Chương 684: Ngươi Phải Trở Thành Rồng

Volume 4: Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng) Kai rót thêm trà vào tách, rồi nâng niu nó trong lòng bàn tay và nhìn đi chỗ khác. Anh im lặng một lúc, rồi tiếp tục câu chuyện đầy điềm gở:

"Sau nhiều tuần chiến đấu và đổ máu, quân Warmonger bị đẩy lùi, và đại đội của tôi được triệu hồi về Ivory City để nghỉ ngơi và hồi phục sau những gian khổ của chiến tranh. Chúng tôi được chào đón bởi một đám đông hân hoan, họ tung những cánh hoa hồng và hát vang tên chúng tôi… cả tên tôi nữa, to hơn tất cả những người khác. À, đó là một cảnh tượng đẹp đẽ biết bao! Chiến thắng trở về nhà, và mọi thứ đều ổn thỏa. Trong một thời gian, chúng tôi tận hưởng vẻ đẹp của thành phố và sự ấm áp từ những người đồng hương."

Anh nhấp một ngụm trà, rồi khẽ lắc đầu.

"Càng khám phá Ivory City xinh đẹp, tôi càng thấy phấn chấn trước sự thịnh vượng và lối sống hài hòa nơi đây. Dường như tất cả mọi người đều mãn nguyện và hạnh phúc, đối xử với nhau bằng sự tử tế, tình yêu và lòng tôn trọng chân thành. Cứ như thể họ chẳng có lấy một nỗi lo trên đời… và điều đó có lý do của nó. Người dân Ivory City có thể sống như vậy, và trở thành như vậy, là vì họ được bảo vệ bởi con rồng hùng mạnh, Sevirax, một hậu duệ thực thụ của Thần Mặt Trời. Chúa tể và người bảo hộ của họ."

Chàng trai trẻ rùng mình, rồi nói thêm bằng giọng khàn đặc:

"Con rồng bảo vệ họ, chu cấp cho họ và dẫn dắt họ bằng trí tuệ của mình. Chính nhờ ngài mà Ivory City mới được an toàn, yên bình, thịnh vượng và hiếu khách. Đó là lý do tại sao người dân lại tử tế và hạnh phúc đến thế. Đây… là một thiên đường do chính ngài tạo ra."

Kai nhấp một ngụm trà và mỉm cười buồn bã.

".. Nghe có vẻ quá tốt để có thể là sự thật, phải không? À, nhưng đúng là như vậy đấy. Chỉ là tôi đã quá chậm chạp để nhận ra."

Anh im lặng một lúc, rồi thở dài một hơi dài.

"Ban đầu, tôi chỉ cảm nhận được nó. Một sự… sai lệch mơ hồ, nhỏ nhặt. Như thể có điều gì đó không ổn với những con người tử tế, hạnh phúc và xinh đẹp này. Như thể có thứ gì đó ẩn giấu đằng sau nụ cười chân thành của họ. Tôi gạt bỏ suy nghĩ đó, tự nhủ rằng đó chỉ là định kiến của bản thân. Một tư duy mà tôi mang theo từ thế giới thức tỉnh. Nhưng càng dành nhiều thời gian với họ… tôi càng bắt đầu nhận ra những chi tiết kỳ lạ. Và chẳng bao lâu sau, một sự nghi ngờ đau đớn đã chiếm lấy trái tim tôi."

Kai nhìn họ, khuôn mặt anh trở nên u tối.

".. Một sự nghi ngờ rằng có sự điên rồ ẩn sâu trong đôi mắt sáng ngời của họ. Cùng một sự điên rồ mà quân Warmonger đã bị nhiễm, dù là ở một sắc thái khác. Tôi chưa bao giờ… chưa bao giờ cảm thấy bất an và sợ hãi như khi suy nghĩ đó lần đầu xuất hiện trong tâm trí. Thực tế là tôi đã sợ đến mức, trong vài ngày, tôi nhắm mắt làm ngơ trước sự thật và giả vờ như không có chuyện gì xảy ra. Nhưng sự nghi ngờ cứ gặm nhấm trái tim tôi, và vì vậy, tôi quyết định điều tra. Việc xác nhận nó chẳng khó khăn gì."

Một cái nhăn mặt cay đắng làm biến dạng khuôn mặt gớm ghiếc của anh.

"Các bạn biết đấy, hóa ra Ivory City thực sự thịnh vượng, an toàn và xinh đẹp là nhờ con rồng. Người dân thực sự được con rồng bảo vệ và chu cấp. Đổi lại, con rồng chỉ yêu cầu một thứ duy nhất…"

Chàng trai trẻ siết chặt tách trà, suýt chút nữa làm nó nứt vỡ.

".. Để nuôi hắn."

Anh nghiến răng một lúc, rồi nói khẽ:

"Nuôi hắn bằng thịt người. Bảy vật tế phải được dâng lên mỗi tháng, từ hàng ngũ của những công dân. Và những con người tử tế, ấm áp của Ivory City… lại vô cùng hạnh phúc khi được hiến dâng. Thậm chí là cuồng nhiệt. Việc bị con rồng nuốt chửng được coi là một vinh dự thiêng liêng, và việc có người thân được chọn làm vật tế là một dịp để ăn mừng."

Chàng trai trẻ im lặng, rồi nói bằng giọng khàn đặc:

".. Con rồng chưa bao giờ ra lệnh ai phải bị đem đi nuôi hắn. Nhưng người dân Ivory City trên hết thảy đều muốn làm hài lòng con rồng, vì vậy, họ luôn chọn những người xuất sắc nhất và sáng giá nhất. Những người xinh đẹp nhất, tài năng nhất, ngây thơ nhất, đáng khao khát nhất. Và chúng tôi ở đó, những người hùng trẻ tuổi vừa trở về sau một cuộc chiến thắng lợi. Tháng đó đã hết, và thế là, họ chọn tôi cùng sáu người lính dũng cảm và trung thành nhất của mình."

Kai mỉm cười cay đắng.

"Thật là một phần thưởng! Cảnh tượng đó… là điều kinh tởm nhất mà tôi từng thấy. Cha mẹ giao con cái mình cho cái chết với những nụ cười cuồng tín, những người chồng đưa vợ mình vào miệng rồng với niềm vui hoang dại, bạn bè và hàng xóm ca hát và cười đùa khi dẫn dắt đồng loại của mình đến để bị một con quái vật đói khát ăn thịt. Chỉ có những đứa trẻ nhỏ là không chia sẻ niềm vui đó… chúng khóc khi mẹ, cha, anh, chị, em của chúng bị giằng xé khỏi tay chúng, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Nhưng những đứa trẻ khóc lóc bị trừng phạt và dạy cho một bài học khắc nghiệt về việc hành vi của chúng đáng ghê tởm như thế nào."

Anh nhăn mặt, rồi đặt tách trà xuống và nhìn đi chỗ khác.

"Cả thành phố đều điên rồ. Có lẽ… có lẽ người ta có thể lập luận rằng vài chục linh hồn một năm là cái giá nhỏ để đổi lấy một thiên đường. Nhưng một thiên đường được xây dựng trên máu thì đáng giá bao nhiêu? …Vô giá trị. Nó hoàn toàn vô giá trị. Và ngay cả khi không phải vậy, ít nhất những kẻ khốn khổ đó cũng có thể thực hiện nghi lễ hiến tế mà không cần sự vui sướng ghê rợn đó. Không cần những bài hát, sự cuồng tín, và những nụ cười tử tế, ấm áp, chân thành trên khuôn mặt xinh đẹp của họ."

Kai hít một hơi thật sâu, im lặng một lúc, rồi nhún vai đầy vẻ thờ ơ.

".. Dù sao thì, chúng tôi bị đưa đến một hòn đảo giáp với Ivory Tower, và bị xích vào một vách đá trắng. Đám đông hân hoan biến mất, và ngay sau đó, chúng tôi nghe thấy tiếng vỗ của đôi cánh hùng mạnh. Con rồng đáp xuống trước vách đá, uy nghi và đáng sợ như trong các truyền thuyết. Một con quái vật vĩ đại với lớp vảy ngà xinh đẹp, và đôi mắt vàng rực rỡ đầy trí tuệ, sự cao quý và trí thông minh phi nhân tính."

Effie lắng nghe với đôi mắt mở to, cắn ngón tay. Cuối cùng, cô không thể chịu đựng thêm được nữa và hỏi bằng giọng nhỏ nhẹ, trẻ con:

"Làm quái nào mà anh sống sót được?! Tại sao ngọn lửa của con rồng không giết chết anh?"

Một nụ cười buồn xuất hiện trên khuôn mặt biến dạng của Kai.

"Làm sao tôi sống sót ư? Ồ… điều đó thực sự đơn giản. Khi Sevirax xuất hiện, tôi đã phá vỡ xiềng xích và che chắn cho các đồng đội, sẵn sàng bảo vệ họ đến hơi thở cuối cùng. Thấy vậy, con rồng… hắn đã nói chuyện với tôi."

Nụ cười của anh dần biến mất, thay vào đó là biểu cảm của sự giận dữ, xấu hổ và hối tiếc.

"Chắc hẳn các bạn đã đoán ra Ivory Dragon Sevirax chính là Sevras, Ivory Lord. Một trong những xiềng xích vĩnh cửu của Hope, một Transcended (Siêu Việt) có Transformation Ability (Khả năng Biến hình) cho phép hắn biến thành rồng. Hắn là con người… hoặc ít nhất từng là con người, từ rất lâu rồi. Và thế là, hắn đã nói chuyện với tôi."

Chàng trai trẻ thở dài.

"Hắn cảm thấy thích thú trước phản ứng của tôi. Chúng tôi đã nói chuyện, và những gì hắn nói với tôi… nó đã phá vỡ tôi, một chút, tôi nghĩ vậy. Các bạn thấy đấy, tôi đã hiểu lầm hoàn toàn. Con rồng… hắn chưa bao giờ yêu cầu người dân Ivory City hiến tế bất kỳ ai, hay bất kỳ thứ gì cho hắn. Chính họ đã tự bịa ra câu chuyện đó, tự chọn số lượng nạn nhân, và tự nguyện mang vật tế đến cho hắn. Bởi vì làm như vậy khiến họ cảm thấy như thể họ đang gắn kết bản thân với con rồng…

rằng họ đang trở thành một phần của con rồng, và vì thế, họ thuộc về con rồng, và được an toàn trước hắn."

Kai lắc đầu.

"Sevirax… Sevras… hắn đã đánh mất một phần của chính mình từ rất lâu rồi, tôi nghĩ vậy. Hắn nói với tôi rằng, ban đầu, hắn muốn trở thành một vị chúa tể tốt cho người dân, một người mà họ có thể nhìn thấy, và là người mà họ có thể phấn đấu để trở thành. Và vì thế, hắn hiếm khi xuất hiện trong hình dạng Transcended (Siêu Việt) trước mặt họ. Nhưng khi nhiều thế kỷ trôi qua, hắn nhận thấy người dân cảm thấy bất an trước khuôn mặt con người của hắn, và chỉ cảm thấy bình yên khi hắn đến dưới hình dạng rồng.

Như thể họ cần hắn phải là một thứ gì đó khác… thứ gì đó vĩ đại hơn họ. Và thế là, sau một thời gian, hắn hoàn toàn từ bỏ hình dạng con người. Và không lâu sau đó, các cuộc hiến tế bắt đầu."

Chàng trai trẻ ngập ngừng vài giây, rồi tiếp tục:

"Tôi cầu xin hắn tha mạng cho chúng tôi, nhưng hắn từ chối. Hắn nói với tôi rằng hắn chưa bao giờ chấp nhận một vật tế không tự nguyện, và tôi được tự do. Nhưng sáu người kia… cứ như thể họ đang trong trạng thái thôi miên, hoặc đã phát điên. Họ thậm chí không cố gắng tự cứu mình. Dù tôi có cầu xin hắn tha cho họ thế nào, hắn cũng từ chối. Đây là điều mà người dân của hắn khao khát, điều mà họ cần. Họ có thể không bị trói buộc với hắn… nhưng hắn lại bị trói buộc với họ. Gánh nặng bởi họ.

Và vì thế, khi không còn cách nào khác… tôi đã ngu ngốc cố gắng ngăn cản hắn."

Anh mỉm cười cay đắng.

"Nhưng làm sao tôi có thể đánh bại một con rồng? Suy cho cùng, bản thân tôi đâu phải là rồng. Hắn quật tôi xuống đất chỉ bằng một cái vẫy đuôi, làm gãy xương sườn và suýt giết chết tôi. Nhưng tôi không chết… thay vào đó, trong tình trạng tê liệt, tôi nhìn hắn quay đầu lại, mở miệng, và biến những người lính của tôi thành tro bụi chỉ bằng một hơi thở thiêu đốt."

Kai im lặng, khuôn mặt không chút biểu cảm. Một lúc sau, anh lại nói:

".. Đầy ắp sự giận dữ, đau buồn và tuyệt vọng, tôi hét vào mặt hắn, nguyền rủa hắn, thề rằng tôi sẽ nói cho mọi người biết sự thật, rằng tôi sẽ khiến họ nhận ra… rằng tôi sẽ khiến họ thay đổi. Nhưng hắn chỉ nhìn tôi một cách mệt mỏi và nói… rằng tôi sẽ thấy. Và rồi, Ivory Dragon biến mất, để lại tôi một mình trên hòn đảo trống trải."

Anh cúi đầu xuống.

"Tôi bị thương quá nặng không thể di chuyển, và đã trải qua phần còn lại của đêm trong sự đau đớn tột cùng. Đến sáng, người dân Ivory City đến. Khi họ thấy tôi còn sống…"

Một nụ cười nhợt nhạt xuất hiện trên khuôn mặt gớm ghiếc của anh.

".. họ sững sờ, sợ hãi và tức giận. Và thế là, họ dựng một giàn hỏa thiêu, trói tôi vào cọc… và thiêu sống tôi. Dù tôi có cố gắng nói gì, dù tôi có cố gắng làm họ hiểu ra sao, họ cũng không chịu lắng nghe. Họ chỉ càng trở nên sợ hãi và thù hận hơn. Con rồng… hắn đã đúng. Hắn đã nói với tôi sự thật. Tôi đã thấy."

Kai cầm tách trà lên, nhấp một ngụm, rồi nhìn đi chỗ khác.

"Xiềng xích của tôi đứt trước khi tôi chết, và thế là, trong tình trạng bị bỏng kinh hoàng, tôi lao vút lên bầu trời như một tia lửa. Tôi bay khỏi thành phố, và bằng cách nào đó đã sống sót. Tàn phế và tan nát cõi lòng, tôi chậm rãi đi về phía đông, cuối cùng đến được đảo Iron Hand, và sau đó là Sanctuary, nơi Sunny cuối cùng đã tìm thấy tôi. Lord Noctis đã thay thế làn da bị cháy và cơ bắp bị tổn thương của tôi bằng gỗ và vỏ cây ma thuật, và đây tôi đang ngồi đây. Tốt như mới."

Anh thở dài, nhìn họ và mỉm cười:

"May mắn thay, tôi có những người bạn đã giúp tôi vực dậy. Là các bạn. Tôi sẽ làm bất cứ điều gì các bạn quyết định… nhưng nếu có một điều tôi muốn nói, thì đó là điều này. Nếu Noctis muốn giết Lord Sevirax và chấm dứt sự cai trị của con rồng, tôi rất sẵn lòng góp một tay."