Chương 151: 『Chiến dịch KOKKURI』

Tập Truyện Ngắn 2: Lễ Hội Tuyết

『CHIẾN DỊCH KOKKURI』 １ Bầu không khí trong đại sảnh căng thẳng đến nghẹt thở.

Mọi người đều nín lặn dõi theo tình hình.

Vây quanh chiếc bàn ở giữa phòng là ba người đang đấu mắt với nhau — Subaru với mồ hôi nhễ nhại trên trán, Beatrice với đôi lông mày trắng nhíu chặt, và Puck với đôi tai dựng đứng đang run rẩy.

Vẻ mặt nghiêm trọng của ba người khiến đôi mắt của Emilia và Rem — những người đang quan sát — cũng hiện rõ vẻ bất an và bối rối. Tuy nhiên, Subaru lúc này chẳng còn tâm trí đâu mà giải tỏa nỗi lo cho họ.

"Sắc mặt em tệ quá đấy, Beako. Cứ gồng mình thế thì đến cả Hollow cũng muốn chạy mất dép thôi."

"Nói hay nhỉ. Ai thèm gồng chứ? Betty chẳng có lý do gì để phải nghiêm túc với cái này cả. Chính ngươi mới là kẻ đang phập phồng lỗ mũi kìa?"

"Thôi nào, hai đứa bình tĩnh đi. Chỉ là trò chơi thôi mà, đừng có căng thẳng quá."

Trước lời khiêu khích phủ đầu của Subaru, Beatrice đáp lại bằng một nụ cười gằn không hề phù hợp với khuôn mặt non nớt. Giữa hai kẻ đang cố chấp đối đầu đó, chỉ có Puck là vẫn giữ tông giọng như mọi khi, vừa nói vừa vuốt râu.

"Lời anh nói không sai đâu.... Nhưng dù là trò chơi, đây cũng đã trở thành một cuộc đấu rồi. Ta không thể để thua một tên nhân loại được."

"Ái chà chà, Betty đúng là đồ bướng bỉnh mà. Sao nào Subaru? Hay là cậu cứ tỏ ra người lớn một chút rồi nhường..."

"Puck."

Subaru ngắt lời Puck khi vị đại tinh linh đang cố xoa dịu hai bên từ vị trí trung lập. Trước cái nghiêng đầu thắc mắc của Puck, cậu tiếp tục với vẻ mặt cực kỳ nghiêm trọng.

"—Nếu muốn nói chuyện nhường nhịn, thì trước tiên ông hãy thả lỏng cái đuôi ra đi."

"......"

"Nếu không làm được, thì vị thế của ông cũng chẳng khác gì tôi hay Beako đâu. Đúng không?"

"Thật là, Subaru đúng là làm khó người ta quá đi mà..."

Trước câu hỏi trầm thấp của Subaru, Puck khoanh đôi tay ngắn ngủn lại và thở dài. Sau đó, tinh linh trong hình dáng mèo con ấy dùng đôi mắt tròn xoe nhìn thẳng vào Subaru.

"—Có vẻ như ta cũng phải nghiêm túc tiếp chiêu các ngươi rồi."

Một luồng gió áp đảo thổi tới, áp lực mạnh đến mức khiến Subaru suýt nữa thì ngã ngửa. Thế nhưng, cậu vẫn cắn răng chịu đựng luồng gió đó, nở một nụ cười ngạo nghễ nhìn hai đối thủ của mình.

"Tại sao chuyện lại thành ra thế này cơ chứ..."

Giữa luồng gió của sự quyết tâm đang gào thét, Emilia — người đang dõi theo ba người — lẩm bẩm đầy hối tiếc.

Cô đặt tay lên ngực, đôi mắt tím biếc phủ đầy vẻ ưu tư. Đứng bên cạnh, Rem khẽ đặt tay lên bờ vai mảnh khảnh của Emilia. Khi Emilia quay lại nhìn, Rem khẽ lắc đầu.

"Không ngăn được đâu ạ. Giờ chúng ta chỉ có thể đứng nhìn thế này thôi."

"Tại sao lại như vậy nhỉ? Rõ ràng lúc nãy mọi người vẫn còn đang vui vẻ cơ mà..."

"Bởi vì có những thứ không thể nhường nhịn được—" Trước nỗi bi thương của Emilia, Rem khẽ thốt ra những lời như tiếng thở dài. Thanh âm đó khiến Emilia tròn mắt ngạc nhiên, còn Rem thì vừa quan sát ba người kia vừa gật đầu.

"Chắc chắn là anh Subaru và mọi người có những thứ không thể nhượng bộ. Vì điều đó, đôi khi họ buộc phải va chạm với nhau như vậy... có lẽ là thế chăng."

"Đó là lý do khiến ba người họ xung đột như thế sao?"

"Rem nghĩ là vậy ạ."

Dứt lời, Rem không rời mắt khỏi ba người bên bàn với vẻ mặt nghiêm túc. Thấy dáng vẻ đó của Rem, Emilia cũng chắp tay như đang cầu nguyện và nhắm mắt lại.

Cô thầm mong ba người họ sẽ đạt được một kết cục mà không ai phải bị tổn thương.

Không biết cô đang cầu nguyện với ai, nhưng nếu là ở nơi này, thì đó hẳn là—

"—Làm ơn, ngài Kokkuri."

Emilia khẽ gọi tên vị tinh linh xa lạ rồi lặng lẽ dâng lời cầu nguyện.

Ba người vây quanh chiếc bàn, đối mặt với nhau — trên chiếc bàn đó trải một tờ giấy trắng, bên trên viết vài chữ cái, con số và đặt một đồng xu.

Họ đặt ngón tay và đuôi lên đồng xu đó, tiếp tục cuộc lườm nguýt kéo dài đằng đẵng.

Với vẻ mặt và tâm nguyện nghiêm túc đến mức ngay cả vị thần vừa giáng lâm cũng phải cảm thấy bối rối— —Mọi chuyện bắt đầu từ tận giờ ăn sáng ngày hôm đó.

２

"Nhắc mới nhớ, ở thế giới này thì chuyện 'Yurei' được nhìn nhận như thế nào nhỉ?"

Bất chợt, Subaru buông ra câu hỏi đó trong lúc mọi người đang quây quần sau bữa sáng.

Thời gian dùng bữa, khi tất cả thành viên trong dinh thự tập hợp đông đủ, là lúc vô cùng ý nghĩa để trao đổi. Những vấn đề như việc cho Rem nghỉ phép cả ngày trước đây thường cũng được đưa ra thảo luận vào lúc này.

Lần này cũng không ngoại lệ, ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía Subaru sau câu hỏi bâng quơ của cậu.

"Rem, Rem. Barusu lại bắt đầu nói gì đó nữa rồi kìa."

"Chị à, chị à. Đó chính là phong cách của anh Subaru mà."

"Phong cách cái nỗi gì chứ. Chắc chắn lại là mấy chuyện phiền phức rắc rối thôi."

Trước màn tung hứng quen thuộc của hai chị em, Beatrice thở dài tiếp lời.

"Lại nghĩ ra trò gì thú vị rồi sao?"

Trái ngược với phản ứng của phái nữ, nhân vật ngồi ở vị trí trang trọng nhất lại thích thú vỗ tay.

Lớp trang điểm như hề, trang phục kỳ quặc, cùng những phát ngôn quái đản và tính cách lập dị — đó chính là Roswaal L. Mathers, một kẻ biến dị mang cảm quan khác hẳn người thường về mọi mặt.

"Mỗi sáng Subaru-kun đều mang đến một chủ đề mới mẻ nên ta chẳng thấy chán chút nào cả. Những ngày tháng rập khuôn sẽ cản trở sự trưởng thành. Ta cũng từng được dạy rằng trì trệ là tội lỗi đáng ghét nhất mà."

"Cũng chẳng phải chuyện gì to tát đâu, nhưng cứ chờ đợi sự trưởng thành vượt bậc của tôi đi."

Sau khi trao đổi những lời chẳng rõ là mỉa mai hay thật lòng, Subaru đưa mắt nhìn quanh những gương mặt có mặt trong phòng ăn.

"Rồi, quay lại câu hỏi ban đầu, tôi muốn nói về Yurei. Mà thật ra tôi thuộc kiểu người không tin vào mấy chuyện đó lắm, mấy chương trình đặc biệt về tâm linh vào mùa hè tôi toàn bỏ qua thôi."

Phải khẳng định rằng, Subaru không phải kiểu người sợ hiện tượng tâm linh.

Trái với vẻ ngoài, Subaru là một người thực tế và khá bài trừ các hiện tượng huyền bí. Châm ngôn của cậu là không thấy tận mắt thì không tin. Đó là một lối suy nghĩ rất điển hình của giới trẻ thời nay.

"Vì bị triệu hồi sang dị giới rồi nên tôi tin chuyện đó. Với lại hồi nhỏ tôi từng thấy Kappa rồi nên tôi cũng tin luôn. Bên bờ một con sông bẩn thỉu, có một lão chú da xanh mét đang rửa đĩa. Đó chắc chắn là Kappa mà."

"À thì, cái Kappa đó là gì? Tôi không rõ lắm... nhưng mà, quan trọng hơn, cái 'Yurei' mà Subaru nói là cái gì vậy?"

Câu chuyện mắt thấy tai nghe về Kappa mà từ nhỏ chẳng ai thèm tin, sang đến dị giới vẫn tiếp tục thất bại thảm hại.

Subaru thất vọng buông xuôi đôi vai, nhưng người đang nhìn cậu với vẻ mặt thắc mắc lại là Emilia ngồi kế bên. Cô đặt ngón tay lên má, nghiêng đầu một cách đáng yêu.

"Yurei à... mình chưa nghe bao giờ. Có phải là một loại bánh ngọt không?"

"Lộ liễu quá đấy, cô mong chờ món tráng miệng đến thế cơ à. Nhưng mà không biết Yurei sao? Thật à, ở đây mọi người không có khái niệm gì về linh hồn sao?"

"Yurei, Kappa, Renkon... Lại là những từ chỉ mình Subaru biết thôi sao?"

"Hai cái đầu thì không nói, chứ cái cuối cùng chắc chắn cô đã thấy trong hộp cơm rồi đấy."

Trước những từ ngữ lạ lẫm, Emilia lộ vẻ lúng túng. Thấy cô có vẻ thực sự không biết, Subaru quay sang hỏi Rem.

"Rem không biết Yurei sao? Kiểu như một thực thể có cơ thể bán trong suốt, mặc đồ trắng, trên đầu đeo một miếng vải hình tam giác rồi bay lơ lửng trên không ấy."

"Không ạ, rất tiếc là Rem cũng không biết.... Nếu thấy một người như thế thì đáng sợ lắm ạ."

"Chị đồng quan điểm với Rem. Một kẻ biến thái bay lơ lửng trên trời? Hừ, nếu còn ngái ngủ thì để tôi đánh cho tỉnh nhé, Barusu."

"Mới gần đây tôi còn thấy ngài Roswaal đằng kia bay trên trời đấy thôi, chuyện đó thì sao hả?"

"Bởi vì ngài ấy làm được những việc mà người thường không thể nên mới đáng kính trọng. Barusu cũng nên biết điều mà tôn kính đi."

Trước sự bênh vực chủ nhân một cách trơ trẽn của Ram, Subaru ngán ngẩm nhìn sang nhân vật chính là Roswaal. Đối diện với ánh mắt của Subaru, ông ta nhún vai.

"Bị nhìn bằng ánh mắt kỳ vọng thế này thì thật khó xử quá. Được rồi, được rồi. Lần tới ta sẽ bế cậu cùng bay lên trời nhé. Như vậy được chưa?"

"Chẳng hiểu cái gì cả, bộ mắt tôi trông như thế à!?"

"Ta đùa thôi. Vả lại, Yurei hay linh hồn... những từ đó không phổ biến ở Lugnica. Theo ta biết, hình như đó là những từ được dùng ở các thành bang Kararagi thì phải. Ta cũng không rõ lắm, nhưng hình như đã nghe qua vài lần rồi."

"Ra vậy, là từ ngữ của Kararagi sao. Nhắc mới nhớ, Subaru lúc nào cũng rành mấy chuyện lạ lùng mà. Nếu là chuyện về Kararagi thì cậu biết cũng không có gì lạ."

Trước lời giải thích của Roswaal, Emilia gật đầu lia lịa vẻ đã thông suốt.

Dù vui vì được Emilia tin tưởng, nhưng cái kiểu thông suốt "lạ lùng" đó vẫn khiến Subaru thấy lấn cấn. Tuy nhiên, cậu tạm gác chuyện đó sang một bên và thắc mắc trước phản ứng hời hợt của mọi người xung quanh.

Ở thế giới cũ, dù tin hay không thì khái niệm về ma quỷ vẫn cực kỳ phổ biến.

Quan niệm về linh hồn tổ tiên đã bén rễ từ thời xa xưa.

Người chết và người sống, sợi dây liên kết và linh hồn — cậu cảm thấy những khái niệm về sinh tử này không thể tách rời nhau được.

"À, hay là tại vì có tinh linh nhỉ? Nghĩ lại thì, ánh sáng của các vi tinh linh trong vườn ban đêm trông cũng hơi giống ma thật."

"—? Tinh linh là Yurei sao? Tinh linh là tinh linh mà, đúng không?"

"Không đâu, thưa tiểu thư Emilia. Thứ mà Subaru-kun gọi là Yurei hay linh hồn, chính là thứ mà chúng ta gọi là 'Hollow' đấy."

"......"

Trong khoảnh khắc, Subaru cảm nhận được bầu không khí như đóng băng lại với một tiếng "rắc".

Trước phát ngôn của Roswaal, nụ cười trên môi Emilia cứng đờ. Nhưng không chỉ mình cô, cả Rem, Ram, và ngay cả Beatrice — người nãy giờ vẫn làm ngơ — cũng đều khựng lại.

Subaru tròn mắt trước phản ứng của họ, rồi quay sang hỏi Roswaal.

"Ờ thì, cái Hollow đó là gì vậy?"

"Người ta nói rằng, đó là những sinh mạng đã chết nhưng vẫn còn vương vấn tâm nguyện hay sự luyến tiếc với thế giới người sống, không thể trở về Od Lagna mà cứ mãi phiêu dạt nơi trần thế... đại loại là vậy."

"À, ra là vậy, hoàn toàn là ma rồi còn gì. Hiểu rồi, hóa ra gọi là Hollow à."

Lời giải thích của Roswaal đã giúp Subaru chắp vá được các dữ kiện, cậu thở phào nhẹ nhõm vì đã hiểu ra vấn đề.

Thế nhưng, trái ngược với hai người đàn ông đã thông suốt, một sự dao động dữ dội đang lan tỏa trong phái nữ. Đặc biệt là Emilia, sắc mặt cô tái nhợt, những ngón tay mảnh khảnh run rẩy khẽ chạm vào vai Subaru.

"S-Subaru, cái 'Yurei' mà cậu nói... là Hollow sao...?"

"Có vẻ là vậy. Nhưng nhờ thế mà tôi hiểu rồi. Cũng chẳng có gì to tát đâu."

"Tại sao cậu lại nhắc đến Hollow nếu nó không có gì to tát chứ? Lạ lùng quá. Chắc chắn phải có lý do... Mình biết rồi, Subaru đã nhìn thấy Hollow. Cậu đã thấy nó trong dinh thự này. Thế nên cậu mới đột nhiên quan tâm đến Hollow như vậy. Đáng ghét, tại sao cậu lại nói ra thành lời chứ. Nếu không nhận ra thì chúng ta đã có thể cứ thế mà sống tiếp rồi, đồ tồi, Subaru là đồ ngốc! Đồ tồi, chắc chắn vì bản thân sợ Hollow nên cậu mới định kéo bọn mình theo làm vật tế đúng không—!"

"Trí tưởng tượng về việc bị hại của Emilia-tan kinh khủng quá đấy!!"

Emilia nói liến thoắng, không kìm nén được cảm xúc mà lắc mạnh vai Subaru.

Dù bị bất ngờ trước sức mạnh đó, Subaru vẫn cố gắng mỉm cười dịu dàng với cô.

"Không sao đâu mà, yên tâm đi! Giả sử nếu tôi có định kéo ai đó vào mấy vụ tâm linh này, thì Emilia-tan sẽ là người cuối cùng, còn vật tế đầu tiên chắc chắn phải là Beako rồi."

"Tại sao lại lôi Betty vào đây chứ!"

"Thật không? Thật thật không? Người đầu tiên sẽ là Beatrice sao?"

"Ngươi cũng nhân lúc hỗn loạn mà nói cái gì thế hả! Cả hai người có muốn bị thổi bay luôn không!?"

"Đúng vậy, em không đồng ý đâu. Dù trong hoàn cảnh nào, người đầu tiên anh Subaru nên tin cậy phải là Rem chứ. Không cần đến ngài Beatrice đâu ạ!"

"Tại sao Betty lại phải chịu sự sỉ nhục này cơ chứ! Tức quá đi mà!"

Emilia thì hoảng loạn đưa ra những lựa chọn không tưởng, Beatrice thì ồn ào như mọi khi, lại thêm Rem nhảy vào tự ứng cử, cuộc thảo luận giờ đây đã trở nên cực kỳ hỗn loạn.

Giữa tình cảnh hỗn độn đó, Emilia nhìn Subaru với đôi mắt rưng rưng.

"Có lẽ nào, Subaru rất rành về Hollow sao? Cậu biết nhiều, cái đó, mấy câu chuyện đáng sợ ấy. Giống như chuyện về các vì sao vậy."

"Không có chuyện đó đâu. Những gì tôi biết cùng lắm cũng chỉ là chuyện cô Okiku đếm đĩa vì luyến tiếc chiếc đĩa bị vỡ, hay cô Oiwa nổi cơn lôi đình vì bị chồng phản bội, hay anh chàng Hoichi không tai bị người ta quên viết kinh lên tai nên bị quỷ giật mất tai thôi..."

"A oa oa, a oa oa oa."

"Subaru-kun. Tiểu thư Emilia sắp ngất rồi kìa, cậu dừng lại ở đó đi nhé."

Thấy vẻ sợ hãi của Emilia quá đỗi đáng yêu, Subaru vô thức càng thêm hứng chí. Bị Roswaal nhắc nhở, cậu cười khổ rồi khẽ vỗ vai Emilia.

"Đùa thôi, đùa thôi mà. Tôi chưa từng thấy Hollow nào trong dinh thự này cả, trải nghiệm kỳ bí của tôi trong đời cũng chỉ có một lần duy nhất... à mà cũng không hẳn, nhưng tóm lại là không liên quan gì đến Hollow đâu."

"N-Nhưng mà Subaru... lúc nãy cậu còn nói gì mà Kappa với Renkon cơ mà."

"Kappa là mấy lão chú da dẻ xanh xao sống ở dưới sông, còn Renkon là một loại rau thôi."

Cậu thầm xin lỗi những ký ức thời thơ ấu. Giờ đây, dỗ dành Emilia mới là ưu tiên hàng đầu.

Nhờ những nỗ lực trấn an, sự hoảng loạn của Emilia cũng dần lắng xuống. Sau khi đã bình tĩnh lại đôi chút, cô đỏ mặt nói:

"Này nhé, mình nghĩ là Subaru đang hiểu lầm một chút rồi đấy. Mình không hề sợ Hollow chút nào đâu. Chỉ là, hơi bị dị ứng một tẹo thôi."

"Cái 'một tẹo' đó hơi bị lớn đấy nhỉ?"

"Một tẹo là một tẹo! Thật là, Subaru đồ ngốc, đồ xấu tính!"

Emilia phụng phịu giận dỗi, nhưng tất nhiên lời nói đó chẳng có chút sức thuyết phục nào. Vừa dỗ dành Emilia vẫn chưa nguôi giận, Subaru vừa quay sang phía Rem và những người khác.

"Nhắc mới nhớ, hai người lúc nãy sắc mặt cũng cứng đờ ra, lẽ nào là...?"

"Cái gì là 'lẽ nào', không có chủ ngữ thì tôi không hiểu được đâu. Cậu hỏi tệ quá đấy—""Barusu ngu ngốc đã tự mình đánh mất cơ hội rồi. Chuyện này kết thúc ở đây."

"Phản ứng lộ liễu thế kia thì rõ là đang né tránh chủ đề nhạy cảm rồi còn gì!"

Ram tặc lưỡi trước lời mỉa mai của Subaru, thái độ cay nghiệt hơn thường ngày hẳn ba phần. Rem khẽ bước lên phía trước như để che chở cho chị mình, rồi lắc đầu với cậu.

"Không phải vậy đâu, Subaru-kun. Chị không sợ Hollow. Chỉ là, với những đối thủ mà đòn tấn công vật lý không có tác dụng thì chị không quen tay cho lắm... Rem cũng vậy ạ."

"Hóa ra là vì khắc hệ chiến đấu nên mới thấy khó nhằn sao!? Mà có cần phải nói chuyện dựa trên tiền đề là sẽ đấm bay đối phương không vậy!?"

"Chiến đấu để bảo vệ mọi người là nhiệm vụ của Rem và chị mà. Anh đừng lo. Nếu Hollow có xuất hiện, Rem nhất định sẽ bảo vệ Subaru-kun dù có phải hy sinh tính mạng."

"Chỉ là ví dụ thôi mà sao câu chuyện trở nên nặng nề như sắp sinh ly tử biệt thế này."

Câu chuyện vốn bắt đầu với tâm thế nhẹ nhàng, giờ lại biến thành lời thề quyết tử đầy nghiêm trọng. Khác với Emilia sợ hãi theo kiểu cảm tính, sự e dè của chị em Rem lại mang hơi hướng thực dụng đến mức chẳng thấy chút đáng yêu nào.

"Vậy còn Beako, nãy giờ mặt mày cau có thế kia là vì sợ hả? Đêm nay có dám tự đi vệ sinh một mình không đấy?"

"Ngươi thôi ngay cái kiểu đối xử với Betty như con nít đi. Vả lại, làm gì có chuyện Betty lại sợ mấy thứ mơ hồ như Hollow cơ chứ."

"Thế sao em lại bực bội vậy? Hay là bị dắt răng?"

"Đừng có chọc giận Betty bằng mấy cái lý do vớ vẩn đó!... Betty không ưa Hollow là vì sự tồn tại của chúng làm vẩn đục những thứ thực sự cao quý."

"Thực sự cao quý... À, ra là vậy."

Subaru gật đầu khi đã hiểu ra nguyên nhân khiến Beatrice cáu kỉnh.

"Dù sao thì tinh linh với linh hồn cũng có bầu không khí khá giống nhau mà. Em thấy khó chịu cũng phải."

"Thật bực mình khi đẳng cấp của toàn thể tinh linh lại bị kéo xuống ngang hàng với lũ Hollow đến cả sự tồn tại còn chẳng rõ ràng."

Beatrice khoanh tay đầy khó chịu, gương mặt lộ rõ vẻ tự ái bị tổn thương.

Subaru cũng từng nghĩ tới điều này, chắc hẳn có không ít trường hợp người ta nhìn nhầm tinh linh thành Hollow. Hay đúng hơn, chẳng lẽ chỉ mình Subaru nghĩ rằng nếu đã có tinh linh thì chuyện có linh hồn cũng là lẽ đương nhiên sao?

"—! Vậy ra, Puck là Hollow sao!? Không đời nào, mình đã tin tưởng cậu mà!"

"Xuất hiện theo tiếng gọi đây, nya-nya-nya-nyan!... Ơ kìa, Lia, sao thế? Sao mặt mũi lại như sắp khóc vậy. Đứa nào làm con ra nông nỗi này! Để ta mắng cho một trận!"

"Tại Puck hết đấy!"

"Trời ạ, ta đúng là đồ ngốc mà! Thế này đã được chưa?"

Emilia lại rơi vào trạng thái hoảng loạn, bắt đầu màn tấu hài cùng Puck vừa mới hiện hình.

Đến cả một người sử dụng tinh linh thực thụ như Emilia còn thế kia, thì người bình thường làm sao phân biệt nổi tinh linh và Hollow. Dù khả năng cao là do Emilia quá nhát gan mà thôi.

"Nhưng mà, mọi người đều không ưa Hollow thì đúng là bất ngờ thật. Dù ý nghĩa của sự 'không ưa' đó có vẻ hơi khác nhau."

"Có lẽ cách hiểu về Hollow của chúng ta khác với khái niệm 'ma' mà cậu nói. Ít nhất theo nhận thức của chúng ta, Hollow không phải là sự tồn tại thân thiện với người sống. Những xác chết di động trên chiến trường, những tà niệm nguyền rủa người sống... những trường hợp như vậy nhiều lắm đấy."

"Xác chết di động với lời nguyền sao. Trong một thế giới có ma pháp thì mấy chuyện đó chẳng đùa được đâu."

Thực tế, Subaru đã từng nếm trải cảm giác bị trúng nguyền chú rồi. Cậu rùng mình trước ví dụ của Roswaal, rồi nhìn quanh dàn mỹ nhân đang lộ vẻ bất an.

Bầu không khí yên bình của bữa sáng mười mấy phút trước đã hoàn toàn biến mất. Câu chuyện về Hollow mà Subaru vô tình khơi ra đã đập tan sự thư thái đó thành từng mảnh vụn.

Cứ thế này mà giải tán thì đúng là đắng ngắt. Thế nên—

"—Được rồi, tôi có đề nghị này!"

Subaru đẩy ghế đứng phắt dậy, chỉ tay lên trần nhà. Trong lúc mọi người còn đang tròn mắt kinh ngạc trước hành động đó, cậu xoay tròn cánh tay đang giơ cao rồi nói:

"Có vẻ mọi người đang hiểu lầm chút đỉnh, nhưng tôi không kể chuyện Hollow để hù dọa mọi người đâu. Trước tiên hãy hiểu cho tôi điều đó đã."

"Vậy còn chuyện về ông Kiku, ông Iwa với ông Củ Sen ở dinh thự Bancho là sao...?"

"Mấy chuyện đó với cả mấy loại rau củ kia thì quên đi cho tôi nhờ. Nhầm lẫn thôi, là chuyện bịa đấy!"

Nghe thấy là chuyện bịa, Emilia thở phào nhẹ nhõm. Dù không biết có nên để cô tin như vậy không, nhưng Subaru vẫn tận dụng việc cô đã chịu lắng nghe.

"Tóm lại tuy là chuyện bịa... nhưng nếu chỉ làm mọi người sợ hãi rồi kết thúc ở đó thì không hay chút nào. Như thế tôi sẽ biến thành một gã tồi mất!"

"Đánh giá đó chẳng phải là chuyện hiển nhiên từ lâu rồi sao. Chỉ mấy chuyện Hollow này thì cũng chẳng thay đổi được gì đâu."

"Cái nhận thức đầy định kiến đó của Beako, để anh đây thay đổi nó cho mà xem. —Bằng thuật giáng đồng [đọc là: gọi hồn]!"

"Thuật giáng đồng?"

Subaru giơ ngón cái đầy tự tin trước sự chế nhạo của Beatrice. Emilia nghiêng đầu thắc mắc trước từ ngữ lạ lẫm, còn Subaru thì nở một nụ cười đầy ẩn ý.

"Đúng vậy, thuật giáng đồng! Ở quê tôi, nó có nghĩa là kỹ thuật hạ linh hồn xuống. Linh ở đây chính là linh trong linh hồn! Nói cách khác, thuật giáng đồng chính là nghi thức để gọi Hollow lên!"

"—!?"

Sắc mặt của tất cả mọi người đồng loạt thay đổi trước ý tưởng quái đản của Subaru.

"Gọi Hollow lên sao, chuyện đó mà cũng làm được à!?"

"Bất cứ việc gì cũng có kẽ hở và mẹo vặt cả, Emilia-tan. Hay là cô cứ thử tin tôi một lần xem sao?"

"Nghe cứ như tôi sắp bị lừa đến nơi ấy nhỉ?"

Thay cho Emilia còn đang bối rối, Rem bước tới sát bên Subaru.

"Thông thường mọi người đều coi Hollow là sự tồn tại tà ác. Rem không muốn nghi ngờ Subaru-kun, nhưng ng nhỡ có chuyện gì xảy ra thì..."

"Thôi nào, đợi chút đã. Hollow hay ma quỷ gì thì thứ đáng sợ nhất chẳng phải là vì không biết rõ chân tướng của chúng sao? Nếu dùng thuật giáng đồng lôi chúng ra, biết rõ gốc rễ của chúng thì nỗi sợ sẽ giảm đi một nửa thôi."

"Dù có giảm một nửa thì sợ vẫn cứ là sợ ạ!"

"Rem, thật ra em cũng nhát lắm đúng không?"

Dù không lộ ra trên mặt, nhưng có lẽ Rem cũng khá sợ hãi.

Cô đang đứng sát bên cạnh để nâng đỡ bờ vai đang run rẩy của Emilia, nhưng nhìn kỹ thì có vẻ cô đang mượn cớ an ủi để khỏa lấp sự bất an của chính mình.

"Hừm, thi thoảng ngươi cũng nói được câu có ích đấy nhỉ."

"Ồ, viện binh bất ngờ đây rồi. Em đồng ý với anh hả, Beako?"

Trước lá phiếu thuận đầy ngạc nhiên này, Beatrice vẫn khoanh tay hếch mũi.

"Nhân dịp này, Betty cũng có cả đống chuyện muốn nói cho ra lẽ với lũ Hollow. Nếu cái thuật giáng đồng đó có thể gọi chúng ra, thì để ta cho chúng biết tay."

Gương mặt Beatrice hừng hực khí thế chiến đấu, có vẻ cô rất hào hứng với nghi thức này. Thấy không có ai thực sự phản đối, Subaru quay sang nhìn Roswaal cuối cùng.

Roswaal, người nắm quyền quyết định tối cao, đón nhận ánh mắt của Subaru rồi hào phóng dang rộng hai tay:

"Được thô—ôi. Cứ làm những gì cậu muốn đi. Thú thật là tôi cũng khá hứng thú với thuật giáng đồng gọi Hollow này đấy. Rất muốn được mở mang tầm mắ—ắt."

"Phải thế chứ! Đúng là Ros-chi, rất biết chuyện!"

Có được sự cho phép của vị chủ nhân dễ tính, Subaru hớn hở ra mặt vì đạt được ý nguyện.

"Vậy thì, chuẩn bị cho thuật giáng đồng thôi! Yên tâm đi, đồ đạc cần thiết không có gì khó tìm đâu. Chỉ cần một tờ giấy trắng khổ lớn, một chiếc bút lông, và một đồng xu là đủ."

"Nghe rẻ tiền quá nhỉ. Đúng là đáng nghi mà."

"Điểm bán chạy của loại thuật giáng đồng ăn liền này chính là sự đơn giản nhanh gọn đấy. Ở quê tôi, có thời nó đã bùng nổ thành một cơn sốt cực kỳ đại chúng luôn."

"Quê hương của Subaru lấy Hollow ra làm trò chơi sao. Đúng là dũng cảm thật đấy..."

Subaru chỉ cười trừ trước sự thán phục kỳ quặc của Emilia rồi lược bỏ bớt chi tiết. Có lẽ nếu kể về quá trình cơn sốt này lan rộng, Emilia sẽ lại sợ phát khiếp mất.

Bởi nghi thức này từng bị đồn đại là gây ra những ảnh hưởng vượt mức kiểm soát, để lại vết sẹo tâm lý cho biết bao thiếu niên thiếu nữ, đến mức có nơi còn cấm thực hiện.

Tên của nghi thức đó, ở quê hương Subaru, được gọi là:

"Sau đây, đại hội 'Kokkuri-san' tại dinh thự Roswaal lần thứ nhất xin được phép bắt đầu!"

3 —Kokkuri-san là một loại thuật giáng đồng từng cực kỳ thịnh hành tại Nhật Bản.

Sức ảnh hưởng của nó vô cùng đáng sợ, nổi tiếng đến mức ở một số khu vực vẫn còn bị cấm cho đến tận ngày nay.

Có thuyết cho rằng cái tên Kokkuri là sự kết hợp từ tên của ba loài vật: 'Cáo' (Kitsune), 'Chó' (Inu) và 'Lông' (Tanuki). Quan niệm phổ biến là nghi thức này sẽ triệu hồi những linh hồn động vật cấp thấp.

Dù đây là trò chơi đã lỗi thời đối với thế hệ của Subaru, nhưng nó vẫn đủ nổi tiếng để một người bình thường nắm rõ quy trình và các đạo cụ cần thiết.

"Kokkuri-san được gọi lên không biết nói. Thế nên chúng ta phải chuẩn bị phương tiện giao tiếp để trò chuyện với ngài ấy."

"Vì vậy nên mới cần giấy và bút sao? Để viết chữ trao đổi với ngài Kokkuri...?"

Rem, tay vẫn lăm lăm quả chùy sắt, lo lắng hỏi khi thấy Subaru trải tờ giấy trắng lên bàn.

Đó là dáng vẻ vũ trang hiếm thấy trong sinh hoạt thường ngày tại dinh thự. Nói cách khác, đối với Rem, lúc này là trạng thái chiến đấu phi thường. Cô đã chuẩn bị sẵn sàng để đập nát ngài Kokkuri-san nếu ngài ấy dám ló mặt ra.

"Gọi người ta lên rồi đòi đập nát thì đúng là tổn thọ mà... Tiếc là Kokkuri-san không thể nhìn thấy bằng mắt thường đâu. Với lại, người dùng bút không phải ngài ấy mà là tôi. Để tôi viết loẹt xoẹt vài đường nào."

"Chữ I-moji xấu xí thật đấy. Ta thấy việc học hành mỗi ngày của ngươi chẳng thấm vào đâu cả."

"Im đi chị Ram, đọc được là được rồi."

Subaru đáp trả Ram — người đang trở nên độc mồm hơn hẳn vì cảnh giác — rồi kiên trì viết tiếp lên tờ giấy trắng. Cậu lần lượt viết ra toàn bộ các ký tự I-moji tương ứng với bảng chữ cái Hiragana.

"Cuối cùng là các con số, cùng hai cột 'Nam' và 'Nữ'. Và không thể thiếu cánh cổng để Kokkuri-san ra vào."

Subaru tỉ mỉ viết các chữ I-moji, các con số từ 0 đến 9, hai lựa chọn Nam - Nữ, và cuối cùng là 'Có' và 'Không'. Sau khi vẽ thêm một cái cổng Torii ở giữa, công đoạn chuẩn bị đã hoàn tất.

"Emilia-tan, cho tôi mượn tiền với."

"Đây, không được dùng lãng phí đâu nhé."

"Nghe cứ như cuộc đối thoại giữa gã ăn bám với người nuôi mình ấy nhỉ."

Subaru phớt lờ câu nói khó nghe của Puck, đặt đồng tiền vàng mà Emilia vừa đưa lên trên hình vẽ cổng Torii. Sau đó, cậu gật đầu với Emilia và Rem, cả ba cùng ngồi vào chỗ.

"Trước khi bắt đầu, có vài lưu ý. Đầu tiên, lát nữa cả ba chúng ta sẽ cùng đặt ngón trỏ lên đồng tiền vàng này, và tuyệt đối không được rời tay cho đến khi kết thúc. Nếu không sẽ có chuyện lớn xảy ra đấy."

"Ừ-Ừm, tôi biết rồi. Không được rời tay đúng không... Có cần tôi đóng băng nó lại luôn không?"

"Đừng dùng biện pháp vật lý, hãy cố gắng bằng ý thức đi. Ngoài ra, Kokkuri-san là kiểu Hollow sẽ trả lời các câu hỏi của chúng ta, nhưng ngài ấy hơi kỹ tính về lễ nghi. Nếu không tuân thủ đúng quy trình sẽ bị quở trách đấy, nên mọi người hãy làm theo chỉ dẫn của tôi."

"Bị quở trách... nghĩa là đó sẽ là cơ hội tốt. Rem nghĩ mình đã hiểu Subaru-kun kỳ vọng điều gì ở mình rồi."

"Tôi cảm giác là em chẳng hiểu gì hết, nên tuyệt đối cấm mọi hành vi tấn công nhé!?"

Subaru cảm thấy bất an trước một Emilia đang tái mặt vì nghiêm túc và một Rem đang hừng hực chiến ý trong đôi mắt xanh nhạt.

Xung quanh còn có một Beatrice đầy địch ý và một Ram đang ngày càng trở nên hung hăng. Roswaal và Puck thì vẫn như mọi khi, nhưng vì 'như mọi khi' nên chắc chắn chẳng thể dựa dẫm gì được.

Ngay từ đầu, chẳng có lý do gì để phải cố chấp thực hiện trò Kokkuri-san này đến thế, nhưng—

"Chính vì luôn bùng cháy vào những lúc vô bổ, nên cái gọi là lãng mạn của đàn ông mới thật khó cứu vãn..."

"Đừng có nói mấy câu vô nghĩa nữa mà bắt đầu mau đi. Nhanh lên nào."

Bị mỉa mai thái độ, Subaru xốc lại tinh thần rồi vươn ngón tay về phía đồng xu. Emilia và Rem cũng làm theo, ngón tay của ba người cùng đặt chồng lên một đồng tiền vàng duy nhất.

Một sự căng thẳng nhẹ len lỏi, tất cả cùng nín thở khi nghi thức bắt đầu—.

"—Kokkuri-san, Kokkuri-san, xin mời ngài hãy đến đây. Nếu ngài đã có mặt, xin hãy di chuyển về phía chữ 'Có'."

Subaru thốt ra câu khẩu quyết quen thuộc với khí thế như đang niệm chú ma pháp.

Ngón tay của Emilia và Rem siết chặt lại sau câu nói đó. Thế nhưng, đồng xu không hề có biến chuyển gì. Subaru nhìn chằm chằm vào đồng tiền vàng không hề nhúc nhích, liếm đôi môi khô khốc rồi lặp lại lần nữa.

"Kokkuri-san, Kokkuri-san, xin mời ngài hãy đến đây. Nếu ngài đã có mặt, xin hãy di chuyển về phía chữ 'Có'."

Cậu lặp lại câu nói đó một lần nữa. Tuy nhiên, vẫn chẳng có thay đổi nào xảy ra.

Lẽ tự nhiên, bầu không khí trong đại sảnh trở nên chùng xuống. Emilia và Rem, những người trực tiếp tham gia, thở phào nhẹ nhõm, còn phía sau vang lên những tiếng thở dài đầy thất vọng. Vì kỳ vọng quá cao nên kết quả này chắc hẳn khiến những người như Beatrice thấy rất khó chịu. —Ngay khi Subaru vừa nghĩ vậy.

"—A!"

Emilia thốt lên kinh ngạc, còn Rem thì trợn tròn mắt không nói nên lời. Subaru cũng nín lặng.

Bởi đồng xu dưới ngón tay của ba người đang từ từ di chuyển về phía chữ 'Có'.

"X-Xin hãy quay trở lại vị trí cổng Torii."

Nhận được ánh mắt như đang cầu khẩn của hai cô gái, Subaru vội vàng nhớ lại chỉ dẫn tiếp theo. Theo mệnh lệnh đó, đồng xu rời khỏi chữ 'Có' và quay về vị trí cổng Torii. Subaru hoàn toàn tin chắc rằng thuật giáng đồng đã thành công.

Dù nghi thức này thường được coi là trò đùa của linh hồn hoặc là sự phản chiếu tiềm thức của người tham gia, nhưng ít nhất bước đầu tiên đã vượt qua. Từ đây mới là lúc Kokkuri-san thực sự trổ tài.

"Đ-Được rồi, ngài ấy đã xuống rồi. Ở trạng thái này, nếu chúng ta đặt câu hỏi, Kokkuri-san chắc chắn sẽ trả lời hầu hết mọi chuyện. Hai người có muốn hỏi gì không?"

"S-Subaru làm mẫu trước đi?"

"... Vâng, Rem nghĩ như vậy sẽ tốt hơn. Rem vẫn chưa nhìn thấy Hollow đâu cả."

Một Emilia sợ hãi ra mặt và một Rem đang hiểu lầm mục đích của nghi thức là để tiêu diệt linh hồn. Vì cả hai đều từ chối quyền đặt câu hỏi, Subaru suy nghĩ một chút rồi lên tiếng:

"—Kokkuri-san, tôi có câu hỏi. Emilia-tan đang rất sợ Hollow đúng không?"

"Subaru!?"

Emilia định lên tiếng phản đối, nhưng đồng xu còn di chuyển nhanh hơn. Đồng tiền vàng trượt lên trên chữ 'Có', phơi bày tâm trạng của Emilia — dù đó là điều ai cũng thấy rõ.

"Cảm ơn ngài. Kokkuri-san, xin hãy quay lại cổng Torii."

Hài lòng với kết quả, Subaru yêu cầu đồng xu quay về vị trí cũ, và nó lướt đi thoăn thoắt về phía hình vẽ cổng Torii. Đây chính là quy trình cơ bản của trò Kokkuri-san.

"Đấy, đại loại đây là cách thức cơ bản của Kokkuri-san. Việc còn lại chỉ là lặp lại các câu hỏi sao cho không thất lễ với ngài ấy... Emilia-tan, sao cô lại nhìn tôi bằng ánh mắt đó?"

"T-Tôi không có sợ đâu, nên tôi nghĩ câu trả lời lúc nãy là sai rồi. Chắc chắn vừa rồi là do Subaru tự di chuyển ngón tay thôi. Tôi không bị lừa đâu nhé."

'Không'

"Hya!?"

Cái sự bướng bỉnh đáng yêu của Emilia đã bị Kokkuri-san đập tan không thương tiếc. Emilia rú lên một tiếng rồi thu mình lại trước lời chỉ trích đó, lí nhí xin lỗi: "Tôi xin lỗi..."

"—Thưa ngài Kokkuri. Bữa tối hôm nay sẽ là món thịt hay món cá ạ?"

'Thịt' Ngay sau đó, Rem, người nãy giờ vẫn im lặng quan sát, đã tung ra một câu hỏi cho Kokkuri-san với bản lĩnh kinh người. Sau khi đồng xu trượt qua các ô chữ I-moji để trả lời về thực đơn bữa tối, Rem gửi lời cảm ơn rồi quay sang nhìn Subaru và Emilia.

"Rem tin rằng câu trả lời của ngài Kokkuri có độ tin cậy cao. Vì trong bếp hiện không còn cá nữa nên bữa tối chắc chắn là món thịt... và điều đó lẽ ra chỉ có mình Rem biết thôi."

"Hả... Vậy chẳng phải trò này siêu phàm lắm sao?"

Hiểu được ý đồ trong câu hỏi của Rem, Emilia đưa bàn tay còn lại lên che miệng kinh ngạc. Đôi mắt tím biếc chớp chớp, cô nhìn chằm chằm vào đồng xu rồi nói:

"Kokkuri-san giỏi thật đấy. Tôi bất ngờ quá."

'Cũng thường thôi'

"Xin lỗi vì đã nghi ngờ ngài. Hơn nữa, ngài còn nói chuyện rất lịch sự nữa."

'Chuyện thường tình ấy mà'

"Vậy sao? Là chuyện thường tình sao... Nhưng tôi nghĩ bị hiểu lầm là một chuyện rất buồn, nên tôi vẫn muốn xin lỗi ngài. Tôi cũng sẽ chú ý hơn."

'Không có gì đâu'

"Kokkuri-san mà lại nói chuyện kiểu thân mật thế này á!?"

Trước sự hối lỗi của Emilia, thái độ của Kokkuri-san trở nên cực kỳ suồng sã.

Trong lúc đó, đồng xu cứ lướt vèo vèo trên mặt giấy. Trái ngược với nội dung trò chuyện có vẻ ấm lòng, khung cảnh lúc này trông thực sự rất kỳ quái.

Dù sao thì, có vẻ Emilia đã hoàn toàn mở lòng với Kokkuri-san, sắc mặt cô giờ đây đã khác hẳn so với vẻ sợ hãi linh hồn Hollow lúc nãy. Chứng kiến cuộc giao lưu văn hóa khác biệt nhưng ấm lòng này, Rem cũng dần nguôi ngoai ý định chiến đấu.

"Thưa tiểu thư Emilia, Rem cũng có thể trò chuyện với ngài Kokkuri được không ạ?"

"A, xin lỗi nhé. Kokkuri-san, ngài nói chuyện với Rem một chút được không?"

『Được thôi』

"Lại còn trả lời 'được thôi' thay vì 'vâng' cơ đấy!"

Trong buổi nghi lễ này, Kokkuri-san giờ đây giống như thành viên thứ tư hơn là một vị khách mời chính.

Dù hình ảnh này khá khác biệt so với những lời đồn đại, nhưng phải chăng Kokkuri-san sống ở dị giới thì sẽ như thế này? Nó quá khác biệt so với những lời đồn thổi không hay về Kokkuri-san ở Nhật Bản.

"Subaru-kun có cảm thấy hài lòng với những bữa ăn hằng ngày của Rem không?"

『Cảm giác tốt』

"Subaru-kun có thấy vui vẻ với công việc trong dinh thự không? Anh ấy có thấy khổ sở không ạ?"

『Sự mệt mỏi dễ chịu』

"Subaru-kun và chị gái có đang hòa thuận với nhau không?"

『Đối lập với ghét là sự thờ ơ』

"Subaru-kun thì..."

"Này, Rem? Nếu là mấy chuyện đó thì không cần thông qua Kokkuri-san đâu, cứ hỏi trực tiếp là tôi trả lời mà?"

"Không được đâu ạ, hỏi trực tiếp thì xấu hổ lắm..."

"Cái hình thức này tuy là gián tiếp nhưng mà chẳng gián tiếp chút nào hết!"

Dù không hiểu nổi điểm gây xấu hổ của Rem nằm ở đâu, nhưng sự phối hợp của Kokkuri-san cũng thật đáng nể. Tuy nhiên, có vẻ sự tò mò của Rem đã được thỏa mãn, nên có lẽ đến đây là kết thúc được rồi.

"Vậy thì, dù hơi tiếc nuối nhưng cũng đến lúc mời ngài ấy về rồi. ──Kokkuri-san, cảm ơn ngài rất nhiều. Xin mời ngài về cho."

"Cảm ơn ngài nhiều lắm. Lần sau lại trò chuyện tiếp nhé."

"Cầu chúc cho ngài thượng lộ bình an, không gặp phải bất trắc gì trên đường về."

Subaru thì câu nệ hình thức, còn Emilia và Rem thì bước vào tư thế tiễn biệt cực kỳ long trọng. Sau khi được cả ba chào tạm biệt, đồng xu từ từ trượt về phía cổng Torii. Rồi cảm giác áp bách phảng phất trong sảnh đường nãy giờ đột ngột biến mất, tất cả đều hiểu rằng Kokkuri-san đã đi rồi.

"Đại loại là vậy đấy. Thấy sao hả? Kokkuri-san không phải là một linh hồn Hollow đáng sợ đúng không?"

"Ừm, mình bất ngờ lắm. Dù không thấy hình dáng nhưng ngài ấy thực sự có ở đó. Có lẽ là tinh linh... nhưng mà, hình như cũng không phải..."

"Theo như những gì ta quan sát, hoàn toàn không có sự can thiệp nào vào Mana cả. Thật là kỳ lạ, nhưng ta cảm thấy mình vừa được chiêm ngưỡng sự kỳ diệu của thuật giáng linh đấy nhé-ee."

Sau khi chứng kiến nghi lễ kết thúc, Roswaal nãy giờ vẫn im lặng bỗng gật đầu đầy thán phục. Được một chuyên gia hàng đầu về ma pháp đảm bảo, Subaru cũng cảm thấy tự hào về Kokkuri-san như thể đó là chuyện của chính mình vậy.

"Cũng không phải là do tinh linh làm đâu. Nếu là tinh linh thì không đời nào tớ hay Lia lại không nhận ra, còn Betty thấy thế nào?"

"... Ta không chấp nhận đâu. Thứ như Hollow, bản thân sự tồn tại của nó đã là một sự mạo phạm đối với tinh linh rồi nhỉ."

"Betty?"

Trước câu hỏi của Puck, Beatrice đáp lại bằng một giọng phẫn nộ lặng lẽ. Bỏ mặc Puck đang tròn mắt ngạc nhiên trước câu trả lời đó, Beatrice hùng hổ bước tới bàn.

"Tránh ra chỗ đó đi, em gái của chị gái. Để Betty vạch trần trò lừa bịp này cho mà xem."

"Này Beatrice, em nói gì kỳ vậy. Làm gì có chuyện gian lận nào ở đây đâu."

"Cái từ 'lừa bịp' đó dạo này chẳng ai dùng nữa đâu... Mà gác chuyện đó sang bên đi, cô định nghi ngờ Kokkuri-san vừa rồi sao? Thế thì cô giải thích thế nào về chuyện lúc nãy hả?"

"Cứ im lặng đi. Hay là ngươi sợ Betty sẽ phơi bày chân tướng sự việc? Nếu vậy thì cũng đành chịu thôi nhỉ."

"... Nổi máu rồi đấy nhé. Đừng có mà khóc lóc thảm hại đấy, đồ loli tóc khoan."

Rem nhường chỗ cho Beatrice, và Subaru cũng ngồi lại vào vị trí của mình. Thấy vậy, Beatrice lườm Emilia.

"Ngươi cũng đổi chỗ cho anh trai đi. Có kẻ thuộc phe Kokkuri ở đây thì không nói chuyện được đâu nhỉ. Để anh trai và Betty hai người bọn ta vạch trần lời nói dối này một cách ngoạn mục cho coi."

"Phe Kokkuri là cái kiểu nghi ngờ gì vậy trời. Với lại Puck định tham gia kiểu gì đây?"

"Dùng đuôi được không?"

"... À, hiểu rồi. Được thôi, dùng đuôi đi."

Puck bay tới lơ lửng trên bàn, duỗi cái đuôi dài của mình đặt lên đồng xu. Subaru và Beatrice cũng làm theo, dù trông hơi kỳ cục nhưng sự chuẩn bị cho việc bắt đầu đã hoàn tất.

"Subaru..."

"Không sao đâu, Emilia-tan. Cứ nhìn xem. Tôi sẽ bảo vệ Kokkuri-san──"

"Ừm, mình tin cậu."

Áp tay lên ngực, Emilia gật đầu với Subaru bằng một cử chỉ như đang cầu nguyện. Chứng kiến điều đó, Subaru hít một hơi thật sâu rồi tập trung ý nghĩ vào cổng Torii vẽ trên giấy.

"──Kokkuri-san, Kokkuri-san. Xin lỗi vì đã gọi ngài liên tục, nhưng nếu ngài có ở đây, xin hãy tiến về phía 'Có'... nhanh quá vậy!"

『Gọi nhiều quá đấy』

"Đúng vậy nhỉ, quả nhiên là ngài sẽ giận rồi. Vừa về cái đã bị gọi lên ngay, giận là chuyện đương nhiên thôi. Tôi xin lỗi."

Trước sự khó chịu không hề nhẹ truyền tải qua con chữ, Subaru cúi đầu tạ lỗi. Nhưng thay vào đó, hai người lần đầu trải nghiệm Kokkuri-san lại tròn mắt ngạc nhiên.

"Ít nhất thì tớ không có cử động nó đâu. Còn Betty?"

"... Betty đây cũng không làm chuyện không biết xấu hổ đó đâu nhé. Được thôi. Cứ coi như là có ngài ta ở đó đi, ta sẽ cho ngài ta biết tay luôn nhỉ."

『Nực cười』

"Bị nói rồi kìa, Beako."

"Tức chết đi được mà!"

Tạm thời, hiệp đầu tiên coi như phe Kokkuri-san đã thắng một bàn.

Có vẻ cơn giận vì bị gọi lên liên tục đã nguôi ngoai, Kokkuri-san di chuyển đến chữ 『Cứ tới đây』 và chờ đợi câu hỏi. Trong lúc đó, đồng xu vẫn trượt vù vù trên giấy, Kokkuri-san hoàn toàn không có vẻ gì là bình tĩnh cả.

"Đó, hỏi đi Beako. Cứ đối đầu trực diện đi."

"Hãy chỉ cho ta cách để xóa sổ ngươi đi."

"Ngay câu đầu tiên mà đã bất lịch sự thế hả cô em!? Câu hỏi đó chỉ dành cho con cá heo trên máy tính tự dưng hiện ra dù chẳng ai gọi thôi!"

『Để xem đã nhé』

"Hơn nữa Kokkuri-san còn cực kỳ 'S' với Beako kìa!"

Beatrice, người khơi mào trước, đã bị Kokkuri-san tung một đòn phản công mạnh mẽ. Kokkuri-san cũng đã nhìn thấu Beatrice với khuôn mặt đỏ bừng kia chính là kiểu nhân vật sinh ra để bị trêu chọc.

"Vậy thì, Lia nghĩ gì về tớ nhỉ?"

『Ông bố phiền phức』 『Đôi khi là bà mẹ』

"Hì hì, thú vị thật đấy. Vậy thì, tớ nghĩ gì về Lia nào?"

『Cô con gái đáng yêu nhưng phiền phức』 『Đôi khi là bà mẹ』

"Cả hai người thỉnh thoảng đều coi đối phương là bà mẹ à?"

Puck cười đầy ẩn ý, còn Emilia thì cuống cuồng lắc đầu phủ nhận. Đây cũng là một mối quan hệ cha con khó hiểu, nhưng nhãn lực của Kokkuri-san quả thực đáng nể.

"H-Hừm. Vậy thì, hãy cho ta biết anh trai nghĩ gì về Betty đi."

『Kính ngữ』

"──? Kính ngữ là có ý gì chứ. Nghĩ ta là kính ngữ sao...?"

『Hãy dùng kính ngữ đi』

"Cái tên này nãy giờ sao cứ đặc biệt khắt khe với mỗi mình Betty vậy hả!?"

Có vẻ như Kokkuri-san đã hoàn toàn mất hứng, hay đúng hơn là đã "chấm" Beatrice nên mới đối xử gắt gao như vậy. Sau đó, những câu hỏi của Beatrice đều bị né tránh một cách khéo léo, khiến cô bé vốn đang hừng hực khí thế bỗng chốc ỉu xìu.

Dù sao thì, sau khi đối đầu đến mức này, chắc Beatrice cũng không còn nghi ngờ sự tồn tại của Kokkuri-san nữa. Theo một nghĩa nào đó, mục tiêu đã đạt được. Vậy thì, cũng đến lúc mời Kokkuri-san về rồi──.

"A, Subaru-kun. Cho em hỏi một câu cuối cùng được không ạ?"

"Hửm? Gì thế, Rem cũng có chuyện muốn hỏi à?"

Rem giơ tay đáp "Vâng", khiến Subaru phải suy nghĩ xem nên làm thế nào. Về cơ bản, chỉ những người tham gia nghi lễ mới có thể đặt câu hỏi cho Kokkuri-san. Liệu Kokkuri-san có nổi giận không đây.

『Cứ hỏi đi』

"Không những không giận mà còn ga lăng thế sao, Kokkuri-san. Được rồi, Rem. Cứ hỏi đi."

"Vậy em xin phép không khách sáo ạ. ──Thực ra dạo gần đây, lượng sốt mayonnaise dự trữ trong đêm dường như đang bị giảm đi. Nguyên nhân của việc đó là gì vậy ạ?"

Đó là khoảnh khắc câu hỏi bâng quơ của Rem được đưa ra. Đồng xu nơi Kokkuri-san ngự trị vốn đang trượt nhẹ nhàng bỗng dừng khựng lại. Đồng tiền vàng dừng lại ngay trên hình vẽ cổng Torii, rung lên bần bật dưới ngón tay của nhóm Subaru, không hề nhúc nhích thêm chút nào.

"────" Cả ba người nín thở dò xét lẫn nhau, tình huống đó khiến nhóm Emilia không khỏi lúng túng.

──Và thế là, câu chuyện quay trở lại với cảnh tượng ở đầu phim.

4 Dồn hết toàn lực vào đồng xu đang chạm vào, cả ba người thận trọng dò xét động thái của nhau.

Cảm giác lạnh lẽo truyền từ đầu ngón tay cho thấy một dấu hiệu rõ rệt rằng nó sắp sửa chuyển động về phía câu trả lời chính xác. Tuy nhiên, lần này không thể để nó nói ra sự thật được.

Lượng mayonnaise dự trữ trong dinh thự Roswaal là loại gia vị mà Subaru, một kẻ cuồng mayonnaise cực độ, đã tái hiện lại ở thế giới này, và hằng ngày Rem đều tận tâm làm sẵn để tích trữ.

Dù chất lượng không bằng thế giới cũ, nhưng nó là thứ tuyệt đối không thể thiếu trong đời sống ăn uống của Subaru.

Thế nhưng, có một kẻ hằng đêm vẫn lẻn đi ăn vụng chỗ mayonnaise đó. ──Nói thẳng ra, kẻ đó chính là Subaru. Thỉnh thoảng vì không kiềm chế được, cậu đã lẻn vào nhà bếp giữa đêm để ăn vụng mayonnaise. Nhưng chuyện đó không thể để bị bại lộ được.

"Vai cô đang gồng lên kìa, Beako. Cả Puck nữa, cái bắp thịt trên đuôi đó là sao hả?"

"Ngươi mới là kẻ đang co giật cả cơ mặt, nụ cười vốn đã khó coi giờ lại càng thêm hung ác đấy nhỉ. Chắc chắn cái thứ Kokkuri gì đó cũng đang thấy ngươi thật thảm hại thôi."

"Hai người ơi, bây giờ vẫn còn có thể thương lượng mà. Đừng làm mấy chuyện ngớ ngẩn này nữa, chúng ta hãy nói chuyện gì đó mang tính xây dựng hơn đi. Nào, hay là mình đi dã ngoại nhé?"

Dù ngoài miệng dè chừng lẫn nhau, nhưng lực nhấn vào đồng xu vẫn không hề nới lỏng.

Subaru dồn lực để ngăn Kokkuri-san vạch trần sự thật, còn hai người kia thì đang dốc sức phá vỡ sự cản trở của Subaru. Cứ đà này mình sẽ bị coi là thủ phạm mất──.

"A, đồng xu...!"

Emilia đứng quan sát, run rẩy dõi theo đồng tiền vàng bắt đầu chuyển động. Tuy nhiên, tốc độ của đồng xu rất chậm, chuyển động nặng nề đến mức tưởng chừng như sắp làm rách tờ giấy lót bên dưới. Chữ I mà đồng tiền vàng đó từ từ vạch ra là 『Be』 『a』 『to』 ── dĩ nhiên, là do Subaru điều khiển.

Trước khi bị vạch trần thì phải đổ tội oan cho kẻ khác để làm mập mờ sự việc. Chỉ còn cách này thôi.

"Ồ, theo đà này thì có vẻ thủ phạm là ai đây ta?"

"K-Không phải chuyện đùa đâu nhé! Nào, nhìn cho kỹ vào coi...!"

Khi Subaru cất tiếng mỉa mai, bàn tay đang phản kháng của Beatrice bỗng lóe sáng rực rỡ. Ngay sau đó, một luồng gió xoáy quanh cô bé, và Subaru nhận thấy lực tác động lên đồng xu đã tăng lên.

"Cô, không lẽ nào...!"

"Nào, nhìn cho kỹ đi. Chuyển động này rõ ràng là tên của ngươi..."

Đúng như lời Beatrice nói, đồng xu đổi hướng, không đi về phía chữ 『ri』 nữa mà bắt đầu vạch ra chữ 『su』 và 『ba』. Chắc chắn cô nàng đã dùng ma pháp gì đó chỉ để làm chuyện này.

"Be-a-to-su-ba?"

Emilia đọc các chữ I theo thứ tự với vẻ bối rối. Nhưng cứ thế này thì hỏng bét. Nếu chỉ còn một chữ nữa là cái tên hoàn thành, hành vi xấu xa của Subaru sẽ bị phơi bày ra ánh sáng.

"Nhưng tại đây, tế bào xám của Kokkuri-san lại bùng cháy mạnh mẽ hơn nữa!"

"C-Cái này không lẽ là...!"

Ngay trước khi suýt chạm đến chữ 『ru』, Subaru đã thành công lái đồng xu trượt sang chữ 『pa』 và 『tt』. Cứ thế này chạm đến chữ cuối cùng là kết thúc.

"Be-a-to-su-ba-pa-tt?"

"Cứ thế này, phát tiếp theo sẽ là cú dứt điểm Kokkuri!"

"Không để cậu làm thế đâu, Subaru! Đây là cú phản đòn Kokkuri dành cho cậu khi đã lơ là cảnh giác!"

"Betty cũng sẽ hợp tác với anh trai luôn nhỉ! Hai người chúng ta sẽ là đôi bạn thân Kokkuri!"

Tận dụng sơ hở của Subaru khi đang vội vã dứt điểm, Puck lại lái đồng xu về phía chữ 『su』 một lần nữa. Beatrice cũng tiếp thêm sức mạnh cho đà đó, khiến Subaru bị dồn vào thế phòng thủ hoàn toàn.

Cứ đà này mình sẽ thất bại mất. ──Ngay khoảnh khắc cậu nghĩ vậy.

『Vừa phải thôi chứ』

"──!?"

Đồng xu vốn đang bị kìm kẹp bởi sức mạnh của ba người đột ngột xoay tròn với tốc độ cao, hất văng không chỉ Subaru mà cả Beatrice và Puck ra khỏi bàn. Đồng xu sau khi thoát khỏi lực tay của ba người bỗng trở nên dữ dội, nó vạch lên các con chữ như đang mắng mỏ ba kẻ đã coi thường mình.

『Có một đứa trẻ đang buồn bã vì cuộc tranh giành xấu xí này』

"Đ-Đứa trẻ buồn bã...?"

『Emilia』 Subaru sửng sốt trước câu trả lời của Kokkuri-san và quay lại nhìn. Ở đó, Emilia đang đứng nhìn ba người với ánh mắt buồn bã. Áp tay lên ngực, có lẽ cô đã cầu nguyện chăng.

Cô đau lòng khi thấy ba người cứ đùn đẩy tội lỗi cho nhau, và Kokkuri-san đã nhận ra điều đó.

『Hãy nhớ lại đi』 『Trái tim biết yêu thương』 『Sự dịu dàng』 『Tình yêu』

"K-Kokkuri-san, ngài quả là..."

『Ta không còn cần thiết nữa rồi』 『Chuyện còn lại』 『Là câu chuyện của các bạn』 Subaru không thốt nên lời trước sự quan tâm của Kokkuri-san. Kokkuri-san để lại những lời cuối cùng như thế rồi cứ thế tiến về phía cổng Torii. Không kịp có thời gian để ngăn lại. Bầu không khí bỗng chốc thay đổi.

"... Có vẻ như ngài Kokkuri đã về rồi ạ."

Rem nói ra sự thật mà ai cũng đã nhận ra khi sự hiện diện kia biến mất. Cô chạm vào tờ giấy còn sót lại trên bàn, đặt tay lên hình vẽ cổng Torii và đồng tiền vàng.

"Em xin lỗi. Tại Rem đã nói điều không cần thiết nên mới làm ngài Kokkuri nổi giận."

"K-Không, không phải lỗi của Rem đâu. Ngay từ đầu, việc tôi nông nổi đòi chơi Kokkuri-san đã là sai rồi. Tôi cũng đã làm phiền Kokkuri-san nữa."

Subaru thấy bất ngờ vì một Kokkuri-san quá đỗi thân thiện, nhưng chính vì thế mà cậu cảm thấy tội lỗi.

Vì vậy, chỉ có một cách duy nhất để thể hiện sự hối lỗi.

"Rem này, chuyện mayonnaise ấy."

"Vâng. Cuối cùng thì vẫn không biết thủ phạm là ai..."

"Cái đó, không phải đâu. Thủ phạm là..."

Nhìn thẳng vào đôi mắt của Rem, Subaru cúi đầu ngay tại chỗ. Và rồi──.

"Tôi là thủ phạm."

"Tớ là người làm đấy."

"Ta chỉ lỡ tay một chút thôi nhỉ."

"Dạ?"

Ba giọng nói chồng lên nhau, khiến Rem tròn mắt ngạc nhiên khi được nghe lời tự thú cùng một lúc. Nhưng người ngạc nhiên hơn cả không ai khác chính là ba người nhóm Subaru. Họ nhìn nhau, há hốc mồm ngỡ ngàng.

Chứng kiến cảnh tượng đó, Emilia cầm đồng tiền vàng lên,

"Kokkuri-san, Kokkuri-san. Có phải ngài đã biết hết tất cả rồi không?"

Cô mỉm cười nhẹ nhàng và hỏi đồng tiền vàng đang im lìm.

5

"──Đúng là một trò hề nực cười nhỉ, thưa ngài Roswaal."

Rời khỏi sảnh đường nơi những thủ phạm của vụ án mayonnaise đang rối rít xin lỗi, Ram cất tiếng gọi Roswaal đang đi phía trước. Nghe vậy, Roswaal rung vai cười lớn.

"Chẳng phải đó là một trò vui khá thú vị sao-oo? Subaru-kun thực sự rất thú vị. Cậu ta không làm ta thấy nhàm chán, tốt, tốt lắm."

"Nếu ngài cứ để Barusu được đà như vậy, sớm muộn gì cậu ta cũng gây ra chuyện tày đình cho xem."

"Thế thì lại càng hay, nếu ta nói vậy thì Ram có giận không ta-aa?"

Trước lời nói của người chủ đang tâm trạng tốt, Ram không phản bác mà chỉ khẽ thở dài.

Vốn dĩ, Ram chưa bao giờ phản đối ý kiến của Roswaal. Dốc hết tâm sức cho mong muốn của chủ nhân chính là lòng trung thành tuyệt đối của cô. Chính vì thế──.

"Đồng xu đó, ngài đã làm cách nào để di chuyển nó vậy?"

"Đó là ứng dụng của ma pháp Gió và Đất thôi. Dùng Gió để làm nhiễu Mana nhằm đánh lừa, và dùng những rung động cục bộ để dẫn dắt đồng xu. Có vẻ Beatrice và ngài Đại tinh linh đã nhận ra nhưng vẫn nhắm mắt cho qua đấy nhé."

Trước câu trả lời không chút hối lỗi của Roswaal, Ram hình dung ra dáng vẻ của hai người dường như cũng là đồng phạm. Chú mèo nhỏ thì có vẻ hớn hở, còn cô bé kia thì chắc là mang bộ mặt như thể chẳng còn cách nào khác nên mới tham gia cùng.

"Dù vậy, chỉ riêng đoạn đối thoại cuối cùng là có chút kỳ lạ. Cả ngài Beatrice và ngài Đại tinh linh đều cùng nhau tự đào hố chôn mình."

"Vì đó là diễn biến ngoài dự tính mà. Nói thật thì, chỉ riêng đoạn cuối cùng đó, ngay cả ta cũng không biết chuyện gì đã xảy ra đâu."

"Dạ?"

"Nghĩa là không phải tất cả đều là trò chơi của chúng ta đâu-oo. Và lúc đó, hoàn toàn không có sự can thiệp nào vào Mana cả. Chà chà, không biết Subaru-kun đã gọi thứ gì lên nhỉ-ee."

Roswaal nháy mắt với Ram đang đứng ngẩn ngơ vì ngỡ ngàng. Không biết đó là kiểu đùa giỡn của ông ta, hay ông ta thực sự đang tận hưởng sự huyền bí này, ngay cả Ram cũng không thể đọc ra được.

Nếu tất cả chỉ là màn kịch của Roswaal thì tốt. ──Nhưng vạn nhất nếu không phải như vậy.

"Từ nay về sau, chúng ta nên cấm tổ chức nghi lễ đó... Kokkuri-san trong dinh thự này đi. Vâng."

Ram gật đầu thật sâu, hạ quyết tâm rõ ràng trong lòng như vậy.

Cứ như thế, trò chơi 'Kokkuri-san' được nhập khẩu vào dị giới cũng bị coi là điều cấm kỵ giống như ở thế giới cũ, và ít nhất là tại dinh thự Roswaal, nó đã không bao giờ được tổ chức thêm lần nào nữa.

Nhân tiện, việc thay vào đó trò 'Angel-sama' được gọi lên, lại là một câu chuyện khác.