Chương 709: Bản Chất Của Dã Thú

Volume 4: Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng) Mãi về sau, khi họ trở lại con tàu bay và nhìn xuống sự tàn phá mà cuộc đụng độ ngắn ngủi nhưng dữ dội giữa Noctis và Sun Prince tạo ra, sự thấu hiểu về những gì đã xảy ra mới thực sự lắng đọng trong tâm trí họ. Giờ đây, không còn đường lui nữa.

…Cuộc chiến của những kẻ bất tử cuối cùng đã bắt đầu.

Chẳng bao lâu nữa, toàn bộ Vương Quốc Hy Vọng sẽ bị biến thành chiến trường và nhấn chìm trong biển máu bởi sự điên cuồng của nó. Và rồi, những dư chấn từ sự điên rồ đó sẽ lan rộng ra ngoài như một cơn sóng thần, thay đổi thế giới mãi mãi.

Nhìn xuống dưới, Sunny không khỏi rùng mình. Những cây cột gãy đổ, cánh tay bị cắt rời của một gã khổng lồ, tro tàn cuộn xoáy trong không trung… nơi này, sự kiện này, khoảnh khắc này trong dòng thời gian…

Liệu đó có phải là tia lửa cuối cùng sẽ châm ngòi cho một cuộc chiến khác, kinh hoàng hơn nhiều? Một cuộc chiến giữa các vị thần và ác quỷ, một cuộc chiến sẽ hủy diệt tất cả và mang đến ngày tận thế… cuộc chiến chấm dứt mọi cuộc chiến. Cậu vẫn nghi ngờ rằng chính việc giải phóng Demon of Desire (Ác Quỷ Ham Muốn) đã khởi động tất cả.

Nhìn xuống, Sunny thầm thì:

'Nhưng rồi ham muốn xuất hiện, và cùng với nó là phương hướng…'

Hơi quay đầu lại, cậu nhìn Noctis — kẻ đã bắt đầu tất cả. Vị phù thủy trông có vẻ bình thản và chẳng chút lo âu. Gương mặt tuyệt mỹ của anh ta tái nhợt vì kiệt sức, nhưng ngoài điều đó ra, anh ta trông không khác mấy so với vẻ thường ngày… hoàn toàn không giống một kẻ có khả năng đã mở đường cho ngày tận thế hủy diệt.

Anh ta không hiểu hậu quả từ hành động của mình sao?

…Hay là anh ta hiểu chúng rõ hơn bất cứ điều gì Sunny có thể hình dung?

Với một tiếng thở dài, Sunny liếc nhìn lần cuối về phía hòn đảo Iron Hand — nơi không còn xứng đáng với cái tên của nó nữa — rồi bước đến ngồi dưới những tán cây thiêng liêng. Mặc dù bản thân không làm gì nhiều, cậu cũng cảm thấy kiệt sức. Và còn rất nhiều điều cậu phải suy ngẫm…

Trên đường trở về, Sunny nhớ lại tương lai. Cậu đã từng đến hòn đảo Iron Hand nhiều lần, đã nhìn thấy những cây cột đổ nát và cánh tay bị cắt rời của gã khổng lồ, thậm chí còn phác thảo và mô tả chi tiết chúng trong một báo cáo thám hiểm.

Và giờ đây, cậu đã tận mắt chứng kiến hòn đảo đó trở thành như vậy thế nào.

Một sự kiện khác từ quá khứ xa xôi đã lặp lại bên trong Nightmare (Ác Mộng) gần như chính xác từng chi tiết. Sunny đã hình thành một lý thuyết rằng định mệnh giống như một dòng chảy, luôn kéo vạn vật về phía một kết cục không thể tránh khỏi, kể từ sau sự hủy diệt của Temple of the Chalice (Đền Thờ Chén Thánh). Các chi tiết có thể thay đổi, nhưng kết quả dường như luôn luôn giống nhau.

Những sự kiện diễn ra trên hòn đảo Iron Hand chỉ củng cố thêm lý thuyết đó.

Theo mọi lẽ thường, sự xuất hiện của nhóm… và Mordret… đáng lẽ phải thay đổi hoàn toàn dòng chảy lịch sử tại Vương Quốc Hy Vọng. Họ đã đẩy nhanh sự khởi đầu của cuộc chiến, thậm chí còn tiêu diệt một trong những Chain Lords (Chúa Tể Xiềng Xích). Nếu không có họ, Noctis rất có thể đã dành vài năm để tìm cách thỏa thuận với Weaver, và chỉ khi đó mới nổi dậy chống lại những kẻ bất tử khác.

Vài năm đó, có lẽ, chính là thời gian đếm ngược cho sự nở rộ của Nightmare Seed (Hạt Giống Ác Mộng). Nếu không có Awakened (Thức Tỉnh) nào xuất hiện để thách thức Nightmare (Ác Mộng) vào lúc đó… thì Hạt Giống sẽ nở rộ sao? Đó có phải là logic của nó? Các Hạt Giống sẽ nở khi mâu thuẫn bên trong chúng tự giải quyết và định mệnh lặp lại không thay đổi?

Trước đây, Sunny từng nghĩ nhiệm vụ của những kẻ thách thức là giải quyết một mâu thuẫn vốn sẽ không thể giải quyết được. Nhưng giờ đây, với những gì đã biết về Chained Islands (Quần Đảo Xiềng Xích) và Vương Quốc Hy Vọng, cậu nhận ra mình đã sai. Dù có hay không có sự giúp đỡ của cậu, Noctis vẫn sẽ luôn bắt đầu một cuộc chiến, Ivory Tower (Tháp Ngà) vẫn sẽ luôn thoát khỏi xiềng xích…

Temple of the Chalice (Đền Thờ Chén Thánh) vẫn sẽ luôn bị hủy diệt, và Sun Prince vẫn sẽ luôn mất đi cánh tay vào tay chiếc đồng hồ mặt trăng bị yểm bùa.

Ngẫm lại thì, First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên) của cậu cũng sẽ tự giải quyết mà không cần sự can thiệp của cậu… bằng cách này hay cách khác. Gã nô lệ vô danh trong đền thờ có lẽ sẽ chết, và Auro of the Nine sẽ sống sót… hoặc liệu có phải vậy không? Dù sao đi nữa, vẫn sẽ có một kết thúc.

'Điều đó… thực sự không có ý nghĩa gì cả.'

Vậy vai trò của những kẻ thách thức là gì? Nếu mâu thuẫn có thể tự giải quyết, tại sao họ lại ở đây? Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) muốn gì từ họ? Chứng minh rằng họ ngang hàng với những anh hùng trong quá khứ? Làm tốt hơn họ? Hay đơn giản là sống sót?

Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) không quan tâm kẻ đó làm gì bên trong Nightmare (Ác Mộng) và họ giải quyết mâu thuẫn như thế nào. Phần thưởng dù sao cũng sẽ như nhau — kẻ thách thức sẽ thăng cấp lên một Rank (Bậc) mới. Họ có thể nhận được một True Name (Chân Danh), hoặc thậm chí, trong những trường hợp cực kỳ hiếm hoi, là sự tiến hóa của Aspect (Khía Cạnh), nhưng những điều đó cũng có thể đạt được bên ngoài Nightmare (Ác Mộng).

Điều duy nhất Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) quan tâm là kẻ thách thức sống sót đến cuối cùng.

…Nhưng điều đó không hoàn toàn đúng. Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) sẽ không đưa thêm phần thưởng, cũng không từ chối sự thăng cấp của người sống sót. Tuy nhiên, nó vẫn quan tâm một chút… ít nhất là đủ để đánh giá hiệu suất của kẻ thách thức. Sự đánh giá đó không thực sự quan trọng bên ngoài First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên), nơi nó gắn liền với ân huệ, nhưng Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) vẫn đưa ra đánh giá mỗi lần.

Tốt, Xuất sắc, Đáng chú ý… Huy hoàng… và cứ thế.

Liệu có ẩn ý nào ở đó, về những gì nó mong muốn không?

Nếu có… thì Sunny dường như đã làm hài lòng Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) rất nhiều trong lần thử thách đầu tiên của mình.

Ngồi dưới bóng cây thiêng liêng, cậu thở dài và nhìn về phía xa với vẻ mặt nghiêm nghị.

'Hy vọng lần này nó cũng sẽ hài lòng với chúng ta. Hy vọng chúng ta sẽ sống sót…'

Chẳng bao lâu sau, con tàu bay trở lại Sanctuary (Thánh Địa) và hạ cánh xuống vị trí quen thuộc phía trên Altar Island (Đảo Bàn Thờ). Khi họ trở lại mặt đất, Sunny có thể thấy hàng trăm khuôn mặt hướng về phía họ, nỗi sợ hãi và bất an hiện rõ trên từng đường nét.

Cư dân của Sanctuary (Thánh Địa) đã không chứng kiến cuộc đụng độ giữa Noctis và Sun Prince, nhưng tất cả họ đều biết có điều gì đó không ổn. Đến lúc này, hòn đảo đã ngừng rung chuyển, nhưng trái tim họ thì chưa.

Không để tâm đến họ, vị phù thủy mệt mỏi đáp xuống bãi cỏ, rồi quay sang Sunny và hơi cau mày.

"Ta sẽ nghỉ ngơi vài ngày. Phần lớn Sun Legion (Quân Đoàn Mặt Trời), cũng như đội quân của Red Colosseum (Đấu Trường Đỏ), đang dàn trận dọc theo biên giới giữa lãnh thổ của Solvane và Ivory City (Thành Phố Ngà). Họ sẽ mất ít nhất hai tuần để tập hợp lại và hành quân về phía đông… vì vậy, chúng ta sẽ cho họ đủ thời gian để phá vỡ đội hình hiện tại, nhưng không đủ để xây dựng một đội hình mới. Chúng ta sẽ tấn công sau bảy ngày nữa."

Anh ta ngập ngừng vài giây, rồi đột nhiên mỉm cười:

"Những kẻ hiếu chiến và Sun Legion (Quân Đoàn Mặt Trời) quên đi lòng thù hận và chiến đấu sát cánh bên nhau… thực sự, không ai ngoài ta có thể làm được điều đó! Chẳng phải ta là nhà ngoại giao tài năng nhất trong toàn bộ Vương Quốc Hy Vọng sao?"

Nói đoạn, Noctis cười lớn, quay người bước đi.

Sunny nhìn theo bóng lưng anh ta vài giây, rồi thở dài và nói khẽ:

"Chắc chắn là không phải rồi. Nhưng mà… biết đâu đấy…"