Chương 677: Dòng Chảy Của Định Mệnh

Volume 4: Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng) Bên ngoài ngôi đền Chalice giờ đã trống rỗng, bình minh đang chậm rãi tô điểm thế giới bằng một sắc tím oải hương tuyệt đẹp. Sunny ngồi trên mặt đất, đăm đăm nhìn một thanh odachi đỏ thẫm và một ngọn giáo với lưỡi vũ khí khắc đầy cổ tự đang nằm trước mặt mình.

Kai đã giải trừ bộ giáp và đang đứng gần đó, chiếc mặt nạ gỗ của anh bị thiêu cháy và đen kịt bởi sức nóng của những ngọn lửa thần thánh. Ánh mắt anh nhìn xa xăm.

Effie cũng ở gần đó. Cô đang đứng trước một đống vũ khí, một vài món còn nguyên vẹn, số khác đã bị gãy và nung chảy bởi ngọn lửa. Bất chấp sự kiệt sức và những vết thương, cô bé với cơ thể gần như bị bao phủ hoàn toàn bởi những vết bầm tím và trầy xước, vẫn đang nhặt từng món vũ khí lên, rồi cắm chúng xuống nền đất đá với vẻ kiên định đầy u buồn.

Nghĩa địa kiếm bao quanh ngôi đền đang dần lớn lên nhờ những nỗ lực của cô.

Sunny quan sát Effie một lúc rồi thở dài. Cậu không thấy nhiều ý nghĩa trong việc để lại quá nhiều vũ khí bị yểm bùa như vậy, ngay cả khi hầu hết chúng chỉ tương đương với những Memory (Ký Ức) của Awakened (Thức Tỉnh). Tuy nhiên, cậu cũng sẽ không ngăn cản cô thực hiện nghi lễ lãng phí này, miễn là nó mang lại cho cô sự thanh thản… hoặc bất cứ thứ gì mà cô đang tìm kiếm khi thực hiện nghi thức chôn cất kỳ lạ đó.

Dẫu vậy, điều đó cũng khiến cậu phải suy ngẫm.

Trong tương lai mà cậu biết, không hề có nghĩa địa nào như vậy xung quanh ngôi đền Chalice đổ nát. Điều đó có nghĩa là chưa từng có ai thực hiện lòng từ bi cuối cùng này cho các War Maiden đã bị tàn sát trong đại sảnh. Có lẽ đó là lý do họ đã biến thành những hồn ma báo thù chăng?

…Có thể. Hoặc có lẽ những thanh kiếm đó đã bị đánh cắp hoặc phá hủy vào một thời điểm nào đó sau này. Suy cho cùng, cậu cũng chưa từng nhìn thấy phần còn lại của nghĩa địa trong tương lai.

Vậy thì… chính xác thì mối liên hệ giữa các Nightmare (Ác Mộng) và Dream Realm (Cõi Mộng) là gì?

Trước đây, Sunny đã tin chắc rằng các Nightmare chỉ đơn thuần là sự tái hiện của quá khứ. Tuy nhiên, giờ đây cậu không còn chắc chắn như vậy nữa. Rốt cuộc, ngôi đền Chalice đã bị phá hủy theo đúng cách mà nó đã xảy ra trong tương lai. Điều đó có nghĩa là… cậu luôn là người phá hủy nó sao?

Seed of Nightmare (Hạt Giống Ác Mộng) là một cánh cổng dẫn đến quá khứ thực sự?

Sunny cau mày, rồi lắc đầu.

Không, điều này chẳng có nghĩa lý gì cả. Nếu đó là sự thật, thì quá nhiều thứ đã bị thay đổi trong thế giới thực mỗi khi một Awakened (Thức Tỉnh) chinh phục Nightmare của họ. Mối liên hệ đó quá dễ để nhận ra… tất cả những gì cậu cần làm là đi khắc tên mình lên một trong những cột đá menhir của Sanctuary, rồi kiểm tra xem liệu nó có thực sự xuất hiện bên ngoài Seed hay không.

Mọi người không phải là kẻ ngốc… họ hẳn đã biết từ lâu rồi. Các Nightmare gần như chắc chắn chỉ đơn thuần là sự tái hiện quá khứ của Dream Realm, chứ không phải là thực tại.

Tuy nhiên, sự trùng hợp về kết cục của ngôi đền Chalice quá rõ ràng để có thể coi là tự nhiên. Theo logic, sự xuất hiện của các Awakened từ thế giới thực đáng lẽ phải thay đổi hoàn toàn tiến trình sự kiện đã xảy ra trong quá khứ. Thế nhưng, điều đó đã không xảy ra… ít nhất là chưa.

Cậu có thể nghĩ ra hai lời giải thích cho việc này, một lời giải thích ít đáng sợ hơn nhiều so với cái còn lại.

Lời giải thích thứ nhất là đây chỉ đơn giản là trường hợp kiến thức về tương lai của cậu đã định hướng cho hành động của cậu trong quá khứ. Sunny đã nghĩ đến việc phá hủy chiếc chén vì cậu đã nhìn thấy nó bị phá hủy trong tương lai, và vì thế, vòng lặp đã khép lại mà không có lý do đáng ngại nào. Chỉ đơn thuần là một mối liên hệ logic.

Lời giải thích thứ hai… đáng lo ngại hơn nhiều, ít nhất là đối với Sunny. Cậu biết về định mệnh nhiều hơn hầu hết mọi người. Cậu biết khó khăn thế nào để thay đổi nó, chứ đừng nói đến việc thoát khỏi sự kìm kẹp của nó hoàn toàn. Vậy thì… điều gì sẽ xảy ra nếu định mệnh có sức hút lên tất cả mọi thứ, có ảnh hưởng lên toàn bộ sự tồn tại, và đẩy mọi thứ, ở mọi nơi theo một hướng nhất định?

Thậm chí là dẫn đến một kết cục nhất định.

Nếu vậy, các chi tiết về những gì đã xảy ra có thể thay đổi, nhưng kết thúc thì chắc chắn và không thể tránh khỏi vẫn sẽ như cũ. Điều đó… đó là một suy nghĩ khiến Sunny kinh hãi hơn bất cứ điều gì.

Suy cho cùng, cậu đã tuyên bố định mệnh là kẻ thù không đội trời chung của mình. Và giờ đây, kẻ thù đó dường như đáng sợ hơn bao giờ hết.

Với vẻ mặt nghiêm nghị, cậu liếc nhìn Effie thêm một lần nữa, rồi đứng dậy khỏi mặt đất và bước tới đống vũ khí, nhặt một thanh lên và cắm nó xuống đất.

Cô bé đang thở dốc, cơ thể nhỏ bé dường như sắp gục ngã. Tuy nhiên, cô vẫn liếc nhìn Sunny với vẻ mặt bướng bỉnh:

"Anh đang làm gì vậy?"

Sunny nhặt một thanh kiếm khác lên và nhún vai.

"…Giúp đỡ. Cô chắc là đang đói, đúng không? Chúng ta làm xong việc này càng sớm thì cô càng sớm được ăn. Đôi bên cùng có lợi, không phải sao?"

Effie do dự một chút, rồi quay đi và chậm rãi gật đầu. Cùng nhau, họ tiếp tục chôn những thanh kiếm của các Maiden vào nền đất đá, và Kai cũng sớm tham gia cùng họ.

Chẳng bao lâu sau, đống vũ khí đã biến mất, hòa vào vô số thanh kiếm bao quanh ngôi đền trống rỗng, tĩnh lặng.

Sunny không biết liệu những gì họ đã làm có thay đổi được định mệnh dù chỉ một chút hay không.

Nhưng cậu tha thiết hy vọng rằng nó sẽ làm được.

Sáng hôm sau, những cư dân của Sanctuary nhìn thấy một cảnh tượng vô cùng kỳ lạ. Một người đàn ông đeo mặt nạ gỗ với làn da trông giống như vỏ cây dễ dàng đáp xuống thảm cỏ mềm mại của hòn đảo, thân hình cao lớn của anh được bao phủ bởi một bộ y phục lụa vừa vặn.

Một lát sau, một con ác quỷ bốn tay khổng lồ trèo lên từ bên dưới hòn đảo và đi cùng anh. Tuy nhiên, đó chưa phải là tất cả…

Có một cô bé gầy gò khoảng mười một hoặc mười hai tuổi đang ngồi trên vai con ác quỷ, đôi bàn tay nhỏ bé nắm lấy cặp sừng của nó và vung vẩy đôi chân gầy guộc một cách hoang dại.

"Đi mau! Nhanh lên!"

Nghe tiếng Effie cười, Sunny nghiến răng, rồi nói với vẻ khó chịu:

"Cô có thể… ngừng vung chân được không? Tôi không phải là ngựa, chết tiệt!"

Nữ thợ săn không nghe lời, vì vậy cậu nắm lấy chân cô bằng hai trong số bốn cánh tay của mình và giữ chặt chúng lại.

…Điều này không hề dễ dàng, nếu xét đến sức mạnh quái dị của cô bé.

"Á! Những vết bầm của tôi!"

Effie làm vẻ mặt tội nghiệp và rên rỉ.

"Ôi không… làm ơn đừng làm đau tôi, chú Ác Quỷ! Tôi sẽ ngoan, tôi hứa! Tôi sẽ cố gắng hồi phục sau những trận đòn nhanh hơn… chú không cần phải tức giận đâu…"

Khi mọi người nhìn chằm chằm vào cơ thể đầy vết bầm tím của cô bé với vẻ mặt tối sầm, rồi nhìn Sunny đầy giận dữ, cậu rít lên:

"Tôi không… cô ấy không phải là… cô dừng lại ngay cho tôi, Effie! Chuyện đó chẳng buồn cười chút nào!"

Cô bé ngửa đầu ra sau cười lớn, rồi cúi xuống với nụ cười tinh quái:

"Vâng, tất nhiên rồi! Chú nói sao thì là vậy, chú!"

Sau đó, cô liếc nhìn những cột đá menhir cao lớn của Sanctuary và dừng lại vài giây, rồi thì thầm khẽ vào tai cậu:

"…Được rồi, để tôi tóm tắt lại nhé. Mọi người trong Nightmare này đều bị Demon of Desire (Ác Quỷ Dục Vọng) làm cho phát điên, và để chinh phục nó, chúng ta cần giải thoát cho cô ta… với sự giúp đỡ của một gã phù thủy Transcended (Siêu Việt) điên rồ, kẻ muốn thách thức các vị thần, bắt đầu một cuộc chiến chống lại bốn Chain Lords (Chúa Tể Xiềng Xích) còn lại, và giết chết chúng. Và chính gã đó, Noctis, là người đã gửi anh đến đền Chalice. Hắn ta là người mà chúng ta đến đây để gặp sao?"

Sunny nhìn về phía trước với vẻ mặt u ám trên khuôn mặt thú tính của mình, rồi gầm gừ.

"Không hẳn. Chúng ta có vài chuyện cần thảo luận với hắn…"

Cậu dừng lại một chút trước khi nói thêm, những ngọn lửa sát khí bùng lên trong mắt:

"…bởi vì tôi khá chắc rằng Noctis, cái gã khốn nạn thối nát đó, lại vừa lừa tôi một vố nữa!"