Chương 979: Vòng Tròn Khép Kín

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Con griffin dũng mãnh đáp xuống trước đoàn lữ hành, một đám mây tuyết bốc lên không trung bao quanh nó. Một lát sau, một bóng người nhảy xuống từ lưng nó, tiếp đất không xa vị trí của Sunny và Naeve.

Người đàn ông trước mặt họ có vóc dáng cao lớn với bờ vai rộng, đầy uy lực. Bộ giáp nhẹ của anh ta được chế tác từ những chiếc vảy adamantine của một con quái vật không xác định, với chiếc khăn quàng cổ màu xanh quấn hờ hững quanh cổ. Mái tóc anh ta có màu rơm, cũng giống như bộ râu dày của mình.

Đôi mắt của người lạ mặt có màu xanh lam sáng rực và sắc bén.

Master Roan không thay đổi nhiều kể từ lần cuối anh và Sunny gặp nhau. Chồng của Sky Tide trông có vẻ phong trần và mệt mỏi hơn một chút, nhưng ngoài độ dài của bộ râu, mọi thứ khác đều y hệt như cũ.

'Sao hắn ta lại càng ngày càng đẹp trai thế nhỉ?' Sunny chớp mắt vài cái, rồi mỉm cười nhẹ.

Thật tốt khi thấy Roan vẫn còn sống và khỏe mạnh.

Nhìn lại thì, sự xuất hiện bất ngờ của anh ta cũng là điều dễ hiểu. Vì toàn bộ gia tộc White Feather đã bị trục xuất đến Nam Cực, thì Roan còn có thể ở đâu được nữa?

Trong khi đó, người đàn ông kia quan sát đoàn lữ hành trong vài khoảnh khắc, rồi tiến về phía Sunny và Naeve. Khi đến gần, anh ta khựng lại một chút và nhìn họ với vẻ mặt kỳ lạ. Sau đó, một nụ cười ngạc nhiên xuất hiện trên gương mặt Roan.

"Sunless? Khoan đã... là cậu sao? Cậu chính là Devil of Antarctica (Ác Quỷ Nam Cực) nổi tiếng đó à?"

Sunny hơi xê dịch, rồi hắng giọng vì xấu hổ.

"Ừm... vâng? Tôi đoán đó là cách mọi người gọi tôi dạo gần đây. Dù sao thì, rất vui được gặp lại anh, Master Roan. Thật đấy."

Roan im lặng trong vài giây, rồi bất ngờ bật cười.

"À... sao không ai nói với tôi nhỉ? Nhưng cũng hợp lý mà! Cậu vốn rất thích thực hiện các thỏa thuận với mọi người... để đổi lấy Mảnh Vỡ Linh Hồn..."

Khi Sunny ho khan, Naeve nhìn họ với vẻ tò mò.

"Hai người quen nhau sao?"

Vẫn còn hơi ngạc nhiên, Sunny gật đầu.

"Vâng. Master Roan của gia tộc White Feather, đây là Master Naeve của House of Night. Hai chúng tôi là những người chịu trách nhiệm cho đoàn lữ hành này."

Hai vị Ascended (Thăng Hoa) quan sát nhau một thoáng, rồi trao đổi những cái gật đầu. Không có sự căng thẳng thực sự nào giữa họ, nhưng Sunny nhận thấy họ không hoàn toàn thoải mái với nhau, không giống như cách họ đối xử với cậu.

Điều đó cũng dễ hiểu. White Feather là một gia tộc chư hầu của Valor, trong khi Naeve đến từ gia tộc lớn House of Night. Về mặt chính trị, giữa họ có một bức tường ngăn cách... thứ mà có lẽ càng trở nên cao hơn bởi thực tế là Valor và Song đang trong tình trạng chiến tranh, trong khi House of Night vẫn giữ thái độ trung lập.

Nhưng liệu nó có tiếp tục đứng ngoài cuộc không? Điều đó thì không ai có thể nói trước được.

Master Roan chìa tay ra bắt với Naeve, rồi liếc nhìn đoàn xe tơi tả một lần nữa.

"Các người có bao nhiêu người?"

Có vẻ như thời gian cho những lời xã giao đã kết thúc, và họ sắp sửa thảo luận về công việc. Sunny cực kỳ muốn đưa người của mình thoát khỏi nơi trống trải này để đến nơi an toàn càng sớm càng tốt, nên cậu hoàn toàn ủng hộ việc đó.

Nhìn lại phía sau, cậu nói:

"Bốn ngàn binh lính, ba mươi ngàn người tị nạn dân sự, cộng thêm vài ngàn thủy thủ bị đắm tàu. Tôi cũng có một trăm Awakened (Thức Tỉnh) và khoảng hai mươi Sleeper (Kẻ Ngủ Say), cùng với đội quân Irregulars (Bất Quy Tắc) của riêng mình. Ồ, và khoảng hơn chục Echo (Vọng Ảnh) trong số tất cả chúng tôi, bao gồm cả một vài con Fallen (Sa Ngã)."

Abomination và con griffin của Roan hiện đang có một cuộc thi nhìn chằm chằm vào nhau, nên điểm cuối cùng đó là điều hiển nhiên.

Vị Master đẹp trai nhìn cậu một lúc lâu.

"Cậu thực sự đã đưa những người này từ Erebus Field đến tận đây sao?"

Sunny mỉm cười ảm đạm.

"Hầu hết họ, đúng vậy. Tuy nhiên, vài trăm người đã đi cùng tôi từ trước đó. Những linh hồn tội nghiệp này đã vượt qua hơn ba ngàn cây số để tìm nơi trú ẩn."

Roan nán lại một chút, rồi nắm lấy vai cậu.

"Cậu đã làm tốt, Sunless. Cậu đã làm rất tốt."

Lời nói của anh ta đầy khích lệ, nhưng giọng điệu lại trầm buồn.

Ba mươi ngàn người tị nạn nghe có vẻ là một con số lớn, nếu xét đến việc khó khăn như thế nào để hộ tống một đoàn lữ hành như vậy băng qua vùng đất hoang tàn của Trung tâm Nam Cực... nhưng đã từng có hàng chục triệu người ở Erebus Field.

Tất nhiên, số người sống sót còn nhiều hơn những người được Sunny tập hợp, những người đã tự tìm đường đến Falcon Scott hoặc các thủ phủ bao vây khác, nhưng sự mất mát về nhân mạng chắc chắn vẫn là vô cùng khủng khiếp.

Với một tiếng thở dài, cậu nhìn đi chỗ khác.

"Vậy, chúng ta sẽ làm thế nào đây? Tôi nghi ngờ rằng việc chiến đấu để tiến vào thành phố sẽ không dễ dàng gì."

Master Roan im lặng trong vài khoảnh khắc, rồi mỉm cười.

"Thực ra, cậu không cần phải lo lắng về điều đó... ý tôi là, không cần quá lo. Chúng tôi đã tiếp nhận nhiều đoàn tị nạn trong khoảng một tuần qua, nên quy trình hiện tại đã được tinh chỉnh rất nhiều rồi."

Anh ta quay người lại và nhìn vào thung lũng được bao quanh bởi mười ba cánh cổng.

"Theo tín hiệu của tôi, sẽ có một đợt xuất kích từ bên trong tường thành để tạo sự phân tâm. Đồng thời, các đồng nghiệp Irregulars của cậu sẽ dọn sạch con đường phụ bao quanh thung lũng này. Tất cả những gì chúng ta cần làm là cắt ngang qua những con quái vật còn sót lại và tiến đến lối vào con đường đó. Cậu và người của cậu có sẵn sàng làm điều đó không?"

Sunny nhìn vào khoảng không xa xăm và mỉm cười.

'Thật là trùng hợp.'

Chẳng phải đó chính xác là con đường mà đội của cậu đã được lệnh phải bảo vệ trong những ngày đầu của chiến dịch sao?

Sunny đã rời Falcon Scott ba tháng trước, và giờ đây, cậu đang quay trở lại. Vòng tròn đã khép kín.

Đó quả là một chặng đường gian nan.

Liệu cậu có bao giờ nghi ngờ rằng mọi thứ sẽ diễn ra theo cách này không? Hàng triệu người đã chết, Đội quân thứ nhất đang rút lui trên khắp Trung tâm Nam Cực, và bằng cách nào đó, cậu lại trở thành người chịu trách nhiệm cho hàng chục ngàn mạng sống. Nhân loại đã bị đánh bại hoàn toàn bởi Chain of Nightmares (Chuỗi Ác Mộng) tại khu vực này của Southern Quadrant (Góc Phần Tư Phía Nam).

'Không đời nào.' Cậu từng nghi ngờ rằng mọi thứ sẽ kết thúc thảm khốc đối với Đội quân thứ nhất, nhưng không phải sớm như vậy, và cũng không đến mức độ này. Chưa kể đến tình cảnh kỳ quái của chính bản thân cậu.

'Chà, điều đó thì có nghĩa lý gì chứ?'

Gật đầu với Roan, Sunny vươn vai và nói: "Vâng. Vâng, chúng tôi sẵn sàng. Hãy biến khỏi đây thôi."