Chương 683: Giết Một Con Rồng

Volume 4: Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng) Kai im lặng một hồi lâu, rồi thở dài nặng nề. Anh nhìn đi chỗ khác, nhặt chiếc mặt nạ gỗ cháy sém của mình lên, nhìn chằm chằm vào nó vài giây rồi mới lên tiếng:

"Tôi bị đưa vào cơ thể của một bách phu trưởng thuộc Sun Legion (Quân Đoàn Mặt Trời), đội quân của Ivory City (Thành Phố Ngà). Thành phố đó… chắc hẳn mọi người đã thấy khi chúng ta bước vào Ác Mộng, nó trỗi dậy từ đống tro tàn khi thời gian chảy ngược. Đó là một nơi kỳ diệu… xinh đẹp, yên bình và tràn đầy sức sống, với những con người ấm áp, tử tế và quan tâm sâu sắc đến những người xung quanh.

Hàng chục hòn đảo phồn vinh, tất cả được kết nối thành một thể thống nhất bởi những cây cầu trên không và những cống dẫn nước hình vòm xây bằng đá trắng…"

Chàng trai trẻ dừng lại, nhăn mặt, nhấp một ngụm trà mật ong để làm dịu cổ họng đang đau rát. Sau đó, anh liếc nhìn chiếc mặt nạ một lần nữa, ngập ngừng trong chốc lát rồi tiếp tục:

"Ít nhất đó là những gì tôi nghĩ vào lúc bắt đầu. Nhìn lại, tôi đã quá ngây thơ… nhưng thật dễ dàng để bị đánh lừa bởi vẻ ngoài của Ivory City và người dân nơi đây — đặc biệt là sự tương phản gay gắt giữa vẻ lộng lẫy của lớp vỏ mê hoặc đó với sự đê tiện trơ trẽn của những kẻ muốn hủy diệt nó. Những kẻ sát nhân điên cuồng, không thương tiếc… Những kẻ hiếu chiến."

Kai lắc đầu.

"Người dân Ivory City cũng giống như những người chúng ta biết ở thế giới thực. Họ có cùng những giá trị, cùng những lý tưởng, cùng sự tôn trọng đối với sự đàng hoàng và mạng sống con người… à, giờ nói ra thành lời, tôi mới nhận ra có lẽ họ còn làm tốt hơn chúng ta về phương diện đó. Ý tôi là… họ có vẻ rất tốt. Thành phố của họ giống như một thiên đường tươi đẹp… như một nơi mà tất cả các thành phố của con người nên phấn đấu để trở thành.

Vậy thì, liệu có gì bất ngờ khi trong Ác Mộng này, lại có kẻ muốn hủy diệt nó?"

Ánh mắt anh trở nên mờ đục.

"Ngược lại, những kẻ sùng bái giáo phái Glory (Vinh Quang) lại chính xác là những gì người ta tưởng tượng về hiện thân của cái ác. Những kẻ đột kích tàn nhẫn, độc ác, tôn thờ chiến tranh, tàn sát và đổ máu, giết chóc chỉ vì mục đích giết chóc. Số phận vặn vẹo của chúng, niềm tin cuồng tín rằng bằng cách hủy diệt cuộc sống của những người vô tội, chúng đang ban tặng món quà cứu rỗi cho nạn nhân của mình… tất cả bọn chúng đều là những kẻ sát nhân và những gã điên.

Vì vậy, mọi người có thể hiểu tại sao tôi lại bị che mắt trước sự thật… trong một khoảng thời gian."

Chàng trai trẻ nhấp thêm một ngụm trà, rồi đặt chiếc mặt nạ xuống và nhìn họ với vẻ mặt u ám.

"Trong sự ngây thơ của mình, tôi đã tin rằng bản thân là người hùng của một câu chuyện cổ tích nghiệt ngã. Một chiến binh cao quý được giao nhiệm vụ bảo vệ một thiên đường tươi đẹp khỏi làn sóng của cái ác. Tôi đã lầm tưởng số phận của Ivory City là cuộc xung đột thực sự của Ác Mộng, và tự thuyết phục bản thân rằng bảo vệ nó chính là lý do chúng ta được đưa đến đây. Không thể từ bỏ nghĩa vụ và không muốn trở thành kẻ đào ngũ, tôi đã ở lại với Sun Legion, nghĩ rằng sớm muộn gì mọi người cũng sẽ tham gia cùng tôi."

Kai cúi đầu, thở dài nặng nề.

".. Và thế là, rất nhanh sau đó, tôi được biết đến như một người hùng của Quân Đoàn."

Khuôn mặt biến dạng của anh co giật trong giây lát, nhưng rồi chàng trai trẻ kìm nén cảm xúc và mỉm cười nhạt nhẽo.

"Tôi biết, sự thật đó nghe có vẻ đáng ngạc nhiên. Không giống như những người còn lại, tôi chưa bao giờ là một chiến binh đáng sợ. Tôi cũng chưa bao giờ là một thủ lĩnh dũng cảm của đám đông. Hành động dũng cảm thực sự duy nhất của tôi là đối mặt với Spire Messengers (Sứ Giả Tòa Tháp) trong cái bóng của Crimson Spire (Tòa Tháp Đỏ), và ngay cả khi đó, tôi chỉ sống sót nhờ Cassie. Vì vậy… tôi rất ngạc nhiên khi thấy mình trở nên nổi tiếng và được ca tụng như một chỉ huy chiến trận không sợ hãi."

Kai nhìn họ, ngập ngừng một lát rồi nói với vẻ không chắc chắn:

"Cuộc chiến giữa Ivory City và Red Colosseum (Đấu Trường Đỏ), mọi người biết đấy, đã diễn ra hàng thế kỷ. Những làn sóng đẫm máu của nó đến rồi đi, như thủy triều của đại dương. Đôi khi, chỉ có những cuộc giao tranh nhỏ và các cuộc đột kích diễn ra trong nhiều thập kỷ, và đôi khi, có những trận chiến khủng khiếp xảy ra mỗi ngày.

Đôi khi, chỉ có những người lính bình thường và các sĩ quan Awakened (Thức Tỉnh) chiến đấu với nhau, và đôi khi, các nhà vô địch Ascended (Thăng Hoa) xuất hiện để gieo rắc sự tàn phá trên chiến trường. Đôi khi, ngay cả những Transcendent (Siêu Việt Giả) Lords cũng hạ phàm…"

Anh dừng lại vài giây, nhấp một ngụm trà, rồi tiếp tục với giọng điệu trung lập:

"Vào thời điểm đó, tôi thấy mình đang ở trung tâm của một sự thay đổi đột ngột, từ một thời kỳ tương đối bình lặng kéo dài sang sự khởi đầu của một cuộc tấn công quy mô lớn bởi những kẻ hiếu chiến. Và rất sớm, tôi đã khám phá ra một sự thật bất ngờ…"

Anh liếc nhìn họ, suy nghĩ một giây như thể đang cẩn thận chọn từ ngữ, rồi nói:

"Mọi người biết đấy, tôi luôn có ấn tượng rằng các chiến binh của kỷ nguyên huyền thoại này, khi các vị thần vẫn còn sống và ma thuật thấm đẫm thế giới, sẽ có kiến thức, sức mạnh và kỹ năng chiến đấu vượt xa chúng ta, những con người của thế giới thực. Nhưng hóa ra, không phải vậy. Có lẽ từ rất lâu trước đây, trong cái mà họ gọi là Age of Heroes (Thời Đại Anh Hùng), họ đã từng như thế. Nhưng giờ đây, hầu hết bọn họ đều kém chết chóc hơn nhiều so với chúng ta…

ít nhất là những người trong chúng ta đã được rèn giũa và tôi luyện bởi Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên)."

Sunny nhướng mày, ngạc nhiên trước tuyên bố đó. Nhận thấy biểu cảm của cậu, Kai hơi nghiêng đầu.

".. Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) ở đây không hề đông đảo như chúng ở tương lai. Không có Spell (Thần Chú), không có Ác Mộng, không có thử thách của Dream Realm (Cõi Mộng), không có Gates (Cổng)… không giống như họ, mỗi người chúng ta đều bị ép buộc vào một cuộc đời của máu và xung đột, bị ném vào những nỗi kinh hoàng không thể tưởng tượng nổi mà không có lựa chọn rút lui hay đầu hàng.

Spell (Thần Chú) có thể là một người thầy tàn nhẫn, nhưng những bài học đê tiện của nó dường như lại hiệu quả một cách bệnh hoạn. Trở nên mạnh mẽ hơn hoặc là chết, không còn con đường nào khác cho chúng ta. Vì vậy, hầu hết những Awakened (Thức Tỉnh) từ thế giới thực sẽ trải qua nhiều cuộc tranh đấu và chạm trán chiến đấu hơn một chiến binh Awakened (Thức Tỉnh) trung bình của thời đại này."

Anh thở dài, rồi nói thêm một cách ảm đạm:

"Đó là lý do tại sao ngay cả tôi, bất chấp Aspect (Khía Cạnh) khiêm tốn và thiếu kỹ năng chiến đấu, vẫn có thể nổi bật. Tôi đã dẫn dắt binh lính của mình đến chiến thắng, giữ cho họ sống sót qua cuộc tấn công bất ngờ của một lực lượng lớn những kẻ hiếu chiến. Và sau đó, tôi giữ cho họ sống sót qua phần còn lại của chiến dịch, gieo rắc sự hỗn loạn lên kẻ thù bất cứ nơi nào đội quân của tôi xuất hiện."

Kai im lặng một hồi lâu, rồi nói thêm, giọng nói xấu xí của anh đột nhiên trở nên đặc biệt khàn đặc và chói tai:

"Và đó là cách tôi thu hút sự chú ý của vị Lord (Chúa Tể) rạng rỡ của thành phố tôi… của Sevirax, Ivory Dragon (Rồng Ngà)."