Chương 1038: Sự Sụp Đổ Của Falcon Scott (56)

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng)

'Mệt... mệt quá.'

Sunny đập tan những con bọ gần nhất rồi nhảy lùi lại, trượt đi vài chục mét trên mặt đất khi những móng vuốt của cậu để lại những rãnh sâu trên lớp đất đóng băng để hãm đà.

Trước mặt cậu... dòng sông bóng tối đang tan rã. Những con bọ đen, vốn trước đó hành động như một cơ thể thống nhất, giờ đây trở nên vô định và chậm chạp. Một vài con trở nên lờ đờ hoặc bắt đầu đào hang xuống đất, trong khi những con khác thì lang thang vô hướng. Vài trăm con vẫn đang truy đuổi cậu... với một ý niệm, Sunny hủy kích hoạt Dying Wish và nhìn những sinh vật nhỏ bé đó hoảng sợ bỏ chạy.

Bầy đàn ngừng cuộc tiến công có mục đích và thay vào đó tản ra, mất đi hình dạng của một xúc tu bóng tối khổng lồ. Cứ như thể một bể nước vừa bị vỡ, nước tràn ra khắp mọi hướng.

Kiệt sức đến tận cùng, Sunny thở dốc bên trong lớp vỏ bóng tối. Vẫn còn vài con bọ đang bò bên trong đó, ngoan cố cố gắng cắn xuyên qua da thịt cậu. Tuy nhiên, ngay cả những cú cắn hung tợn của chúng cũng đã bớt đi sự quyết liệt.

'Điểm giới hạn... chúng đã chạm tới nó rồi sao?'

Tâm trí mệt mỏi của cậu không muốn gì hơn là giải phóng những cái bóng đã hiển hiện và để hình thái Shadow Devil (Ác Quỷ Bóng Tối) tan biến vào hư vô, nhưng cậu buộc bản thân phải cảnh giác.

Nhìn sang trái và phải, Sunny thấy hai bầy đàn lân cận cũng đang trong tình trạng tương tự. Đây là tin tốt, nhưng cũng là tin xấu... giờ đây khi Heart of Darkness (Trái Tim Bóng Tối) hành động không phương hướng, khả năng răn đe của nó dường như đã mất đi phần lớn sức mạnh. Đám đông Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng), vốn từng bị lũ bọ đen dọa sợ, đã bắt đầu rón rén tiến lại gần nhóm người.

'Chết tiệt...'

Sunny nhắm mắt lại một lúc, rồi quay người và bước vài bước về phía các thành viên trong đội của mình, những người cũng đang kiệt sức và bầm dập không kém.

Tuy nhiên, những người lính của cậu lại lùi lại vì sợ hãi.

Cậu bối rối nhìn xuống một lúc.

'Ồ...'

Với ý nghĩ đó, Sunny cuối cùng cũng để những cái bóng cấu thành nên Shadowspawn (Sinh Vật Bóng Tối) trở về hình dạng tự nhiên và chảy ngược vào chiếc đèn lồng được chạm khắc tinh xảo treo trên sợi dây lụa đen buộc quanh eo cậu. Con ác quỷ bốn tay cao lớn đột ngột tan biến thành một đám mây bóng tối, và một chàng trai trẻ nhợt nhạt trong bộ áo dài đen tuyệt đẹp bước ra khỏi đó với dáng đi loạng choạng.

'Á!'

Sunny ngã quỵ xuống đầu gối, rồi giơ nắm đấm lên và giận dữ đập mạnh xuống đất vài lần, nghiền nát những con bọ đang chạy tán loạn.

"Đ-Đội trưởng? Có phải là a—anh không?"

Cậu liếc nhìn Kim, người đang nhìn cậu với đôi mắt mở to.

"Tất nhiên là tôi rồi. Còn ai vào đây nữa? Và giờ là Thiếu tá rồi, chết tiệt thật..."

Cậu chậm rãi đứng dậy và triệu hồi Endless Spring (Suối Nguồn Vô Tận), uống vài ngụm lớn nước lạnh, sảng khoái.

Có lẽ việc giải trừ Shadow Shell (Vỏ Bọc Bóng Tối) bên ngoài bức tường thành không phải là quyết định khôn ngoan nhất, nhưng cậu cảm thấy mình sẽ không thể duy trì nó lâu hơn được nữa. Ít nhất bằng cách đó, cậu sẽ còn lại một chút tinh hoa... cho bất cứ điều gì sắp xảy ra tiếp theo.

Bức tường...

Sunny nhìn lại, cuối cùng cũng chứng kiến toàn bộ mức độ thiệt hại gây ra cho hàng rào phòng thủ. Nhịp phía nam của bức tường bị biến dạng và vỡ nát khủng khiếp, với nhiều phần nằm thành những đống hợp kim tan chảy, vỡ vụn khổng lồ... nhiều hơn hẳn so với lúc cậu rời đi. Đâu đó bên cạnh, bị che khuất bởi biển quái vật, những Awakened (Thức Tỉnh) của Quân đoàn Một vẫn đang cầm chân lũ quái vật.

Cậu tự hỏi bao nhiêu người trong số họ còn sống.

'Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao Heart of Darkness (Trái Tim Bóng Tối) đột nhiên... ngừng đập? Quái quỷ nào đang...'

Chấn động, cậu nhìn sang bên trái, nơi Saint và Nightmare — cùng đội của Soul Reaper — đã chiến đấu.

Những Shadow (Cái Bóng) của cậu đang tiến lại gần, cả hai đều đầy rẫy vết thương. Không ai trong số họ tử trận, nhưng họ đã phải chịu rất nhiều tổn thương. Ngay cả Saint, người là Transcended (Siêu Việt), và do đó bền bỉ hơn Sunny rất nhiều, cũng đã phải chịu đựng khủng khiếp khi chiến đấu với bầy bọ đen. Có lẽ vì những sinh vật nhỏ bé đó đặc biệt giỏi trong việc gặm nhấm đá...

[Mantle of Darkness] (Áo Choàng Bóng Tối) cũng chậm chạp trong việc sửa chữa hư hại, cứ như thể nguồn bóng tối chân chính bên trong Saint cũng đã cạn kiệt như kho dự trữ tinh hoa của Sunny vậy. Dù sao thì các vết thương của cô vẫn đang lành lại... chỉ là không nhanh như cậu mong muốn.

Có thêm một bóng người nữa đang tiến về phía cậu. Sunny cảm thấy vô cùng nhẹ nhõm khi nhận ra Jet.

Soul Reaper... trông không ổn chút nào. Bộ giáp của cô dường như đã bị phá hủy vào một thời điểm nào đó trong trận chiến, và giờ đây, cô chỉ mặc bộ đồ lót đồng phục, lớp vải thông minh ướt đẫm và nặng trĩu vì máu. Gương mặt cô tái nhợt.

Chỉ trong vài nhịp tim, cả ba đã đến nơi.

Trong cùng khoảng thời gian đó, lũ Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) bắt đầu tiến lại gần hơn, sự điên cuồng và cơn đói khát bùng cháy trong đôi mắt chúng.

Sunny là người đầu tiên lên tiếng:

"Master Jet? Chuyện gì đã xảy ra? Tại sao lũ bọ đột nhiên..."

Cô loạng choạng, buộc cậu phải đỡ lấy cô. Sunny và các thành viên trong đội nhìn thủ lĩnh của nhóm Irregulars với vẻ lo lắng.

Jet hít vài hơi khò khè, rồi nói bằng giọng khàn đặc:

"Tôi ổn. Là Bloodwave... anh ta đã chiến đấu mở đường đến trung tâm của bầy đàn, và giết chết thứ đang chỉ huy chúng."

Sunny chớp mắt.

"Cái gì? Bằng cách nào? Và chính xác thì anh ta đã giết cái gì?" Cô lắc đầu.

"Tôi không biết."

Chỉ đến lúc đó Sunny mới nhận ra Soul Reaper đang ở một mình. Cậu do dự một chút rồi hỏi:

"Đội của cô đâu?" Jet nghiến răng.

"Chết rồi."

Sau đó, cô đẩy cậu ra và đứng thẳng dậy.

"Những Ascended (Thăng Hoa) lẽ ra phải tiếp viện cho chúng ta... cũng chết cả rồi. Họ không thể chiến đấu xuyên qua lũ quái vật. Và nói đến lũ quái vật, chúng ta cần phải rời khỏi đây ngay, thật nhanh. Chúng ta cần phải đến được tuyến phòng thủ thứ hai thật, thật sớm... nếu không, Bộ Chỉ huy Quân đội có lẽ sẽ cho nổ tung tất cả chúng ta..."

Sunny sững người trong giây lát.

'Giao thức... Giao thức Rampart...'

Quân đoàn Một, tất nhiên, có đủ loại phương án dự phòng. Có một vài phương án được đặt ra trong trường hợp bức tường thành thất thủ — từ tương đối nhẹ nhàng đến thực sự quyết liệt.

Giao thức Rampart là phương án quyết liệt nhất trong số đó.

Có những đường hầm được đào bên dưới chiến trường, và cả dưới những đoạn đường bị bỏ hoang giữa bức tường thành và tuyến phòng thủ thứ hai. Tất cả chúng đều chứa đầy thuốc nổ mạnh, phần lớn được tạo ra bằng cách sử dụng spelltech (công nghệ ma thuật).

Tất cả số thuốc nổ đó đều được thiết lập để cùng bùng cháy, biến mọi thứ bên ngoài hàng rào thứ hai thành một biển lửa thiêu rụi.

Biện pháp đó chỉ được thực hiện sau khi mọi người lính đã rút lui an toàn vào khu vực an toàn... và hầu hết họ đã làm vậy. Bộ Chỉ huy Quân đội có lẽ sẽ đợi Sunny, Jet, và đặc biệt là Bloodwave quay trở lại trước khi kích hoạt.

Nhưng tình hình cực kỳ hỗn loạn, và thông tin liên lạc đã bị cắt đứt. Không ai có thể chắc chắn được điều gì.

'Chết tiệt...'

Sunny liếc sang phải và thấy một Echo (Vọng Ảnh) tơi tả — hai con kia chắc hẳn đã bị tiêu diệt — và một bóng hình đáng sợ trong bộ giáp da cá mập xuất hiện từ đám bọ đen và lao về phía họ.

Cách đó một khoảng, một đám quái vật đã bắt đầu lao tới.

Cậu nhìn lại Jet và cười gằn.

"Vậy thì chúng ta còn chờ quái gì nữa? Chạy thôi!"