Chương 124: 『Tiền truyện Tuyển vương: Ngoại giao Đế quốc đẫm máu』

EX 4: Hành Trình Của Hiệp Sĩ Ưu Tú Nhất １

"──Ta gọi các ngươi đến không vì chuyện gì khác."

Người vừa cất lời bằng giọng trầm mặc là một nam nhân có gương mặt vững như bàn thạch.

Đó là một người đàn ông to lớn với mái tóc xanh cắt ngắn, toàn thân bao phủ bởi những khối cơ bắp dày như giáp trụ. Độ dày của cổ và vai ông ta vượt xa mức bình thường, tỏa ra luồng đấu khí mà chỉ những chiến sĩ dày dạn kinh nghiệm nhất mới có được.

Ông ấn thân hình hộ pháp vào chiếc ghế chật chội, ánh mắt nhìn chằm chằm qua chiếc bàn gỗ mun đầy uy áp. Nếu là người bình thường, hẳn đã phải quỳ rạp xuống chỉ vì áp lực từ đôi mắt ấy.

──Người đàn ông đó tên là Marcos Gildark.

Ông là một hiệp sĩ của Vương quốc Thân Long Lugnica, đồng thời là Đoàn trưởng Hiệp sĩ Cận vệ lừng danh, một chiến binh lão luyện đi lên từ thực lực. Với kiếm kỹ và thành tích của mình, ông được nhất trí công nhận là cá nhân có sức mạnh đứng thứ hai vương quốc.

Nói cách khác, về mặt vũ lực, ông là một trong những người không nên chọc giận nhất vương quốc này── thế nhưng,

"──Đoàn trưởng, đừng có lấp lửng thế chứ ạ. Feri-chan đang bận rộn với lịch trình dày đặc lắm đấy nè."

Thật đáng ngạc nhiên khi có kẻ dám đáp lại Marcos bằng giọng điệu cợt nhả như vậy.

Chủ nhân của giọng nói đó thản nhiên mỉm cười đối diện với Marcos, hoàn toàn phớt lờ ánh nhìn đầy áp lực của ông.

"Felix."

"Hứ! Đã bảo Đoàn trưởng gọi là Ferris bao nhiêu lần rồi mà. Cái tên kia nghe sặc mùi đàn ông ấy."

"Đàn ông hay không cái gì. Ngươi chính xác là đàn ông, và đó là tên của ngươi."

Marcos cau mày, lớn giọng răn đe. Thế nhưng, người tỏ ra phẫn nộ trước câu nói đó lại là một mỹ thiếu nữ── trông giống như vậy, với mái tóc màu lanh dài ngang cổ và đôi tai mèo cùng màu trên đầu.

Felix Argyle── một hiệp sĩ 'nam' thuộc đội Hiệp sĩ Cận vệ, người tự xưng là Ferris và luôn hành xử khả ái như một thiếu nữ. Đó chính là thân phận thật sự của cậu ta.

Ferris bất mãn bĩu môi trước lời của Marcos.

"Đoàn trưởng đâu còn là trẻ con nữa, đừng có nghĩ cứ là sự thật thì muốn nói gì cũng được chứ. Feri-chan không thích một Đoàn trưởng ngang bướng như vậy đâu."

"Cái đồ dẻo mồm. Hãy học tập hai người bên cạnh mà giữ im lặng đi."

"Vâng vâng ạ."

Ferris đáp lại một cách thiếu thành khẩn rồi chỉnh đốn lại tư thế, liếc nhìn sang bên cạnh. Đứng đó là hai người khác cũng đang phải đối mặt với Marcos giống như cậu.

Một người khẽ nheo mắt dịu dàng, người còn lại thì vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị.

"Hai người này, chẳng biết đùa gì cả~" Ferris thè lưỡi, lầm bầm trong miệng. Dù lời thì thầm đó không lọt qua được đôi tai thính của Marcos, nhưng vị Đoàn trưởng hiệp sĩ đã chọn cách lờ đi.

"Có những cấp dưới ưu tú thế này, ta đúng là một Đoàn trưởng hạnh phúc."

Ông buông một câu cảm thán lấp liếm rồi dừng lại ở đó.

"Vào vấn đề chính thôi. ──Ta lệnh cho ba người các ngươi bảo vệ một nhân vật quan trọng. Đích đến là Đế quốc Vollachia."

"Bảo vệ yếu nhân... lại còn là ở Đế quốc sao ạ?"

Trước lời của Marcos, một giọng nói nghi vấn vang lên. Người vừa nhướng mày đặt câu hỏi là một mỹ nam tử với mái tóc tím. Anh mang theo vẻ nghi hoặc trong đôi mắt vàng và góc mặt thanh tú.

"Tôi cảm thấy việc tiếp xúc với Đế quốc vào lúc này có thể gây ra những sóng gió không cần thiết."

"Ta hiểu lo ngại của cậu, nhưng đó không phải là phạm vi quyết định của ta hay cậu, Julius. Đó là vấn đề thuộc về cấp cao hơn. Còn câu hỏi nào khác không?"

"...... Tôi có thắc mắc về việc chọn người."

Vị mỹ nam tử được gọi tên── Julius Juukulius hạ thấp giọng, nhìn sang người hiệp sĩ bên phải mình. Chàng thanh niên tóc đỏ đứng đó khẽ gật đầu đồng tình với ánh mắt của Julius.

"Nếu chỉ là bảo vệ yếu nhân thì không nói, nhưng tôi thắc mắc tại sao tên mình lại xuất hiện trong một vụ việc ngoài nước. Vốn dĩ, tôi là người bị cấm đến gần biên giới mà."

"Trong hiệp ước giữa các quốc gia không hề ghi trực tiếp là 'cấm Reinhard van Astrea'. Hơn nữa, trong vụ việc lần này, việc cậu vượt biên là theo yêu cầu của phía đối phương."

"Yêu cầu của đối phương sao?"

Chàng thanh niên tóc đỏ── Reinhard van Astrea nghi hoặc nhíu mày. Julius và Ferris cũng lộ vẻ mặt như đánh hơi thấy điều gì đó chẳng lành.

Marcos gật đầu với cả ba, rồi thở hắt ra một hơi dài đầy nặng nề.

"──Nghe nói Hoàng đế của Đế quốc Thần thánh Vollachia mong muốn được diện kiến cậu."

２

"Reinhard, Ferris. Hai cậu nghĩ sao về chuyện vừa rồi?"

Rời khỏi phòng Đoàn trưởng nằm sâu trong trạm gác của đội hiệp sĩ cạnh vương thành, Julius vừa đi dọc hành lang vừa mở lời với hai người kia.

Trước câu hỏi của Julius, Ferris đi bên cạnh tròn mắt ngạc nhiên.

"Đây là chỉ thị bí mật mà đúng không? Cậu nói chuyện đó ở hành lang không phải là quá hớ hênh sao nyan?"

"Không cần lo lắng. Các 'nụ hoa' đã xác nhận xung quanh không có ai rồi. Nếu không yên tâm, cậu có thể nhờ Reinhard kiểm tra lại."

"Đừng kỳ vọng quá mức thế chứ. ──Ừm. Chỉ có người ở tầng một và bên ngoài trạm gác thôi."

"Đấy, câu trả lời đó đã quá đủ để đáp ứng kỳ vọng rồi còn gì."

Ferris nhún vai trước lời của Reinhard, đôi tai mèo khẽ giật giật.

Thực tế, Ferris cũng chỉ nói cho vui vậy thôi. Cậu có niềm tin nhất định vào sự chu đáo của Julius và năng lực của Reinhard. Câu nói lúc đầu chỉ đơn giản là trêu chọc.

"Mà, chắc chắn đây không phải là một lời mời đáng mừng rồi. Cứ nhìn vào mối quan hệ tồi tệ giữa Vương quốc và Đế quốc mà xem, bảo là muốn gặp 'Thánh Kiếm' thì dù có là đùa cũng chẳng cười nổi."

"Hơn nữa lại đúng vào thời điểm này. Việc Đế quốc có động thái ngầm lúc này sẽ là một đòn đau đối với Vương quốc."

Mối quan hệ giữa Vương quốc Lugnica và Đế quốc Vollachia đã có lịch sử lâu đời, và không thể gọi là tốt đẹp.

Kể từ trước thời đại bốn trăm năm trước── khi nỗi kinh hoàng về 'Phù thủy Ghen tuông' bao trùm thế giới, những cuộc tranh chấp giữa hai quốc gia láng giềng đã kéo dài đằng đẵng.

Trong số bốn cường quốc chia cắt bản đồ thế giới, Vương quốc và Đế quốc có lịch sử lâu đời nhất và luôn đối đầu nhau. Suốt hàng trăm năm, họ nhắm vào lãnh thổ của nhau, khiến đường biên giới liên tục bị thay đổi── và thứ đặt dấu chấm hết cho lịch sử đó chính là minh ước mà Vương quốc Lugnica đã ký kết với Rồng.

Sự chúc phúc về phồn vinh và thịnh vượng mà Thần Long đã hứa với Vương quốc, nơi đã hợp tác với Rồng để phong ấn 'Phù thủy'. Điều đó đã bảo vệ Vương quốc, đẩy lùi bàn tay ma quỷ của Đế quốc, khiến cuộc tranh chấp giữa hai nước lắng xuống một cách thần kỳ.

"Tuy nhiên, đó chỉ là chuyện bề nổi. Ngay cả sau bốn trăm năm, những cuộc đụng độ nhỏ vẫn chưa bao giờ chấm dứt. Có thể nói tham vọng của Đế quốc không hề giảm đi, mà trái lại còn nồng nặc hơn khi không còn những cuộc đại chiến."

"Nghe nói hồi 'Chiến tranh Bán nhân', chúng ta cũng bị kiềm tỏa dữ dội lắm nyan. Cả vụ Tà Long Valgren nổi loạn nữa, nghe bảo cũng có người của Đế quốc nhúng tay vào đúng không?"

"Đó cũng chỉ là những nghi vấn chưa được công khai thừa nhận thôi. Có lời đồn rằng hồi đó có những kẻ có hành tung bất hảo trong Vương quốc đã triệu hồi Tà Long, nhưng mà..."

"Đế quốc có kỹ thuật 'Phi Long Thao' mà. Việc họ điều khiển được Rồng cũng chẳng có gì lạ."

Ferris vươn vai, bĩu môi.

'Phi Long Thao' là kỹ thuật thuần hóa loài sinh vật gọi là phi long mà chỉ Đế quốc mới sở hữu. Khác với địa long hiền lành và gần gũi với con người, phi long cực kỳ hung dữ và không bao giờ phục tùng ai. Nếu Đế quốc sở hữu kỹ thuật phục tùng phi long, thì việc họ có thể thuần hóa được cả loài Rồng cấp cao hơn cũng không phải là không thể.

"Nếu chuyện đó xảy ra, có khi một đại quân Rồng sẽ tấn công Lugnica mất nyan. Lúc đó Reinhard phải cố gắng mà tiêu diệt sạch sành sanh đấy nhé."

"Vạn nhất nếu chuyện đó xảy ra, tôi sẽ dốc hết sức mọn của mình."

Reinhard cười khổ, đáp lại lời đùa cợt của Ferris một cách nghiêm túc. Nhìn cuộc đối thoại của hai người, Julius tiếp lời: "Dù sao đi nữa."

"Lòng thù địch đối với Vương quốc vẫn không hề phai nhạt theo thời gian. Dù cảm thấy thật đáng buồn, nhưng ngay cả khi xét đến những tình cảnh đó, nhiệm vụ lần này vẫn còn quá nhiều điểm khó hiểu."

Những lời đồn thổi xấu xa về Đế quốc thì không thiếu. Tất nhiên, việc tin sái cổ tất cả những điều đó là sự ngu ngốc tột độ. Tuy nhiên, việc có nhiều lời đồn như vậy đồng nghĩa với việc có rất nhiều yếu tố khiến người ta phải nghi ngờ một cách khách quan.

"Chính vì thế, quyết định tuân theo yêu cầu của Đế quốc một cách mù quáng của Hội đồng Hiền triết là một điều bất thường. Cậu nghĩ sao về chuyện đó, Reinhard?"

Hội đồng Hiền triết── cơ quan quyền lực cao nhất gánh vác việc triều chính, thực chất là trung tâm và bộ não của Vương quốc.

Và hiện tại, họ đang giữ vị trí quan trọng, theo đúng nghĩa đen là huyết mạch của Vương quốc. Nhiệm vụ lần này là việc Đoàn trưởng Marcos tiếp nhận chỉ thị từ Hội đồng Hiền triết.

Dĩ nhiên, hiệp sĩ Vương quốc không có quyền từ chối mệnh lệnh đó. Nhưng những nghi vấn về mệnh lệnh thì vẫn không dứt. Vì vậy, Julius muốn nghe suy nghĩ của chính Reinhard, người trong cuộc.

Trước câu hỏi đó, Reinhard khẽ nheo một mắt.

"Đúng là có nhiều điểm đáng lưu tâm. Nhưng mệnh lệnh là mệnh lệnh. Nếu sức mạnh của tôi được yêu cầu, tôi sẽ tuân theo. Tất nhiên, nếu có âm mưu gì đó, tôi sẽ không đứng yên chịu trận đâu."

"Dĩ nhiên rồi, tôi không nghĩ Đế quốc có thể làm hại được cậu dù họ có âm mưu gì đi chăng nữa."

"Lạc quan... cũng không hẳn là từ đúng trong trường hợp của Reinhard nyan."

Trước thái độ sẵn sàng đối đầu trực diện của Reinhard, Julius và Ferris nhìn nhau rồi nhún vai.

Reinhard là người kế thừa danh hiệu và sự bảo hộ của 'Thánh Kiếm', sở hữu sức mạnh vô song. Kiếm kỹ của cậu ta chắc chắn là mạnh nhất Vương quốc── vượt qua cả Marcos, chễm chệ ở vị trí số một về sức mạnh cá nhân.

Chính vì thế, hầu hết mọi lo âu đều có thể được gạt đi bằng hai chữ 'kỷ ưu' (lo hão).

"Vào thời điểm nền móng Vương quốc đang lung lay thế này mà lại đưa cả 'Thánh Kiếm' và Trưởng Hội đồng Hiền triết sang Đế quốc sao... Đoàn trưởng đúng là đã giao cho chúng ta một vấn đề hóc búa."

"Phải cẩn thận đừng để xảy ra sai sót gì nyan."

Trước quyết tâm thầm lặng của Julius, Ferris nói bằng giọng mỉa mai.

Sai sót đó là đối với ai, và nó sẽ tiềm ẩn những vấn đề gì.

──Julius nhắm mắt trước trọng trách của nhiệm vụ sắp tới, thầm cầu nguyện cho sự bình an trong tương lai của Vương quốc.

３ ──Hiện tại, Vương quốc Thân Long Lugnica đang phải đối mặt với một vấn đề nghiêm trọng.

Đó là một tai ương đang âm thầm nhưng chắc chắn tiến đến, một cuộc khủng hoảng đe dọa sự tồn vong của Vương quốc.

Mọi chuyện bắt đầu từ khoảng bốn tháng trước, bởi một căn bệnh dịch bất ngờ lan rộng trong vương thành. Căn bệnh đó với tốc độ và sự hiểm độc đáng sợ đã tận diệt dòng máu hoàng tộc Lugnica.

Kết quả là Vương quốc mất đi quốc vương và những người kế vị, để trống ngai vàng cho đến tận bây giờ.

Chính vì thế, cuộc ngoại giao với Đế quốc Thần thánh Vollachia lần này sẽ mang ý nghĩa vô cùng quan trọng.

Đối với một Vương quốc Lugnica đang phải đối mặt với quốc nạn chưa từng có, động thái của Đế quốc Vollachia là một chuyện trọng đại liên quan đến sự sống còn của quốc gia.

"Hừm. Tuy nhiên, đó không phải là vấn đề chính trị, mà là vấn đề về sự tồn tại của Vương quốc. Việc không thể cứng rắn trước yêu cầu của Đế quốc, chỉ có thể nói là do chúng ta thiếu năng lực mà thôi."

Một người đàn ông cao tuổi vừa vuốt chòm râu trắng dài vừa lầm bầm như vậy.

Đó là một người có gương mặt ôn hòa, khoác trên mình bộ trang phục được may đo tinh xảo. Đặc điểm nổi bật của ông là ánh nhìn đầy trí tuệ và chòm râu trắng rất dài── Miklotov McMahon.

Ông là Trưởng Hội đồng Hiền triết, bộ não của Vương quốc, và là nhân vật quan trọng nhất của Lugnica vào thời điểm hiện tại.

Nghe lời phát biểu của Miklotov, Julius ngồi đối diện khẽ lắc đầu.

"Không có chuyện đó đâu ạ. Các ngài trong Hội đồng Hiền triết đã cống hiến hết mình cho Vương quốc rồi."

"──Nhưng vẫn chưa đủ. Đó là tất cả."

Thế nhưng, lời bênh vực của Julius đã bị người đàn ông hộ pháp ngồi cạnh Miklotov phủ nhận thẳng thừng.

Giọng nói trầm mặc và nghiêm nghị đó giống như một lời tự răn đe hơn là sự chỉ trích người khác. Thực tế đúng là như vậy.

Bởi lẽ, chủ nhân của giọng nói đó cũng là một thành viên của Hội đồng Hiền triết.

Bordeaux Zellgef là một chiến binh lừng danh của Vương quốc, người từng vang danh với võ công của mình. Dù đã già, ông vẫn giữ được thân hình vạm vỡ, nổi tiếng với những ý kiến và thái độ nghiêm khắc với cả bản thân lẫn người khác.

Bordeaux và Miklotov ngồi cạnh nhau trông giống như một cây cổ thụ và một cây già đứng sát bên. Tuy nhiên, áp lực tỏa ra từ cả hai là tương đương nhau, khiến tâm can Julius thắt lại.

Hai vị hiền triết này chính là đối tượng bảo vệ lần này── những nhân vật quan trọng của Vương quốc mà nhóm ba người Julius phải bảo vệ, những đặc sứ không thể thiếu trong cuộc ngoại giao với Đế quốc.

"......"

Một lần nữa cảm nhận được tầm quan trọng của nhiệm vụ, Julius chỉnh đốn lại tư thế trong bầu không khí của căn phòng riêng.

Hiện tại, Julius đang đi cùng xe rồng với hai thành viên Hội đồng Hiền triết. Chiếc xe rồng được chế tạo đặc biệt để chở những trọng thần của Vương quốc, nhưng cảm giác ngột ngạt vẫn không thể xua tan. Đây là chuyến hành trình với những nhân vật quan trọng nhất Vương quốc cả về danh tiếng lẫn thực lực. Đúng vậy, Julius đang căng cứng người vì lo lắng, thế nhưng,

"Hử~? Julius, sao thế? Hay là bị say xe rồi? Để tớ chữa trị cho nhé?"

"Làm gì có chuyện đó. Xe rồng có 'Gia hộ tránh gió' hoạt động, vả lại kỹ năng cưỡi rồng của Julius là hàng đầu trong đội hiệp sĩ mà. Không cần lo đâu."

"Lại chẳng biết đùa gì cả~" Bị kẹp giữa hai người đang nói chuyện với giọng điệu như thường lệ, Julius cảm thấy nhẹ nhõm hơn.

Ngồi đối diện với hai vị hiền triết là ba hiệp sĩ cận vệ. Không thể biết được tâm tư của Ferris và Reinhard, nhưng thái độ của họ chắc chắn không phải là giả vờ.

Thực tế, so với Julius, họ đã có nhiều kinh nghiệm đối mặt với các đại quý tộc hơn hẳn.

Ferris là hiệp sĩ của Công tước Karsten, còn Reinhard thuộc dòng dõi 'Thánh Kiếm' và đã hoạt động trong đội Hiệp sĩ Cận vệ từ năm mười bốn tuổi. ──Hoàn cảnh của họ và Julius hoàn toàn khác nhau.

"Tưởng gì, hóa ra lại đang cười mỉm kìa, có chuyện gì thế?"

"Không có gì. Chỉ là tôi thấy nhẹ nhõm vì hai cậu vẫn như mọi khi thôi. Tôi chỉ cảm thấy bản thân thật thảm hại khi cứ căng cứng vì lo lắng và bất an."

"Hừm, ngạc nhiên thật. Julius mà cũng biết lo lắng cơ à?"

Trước cái nhún vai của Julius, phản ứng của Ferris khá hờ hững. Thay vào đó, Bordeaux nhướng mày, khoanh đôi tay vạm vỡ lại rồi hừ lạnh một tiếng.

"Lo lắng là lời của kẻ nhu nhược. Chất lượng hiệp sĩ Vương quốc xuống cấp quá rồi."

Nói đoạn, ánh mắt của Bordeaux hướng về thanh kiếm hiệp sĩ mà Julius đang mang theo.

"Vũ khí mảnh khảnh đúng như vẻ ngoài. Với thứ đó mà đòi bảo vệ yếu nhân sao? Ta nói cho biết, ta thì không sao, nhưng nếu Miklotov-dono có mệnh hệ gì thì chuyện không xong đâu đấy."

"......"

"Đến phản kháng cũng không dám sao. Nếu là ở thời đại khác, thái độ này đã bị tát vỡ mặt rồi."

Trước những lời sắc mỏng của Bordeaux, Julius im lặng chịu trận.

Không phải anh chịu khuất phục trước địa vị của Hội đồng Hiền triết. Lời của Bordeaux ở một khía cạnh nào đó là sự thật. Việc để lộ sự bất an và khiến đối tượng bảo vệ cảm thấy thiếu tin tưởng là lỗi của Julius. Anh không thể lấy đó làm cái cớ, và hơn hết──,

"Hiệp sĩ Vương quốc không dùng lời nói, mà dùng hành động để chứng minh. ──Đó là lời dạy của Đoàn trưởng Marcos."

Thay cho Julius đang im lặng, Reinhard đã đáp lại Bordeaux như vậy.

Đó là lời răn dạy mà Marcos đã nhắc đi nhắc lại nhiều lần với các cấp dưới trong đội Hiệp sĩ Cận vệ. Và thực tế, người thành thực nhất với lời nói đó không ai khác chính là Marcos Gildark.

"Marcos sao....... Con trai của Razak đã thăng tiến gớm nhỉ."

"Hô hô hô. Dừng ở đó thôi, Bordeaux-dono."

Miklotov vừa cười vừa ngăn Bordeaux đang cau mày lại. Rồi vị hiền triết già nheo đôi mắt đầy nếp nhăn, dùng tay vuốt chòm râu dài.

"Cuộc ngoại giao lần này, việc chọn người đã được giao toàn quyền cho Đoàn trưởng Marcos. Ta nghe nói đây là những nhân tài xuất sắc nhất trong đội hiệp sĩ."

"Ngài quá khen rồi ạ."

Trước sự hỗ trợ của Miklotov, Julius cung kính cúi đầu. Reinhard và Ferris cũng làm theo.

"Thú thật, Feri-chan thấy đặt kỳ vọng cao quá cũng hơi mệt nyan~"

"Đó cũng là điểm tốt của Julius mà. Tôi cũng muốn học hỏi phần đó đấy."

Ferris và Reinhard khẽ liếc nhìn nhau, thì thầm đánh giá về Julius.

'Hiệp sĩ Ưu tú nhất' ── danh hiệu đó là sự đánh giá khách quan dành cho Julius Juukulius, và bản thân Julius luôn khiêm tốn cho rằng đó là sự nhìn nhận quá mức đối với những thành tích của mình.

"──Hừm. Đã nhìn thấy Thủy Tinh Cung rồi."

Nhận lễ từ các hiệp sĩ trẻ, Miklotov đang mỉm cười chợt nhìn ra ngoài cửa sổ. Theo hướng nhìn đó, một tòa kiến trúc cao vút hiện ra trên lộ trình của xe rồng.

Thủy Tinh Cung ── đó là hoàng thành nằm ở đế đô 'Lupgana' của Đế quốc Vollachia.

Tường thành, thành quách và mọi ngóc ngách của lâu đài đều được khảm ma thạch. Đó là một tòa kiến trúc tuyệt đẹp nhưng cũng đầy uy áp, tượng trưng cho nguồn tài nguyên ma khoáng thạch phong phú và quyền lực tối thượng của Hoàng đế.

Trước cảnh tượng đúng như lời đồn, Julius lần đầu nhìn thấy đã không khỏi thốt lên kinh ngạc. Ngay bên cạnh, Ferris cũng nhìn thấy cảnh đó, thè lưỡi vẻ ghê tởm.

"Nghe đồn lâu rồi nhưng đúng là một tòa lâu đài gu thẩm mỹ tệ hại nyan..."

"── Ferris, cậu không nên nhận xét như vậy khi nhìn thấy nó. Cậu cũng thấy tòa lâu đài đó được tính toán kỹ lưỡng và xây dựng bằng kỹ thuật tinh xảo đến mức nào mà đúng không?"

"Oa, lại thế rồi. Feri-chan ghét cái tính hay lý sự của Julius lắm nyan~" Ferris cụp tai mèo lại, tỏ thái độ không muốn nghe. Thấy vậy, Julius khẽ nheo mắt, Miklotov cười khà khà.

"Nó thực ra là một tòa nhà rất đa năng đấy. Đế quốc có nhiều thợ khảm ma thạch tài giỏi. Thủy Tinh Cung không chỉ đẹp mà còn đóng góp rất lớn vào chức năng phòng thủ của hoàng thành."

"Nghe nói khi có biến, ma thạch của Thủy Tinh Cung sẽ khuếch đại một ma pháp lên gấp hàng nghìn lần uy lực ban đầu...... chuyện đó có thật không ạ?"

"Chà, ai biết được nhỉ. Nếu có cơ hội, cậu hãy trực tiếp hỏi Hoàng đế Bệ hạ xem sao?"

Trước cách nói đùa của Miklotov, Julius tự kiểm điểm lại sự non nớt của mình. Anh đã lỡ để sự tò mò lấn át. Thế này thì không thể biện minh cho những lo ngại của Bordeaux được.

"Tôi cũng nghĩ kỹ thuật khảm ma thạch thật tuyệt vời. Bởi vì, đúng không?"

Bỏ mặc Julius đang hối lỗi, Ferris hướng ánh mắt đầy ẩn ý sang Reinhard bên cạnh. Reinhard cười khổ trước ánh mắt đó, khẽ mở cổ áo đồng phục ra.

Trên chiếc cổ trắng ngần của Reinhard, một chiếc vòng cổ bằng kim loại lạ lẫm đang được đeo vào. Chiếc vòng cổ có những hoa văn đặc biệt và được khảm ma thạch, phát ra ánh sáng mờ ảo.

"Cái kiểu vòng cổ này đúng là gu của Đế quốc thật nyan~"

"Tôi cũng không biết đây có phải là phong cách Đế quốc hay không nữa."

Reinhard vừa chạm vào chiếc vòng cổ vừa đáp lại lời nhận xét đầy ngán ngẩm của Ferris.

Dĩ nhiên, chiếc vòng cổ thô kệch đó không phải là sở thích của Reinhard. Đây là 'xiềng xích' theo đúng nghĩa đen, được đeo vào cổ Reinhard khi anh bước qua biên giới từ Lugnica sang Vollachia.

"── 'Vòng cổ Phục tùng' nhỉ. Thế nào? Thực tế nó có tác dụng với Reinhard không?"

"Tôi cảm thấy một cảm giác giống như uể oải. Không biết sức mạnh bị hạn chế đến mức nào, nhưng theo nghĩa là không thể phát huy thực lực vốn có thì nó đang có tác dụng đấy."

Nghe Reinhard trả lời, Julius nhận ra sự cảnh giác thực sự từ phía Đế quốc.

'Vòng cổ Phục tùng' đeo trên người Reinhard giống như một công cụ dành cho nô lệ để tước đi tự do và bắt phục tùng hơn là một dụng cụ hạn chế năng lực. Thật lòng mà nói, việc bắt một người được mời làm đặc sứ như Reinhard phải đeo vòng cổ là một yêu cầu quá đỗi vô lý.

"Người ta bảo việc tôi có đeo vòng cổ hay không sẽ quyết định mối quan hệ giữa hai nước mà."

"...... Tôi rất tiếc vì đã ép cậu phải chịu sự mất tự do không mong muốn này. Tôi chân thành ca ngợi quyết định đó của cậu."

"Dù có ra vẻ nghiêm túc thế nào thì đây vẫn là chuyện về cái vòng cổ thôi nyan~" Ferris nhún vai, xen vào cuộc trò chuyện giữa Julius và Reinhard. Tuy nhiên, cậu vẫn tiếp tục bằng chính đôi môi vừa trêu chọc đó: "Nhưng mà."

"Hai ngài Hội đồng Hiền triết cùng với 'Thánh Kiếm'...... Chuyện này không phải là cái bẫy mà Đế quốc giăng ra để tấn công Lugnica đấy chứ? Mục tiêu là ám sát Reinhard chẳng hạn."

"Nếu chuyện đó xảy ra, chiến tranh là không thể tránh khỏi, Rồng sẽ không đứng yên...... giờ thì không thể khẳng định chắc chắn như vậy nữa rồi."

"Đúng thế nyan. Thần Long chẳng đáng tin chút nào. Chỉ có thể tin vào sức mạnh của bản thân thôi! Thế nên Reinhard này, trước khi bị làm gì thì cậu cứ nhanh tay tiêu diệt sạch cái Đế quốc này đi. Một mình cậu thôi."

"Hiệp sĩ luôn lấy phòng thủ làm trọng, Ferris ạ. Nếu bị tấn công thì không nói, chứ tôi không thể hành động chỉ vì những lo âu mơ hồ được."

"Không bảo là không tiêu diệt được, Reinhard đúng là đáng sợ thật nyan......"

Trước câu trả lời mỉm cười của Reinhard, Ferris ôm lấy đôi vai gầy của mình run rẩy. Julius đã chuẩn bị tâm lý để bị Bordeaux quở trách vì cuộc đối thoại này, thế nhưng,

"Là hiệp sĩ Vương quốc thì......"

"Hừm, ngài định quở trách sao? Tôi nhớ hồi còn là hiệp sĩ, ngài còn cực đoan hơn thế nhiều mà."

"Hự......"

Bị Miklotov cười mỉa mai chỉ ra, Bordeaux im bặt với vẻ mặt khó xử. Ông cứ thế nhìn ra ngoài cửa sổ, đôi mắt phản chiếu hình ảnh Thủy Tinh Cung đang dần tiến lại gần.

"'Thánh Kiếm', 'Ưu tú nhất', rồi cả 'Thanh' nữa sao....... Đúng là ồn ào y như hồi đó vậy."

Lời lầm bầm đó của ông không thấu đến tai ai, nó bị hút vào cảnh vật đang lướt nhanh rồi tan biến mất.