Chương 243: Chương 240

Chap 201 - 400 Ngay khoảnh khắc nghe thấy tiếng gõ cửa, trong đầu tôi lập tức nảy ra suy nghĩ: Nên trốn đi, hay là thôi?

Việc tôi có mặt ở phòng Hiệu trưởng tuy có chút kỳ lạ, nhưng cũng chẳng phải chuyện gì động trời cho lắm.

Nếu tôi tìm được một lý do hợp lý, thì dẫu họ có nghi ngờ, tôi vẫn có thể dàn xếp ổn thỏa.

Hơn nữa, nếu tôi vận mana để tẩu thoát, cảm giác như tôi sẽ bị giác quan mana của Elodie tóm gáy ngay lập tức, còn nếu trốn vào đâu đó quanh đây, tình hình sẽ càng thêm rắc rối nếu chẳng may bị phát hiện.

Vì vậy, tôi đã chuẩn bị sẵn tâm lý để chịu nghi ngờ một chút.

Xoẹt─ Ngay khi Jane vung tay lên, một vòng tròn bán trong suốt xuất hiện, bao bọc lấy tôi. Là một loại ma pháp ẩn thân nào đó sao?

"Frondier, lui lại phía bức tường đi."

Như thể thấu hiểu được suy nghĩ của tôi, Jane hạ thấp giọng thì thầm. Trước mắt, tôi nghe theo lời cô ấy và lùi lại sát tường.

"Vào đi."

Cuối cùng, đáp lại giọng nói hướng về phía cửa của Jane, người bước vào quả nhiên là Elodie.

"Cảm ơn Hiệu trưởng đã dành thời gian cho em dù lịch trình bận rộn. Vậy thì, chúng ta vào thẳng vấn đề chính luôn…… Hửm?"

Elodie lịch sự cúi đầu chào và bắt đầu nói, nhưng rồi đôi lông mày của cô ấy chợt nhướng lên đầy nghi hoặc.

"Có ai khác ngoài Hiệu trưởng ở đây nữa sao ạ?"

"……Làm gì có chuyện đó chứ?"

Bất chấp câu trả lời của Jane, sự nghi ngờ của Elodie dường như không hề thuyên giảm. Cô ấy liền nhìn quanh một lượt rồi hơi nhếch đầu mũi lên như thể đang ngửi. Cứ như thể cô ấy có thể phân biệt được bằng mùi hương vậy.

"……Em ngửi thấy mùi của Frondier."

Hả?

"Có lẽ là học sinh đó dùng chung loại nước hoa với ta chăng?"

Trước lời nói dối thứ hai của Jane, Elodie lắc đầu.

"Không, không phải là mùi hương thực tế, mà là màu sắc của mana hay đại loại thế……"

Cái gì, hóa ra không phải là mùi thật à?

Thế thì tại sao khi nãy cậu lại khịt khịt mũi như thật vậy chứ?

"Chắc là em tưởng tượng ra thôi. Nếu cậu ta có đến, hẳn là phải đến vào lúc ta đi vắng chứ."

"Hừm, cũng có thể là vậy."

Elodie gật đầu, có vẻ như đã tạm thời bị thuyết phục.

Xem ra Jane không muốn Elodie biết chuyện cô ấy đã gặp tôi.

Thực ra, tôi cũng có cùng cảm giác đó. Gần như là một trực giác bản năng, tốt nhất là không nên có bất kỳ sự tương tác nào với Elodie ở nơi này. Cả hai nhân vật cốt lõi mà Osprey nhắc đến hiện đều đang có mặt tại đây.

"Trước tiên em cứ ngồi xuống đi đã. Ta rất vui vì Elodie lại đến tìm ta để xin lời khuyên đấy."

"A, em cảm ơn."

Theo cử chỉ của Jane, Elodie ngồi xuống chiếc ghế dành cho khách.

Jane có vẻ thực sự vui mừng khi Elodie, một ma pháp sư thiên tài kiệt xuất, lại chủ động đến tìm mình để xin lời khuyên.

Hừm, tuy đây không phải là điều tôi nên nói, nhưng tôi nghĩ đây là cơ hội cô ấy có được nhờ vào cái danh Hiệu trưởng của mình.

'Mình có nhất thiết phải ở lại đây không nhỉ?'

Loại ma pháp ẩn thân này kéo dài được bao lâu đây? Hy vọng nó không giống như trong mấy bộ truyện tranh, đột ngột hết thời gian tác dụng rồi tôi lại hiện hình ra cái "bùm".

Sẽ dễ dàng hơn nếu Jane khéo léo tiễn Elodie về, nhưng cô ấy có vẻ quá hào hứng khi được người ta xin lời khuyên, nên rốt cuộc lại bảo Elodie ngồi xuống luôn.

Tôi tự hỏi liệu mình có bị xóa nhòa khỏi ký ức của cô ấy rồi không. Nếu cứ tiếp tục thế này, liệu tôi có biến mất khỏi trí nhớ của thế giới giống như Osprey không nhỉ?

'……'

Thực ra, nói thẳng ra thì chuyện này cũng có chút thú vị. Cảm giác như tôi đang nghe lén vậy. À thì, không phải chỉ là cảm giác, mà tôi đang thực sự làm thế.

"Vậy, chuyện em muốn bàn bạc là gì?"

"……Chuyện là."

Elodie ngập ngừng khá lâu, khác hẳn với dáng vẻ dứt khoát thường ngày của cô ấy. Nhìn vào biểu cảm đó, tôi có thể biết được đây là một vấn đề vô cùng nghiêm trọng.

"Không biết Hiệu trưởng có tin em không, nhưng mà……"

"Ta sẽ tin bất cứ điều gì Elodie nói."

Như thể tiếp thêm sức mạnh từ lời nói dịu dàng của Jane, Elodie khẽ gật đầu rồi nói:

"Em nghĩ mình có thể thực hiện được dung hợp bốn nguyên tố."

"……"

Cô ấy vừa thốt ra một điều vô cùng chấn động.

Quả nhiên, Jane như thể không tin vào tai mình, đứng hình há hốc mồm nhìn Elodie một hồi lâu.

"……Ờ, đó có phải là một loại từ lóng của học sinh dạo này không em? Ta không rõ ngôn ngữ của giới trẻ lắm."

Đôi môi của Elodie mím lại.

"Cô đã bảo là sẽ tin em rồi mà."

"Em không đùa đấy chứ……?"

Trước ánh mắt nghiêm túc của Elodie, cổ họng Jane khẽ chuyển động, cô ấy nuốt nước bọt.

Tôi cũng phải nhìn Elodie một lần nữa, tự hỏi liệu tai mình có nghe nhầm hay không.

'Dung hợp bốn nguyên tố.'

Trong thế giới này, những ma pháp sư xuất chúng có thể thực hiện một kỹ thuật gọi là dung hợp nguyên tố. Đúng như tên gọi, đó là một kỹ thuật ma pháp kết hợp hai nguyên tố khác nhau để tạo ra sự cộng hưởng sức mạnh. Hầu hết các ma pháp nguyên bản do các ma pháp sư sử dụng ngày nay đều được sinh ra từ việc dung hợp nguyên tố này.

Một ví dụ điển hình chính là chiêu thức 'Chu Tước Thăng Thiên' của Elodie. Đó là ma pháp nguyên bản do cô ấy tự sáng tạo ra bằng cách kết hợp 'Bão Tố Thi Ca', cấp độ cao nhất của ma pháp gió, và 'Địa Ngục Hỏa', cấp độ cao nhất của ma pháp lửa.

Trong sự kiện 'Đột kích', một phần ba lượng quái vật xâm lược đã bị quét sạch chỉ bằng một đòn duy nhất đó.

Cô ấy đã có thể tự do sử dụng câu chú mang tính hủy diệt khủng khiếp đó ngay từ năm nhất, vì vậy thiên tài của cô ấy ngay từ đầu đã vượt xa cảnh giới của con người.

'Mình nghe nói cậu ấy đã thành công dung hợp ba nguyên tố trong kỳ nghỉ hè.'

Đó là một trong những lời đồn đại lan truyền trong suốt học kỳ hai của năm nhất. Câu chuyện Elodie thành công dung hợp ba nguyên tố khá nổi tiếng trong số các tin đồn thời điểm đó.

Và tôi biết đó là sự thật. Trong trò chơi, Elodie cũng thành công dung hợp ba nguyên tố vào một thời điểm nào đó. Tuy có hơi sớm một chút, nhưng tôi nghĩ điều đó là hoàn toàn khả thi.

Việc dung hợp ba nguyên tố là cực kỳ hiếm hoi ngay cả đối với các ma pháp sư chuyên nghiệp. Nếu thành công, bạn theo đúng nghĩa đen có thể tự chọn nơi mình muốn đến, nhận mức lương mình mong muốn, và chỉ làm việc vào những ngày mình thích. Đó là một cách diễn đạt theo nghĩa đen không hề có chút phóng đại nào.

Nhưng bây giờ, ngay sau kỳ nghỉ đông, không lâu sau khi trở thành học sinh năm hai……

'Dung hợp bốn nguyên tố' sao?

'Nếu đó là sự thật, cậu ấy không chỉ vượt qua các chuyên nghiệp mà còn vượt qua cả các Zodiac rồi. Cậu ấy sẽ cạnh tranh trực tiếp với Osprey trên con đường trở thành một Đại ma pháp sư.'

"Em, em đã thử nghiệm chưa?"

"……Chưa ạ."

Elodie lắc đầu trước câu hỏi của Jane. Bờ vai Jane khẽ chùng xuống như thể trút được gánh nặng và nhẹ nhõm hơn một chút.

"Nhưng em nghĩ nếu mình muốn thì có thể làm được."

"……"

Tôi không phải là một ma pháp sư, nên tôi không biết nhiều, nhưng những cách diễn đạt như vậy từ các ma pháp sư nhìn chung không phải là lời nói khoác.

Do đặc thù của các ma pháp sư, những người cần cả trực giác lẫn lý thuyết, khi họ phá vỡ một bức tường giới hạn, người ta nói rằng sự thấu suốt trong tâm trí họ sẽ đến trước. Việc thực thi sẽ diễn ra sau đó.

Vì vậy, Elodie chắc chắn đã thực hiện xong việc dung hợp bốn nguyên tố trong tâm trí mình rồi.

Tất nhiên, sẽ có sự khác biệt so với thực tế, nhưng ngay cả khi thất bại, cô ấy cũng đã chạm đến rất gần với thành công ở một mức độ nào đó.

"Tại sao em lại chưa thử? Em hoàn toàn có thể đến tìm ta sau khi đã xác nhận nó mà."

"……"

Đúng vậy. Vấn đề là tại sao cậu ấy lại không làm dẫu bản thân có thể. Cậu ấy không đến vì mình thất bại, cậu ấy đến để xin lời khuyên vì mình có thể sẽ thành công.

Đây mới là nơi những lo lắng thực sự của Elodie bắt đầu.

"……Nếu em thành công dung hợp bốn nguyên tố……"

Elodie sâu sắc cụp mắt xuống và lẩm bẩm.

"Em sẽ không thể ở lại Constel được nữa, đúng không ạ?"

"……"

Jane không thể thốt ra lời phủ nhận.

Đó gần như là một điều chắc chắn.

Đế quốc sẽ không bao giờ để yên cho một tài năng có khả năng dung hợp bốn nguyên tố.

Họ sẽ đưa cô ấy đến Tháp Ma Pháp hoặc Hoàng Cung và biến môi trường xung quanh Elodie thành một nơi chỉ dành riêng cho cô ấy, cung cấp sự hỗ trợ tối đa cho việc nghiên cứu ma pháp.

Đối với một số người, đó là cuộc sống mà họ hằng mơ ước. Nhưng có vẻ như đối với Elodie thì không phải vậy.

"Em muốn dành nhiều thời gian hơn với tư cách là một học sinh sao?"

Elodie im lặng lắc đầu trước câu hỏi của Jane.

Jane nghiêng đầu và hỏi lại.

"Vậy là em ghét phải ở một mình sao? Thế thì gia nhập một tổ đội thì thế nào? Đế quốc sẽ không ngăn cản em làm điều đó đâu."

Việc nghiên cứu ma pháp tuy quan trọng, nhưng việc chinh phạt quái vật còn quan trọng hơn.

Nếu một tài năng như Elodie đứng ra để mở rộng lãnh thổ của nhân loại, họ sẽ trải thảm đỏ để chào đón cô ấy.

"Hiện tại có một tài năng xuất chúng tên là Aster Evans bằng tuổi với em đấy. Nếu em chịu chờ vài năm cho đến khi cậu ta tốt nghiệp, việc gia nhập tổ đội của cậu ta cũng là một ý hay."

'Ồ.'

Tôi lắng nghe những lời của Jane.

Vì Elodie là một tài năng quý giá, tất cả người chơi đều từng thắc mắc tại sao cô ấy lại không gia nhập tổ đội của Aster.

Thiên phú và kỹ năng của cô ấy có thể sánh ngang với Aster, và lòng chính nghĩa của cô ấy cũng không hề kém cạnh. Và cô ấy cũng không có mối quan hệ xấu với Aster.

Tôi sẽ có thể tìm ra lý do thông qua câu trả lời của Elodie.

"……Em……"

Đôi mắt Elodie khẽ đảo đi, và sau một hồi ngập ngừng hồi lâu, cô ấy mở lời.

"Em đã có một lời hứa."

"Một lời hứa sao? Lời hứa kiểu gì thế?"

"Chuyện đó……"

Jane nghiêng đầu hỏi.

Elodie định trả lời nhưng rồi lại quan sát kỹ khuôn mặt của Jane một lần nữa và nheo mắt lại.

"……Hiệu trưởng."

"Hửm?"

"……Cô Jane?"

"……"

Hai danh xưng. Elodie, người vừa tự mình thốt ra cả hai danh xưng đó, dần dần nhíu chặt lông mày.

Ah, chẳng lẽ là……

"Tại sao cô Jane lại là Hiệu trưởng……?"

Rầm!

Gần như đồng thời với kết luận trong nội tâm mình, Elodie bật dậy khỏi ghế. Đó là một chuyển động nhanh nhẹn đến mức khó tin đối với một ma pháp sư.

Elodie ngay lập tức kéo dãn khoảng cách với Jane. Chiếc băng đeo tay cô ấy đang đeo tỏa ra ánh sáng màu xanh lam.

"……Em hiểu rồi. Ra đó là lý do tại sao biểu cảm của Frondier lúc đó lại kỳ lạ như vậy."

Và như thể đã thông suốt điều gì đó, cô ấy gật đầu và hạ thấp ánh mắt.

Không cần đến Trực giác nhạy bén, cũng không cần nhận được bất kỳ manh mối nào từ những cuộc trò chuyện với bạn cùng lớp như tôi, cậu ấy đã tự mình tìm ra câu trả lời.

Có vẻ như Elodie sẽ nhận ra ma pháp này ngay lập tức, bất kể là vào lúc nào hay ở đâu.

"……Hàaa."

Một tiếng thở dài thườn thượt thoát ra từ miệng Jane. Ý nghĩ về việc phải lặp lại điều cô ấy từng làm với tôi một lần nữa hẳn đã khiến cô ấy cảm thấy u ám.

Hơn nữa, vì cô ấy sắp sửa bị phát hiện bởi cả hai người mà Osprey đã dặn không được để cho biết, cô ấy chắc chắn đang cảm thấy tuyệt vọng hơn bao giờ hết.

'……Thành thật mà nói, tôi nghĩ hai đứa mình chính là hai người dễ nhận ra điều này nhất đấy.'

Dĩ nhiên, tôi không thể không suy nghĩ theo hướng đó.

Tôi, với 'Trực giác nhạy bén', và Elodie, người đã vượt xa mức bình thường đối với một học sinh. Xác suất chúng tôi nhận ra loại ma pháp chưa hoàn chỉnh này là cao nhất.

"Chuyện gì đang xảy ra thế này? Ngài Osprey đã đi đâu rồi?"

Elodie, người đã ở trong trạng thái phòng thủ toàn diện, lườm Jane. Jane, người trông như sắp khóc đến nơi, nói:

"……À thì, ta không biết Osprey là ai cả……"

"……?"

Trước những lời đó, Elodie chớp mắt. Chẳng mấy chốc, cô ấy lẩm bẩm một mình: "Ah, ra là vậy sao?" rồi đưa tay lên cằm như thể đang suy ngẫm về điều gì đó.

Quả không hổ danh là Elodie. Chỉ với những lời đó, cậu ấy đã đoán định được đại khái tình hình. Ít nhất, cậu ấy ngay lập tức nhận ra rằng Jane cũng đang chịu ảnh hưởng của ma pháp này.

"……Vậy thì, cô Jane là Hiệu trưởng sao? Ngay lúc này?"

"Cách diễn đạt đó nghe khó chịu ghê nha! Ta vẫn luôn là Hiệu trưởng mà!"

Trước sự phản kháng mạnh mẽ của Jane, Elodie có vẻ hơi ái ngại, cô ấy mím môi và quay mặt đi chỗ khác.

Thật đáng tiếc cho Jane, nhưng sự hiện diện của Osprey chắc chắn là quá mạnh mẽ trong nhận thức của Elodie.

'Cô Jane dường như muốn giấu bức thư đó đi.'

Vì Elodie đã phần nào nhận ra ma pháp, Jane có vẻ đã thay đổi ý định và quyết định giả vờ như mình hoàn toàn không hiểu tình hình chút nào.

Nói cách khác, cô ấy đang cố gắng không để lộ mối quan hệ của mình với Osprey hay bức thư. Vì cô ấy không biết mức độ "bị phát hiện" mang ý nghĩa gì như lời Osprey nói, nên đây là lựa chọn tốt nhất vào lúc này.

"……Vậy thì, thưa Hiệu trưởng. Xin lỗi vì đã mạo muội."

Nói rồi, Elodie chắp hai tay lại và niệm một loại chú ngữ nào đó. Ánh sáng từ chiếc băng đeo tay của cô ấy càng rực sáng hơn. Không, nó không chỉ dừng lại ở mức sáng hơn, những tia lửa đang bắn ra tung tóe.

……Chiếc băng đeo tay đó vốn dĩ được đeo như một món đồ kiềm tỏa để kiểm soát sức mạnh của Elodie.

Và nó đang kêu gào. Cậu đang sử dụng loại bạo lực gì thế hả, Elodie?

"……Tìm thấy rồi!"

Và ngay sau đó, đôi mắt Elodie lóe sáng, và ngón tay cô ấy chỉ thẳng về phía tôi. Không, nói chính xác hơn, cô ấy chỉ vào kết giới bán trong suốt đang che giấu tôi.

Ma pháp ẩn thân của Jane đã bị bại lộ.

"Thưa Hiệu trưởng, em xin lỗi, nhưng em có thể kiểm tra đằng kia một chút được không ạ? Em vừa phát hiện ra một ma pháp kỳ lạ trong căn phòng này."

"……À, về chuyện đó, Elodie à……"

Jane nở một nụ cười gượng gạo và mở lời trước mắt. Tôi có thể thấy bộ não của cô ấy đang hoạt động với một tốc độ kinh hoàng trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó.

"Thực ra, đó là ma pháp do chính ta thiết lập nên."

"……Là cô sao, thưa Hiệu trưởng?"

"Phải. Có vài thứ ta không thể để cho bất cứ ai xem được. Ta đang giấu nó."

Nếu tôi không bị biến thành một vật thể, thì đó suýt chút nữa đã là một lời tuyên bố thành thật rồi.

"……Chẳng phải sẽ tốt hơn nếu giấu nó ở một nơi hẻo lánh hơn sao ạ? Hoặc cô có thể đặt nó vào trong tủ sách hoặc ngăn kéo."

"Theo kinh nghiệm của ta, càng giấu đồ ở những nơi như vậy thì lại càng dễ bị phát hiện. Trái lại, những nơi khiến người ta phải nghĩ rằng: 'Liệu nó có thực sự ở đây không nhỉ?' thì lại an toàn hơn."

Đó gần như là một lời ngụy biện, nhưng những từ ngữ như 'cô giáo' và 'kinh nghiệm' dường như có một số tác dụng nhất định. Elodie có vẻ bị thuyết phục khi suy nghĩ một lát rồi gật đầu.

"……Được rồi ạ. Em xin lỗi vì đã gây ra sự xáo trộn này."

Nhìn thấy cảnh đó, tôi thở phào nhẹ nhõm một cách thầm lặng. Suýt chút nữa thì chuyện đã hóa thành đại sự rồi.

Sau đó, Elodie trao đổi thêm vài câu với Jane trước khi rời đi. Cuối cùng, tôi vẫn không thể nghe được 'lời hứa' mà Elodie nhắc đến là gì.

"……Ra ngoài được rồi đấy."

Sau khi cảm nhận được sự hiện diện của Elodie đã hoàn toàn biến mất, Jane giải trừ ma pháp ẩn thân.

"May mắn thay, không có chuyện gì xảy ra cả."

"Đúng vậy."

Tôi đã lo lắng rằng 'tình huống ngoài dự kiến' mà Osprey nhắc đến có thể xảy ra khi Elodie nhận ra ma pháp, nhưng xem ra đó chỉ là một mối lo xa.

"Vậy thì, Frondier cũng nên về đi thôi. Trước mắt, cứ sống như bình thường đi. Nếu những gì người tên Osprey đó nói là sự thật, loại ma pháp này sẽ sớm tự động biến mất thôi."

Tôi gật đầu trước lời cô ấy nói.

Dường như tôi chẳng thể làm được gì trong tình huống này. Việc tôi cố gắng đối địch với Jane cũng là do sự cảnh giác thái quá mà thôi.

Nghĩ rằng trước mắt nên quan sát tình hình thêm đã, tôi quay trở về dinh thự.

……Tuy nhiên, ngay ngày hôm sau, tôi đã ngay lập tức nhận ra.

'Tình huống ngoài dự kiến' mà Osprey nhắc đến đã thực sự bắt đầu.

"……"

Ngay khi bước vào lớp học, tôi đã cau mày.

Thoạt nhìn, đó là một khung cảnh không có gì khác biệt so với thường ngày, nhưng tôi sớm nhận ra một vấn đề khổng lồ đã xảy ra.

Elodie vắng mặt.

"……"

Tôi nhìn quanh một lượt. Không một ai nhắc đến sự vắng mặt của Elodie, và cũng chẳng có bất kỳ dấu hiệu lo lắng nào.

Hơn cả thảy, một học sinh khác đang ngồi trên chiếc ghế vốn dĩ phải là chỗ ngồi của Elodie.

Tôi hít một hơi thật sâu và lấy hết quyết tâm để bắt chuyện với Aten, người đang ở gần đó.

"……Aten. Elodie vắng mặt à?"

"……Hả?"

Và nhìn thấy Aten nghiêng đầu nhìn tôi……

Cậu ấy chớp chớp mắt và ngay sau đó lộ ra một vẻ mặt bối rối……

"Ừm, tớ xin lỗi nhé."

Tôi không cần phải nghe những lời tiếp theo của cậu ấy cũng có thể nhận ra chuyện gì đã xảy ra.

"Hình như tớ vẫn chưa nhớ hết tên của mọi người trong lớp nữa."