Chương 667: Đền Thờ Chén Thánh

Volume 4: Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng) Glass Knife (Dao Thủy Tinh) chứa đựng sợi dây định mệnh thuộc về Sevirax, Chain Lord (Chúa Tể Xiềng Xích) của Ivory City (Thành Phố Ngà). Đó chính là cái chết của hắn, thứ mà các War Maiden (Nữ Chiến Binh) đã nhận được từ Saint of Shadows (Thánh Nhân Bóng Tối) hàng trăm năm trước.

Giờ đây, hai Shadow (Cái Bóng) đã quay trở lại để lấy lại nó.

Sunny nghi ngờ rằng không một thành viên nào của giáo phái còn sống sót sau ngần ấy thế kỷ, bao gồm cả vị Maiden cụ thể mà Shadow Lord đã gửi gắm Glass Knife trước khi tự kết liễu đời mình. Vì vậy, khả năng cao là chẳng còn ai nhớ đến con ác quỷ bốn tay đã trao nó cho họ... hầu hết là vậy.

Tuy nhiên, các môn đồ hiện tại của giáo phái hẳn phải biết thứ gì đang được cất giữ trong đền thờ của họ và nó đã đến đó bằng cách nào. Vì thế, vẫn có một cơ hội nhỏ nhoi là họ sẽ trao trả nó cho những chủ nhân đích thực... dù cơ hội đó mong manh đến mức nào.

Nếu không, ít nhất họ cũng sẽ cho phép Saint và đoàn tùy tùng của cô bước vào trong.

Đó là hy vọng của Sunny, và xét việc các Maiden không lập tức tấn công sau khi nghe tuyên bố đầy khiêu khích của Kai, những tính toán của cậu không hề sai.

Người phụ nữ cao lớn đã nói chuyện với họ đứng lặng người ngay khi Glass Knife được nhắc đến, một vẻ mặt u sầu hiện lên trên gương mặt cô. Cô quan sát dáng vẻ bất động của Saint, rồi lạnh lùng lên tiếng, giọng nói khàn đặc trở nên hơi khô khốc:

"... Vậy là ngày đó đã đến. Chúng ta thật may mắn khi được chứng kiến điều này! Cuối cùng cũng có kẻ dám thách thức Red Sect (Giáo Phái Đỏ) để giành quyền sở hữu cổ vật. Ai mà ngờ được ta lại có thể chứng kiến câu chuyện cổ tích này trở thành hiện thực chứ?"

Cô mỉm cười đầy ám ảnh, rồi nghiêng đầu, đôi mắt xám sắc lẹm không chút ý cười.

"... Tuy nhiên, ngươi sai rồi, Shadow. Glass Blade (Lưỡi Dao Thủy Tinh) không thuộc về ngươi, hay bất kỳ kẻ nào cùng dòng giống với ngươi. Nó đã được giao phó cho tổ mẫu của chúng ta, người đã truyền lại nghĩa vụ bảo vệ nó cho những người được bà che chở, và thông qua họ, truyền lại cho chúng ta."

Người phụ nữ ngập ngừng, rồi thở dài.

"Dù vậy, không phải việc của ta... để đặt ngươi vào đúng vị trí của mình. Hãy đến đây, nữ ác quỷ. Để ta chào đón ngươi đến với Temple of the Chalice (Đền Thờ Chén Thánh)!"

Nói đoạn, các War Maiden từ từ hạ vũ khí xuống, rồi theo chân thủ lĩnh của họ khi cô quay người bước đi trên con đường xuyên qua nghĩa địa kiếm. Bị bao vây bởi họ, Saint, Sunny và Kai không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiến lên phía trước. Sau một vài khoảnh khắc, con ác quỷ trầm mặc duyên dáng nhảy xuống khỏi lưng Nightmare, con ngựa sau đó tan biến thành những cái bóng và trở về linh hồn của Sunny.

Mặc dù những nữ chiến binh xinh đẹp đã tra kiếm vào vỏ, sự thù địch của họ vẫn nhắm vào ba kẻ lạ mặt, và ánh mắt họ vẫn sắc bén, nguy hiểm như những lưỡi thép.

'Đám người này thật chẳng thân thiện chút nào...'

Sunny thầm thở dài, rồi nhìn quanh thông qua những cái bóng của mình, chú ý đến vô số thanh kiếm cắm xuống đất xung quanh họ. Bằng cách nào đó, cậu cảm thấy mỗi vũ khí này đều có một lịch sử... một câu chuyện bạo lực về chiến tranh và đổ máu kết thúc trong cái chết. Có lẽ một vài trong số những lưỡi kiếm này từng thuộc về các War Maiden trong quá khứ, nhưng phần lớn hẳn đã được sử dụng bởi những chiến binh bị các thành viên của giáo phái sát hại.

... Thực sự có rất, rất nhiều thanh kiếm cắm xuống đất xung quanh ngôi đền đá.

Chẳng bao lâu sau, họ tiến đến cổng của công trình tráng lệ và được dẫn vào bên trong. Sunny có chút quen thuộc với nội thất của ngôi đền cổ, nhưng thật khó để kết nối hai hình ảnh cùng tồn tại trong tâm trí cậu — một là tàn tích hoang tàn, hai là pháo đài đền thờ khắc khổ nhưng hùng vĩ và được bảo trì hoàn hảo.

Họ được đưa vào một sảnh vào rộng rãi, nơi Saint tuân theo mệnh lệnh của cậu và dừng lại, như thể không muốn đi xa hơn.

Nữ Maiden cao lớn với đôi mắt xám liếc nhìn cô và mỉm cười lạnh lẽo.

"... Đợi ở đây, nữ ác quỷ. Ta sẽ thông báo cho các trưởng lão về sự xuất hiện của ngươi. Và cả lời thách thức của ngươi nữa."

Saint đứng đó với lưỡi của Soul Serpent (Rắn Linh Hồn) đặt trên vai, bất động như một bức tượng tuyệt đẹp được tạc từ đá onyx đen. Sự hiện diện của cô xa cách và thờ ơ, như thể cả ba người họ không hề bị bao vây bởi những chiến binh đáng sợ từ mọi phía, không còn đường thoát.

Nữ Maiden cao lớn rời đi, nhưng những lính canh còn lại vẫn ở đó, bao vây họ trong một vòng tròn rộng. Gương mặt họ bình thản, nhưng ánh mắt vẫn sắc bén, bàn tay vững vàng đặt trên chuôi kiếm.

Dưới ánh nhìn của họ, Sunny không dám cử một trong những cái bóng của mình đi do thám quanh ngôi đền... tuy nhiên, cậu cũng không cần làm vậy. Thay vào đó, cậu tò mò lắng nghe những âm thanh xung quanh họ.

Temple of the Chalice dường như im ắng, nhưng ở đâu đó xa xa, có thể nghe thấy một âm thanh lặp đi lặp lại... tiếng thứ gì đó cùn đập vào da thịt, hết lần này đến lần khác, và thỉnh thoảng là tiếng xiềng xích va chạm. Cảm thấy bất an, cậu hơi nhíu mày, rồi liếc nhìn Kai.

Chàng cung thủ đứng ở phía bên kia của Saint, gương mặt ẩn trong bóng tối của chiếc mũ trùm đầu sâu. Tư thế của anh có vẻ vừa lịch sự vừa thoải mái, tuy nhiên, Sunny có thể cảm nhận được một sự căng thẳng kỳ lạ ẩn giấu sau dáng vẻ tùy tiện này.

Cậu nhíu mày, rồi khẽ cử động tay, thu hút sự chú ý của bạn mình.

Kai ngập ngừng một lát, rồi nói bằng ngôn ngữ của thế giới thức tỉnh mà không quay đầu lại:

"... Đúng vậy, tôi đã tìm thấy nó."

Tại sao Sunny phải dùng đến những cái bóng để khám phá ngôi đền nếu cậu có Nightingale bên cạnh? Awakened Ability (Khả Năng Thức Tỉnh) của Kai, suy cho cùng, cho phép anh nhìn xa trông rộng, và thậm chí nhìn xuyên qua các vật thể rắn. Rất ít thứ có thể trốn tránh ánh nhìn của anh.

Vì vậy, nhiệm vụ của anh là xác định vị trí một trong hai thứ họ đang tìm kiếm — Glass Knife.

Và chỉ trong vài phút, anh đã thành công.

Tuy nhiên, Kai trông không có vẻ gì là vui mừng.

"Sunny... ừm... tôi nghĩ chúng ta có thể gặp một vấn đề nhỏ."

'Chết tiệt...'

Sunny cau mày, không hề thích tông giọng của bạn mình chút nào. Cậu hơi quay đầu, trừng mắt nhìn chàng trai trẻ đang đeo mặt nạ gỗ.

Chàng cung thủ thở dài.

"Cậu thấy đấy... ở trung tâm ngôi đền, có một đại sảnh. Và ở chính giữa sảnh đó là một cái chén đá khổng lồ. Cái chén... chứa đầy ngọn lửa trắng cuồng nộ đến tận miệng. Ngọn lửa đó giống hệt như những ngọn lửa đang cháy ở Sky Below (Bầu Trời Bên Dưới). Thực tế, tôi khá chắc rằng một trong những quả cầu lửa thần thánh đó bằng cách nào đó đã bị giam giữ bên trong nó."

Anh ngập ngừng một lát, rồi nói thêm một cách ảm đạm:

"Glass Knife nằm ở đáy chén. Ngay giữa ngọn lửa thần thánh hủy diệt đó..."