Chương 982: Tối Tăm, Trống Rỗng Và Lặng Im

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Cassie mở mắt trong bóng tối.

Trong vài khoảnh khắc, cô bị choáng ngợp bởi sự tấn công dồn dập của màu sắc và cảm giác.

Cô đang nhìn thấy bầu trời xanh thẳm và biển mây trắng cuồn cuộn dưới chân Ivory Tower (Thành Trì Ngà). Ánh mặt trời mơn trớn làn da, và những cơn gió dịu dàng đang hát bên tai cô.

Cô bị bao vây bởi hơi nóng, những tia lửa đỏ bay ra từ một chiếc lò nung nơi thép nóng chảy đang tỏa ra ánh sáng rực rỡ. Một giọng nói mệt mỏi đang tụng niệm điều gì đó bằng một ngôn ngữ cổ xưa, những từ ngữ xa lạ chìm nghỉm trong tiếng ồn ào của lò rèn.

Cô bị nhốt trong một văn phòng nhỏ, đang đọc một tài liệu. Tờ giấy lạnh lẽo khi chạm vào, và thoang thoảng mùi mực mới. Tầm nhìn của cô nhòe đi vì thiếu ngủ, và trái tim cô trĩu nặng. Nội dung của tài liệu thật nghiêm trọng...

Còn có những nơi khác, những con người khác. Cô mất một lúc mới tìm thấy chính mình giữa những người xa lạ.

Thế giới của Cassie là thế giới duy nhất không có màu sắc, cũng chẳng có hình hài. Nó tối tăm, trống rỗng và lặng im.

Cô có thể cảm nhận được lớp vải mềm mại của bộ đồ ngủ chạm vào da thịt, và hơi ấm từ chiếc giường của mình. Tuy nhiên, mùi hương lại hoàn toàn sai lệch. Sai lệch, nhưng lại dễ chịu và quen thuộc.

'.. Mình đang ở đâu?'

Cô nhíu mày, rồi chợt nhớ ra. Đây không phải là căn phòng của cô ở Ivory Tower (Thành Trì Ngà). Cô đã trở về thế giới thực tại, và hiện đang ở trong phòng mình.

Cô đã về nhà...

Cassie để cho góc nhìn của những người khác nhau vốn bị đánh dấu bởi Ability (Khả năng) của mình mờ dần vào nền, và tập trung vào góc nhìn của chính mình.

Cô rời khỏi giường và đi vào phòng tắm để tắm rửa. Cách bài trí trong phòng cô rất ngăn nắp và quen thuộc, cô luôn cẩn thận giữ mọi thứ ở đúng vị trí của nó. Đó là lý do tại sao cô có thể tự định hướng mà không gặp vấn đề gì ở đây, không cần đến bất kỳ sự trợ giúp nào. Bóng tối này thật an toàn.

Tuy nhiên, không phải lúc nào cũng như vậy. Trong vài tuần đầu tiên sau khi nhận lấy Flaw (Khuyết Điểm) của mình, Cassie là một bộ sưu tập những vết bầm tím di động.

.. Và rồi, ngày hạ chí đã đến.

Sau một lần tắm ngắn nhưng dễ chịu - tuyệt vời hơn bất cứ thứ gì họ có thể sắp xếp ở Ivory Tower (Thành Trì Ngà) - cô bước tới tủ quần áo và thay đồ. Quần áo của cô được sắp xếp theo một hệ thống nghiêm ngặt, với một thẻ chữ nổi được gắn vào mỗi chiếc móc treo để ghi chú màu sắc, nhờ đó Cassie có thể tìm thấy bất cứ thứ gì mình muốn một cách nhanh chóng.

Cuối cùng khi đã sẵn sàng, cô rời khỏi phòng và đi xuống lầu.

Bên ngoài không gian của riêng mình, cô cảm thấy kém tự tin hơn. Cha mẹ cô cố gắng để tâm đến Flaw (Khuyết Điểm) của cô, nhưng đó vẫn là điều gì đó xa lạ với họ. Suy cho cùng, trong những năm sau khi bị mù, Cassie dành phần lớn thời gian ở nơi khác. Làm sao họ có thể quen với điều đó được?

Cô gần như chắc chắn rằng sẽ không có món đồ nội thất nào bị di chuyển, hay một vật dụng ngẫu nhiên nào bị bỏ lại một cách bất cẩn trên đường đi. Nhưng chỉ riêng khả năng vấp phải thứ gì đó hoặc ngã xuống cũng khiến cô cảm thấy căng thẳng. Cassie cảm thấy... cảm thấy như một người xa lạ trong chính ngôi nhà của mình.

Cô ghét cảm giác đó.

Tất nhiên, không có gì ở đây có thể thực sự làm hại cô. Thể chất Ascended (Thăng Hoa) của cô đã vượt xa việc bị bầm tím bởi một tai nạn đời thường, nhưng hôm nay là một ngày đặc biệt. Cô muốn làm cho nó trở nên hoàn hảo.

Cassie do dự một chút, rồi kích hoạt Awakened Ability (Khả năng Thức Tỉnh) của mình. Với quá nhiều vật trung gian góc nhìn ở ngoài kia, tinh hoa của cô đang ở trong trạng thái cân bằng mong manh. Cô phải cẩn thận để không tiêu hao nhiều hơn mức có thể tự hồi phục, và việc nuông chiều bản thân mà không có lý do chính đáng là không mấy trách nhiệm.

'.. Chỉ một chút thôi.'

Ngay lập tức, thế giới thay đổi.

Cassie đang đứng gần cầu thang, nhưng cô cũng đang thận trọng bước xuống. Một bước, hai bước, ba bước...

Cassie hạ chân xuống bậc thang đầu tiên, nhưng cô cũng đang ở bậc thang thứ tư.

Cassie chạm đến bậc thứ tư, nhưng cô cũng đang ở chiếu nghỉ.

Tay cô đang trượt dọc theo tay vịn, nhưng nó cũng đang buông thõng bên cạnh. Cô không ngửi thấy gì đặc biệt, nhưng cô cũng có thể cảm nhận được mùi dầu gội của mẹ và... mùi hoa?

Cassie vẫn đang ở trên cầu thang, nhưng cô cũng cảm thấy một cơn đau nhói khi ống chân đập vào thứ gì đó cứng, theo sau là tiếng bình hoa thủy tinh vỡ tan khi chạm sàn.

'Trước đây không hề có thứ đó ở đó...'

Cassie di chuyển sang một bên, tránh cái kệ lạ lẫm, và hơi nghiêng người về phía trước để ngửi mùi hoa. Bình hoa vẫn đứng yên, hoàn hảo và nguyên vẹn.

Cùng lúc đó, có tiếng cửa mở, và mùi hương của mẹ cô trở nên đậm hơn.

Cassie quay về phía cánh cửa đang đóng.

Cánh cửa mở ra, và mẹ cô bước vào từ ngoài phố.

"À! Con yêu của mẹ thức rồi sao!"

Cassie mỉm cười và giải trừ Awakened Ability (Khả năng Thức Tỉnh). Thay vào đó, cô gửi tinh hoa của mình ra ngoài và thay thế thị giác của mình bằng thị giác của mẹ. Ngay lập tức, căn phòng hiện ra trọn vẹn, bao gồm cả một chiếc kệ gỗ lạ lẫm với một bình hoa tự nhiên tuyệt đẹp bên trên.

.. Cô cũng nhìn thấy chính mình.

Cassie có thể nhìn thấy khuôn mặt của mình, nhưng không thấy khuôn mặt của mẹ.

Cô hơi nhíu mày.

'Váy của mình bị nhăn rồi...'

"Chúc mừng sinh nhật! Mẹ không thể tin được, cô con gái đáng yêu của mẹ đã tròn hai mươi tuổi rồi!"

Cassie mỉm cười. Cô không cảm thấy mình hai mươi tuổi... cô cảm thấy mình như đã hai trăm tuổi.

Trước khi cô kịp nói gì, mẹ đã ôm chầm lấy cô.

"Mẹ rất vui vì con đã xoay xở để về được! Công việc là công việc, nhưng một cô gái trẻ như con không nên quên mất cha mẹ già tội nghiệp này. Con ghé thăm thường xuyên hơn thì có chết ai đâu chứ? À, mẹ đang nói gì thế này? Ghé thăm, ghé thăm cái gì? Đây vẫn là nhà của con mà! Con sống ở đây cơ mà!"

Nụ cười của Cassie càng rạng rỡ hơn.

"Con biết mà."

"Thế những người bạn của con đâu? Ý con là sao, không ai đến dự tiệc à? Mẹ hiểu là Lady Nephis có thể bận rộn, nhưng còn những người khác thì sao? Chàng trai trẻ đó, Sunny, người mà con luôn nhắc đến ấy? Cậu ta đâu rồi?"

Cassie im lặng một lúc.

".. Cậu ấy cũng bận rồi."

"À, con gái của mẹ lúc nào cũng quá tốt bụng. Nếu là mẹ, mẹ sẽ nói cho những người bạn gọi là bạn này một trận... bỏ lỡ tiệc sinh nhật là điều không bao giờ chấp nhận được!"

Cassie chỉ ôm mẹ chặt hơn. Cô không thể không bám lấy bà lâu hơn mức cần thiết.

.. Đó là vì Cassie biết chính xác họ còn có thể cùng nhau tổ chức thêm bao nhiêu lần sinh nhật nữa.

Cô biết khi nào mẹ mình sẽ qua đời, và bằng cách nào.

Cô cũng biết khi nào cha mình sẽ qua đời.

Cô thậm chí còn biết ngày mình sẽ chết, và nơi mình sẽ được chôn cất.

Cassie biết rất nhiều điều, và vì thế, cô cảm thấy xót xa.

Số phận không dễ dàng để phá vỡ, và nó không thể bị phá vỡ mà không phải trả giá.

"Được rồi, con yêu, để mẹ đi nấu cho con một bữa sáng sinh nhật thật đặc biệt nào."

Cô miễn cưỡng kết thúc cái ôm và thở dài.

"Con không còn là trẻ con nữa đâu. Con đã là một Ascended (Thăng Hoa) rồi."

Mẹ cô cười lớn.

"Ai bảo Ascended (Thăng Hoa) thì không thể là một đứa trẻ nhỏ chứ? Giờ thì nói cho mẹ biết con muốn ăn gì vào bữa sáng nào!"

Cassie khéo léo che giấu nỗi buồn và nở một nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt.

"Trứng thì sao ạ? Với thịt xông khói?"

Mẹ cô đã bước vào bếp.

"Không vấn đề gì! Nhưng chúng ta chỉ có thịt xông khói tổng hợp thôi. Như thế có được không, cô Ascended (Thăng Hoa)?"

Cassie đi theo, cẩn thận để không va vào bất cứ thứ gì khác.

"Đó là loại ngon nhất rồi ạ!"

Có một chiếc đồng hồ kỹ thuật số trong bếp, và khi mẹ cô liếc nhìn nó lúc đi ngang qua, thời gian là mười giờ sáng.

Cassie lặng lẽ ngồi xuống và quay về phía chiếc đồng hồ, mặc dù cô không thể nhìn thấy nó.

Vài phút sau, khi mùi hương thơm ngon lan tỏa khắp căn bếp, cô thở dài và nhìn vào khoảng không, như thể có thể nhìn thấy thứ gì đó ở rất, rất xa.

Nụ cười của cô hơi chùng xuống.

'Vậy là, nó bắt đầu rồi...'