Chương 713: Tiếng Trống Chiến

Volume 4: Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng) Con tàu bay đang rẽ sóng xuyên qua màn đêm sâu thẳm của Sky Below (Bầu Trời Bên Dưới), được hộ tống bởi mười bốn quái vật đá. Với đại dương lửa rực cháy bên dưới và hư vô bao la phía trên, khung cảnh tựa như họ đang dong buồm băng qua luyện ngục.

Noctis đứng bên tay lái, dáng vẻ rũ rượi, gương mặt tái nhợt cùng quầng thâm hiện rõ dưới đôi mắt. Trông ông chẳng mấy khá khẩm, nhưng bàn tay điều khiển con tàu vẫn vô cùng vững vàng.

Trên boong tàu, những Sailor Dolls (Búp Bê Thủy Thủ) đang chuẩn bị cho trận chiến. Chúng di chuyển các cỗ máy bắn đá bằng gỗ vào vị trí và nạp những mũi tên hạng nặng, trong đó có một khí cụ công thành đặc biệt đáng sợ được đặt ngay mũi tàu. Bản thân những mũi tên này cũng không hề đơn giản; bề mặt chúng được khắc các cổ tự, lấp lánh tinh hoa linh hồn tích tụ và tràn đầy sức mạnh.

Bản thân những con búp bê cũng được vũ trang tận răng, những bộ trang phục thanh lịch thường ngày đã được thay thế bằng áo giáp xích. Chúng mang theo cung nặng, kiếm cong và rìu chiến — vừa để tiêu diệt kẻ thù, vừa để bảo vệ con tàu khỏi những chiếc móc leo. Xung quanh có rất nhiều ống tên đầy ắp, cùng những thùng nước để dập lửa nếu cánh buồm chẳng may bắt lửa.

Trong khi đó, những cánh buồm được xoay theo một góc kỳ lạ để đón luồng khí nóng bốc lên từ bên dưới, bao bọc lấy con tàu từ hai phía như đôi cánh.

Con tàu bay đi rất nhanh, nhưng trong sự trống rỗng của Sky Below, thật khó để đo đếm quãng đường họ đã đi qua. Sunny chỉ có thể nhận ra tốc độ của họ là cực kỳ khủng khiếp nhờ vào dòng tinh hoa mạnh mẽ đang chảy qua lớp gỗ cổ xưa, và tiếng gió rít gào bị cắt xẻ bởi mũi tàu bọc thép.

Với tốc độ này, họ sẽ sớm tới được Ivory City (Thành Phố Ngà).

Đội ngũ của Sunny cũng đang chuẩn bị cho trận chiến.

Kai đã triệu hồi bộ giáp trắng vàng của mình — một Memory (Ký Ức) mà anh có được khi còn chỉ huy một đại đội của Sun Legion (Quân Đoàn Mặt Trời). Phía sau chiếc mặt nạ gỗ cháy sém, đôi mắt anh nghiêm nghị và tập trung. Anh đang kiểm tra phần đuôi của những mũi tên trong ống, một cây cung uy lực đặt dưới chân. Cây cung này lấy từ một nhà vô địch của War Sect (Giáo Phái Chiến Tranh) mà anh đã hạ sát, một vũ khí vô cùng chết chóc.

Effie đứng gần đó, tựa vào cây thương cổ tự mà Sunny đã đưa cho cô. Dusk Shard (Mảnh Vỡ Hoàng Hôn) được dựng dựa vào mạn tàu, cao gần bằng cô bé, và trên vai cô là chiếc áo choàng trắng dường như được dệt từ ánh sao — Starlight Shard (Mảnh Vỡ Ánh Sao), thứ mà cô nhận được sau khi tiêu diệt Lord of the Dead (Chúa Tể Của Những Kẻ Chết).

Tất nhiên, Effie có cả một kho tàng các Memory (Ký Ức) khác — những thứ cô đã thu thập qua nhiều năm trên Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên), và những thứ cô nhận được khi hạ sát vô số dị vật để bão hòa lõi linh hồn của mình trước khi mạo hiểm tiến vào Seed of Nightmare (Hạt Giống Ác Mộng). Vũ khí, công cụ, bùa chú… cô sẽ triệu hồi chúng khi cần thiết.

Biết rằng trận chiến phía trước sẽ dài hơi và gian khổ, cô bé đang ngấu nghiến một đống thịt nướng.

Cassie lặng lẽ quan sát Noctis, tay đặt trên chuôi kiếm Quiet Dancer (Vũ Công Lặng Lẽ). Vai trò của cô trong trận chiến sắp tới sẽ đặc biệt quan trọng… khi vị pháp sư chạm trán với Solvane và Sun Prince, cô sẽ phải điều khiển con tàu bay và chỉ huy các Sailor Dolls, thu hút phần lớn sự phẫn nộ của kẻ thù.

…Sunny cũng đang chuẩn bị.

Cậu đã triệu hồi Mantle of the Underworld (Áo Choàng Của Âm Phủ), bao phủ cơ thể ác quỷ của mình như một lớp vỏ onyx. Vì trận chiến này là chống lại con người, chứ không phải những Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) hùng mạnh, cậu đánh giá rằng tính hữu dụng của nó sẽ giá trị hơn khả năng phòng thủ bất khả xâm phạm của Undying Chain (Xích Bất Tử).

Hơn nữa, không có Elyas ở đây để chữa lành vết thương chí mạng nếu cậu chẳng may trúng đòn, nên bùa chú đáng kinh ngạc của nó cũng bớt hữu ích hơn.

Blood Blossom (Hoa Máu) nằm trên tấm giáp ngực bằng onyx, sẵn sàng ban cho cậu sức mạnh. Trong bốn cánh tay, cậu cầm Cruel Sight (Tầm Nhìn Tàn Khốc), Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm) và Morgan's Warbow (Cung Chiến Của Morgan).

Ba cái bóng nằm yên trong linh hồn cậu, sẵn sàng được tung ra để hủy diệt và tàn sát.

Cậu đã sẵn sàng…

Chà, sẵn sàng nhất có thể.

Ngay khi Sunny vừa nghĩ vậy, Noctis đột nhiên cử động, rồi ngước nhìn lên, một nụ cười hoang dại từ từ xuất hiện trên môi. Giọng ông khàn đặc nhưng rõ ràng:

".. À. Cuối cùng chúng cũng cảm nhận được chúng ta."

Các thành viên trong nhóm quay lại nhìn ông, gương mặt bình tĩnh và điềm đạm.

Vị pháp sư cười toe toét, rồi gạt một trong những mái chèo, khiến con tàu bay vút lên cao. Đôi mắt ông lấp lánh ánh trăng xa xăm.

"Không cần phải trốn tránh nữa. Dù sao thì chúng ta cũng đã đủ gần rồi… ồ, thật là một đêm tuyệt vời để được sống, những người bạn của ta!"

Tiếng cười của ông vang vọng khắp boong tàu khi con tàu cổ xưa leo cao hơn, cao hơn nữa, nhanh chóng tiếp cận mặt tối của Chained Island (Hòn Đảo Bị Xiềng Xích).

Sunny ngước nhìn lên, biết rằng chỉ trong vài phút nữa, hồi kết của Ác Mộng này sẽ bắt đầu.

.. Khi cậu làm vậy, Cassie lặng lẽ tiến lại gần và đứng cạnh cậu một lúc, im lặng.

Sau đó, cô nói:

"Dù chuyện gì xảy ra… đừng để hắn bước vào Tòa Tháp."

Sunny cau mày, nhìn cô với vẻ mặt trầm ngâm.

"Ai? Noctis sao?"

Cô ngập ngừng một giây, rồi lắc đầu.

"Không. Mordret."

Sunny mỉm cười và quay đi.

"Tại sao? Lời đảm bảo của hắn về việc chinh phục Ác Mộng nếu chúng ta làm theo lời hắn là một lời nói dối sao?"

Người phụ nữ trẻ không nói gì một lúc, rồi đáp đơn giản:

"Không. Tôi không nghĩ vậy."

Sunny liếc nhìn cô và nhướng mày.

"Vậy tại sao tôi phải cố ngăn cản hắn?"

Cô do dự một chút. Sau đó, Cassie hỏi:

"Điều gì sẽ xảy ra sau Ác Mộng?"

Sunny thở dài, rồi cười gượng gạo.

".. Được rồi. Tôi sẽ cân nhắc yêu cầu của cô."

Cậu đã có thể nhìn thấy mặt tối của Kingdom of Hope (Vương Quốc Hy Vọng) phía trên họ… và nghe thấy tiếng thì thầm xa xăm của những tiếng trống chiến.

Bị bất ngờ, hai đội quân đang vội vã chuẩn bị để đối đầu với họ.

Nhìn những người bạn của mình, Sunny thở dài, rồi nói bằng giọng trung lập:

"Tôi đoán là đến lúc rồi. Chúc may mắn, mọi người. Đừng chết ngoài đó nhé."

Kai và Effie nhìn cậu, rồi gật đầu. Cô bé mỉm cười méo xệch.

"Tại sao chúng ta phải chết chứ? Chỉ là vài đội quân và ba Siêu Việt Giả thôi mà. Không có gì to tát cả…"

Cô do dự một chút, rồi nói thêm bằng giọng trầm buồn:

"Tuy nhiên, hãy hứa là chúng ta sẽ không thực hiện những trận chiến tự sát bên dưới những tòa tháp khổng lồ nữa nhé, được không? Ý tôi là, với đà này, nó có thể trở thành một thói quen đấy…"

Sunny nhìn cô và cười toe toét.

"Vậy sao… lần tới, chúng ta nên chiến đấu trên đỉnh một tòa tháp khổng lồ à?"

Effie thở dài.

"Không... không tháp tùng gì cả. Hãy cố gắng tránh xa các tòa tháp khổng lồ trong tương lai đi. Nghe thế nào?"

Sunny cười lớn, rồi quay đi và nhìn chằm chằm vào những hòn đảo đang đến gần.

"Nghe cũng được đấy… nhưng không hứa trước được gì đâu..."