Chương 674: Lòng Thương Của Cái Bóng

Volume 4: Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng)

'Cái quái gì thế…'

Những mảnh đá vụn và ngọn lửa đang nhảy múa chuyển động, bay vút trong không trung về phía người phụ nữ cao lớn. Tuy nhiên, thay vì nghiền nát hay thiêu rụi cô, chúng bằng cách nào đó đã lắp ghép xung quanh cơ thể mảnh khảnh của cô, những mảnh đá lơ lửng tạo thành một bộ giáp kỳ lạ, còn ngọn lửa bao bọc đôi bàn tay cô như những chiếc găng tay rực rỡ.

Sunny đột nhiên cảm thấy một nỗi bất an sâu sắc và nguy hiểm.

"Ngươi dám… tên bóng tối đê tiện…"

Giọng nói của War Maiden vang lên như sấm trong bóng tối mà Shadow Lantern đã tạo ra, và rồi, hai con mắt trắng dã đầy giận dữ bùng lên trong thẳm sâu, xuyên thấu Sunny bằng cái nhìn sát khí.

"Ngươi dám thách thức Chiến Tranh…"

Một phần nghìn giây sau, Maiden biến mất khỏi vị trí cũ, phiến đá dưới chân cô nổ tung thành một cơn mưa mảnh vụn. Gần như ngay lập tức, cô đã áp sát cậu, một lòng bàn tay rực lửa lao tới để xuyên thủng lồng ngực cậu.

'Chết tiệt… sao phụ nữ của War lúc nào cũng nhắm thẳng vào tim ta thế này? Đây đã là lần thứ ba rồi!'

Sunny lúng túng chặn đòn tấn công tàn khốc, cảm thấy bản thân bị hất văng ra sau bởi lực va chạm kinh hoàng. May mắn thay, Mantle of the Underworld đã chống đỡ được cái chạm của ngọn lửa thần thánh bao bọc đôi tay kẻ thù, dù chỉ là suýt soát, bùa chú cường hóa của Memory of Fire vẫn đang luân chuyển qua lớp đá onyx bóng loáng của nó.

'Á!'

Có điều gì đó không ổn ở đây… ngay cả đối với một Master, tốc độ và sức mạnh của người phụ nữ này quá đỗi kinh khủng. Với ba lõi linh hồn gần đạt đến độ bão hòa hoàn toàn và được cường hóa bởi hai cái bóng, cậu đáng lẽ phải tiệm cận với cảnh giới của các Ascended (Thăng Hoa), nếu không muốn nói là ngang ngửa với một vài người trong số họ. Thế nhưng, sức mạnh của cô ta lại vượt xa cậu.

Điều đó có thể được giải thích bằng việc sở hữu một Aspect (Khía Cạnh) cường hóa thể chất, nhưng như Sunny vừa thấy, War Maiden tóc trắng dường như là một loại pháp sư nguyên tố nào đó.

'À… ta hiểu rồi…'

Lăn người trên sàn, cậu lập tức vung Cruel Sight về phía trước để ngăn kẻ thù tung ra đòn tấn công tiếp theo, rồi chém vào cô bằng Midnight Shard.

Lưỡi kiếm tachi nghiêm nghị cọ xát vô ích lên lớp vỏ bằng những mảnh đá lơ lửng bao quanh cơ thể War Maiden.

Dường như tác dụng của Aspect (Khía Cạnh) của cô rộng hơn là chỉ điều khiển nguyên tố. Không chỉ có khả năng thao túng các nguyên tố, vị thủ lĩnh đáng sợ của Red Sect còn rút sức mạnh từ chúng. Đá có lẽ đã tăng cường sức mạnh và độ bền cho cô. Còn lửa… tốc độ của cô? Sức tấn công?

Dù là gì đi nữa, nó dường như cũng cho phép Maiden tóc trắng cảm nhận được môi trường xung quanh bất chấp bức màn bóng tối mà chiếc đèn lồng của cậu đang tạo ra.

Với cái cau mày tàn nhẫn trên khuôn mặt xinh đẹp, cô dễ dàng gạt cả Cruel Sight và Midnight Shard sang hai bên.

…Tuy nhiên, cô đã thất bại trong việc phòng thủ trước lưỡi kiếm sắc bén của chiếc dao găm ma quái đột nhiên xuất hiện trong một bàn tay của Sunny và lách qua những mảnh đá bảo vệ cơ thể cô. Moonlight Shard cắm vào cơ thể Maiden, dù không lún sâu nhưng vẫn khiến cô đổ máu.

Sunny nhếch mép cười. Rốt cuộc thì có bốn cánh tay cũng có lợi ích của nó.

'Không còn cao cao tại thượng nữa rồi nhỉ…'

Maiden có vẻ tức giận hơn là đau đớn. Lớp vỏ đá xoáy quanh cô, hất văng Moonlight Shard ra khỏi tay cậu, và rồi hai nắm đấm rực lửa giáng xuống người cậu. Một tia lửa chạy qua cơn lốc mảnh đá và liếm vào cơ thể cô, làm vết thương khép miệng hoàn hảo.

'Tệ thật…'

Nữ chiến binh tóc trắng và Sunny lao vào nhau, tốc độ và sự hung bạo của họ khiến ngôi đền vốn đã đổ nát lại càng thêm tan hoang. Vì bị bao phủ bởi một đám mây bóng tối cuồn cuộn, không ai có thể nhìn thấy chuyện gì đang xảy ra dưới bức màn bóng tối, chỉ thỉnh thoảng thấy những tia sáng trắng xé toạc nó.

Tất cả những gì họ có thể cảm nhận được là những âm thanh giận dữ của một trận chiến kinh hoàng, phi nhân tính.

War Maiden nhanh hơn và mạnh hơn Sunny. Aspect (Khía Cạnh) của cô thật đáng sợ, và kỹ năng của cô không giống bất cứ thứ gì cậu từng thấy. Nó khác với cách con người ở thế giới thức tỉnh chiến đấu, nhưng không hề kém cạnh… thực tế, kỹ thuật sát thủ của cô hoàn toàn siêu việt trong sức mạnh chết chóc, sự hoàn hảo tuyệt đối và độ chính xác chí mạng.

Cô cũng có khả năng kiểm soát dòng chảy tinh chất qua cơ thể với sự tinh vi và khéo léo đến mức khiến Sunny nhận ra sự thô kệch và vụng về của chính mình, thứ mà trước đây cậu từng tự hào. Tinh chất của cậu cũng đang cạn kiệt vì đã tiêu tốn quá nhiều cho phát bắn hủy diệt từ Morgan's Warbow.

Tuy nhiên, cậu không hề không có khả năng phòng vệ trong trận chiến đó. Trong khi War Maiden sở hữu kỹ thuật siêu việt, Sunny lại sở hữu vô số kỹ thuật. Cậu có thể chuyển đổi từ phong cách này sang phong cách khác một cách dễ dàng, nhảy múa như một cái bóng không hình hài, khiến đối phương khó lòng dự đoán và ngăn chặn nước đi tiếp theo của cậu.

Cruel Sight nhảy múa cùng cậu, nhanh chóng thay đổi hình dạng từ một ngọn giáo ảm đạm thành một thanh kiếm gương và nhảy giữa bốn bàn tay của cậu — Sunny đã cất Midnight Shard đi, biết rằng nó sẽ không thể chịu nổi sức nóng thiêu đốt của ngọn lửa thần thánh bao bọc đôi tay kẻ thù.

Cậu dựa vào sự linh hoạt và mưu mẹo để giữ mạng sống dưới sự tấn công dữ dội của kẻ thù Ascended (Thăng Hoa) quái dị… và qua tất cả những điều đó, cậu đang quan sát cách cô di chuyển, cách cái bóng của cô di chuyển, cách họ chiến đấu, cách họ phản ứng…

Shadow Dance đang dần hấp thụ phong cách chiến đấu siêu việt của War Maiden, từ đó khiến kỹ thuật đáng kinh ngạc của cô trở nên minh bạch và dễ đoán hơn. Quá trình này được hỗ trợ bởi việc Sunny đã nhận ra nền tảng tương tự trong đó mà cậu từng chứng kiến khi Effie tấn công cậu trước đó… rốt cuộc thì hai người họ là thầy và trò.

Hiện tại, Sunny bị khóa chặt trong thế phòng thủ tuyệt vọng, không có hy vọng tung ra một đòn tấn công hiệu quả. Có vẻ như cái chết của cậu chỉ là vấn đề thời gian… nhưng thực tế, cậu chỉ đang chờ đợi thời cơ, chờ đợi đúng khoảnh khắc để tung ra một đòn duy nhất, nhưng không thể né tránh.

Và rồi, khoảnh khắc đó cũng đến.

Sunny bị đánh bầm dập, bề mặt onyx của Mantle of the Underworld nứt nẻ và phát sáng màu cam ở vài chỗ, như thể sắp tan chảy. Lượng tinh chất dự trữ gần như cạn kiệt, hơi thở của cậu nặng nhọc và khó khăn. Một trong những chiếc sừng của cậu đã bị gãy, hay đúng hơn là bị cắt ngọt, các cạnh trở nên bóng loáng và đen kịt bởi sức nóng không thể tả xiết từ lòng bàn tay rực lửa của War Maiden.

Nhưng rồi, cậu đột nhiên nhìn thấy nó. Một cơ hội…

Có lẽ sẽ không có cơ hội thứ hai trong trận chiến khốc liệt này.

Khi nữ chiến binh tóc trắng giơ tay định tung ra một đòn khủng khiếp khác, cậu đột nhiên xoay lưỡi Cruel Sight một chút, để mặt phẳng của nó đối diện với kẻ thù.

Và rồi, Sunny kích hoạt bùa chú [Light Eater] của ngọn giáo ảm đạm, biến lưỡi của nó thành một nguồn ánh sáng mặt trời rực rỡ.

War Maiden đã sử dụng Aspect (Khía Cạnh) của mình để điều chỉnh đôi mắt thích nghi với bóng tối. Và vì lý do đó, một tia sáng ban ngày đột ngột làm cô mù lòa, trong khi Sunny vẫn không bị ảnh hưởng. Dù sao thì cậu cũng đang dựa vào giác quan bóng tối để di chuyển.

Kẻ thù chỉ bị mù trong một giây… nhưng trong trận chiến ở đẳng cấp của họ, một giây cũng có thể coi là vĩnh cửu.

Tất nhiên, việc chỉ mất thị giác sẽ không khiến War Maiden trở nên không thể phòng vệ. Một chiến binh như cô chắc chắn đã được dạy cách chiến đấu khi nhắm mắt. Và quả thực, cô lập tức chuyển động cơ thể và di chuyển đôi tay, chuẩn bị làm chệch hướng những đòn tấn công có khả năng xảy ra nhất.

Thật không may cho cô, Sunny đã có đủ hiểu biết về phong cách của cô để biết chính xác những chuyển động đó sẽ là gì. Và vì vậy, cậu biết cách lách qua chúng.

Một trong những bàn tay của cậu đột nhiên lao tới, chiếc găng tay có móng vuốt đập tan một mảnh đá bảo vệ cổ người phụ nữ. Bàn tay kia theo sau, đi qua khoảng trống tạm thời trong lớp vỏ ma thuật… và xé toạc cổ họng cô.

Một âm thanh kỳ lạ thoát ra từ đôi môi của War Maiden. Đôi mắt cô mở to, ánh sáng trắng rực cháy trong đó dần mờ đi. Vì lý do nào đó, Sunny cảm thấy bản thân bị xao động bởi cảnh tượng đó.

Cơn lốc mảnh đá bao quanh cơ thể mạnh mẽ của Maiden rơi xuống đất.

"K—không thể… không thể nào… một cái bóng…"

Với câu nói đó, vị thủ lĩnh đáng sợ của Red Sect gục xuống đầu gối, sự sống rút cạn qua vết thương kinh hoàng trên cổ.

…Tất cả những gì cần làm để giết cô chỉ là một đòn tấn công có tính toán và hiểm hóc.

Trước khi Spell (Thần Chú) lên tiếng, Sunny do dự một chút, rồi cúi xuống và thì thầm:

"Hãy tìm thấy sự bình yên trong ta. Đây… là lòng thương của Shadow (Cái Bóng)."