Chương 971: Rút Lui Chiến Lược

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Sunny và binh lính của cậu kìm chân lũ quái vật trong khi đoàn xe dài nối đuôi nhau chạy qua hành lang đã được dọn sạch. Áp lực mà bầy đàn tạo ra vô cùng khủng khiếp, nhưng không phải là không thể vượt qua nhờ sự hỗ trợ pháo binh từ chiến hạm đã hư hại.

Những Awakened (Thức Tỉnh) và binh lính bình thường phối hợp cùng nhau, được hỗ trợ bởi những cỗ MWP cồng kềnh và xe tấn công. Chẳng mấy chốc, toàn bộ sườn núi đã bị xé toạc và chìm trong biển lửa. Một ánh sáng đỏ giận dữ lan tỏa khắp trận bão tuyết, khiến cho chính những bông tuyết cũng như đang bốc cháy, và âm thanh của hỏa lực, thuốc nổ cùng tiếng gào thét của dã thú hòa quyện thành một bản trường ca chói tai, ghê rợn.

Chiến hạm dần im ắng, và cơn mưa đạn pháo cũng dừng lại. Có lẽ con tàu đã cạn kiệt đạn dược, hoặc áp lực từ việc duy trì hỏa lực dày đặc đã trở nên quá sức đối với phần thân tàu vốn đang hư hỏng, khiến nó phải chịu thêm nhiều tổn hại.

Dù sao đi nữa, vào thời điểm đó, phần lớn đoàn xe đã vượt qua được bầy đàn đang tiến tới. Khi hỏa lực pháo binh không còn và không còn vùng tử địa nào ngăn cách giữa họ với con đường cao tốc, một làn sóng Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) ồ ạt lao tới, nhắm thẳng vào hàng phòng thủ của con người để xé nát họ.

Đó là lúc Sunny cuối cùng cũng sử dụng Shadow Manifestation (Hiện thân Bóng tối). Cậu đã không dùng nó trước đó để bảo toàn tinh lực cho đúng khoảnh khắc này, nhưng giờ đây, chẳng còn lý do gì để giữ lại bất cứ thứ gì nữa.

Những hàng gai đen trồi lên từ mặt đất, cản trở bước tiến của lũ quái vật và buộc một số con phải tự đâm sầm vào những đầu nhọn sắc bén. Bị đám đông điên cuồng phía sau đẩy tới, thêm nhiều con nữa bị xuyên thủng, chết ngay tại chỗ. Những con khác đơn giản là bị chậm lại.

Những chiếc gai sớm bị phá hủy, nhưng nhiệm vụ của chúng đã hoàn thành—đà tiến của bầy đàn đã bị chặn đứng, và các MWP có thể tạo ra một bức tường lửa ngay trên đường đi của chúng.

Vài khoảnh khắc sau, những con quái vật đang bốc cháy lao qua ngọn lửa, tấn công hàng phòng thủ với sự giận dữ điên cuồng. Chúng bị đáp trả bởi thép sắc bén và những cơn mưa đạn.

"Giữ vững! Chúng ta vẫn chưa xong việc!"

Tuân theo mệnh lệnh của cậu, những người lính vẫn trụ vững. Những Awakened (Thức Tỉnh) đang đốt cháy tinh lực của mình, trong khi các chiến binh bình thường cũng đang cạn kiệt đạn dược, nhưng họ vẫn giữ vững vị trí. Một phút, rồi hai phút...

Cuối cùng, chiếc xe cuối cùng cũng chạy qua và biến mất vào màn sương mù của trận bão tuyết.

Sunny thở phào nhẹ nhõm. Trận chiến vẫn chưa kết thúc, nhưng ít nhất những người tị nạn đã an toàn.

"Bộ binh, rút lui!"

Việc rút khỏi cuộc giao tranh ác liệt không phải là nhiệm vụ dễ dàng và phải được thực hiện theo từng giai đoạn.

Đầu tiên, những người lính bình thường rút lui theo trật tự, lên xe chở quân. Sau khi những chiếc xe khổng lồ lăn bánh, hàng phòng thủ vốn đã suy yếu bắt đầu dịch chuyển, chậm rãi lùi lại.

Trong khi làm vậy, các MWP bắn ra những chùm mìn điều khiển từ xa, để lại hàng trăm quả mìn trên đường rút lui của lực lượng con người. Khi lũ Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) đuổi theo tiến vào vùng nổ, những quả mìn đồng loạt kích nổ, làm rung chuyển cả thế giới trong giây lát.

Phe phòng thủ tận dụng khoảnh khắc đó để từ bỏ trận chiến. Những Awakened (Thức Tỉnh) nhảy lên nóc những chiếc xe đang chờ sẵn, rồi phóng đi. Các MWP theo sau, xoay thân mình một trăm tám mươi độ để tiếp tục bắn trả khi đang chạy.

Sunny bị bỏ lại một mình đối mặt với cơn thịnh nộ của bầy đàn đẫm máu.

Chà... cũng không hẳn. Nightmare xuất hiện từ trong bóng tối với sự giận dữ và khát máu rực cháy trong đôi mắt đỏ thẫm.

Nhìn làn sóng quái vật đang tiến lại gần, Sunny mỉm cười lạnh lùng.

"Lại đây với ta nào, lũ khốn..."

Những cái bóng trào dâng xung quanh cậu, bắn về phía trước như những sợi xích đen.

Cậu sử dụng những sợi xích và bức tường bóng tối để dẫn dụ lũ Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng), giết và làm bị thương nhiều nhất có thể bằng ngọn thương của mình. Nightmare hoành hành giữa đám đông, quá nhanh để bị bắt và hạ gục... ít nhất là vào lúc này.

Nhưng dù sao đi nữa, họ cũng sẽ không nán lại lâu. Tất cả những gì Sunny cần làm là mua thời gian cho binh lính của mình tạo ra khoảng cách giữa họ và kẻ thù.

Chẳng bao lâu sau, mọi hàng phòng thủ của cậu đều bị xóa sổ, và có vẻ như cậu cùng Nightmare sắp bị áp đảo trong chốc lát...

Đó là lúc cả hai biến thành những cái bóng vô hình—bỏ lại lũ Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) phía sau.

Giờ đây, trận chiến đã thực sự kết thúc.

Điều đặc biệt tuyệt vời về kết cục này—và là một bất ngờ thú vị đối với Sunny—là trong khi một vài con quái vật lao theo đoàn xe, phần lớn vẫn ở lại, dường như chúng quan tâm đến xác của con sứa quái dị và xác của đồng loại vừa bị giết hơn.

Có vẻ như đoàn xe đã trốn thoát thành công.

'Cảm ơn các vị thần...'

Một phút sau, Sunny và Nightmare xuất hiện từ con đường cao tốc, nhanh chóng bắt kịp những người lính đang rút lui. Đoàn xe vẫn chưa thấy đâu, bị che khuất sau bức tường tuyết, nhưng họ sẽ sớm nhập lại vào đội hình chính—trong những trường hợp như thế này, lực lượng tiên phong phải giảm tốc độ để không tự tách mình khỏi sự bảo vệ đầy đủ quá lâu.

Sunny ra lệnh cho chiến mã tiến lại gần chiếc xe cuối cùng và nhìn Samara, người đang ngồi trên nóc xe như dự đoán. Với mái tóc đỏ nhảy múa trong gió, cô đang nhắm khẩu súng trường về phía sau, thỉnh thoảng bắn một phát vào trận bão tuyết.

"Tinh lực của cô thế nào rồi?"

Samara liếc nhìn cậu một cái, rồi mỉm cười.

Với một cái gật đầu, cậu nhảy lên, đặt chân lên yên ngựa, rồi nhảy sang nóc xe và ngồi xuống cạnh nữ thiện xạ của mình. Sunny tự tin vào kỹ năng cưỡi ngựa của mình, nhưng không đủ tự tin để thử ngồi ngược trên lưng Nightmare và bắn cung.

Khi Morgan's Warbow (Cung Chiến Tranh của Morgan) bắt đầu tự dệt nên từ những tia lửa đỏ thẫm, Sunny nán lại một chút, rồi triệu hồi các ký tự.

'Cú chấn động kỳ lạ mà ta cảm thấy lúc bắt đầu trận chiến. Đừng nói với ta là... cuối cùng ta đã hoàn thành các yêu cầu của Mantle of the Underworld (Áo Choàng Của Thế Giới Ngầm) rồi sao?'