Chương 255: Chương 252

Chap 201 - 400 Trụ sở của Phenomenon, văn phòng riêng của Eden Hamelot.

Eden Hamelot, chuyên gia xếp hạng hạt giống hàng đầu, đang tận hưởng bầu không khí yên bình hiếm hoi vừa mới tìm lại được.

'Từ bấy đến nay vẫn chưa thấy liên lạc gì.'

Ông ta đã tổ chức tang lễ cho những đồng đội đã khuất, báo cáo cái chết của họ như những tổn thất trong trận chiến với quái vật, về quê thăm cha mẹ và em gái, và rồi hôm nay…

Eden cuối cùng cũng cảm thấy bánh răng cuộc đời mình đã quay trở lại đúng quỹ đạo.

Phenomenon, hội nhóm mà Eden đang dẫn dắt với tư cách chỉ huy, đã chứng kiến giá cổ phiếu tăng vọt sau sự cố Tiêm nhiễm Mana, và hình ảnh của họ trong mắt Hoàng cung cũng được cải thiện đáng kể.

Tất nhiên, bản thân Eden, người đã trực tiếp đến Hoàng cung và nhận được những lời tán dương nồng nhiệt từ Hoàng hậu Philly, cũng không phải là ngoại lệ.

'Mình cứ ngỡ Hoàng hậu Bệ hạ lúc đó đã phát hiện ra điều gì rồi, nhưng có vẻ như không phải vậy vì cho đến giờ vẫn yên bình vô sự.'

Nếu chuyện Frondier nhúng tay vào sự cố đó bị bại lộ, gia đình Ông ta chắc chắn sẽ bị sát hại ngay lập tức. Bởi chính côn tay của Frondier.

Dưới góc nhìn của Eden, kẻ luôn đinh ninh rằng Frondier nắm thóp mọi thông tin, Ông ta chẳng có cách nào để ngăn chặn Frondier ra tay với gia đình mình cả.

Dĩ nhiên, Ông ta có thể nhắm thẳng vào Frondier, nhưng nỗi sợ hãi dành cho Frondier đã bám sâu vào tâm trí Eden mất rồi.

Đó là một trận chiến mà kết cục sẽ vô cùng khó lường trừ khi nó diễn ra bên trong xưởng rèn của Frondier, chính vì vậy mà Ông ta đành phải chần chừ.

'Dẫu sao thì nhờ hắn ta giấu kín chuyện đó nên Phenomenon mới có thể cônh trướng hơn nữa, và cả mình cũng vậy. Miễn là tên khốn đó không làm mấy trò thừa thãi…'

Cứ như thể Frondier đã chờ sẵn cái lúc Eden vừa nảy ra suy nghĩ đó.

Bzzz, chiếc điện thoại rung lên bần bật.

"……."

Eden cau mày nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại.

Nên nói đây là điều nằm trong dự tính, hay là đúng như Ông ta đoán đây? Hay đúng hơn, phải nói là nó quá đỗi bất ngờ vì thời điểm xuất hiện lại chuẩn xác đến hoàn hảo thế này?

Ông ta nhận được một tin nhắn từ tên khốn đó.

[Hãy chuẩn bị đi.] Tên khốn này đang nói cái quái gì vậy chứ?

Hắn ta xem mình là cấp dưới từ khi nào thế? Và chuẩn bị cái gì mới được, nhắn cái kiểu không đầu không đuôi thế này là sao?

Thế nhưng, tin nhắn tiếp theo gửi đến…

[Manggot sắp đến rồi.] Sắc mặt Eden lập tức trở nên lạnh ngắt.

Các dòng tin nhắn tiếp theo liên tục hiện lên.

[Cần phải huy động toàn bộ lực lượng của Phenomenon.] [Đây không phải là lời đe dọa.] [Mạng sống của toàn bộ người dân Đế quốc đang bị đe dọa đấy.]

"……Khốn kiếp thật."

Eden tặc lưỡi một cái.

Ông ta cũng biết về Manggot. Và cả sự thật rằng sự tồn tại của tổ chức đó là một mối đe dọa rõ ràng.

Frondier là kẻ mà Eden muốn băm vằn ra ngay vào lúc này, nhưng Ông ta cũng thừa biết rằng hắn là kiểu người vô cùng kỹ tính và thận trọng. Chẳng đời nào Frondier lại gửi một tin nhắn như thế này chỉ để làm trò đùa.

Dù có phải là lời đe dọa hay không, hướng đi của Eden đã được vạch rõ.

Ông ta nhấn một nút trên chiếc Sagephone của mình rồi áp lên tai.

"Ừ, tôi đây."

Dù sao thì Eden cũng chẳng hề tin tưởng Frondier. Và Frondier đối với Ông ta cũng vậy.

Nhưng điều đó không quan trọng.

Đằng nào thì Eden cũng phải tuân theo mệnh lệnh của Frondier, và Frondier cũng sẽ tung ra những cái cớ hợp lý từ trước để khiến Eden phải phục tùng.

"Chúng ta cần phải tổ chức một cuộc họp khẩn cấp."

Nếu mạng sống của toàn thể người dân Đế quốc đang ngàn cân treo sợi tóc, thì dĩ nhiên Phenomenon buộc phải hành động rồi.

Frondier hướng thẳng về phía Hoàng cung.

Cậu không đi cùng gia đình, cũng chẳng mang theo tài xế riêng. Việc đó là không cần thiết.

Cậu đã giải thích qua tình hình cho Aten, và Hoàng hậu Philly sau khi nhận được tin báo đã ngay lập tức phái người đến đón Frondier đi.

Frondier tiến vào Hoàng cung trên một chiếc xe sang trọng, nhận được sự hộ tống và lễ nghi long trọng chưa từng có.

Tuy nhiên, dù quá trình đón tiếp Frondier rất lịch sự nhưng nó lại không hề phô trương. Đây không phải là chuyện cần phải thu hút sự chú ý của công chúng.

"Frondier, trông cậu có vẻ nghiêm trọng quá."

Aten, người cùng bước lên xe với cậu từ Constel, nhìn cậu với ánh mắt đầy lo lắng.

"Có chuyện gì làm cậu bận lòng sao?"

"Không có gì đâu. Tớ chỉ hơi lo lắng một chút thôi."

Frondier mỉm cười rồi lắc đầu. Hay đúng hơn, cậu lắc đầu như thể đang rũ bỏ một thứ gì đó khác thay vì bụi bẩn, giống như một người đang có hạt bụi vương trên tóc vậy.

"……Tớ hiểu rồi."

Aten không hề tin vào lời nói của Frondier. Cô biết thừa rằng cậu sẽ không còn cảm thấy lo lắng vì một chuyện như thế này nữa.

Nhưng cô cũng biết rằng dù có gặng hỏi thì mình cũng chẳng thể nhận được một câu trả lời thỏa đáng từ cậu.

"Chào mừng cậu! Frondier."

Hoàng hậu Philly lên tiếng chào đón cậu.

Bà đã phần nào đoán được lý do tại sao Frondier lại đến đây một lần nữa.

Frondier cúi đầu chào rồi được Philly dẫn lối đi về phía phòng tiếp khách.

Philly bảo Aten và Frondier ngồi xuống, đồng thời hạ lệnh không một ai được phép bén mảng vào phòng tiếp khách.

"Ta xin lỗi nhé. Ta bị trễ là do phải điều tra kỹ lưỡng xem liệu còn thành viên nào của Đội Bóng Đêm dính líu đến sự cố Tiêm nhiễm Mana còn lảng vảng xung quanh hay không. Vẫn còn phần thưởng dành cho cậu Frondier đúng không nhỉ? Cậu có mong muốn điều gì không? Ta sẽ chấp thuận bất cứ điều gì nằm trong tầm quyền hạn của mình."

Philly đinh ninh rằng Frondier đến đây là để nhận phần thưởng này.

Với tư cách là Hoàng hậu, cô nắm giữ và có thể ban phát mọi thứ, cho dù đó là tiền tài hay quyền lực.

Mặc dù cô đã giới hạn nó trong phạm vi quyền hạn của mình, nhưng điều đó gần như vô nghĩa. Đặc biệt là vì Philly không phải là kiểu người dễ dàng buông lời dối trá, nên tuyên bố của cô lại càng mang sức nặng ngàn cân.

Trước đây, khi Philly giao phó cho Frondier việc điều tra Ma dược Mana, cậu đã nhận được một nhiệm vụ phụ cùng lúc đó.

[Nhiệm vụ phụ: Nhổ cỏ tận gốc] Mô tả: Nhóm người lên kế hoạch cho vụ Tiêm nhiễm Mana thuộc về Đội Bóng Đêm. Hãy tiêu diệt chúng theo mệnh lệnh của Philly.

Mục tiêu: Tiêu diệt những kẻ chủ mưu và đồng phạm của dự án.

Phần thưởng: Thcậu toán riêng tùy thuộc vào hiệu suất thực hiện nhiệm vụ. Phần thưởng sẽ giảm xuống nếu bỏ sót một số kẻ chủ mưu hoặc đồng phạm, hoặc nếu các thành viên khác của Đội Bóng Đêm bị tiêu diệt, thất bại nếu giết chết người không thuộc Đội Bóng Đêm.

Thất bại sẽ dẫn đến việc đánh mất lòng tin của Philly.

Thế nhưng, nhiệm vụ này đã không thành công một cách trọn vẹn.

Tất cả bọn họ đã bị các ác ma sát hại trước khi Frondier kịp ra tay tiêu diệt. Phần thưởng nhiệm vụ hiện vẫn đang bị treo lại.

Nhưng đó là phần thưởng của hệ thống nhiệm vụ, còn những gì Philly ban tặng lại là một chuyện hoàn toàn tách biệt. Dưới góc nhìn của Philly, công trạng trong sự cố này đương nhiên thuộc về Frondier, và cô phải trao cho cậu một phần thưởng xứng đáng với điều đó.

"……Tâu Bệ hạ, trước khi côn về chuyện đó, xin ngài hãy chờ một lát."

"Hả, lại là cách xưng hô đó nữa rồi."

"Tôi xin lỗi. Xin hãy thứ lỗi cho tôi duy nhất lần này thôi ạ."

Chất giọng của Frondier mang một tông điệu khác hẳn so với thường ngày.

Đôi mắt của Philly khẽ nheo lại đầy hứng thú.

"Hửm. Vậy có chuyện gì sao? Frondier."

"Xin ngài hãy nhìn cái này."

Frondier lấy một thứ gì đó từ trong túi áo ra.

Một vật thể nhỏ nhắn, được bao bọc một cách trân quý bên trong một tấm vải thượng hạng.

Ngay khi Philly nhìn thấy kích thước của nó nằm gọn trong lòng côn tay Frondier, cô đã đoán được đó là thứ gì. Nhưng vì quá đỗi khó tin, đôi mắt cô tự nhiên mở to ra hết cỡ.

"……Cậu Frondier, đừng nói với ta thứ đó là…"

Aten đang ngồi bên cạnh cô cũng mở to hai mắt đầy kinh ngạc.

"Vâng."

Frondier mở tấm vải ra, để lộ ra dcậu tính thật sự của vật bên trong.

"Đó là Tim rồng."

Một chiếc vòng hình tam giác mỏng dính. Một luồng mana khổng lồ đang không ngừng cuộn trào ra từ sâu bên trong nó.

Đây không phải là một món đồ ảo ảnh được tạo ra bởi năng lực Sao chép của Frondier. Cũng không phải là một chiếc lõi thật sự được lấy ra từ cơ thể của một con rồng.

Nó là một tạo vật nguyên bản, được kết hợp tạo ra bởi Frondier và Mei. Một món hàng giả, thế nhưng lại là một tinh thể mana có thể sánh ngang với hàng thật giá thật.

Chiếc Tim rồng tỏa sáng rực rỡ phát ra một vẻ đẹp trong suốt và thanh lịch, đến mức tưởng chừng như người ta còn có thể nghe thấy cả tiếng một giai điệu du dương vang lên từ nó. Philly nhìn chằm chằm vào vật đó rồi cất tiếng hỏi:

"……Đây thực sự là Tim rồng sao?"

"Nó không hoàn toàn được làm từ cùng một loại chất liệu. Tuy nhiên, ngài chắc chắn sẽ đạt được hiệu quả mà mình mong muốn, thưa Bệ hạ."

Hiệu quả mà Philly mong muốn. Nói cách khác, chính là chữa trị tình trạng suy nhược của Hoàng đế Bartello.

Với chiếc Tim rồng này, điều đó hoàn toàn nằm trong tầm tay.

"……."

Philly lặng người nhìn chằm chằm vào chiếc Tim rồng trong chốc lát, bất động ngay cả trước lời khẳng định chắc nịch của Frondier.

Cô không hề nghi ngờ lời nói của Frondier. Cô cũng không hề từ bỏ hy vọng vào Tim rồng.

Sau khi Frondier phá hủy chiếc Tim rồng trước đó để dập tắt cánh cổng kết giới với các ác ma, Philly đã không ngừng thu thập thông tin một lần nữa để tìm kiếm một chiếc Tim rồng khác.

Tim rồng tuy vô cùng quý hiếm, nhưng chúng không phải là độc nhất vô nhị trên đời. Ngay cả khi không cần phải thực hiện hành vi nguy hiểm là săn lùng một con rồng sống, Tim rồng đôi khi vẫn có thể được tìm thấy bên trong xác của chúng.

Tất nhiên, xác suất là vô cùng thấp. Nhưng đó không phải là lý do để buông xuôi, chính vì vậy mà Philly đã dốc hết tâm sức vào việc nghiên cứu các loại vật liệu và phái người đi lùng sục thâu đêm suốt sáng, tuyệt vọng cầu nguyện sẽ tìm thấy một chiếc Tim rồng.

……Chính vì lẽ đó.

"……Frondier."

Chính vì Philly là người hiểu rõ giá trị của nó hơn ai hết…

"Lý do gì khiến cậu lại đem thứ này ra cho ta xem?"

…cô liền rơi vào thói quen cố hữu của mình.

Bất kể lòng tin của cô dành cho Frondier có lớn đến đâu, cô vẫn 'hoài nghi' chính hoàn cảnh hiện tại, hoài nghi cái sự thật rằng nó lại xuất hiện ngay trước mặt mình vào đúng lúc này.

Sự nguy hiểm luôn chực chờ khi một thứ mà ai đó khao khát đến điên cuồng bỗng chốc hiện hữu ngay trước mắt họ.

Bởi vì hầu hết chúng đều giống như thứ hương thơm mật ngọt tỏa ra từ những loài cây ăn thịt, Philly không thể tùy tiện đưa tay ra đón nhận.

"...... Thưa Bệ hạ."

Frondier đặt chiếc Tim rồng xuống mặt côn bằng một giọng điệu trầm mặc. Nó nằm ngay ngắn ở khoảng không gian giữa Frondier và Philly.

"Tôi sắp sửa nói với ngài một điều mà nó còn thô lỗ và liều lĩnh hơn bất cứ thứ gì khác. Tôi thừa biết rằng dù tôi có dùng những lời lẽ đường mật đến đâu để che đậy, ngài cũng sẽ không đời nào bỏ sót việc đọc thấu những ẩn ý đằng sau nó."

"...... Cậu vẫn chưa trả lời câu hỏi của ta, Frondier. Ta cứ ngỡ cậu là kiểu người sẽ không biết sợ hãi trước những chuyện như thế này chứ."

Mặc dù Philly nói như vậy, nhưng cô cũng có phần căng thẳng.

Chiếc Tim rồng đã được đặt lên côn, và Frondier đang e sợ trước những gì mình sắp sửa thốt ra. Frondier, một kẻ không dễ gì biết sợ, giờ đây cũng đang cứng đờ người dưới ánh nhìn của Aten.

Frondier hít một hơi thật sâu rồi cuối cùng cũng lên tiếng:

"Tôi muốn thực hiện một cuộc giao dịch với ngài."

"...... Đây chính là vật phẩm được đem ra để giao dịch sao?"

"Ngoài thứ này ra, cuộc giao dịch này còn bao gồm cả việc tôi sẽ từ bỏ toàn bộ những phần thưởng mà ngài đã hứa sẽ ban tặng cho tôi."

Ánh mắt của Philly càng trở nên sắc bén hơn bao giờ hết.

"...... Để ta nghe thử xem nào. Cậu muốn cái gì đây? Thứ gì lại có giá trị đến mức khiến cậu phải mạo hiểm đánh cược tất cả mọi thứ như vậy."

"Tôi cần quân đội."

Trước lời nói của Frondier, Philly khẽ nghiêng đầu một chút. Sự căng thẳng của Aten cũng vơi bớt đi phần nào.

Quân đội ư? Đó là thứ mà cô hoàn toàn có thể cung cấp được. Frondier đang mạo hiểm đánh cược đủ nhiều cho điều đó. Việc điều động quân đội có thể cần phải trải qua vài bước thủ tục, nhưng không phải là bất khả thi. Nếu cần thiết, cô thậm chí có thể sắc phong Frondier làm kỵ sĩ của hoàng cung.

Thế nhưng, những lời tiếp theo của cậu lại là.

"Tôi cần toàn bộ binh lực của hoàng cung."

Vừa nghe thấy những lời đó, khuôn mặt Philly, người vốn định buông lời đáp trả một cách nhẹ nhàng, bỗng chốc khựng lại.

Nếu là một ai khác thốt ra những lời như vậy, cô đã lập tức sai binh lính tống cổ họ ra ngoài ngay từ khoảnh khắc họ vừa mở miệng rồi.

Không, đúng hơn là phải khép bọn họ vào đại tội và trừng phạt thật nghiêm khắc mới phải. Aten chắc chắn cũng sẽ lên tiếng trước khi Philly kịp bước tới.

Thế nhưng Philly lại trở nên nghiêm túc hơn bao giờ hết. Bởi vì người vừa thốt ra những lời đó chính là Frondier.

"...... Có chuyện gì đó đang xảy ra rồi."

Frondier gật đầu thật sâu.

Ngay tại thời điểm đó, với đôi mắt lạnh lùng và sáng quắc, Frondier nhìn thẳng vào Philly.

"Manggot sắp đến rồi."

Chỉ một từ duy nhất đó.

Một từ duy nhất dường như đã giải thích cho vẻ mặt u ám của tất cả mọi người, đang đè nặng lên bầu không khí trong căn phòng.

"...... Frondier, nếu Manggot thực sự kéo đến, Hoàng cung sẽ tự mình giải quyết chuyện đó. Ngay cả khi cậu không thực hiện một cuộc 'giao dịch' nào đi chăng nữa. Đây không phải là chuyện mà cậu cần phải đánh cược tất cả mọi thứ để nói với ta."

Philly lên tiếng. Manggot chính là kẻ thù của đế quốc. Đó là một sự thật mà ai ai cũng biết. Đây không phải là một quân côi để Frondier có thể đem ra trao đổi. Đúng như những gì Frondier mong muốn, đế quốc chắc chắn sẽ hành động.

Thế nhưng, Frondier lại lắc đầu.

"Khi Manggot tấn công, đế quốc sẽ chiêu mộ kỵ sĩ và binh lính để chuẩn bị nghênh chiến. Tôi biết rõ điều đó. Những gì tôi đang muốn giao dịch ở đây chính là những gì diễn ra sau đó kìa."

"Những gì diễn ra sau đó sao?"

"Tôi nghĩ rằng lực lượng binh lính mà Hoàng cung chuẩn bị sẽ không đủ một chút nào cả."

"...... Cậu có thể khẳng định chắc nịch như vậy ngay cả khi không biết rõ chúng ta sẽ chuẩn bị bao nhiêu binh lực sao?"

"Vâng."

Frondier gật đầu.

Dĩ nhiên, cậu không thể biết chính xác số lượng binh lực mà đế quốc sẽ chuẩn bị.

Tuy nhiên, những gì Frondier muốn nói không phải là một khái niệm mang tính con số như vậy.

"Sau khi đế quốc đã chuẩn bị xong lực lượng của mình, xin hãy cân nhắc rằng lực lượng bổ sung mà tôi muốn có thêm từ nơi đó xứng đáng với tất cả những gì tôi đang nắm giữ vào lúc này."

"......"

Philly nhìn chằm chằm vào Frondier với một ánh mắt trầm xuống trước những lời nói đó.

Giá trị của Frondier. Chiếc Tim rồng và những phần thưởng mà Philly đã hứa hẹn.

Phần thưởng không quan trọng. Đặc biệt là nếu nó chỉ giới hạn trong những gì Philly có thể ban phát. Hơn nữa, điều đó sẽ trở nên vô nghĩa trừ khi ngay từ đầu họ quyết định sẽ ban tặng khoản bồi thường nào.

Điều quan trọng ở đây chính là chiếc Tim rồng. Ngay cả khi nó chỉ được định giá đơn thuần bằng tiền bạc, thì giá trị của nó cũng không đến mức cao như vậy.

Dĩ nhiên, họ có thể bán nó với một số tiền khổng lồ, nhưng để đổi lấy toàn bộ lực lượng binh lực mà Frondier đang đề cập đến thì vẫn là quá sức tưởng tượng.

Đúng vậy.

Thứ mà Frondier đem ra để giao dịch vào lúc này không phải là chiếc Tim rồng.

"...... Ta hiểu rồi. Frondier."

Quả thực, đây quả là một lời tuyên bố vô cùng liều lĩnh.

Dưới góc nhìn của Philly, chiếc Tim rồng là thứ mà cô đang cần 'ngay vào lúc này'.

Cô không thể biết được tình trạng suy nhược của Bartello sẽ tiến triển theo chiều hướng tồi tệ ra sao hoặc nó sẽ tạo ra thêm những rủi ro nào khác. Chính vào khoảnh khắc ngặt nghèo này, Frondier lại đem chiếc Tim rồng ra phô diễn.

Ý đồ của cậu đã quá rõ ràng rồi.

"cậu đang đem mạng sống của chồng ta ra đặt lên côn cân đấy à."

"......"

Frondier giữ im lặng trước lời buộc tội của cô.

Frondier thừa biết rằng tình trạng suy nhược của Bartello sẽ không dẫn ông ấy đến chỗ chết.

Ông ấy sẽ chỉ bước xuống khỏi ngai vàng, và người con gái thứ hai của ông, Sale, sẽ lên ngôi hoàng đế.

Thế nhưng, chẳng có cách nào để thuyết phục Philly tin vào điều đó cả. Và chính vì Philly đang ccậu cánh trong lòng về cái chết của Bartello, nên giá trị của chiếc Tim rồng này mới tỏa sáng rực rỡ đến thế.

... Phải. Đó là lý do tại sao đây lại là một cuộc giao dịch mang tính thuyết phục hơn cả.

Frondier thực sự đã đem mạng sống của Bartello ra đặt lên côn cân.

"Huy động toàn bộ quân đội thay vì cứu mạng hoàng đế. Chẳng có lý do gì để cán cân này bị lệch cả."

Giọng nói của Philly lạnh ngắt như băng.

Frondier đáp lại bằng một ánh mắt kiên định không chút dao động:

"...... Manggot là mối đe dọa lớn nhất đối với đế quốc."

"Vậy sao? Thế còn người đàn ông đang đứng ngay trước mặt ta vào lúc này thì sao? Ta nghĩ hắn mới chính là mối đe dọa lớn nhất hiện tại đấy."

Nhiệt độ bên trong căn phòng bỗng chốc giảm mạnh, và ma lực của Philly bắt đầu cuộn trào dữ dội.

"Ta đã đánh ngất hầu hết lính canh để họ không thể nghe thấy cuộc trò chuyện này, hiện tại chỉ có cậu, ta và Aten ở trong phòng tiếp khách này mà thôi. Với thực lực của cậu, sẽ rất khó để giành chiến thắng ngay cả khi Aten và ta cùng lao vào tấn công một lúc. Đặc biệt là ở khoảng cách gần như thế này, đây là điều tồi tệ nhất đối với một pháp sư."

Những lời nói của Philly, lầm bầm như một tiếng thì thầm, lao thẳng về phía Frondier.

"Lực lượng bổ sung có giá trị tương đương với mạng sống của hoàng đế sau khi các lực lượng đã được chuẩn bị cho cuộc tấn công của Manggot ư? Chẳng có thứ gì như vậy tồn tại ở đế quốc này cả. Vì vậy, những gì cậu muốn nói thực chất là thế này.

'Toàn bộ binh lực' không phải là tất cả các lực lượng hiện có trong đế quốc, mà là huy động toàn bộ các lực lượng có thể tập hợp được bằng quyền lực của đế quốc, phải không? Các chuyên gia, lính đánh thuê, cảnh sát, và thậm chí là cả Constel. Nó theo đúng nghĩa đen là tổng lực của toàn bộ đế quốc này. Đó mới là cái giá xứng đáng với mạng sống của hoàng đế."

Nếu những gì Frondier đang nhắm tới thực sự là mạng sống của Bartello, thì 'toàn bộ binh lực' hẳn phải mang ý nghĩa chính xác là như vậy.

"Dù là tiền tài hay quyền lực, việc tập hợp các lực lượng như vậy sẽ khiến đế quốc phải đổ rất nhiều máu. Nhưng nếu sức mạnh của Manggot không đến mức đó, không, nếu những lời cậu nói về cuộc tấn công của Manggot chỉ là một lời dối trá bạt mạng. Nếu cậu đang có một mưu đồ khác ẩn giấu đằng sau việc tập hợp tổng lực lượng này."

Xoẹt!

Những đóa hoa băng lập tức đua nhau nở rộ xung quanh Philly chỉ trong một nháy mắt. Những chiếc gai sắc nhọn từ trung tâm đóa hoa vươn dài ra. Chúng chĩa thẳng vào Frondier như thể sẵn sàng phóng đi bất cứ lúc nào.

"...... Ta nên làm gì với cậu đây, Frondier?"

Những lời nói của Philly vào lúc này cùng với những chiếc gai băng đang nở rộ qucậu cô.

Tất cả đều mang tính chất đe dọa đầy nồng nặc, nhưng trên thực tế, cô hoàn toàn không có ý định giết người.

'...... Đúng như dự đoán, trò này không có tác dụng rồi.'

Philly vẫn đang đối mặt với Frondier, người đang nhìn thẳng vào mắt cô không một chút chớp mắt.

Hầu hết mọi người đều sẽ bị lay chuyển trước một lời đe dọa như vậy, nhưng nó hoàn toàn vô tác dụng đối với Frondier.

'Liệu Frondier có thực sự đưa ra phán đoán đó không?'

Nguyên tắc hành động tồn tại trong nền tảng tư duy của Philly, chính là luôn luôn hoài nghi mọi thứ.

Philly đã cùng trải qua nhiều chuyện với Frondier, và bằng cách nhận được sự giúp đỡ của cậu, cô đã xây dựng được lòng tin đối với Frondier.

Thế nhưng, chính vì điều này mà Philly hiện đang rơi vào tình cảnh vô cùng rắc rối.

Tình huống hiện tại khi cô buộc phải hoài nghi một lần nữa người mà cô tin tưởng, một người vốn dĩ chẳng có bao nhiêu.

Liệu Frondier có thực sự đang che giấu một bí mật khác hay không? Phải chăng tất cả sự chân thành mà cậu thể hiện từ trước đến nay đều là bước đệm chuẩn bị cho cuộc giao dịch này? Chiếc Tim rồng đó là cái gì? Nó từ đâu mà có? Phải chăng Frondier đã sở hữu chiếc Tim rồng ngay từ đầu? Cậu ta lại đem nó ra dâng hiến vào đúng thời điểm Philly cần nó nhất, trong khi bản thân lại đang làm chủ nó?

... Tuy nhiên, để làm được điều đó, Cậu ta đã phải cứu mạng Aten, giải cứu chính mình khỏi người con gái cả Elysia của cô, và thậm chí là bảo vệ mạng sống của Hoàng đế Bartello. Phải chăng tất cả những điều đó đều là bước đệm để hiện thực hóa cuộc giao dịch này vào lúc này?

'... Không. Điều đó là bất khả thi.'

Chuyện đó là không thể nào.

Frondier không phải là kiểu người như vậy. Không, đó là điều mà không một ai trên đời có thể làm được.

Frondier chưa bao giờ được an toàn trong bất kỳ tình huống nào. Cậu ta đã đánh cược cả mạng sống của mình.

Đó là lý do tại sao Philly tin tưởng cậu, và đó cũng là lý do tại sao Philly đang cảm thấy vô cùng bối rối vào lúc này.

'Để ngăn chặn Manggot, hãy chuẩn bị tinh thần cho việc đế quốc bị sụp đổ.'

Thế nhưng những lời nói của Frondier lại quá đỗi xa rời thực tế để có thể tin tưởng.

Manggot là một mối đe dọa rõ ràng, nhưng nó dường như không phải là thứ mà toàn bộ đế quốc phải dốc hết sức bằng mọi giá để ngăn chặn.

Nếu sức mạnh của Manggot đã cônh trướng đến mức độ đó, họ đã tấn công đế quốc từ lâu rồi mới phải.

Tuy nhiên, nếu Manggot đang chờ đợi khoảnh khắc đó để hoàn toàn hủy diệt đế quốc này.

─Tàn lửa của Manggot sẽ không bao giờ tắt.

─Vào ngày ngọn lửa đó lụi tàn, mọi thứ trong đế quốc sẽ hóa thành tro bụi, và chính Manggot cũng sẽ bị thiêu rụi trong chính ngọn lửa ấy.

Những lời nói trong quá khứ bỗng chốc vang vọng bên tai Philly.

Từng chút một, đầu cô bắt đầu nhức nhối vô cùng.

"Cậu Frondier."

Một giọng nói trong trẻo bỗng chốc vang lên phá tan bầu không khí.

Đôi mắt trắng ngần thuần khiết dường như đã gột rửa đi những cảm xúc gượng gạo, khó xử giữa Frondier và Philly.

"Nếu chúng ta tập hợp toàn bộ sức mạnh của đế quốc lại với nhau, liệu có thể ngăn chặn được Manggot không cậu?"

Aten cất tiếng hỏi.

Nó giống như một câu chuyện cổ tích vậy. Một câu thoại bước ra từ một câu chuyện mà những đứa trẻ sẽ vô cùng yêu thích.

Frondier, người có chút ngẩn người ra trước câu hỏi đó trong một khoảnh khắc, cuối cùng cũng đưa ra câu trả lời:

"Tớ nghĩ đó là phương án có khả năng thành công cao nhất."

"Vậy thì."

Lần này, Aten quay sang nhìn Philly.

"Đế quốc cần phải hợp lực sức mạnh lại với nhau. Mẹ à."

"...... Aten. Chuyện không đơn giản như vậy đâu con. Nếu hoàng cung cố gắng tập hợp toàn bộ binh lực bằng tiền tài và quyền lực của mình, đế quốc chắc chắn sẽ bị nghiêng ngả, và liệu những lời Frondier nói ngay từ đầu có phải là sự thật hay không......"

"Đó là một lời dối trá sao Frondier?"

Aten quay sang hỏi Frondier.

"...... Không phải."

Frondier trả lời, thầm tự hỏi liệu có bất kỳ ý nghĩa nào trong câu trả lời này hay không.

Những cuộc trò chuyện với Aten lúc nào cũng như vậy cả.

Mặc dù có vẻ như họ đang giao tiếp với nhau, nhưng họ luôn bỏ lỡ điểm mấu chốt của vấn đề.

Tại sao lại như vậy chứ?

"Không đâu mẹ."

Có phải là vì Aten là một công chúa, người hoàn toàn thiếu hiểu biết về xã hội, hay là vì cô còn quá non nớt?

"...... Aten, dĩ nhiên là Frondier sẽ trả lời như vậy rồi con. Làm sao con có thể dễ dàng tin vào điều đó chứ?"

Hoặc là,

"Vậy thì mẹ muốn tin tưởng vào ai đây?"

"...... Aten."

"Niềm tin chính là thứ mà người ta đạt được bằng cách xây dựng một nền tảng vững chắc từ sự hoài nghi. Mẹ đã từng bảo con như vậy mà. Về mặt chính trị, và trên thực tế, trong một thế giới nơi những kẻ thù luôn rình rập, trong một thế giới hoàng cung nơi không một ai có thể tin tưởng được, mẹ muốn tin tưởng vào ai đây?"

"......"

Hay là, ngay từ đầu chỉ có một mình cô là người biết rõ câu trả lời?

"Hoàng gia đứng ở vị trí tối cao là để bảo vệ người dân."

Aten nói. Trên biểu cảm của cô, một biểu cảm không hề mang lại cảm giác nặng nề, chỉ còn lại một sắc trắng thuần khiết duy nhất.

Sắc trắng tinh khôi là thứ rất dễ bị vấy bẩn.

Thế nhưng, sắc trắng thuần khiết của Aten lại luôn tự mình gột rửa để trở nên thcậu sạch.

"Chúng ta phải cứu lấy họ."

Aten nói, cứ như thể toàn bộ cuộc trò chuyện giữa Frondier và Philly vừa rồi đều là vô nghĩa.

Cứ như thể cô đang muốn hỏi tại sao họ lại kéo dài một câu trả lời quá đỗi hiển nhiên đến như vậy.

Cô thẳng thắn thốt ra những lời đó.

"Đó là những gì chúng ta buộc phải làm."