Chương 984: Sự Sụp Đổ Của Falcon Scott (2)

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Tình hình vừa rõ ràng lại vừa nghiệt ngã. Sunny đã biết trước một vài điều mà Jet chia sẻ, nhưng một số thông tin khác lại là sự bất ngờ hoàn toàn.

Đệ Nhất Quân Đoàn đang lên kế hoạch rút lui khỏi Trung Tâm Nam Cực, đưa toàn bộ dân cư đi cùng. Kế hoạch trước đó về việc cố thủ tại một số thành trì bao vây để sơ tán dần dần đã bị hủy bỏ, hay đúng hơn là bị hoãn lại - nó vẫn sẽ được thực hiện, nhưng không phải trước khi tất cả mọi người được di dời an toàn đến Đông Nam Cực.

Đông Nam Cực đang làm tốt hơn nhiều so với khu vực trung tâm của Quadrant vì nhiều lý do. Thứ nhất, nó rộng lớn hơn và đông dân hơn nhiều so với Trung Tâm, với địa hình thuận lợi hơn. Đó là lý do tại sao lực lượng của Đệ Nhất Quân Đoàn được gửi đến đó mạnh hơn gấp nhiều lần.

Đội quân dã chiến mà Sunny là một phần trong đó có quân số một trăm nghìn binh sĩ, với khoảng năm nghìn Awakened (Thức Tỉnh) đi cùng... hay đúng hơn là đã từng có số lượng đó. Giờ đây, có lẽ chỉ còn lại một nửa. Ngược lại, ba đội quân dã chiến đang hoạt động ở Đông Nam Cực có ba trăm nghìn binh sĩ và mười lăm nghìn Awakened (Thức Tỉnh), chưa kể đến lực lượng địa phương.

Nếu điều đó vẫn chưa đủ, hai trong số ba Saint (Thánh) tham gia chiến dịch cũng đóng quân ở đó. Đặc phái viên của gia tộc Song và vị Transcendent (Siêu Việt Giả) của chính phủ đều được phân công đến vùng đất lớn hơn, trong khi chỉ riêng Sky Tide phải chịu trách nhiệm cho toàn bộ Trung Tâm Nam Cực.

Chain of Nightmares (Chuỗi Ác Mộng) dường như cũng đang tấn công khu vực trung tâm một cách đặc biệt dữ dội...

Cuối cùng, và có lẽ quan trọng nhất, Trung Tâm Nam Cực là nơi Winter Beast (Dã Thú Mùa Đông) xuất hiện. Chỉ riêng Titan đó đã gây ra vô số cái chết, vì ảnh hưởng của nó đã làm sụp đổ mạng lưới liên lạc trên toàn bộ vùng đất. Nếu không phải vì Saint Tyris là khắc tinh trực tiếp đối với sức mạnh của nó, tình hình có lẽ còn tồi tệ hơn nhiều...

Đáng buồn thay, cô chỉ có thể kiềm chế Winter Beast (Dã Thú Mùa Đông), chứ không thể tiêu diệt nó.

Dù sao đi nữa, Bộ Chỉ Huy Quân Đội đã quyết định cắt lỗ và tập trung tất cả các lực lượng nhân loại còn lại trong Quadrant để bảo vệ một khu vực duy nhất. Những toán quân đầu tiên của Đệ Nhị Quân Đoàn dự kiến sẽ đến vào cuối tháng, vì vậy quyết định của họ ít nhất có vẻ là thận trọng.

... Vấn đề, tất nhiên, là những người phòng thủ kiệt quệ của Trung Tâm Nam Cực phải sống sót qua cuộc di dời trước đã.

Có gần hai trăm triệu người ở Falcon Scott, và việc di dời họ đến Đông Nam Cực sẽ mất ít nhất ba tuần. Eo biển không quá rộng, nên việc vận chuyển người tị nạn qua đó sẽ nhanh gấp mười lần so với việc cố gắng sơ tán họ đến tận Northern Quadrant. Tuy nhiên, số lượng người quá đông để có thể hoàn thành bất cứ điều gì một cách kịp thời.

Vì vậy, các thành viên còn lại của đội quân dã chiến phải đảm bảo rằng thành trì bao vây sẽ sống sót qua những tuần đó dưới sự bao vây liên tục của Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng).

Master Jet ngả người ra sau.

"Chúng ta đã chống lại ba cuộc tấn công quy mô lớn vào ngày hôm qua, và có lẽ hôm nay sẽ có bốn hoặc năm cuộc. Con số đó sẽ chỉ tăng lên trong tương lai. Tôi nghĩ cuối cùng chúng ta sẽ phải ngừng đếm chúng, vì đó sẽ chỉ là một cuộc tấn công không ngừng nghỉ của lũ quái vật, hai mươi bốn giờ mỗi ngày."

Winter và Dale liếc nhìn nhau. Cuối cùng, tay thiện xạ Ascended (Thăng Hoa) thở dài.

"... Không phải số lượng Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) làm tôi lo lắng. Mà là những kẻ khốn đặc biệt mạnh mẽ không còn nơi nào để đi ngoài nơi này, ngay lúc này."

Soul Reaper nhún vai.

"Chúng ta sẽ phải phát triển chiến lược chống lại từng kẻ một. Dù sao thì đó cũng là mục đích của cuộc họp lớn, nên hãy khoan nói về điều đó..."

Sunny hơi mất tập trung vào cuộc trò chuyện, nhìn vào những chiếc ghế trống xung quanh bàn.

Davis, Randall và Jesse... ba trong số sáu đội trưởng Irregular giờ đã chết. Cậu không biết họ quá rõ, nhưng sự mất mát của họ vẫn giống như một điềm xấu. Đặc biệt là Randall. Bằng cách nào đó, Sunny đã tưởng tượng rằng người cựu binh dày dạn kinh nghiệm đó sẽ là người cuối cùng trong số họ ra đi.

Jesse cũng có vẻ là một người rất tốt bụng.

'Chết tiệt...'

Cậu không bỏ qua chi tiết rằng ba Master (Bậc Thầy) đã ngã xuống đều là những người chuyên về tấn công trực diện - dù là tấn công trực diện, chiến thuật đánh nhanh rút gọn hay các hoạt động lén lút. Những người sống sót là Sunny, Winter và Dale - một chuyên gia đa năng, một chiến binh tầm xa và một cỗ máy phòng thủ.

Nếu có một bài học triết học nào trong tất cả những điều đó, thì hiện tại cậu đang quá bối rối và buồn bã để có thể nhận ra.

"... nói về điều đó... này, Sunny, cậu có đang nghe không?"

Sunny liếc nhìn Master Jet và chớp mắt vài lần.

"Vâng, có một chút."

Soul Reaper cười khúc khích, rồi ném thứ gì đó về phía cậu. Cậu bắt lấy nó, rồi nhìn chiếc hộp nhỏ trong tay với vẻ bối rối. Mở nó ra, Sunny thấy một huy chương sắt với hình ảnh một trái tim đang cháy được khắc trên đó.

Chiếc huy chương trông rất phô trương, dù hơi trang nghiêm. Cầu kỳ hơn nhiều so với chiếc trước đó cậu nhận được, với dải ruy băng đính kèm được sơn màu đỏ rực rỡ. Tuy nhiên... nó được làm bằng sắt đơn giản... nên không thể quá giá trị.

Cậu nhìn Master Jet với một câu hỏi thầm lặng, khiến cô bật cười.

"Lạy các vị thần, cậu không biết gì sao? Đó là Order of Humanity (Huân Chương Nhân Loại), Sunny, danh hiệu quân sự cao quý nhất mà một người có thể nhận được. Chúc mừng. Cậu chính thức là một anh hùng."

Cậu hơi cau mày, khiến Jet mỉm cười.

"... Và vâng, nó đi kèm với điểm đóng góp. Rất nhiều. Cậu cũng đã được thăng cấp lên thiếu tá. Điều đó cũng đi kèm với mức lương tăng thêm."

Sunny thư giãn, rồi nhìn chiếc huy chương sắt với một chút trìu mến.

"Thực ra tôi cũng biết một vài điều..."

Cậu nghi ngờ rằng mình sẽ có thể sử dụng số điểm đóng góp tích lũy đáng kể của mình ở Falcon Scott, vì hậu cần ở đây chắc chắn đang bị căng thẳng tột độ. Hầu hết các nguồn lực sẽ ngay lập tức được phân phối cho những người cần chúng, bao gồm cả các Memory (Ký Ức) có giá trị... hoặc những Memory (Ký Ức) không mấy giá trị, xét đến việc có bao nhiêu Sleeper (Kẻ Ngủ Say) mới cần được trang bị vũ khí.

Tuy nhiên, một khi họ đến được Đông Nam Cực...

Master Jet liếc nhìn máy tính bảng của mình và thở dài.

"Đã đến lúc chúng ta đến một văn phòng lớn hơn. Cuộc họp chiến lược sắp bắt đầu rồi."

Sunny đứng dậy, liếc nhìn ô cửa sổ giả lần cuối, rồi hướng về phía cửa.

'Nếu chúng ta đến được Đông Nam Cực, ý tôi là...'