật lọng tỉnh bơ đó, Subaru trợn tròn mắt, còn Ram thì chỉ thản nhiên thở dài như không có chuyện gì xảy ra.

Các công việc tạp vụ trong dinh thự Roswaal thường được chia đều cho Subaru và hai chị em Ram, Rem. Tuy nhiên, tám phần công năng của dinh thự đều phụ thuộc vào Rem, còn Subaru và Ram thì hợp sức giải quyết hai phần còn lại——mà thực tế là ngày nào cả hai cũng trầy trật mới xong.

Và công việc được giao cho hai kẻ có sức lao động nửa mùa này chính là dọn dẹp và sắp xếp cái kho không dùng tới trong Khu tây không dùng tới, một nội dung công việc rõ ràng là để bào mòn ý chí.

Thực tế là chỉ mười phút sau khi bắt đầu, động lực của cả Subaru lẫn Ram đã hoàn toàn tắt ngóm.

Việc dọn dẹp dinh thự về cơ bản là luân phiên mỗi ngày một khu nhà. Vì Khu tây vừa được dọn dẹp ba ngày trước nên hiện tại cũng không bẩn lắm, điều này càng làm ý chí dọn dẹp tụt dốc thảm hại.

"Nhưng mà, Ram nói cũng có lý. Dù có phất trần thật đấy, nhưng tôi cứ cảm giác mình chỉ đang làm bụi bay tứ tung chứ chẳng có chút cảm giác thành tựu nào... Hắt xì!"

Vừa liếc nhìn Ram đang lười biếng trên thùng gỗ, Subaru vừa vung cây phất trần rồi hắt hơi một cái vì bụi. Ngay lập tức, đám bụi vừa gom lại bay tán loạn, chưa kể đầu cây phất trần còn quẹt trúng cái kệ bên cạnh. Một vài món đồ không rõ công dụng rơi xuống sàn, Subaru uể oải cúi xuống nhặt.

"Tự mình làm bẩn rồi tự mình dọn, đúng là một vòng lặp công việc vô nghĩa... Ồ?"

Trong lúc nhặt đồ, Subaru phát hiện trên sàn nhà có một đường nối mờ nhạt. Cậu dùng tay lần theo mặt sàn để kiểm tra, hóa ra đó là một cái nắp gỗ của kho chứa dưới sàn.

"Ram. Này, có một cái cửa bí mật dưới sàn này, chị có biết bên trong có gì không?"

"... Không biết. Thôi đi Barusu. Có khả năng ngay khi mở ra, đám côn trùng sẽ bay ra ngoài đấy. Nếu muốn làm thì đợi Ram ra khỏi phòng và khóa cửa lại đã rồi hãy làm."

"Sao lại phải khóa cửa? Với lại muộn mất rồi."

Subaru nắm lấy tay cầm của kho chứa và một mạch kéo toang cái nắp dưới sàn lên. Dù lời của Ram làm cậu liên tưởng đến những thứ kinh dị, nhưng trí tò mò đã chiến thắng tất cả.

Ngay sau đó, Ram nhanh chóng nhảy khỏi thùng gỗ và lao về phía cửa phòng. Nhìn Ram chuẩn bị tẩu thoát một cách điêu luyện, Subaru chỉ biết cười khổ rồi run run nhìn xuống kho chứa dưới sàn——.

"——Ồ?"

Cậu trợn tròn mắt và há hốc mồm vì kinh ngạc.

２

"——Vì thế, đây chính là món đồ được phát hiện từ kho chứa dưới sàn ạ!"

Subaru cúi chào một cách trịnh trọng rồi cung kính đẩy chiếc thùng gỗ đặt trên bàn ra phía trước.

Cuộc thám hiểm kho chứa đồ Khu tây——kết quả của một chuyến thám hiểm đã quên béng mục đích ban đầu, chính là phát hiện ra một kho báu không ngờ tới.

Người nhận báo cáo từ Subaru đang vênh váo tự đắc là Roswaal, lúc này đang ngồi bên bàn làm việc. Trái ngược với trang phục kỳ quặc và những hành động quái gở, ban ngày ông ta vẫn bận rộn với công việc của một lãnh chúa.

Tuy nhiên, dù Subaru có đường đột xông vào giữa lúc bận rộn, Roswaal cũng không hề tỏ ra khó chịu, ngược lại ông ta còn nở một nụ cười thích thú.

"Ra là thế~. Nhắc mới nhớ, hình như từ lâu lắm rồi ta có nghe loáng thoáng rằng ở đâu đó trong biệt thự có một hầm rượu. Không ngờ nó lại nằm dưới sàn Khu tây đấy~."

Bên trong chiếc thùng gỗ đặt trên bàn là những chai rượu trông có vẻ rất đắt tiền, được xếp cùng với dăm bào.

Kho chứa dưới sàn mà Subaru tìm thấy thực chất là một căn hầm bí mật cất giữ vô số chai rượu như thế——có thể gọi đó là một hầm rượu vang nhỏ.

Tuy nhiên, thay vì chú ý đến từ "hầm rượu", Subaru lại thắc mắc về một phần khác trong lời nói của Roswaal.

"Hử? Ông vừa nói là biệt thự à? Nhưng tôi tìm thấy rượu ở dưới hầm của dinh thự này mà?"

"À, chuyện đơn giản thôi~. Dinh thự này chỉ được dùng làm căn cứ để chuẩn bị cho Vương tuyển của tiểu thư Emilia, chứ thực chất nó là biệt thự của gia tộc ta thôi~. Dinh thự chính của nhà Mathers nằm ở phía đông cơ~. Mà thôi, nơi nào có ta thì nơi đó là dinh thự nhà Mathers, nên phân biệt cũng chẳng có ý nghĩa gì mấy đâu~."

"To lớn thế này mà chỉ là biệt thự thôi sao. Vậy thì dinh thự chính chắc là... thôi, nghe thấy sợ lắm nên khỏi đi. Dù sao thì, nếu ông không biết gì về nó, nghĩa là cái hầm đó không phải sở thích của Ros-chi rồi."

"Bây giờ ta là đương chủ, nhưng trước đó đây là nhà của cha và ông nội ta~. Hầm rượu dưới đất chắc là trò đùa của ông nội hoặc bà nội ta thôi~. Ta nghe nói họ đều là những tay sâu rượu thứ thiệt đấy~."

Nhìn Roswaal nở nụ cười trên đôi môi tím ngắt, Subaru khẽ nhíu mày. Nói về ông nội mình mà giọng điệu cứ như đang kể chuyện của người dưng nước lã vậy. Trước thắc mắc đó của Subaru, Roswaal nheo một bên mắt lại.

"Gia tộc ta đời đời đều đoản mệnh~. Ta cũng chưa từng gặp mặt ông nội. Thời gian ta ở bên cha mẹ cũng chẳng được bao lâu mà~."

"À, xin lỗi. Tôi không định hỏi sâu thế đâu... Nhưng mà, chuyện đó cũng thường tình thôi nhỉ."

Mải mê với công việc trong dinh thự nên đôi khi cậu hay quên mất, nhưng đây dù sao cũng là thế giới khác. Tuổi thọ trung bình ở đây chắc chắn khác xa so với thế giới cũ của Subaru.

Sự tồn tại của các chủng tộc trường thọ hay ma pháp là những thứ không thể đem ra so sánh đơn thuần với y học hiện đại được.

"... Thế nên là, tôi mang lên đây để báo cáo thôi, còn đống sưu tập còn lại của ông nội ông thì tính sao? Dưới đó vẫn còn nằm im một lượng khá lớn đấy."

"Hừm, đúng thế nhỉ~. Cứ để mặc chúng dưới hầm để làm vật gia cố nền nhà thì cũng phí quá~. ——Nhân tiện thì Subaru-kun, cậu thấy rượu chè thế nào? Thuộc tuýp uống bao nhiêu cũng được, hay là tuýp mới ngửi mùi đã đỏ mặt tía tai rồi thốt lên 'Đêm nay em không muốn về...' thế~?"

"Cái câu cửa miệng trong mấy buổi xem mắt đó ở thế giới này cũng có à... Với lại, tôi chưa bao giờ chủ động uống rượu cả. Rượu chè là phải đợi đến năm hai mươi tuổi."

"Hai mươi tuổi? Đó quả là một suy nghĩ kiên nhẫn quá nhỉ~."

Subaru vừa nhíu mày vừa trả lời câu hỏi của Roswaal.

Thực tế, lời Subaru nói không hề dối trá. Ở thế giới cũ, Subaru vẫn còn là trẻ vị thành niên nên chẳng có lý do gì để đụng vào rượu. Nhân tiện thì cậu cũng chưa từng đi xem mắt lần nào.

Natsuki Subaru đã sống những chuỗi ngày hoàn toàn không có duyên với rượu, thuốc lá hay phụ nữ.

"Ái chà, bất ngờ đấy~. Ta cứ tưởng với tính cách của Subaru-kun, cậu nhất định phải ra vẻ ta đây mà đụng vào mấy thứ đó rồi chứ~."

"Tôi hiểu đại khái ông đang nghĩ gì về tôi rồi, nhưng tiếc là không có đâu. À, thật ra có một lần tôi từng ngậm thử điếu thuốc mà ông già tôi quên chưa tắt..."

"Rồi sao nữa~?"

"Ngay lúc vừa ngậm vào thì ông già quay lại, thế là tôi bị ăn đòn nhừ tử. Đã thế mẹ tôi còn mắng một câu chẳng liên quan gì là 'hút thuốc sẽ không cao lên được đâu'... Tóm lại là mấy thứ đó gây ám ảnh cho tôi lắm."

Rượu hay thuốc lá, nếu có bạn xấu thì chắc cậu cũng đã học theo rồi, nhưng may mắn (hoặc không) là Subaru chẳng có bạn xấu, mà bạn tốt cũng không. Thế nên cậu chẳng có cơ hội nào cả.

"Muốn lầm đường lạc lối mà ngay từ đầu còn chẳng thấy cái đường nào để mà lạc... hì, nực cười thật."

"Cậu đang nhìn xa xăm thế kia thì chắc là dù ta có ban thưởng thứ này cho cậu, cậu cũng chẳng vui vẻ gì cho lắm nhỉ~."

"Thì đúng là vậy. Thật ra trước đây tôi cũng từng được một lão già to lớn mời uống rượu một lần, nhưng lúc đó tôi chỉ cảm thấy như cổ họng, bụng và đầu mình đều bị thiêu đốt thôi. Mà này."

Subaru chỉ tay vào chiếc thùng khi thấy Roswaal định ban thưởng rượu cho mình như một lẽ đương nhiên.

"Ở vùng này, tầm tuổi tôi mà uống rượu thì có sao không? Như đã nói, tôi vẫn chưa tới hai mươi, vẫn là trẻ vị thành niên đấy. Là cái tuổi mà nếu không có người giám hộ thì ngay cả mấy trang web đen cũng không được xem đâu."

"Ta không hiểu lắm, nhưng có vẻ dù có người giám hộ thì cũng không nên xem mấy cái đó đâu nhỉ~? Gác chuyện đó sang một bên, về chuyện rượu chè thì ở Lugnica, từ mười lăm tuổi trở lên là được phép uống rượu rồi~."

"Ồ, ông dùng từ đó thành thạo quá nhỉ..."

Sử dụng đúng từ "OK" có nguồn gốc từ Subaru, Roswaal tiếp lời: "Hơn nữa."

"Dù luật pháp vương quốc có quy định thế nào, thì luật lệ của mỗi vùng đất vẫn được ưu tiên hơn. Nói cách khác, luật lệ ở vùng này đều do một tay ta quyết định cả~."

"Oa, lạm dụng chức quyền kìa. Vậy là theo luật vùng này thì tôi vô tội... À mà thực ra tôi cũng quá mười lăm rồi nên theo luật vương quốc cũng vẫn vô tội thôi."

Dù được pháp luật bảo đảm, nhưng việc món quà là rượu không khiến cậu vui lên chút nào.

Cũng phải thôi, vì cậu có biết vị rượu hay giá trị của nó đâu. Nhưng nếu coi nó như một món đồ để đổi tiền thì lại thấy có lỗi với Roswaal, người đã cất công ban thưởng.

"Hay là đính thêm cái nơ rồi đặt ở góc phòng nhỉ...? Đợi đến khi tròn hai mươi tuổi thì mở ra ăn mừng, rồi ôm lấy niềm xúc động đó mà bước tiếp tới tương lai."

"Một kế hoạch dài hơi đấy~. Trước khi ngủ, sau khi xong việc, sau khi tắm rửa hay trong bữa ăn... Thiếu gì cơ hội để uống rượu đâu chứ~. Chẳng việc gì phải trì hoãn như thế cả~."

"Ép một kẻ không biết uống phải uống thì người ta gọi là quấy rối bằng cồn đấy. Coi chừng bị kiện ra tòa như chơi nên hãy cẩn thận đi. Với lại, nói thì nói thế chứ Ros-chi cũng đâu có uống rượu mấy đâu?"

"Ngày xưa ta cũng uống khá nhiều, nhưng vài năm gần đây thì giảm hẳn rồi~. Mà trong mấy dịp yến tiệc thì ta vẫn uống đàng hoàng đấy chứ~. Ta cũng tự biết chừng mực tửu lượng của mình mà~."

Roswaal nhún vai. Thái độ của ông ta như thể rượu chè cũng thường thôi, nhưng toát ra từ phong thái đó lại là hào quang của một tay cao thủ nghìn ly không say. Thật khó mà tưởng tượng nổi dáng vẻ lúc say của ông ta sẽ như thế nào.

"Nhưng mà, tôi cũng hơi tò mò không biết tửu lượng của mình mạnh hay yếu nữa."

Trước đây cậu không quan tâm, nhưng khi chủ đề cứ xoay quanh rượu, cậu bỗng thấy tò mò về giới hạn tửu lượng của bản thân. Cảm giác này giống như lúc đo lực nắm tay trong bài kiểm tra thể lực vậy.

Nếu đã vậy, cậu không chỉ tò mò về mình, mà còn muốn biết tửu lượng của Emilia hay Rem thế nào nữa.

Nhưng nếu không có cái cớ nào thì chẳng bao giờ có cơ hội để kiểm chứng——.

"Đúng rồi, yến tiệc! Ros-chi, lúc nãy ông bảo nếu là tiệc mừng thì ông cũng sẽ uống rượu đúng không?"

"Hử? Đúng thế~, ta có nói vậy~. Nếu là một dịp đáng chúc mừng thì ta cũng sẽ uống đến mức say sưa một chút cho thoải mái chứ~. Con người mà~."

"Đúng thế! Những dịp như vậy thì có uống một chút cũng là chuyện bất khả kháng thôi."

"Hì hì hì, thật là~. ——Cậu định chuốc say ta rồi làm gì đây~?"

"Nghe ghê quá đấy, mục tiêu của tôi không phải là ông đâu nhé!?"

Subaru vặn lại Roswaal khi thấy ông ta nhìn mình bằng ánh mắt đầy ẩn ý, rồi cậu vỗ tay một cái. Vẻ mặt cậu lúc này trông khá gian——không, chỉ là ánh mắt hơi sắc thôi chứ không phải mặt kẻ xấu.

Có điều, đó là khuôn mặt của Subaru mỗi khi sắp sửa thốt ra một ý tưởng quái chiêu nào đó. Nhìn thấy vẻ mặt ấy, đôi mắt Roswaal hiện lên tia kỳ vọng.

Chẳng biết có đáp ứng được kỳ vọng đó không, nhưng Subaru đã dõng dạc nói ra ý tưởng của mình.

"Nếu tôi chuẩn bị một bữa tiệc mừng như thế, thì tôi có thể mang rượu dưới hầm ra dùng được không?"

"——Ra là thế~. Mà, dù sao cũng là một hầm rượu coi như không tồn tại, nên ta sẽ giao quyền quyết định cách sử dụng số rượu còn lại đó cho cậu vậy~. Tuy nhiên~."

"Tuy nhiên?"

"Mượn cớ tiệc mừng để được nhìn thấy dáng vẻ lảo đảo của tiểu thư Emilia hay Rem... Subaru-kun cũng có những toan tính đậm chất con trai đấy chứ nhỉ~?"

"Tôi không hề có ý đó mà ông nói làm tôi trông cứ như hạng người đó ấy, thôi đi!?"

"Không không không~, ta không ghét chuyện đó đâu~."

"Đã bảo không phải mà!"

Dù hoàn toàn không có ý định đó, nhưng một kế hoạch yến tiệc pha chút tà tâm đã được bắt đầu như thế.

３

"Chính vì thế, tôi đã lên kế hoạch cho một buổi tiệc kiểu như ngắm hoa, mong mọi người nhiệt tình tham gia!"

"Ngắm hoa?"

Vừa mới bước vào phòng, Subaru đã nói một tràng khiến Emilia nghiêng đầu thắc mắc.

Hôm nay Emilia buộc mái tóc bạc thành kiểu đuôi ngựa, mặc một chiếc váy dài thướt tha. Cô đặt ngón tay lên đôi môi màu hoa anh đào, nhưng không hề tỏ ra ngạc nhiên trước lời đề nghị đột ngột này.

Phản ứng đó cho thấy cô đã quá quen với những phát ngôn đường đột của Subaru rồi.

"Tôi chưa nghe thấy 'ngắm hoa' bao giờ, nhưng nghe có vẻ vui đấy. Ngắm hoa, ngắm hoa à."

"Đúng thế. Ở quê tôi, sau khi mùa Băng Kỷ kết thúc, có một loài hoa gọi là Sakura nở rộ sắc hồng. Vào thời điểm đó, mọi người sẽ tụ tập dưới gốc cây Sakura, uống rượu ca hát nhảy múa tưng bừng... Đó chính là ngắm hoa!"

"Ơ? Nhưng như vậy thì tôi cảm giác mọi người chẳng ngắm hoa được mấy thì phải..."

"Đó là phần tối của việc ngắm hoa mà chúng ta không nên chạm vào. Mà tóm lại, đó chỉ là cái cớ để quẩy thôi."

Subaru cười khổ trước nhận xét đánh trúng bản chất của việc ngắm hoa, rồi bắt đầu tóm lược câu chuyện.

Nói ngắn gọn, Subaru đã nhận được phần thưởng cho việc phát hiện ra hầm rượu, và cậu đề xuất tổ chức một buổi ngắm hoa cho tất cả mọi người trong dinh thự——thực chất là một bữa tiệc rượu dưới danh nghĩa đó.

Về phần Subaru, thay vì bản thân muốn uống rượu, cậu lại tò mò về phản ứng của những người khác hơn.

Đặc biệt là Emilia, biết đâu khi uống rượu vào cô ấy lại trở nên quyến rũ khác thường thì sao. Nếu chuyện đó xảy ra, chẳng phải sức hút nguy hiểm của cô ấy sẽ tăng lên gấp bội ư?

"Mọi người mang rượu và đồ ăn đến, rồi cùng vui vẻ thưởng thức vẻ đẹp của hoa làm mồi nhắm. Đó chính là mục đích lớn nhất của buổi ngắm hoa lần này! Không phải là vì tôi muốn thấy Emilia-tan uống rượu vào rồi lảo đảo đâu nhé?"

"À, tôi hiểu rồi. Thật là, không được đâu Subaru."

"Hả!? Gì cơ!? Chẳng lẽ toan tính của tôi đã bị lộ ngay từ giai đoạn này rồi sao!? Không thể nào!"

"Trẻ con là không được uống rượu đâu. Vì sẽ không cao lên được nữa đấy."

"Lý do giống hệt mẹ tôi luôn!? Với lại, tôi không còn là trẻ con đến mức vi phạm pháp luật vương quốc đâu nhé! Năm nay tôi mười tám rồi! Cũng có sự cho phép của Roswaal nữa! Người lớn rồi, người lớn rồi!"

"Tôi nghĩ người lớn sẽ không làm ầm ĩ lên như thế đâu. Nhưng mà, Subaru mười tám tuổi rồi cơ à. Bất ngờ thật đấy... tôi cứ tưởng cậu trẻ hơn cơ."

Bị mắng bằng cái lý do đã nghe ở đâu đó, Emilia mỉm cười dịu dàng nhìn Subaru đang làm loạn. Câu nói thêm vào của cô hẳn là vì khuôn mặt Subaru chẳng có chút điềm đạm nào của lứa tuổi cả.

"Tôi nghe nói người nước ngoài hay thấy người Nhật có gương mặt trẻ con mà. Nhân tiện thì cô nghĩ tôi bao nhiêu tuổi?"

"Mười hai... không, mười ba tuổi! Tầm mười ba tuổi nhỉ!"

"Còn nhỏ tuổi hơn cả Felt nữa à! Với lại, cô có nói lại thì cũng chẳng khác biệt mấy đâu!"

Nói đúng ra, đó là nhận định chẳng khác gì đám trẻ ở làng Arlam. Cậu cũng muốn hỏi xem trong mắt Emilia thì đám trẻ đó bao nhiêu tuổi, nhưng nếu cứ thế thì câu chuyện sẽ chẳng đi đến đâu mất.

"Hầy, mệt quá. Mà cô cứ bảo tôi là trẻ con, thế còn Emilia-tan thì sao? Tửu lượng của cô thế nào? Thuộc tuýp có thể uống sạch từ đầu đến cuối thực đơn luôn không?"

"Xin lỗi, tôi không hiểu cậu đang nói gì cả."

Roswaal mang lại hình ảnh của một tay sâu rượu, nhưng tửu lượng của Emilia thì thật khó đoán. Có khả năng cô là một "hũ chìm", nhưng nếu cô hoàn toàn không biết uống rượu thì cũng rất hợp với hình tượng.

Trước cái nhìn nheo mắt dò xét của Subaru, Emilia ngập ngừng: "À thì..."

"Dù nói thế nhưng tôi cũng chưa bao giờ uống rượu cả. À, tôi cũng đã đến tuổi có thể uống rượu rồi nhé. Không phải mười ba tuổi đâu."

"Tôi không nghi ngờ chuyện đó, với lại nếu Emilia-tan mà mười ba tuổi thì tôi thành tội phạm mất."

"Tại sao Subaru lại thành tội phạm?"

"Đó là vì Emilia-tan đáng yêu đến mức khiến người ta muốn phạm tội..."

"Thế nên là về chuyện rượu chè, Puck đã bảo là không được uống đâu~."

"Tôi hỏi mà cô bơ luôn à!?"

Subaru kinh ngạc trước cách lảng tránh mới này, nhưng Emilia cũng không phản ứng gì. Thay vào đó, viên pha lê trước ngực cô tỏa sáng, và một giọng nói khác xen vào.

"——Đương nhiên rồi. Rượu chè là thức uống của mấy gã người lớn xấu xa. Lia mãi mãi là cô con gái đáng yêu của ta, nên con chẳng việc gì phải đụng vào mấy thứ đó cả."

Cùng với lời nói đầy vẻ bảo bọc quá mức đó, những hạt ánh sáng tràn ra từ viên pha lê và kết lại thành hình một chú mèo nhỏ.

Tinh linh mèo hiện hình, ngồi trên vai Emilia và dùng đệm thịt xoa xoa lên má cô.

"Ta không cho phép ai kéo con gái ta vào con đường xấu đâu. Bất cứ loại rượu nào xuất hiện trước mặt Lia, ta sẽ uống sạch sành sanh không chừa một giọt. Ta sẽ không để Lia đụng vào đâu, xùy xùy!"

"À, hóa ra ông cũng muốn tham gia và muốn uống rượu chứ gì."

Puck vừa làm động tác đấm bốc vừa ra vẻ người giám hộ của Emilia, nhưng thực chất là đang tràn đầy quyết tâm được uống rượu miễn phí. Dù sao thì ông ta cũng có vẻ tán thành buổi ngắm hoa nên Subaru cũng thấy nhẹ nhõm.

"Emilia-tan, nếu có Puck tham gia thì chắc là ổn rồi nhỉ?"

"Ơ? Ừm, không sao đâu. Dù Puck có vẻ sẽ cấm tôi uống rượu, nhưng được ngắm hoa và ăn đồ ngon thì tôi cũng rất mong chờ. Nhưng mọi người có ổn không đấy?"

"Vốn dĩ tôi đã lên kế hoạch cùng với Roswaal rồi nên ông ta OK. Mà Ros-chi đã chịu thì Ram cũng sẽ không sao. Tôi sẽ phải nhờ Rem chuẩn bị đồ ăn nữa nên sẽ đi nhờ vả em ấy một cách chân thành nhất để nhận được sự đồng ý. Tôi cũng sẽ phụ giúp nấu nướng nữa."

Ban đầu Subaru còn chật vật với việc gọt vỏ rau củ, nhưng nhờ sự khéo léo sẵn có, gần đây việc phụ giúp nấu nướng của cậu đã bắt đầu ra dáng rồi. Sau bao nhiêu năm sống buông thả——So với một Ram vốn đã ngừng trưởng thành kể từ khi chỉ biết ăn khoai hấp, thì chí tiến thủ của Rem ở một đẳng cấp hoàn toàn khác. Vả lại, sự nhiệt huyết của "giảng viên" cũng có sự khác biệt rõ rệt.

"Rem trông có vẻ rất vui khi được nấu ăn cùng Subaru nhỉ. Đúng rồi! Hay là để tôi giúp một tay với? Này, trước đây Subaru từng nghi ngờ tay nghề của tôi còn gì."

"Cũng có chuyện đó nữa hả... Không, thực ra là mối nghi ngờ đó vẫn chưa được giải tỏa đâu."

"Hứ, thật là bướng bỉnh mà. Chẳng phải món Omusubi tôi làm rất ngon sao?"

"Vị thì ngon thật. Chỉ là, sao nhỉ, điểm nghệ thuật có hơi... dậm chân tại chỗ."

Trước đây, khi Subaru có việc phải vào rừng, Emilia đã chuẩn bị cơm hộp cho cậu. Bên trong là những nắm cơm đơn giản, nhưng gạt hình dáng sang một bên thì kích cỡ của chúng thật sự bất thường. Những nắm Omusubi to bằng đầu đứa trẻ khiến việc ăn hết chúng thôi cũng đủ vắt kiệt sức lực rồi.

Vấn đề không nằm ở hương vị, mà là ở khả năng ước lượng. Subaru đánh giá tay nghề của Emilia như vậy đấy.

"Hừ. Nếu cậu đã nói thế thì được thôi. Tôi nhất định sẽ khiến Subaru phải kinh ngạc với những món ăn trong buổi ngắm hoa này cho xem. Lúc đó có xin lỗi cũng đã muộn rồi nhé."

"Kinh ngạc thì tôi đã bị làm cho kinh ngạc đến mức không còn gì để nói rồi! Nhưng mà, tôi vẫn sẽ mong chờ."

Nhìn Emilia đang phồng má giận dỗi, Subaru chỉ biết cười hì hì với khuôn mặt giãn ra đầy vẻ cợt nhả. Dù Emilia có chút bất mãn vì muốn Subaru phải nhìn mình bằng con mắt khác, nhưng chuyện gì vui thì vẫn cứ vui thôi, chẳng biết làm sao được.

"Vậy, khi nào thì chúng ta tổ chức ngắm hoa?"

"Thích là nhích! Nói vậy chứ hôm nay chuẩn bị thì không kịp rồi. Nhưng nếu không làm sớm thì nhuệ khí sẽ nguội lạnh mất, nên tôi sẽ bàn với mọi người để tổ chức vào ngày kia."

Lịch trình cụ thể cần phải điều chỉnh theo Roswaal, người bận rộn nhất dinh thự. Đêm nào ông ta không rời khỏi dinh thự, đó chính là ngày quyết định tổ chức tiệc ngắm hoa.

"Nếu danh nghĩa là ngắm hoa, thì tốt nhất là tổ chức ở cánh đồng hoa trong rừng nhỉ? Thực ra nếu có hoa anh đào thì tuyệt nhất, nhưng tiếc là thời điểm và thế giới này đều không có."

"Vừa ngắm nhìn muôn hoa khoe sắc vừa nhâm nhi chút rượu... Ừm, đúng là phong nhã thật. Ơ, nhưng mà nếu ngắm hoa trong rừng thì có một vấn đề rắc rối đấy."

"Vấn đề rắc rối?"

Thấy Subaru đang đắn đo chọn địa điểm, Puck bỗng dựng đứng đuôi lên xen vào. Chú mèo nhỏ vừa dùng chân rửa mặt, vừa mở lời bằng câu "Này nhé" để giải đáp thắc mắc của Subaru.

"Nếu rời khỏi dinh thự thì Betty sẽ không tham gia được đâu. Con bé không thể rời xa nơi này. Đó là nhiệm vụ của nó rồi."

"Hả, Beako ấy hả? Tôi cũng không rõ lắm, nhưng lẻn ra ngoài một chút cũng không được sao? Vả lại, chính chủ nhân của dinh thự cũng đã đồng ý chuyện ngắm hoa rồi mà?"

"Ta hiểu điều Subaru muốn nói. Nhưng việc Betty ở trong Thư viện cấm không hẳn là theo lệnh của Roswaal đâu. Thế nên con bé sẽ không rời khỏi dinh thự đâu."

Trước lời khẳng định chắc nịch của Puck, Subaru đành im lặng, không biết phải nói gì thêm.

Đối với Subaru, Beatrice - người luôn giam mình trong Thư viện cấm - là một sự tồn tại khó có thể diễn tả bằng lời. Tuy nhiên, việc gạt cô bé sang một bên để đi ngắm hoa chắc chắn sẽ khiến cậu cảm thấy cắn rứt lương tâm.

Cái tính cách không thành thật của cô bé đó, nếu biết mọi người trừ mình ra đều đang vui vẻ ngắm hoa, chắc chắn cô bé sẽ hờn dỗi và để bụng chuyện đó mãi cho xem.

"A—, Beako phiền phức thật đấy!... Ơ, nhưng mà trước đây cô ấy từng đến tận làng để chữa thương cho tôi mà? Chuyện đó thì sao?"

"Đó là ngoại lệ trong các ngoại lệ. Chính ta đã nhờ vả, nhưng đến ta cũng thấy ngạc nhiên khi con bé chịu nghe lời đấy."

Có lẽ vì tình huống lúc đó quá khẩn cấp nên Beatrice mới động lòng trắc ẩn chăng. Dù sao đi nữa, ranh giới giữa sinh tử và một buổi vui chơi là hai điều kiện hoàn toàn khác biệt.

"Nếu Beatrice không thể đi, thì buổi ngắm hoa... đành hủy bỏ nhỉ?"

Thấy Subaru im lặng vì không nghĩ ra cao kiến gì, Emilia đượm buồn rủ mắt xuống. Nhìn đôi mắt dưới hàng mi dài ấy thoáng vẻ cô đơn, Subaru bỗng thấy lòng mình sục sôi quyết tâm phải làm điều gì đó.

Beatrice không thể rời khỏi dinh thự, cánh đồng hoa thì phải rời dinh thự mới thấy được, mục đích ban đầu là mượn cớ ngắm hoa để mở tiệc rượu, và điều quan trọng là phải chuẩn bị một nơi để mọi người đều có thể thực hiện vai trò của mình—.

"—Được rồi, vậy thì làm thế này đi!"

Nghĩ ra một phương án lật ngược thế cờ, Subaru đập mạnh hai tay vào nhau.

Thấy dáng vẻ như vừa lóe lên tia sáng của Subaru, đôi mắt tím sẫm của Emilia cũng bừng sáng đầy kỳ vọng.

4 —Cứ như vậy, hai ngày sau khi lên kế hoạch, ngày diễn ra bữa tiệc đã đến.

Sau khi nhận được sự đồng ý của Emilia, công tác chuẩn bị cho bữa tiệc được tiến hành với tốc độ chóng mặt. Phần lớn là nhờ vào sự đảm đang tuyệt vời của Rem, người đã dốc hết sức mình vì đề xuất của Subaru.

"Vì không thể để Subaru-kun phải mất mặt, nên Rem cũng sẽ dốc toàn lực."

Đó là lời khẳng định đầy mạnh mẽ của Rem, trong khi cô vẫn giữ khuôn mặt dễ thương và băm chặt thịt cá với tốc độ không thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Dù bị giao thêm việc ngoài ý muốn, Rem vẫn không một lời phàn nàn mà hết lòng giúp đỡ, nhờ đó công tác chuẩn bị cho bữa tiệc diễn ra vô cùng suôn sẻ. Subaru và Emilia cũng phụ giúp nấu ăn và chuẩn bị địa điểm, nhưng để giữ thể diện cho hai người, hiệu quả thực tế đến đâu xin được phép giữ kín.

Dù sao thì ngay trước khi buổi tiệc bắt đầu, Subaru đã giao việc chuẩn bị địa điểm cho nhóm Rem, còn mình thì tìm đến một nơi để thực hiện nhiệm vụ mà chỉ cậu mới làm được.

Nơi đó chính là—.

"Thế nên là chuẩn bị xong xuôi hết rồi. Giờ chỉ còn thiếu mỗi cô nữa là đủ bộ đấy."

"... Vẫn như mọi khi, vừa vào là đã nói những lời chẳng ai hiểu nổi rồi."

Bằng linh cảm nhạy bén, Subaru đã tìm ra Thư viện cấm vốn có thể di chuyển tự do trong dinh thự.

Beatrice, người trước đây luôn phản ứng thái quá mỗi khi cậu xuất hiện, dạo gần đây dường như đã hoàn toàn bỏ cuộc. Một mặt Subaru thấy đắc ý, mặt khác lại thấy hơi thiếu thiếu cái gì đó, nhưng hôm nay cậu tạm gác lại những cảm xúc ấy.

Subaru thản nhiên vỗ vai Beatrice đang ngồi trên chiếc thang quen thuộc:

"Đừng để bị lạc hậu so với thời đại chứ. Hôm nay là ngày mọi người trong dinh thự cùng nhau ngắm hoa. Tôi biết nếu nói trước thì cô sẽ càm ràm đủ điều, nên tôi quyết định dành cho cô một sự bất ngờ đấy!"

"Vế trước và vế sau của câu nói đó mâu thuẫn nhau hoàn toàn rồi! Ta chẳng biết ngắm hoa ngắm hò gì hết, mà tại sao Betty lại phải tham gia vào cái buổi tiệc vớ vẩn đó chứ..."

"Đấy, tôi biết ngay là cô sẽ nói thế nên mới gộp hai lần thuyết phục thành một lần cho gọn. Với lại, đằng nào thì cô cũng sẽ vừa lầm bầm vừa tham gia thôi, nên cứ lược bỏ những bước thừa thãi đi cho xong."

"Ngưng ngay cái vẻ mặt 'phiền phức thật nhưng ta hiểu rõ cô quá rồi' đó đi! Tức chết đi được! Ta thật sự rất tức giận đấy! Ngươi thì biết cái gì về Betty mà nói chứ! Vả lại..."

Beatrice hất tay Subaru đang định kéo mình đi, rồi nhảy xuống khỏi thang. Cô bé trừng mắt nhìn Subaru bằng đôi mắt xanh nhạt:

"Dù là ngắm hoa hay cái gì đi nữa, Betty cũng sẽ không rời khỏi dinh thự đâu. Các ngươi cứ tự đi mà làm với nhau đi. Betty sẽ không đi đâu hết..."

"Không được đâu. Để cô lại một mình hờn dỗi trong dinh thự rồi chúng tôi đi mở tiệc sao? Như thế thì áy náy lắm, làm sao mà vui vẻ nổi. Vì chúng tôi, hãy vui vẻ mà hy sinh đi. Không có quyền từ chối đâu."

"A— Ai cho ngươi cái quyền nói ra những lời đó hả!?"

"A a a, không nghe thấy gì hết—" Trước mặt một Beatrice đang gào thét, Subaru bịt tai lại, phớt lờ mọi ý kiến. Thái độ đó khiến mặt Beatrice càng đỏ bừng lên vì giận, nhưng Subaru vẫn tiếp tục nói với cô bé đang bừng bừng lửa giận ấy:

"Chuyện cô có nỗi khổ riêng nên không thể ra khỏi dinh thự thì tôi nghe Puck nói rồi. Thế nên, tôi đã lập kế hoạch dựa trên điều kiện đó. Công tác chuẩn bị cũng đã xong xuôi, giờ chỉ còn chờ cô để tôi bắt cóc đi thôi."

"————"

"Tôi thật sự hiểu cảm giác của cô mà. Dù là sự kiện có vẻ vui đến mấy, nhưng cứ đến ngay trước lúc đi là lại thấy lười đến chết đi được. Nhưng sự thật là sau khi đi rồi, ai cũng sẽ thấy 'hóa ra cũng vui đấy chứ'. Cái cú hích lưng đầu tiên đó, cứ để tôi ép buộc cô vậy."

Beatrice với khuôn mặt khó đằng đằng không đáp lại. Thế nhưng, tiếng thở dài như thể đã bỏ cuộc và dáng vẻ buông lỏng cơ thể chính là câu trả lời của cô bé. Subaru khẽ cười, vỗ vai cô bé rồi dẫn ra khỏi Thư viện cấm.

Hai người cùng nhau đi qua những dãy hành lang của dinh thự, và cuối cùng cũng đến nơi—.

"Nào nào, vào đi. Tôi với cô là những người cuối cùng đấy."

"Thật là, rốt cuộc ngươi lại đang âm mưu cái gì đây..."

Subaru đẩy lưng Beatrice đang mang vẻ mặt miễn cưỡng, mở toang cánh cửa trước mắt. Và rồi, nhìn sang bên cạnh thấy sự kinh ngạc hiện rõ trong đôi mắt đầy nghi hoặc của cô bé, Subaru nở một nụ cười đắc ý.

"Chính vì thế, hôm nay là buổi tiệc để thắt chặt tình cảm giữa các thành viên trong dinh thự... Lần thứ nhất, lễ hội 'Ngắm sao' do dinh thự Roswaal tổ chức chính thức bắt đầu!"

Subaru nhảy ra trước mặt Beatrice đang ngỡ ngàng, dang rộng hai tay dõng dạc tuyên bố.

Nơi đây là tầng cao nhất của Tây đống thuộc dinh thự Roswaal — một phòng khiêu vũ vốn đã bị lãng quên nhiệm vụ từ lâu.

Trong phòng khiêu vũ vừa được trang trí lại sau một thời gian dài, những cơn gió thổi vào từ ban công mở toang như đang khiêu vũ sớm một bước. Ở một góc căn phòng rộng thênh thang, những món ăn được bày biện sẵn, nhưng vì số lượng người tham gia có hạn nên lượng thức ăn cũng vừa phải. Thay vào đó, chất lượng và cách trình bày thì được chăm chút vô cùng tỉ mỉ.

"—A, nhóm Subaru đến rồi kìa. Cả Beatrice cũng đi cùng nữa!"

Nhận ra sự xuất hiện của nhóm Subaru, Emilia - người đã đến trước - cất tiếng gọi. Nghe thấy tiếng gọi đó, những người còn lại cũng phản ứng theo, Rem lạch bạch chạy nhỏ tới chỗ họ.

"Anh vất vả rồi, Subaru-kun. Quả nhiên, việc của Beatrice-sama cứ giao cho Subaru-kun là tốt nhất. Đúng là chuyên viên phụ trách Beatrice-sama của dinh thự có khác."

"Ây chà, ngại quá. Mà tôi đây cũng là thợ lành nghề bậc nhất về Beako mà lị."

"Ta chưa từng nghe qua cái chức danh phụ trách hay thợ lành nghề gì ở đây hết! Thật là sỉ nhục quá đi mà!"

Mặc cho Beatrice nổi giận với hai người đang hớn hở, Subaru và Rem vẫn thản nhiên phớt lờ một cách hòa nhã. Beatrice run lên vì tức giận trước sự đối xử đó, nhưng rồi một bóng nhỏ bỗng nhẹ nhàng đáp xuống vai cô bé.

Thấy cục bông xuất hiện ngay sát cạnh mặt mình, Beatrice lập tức rạng rỡ hẳn lên.

"Anh!"

"Chào nhé, Betty cũng đến rồi à. Anh cứ ngỡ Betty sẽ bướng bỉnh không chịu tới cơ... Quả nhiên Subaru rất hiểu ý Betty nhỉ."

"K-Không bao giờ có chuyện đó đâu! Với Betty, anh luôn là số một. Đúng vậy, đúng là thế đấy. Chắc chắn không phải là nói dối đâu."

"A ha ha, anh vui lắm. Thật sự được như vậy thì tốt quá."

Trước câu trả lời ôn tồn của Puck, không hiểu sao trong thoáng chốc, đôi má của Beatrice bỗng cứng lại. Tuy nhiên, Subaru không nhận ra sự tương tác đó, cậu đang lắng nghe Rem giải thích về địa điểm.

"Việc chuẩn bị món ăn và bày biện bàn tiệc đã được Rem cùng Emilia-sama và Chị hoàn tất rồi ạ. Vì Subaru-kun cũng đã giúp sơ chế nguyên liệu nên công việc diễn ra nhanh hơn thường lệ nhiều."

"Vậy à. Nhưng chắc chắn là việc trang trí địa điểm đã làm tăng thêm khối lượng công việc cho cô rồi đúng không? Thật sự xin lỗi nhé. Nhất định lần tới tôi sẽ bù đắp cho cô bằng cách nào đó."

"Không sao đâu ạ. Thay vào đó, đêm nay Rem sẽ ngắm nhìn gương mặt lúc ngủ của Subaru-kun lâu hơn bình thường một chút là được."

"Hửm...? Vừa rồi cô có nói gì lạ không? Gương mặt lúc ngủ?"

"Không ạ, Rem đâu có nói gì lạ đâu nè—" Cảm giác như vừa nghe thấy một phát ngôn không thể ngó lơ, nhưng Subaru đã bị Rem né tránh bằng một nụ cười mỉm dễ thương. Cậu nghiêng đầu thắc mắc, rồi tạm thời hướng về phía ban công để bắt nhịp cho buổi lễ Ngắm sao.

"Subaru, vất vả cho cậu rồi. Đưa được cả Beatrice đến đây, giỏi lắm, giỏi lắm."

Tại ban công lộng gió đêm, Emilia đón chào và cười tươi xoa đầu Subaru. Cảm giác những ngón tay trắng thon làm nhột da đầu khiến Subaru nheo mắt vì thích thú.

"Ừm, cứ thế này mà tận hưởng thì cũng thích, nhưng tôi cũng muốn khẳng định mình không còn là trẻ con nữa để cô ý thức được sự khác biệt nam nữ, thật là tiến thoái lưỡng nan mà."

"—? Tôi biết Subaru là con trai, còn tôi là con gái mà?"

"Ý tôi là, tôi muốn cô loại bỏ những phần thừa thãi khỏi cái nhận thức 'con trai' đó đi..."

"Barusu."

Ram, người đang đứng cạnh Roswaal ở góc ban công, lườm Subaru một cái sắc lẹm. Ánh mắt và giọng điệu đó như muốn nói "Bắt đầu nhanh lên đi", khiến Subaru chỉ biết cười khổ.

"Subaru-kun, mời anh."

"Ồ, cảm ơn nhé."

Như đã tính toán từ trước, Rem - người đang chuyên tâm phục vụ - chìa ra một chiếc khay bạc. Trên khay là những ly rượu đã được rót sẵn, Subaru cầm lấy một ly rồi nhìn quanh.

Emilia, Rem, cả nhóm Roswaal, ai nấy đều đã cầm ly trên tay. Beatrice dù vẫn giữ vẻ mặt hờn dỗi nhưng cũng bị bắt cầm một ly nước trái cây, đứng cạnh Puck.

"E hèm, cảm ơn mọi người đã tham gia buổi 'Lễ hội ngắm sao' tại dinh thự Roswaal ngày hôm nay. Đây là buổi tiệc nhằm thắt chặt tình cảm để chúng ta có thể đồng lòng nhất trí trong thời gian tới. Vậy trước tiên, tôi xin có đôi lời giáo huấn thường thấy trong các bữa tiệc. Về câu chuyện ba chiếc túi quan trọng trong đời người—"

"Này, này, Subaru. Câu chuyện đó không lẽ là sẽ dài dằng dặc lắm sao?"

"Không, đó là trò đùa kiểu 'chẳng phải là bốn túi gồm dạ dày, túi tiền, túi mẹ đẻ và túi nhẫn nhịn sao' ấy mà..."

"Barusu."

Lại một lần nữa bị ánh mắt sắc lẹm xuyên thấu, Subaru lủi thủi nhường lại vai trò dẫn dắt cho người tổ chức — tức là đại diện của dinh thự, Roswaal.

Roswaal, người nãy giờ vẫn mỉm cười theo dõi cuộc trò chuyện, khẽ giơ cao ly rượu trong tay:

"Chào hỏi dài dòng chỉ làm không khí chùng xuống thôi nà—o. Thế nên, ta chỉ có một điều muốn nói thôi— Những gương mặt tụ họp tại đây, dù vì lý do gì đi nữa, chắc chắn đều là đồng đội của nhau. Từ nay về sau có lẽ sẽ còn nhiều vất vả, nhưng hãy cùng nhau hợp lực vượt qua nhé. Vậy nên hôm nay, xin cạn ly vì sự bảo hộ của các vì sao."

"—Cạn ly!"

Trước lời chào hỏi nghiêm túc đến bất ngờ của Roswaal, tiếng hô cạn ly của mọi người đồng thanh vang lên.

Tiếng ly chạm nhau lanh lảnh vang vọng, dưới ánh sao lung linh, buổi tiệc rượu đã bắt đầu một cách hòa nhã.

5 Vậy là, buổi lễ Ngắm sao đã bắt đầu một cách vui vẻ và êm đềm.

Dù được gọi là tiệc mừng hay buổi họp mặt thân mật, nhưng nó không mang mục đích chúc mừng một sự kiện cụ thể nào. Nếu có thì chắc là để mừng chuyện giải quyết xong vụ náo loạn Ma thú hơi muộn màng, và nhân tiện mừng những người bị thương đã bình phục.

Các món ăn bày trên bàn đều được chuẩn bị công phu hơn hẳn ngày thường. Tất nhiên, không phải là món ăn thường ngày của Rem làm qua loa, nhưng đêm nay hương vị thật sự đặc biệt.

Vừa thưởng thức những đĩa thức ăn ngon lành, mọi người vừa ngước nhìn lên bầu trời đêm và nhâm nhi chút rượu.

Dù kế hoạch ngắm hoa dưới gốc anh đào nở rộ không thành hiện thực, nhưng bầu trời đêm trong vắt nhìn từ ban công lại rực rỡ muôn vàn vì sao tinh tú chẳng hề kém cạnh sắc hoa.

Không khí mát mẻ, trong lành cùng bầu trời rộng mở không một gợn mây. Mọi điều kiện tối ưu để thưởng ngoạn tinh tú đều hội tụ, tạo nên một khung cảnh tuyệt vời để nhâm nhi rượu ngắm sao. Subaru cũng hừng hực khí thế, định bụng sẽ phô diễn hết mớ kiến thức về các vì sao liên quan đến cái tên "Subaru" của mình.

Thế nhưng—.

"Hửm—? Có chuyện gì vậy Subaru. Nhìn cậu... a ha, cái mặt buồn cười quá đi mất. Với lại sao tự nhiên cậu lại phân thân ra nhiều thế, ăn gian quá. Subaru định một mình chiếm hết chỗ bánh kẹo này hả—"

"Nói mặt người ta buồn cười là tổn thương lắm đấy, với lại tôi không có phân thân! Trời ạ, Emilia-tan, không được đâu mà. Nhìn kìa, cô làm rơi vãi lung tung hết rồi..."

Emilia đang tựa hẳn vào người cậu, khuôn mặt đỏ bừng cùng nụ cười rạng rỡ đầy phấn khích. Cô chu môi với Subaru khi cậu đang cố dỗ dành, rồi lại một hơi dốc cạn ly rượu trong tay.

Chất lỏng màu hổ phách trôi qua làn môi màu hoa anh đào, cổ họng trắng ngần khẽ chuyển động, rồi một hơi thở nóng hổi khẽ thoát ra.

"Ưm... rượu ngon quá đi. Thật là ăn gian khi mọi người cứ giữ bí mật chuyện này cho đến tận bây giờ. Mọi người lén lút giấu tôi... lén lút sao? Là lén lút đúng không nè, hì hì hì—"

"Trời đất ơi, cái cô nàng này đáng yêu quá đi mất!"

Ngồi bệt xuống sàn ban công, Emilia tự tay rót thêm rượu vào ly của mình. Nhìn vài chai rượu rỗng đã xếp thành hàng bên cạnh, có vẻ tửu lượng của Emilia cũng khá đáng nể.

Dù không đến mức say bí tỉ, nhưng cô nàng đạt đến trạng thái này cực kỳ nhanh.

"Đúng như tôi tưởng tượng, mà cũng đúng như hình ảnh vốn có, quả nhiên Emilia-tan vừa yếu tửu lượng mà nết rượu cũng chẳng ra sao..."

Qua thời gian tiếp xúc với Emilia, Subaru đã đoán rằng cô nàng chỉ có thể thuộc một trong hai thái cực: cực kỳ mạnh hoặc cực kỳ yếu. Kết quả đúng như đang thấy đây— may mà cô nàng chỉ dừng lại ở mức lôi kéo người khác nói chuyện một cách đáng yêu, chứ chưa đến mức bắt đầu cởi đồ hay nôn mửa gây phiền hà cho ai.

Dù việc cô nàng chẳng thèm nghe lời khuyên ngừng uống cũng là một sự rắc rối không hề nhỏ.

"Nếu được thì tôi cũng muốn cưỡng ép cô nghỉ uống, rồi hát ru cho cô ngủ lắm, nhưng mà..."

Bị một Emilia với đôi má ửng hồng đầy quyến rũ tựa vào, Subaru có lý do khiến cậu không thể ngăn cô lại được. Lý do đơn giản là vì cậu không thể nhúc nhích khỏi chỗ đó.

Bởi vì—.

"—Subaru-kun."

"Vâng, có chuyện gì vậy Rem-san?"

"Ngoạm."

"Đau đấy Rem-san."

Trên đầu gối của Subaru đang ngồi xếp bằng trên ban công, Rem đang gối đầu nằm đó. Biểu cảm của cô vẫn vô cảm như thường lệ, nhưng sắc mặt thì đỏ đến mức đáng lo ngại.

Dù lấy đầu gối của Subaru làm gối, nhưng cử động của Rem rất chậm chạp và không đòi hỏi gì nhiều. Lúc này cô cũng chỉ như chợt nhớ ra mà cắn nhẹ vào đùi Subaru một cái, chứ chưa bộc phát nết rượu xấu nào.

Chỉ là, không biết có nên gọi đây là nết rượu hay không. Việc Rem đang say là sự thật, nhưng khác với Emilia, cô nàng chưa hề nhấp một ngụm rượu nào.

"Cứ cho là cô không phải say vì không khí hay bầu không khí đi, nhưng chẳng lẽ chỉ vì mùi rượu thôi mà cô cũng có thể say mèm đến mức này sao. Thế thì lúc nấu ăn có dùng rượu thì cô tính sao đây? Cả lúc rót rượu vang cho Ros-chi nữa chứ."

Vả lại, ngay lúc bắt đầu buổi lễ Ngắm sao này, chính cô cũng là người phục vụ những ly rượu mà. Trước thắc mắc đó của Subaru, Rem đang nằm trên gối cậu khẽ cử động cổ nhìn lên.

"Đừng có coi thường Rem chứ, Subaru-kun. Subaru-kun. Subaru-kun."

"Đừng có gọi tên tôi nhiều gấp ba lần bình thường thế chứ. Thế, ý cô là sao?"

"Bình thường vì là công việc quan trọng nên Rem phải gồng mình lên ạ. Nhưng mà, hôm nay là một buổi tiệc vui vẻ nên Rem lỡ buông lỏng một chút xíu. Thế nên, tất cả là tại Subaru-kun đấy ạ."

Khuôn mặt cô nàng trông rất nghiêm túc, nhưng giọng điệu thì líu nhíu, lý lẽ cũng chẳng đâu vào đâu.

Vả lại từ giữa câu chuyện, cô nàng đã vòng tay qua eo Subaru, rúc đầu vào bụng cậu. Một kiểu làm nũng mãnh liệt, rõ ràng cô nàng này cũng đã say khướt rồi. Vừa ngạc nhiên trước một khía cạnh bất ngờ này, Subaru vừa vô thức xoa đầu Rem. Rem khẽ phát ra tiếng gừ gừ trong cổ họng đầy mãn nguyện.

"Mèo chắc! Chẳng phải cô là Quỷ sao... Mà theo kiến thức của tôi thì Quỷ phải là loài cực kỳ mạnh về khoản rượu chè chứ, hay là cái khảo sát đó ở dị giới này bị sai lệch rồi nhỉ."

"Ta không biết ngươi đang so sánh với cái gì, nhưng việc tộc Quỷ bẩm sinh mạnh về rượu là sự thật đấy. Từ khi còn nhỏ, Ram cũng thường xuyên thi uống rượu trong các buổi tiệc của người lớn mà."

Khi Subaru còn đang thắc mắc về tửu lượng của loài Quỷ, thì từ phía sau vang lên giọng nói của Ram đáp lại sự nghi ngờ đó.

"Cậu vừa thản nhiên thú nhận chuyện uống rượu khi chưa đủ tuổi đấy à. Tôi không định can thiệp vào luật lệ của tộc Quỷ đâu, nhưng... thực tế thì sắc mặt lẫn giọng nói của Ram vẫn chẳng hề hấn gì nhỉ."

"Dĩ nhiên rồi. Đẳng cấp rèn luyện khác hẳn mà."

Subaru quay lại, thấy Ram đang ngồi trên ghế trong sảnh, tao nhã nghiêng ly rượu. Dù đang mặc đồ hầu gái, nhưng phong thái tràn đầy khí chất ấy chẳng khác nào một nữ quý tộc. Có lẽ thái độ tự tin không bao giờ lung lay cùng sự chững chạc đến lạ lùng đã tạo nên cảm giác đó.

Nàng "nữ quý tộc" Ram nheo mắt nhìn Rem đang ôm chặt lấy eo Subaru, rồi nói:

"Có vẻ Rem cũng đang tận hưởng tiệc rượu nhỉ. Thật đáng yêu làm sao."

"Tận hưởng á... Trông thì đúng là đang tận hưởng hết mình thật, nhưng nãy giờ Rem mới chỉ nhấm nháp bầu không khí thôi đấy. Còn chưa chạm môi vào giọt rượu nào mà đã thế này rồi. Hồi ở tiệc rượu tại làng Quỷ, Rem không như thế này sao?"

"... Ram và Rem từng ở trong một tình thế khá phức tạp. Hơn nữa, Ram cũng không muốn để Rem tham gia quá nhiều vào những buổi tiệc toàn người lớn."

Trước câu trả lời với đôi mắt rủ xuống của Ram, Subaru thoáng ngần ngại không dám hỏi thêm. Cậu vừa mới nghe chuyện về chiếc sừng của hai chị em cách đây không lâu. Có lẽ chuyện quê hương là điều cấm kỵ đối với họ.

Cậu thầm hy vọng rằng việc mình lỡ lời nhắc lại chuyện đó là do tác động của rượu khiến khả năng phán đoán bị trì trệ.

──Thực tế, dù những người xung quanh trông có vẻ tệ hơn khiến cậu khó nhận ra, nhưng Subaru cũng đã uống một lượng rượu kha khá.

Cơn say đã bắt đầu ngấm. Nếu kết quả là một khía cạnh mới đầy sức hút được khai hoa kết trái như Emilia hay Rem thì tốt biết mấy, nhưng đáng buồn thay, Subaru lại là người tửu lượng cao.

Cậu cũng không đến mức thiếu tinh tế tới nỗi không thể say trong một buổi tiệc. Cậu thực sự thấy ngán ngẩm với cơ địa của chính mình.

"Vị rượu thì cũng không đến nỗi tệ.... Nhưng bài học tôi thu hoạch được ở buổi tiệc này chính là không được để con gái uống rượu một cách hớ hênh."

"Tôi lại thấy đó là một kết luận hơi cực đoan đấy."

Nói rồi, Ram lại nghiêng ly rượu. Điều đáng kinh ngạc là xung quanh cô đã có vô số bình rượu rỗng. Có vẻ như sự "Quỷ" của cô đã dồn hết vào những phần không liên quan đến năng lực, như thái độ và cơ địa vậy.

"Ram đúng là tửu hào như dự đoán, vậy còn những người khác... Puck, ông ghê thật đấy."

Subaru hướng mắt về phía bàn tiệc và trợn tròn mắt trước cảnh tượng của Puck.

Dù trước đó đã hùng hồn tuyên bố "Ta sẽ không để Lia uống rượu đâu", nhưng có vẻ Puck đã quên sạch ý chí đó. Hiện tại, ông ta đang ngâm mình trong một cái bát đầy rượu, tận hưởng cảm giác như đang tắm bồn cồn.

Đối diện với ông ta, Roswaal đang cầm ly rượu trò chuyện vui vẻ. Subaru thoáng thấy được sự thân thiết bất ngờ giữa một tinh linh và một pháp sư cung đình. Và rồi──

"A, cái gì thế kia, Beako cái con bé này."

Đảo mắt tìm kiếm bóng dáng nhỏ bé, Subaru bắt gặp cô bé ở ngoài ban công bên cạnh. Beatrice đang ngồi trên lan can ban công vắng người, để mặc những lọn tóc xoắn của mình đung đưa trong gió.

Nhìn góc nghiêng đang đắm chìm trong suy tư, có chút gì đó cô đơn ấy, Subaru khẽ thở dài.

"Được rồi, để ta ra trêu con bé một chút. Emilia-tan, phiền cô trông chừng Rem hộ tôi nhé."

"Hửm? Ừm, được chứ. Nào nào, Rem lại đây với chị nào. Hì hì, đáng yêu quá đi mất."

Cậu cẩn thận gỡ đôi tay đang quấn quanh eo mình ra, giao lại một Rem với ánh mắt lờ đờ cho Emilia. Emilia vui vẻ đón lấy cô bé đang đứng yên bất động, ôm chặt vào lòng với vẻ đắc ý. Vừa dịu dàng vuốt ve mái tóc xanh của Rem, hai thiếu nữ khả ái vừa cọ má vào nhau đầy tình tứ.

"... Muốn chụp ảnh lại quá."

"Ram sẽ khắc ghi cảnh này vào tâm trí."

Để lại Ram đang gật đầu đầy quả quyết, Subaru tiến về phía Beatrice đang đứng lặng lẽ ngoài ban công.

Cậu tựa người vào lan can bên cạnh Beatrice đang im lặng ngắm nhìn bầu trời sao, rồi mỉm cười bắt chuyện:

"Đừng có đứng thui thủi một mình ở góc thế chứ. Nhìn cảnh 'tự kỷ' đó tôi cứ thấy bứt rứt không yên sao ấy."

"Đó là lời vu khống vô căn cứ đấy nhé. Vả lại, ngươi lo chuyện bao đồng quá rồi.... Mà ngay từ đầu, chẳng phải chính ngươi là kẻ đã bảo Betty không được uống rượu sao? Giờ ngươi muốn ta phải làm thế nào đây."

"Thì... tuy tôi là người mời, nhưng xét về mặt hình ảnh thì một đứa trẻ như cô mà uống rượu là không được đâu. Tôi không muốn tưởng tượng cảnh một cô bé lén lút học thói nhậu nhẹt, rồi ngồi uống một mình trong Thư viện cấm đâu, sầu đời lắm."

Mục đích của buổi tiệc là để vui vẻ. Nếu để một cô bé đi vào con đường lầm lỗi thì còn ý nghĩa gì nữa. Mà đúng ra, những chuyện thế này Puck phải là người ngăn cản mới đúng chứ.

"Thế mà cái lão mèo kia lại đang tắm trong bồn rượu rồi nốc một hơi sảng khoái, đúng là đại gia mà."

"Ta không cho phép ngươi nói xấu Anh trai đâu. Hơn nữa, thái độ của Anh trai chính là minh chứng cho việc anh ấy tin tưởng Betty đến nhường nào. Thế nên ta chẳng thấy cô đơn hay gì..."

"A, Emilia-tan và Rem lại quấn quýt nhau hơn lúc nãy rồi...!"

"Ngươi, đã đến tận đây rồi mà còn dám tiếp chuyện với Betty bằng cái thái độ lơ đãng đó sao, thật là thất lễ quá đi mà!"

"A! Không, không phải đâu! Không phải là tôi bị hớp hồn bởi cảnh Emilia-tan và Rem đang có bầu không khí cực kỳ 'tuyệt vời' theo kiểu con trai thích đâu, nhưng mà tôi muốn có máy ảnh quá...!"

"Thật chẳng có chút thuyết phục hay nhất quán nào hết!"

Ở phía ban công đối diện, Emilia đang vuốt ve khắp người Rem, còn Rem thì phát ra những tiếng gừ gừ trong cổ họng và nũng nịu với Emilia. Cảnh tượng đó không chỉ dừng lại ở mức đáng yêu, mà phải gọi là tràn ngập hơi thở "bách hợp".

"Không được ở đó đúng là đáng tiếc quá đi mà...!"

"Đủ rồi đấy. Anh trai thì bị Roswaal chiếm mất, đêm nay Betty cứ cô đơn một mình run rẩy trong gió đêm là hợp nhất rồi."

"Tôi sai rồi, tôi sai rồi mà. Khách khứa mà dỗi rồi đâm chọc thế này thì chủ nhà cũng đau lòng lắm chứ. Thật là, hết cách với cô luôn."

Subaru cười trước vẻ hờn dỗi của Beatrice, rồi bắt chước cô nhảy lên ngồi trên lan can. Thế nhưng, ngay trước khi kịp ngồi vững, cậu lại loạng choạng vì hơi rượu và suýt chút nữa thì ngã lộn nhào.

"Ối chà chà!? Suýt... suýt chết! Tí nữa thì thành quả cà chua bẹp dí rồi!"

"Dù ngươi có đem tính mạng ra để diễn trò thì ta cũng chẳng cười nổi đâu. Nếu ngươi có chết kiểu như một con côn trùng bị giẫm bẹp thì chắc cũng chẳng thú vị gì cho cam."

"Tôi đâu có gánh vác trách nhiệm đến mức phải liều mạng để tiếp đãi đâu! Thật tình, hú hồn thật."

Lau đi những giọt mồ hôi lạnh, Subaru ngồi vững bên cạnh một Beatrice đang ngán ngẩm. Dù không được chào đón, nhưng cô cũng không có ý định bỏ chạy. Có lẽ đó là sự cho phép ngầm của Beatrice.

"Được rồi, vậy thì để tôi kể cho cô nghe một câu chuyện tuyệt vời nhé. Thực ra tôi định mượn bầu trời sao để nói mấy chuyện lãng mạn với Emilia-tan cơ, nhưng kế hoạch đó bị sức mạnh của rượu đánh tan tành rồi."

"Nghe cứ như một kẻ bày mưu rồi lại tự chết chìm trong mưu kế của chính mình vậy."

"Thì đúng là thế thật, nhưng cứ tạm gác chuyện đó sang một bên đi! Chuyện là, về những ngôi sao ở quê hương tôi ấy. Ở bên đó, mỗi ngôi sao đều có tên gọi và rất nhiều giai thoại đi kèm."

Subaru dự định dùng chủ đề về các vì sao vốn là sở trường của mình để khơi gợi sự hứng thú và nụ cười của Beatrice. Với quyết tâm đó, cậu ngước nhìn bầu trời đầy sao và nín thở.

Lần nào cũng vậy, khi nhìn bầu trời sao này, Subaru không khỏi cảm thấy một thoáng bàng hoàng.

──Bởi lẽ những vì sao trên đỉnh đầu hoàn toàn khác biệt so với những thiên thể mà cậu hằng biết.

Sao Bắc Cực tỏa sáng rực rỡ, chòm sao Bắc Đẩu xếp hàng gần đó. Những niềm vui theo mùa như Tam giác mùa hè, Tam giác mùa đông, chòm sao Lạp Hộ hay chòm sao Thiên Hậu giờ đã đi đâu mất rồi?

Thật mỉa mai, chỉ cần ngước nhìn bầu trời đêm là có thể nhận ra ngay. Thế giới này là một nơi hoàn toàn khác với thế giới mà Subaru từng biết, ngay từ cách sắp xếp của các vì sao.

"... Ngươi bị mất trí nhớ rồi hay sao vậy. Nếu không có gì để nói thì ta đi đây."

"Không có quên đâu. Chỉ là nhiều quá nên tôi phân vân thôi... Đầu tiên là cái đó. Ngôi sao đang tỏa sáng một cách đầy tự luyến kia chính là sao Bắc Cực. Cơ bản là nếu bị lạc đường thì cứ dựa vào nó. Hướng đó đại khái là hướng Bắc."

"Hướng đó là hướng Nam, ngược hoàn toàn đấy."

"Vậy thì nó là sao Nam Cực."

"Cái gì mà 'vậy thì' chứ!? Nghe như ngươi đang nói hươu nói vượn vậy!?"

Thực tế đúng là nói hươu nói vượn thật, nhưng Subaru che giấu điều đó sau nụ cười đầy tự tin và tiếp tục câu chuyện. Trong những tình huống thế này, kẻ nào nao núng trước là kẻ thua cuộc. Chẳng biết là cuộc đấu gì, nhưng chắc là tại rượu cả thôi.

Trước ánh mắt nghi hoặc của Beatrice, Subaru chỉ tay về phía "sao Nam Cực" và nói:

"Lấy ngôi sao Nam Cực đó làm điểm xuất phát để tìm các ngôi sao khác. Hạ tầm mắt xuống một chút, cô có thấy năm ngôi sao xếp thành hình chữ M không? Đó là chòm sao Thiên Hậu."

"Ta chẳng biết chữ M là cái gì, cũng chẳng thấy nó giống hình thù gì cả."

"Đừng nhìn bằng mắt, hãy cảm nhận đi. À, nếu không hiểu chữ M thì nhìn theo kiểu 'hình mỏ neo' cũng được. Giai thoại về chòm sao Thiên Hậu đại loại là về bà mẹ Cassiopeia rất thích khoe khoang, vì khoe con gái Andromeda quá đà nên bị mọi người xung quanh ghét bỏ."

"... Những ngôi sao trên trời mà cũng có những giai thoại nồng nặc mùi con người thế sao."

Thấy Beatrice ngán ngẩm trước câu chuyện của mình, Subaru khẽ mỉm cười.

"Phải không? Ở quê tôi, các ngôi sao được đối xử như những vị thần, nhưng những vị thần đó ai nấy đều là những kẻ rắc rối và đầy tính người! Đó mới chính là điểm thú vị."

"Dùng từ 'Thần' thì hơi quá rồi đấy. Chẳng phải đó là một cách giải thích quá đỗi ích kỷ về những tồn tại vượt ngoài hiểu biết của con người sao?"

"Nghe đến 'tồn tại siêu nhiên' thì có vẻ đáng sợ thật, nhưng nhìn ngài Tinh linh nào đó đang thong dong ngâm mình trong bồn rượu thì chẳng thấy có chút thuyết phục nào cả đâu."

Phía trước tầm mắt của Subaru, Roswaal đang rót thêm rượu vào cái bát mà Puck vừa uống cạn. Nhìn dáng vẻ hớn hở đó, thật lòng là không thể cảm nhận được chút uy nghiêm nào.

Beatrice cũng chứng kiến cảnh tượng tương tự, cô lộ vẻ mặt khó xử:

"Anh trai là một Đại tinh linh phá vỡ mọi quy tắc theo mọi nghĩa. Thế nên... đừng có lấy sự phóng khoáng của anh ấy làm tiêu chuẩn cho tinh linh. Chỉ là Anh trai đặc biệt quá mức thôi."

"Vất vả cho cô khi phải bào chữa một cách khổ sở như vậy rồi. Vậy còn những ngôi sao khác... được rồi! Vậy thì chúng ta hãy cùng tìm chòm sao 'Subaru' nhé."

"... Hả?"

Thấy Subaru búng tay cười rạng rỡ, Beatrice nhìn cậu bằng ánh mắt như đang nhìn một kẻ đáng thương. Trước thái độ đó, Subaru vội vàng xua tay:

"Đợi đã, đừng có thương hại tôi như thế! Không phải đâu!

'Subaru' đúng là tên tôi, nhưng vốn dĩ nó được đặt theo tên của một ngôi sao. Và 'Subaru' là một cụm gồm nhiều ngôi sao tụ lại thành một tinh đoàn, nên tôi mới bảo là chúng ta hãy cùng tìm nó đi."

"Đặt tên con theo tên những ngôi sao lấp lánh trên bầu trời đêm... cha mẹ ngươi đúng là tàn nhẫn quá đi mà."

"Đừng có mỉa mai kiểu ám chỉ cái tên quá lớn so với người như thế chứ!"

Bản thân cậu cũng không phải là không để tâm đến chuyện đó. Vì sợ chạm vào nỗi mặc cảm ấy, Subaru dùng thái độ hời hợt để khỏa lấp rồi chỉ tay lên trời.

"Dù cô có thể không hứng thú, nhưng hãy chịu khó nghe thêm chút nữa đi. Cứ coi như đây là lời lảm nhảm của một kẻ say rượu vậy."

"... Ta cũng đâu có nói là không hứng thú."

"────" Beatrice khẽ lẩm bẩm trước sự hào hứng của Subaru. Khi cậu tròn mắt ngạc nhiên trước câu nói bất ngờ đó, cô bé khẽ quay mặt đi. Đôi má cô hơi ửng hồng.

"Gì đây gì đây, đúng là một cô bé loli không thành thật mà! Thôi được rồi, không còn cách nào khác! Vậy thì chúng ta tiếp tục câu chuyện về bầu trời sao vui vẻ nào!"

"Ồn ào quá đi mà. Ngươi đúng là một kẻ phiền phức."

"Rồi rồi, đáng yêu quá đi mất!"

Thái độ của Beatrice khiến tâm trạng Subaru trở nên cực kỳ tốt, cậu bắt đầu liến thoắng kể chuyện. Ngước nhìn bầu trời sao xa lạ, những giai thoại chẳng liên quan cứ thế tuôn trào không dứt.

Cảm giác cứ lâng lâng, dường như sự nhẹ nhõm trong lòng cũng khiến đầu óc cậu trở nên nhẹ bẫng theo.

6

"──Roswaal."

"Ôi chao, buổi hẹn hò với Subaru-kun thế là đủ rồi sao?"

Vừa lắc lư ly rượu, Roswaal vừa mỉm cười với Beatrice khi cô từ ngoài ban công trở vào. Trước lời lẽ của gã đàn ông ăn mặc như hề kia, Beatrice khó chịu cau mày.

"Ngươi chỉ nên đùa cợt về vẻ ngoài của mình thôi. Ngươi nghĩ Betty có thể thực sự tận hưởng khoảng thời gian vui vẻ bên kẻ đó sao? Một câu chuyện chẳng buồn cười chút nào."

"Thật là chẳng thành thật chút nào cả. Điểm đó của cô vẫn chẳng thay đổi nhỉ."

"Dĩ nhiên rồi. Trong số những người ở đây, ta là kẻ có thâm niên chỉ sau Anh trai thôi đấy. Thay vì nói chuyện đó..."

Ánh mắt Beatrice thoáng liếc về phía Ram đang ngồi đối diện Roswaal. Hiểu được ý đồ trong ánh mắt đó, Roswaal khẽ gật đầu, và Ram lặng lẽ đứng dậy không một tiếng động.

Ram uống cạn ly rượu trên tay, cúi chào rồi tiến về phía ban công. Ngoài đó, ba người Subaru, Emilia và Rem đã ngủ say sưa, nằm cạnh nhau một cách hòa thuận.

Ram lần lượt đắp chăn cho cả ba. Với Emilia thì thật cẩn thận, với Rem thì đầy âu yếm, còn với Subaru thì cô đắp kín cả mặt cậu.

"Những đứa trẻ không quen uống rượu trông thật đáng yêu làm sao. Subaru-kun nhìn thì có vẻ vẫn ổn, nhưng không ngờ lại chạm giới hạn sớm thế."

"Hắn đổ gục như thể bị đứt dây cót vậy. Ngay từ đầu bước chân lẫn cách nói chuyện đã có vấn đề rồi... Nhưng vì lúc nào hắn cũng kỳ quặc nên không nhận ra sự khác biệt cũng là điều dễ hiểu."

"Dù vậy, cô vẫn đỡ lấy cậu ta như thể biết trước cậu ta sẽ gục ngã nhỉ. Cô đã nhìn thấy sự khác biệt so với ngày thường của Subaru-kun... phải không?"

"────"

"Đừng nhìn ta bằng ánh mắt đáng sợ thế chứ. Chỉ là đùa thôi mà."

Trước lời trêu chọc đầy ẩn ý của Roswaal, Beatrice thở ra một hơi dài mệt mỏi. Đó là hơi thở nặng nề và yếu ớt, tương xứng với quãng thời gian dài đằng đẵng mà họ đã gắn bó bên nhau.

Nhìn cử chỉ không hề phù hợp với vẻ ngoài non nớt đó, Roswaal khẽ nhún vai.

"Chuyện đêm nay, cô không hài lòng sao?"

"Ngươi lại nghĩ là ta sẽ hài lòng à? Cái trò náo loạn điên rồ này... Với một kẻ ghét bị làm phiền sự bình yên như Betty, đây là điều đáng giận nhất đấy."

"Vậy sao? Nhìn cô dạo gần đây, ta không thể thật lòng đồng tình với điều đó được. Sự tĩnh lặng mang tên bình yên đó chẳng qua cô chỉ đành lòng cam chịu mà thôi, còn con người thật của cô thì..."

"Roswaal."

Trước ánh mắt và giọng nói đầy sắc lạnh, Roswaal bỏ dở câu nói. Ngay lập tức, một bầu không khí ngột ngạt bao trùm lên hai người. Thế nhưng đúng lúc đó──

"Betty."

"... Anh trai."

Người thứ ba có mặt tại đó, Puck, vẫn đang ngâm mình trong bát rượu, khẽ nghiêng đầu hỏi:

"Betty không thích buổi tiệc này lắm sao?"

"... Cũng không hẳn là vậy. Chỉ cần nhìn thấy Anh trai vui vẻ là Betty đã thấy hạnh phúc lắm rồi. Nhưng mà, Anh trai hôm nay nồng nặc mùi rượu nên ta không ôm đâu."

"Nyan~" Puck tạo ra những tia rượu bắn tung tóe trong bát rồi lặn ngụp xuống. Sau đó, ông ta uống cạn sạch rượu trong bát chỉ trong một hơi, rồi nhảy phắt ra ngoài, thổi bay toàn bộ hơi rượu trên người.

"Thế nào?"

"Vẫn còn mùi rượu lắm."

"Vậy thì thế này nhé──" Trước lời phán xét của Beatrice, cơ thể Puck rung rinh bộ ria rồi hóa thành ánh sáng. Ngay sau một cái chớp mắt, cơ thể chú mèo nhỏ được tái cấu trúc, mọi tác động trước đó đều biến mất hoàn toàn.

"Đúng là một cơ địa tiện lợi, chẳng bao giờ phải lo bị nôn nao sau khi say nhỉ."

"Bù lại, những món ăn thức uống ngon lành vừa nạp vào cũng coi như chưa từng tồn tại. Theo nghĩa đó thì cơ thể tinh linh cũng thiếu đi sự thú vị đấy."

Puck nháy mắt trước lời nhận xét ngắn gọn của Roswaal rồi trèo lên vai Beatrice. Beatrice khẽ áp má vào Puck lúc này đã sạch mùi rượu, rồi cô lườm Roswaal.

"Ôi chao, vẻ mặt đáng sợ quá. Rốt cuộc là có chuyện gì thế?"

"Ta chỉ muốn nghe lời thật lòng thôi. Chuyện đêm nay rốt cuộc có ý nghĩa gì?"

"Thì đúng như những gì ta đã nói trước khi nâng ly thôi. Tất cả những người ở đây cần phải đoàn kết nhất trí để đối mặt với những vấn đề sắp tới. ──Vì đại nguyện, ta đã quyết định chọn những gương mặt này."

"────"

"Cô cũng hãy chuẩn bị tâm lý đi. Thời khắc hoàn thành bản khế ước dài đằng đẵng đã đến gần rồi. Ít nhất thì về phía ta, ta đã chuẩn bị sẵn sàng cho điều đó."

Nói bằng giọng nghiêm túc, Roswaal hướng ly rượu về phía ban công. Qua thế giới màu hổ phách đang lay động, đôi mắt của Roswaal phản chiếu hình ảnh những thiếu niên đang nằm ngủ ngoài kia.

Beatrice, người biết rõ đại nguyện của ông ta, không thể khẳng định cũng chẳng thể phủ định quyết định đó. Bởi lẽ, việc từ bỏ sự lựa chọn chính là lựa chọn mà Beatrice đã thực hiện suốt một thời gian dài.

"... Dù có chuyện gì đi nữa, ta vẫn mong chờ sự kết quả từ sự tồn tại của cô. Đó là một trong số ít những lời thật lòng của một kẻ vốn được tạo nên từ những lời dối trá như ta."

"Cảm xúc thật tầm thường. Ngươi định nói đó là sự đồng cảm sao?"

"Là cộng cảm đấy. Bởi vì cô và ta là những kẻ đồng lõa duy nhất trên thế gian này mà."

Roswaal nói rồi đặt một chiếc ly mới lên bàn. Gã hề rót thứ rượu màu hổ phách vào đó rồi đẩy chiếc ly về phía cô bé.

"Cái này là sao?"

"Phần của cô đấy. Được mời đến tiệc rượu mà không được nhấp một giọt nào thì thật là nghiệt ngã. Hơn nữa, đứa trẻ hay ngăn cản cô uống rượu giờ đã chìm sâu vào giấc mộng rồi."

Roswaal nháy mắt với nụ cười đầy ẩn ý, mời Beatrice uống rượu. Trước lời mời đó, Beatrice định đưa tay ra cầm lấy ly rượu. Thế nhưng, ngay trước đó, một luồng gió thổi qua.

Trong cơn gió mang theo hơi lạnh của đêm tối tràn vào từ ban công, cuộc trò chuyện lúc nãy chợt thoáng qua tâm trí Beatrice.

"────" Và rồi, cô bé đẩy chiếc ly đi, từ chối lời mời rượu.

"Ta xin kiếu vậy."

"Giữ lời với Subaru-kun sao? Thật là bất ngờ quá..."

"Đừng có mà hiểu lầm. Betty không uống chẳng phải vì nghe theo lời tên nhóc đó đâu.... Chỉ là vì ngày xưa Mẫu thân đã dặn như thế thôi."

Trước câu trả lời của Beatrice, Roswaal bỗng im bặt. Thấy phản ứng hiệu quả tức thì ấy, Beatrice vẫn giữ vẻ mặt thản nhiên, tiếp tục vuốt ve lưng của Puck.

Trước đây cũng từng có một đêm như thế này. Dưới bầu trời đêm, Mẫu thân đã không mấy hài lòng khi thấy Beatrice chạm môi vào rượu. Hình như vẫn còn những giọng nói khác cũng từng ngăn cản cô nữa.

Thế nên, với một kẻ vẫn mãi dậm chân tại chỗ nơi Thư viện cấm như cô, việc phá bỏ lời dặn của Mẫu thân năm nào là điều không thể.

"Chỉ có vậy thôi.... Lời của tên đó chẳng liên quan gì đến Betty cả."

Dù buông lời bào chữa như thế, Beatrice vẫn nhất quyết không chạm môi vào chén rượu lấy một lần.

Đêm yến tiệc cứ thế trôi dần về khuya.

Một đêm tiệc mà kẻ chủ trì đã thấu hiểu cả hương vị, niềm vui lẫn nỗi khổ của men rượu, còn những thiếu nữ thì đã để lộ sạch thói quen lúc say xỉn của mình, cứ thế chậm rãi trôi qua.

Chỉ có bầu trời đầy sao là lặng lẽ dõi theo khoảng thời gian bình yên ấy từ trên cao.

Lời bạt Chào mọi người, tôi là Nezumi-iro Neko (Mèo Màu Chuột) đây! À xin lỗi, với hầu hết các bạn thì tôi là Nagatsuki Tappei!

Lần này tôi thử giới thiệu tên theo thứ tự ngược lại với mọi khi xem sao. Cả hai đều là bút danh của tôi cả. Thú thật là thỉnh thoảng tôi vẫn ký sai chữ "Nagatsuki", còn chữ "Nezumi" (Chuột) thì lúc nào cũng chẳng nhớ cách viết, khổ thế chứ lị!

Tập này là một tuyển tập truyện ngắn! Thực ra Re: Zero vẫn được đăng truyện ngắn hàng tháng trên tạp chí Monthly Comic Alive, và tập này là bản tập hợp cũng như cấu trúc lại nội dung của chúng.

Nhờ sự ủng hộ của mọi người mà loạt truyện ngắn này đã bước sang năm thứ hai. Thú thật, ban đầu tôi cứ ngỡ đây là một công việc nhẹ nhàng, chỉ cần gom những câu chuyện đã đăng lại là xong.

Nhưng khi xem lại để in thành sách... chao ôi, văn phong của mình hai năm trước sao mà non nớt thế! Thật là tệ hại! Còn quá nhiều chỗ cần phải cải thiện! Tôi đã sững sờ như vậy đấy.

Kết cục là lần này tôi lại phải chỉnh sửa toàn bộ văn bản, chẳng nhàn hạ chút nào cả! Đúng là một cú "hố" do chính mình đào ra mà.

Bù lại, câu chữ đã được trau chuốt hơn, nội dung chắc chắn cũng hay hơn trước. Hy vọng các bạn sẽ có những giây phút vui vẻ cùng những ngày tháng bình yên tại dinh thự Roswaal.

Nhắc đến chuyện ở dinh thự Roswaal, tập 3 của bản manga Chương 2 cũng sẽ được phát hành cùng tháng với tập truyện ngắn này đấy! Câu chuyện ở Chương 2 đang tiến tới hồi kết, diễn biến ngày càng dồn dập với nét vẽ đầy sức hút, các bạn nhớ đón xem nhé!

Thêm nữa, cuốn Anthology Comic chính thức — nơi quy tụ nhiều họa sĩ cùng vẽ về thế giới Re: Zero — cũng ra mắt trong tháng này luôn! Trong đó chứa đựng rất nhiều câu chuyện bình yên và thú vị!

Hãy cùng thưởng thức chúng để tận hưởng trọn vẹn thế giới Re: Zero nhé!

Giờ thì phần kể khổ cũng xong rồi, xin phép được chuyển sang phần cảm ơn như thường lệ.

Gửi biên tập viên I-sama, anh thật đúng là nhìn xa trông rộng khi bảo tôi viết tích trữ truyện ngắn từ trước vì đoán rằng giai đoạn chuyển thể anime sẽ rất bận rộn. Chỉ đáng tiếc là do tác giả quá mải mê chỉnh sửa câu chữ nên công việc cuối cùng chẳng nhàn hạ như anh tính toán!

Gửi họa sĩ minh họa Otsuka-sensei, tập lần này toàn là những cảnh tượng bình yên và êm ả! Thật kinh ngạc, không có lấy một kẻ địch nào xuất hiện luôn! Một sự thật chấn động dù đã đến tập thứ mười hai! Nhờ vậy mà chúng ta có một tập truyện để tha hồ chiêm ngưỡng những nhân vật dễ thương dưới nét vẽ của thầy. Cảm ơn thầy rất nhiều!

Ngoài ra, tôi cũng xin gửi lời cảm ơn đến ban biên tập MF Bunko J, họa sĩ Matsuse Daichi-sensei và Fugetsu Makoto-sensei phụ trách bản manga. Cảm ơn nhà thiết kế Kusano-sensei, bộ phận kinh doanh, các nhà sách cùng rất nhiều người khác đã giúp đỡ tôi.

Và cuối cùng, xin gửi lời cảm ơn sâu sắc nhất đến tất cả các bạn độc giả đã đọc cuốn sách này đến tận trang cuối cùng!

Dù là tiểu thuyết, manga hay anime, mong các bạn sẽ tiếp tục ủng hộ Re: Zero trong thời gian tới!

Hẹn gặp lại các bạn ở tập tiếp theo!

(Tháng 5 năm 2016, trong những ngày bị lịch phát sóng anime cướp đi giấc ngủ mỗi tuần) Tác giả Nagatsuki Tappei Sinh năm 1987.

Anime truyền hình hiện đang được phát sóng!

Tác phẩm cùng tên hiện đang được đăng tải trên trang web "Shousetsuka ni Narou".

URL: http: //ncode. syosetu. com/n2267be/ Minh họa Otsuka Shinichirou Họa sĩ minh họa đến từ Kumamoto. Anh chuyên vẽ minh họa cho game và tiểu thuyết. Các tác phẩm tiêu biểu gồm có "Conception", "Summon Night Craft Sword Monogatari", v. v.

Minh họa bìa, tranh màu, minh họa nội dung / Shinichirou Otsuka Thiết kế / Tsuyoshi Kusano