Chương 978: Trở Lại Nơi Này

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Rhino phát ra một âm thanh rít chói tai đầy khó chịu rồi khựng lại trong một cơn rung lắc dữ dội. Sunny đứng trên nóc xe vài giây, nhìn xuống với vẻ mặt nghiêm nghị, rồi nhảy xuống. Đáp nhẹ nhàng lên lớp tuyết, cậu bước ra xa vài bước và quan sát chiếc APC tơi tả của mình.

Cỗ máy hùng mạnh... đã từng có thời hoàng kim hơn thế.

Phần thân bọc thép của nó chằng chịt những vết cày sâu hoắm và các miếng vá tạm bợ bằng hợp kim nhặt nhạnh được. Lưỡi cày húc ở phía trước Rhino đã bị biến dạng và sơn một màu đỏ xỉn, cơ chế triển khai của nó bị hỏng hóc không thể sửa chữa và kẹt cứng ở vị trí hạ thấp.

Sáu bánh xe khổng lồ vẫn còn nguyên vẹn, nhưng tất cả các bộ đẩy phụ đều đã cạn kiệt hoặc bị phá hủy.

Tuy nhiên, điều khiến Sunny lo lắng nhất chính là những bộ phận nội tại nhạy cảm của chiếc APC. Mặc dù Kim và Samara đã cố gắng hết sức để ngăn chúng không bị hỏng hóc hoàn toàn, hầu hết các hệ thống đều đang dần chết đi. Rhino đã phải chịu đựng quá nhiều sự tàn phá, và giờ đây, dường như nó đang đứng bên bờ vực sụp đổ.

Một tiếng thở dài buồn bã, cay đắng thoát ra từ đôi môi Sunny.

'Chết tiệt thật.'

Phía sau cậu, phần còn lại của đoàn xe cũng ở trong tình trạng tương tự. Hàng dài những phương tiện tàn tạ trải dài hàng cây số, mỗi chiếc đều mang những dấu vết của chiến tranh và sự kiệt quệ. Hầu hết các phương tiện không phải chịu đựng nhiều như Rhino – cỗ máy đóng vai trò tiên phong, nhưng suy cho cùng, phần lớn chúng cũng không được bọc giáp và bền bỉ như chiếc APC tùy chỉnh của nhóm Irregulars.

Sau khi quan sát tình trạng của đoàn xe trong một hoặc hai phút, Sunny quay người bước về phía trước. Len lỏi giữa hình dáng đồ sộ của Abomination và hình dáng nhỏ hơn nhưng cũng đáng sợ không kém của Blackie, cậu dừng lại và nhìn xuống thung lũng rộng lớn bên dưới.

Khi cậu làm vậy, con Crow đậu xuống vai cậu.

Sunny và ba Tiếng Vọng (Echoes) lặng im trong chốc lát.

Thung lũng bị bao phủ bởi tuyết, nhưng nó không thể che giấu lớp đất bị lật tung và những dấu hiệu của một trận chiến tàn khốc từng diễn ra ở đây. Những hố bom và những gò đất đóng băng nằm rải rác khắp cảnh quan, gợi nhắc về một cuộc oanh tạc pháo binh hạng nặng. Một ngọn núi xương cháy sém ghê rợn sừng sững gần các sườn dốc, và cách đó không xa là một nghĩa địa của những cỗ máy chiến tranh đổ nát.

Hàng ngàn, hàng vạn Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) đang di chuyển qua lớp tuyết.

Tệ hơn thế, mười ba Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) đang hoạt động bao quanh thung lũng, xé toạc thực tại.

"Thật là một nơi kinh khủng."

Sunny do dự một chút, rồi nhìn sang Naeve, người vừa leo lên đến đỉnh đồi. Nightwalker đang nhìn xuống với vẻ mặt chua chát, cánh tay gãy vẫn đặt trong chiếc nẹp tạm bợ. Anh ta đã bị thương trong một trận chiến ngẫu nhiên vài ngày trước và vẫn chưa hoàn toàn bình phục.

Sunny mỉm cười.

".. Phải. Nó còn kinh khủng hơn khi bảy Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) mới mở ra ngay lúc chúng ta cố gắng đối phó với sáu cái đã hiện hữu, bao vây toàn bộ sư đoàn. Đó là cách mà Nam Cực chào đón chúng ta, từ rất lâu về trước."

Quả thực, Sunny biết rõ thung lũng đó. Đó là nơi cậu đã chiến đấu trận thực sự đầu tiên của mình ở Khu vực phía Nam, giải phóng Saint để bảo vệ những người lính bình thường. Nhìn xuống, cậu có thể nhận ra những vị trí nơi mình đã tiêu diệt các Gate Guardian (Người Bảo Vệ Cổng), cũng như nơi sư đoàn đã hỏa táng những người đã khuất trước khi tiếp tục hành trình.

Liệu cậu có đang cảm thấy... hoài niệm?

Chà, dù sao thì điều đó cũng chẳng quan trọng.

Điều quan trọng là thung lũng này chỉ cách Falcon Scott một ngày di chuyển.

Cuối cùng họ cũng đã đến nơi... gần như vậy.

Cuối cùng, đoàn xe mất hai tuần để đến được đây. Tháng Sáu gần như đã kết thúc, nhưng đêm dài của Nam Cực vẫn không có dấu hiệu chấm dứt. Thế giới vẫn tối tăm như mọi khi, và đầy rẫy những nỗi kinh hoàng gớm ghiếc, như mọi khi.

Không có gì thực sự đáng chú ý xảy ra trong hai tuần này. Đó chỉ là một cuộc đấu tranh liên tục, mệt mỏi và gian khổ để sinh tồn. Mỗi cây số họ đi qua đều khó khăn hơn một chút so với cây số trước đó. Vô số cuộc giao tranh và trận chiến mà họ đã trải qua bắt đầu hòa làm một, tại một thời điểm nào đó, và tên của những người lính cũng như dân thường mà Sunny đã mất cũng vậy.

Nhìn chung, ít người chết... nếu so sánh. Xét đến quy mô tổng thể của đoàn xe, số lượng thương vong về mặt thống kê là không đáng kể.

Nhưng con người không phải là những con số thống kê.

Sunny nhăn mặt và nhìn đi chỗ khác.

Cậu có thể đã đưa hầu hết đoàn xe đến gần Falcon Scott một cách nguyên vẹn, nhưng phần khó khăn nhất vẫn còn ở phía trước.

Do bản chất là nơi tập trung đông đúc – và cố định – của con người, thủ phủ bị bao vây này đương nhiên thu hút vô số Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng). Nó liên tục bị tấn công bởi các bầy đàn quái vật, với nhiều kẻ hơn nữa kéo đến từ phía nam mỗi ngày.

Đoàn xe phải bằng cách nào đó phá vỡ vòng vây đó để đến được cổng thành.

May mắn thay, họ không phải làm điều đó một mình.

Sunny đã liên lạc với Bộ Chỉ huy Quân đội thông qua Dream Realm (Cõi Mộng), báo cáo ngày họ sẽ đến thung lũng này. Cậu đã được hứa hẹn về sự hỗ trợ và tiếp viện, cũng như một đặc phái viên đặc biệt để giúp những người tị nạn vượt qua một cách an toàn.

Tuy nhiên, đặc phái viên đó lại đến muộn.

Những cái bóng của cậu hẳn đã phát hiện ra bất kỳ ai trên sườn núi, và cậu không thấy bất kỳ con người nào trong thung lũng. Nếu ai đó thực sự định vượt qua phía bên kia và gặp đoàn xe, Sunny không biết họ dự định chiến đấu thế nào để xuyên qua biển Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) bên dưới.

Liếc nhìn Naeve, cậu cau mày.

".. Đặc phái viên đó đang ở đâu cơ chứ?"

Trước khi Nightwalker kịp trả lời, con Crow đột nhiên phát ra một tiếng rít lo lắng và vội vã bay đi.

Ngay giây tiếp theo, một cái bóng khổng lồ bất ngờ lao xuống từ trên cao, tiếp cận đoàn xe với tốc độ kinh ngạc.

Sunny đã kéo căng dây cung nhưng khựng lại vào phút cuối, nhìn sinh vật đang hạ cánh với đôi mắt mở to.

Cơ thể to lớn... mạnh mẽ giống như một con sư tử, đôi cánh trắng hùng vĩ, đôi mắt vàng tuyệt đẹp của đại bàng...

Trước mặt cậu, kiêu hãnh và uy nghiêm, là một con griffin rất đỗi quen thuộc.