Chương 973: Tương Trợ Lẫn Nhau

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Naeve nhìn cậu đầy vẻ bối rối trong vài khoảnh khắc, rồi liếc nhìn đoàn xe quân sự trải dài tít tắp.

"Cậu là sĩ quan chỉ huy sao? Vậy thì mọi thứ hẳn đã thay đổi rồi... không phải tôi đang phàn nàn đâu! Thực ra thật tuyệt khi thấy một gương mặt quen thuộc. Tôi chỉ nghĩ rằng cậu lẽ ra phải phụ trách một đơn vị nhỏ gồm những Awakened (Thức Tỉnh) tinh nhuệ thôi chứ."

Sunny thở dài.

"Phải, ừ thì... tình hình đang rất hỗn loạn, nên cuối cùng tôi phải gánh vác cả một tiểu đoàn. Cùng với khoảng mười hai nghìn người tị nạn nữa. Dù sao thì, cảm ơn vì sự giải cứu... tôi thực sự nợ anh một ân tình, Naeve. Trận chiến đó có lẽ đã trở nên tồi tệ nếu không có sự hỗ trợ từ tàu của anh."

Cậu quan sát hình dáng khổng lồ của con tàu đang mắc cạn, cuối cùng cũng nhận ra đó chính là chiến hạm đã đưa đơn vị của cậu đến Nam Cực vài tháng trước. Hay đúng hơn, là những gì còn sót lại của nó.

"À, vâng, sự giải cứu... nói thật lòng thì, chính chúng tôi mới là những người cần được cứu. Như cậu thấy đấy, con tàu này không còn ở trạng thái tốt, và thủy thủ đoàn - những người còn sống sót - hoàn toàn không được chuẩn bị cho một cuộc hành quân dài ngày trên đất liền xuyên qua Nam Cực. Chúng tôi chỉ thực sự có khả năng khi ở trên biển, mà ngay cả khi đó..."

Anh liếc nhìn đống đổ nát tan hoang của con tàu đáng sợ kia.

"... à, cuối cùng thì biển cả lại tỏ ra có năng lực hơn chúng tôi. Dù sao đi nữa, đoàn xe của cậu gần như là hy vọng tốt nhất của chúng tôi. Vậy nên... cậu có thể dành chỗ trên những chiếc xe này cho vài nghìn thủy thủ tàu đắm không? Ước chừng là vậy."

Sunny nhìn anh vài giây, rồi mỉm cười.

"Được thôi, không vấn đề gì. Việc đó có thể sắp xếp được. Tôi cho rằng vẫn còn nhiều thứ hữu ích trong các khoang hàng đó chứ? Đi cùng tôi, chúng ta sẽ thảo luận chi tiết. Mà làm quái nào tàu của anh lại kết thúc ở đây vậy? Chẳng phải đoàn tàu lẽ ra phải di chuyển giữa Falcon Scott và Khu vực phía Bắc sao?"

Hóa ra, con tàu của Naeve là một trong những chiếc, giống như Ariadne, đã được điều động lại để làm nhiệm vụ tuần tra và di dời sau khi tình hình ở Trung tâm Nam Cực trở nên tồi tệ hơn với sự xuất hiện của những Titan thù địch. Mệnh lệnh cuối cùng của anh là trinh sát và bảo vệ đoạn đường cao tốc ven biển giữa Erebus Field và các phần phía bắc của vùng đất, có lẽ là để chuẩn bị cho cuộc di cư sắp tới của Đệ nhất Quân đoàn đến Falcon Scott.

Đáng buồn thay, Erebus Field đã bị phá hủy, và chiến hạm đã chạm trán một đối thủ hơi quá sức. Cuối cùng, họ đã tiêu diệt được con sứa quái dị, xác của nó trôi dạt vào bờ, nhưng con tàu cũng phải chịu những hư hại thảm khốc. Không có cảng thân thiện nào gần đó, con tàu đã trôi dạt dọc theo bờ biển một thời gian trước khi tình cờ gặp đoàn xe của Sunny.

Sunny ném cho Naeve một cái nhìn nghiêm nghị.

"... tôi thực ra lẽ ra phải được sơ tán khỏi mũi cực nam của khu vực bởi một con tàu tên là Ariadne. Nó cũng bị phá hủy, khiến tôi bị mắc kẹt ở đó. Bộ chỉ huy Quân đội đã nghĩ gì khi tách các chiến hạm riêng lẻ ra khỏi đoàn tàu vậy? Chẳng phải quá rõ ràng là quá nguy hiểm khi để chúng đi một mình sao?"

Người Nightwalker cao lớn thở dài ảm đạm.

"Không rõ ràng như cậu nghĩ đâu. Vùng nước ven biển thường không nguy hiểm đến thế, nếu so với vùng biển sâu thực sự. Hoặc ít nhất chúng từng an toàn hơn. Tất nhiên là có những rủi ro, nhưng đó là điều hiển nhiên khi người ta đang tuyệt vọng. Tuy nhiên... có lẽ chúng tôi đã đánh giá thấp mức độ ảnh hưởng mà Chain of Nightmare (Chuỗi Ác Mộng) gây ra lên đại dương."

'Cũng có lý.'

Sunny không ngạc nhiên khi Bộ chỉ huy Quân đội chọn gửi hỗ trợ hải quân cho các sư đoàn đang rải rác khắp Trung tâm Nam Cực. Về mặt hậu cần, đó là một quyết định mạo hiểm nhưng phần nào cần thiết, khi xét đến việc Winter Beast đã làm tê liệt toàn bộ mạng lưới liên lạc trên khắp vùng đất.

Và không phải chiến hạm của Naeve bị đánh chìm ngay lập tức. Con tàu đáng sợ đó đã hoạt động dọc theo bờ biển gần hai tháng trước khi vấp phải con sứa gớm ghiếc và chịu một chiến thắng kiểu Pyrrhic dẫn đến sự diệt vong của nó.

Nếu có điều gì đó, Sunny ngạc nhiên hơn khi House of Night đã đồng ý hợp tác. Từ bao giờ các gia tộc lớn lại vị tha như vậy?

'Đó là chuyện để sau này tính...'

Hiện tại, cả Naeve và Sunny đều có rất nhiều việc phải làm. Cấu trúc của đoàn xe phải được tổ chức lại để nhường chỗ cho những thủy thủ còn sống sót, bản thân các thủy thủ phải rời tàu và lên bờ, chiến hạm bị tàn phá phải được lục soát để tìm bất cứ thứ gì hữu ích cho hành trình dài đến Falcon Scott.

Tất cả những điều đó đều cần thời gian, nghĩa là đoàn xe sẽ phải dừng lại một lúc. Một vành đai phòng thủ thích hợp phải được thiết lập, các ca gác phải được phân công, người tị nạn cần được cho ăn và chăm sóc. Sunny có thể đã ra lệnh hạ trại, nhưng cậu cực kỳ miễn cưỡng khi phải ở lại bờ biển suốt cả đêm.

Vì vậy, tất cả những việc này phải được thực hiện nhanh chóng.

May mắn thay, cậu không còn là Master duy nhất bảo vệ đoàn xe nữa. Mặc dù hầu hết sức mạnh của Naeve dường như liên quan đến nước, nhưng anh vẫn là một Ascended (Thăng Hoa)... hơn thế nữa, anh là một Ascended (Thăng Hoa) đến từ một gia tộc lớn. Nightwalker là một chiến binh tinh nhuệ tuyệt đối, với nhiều năm kinh nghiệm chiến đấu và một kho tàng khổng lồ các Memory (Ký Ức) mạnh mẽ được lưu trữ trong linh hồn.

Có một người như vậy bên cạnh khiến Sunny cảm thấy tự tin hơn nhiều vào cơ hội đến được Falcon Scott một cách nguyên vẹn.

'Nhưng, quay lại chuyện kho tàng Memory (Ký Ức) khổng lồ...'

Sunny nhìn Naeve với vẻ mặt kỳ lạ.

Người đàn ông đẹp trai nhận thấy điều đó và nhướng mày bối rối.

"Ừm... vâng? Cậu muốn gì sao, Sunless?"

Sunny ngập ngừng vài giây, rồi mỉm cười.

"Thực ra là có. Này, Naeve... các anh Nightwalker đều giỏi chiến đấu trên biển, đúng không? Anh không tình cờ có một hay hai Memory (Ký Ức) nào có thể giúp một con chuột đất như tôi xoay xở dưới nước chứ? Anh biết đấy... những thứ như thở dưới nước, bơi như ngư lôi, vân vân. Bởi vì, nếu anh có... tôi sẵn sàng trao đổi. Không, thực ra là tôi rất, rất sẵn sàng trao đổi. Anh thấy đấy, tôi gần như đã thề sẽ không bao giờ bén mảng đến gần nước mà không có một Memory (Ký Ức) như vậy."

"Chà... thực ra, tôi có thứ đó, đúng vậy. Cậu muốn đổi lấy cái gì?"

Sunny do dự, rồi chỉ vào một chàng trai trẻ vừa tình cờ đi ngang qua họ lúc đó.

"Thấy gã đó không? Tên cậu ta là Luster. Cậu ta là một Awakened (Thức Tỉnh) rất giá trị. Một tài năng hàng đầu đấy! Anh có muốn tôi đổi cậu ta lấy nó không?"

Người Nightwalker ho sặc sụa.

"Ừm... tôi khá chắc là Bộ chỉ huy Quân đội sẽ không vui nếu cậu bán cho tôi một trong những cấp dưới của mình đâu, Sunless."

Sunny im lặng một lúc, rồi thở dài.

"Đúng thật. Tiếc quá..."