Chương 1017: Sự Sụp Đổ Của Falcon Scott (35)

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Con cá voi sát thủ quái dị xé toạc màn đêm đỏ thẫm, lao xuống đóa hoa thanh tao được kết từ những dải vải trắng bồng bềnh.

Miệng nó mở rộng, để lộ một hàng răng nanh kinh hoàng. Đôi mắt xanh của nó đã chuyển sang màu đỏ rực, sáng quắc như đèn pha và tràn đầy sát khí.

Khi kẻ săn mồi vĩ đại tiến lại gần, đóa hoa nhợt nhạt bùng nổ trong những chuyển động. Những cánh hoa ngắn hơn xoay tròn, tạo thành một hàng rào vải trắng bao quanh hình thù nhỏ bé, mờ ảo ẩn giấu ở trung tâm. Những cánh hoa dài hơn, vốn đang trôi dạt duyên dáng theo dòng hải lưu, đột ngột co lại và phóng tới như những xúc tu.

Bloodwave gầm lên.

Những dòng hải lưu mạnh mẽ bao quanh cơ thể nó cuộn trào, lao tới nghênh đón những cánh hoa. Nó né tránh linh hoạt, tiếp tục tiến về phía trước khi bộ hàm khép chặt lấy một trong những xúc tu trắng muốt.

Không có máu, không có thịt bị xé rách, cũng chẳng có xương bị nghiền nát. Cứ như thể cánh hoa đó thực sự chẳng là gì ngoài lụa trắng, và việc làm tổn thương nó cũng giống như cắt một mảnh vải vô tri.

Sunny không nhìn thấy nhiều những gì xảy ra sau đó, bởi cậu còn đang bận lo cho chính mình.

Xung quanh cậu có quá nhiều kẻ bị thao túng (thralls), tất cả đều đủ mạnh để tạo thành mối đe dọa nghiêm trọng. Ngay cả khi phần lớn chúng đang tấn công pháo đài cảng ở đâu đó phía xa bên trên, thì đội cận vệ chết đuối của Terror (Kinh Hoàng) cũng đủ sức giết chết cậu và Naeve mười lần nếu họ không đủ cẩn thận.

'Chết tiệt...'

Đẩy mình lao đi trong làn nước tối tăm, Sunny va phải một sinh vật gớm ghiếc được tạo thành từ sắt và xương. Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi) xuyên qua cơ thể của thực thể ghê tởm đó, chém nó làm đôi. Tuy nhiên, kẻ bị thao túng tiếp theo đã ập đến.

Hai bàn tay người quấn chặt lấy cổ họng cậu, cố gắng xé toạc nó bằng sức mạnh kinh hồn. Làn da của Sunny cứng lại như đá và chống cự lại những ngón tay nhợt nhạt, nhưng cậu vẫn cảm thấy mình đang bị bóp nghẹt. Sử dụng Shadow Sense (Cảm Nhận Bóng Tối) để nhận diện hình dáng kẻ thù, Sunny vung thanh kiếm ngọc chém ngược lại, cắt đứt cả hai cánh tay đó.

Giật những bàn tay lạnh lẽo ra, cậu xoay người và đạp mạnh, đẩy bản thân và kẻ bị thao túng ra xa nhau. Đối thủ của cậu đã bị cản trở và tàn phế, nhưng chưa bị loại bỏ.

Và nhiều kẻ khác đã bắt đầu áp sát.

'... Cách này không ổn rồi.'

Cậu đang làm tốt, ít nhất là lúc này, nhưng cái chết chỉ cách một sai lầm. Sunny dựa vào tốc độ và khả năng cơ động vượt trội để tiêu diệt những kẻ bị thao túng, điều đó có nghĩa là ngay khoảnh khắc cậu bị bất động hoặc khựng lại, cục diện sẽ bị đảo ngược. Cậu không xa lạ gì với việc chiến đấu khi mọi thứ đều đang bị đặt cược, nhưng không phải trong một môi trường kỳ lạ và xa lạ như dưới đáy đại dương.

Việc mắc sai lầm chết người ở một nơi mà bản thân không biết luật lệ dễ dàng hơn nhiều.

Sunny cố gắng bơi về phía trước, rồi do dự lật người lại và nhìn về hướng Naeve đang chiến đấu với đám đông quái vật. Nightwalker di chuyển với sự dễ dàng và chính xác đầy duyên dáng, điều hướng trong làn nước tối tăm như một sinh vật sinh ra trong và vì vực thẳm.

Anh ta chắc chắn biết luật lệ.

Một ý tưởng dần hình thành trong tâm trí Sunny. Cậu điều chỉnh chiến lược chiến đấu của mình để luôn giữ Naeve trong tầm mắt, kết quả là phải nhận vài vết trầy xước nông.

Sunny là một chiến binh tài năng, sở hữu trí tuệ chiến đấu ngang hàng với những kẻ xuất sắc nhất. Cậu có nhiều hiểu biết sâu sắc về các quy luật cơ bản của xung đột, và tốt hơn thế, sự thông thạo Shadow Dance (Ảnh Vũ) cho phép cậu đọc vị hầu hết đối thủ như một cuốn sách mở.

Và đó chính xác là những gì cậu đã làm trong suốt trận chiến này, giống như hầu hết các trận chiến trong chiến dịch Nam Cực.

Có quá nhiều kẻ bị thao túng xung quanh để thực sự nắm bắt được tất cả các kiểu mẫu của chúng, nhưng phong cách chiến đấu sơ khai của chúng cũng rất thô kệch và thiếu tinh tế. Cảm nhận chuyển động của bóng tối của chúng trong vài khoảnh khắc là đủ để đạt được mức độ hiểu biết nông nhưng vừa đủ.

Tuy nhiên... cách tiếp cận đó có lẽ đã sai lầm vào ngày hôm nay.

Vì vậy, thay vì cố gắng "bóng tối hóa" kẻ thù, Sunny tập trung ý chí vào việc "bóng tối hóa" đồng minh. Phong cách chiến đấu của Naeve phức tạp, sâu sắc và tinh tế hơn nhiều — xét về phạm vi và sự tinh vi, nó sánh ngang với những môn nghệ thuật chiến đấu được thiết kế công phu nhất mà Sunny từng chứng kiến.

Đúng như kỳ vọng về một hậu duệ của một gia tộc lớn.

Phong cách đó không phải thứ cậu có thể học được trong vài giây, hay thậm chí vài phút.

Nhưng ngay cả những hiểu biết nhỏ nhoi mà Sunny thu được cũng đã đủ để thay đổi chất lượng màn trình diễn của cậu.

'Hừm... hóa ra là làm như vậy...'

Những bài học cậu rút ra từ việc sử dụng Shadow Dance (Ảnh Vũ) để nghiên cứu cách di chuyển của Nightwalker không phải điều gì quá vĩ đại, nhưng chúng cực kỳ giá trị. Còn người thầy nào tốt hơn một kẻ được cho là mang dòng máu của Storm God, vị thần của vực thẳm?

Tất cả nằm ở cách cơ thể anh ta liên kết với nước, và cách nước liên kết với cơ thể anh ta. Cách định vị bản thân để cắt xuyên qua nó mà không bị cản trở, và cách sử dụng khối lượng nước để tạo lợi thế cho mình.

Shadow Dance (Ảnh Vũ), và quá trình huấn luyện khắc nghiệt mà Sunny đã trải qua để làm chủ những bước đầu tiên, đã khiến cả tâm trí và cơ thể cậu trở nên cực kỳ linh hoạt và dễ thích nghi. Đó là lý do tại sao cậu có thể nhanh chóng đưa những gì vừa học vào thực tế.

Thay đổi những chi tiết nhỏ trong cách di chuyển, cơ bắp nào cần căng ra, và thời điểm gửi các xung essence (tinh hoa) mục tiêu để củng cố chúng, Sunny đột nhiên có thể điều hướng vực thẳm tối tăm một cách tự do hơn nhiều. Cậu cảm thấy... kiểm soát môi trường của mình tốt hơn bây giờ.

Làm việc cùng với nó thay vì chống lại nó để đạt được mục tiêu.

Một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) khổng lồ lao vào cậu, những móng vuốt của nó trượt mục tiêu vài centimet — đúng như Sunny đã tính toán. Cậu chém vào con quái vật và đồng thời lách người vòng qua nó, sử dụng cái xác để ẩn nấp khỏi kẻ thù tiếp theo. Một khoảnh khắc sau, kẻ bị thao túng thứ hai cũng đã chết.

'Tốt...'

Nhưng sau đó, Sunny còn có thể làm nhiều hơn thế bằng cách kết hợp các khả năng độc đáo của mình với những gì đã học được từ Naeve. Sử dụng [Feather of Truth] (Lông Vũ Sự Thật) để khiến bản thân nhẹ hơn hoặc nặng hơn, cậu có thể nổi lên hoặc chìm sâu hơn như một hòn đá. Sử dụng Shadow Step (Bước Chân Bóng Tối), cậu có thể nhảy giữa những con quái vật lớn. Cậu thậm chí có thể trở nên vô hình và bám vào cơ thể chúng như một cái bóng.

Nếu sử dụng tất cả những điều này một cách thông minh... đại dương sẽ không còn là nơi khắc nghiệt nữa.

Trên thực tế, nó thậm chí còn có chút tự do. Việc có thể tự do di chuyển trong không gian ba chiều thay vì chỉ hai chiều đã mở ra đủ loại thủ thuật thú vị mà cậu có thể thực hiện... giới hạn duy nhất chính là trí tuệ, sự xảo quyệt và trí tưởng tượng của cậu.

'Chuẩn bị đi, lũ khốn...'

Vung thanh Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi), Sunny cắt xuyên qua làn nước tối tăm để nghênh đón những kẻ bị thao túng đang tấn công. Một nụ cười nhợt nhạt xuất hiện trên khuôn mặt cậu.