Chương 1005: Sự Sụp Đổ Của Falcon Scott (23)

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Sunny không nhớ mình đã thiếp đi từ lúc nào, nhưng cậu bị đánh thức bởi tiếng ai đó đập mạnh vào cửa sập của chiếc Rhino. Ngồi dậy, cậu nhìn quanh và nhận ra mình hẳn đã ngất đi trong lúc nghiên cứu cấu trúc của Midnight Shard. Thanh tachi khắc khổ vẫn nằm trên bàn chiếu ba chiều, ánh kim của nó lấp lánh như thể đang chế nhạo cậu.

Cậu đã gần như giải được bài toán đó. Thành phần khó nắm bắt của cấu trúc đã gần như được tách biệt, nhưng để...

Khi có người đập vào cửa sập một lần nữa, khiến chiếc xe bọc thép khổng lồ rung lên bần bật, Sunny giật mình, xoa mặt rồi tiến về phía cửa.

"Đến đây! Đứa nào mà..."

Cậu mở cửa sập và khựng lại, nuốt ngược tiếng quát tháo đầy cáu kỉnh vào trong.

"Ồ, à... Master Jet. Chào... buổi sáng?"

Cô liếc nhìn cậu đầy thích thú.

"Về mặt kỹ thuật thì là buổi tối. Đi lau sạch nước dãi trên mặt rồi ra ngoài đi, Sunny. Chúng ta được triệu tập để họp."

Cậu cau mày, rồi ném một cái nhìn giận dữ về phía cái bóng ảm đạm đang ẩn mình trong bóng tối cách đó không xa. Tên khốn đó đáng lẽ phải cảnh báo cậu nếu có bất cứ thứ gì tiếp cận, bảo vệ Sunny khỏi một cuộc tấn công bất ngờ... hoặc về lý thuyết là bảo vệ cậu khỏi việc tự làm xấu mặt mình.

Cái bóng nhún vai đầy vô tội rồi quay đi chỗ khác.

Lắc đầu, Sunny quay vào trong và nhanh chóng rửa mặt. Vài phút sau, cậu rời khỏi xe bọc thép và đóng cửa sập lại. Vì Soul Reaper đã nhắc đến việc cậu phải ra ngoài, khả năng cao là họ đang hướng tới khu phức hợp mà chi nhánh địa phương của Bộ Chỉ Huy Quân Đội Thứ Nhất dùng làm trụ sở. Nơi đó chỉ cách doanh trại một quãng ngắn.

Quả nhiên, Jet bước về hướng đó, Sunny theo sau trong khi nhìn quanh với đôi mắt ngái ngủ. Một lúc sau, cậu hỏi:

"... Cuộc họp về vấn đề gì vậy?"

Cô nhún vai.

"Rồi sẽ biết thôi. Tất cả những gì tôi biết là White Feather muốn gặp chúng ta."

'White Feather, huh...'

Cả hai tiến về phía trụ sở quân đội, nhưng rồi lại đi ngang qua nó để tiến vào một khu vực được canh phòng cẩn mật. Winter và Dale đã đợi sẵn gần cổng, trông họ cũng rách rưới và mệt mỏi chẳng kém gì Sunny.

Cậu chào họ.

"Tôi nghe nói hôm qua các người đã chiếm lại được Breach C? Chắc hẳn là một trận chiến cam go."

Dale chỉ đơn giản nhún vai.

"Cũng không hẳn. Chúng tôi vẫn giữ cả hai phần tường phía trên lỗ hổng, nên tất cả những gì tôi phải làm là thuyết phục lũ quái vật đứng yên cho đến khi lực lượng đồn trú xé xác chúng bằng vũ khí tầm xa."

Anh im lặng một lát rồi nói thêm:

"Tuy nhiên, mọi chuyện sẽ tồi tệ hơn nhiều nếu chúng biết leo trèo giỏi hơn."

Sunny gật đầu trầm ngâm.

Cùng nhau, họ tiến vào khu phức hợp và được dẫn đến một căn phòng rộng rãi ở một trong những tầng ngầm. Ở đó, hai người đang đợi họ.

Master Roan đang đứng trước một cửa sổ giả, nghiên cứu hình ảnh chiếu của bầu trời đêm. Gương mặt anh bị nhuộm màu xanh ma quái bởi tấm thảm ánh sáng rực rỡ của cực quang đang cuộn xoáy. Saint Tyris ngồi bất động trên một chiếc ghế uy nghiêm với lưng thẳng tắp.

Sunny đã lâu không gặp Sky Tide — ít nhất là trong hình dạng con người của cô. Cô trông... tơi tả.

Bộ giáp thanh lịch của cô bị móp méo và hư hại, thép trắng vấy bẩn bởi máu khô. Mái tóc từng buông xõa như một dòng thác vàng nhạt giờ trông thật vô hồn và ảm đạm. Gương mặt xinh đẹp rạng rỡ của cô tái nhợt, bị che lấp bởi những vết bầm tím khó coi.

Có vẻ như việc ngăn chặn Winter Beast đang gây tổn hại nặng nề cho vị Siêu Việt Giả của gia tộc White Feather.

... Tuy nhiên, biểu cảm của cô vẫn xa cách và nghiêm nghị, đôi mắt màu hổ phách rực cháy sự quyết tâm lạnh lùng, dữ dội như cũ.

Master Roan quay lại khi nghe tiếng bước chân.

"À. Ascended Jet, Ascended Winter, Ascended Dale, Sunless... chào mừng. Xin lỗi vì lời mời đột ngột này."

Sunny nhận thấy quầng thâm dưới mắt người đàn ông điển trai. Roan đang tỏ ra trầm lặng một cách bất thường, sự lôi cuốn thường ngày đã biến mất. Điều đó chẳng phải điềm lành gì.

Master Jet xua tay.

"Chiến tranh không chờ đợi ai cả. Anh muốn thảo luận điều gì?"

Roan mỉm cười nhẹ.

"Đi thẳng vào vấn đề... tốt thôi, như vậy là tốt nhất. Không còn nhiều thời gian để chuẩn bị đâu."

Anh bước ra khỏi cửa sổ giả và dừng lại bên cạnh Sky Tide, rồi ra hiệu về phía hình chiếu ba chiều trước mặt họ. Trên đó, bản đồ khu vực xung quanh biến mất, thay thế bằng hình ảnh mờ nhạt của một sinh vật kỳ dị.

Đôi cánh da, cơ thể mảnh khảnh với sáu cái chân phân đốt, một cái đuôi kết thúc bằng chiếc ngòi dài, lởm chởm... và ba cái cổ dài, mỗi cái kết thúc bằng một cái miệng tròn đáng sợ. Sinh vật này trông giống như sự pha trộn giữa wyvern, giun và bọ cạp. Nó to lớn, đáng gờm và hoàn toàn gớm ghiếc.

"Các trinh sát của chúng tôi đã xác nhận rằng Devouring Cloud đã tạo ra một Tyrant mới. Một con Fallen, nhưng vẫn là mối đe dọa nghiêm trọng đối với sự tồn vong của thành phố. Sinh vật này chủ yếu ẩn nấp trong bầy đàn, điều khiển chúng từ phía sau."

Winter chửi thề.

"Phải. Chúng tôi đã đoán được điều đó sau lần trước."

Master Roan chậm rãi gật đầu.

"Ưu tiên của chúng ta là tiêu diệt Tyrant đó. Devouring Cloud sẽ tràn xuống Falcon Scott hôm nay. Các người sẽ là lưỡi kiếm hạ gục kẻ điều khiển nó."

Các Irregulars nhìn nhau. Sau một khoảng lặng ngắn, Jet hỏi:

"Làm sao anh biết bầy đàn sẽ đến?"

Roan cau mày nhẹ, nhưng trước khi anh kịp trả lời, Saint Tyris đột ngột lên tiếng:

"Vì gia tộc của chúng tôi sẽ dụ nó đến đây."

Bốn vị Ascended im lặng, nhìn cô đầy hoài nghi. Sky Tide đón nhận ánh nhìn của họ với vẻ mặt bình thản, gương mặt vẫn bất động như mọi khi. Có chút sững sờ trước lời thú nhận đó, Sunny hỏi:

"Tại sao các người lại làm thế?"

Sky Tide hít một hơi thật sâu rồi quay đi.

"Goliath đang đến gần. Chúng ta phải tiêu diệt các mối đe dọa khác trước khi hắn tới. Nếu chúng tấn công cùng lúc... các người có thể tưởng tượng ra sự tàn phá đó. Cơ hội ngày càng hẹp lại, nên chúng ta không thể thụ động chờ đợi Devouring Cloud quay lại được nữa. Vì vậy, Roan và các chiến binh Awakened khác trong gia tộc của tôi sẽ dụ nó đến đây. Ngay hôm nay."

Cô liếc nhìn các Irregulars, quan sát họ vài giây rồi nói thêm:

"Ascended Winter sẽ kiềm chế bầy đàn. Roan sẽ hạ gục Tyrant. Ba người các người sẽ đảm bảo rằng sinh vật đó không bao giờ có thể bay lên được nữa. Đó là kế hoạch tác chiến."

Sunny mỉm cười đầy u ám.

"Nếu Winter không giữ chân được bầy đàn thì sao? Nếu Roan không tách được Tyrant ra thì sao? Nếu ba chúng tôi không giết được nó kịp lúc thì sao?"

Saint Tyris nhìn cậu một lúc, đôi mắt màu hổ phách vừa xinh đẹp vừa lạnh lẽo. Sau đó, cô chỉ nói đơn giản:

"Đừng thất bại."

Master Jet bật cười. Lắc đầu, cô vỗ vai Sunny rồi bước về phía hình chiếu của Fallen Tyrant.

"Được thôi. Tôi thích kế hoạch đó. Hãy thảo luận chi tiết đi..."

Cuộc thảo luận không kéo dài lâu. Chẳng bao lâu sau, các Irregulars nói lời tạm biệt với Sky Tide và hướng về phía lối ra, ai nấy đều vội vã chuẩn bị cho trận chiến sắp tới. Tuy nhiên, Sunny đã nán lại sau một chút do dự.

Khi chỉ còn lại ba người trong phòng — Sky Tide, Roan và cậu — Sunny liếc nhìn vị Siêu Việt Giả đang tơi tả với vẻ mặt phức tạp.

Sau vài giây, cậu nói:

"Chắc hẳn cô đã nghe tin một Saint khác của Valor đã bị giết."

Saint Tyris nhìn cậu lặng lẽ, không nói gì.

Sunny nghiêng đầu một chút.

"Cô và tôi đã giúp con quái vật đó trốn thoát khỏi Night Temple. Nếu không có cô, tôi đã chết rồi, và Mordret vẫn sẽ bị giam giữ. Cô có hối hận vì đã cứu tôi khi giờ đây hắn đang ở ngoài kia, tàn sát mọi người không?"

Sky Tide vẫn bất động một lúc, rồi lắc đầu.

"Không."

Một nụ cười nhạt xuất hiện trên gương mặt Sunny.

"Tại sao?"

Cô thở dài.

"Nhiều năm trước, khi vị Hoàng tử Chiến tranh trẻ tuổi đến Chained Isles, tôi đã dành cho hắn sự hiếu khách của mình. Giống như bất kỳ Awakened nào khác, hắn nằm dưới sự bảo vệ của tôi... lang thang trong Dream Realm để tìm kiếm thứ gì đó, giống như cách cậu đã làm. Khi Valor âm mưu phục kích và tiêu diệt hắn, tôi đã tuân theo mệnh lệnh và không làm gì để ngăn cản. Tôi đã mang nỗi nhục nhã của hành động sai trái đó kể từ đó đến nay."

Cậu suy ngẫm về lời nói của cô vài giây.

"Tuy nhiên, họ có lý do rất chính đáng để loại bỏ hắn. Gã đó giống như một Nightmare Creature vậy. Chẳng còn lại bao nhiêu nhân tính trong hắn nữa."

Saint Tyris nhìn thẳng vào mắt cậu, gương mặt xinh đẹp không chút cảm xúc.

"Liệu có đáng không, khi làm điều sai trái vì một lý do đúng đắn? Không. Cuộc sống khó lường, và tương lai thì mơ hồ. Tất cả những gì chúng ta có thể phấn đấu là hành động theo nguyên tắc của mình, và làm những gì chúng ta cho là đúng. Những thứ còn lại không quan trọng."

Sunny nhìn quanh, ánh mắt dừng lại trên những vết máu khô trên bộ giáp của Sky Tide. Đôi mắt cậu trở nên tối sầm.

"Làm điều đúng đắn chính là thứ khiến cô và gia tộc của mình bị đày đến cái hố địa ngục này."

Cô nhìn về phía cửa sổ giả, nơi hình ảnh bầu trời đêm đang được chiếu. Một vầng trăng tròn đang tỏa sáng trên khoảng không nhung lụa, bao quanh bởi ánh sáng của cực quang ma quái.

Một thoáng cảm xúc sâu kín, ẩn giấu xuất hiện trên gương mặt xinh đẹp của Sky Tide. Sau một lúc, cô nói:

"Bầu trời ở đây thật ngột ngạt. Nhưng ngoài điều đó ra... đây chính xác là nơi tôi muốn đến."

Sunny nán lại vài giây, rồi cúi đầu nhẹ với Master Roan và lặng lẽ bước đi.

Cậu phải chuẩn bị cho trận chiến.