Chương 652: Thu Hoạch Dồi Dào

Volume 4: Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng) Sunny nằm thoải mái trên chiếc giường êm ái đến mức tội lỗi, nhón lấy vài quả nho mọng nước từ chiếc khay đặt trên cái bàn chạm khắc tinh xảo gần đó, ném một quả vào miệng… và cuối cùng cũng triệu hồi các ký tự.

'Để xem nào…'

Thứ đầu tiên cậu liếc nhìn là bộ đếm mảnh vỡ bóng tối. Sunny mơ hồ nhớ rằng mình đã nhận được số lượng nhiều hơn sáu mảnh rất nhiều sau khi hạ gục con chiến mã đen, kẻ vốn là một Awakened Terror (Kinh Hoàng Thức Tỉnh). Vì vậy, Sunny hy vọng sẽ nhìn thấy một con số dễ chịu…

Tuy nhiên, khi nhìn thấy nó, cậu suýt chút nữa thì nghẹn nước nho mà chết.

'Cái… cái quái gì thế này?! Cái gì cơ?!'

Cậu thậm chí còn dụi mắt, nghĩ rằng mình đang nhìn nhầm, nhưng không. Bộ đếm vẫn y nguyên như vậy.

Shadow Fragments (Mảnh Vỡ Bóng Tối): [2823/3000].

Sunny trân trối nhìn nó trong sự hoài nghi.

'Sáu trăm… Mình nhận được gần sáu trăm mảnh vỡ chỉ vì giết con ngựa khốn kiếp đó sao?'

Trong cơn ngẩn ngơ, cậu ném thêm một quả nho vào miệng, rồi suýt nữa thì cắn đứt ngón tay mình vì sự choáng váng tột độ.

'Làm sao điều này có thể xảy ra được?!'

Cậu suy nghĩ một chút, sững sờ, rồi hơi nghiêng đầu.

'Có lẽ nào…'

Một trong những ưu điểm, nhưng cũng là nhược điểm cố hữu trong Aspect (Khía Cạnh) của Sunny là nó vận hành thông qua các mảnh vỡ bóng tối thay vì các mảnh vỡ linh hồn thông thường. Vì vậy, trong khi Sunny không cần phải thu thập và hấp thụ các mảnh vỡ để trở nên mạnh mẽ hơn, cậu cũng không thể sử dụng mảnh vỡ của những sinh vật mà mình không đích thân hạ sát cho mục đích đó.

Chi tiết khác là, không giống như tất cả những Awakened (Thức Tỉnh) là con người, cậu không nhận được một phần các mảnh vỡ linh hồn tích lũy sau khi giết những kẻ đồng loại, mà thay vào đó chỉ nhận được một hoặc hai mảnh, tùy thuộc vào Rank (Cấp bậc) của chúng.

Phải chăng, đó là vì Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) — hay đúng hơn là chính thế giới này — không coi cậu là con người? Rốt cuộc, cậu là một cái bóng thần thánh, và những cái bóng công nhận cậu là một trong số chúng. Vậy… có thể nói rằng… trong bối cảnh này, đồng loại của cậu thực chất không phải là con người, mà là những cái bóng?

Con chiến mã đen là một Cái Bóng được tạo ra bởi một trong những Chain Lords. Một Kinh Hoàng Thức Tỉnh sở hữu sáu lõi linh hồn, với một ngàn năm chiến đấu và đổ máu trên vai để lấp đầy chúng bằng những mảnh vỡ bóng tối.

…Liệu Sunny có nhận được một phần các mảnh vỡ tích lũy bởi con chiến mã u tối đó trong suốt cuộc đời dài đằng đẵng và nghiệt ngã của nó, giống như một Awakened (Thức Tỉnh) bình thường sẽ nhận được sau khi hạ sát một con người khác?

Các con số chắc chắn ủng hộ giả thuyết đó.

Đôi mắt Sunny bừng sáng.

'Đó… chính là nó!'

Không chỉ suy đoán đúng… cậu có thể vừa tình cờ khám phá ra một trong những bí mật quan trọng nhất về Aspect (Khía Cạnh), sức mạnh và tương lai của chính mình.

Kể từ khi phát hiện ra Aspect (Khía Cạnh) của mình cho phép hình thành và sở hữu nhiều lõi linh hồn, Sunny đã luôn lo ngại về cái giá phải trả để săn lùng đủ Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) nhằm tạo ra một lõi linh hồn mới. Khi còn là một Sleeper (Kẻ Ngủ Say), hay thậm chí là một Awakened (Thức Tỉnh), cậu quá nhỏ bé và dễ bị tổn thương. Bất kỳ thực thể hùng mạnh nào cũng có thể xóa sổ cậu chỉ bằng một cái liếc nhìn.

Càng leo cao trên con đường Thăng Hoa, những thực thể như vậy càng ít đi, và do đó, cơ hội sống sót của cậu sẽ càng cao hơn. Tuy nhiên, điều đó cũng có nghĩa là sẽ có ít sinh vật hơn để cậu săn lùng nhằm thu thập mảnh vỡ bóng tối, vì việc hạ sát những kẻ có Rank (Cấp bậc) thấp hơn mình sẽ chẳng mang lại mảnh vỡ nào cả.

Nhưng… giờ đây khi đã biết mình có thể thu được bao nhiêu từ việc tiêu diệt những sinh vật bóng tối thực thụ… có lẽ, vẫn còn cách để cậu phát triển mạnh mẽ hơn một cách nhanh chóng ngay cả sau khi trở thành một Master.

Dù sao đi nữa, tiến trình của cậu đã vô cùng đáng kinh ngạc. Đầu tiên là một ngàn mảnh vỡ kiếm được trong đấu trường đẫm máu của Red Colosseum, và giờ là hàng trăm mảnh vỡ có được nhờ hạ sát con chiến mã ác mộng. Không chiến công nào trong số đó là dễ dàng… thực tế, cả hai phần thưởng đều khiến cậu phải trả giá bằng một lượng đau đớn, dày vò và tổn thương cả về tinh thần lẫn thể xác không thể tưởng tượng nổi… nhưng kết quả gần như khiến mọi thứ trở nên xứng đáng.

…Gần như vậy.

Vào lúc bắt đầu của Ác Mộng, ý tưởng kiếm đủ mảnh vỡ để tạo ra lõi linh hồn thứ tư dường như quá xa vời và không thể chạm tới. Nhưng giờ đây, chỉ vài tháng sau, Sunny đã gần đến vạch đích. Sự thật này vừa thú vị vừa khó tin… ngay cả khi vẻ huy hoàng của nó phần nào bị che mờ bởi tất cả những vết sẹo gớm ghiếc mà cậu đã phải nhận trên chặng đường đã qua.

'.. Không. Không, nó vẫn thật tuyệt vời. Mình đã sống sót, không phải sao?'

Vừa phấn khích vừa nhớ lại những nỗi kinh hoàng mà mình phải chịu đựng trong Ác Mộng, Sunny nhìn chằm chằm vào con số khó tin đó một lúc, rồi chuyển ánh mắt sang nơi khác.

Phần thưởng thứ hai cậu nhận được cũng rất đáng hoan nghênh, dù nó bất ngờ một cách kỳ lạ. Thực tế, Sunny tình cờ phát hiện ra nó gần như là do ngẫu nhiên khi đang tìm kiếm các ký tự mô tả những Shadows (Cái Bóng) của mình. Trước đó, cậu đã nhận thấy các ký tự của Mantle of the Underworld (Áo Choàng Của Thế Giới Ngầm) dường như lung linh theo một cách khác biệt.

Trong sự bối rối, cậu tập trung vào chúng và chuyển ánh mắt sang dòng cuối cùng mô tả các bùa chú của bộ giáp mã não… bộ đếm chiến thắng gắn liền với bùa chú [Prince of the Underworld] (Hoàng Tử Của Thế Giới Ngầm).

Giờ đây, nó hiển thị: Vanquished Foes (Kẻ Thù Bị Hạ Gục): [3291/6000].

Cậu chớp mắt.

'Hả…'

Bằng cách nào đó… vào lúc nào đó… cậu đã xoay xở để tăng bộ đếm lên gần một ngàn chiến thắng. Cậu biết rằng những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) và con người mà mình đã giết trong Red Colosseum không được tính vào yêu cầu của bùa chú kỳ lạ này vì một lý do đơn giản — cậu đã không mặc Mantle of the Underworld (Áo Choàng Của Thế Giới Ngầm) khi chiến đấu với chúng.

Vậy một ngàn kẻ thù bị hạ gục đó đến từ đâu?

Sunny cau mày.

'Nghĩ kỹ lại thì… mình đã mặc bộ giáp khi đang ngủ trong pháo đài biên giới. Liệu nó có thực sự chấp nhận mọi trận chiến mình thắng trong những cơn ác mộng là một chiến thắng thực sự không?'

Điều đó sẽ rất kỳ lạ, vì những kẻ thù cậu đánh bại trong những cơn ác mộng không hồi kết chỉ là những ảo ảnh được triệu hồi bởi con chiến mã đen, chứ không hề có thực. Tuy nhiên… điều đó cũng có lý. Rốt cuộc, Mantle (Áo Choàng) không quan tâm đến việc cậu có thực sự giết chết kẻ thù hay không. Tất cả những gì nó quan tâm là cậu đã áp đảo và đánh bại đối thủ… nếu vậy, liệu việc đối thủ có thực hay không có thực sự quan trọng không?

Những đấu sĩ của Dreamscape (Cõi Mộng) đã được coi là đủ thực, vậy tại sao những sinh vật cư ngụ trong các cơn ác mộng lại khác biệt?

'Một ngàn linh hồn… mình thực sự đã giết nhiều đến thế sao?'

Đột nhiên, Sunny cảm thấy lạnh lẽo và trầm mặc.

Chính xác thì cậu đã trải qua bao nhiêu cơn ác mộng trong vài giờ kinh hoàng đó?

Đầy vẻ kinh ngạc u tối, cậu lắc đầu và rời mắt khỏi các ký tự mô tả bộ giáp mã não. Cậu đã đi được nửa chặng đường để thỏa mãn bùa chú bí ẩn của nó… điều đó đã là quá đủ tốt rồi.

Cuối cùng, Sunny nhìn vào nhóm ký tự khiến cậu quan tâm nhất.

…Những Shadows (Cái Bóng) của cậu.

Vài ký tự lung linh tuyệt đẹp trong bóng tối.

Chúng viết: Shadows (Những Cái Bóng): [Marble Saint], [Soul Serpent]...

Và sau đó, một cái tên mới: [Nightmare].