Chương 252: Chương 249

Chap 201 - 400 Laijutsu – Cư hợp thuật.

Đa số mọi người đều hiểu theo kiến thức thông thường rằng, hành động rút kiếm vốn dĩ chỉ phù hợp cho việc ám sát hoặc tập kích bất ngờ.

Đó là việc tận dụng sự sơ hở và khoảng trống tâm lý của đối phương khi thấy kiếm còn nằm trong bao, để rồi kết liễu họ ngay khoảnh khắc lưỡi kiếm được tuốt ra.

Rút kiếm không giúp bạn nhanh hơn hay mạnh hơn. Trong hầu hết các trường hợp, nó thậm chí còn khiến bạn yếu đi.

Kiếm thuật sử dụng bộ kỹ năng rút kiếm là một kỹ thuật thừa nhận điểm yếu cố hữu của việc rút kiếm so với việc chỉ đơn thuần vung kiếm, và nhằm mục đích giảm thiểu khoảng cách đó. Sẽ thật vô lý nếu mong đợi nó có sức mạnh lớn hơn việc chiến đấu với một thanh kiếm đã tuốt sẵn.

'Mình cứ nghĩ cái nhận thức cho rằng rút kiếm là ngầu chỉ phổ biến ở thế giới cũ của mình thôi chứ.'

Không ngờ ở đây cũng có người cuồng rút kiếm đến vậy... Xem ra cảm xúc của con người ở đâu cũng giống nhau cả.

'Thì ra đó là lý do Dier nhận ra. Vì cậu ta không hề tra kiếm vào bao.'

Trong bài kiểm tra năng lực, Dier đã biết trước Pielott sẽ phá hỏng kế hoạch. Kể cả có dự đoán từ trước thì cũng khó mà chắc chắn đến vậy, hóa ra là có bí mật này ẩn giấu bên trong.

Dù sao thì, hiện tại tôi chỉ có thể nói với Pielott một điều.

"Vậy thì biểu diễn cho anh xem đi."

"D-Dạ?"

"Em có thể tung ra các đòn tấn công đồng thời bằng kiếm thuật của mình, đúng không? Anh sẽ không can thiệp, nên hãy biểu diễn đi."

Trải qua các bước rút kiếm ngay giữa trận chiến là một điều cực kỳ nguy hiểm. Pielott biết điều đó, nên cậu ta đã không sử dụng nó trong lúc đấu tập với tôi.

Tuy nhiên, khả năng đồng thời tung ra các nhát chém với những quỹ đạo khác nhau là một lợi thế khổng lồ. Sẽ thật đáng tiếc nếu không thể sử dụng nó chỉ vì lý do này.

"Ah, em hiểu rồi."

Pielott hít một hơi nhẹ rồi lùi lại một bước.

Cậu ta từ từ tra kiếm vào bao, hạ thấp trọng tâm và kéo vai về phía sau.

…Thành thật mà nói, trông ngầu thật. Toàn bộ động tác tra kiếm rất dứt khoát, và đây không phải là tư thế cậu ta mới chỉ thực hiện một hai lần.

Các ngón chân cậu ta khẽ siết chặt, và luồng Aura dần dần bốc lên, bao bọc lấy Pielott rồi thấm vào giữa bao kiếm và lưỡi kiếm. Ngay khoảnh khắc đó, Vút!

Lưỡi kiếm được Pielott rút ngược từ dưới lên, và luồng Aura theo chiều dọc đánh mạnh từ trên xuống theo hướng hoàn toàn ngược lại. Cả hai giao nhau và cắt chéo giữa không trung, xé toạc bầu không khí.

"……!"

Khoảnh khắc nhìn thấy nó, tôi đã hình dung ra trong đầu. Liệu mình có thể đối phó với đòn tấn công đó nếu không biết trước về nó hay không?

'…Không, thời gian đứng về phía mình khi cậu ta tra kiếm vào bao, nên đó là một giả định vô nghĩa.'

Nhưng nếu bằng cách nào đó tôi lỡ mất nhịp thời gian đó và Pielott thành công tung ra kỹ thuật đó vào tôi, thanh kiếm của cậu ta có thể đã chạm tới tôi, vì tôi sẽ không lường trước được quỹ đạo khác biệt kia.

Tôi không thể đảm bảo rằng phản xạ của Hắc Diệu Thạch sẽ nhanh hơn tốc độ đó.

"T-Thế nào ạ?"

Tôi gật đầu với Pielott, người đang nhìn tôi với khuôn mặt đầy lo lắng.

"Đó là một kỹ thuật tốt."

"Đ-Đúng không ạ?!"

"Nếu em không cần phải rút kiếm, nghĩa là vậy."

"Đúng thế thật…."

Khuôn mặt Pielott xị xuống.

Tôi thầm cười trong lòng, một cảm giác vừa buồn cười vừa tội nghiệp.

'Pielott trước đây vốn được nuông chiều.'

Cái xu hướng tự đánh giá cao bản thân, niềm tin rằng những người xung quanh sẽ luôn hỗ trợ mình. Khi tôi mới gặp Pielott, cậu ta có một sự trẻ con nhất định.

Nói một cách đơn giản, đó là kỳ vọng rằng thế giới sẽ ngầm vận hành theo ý muốn của cậu ta.

Xu hướng này hoàn toàn trái ngược với Dier. Dier tự ti hơn những gì cậu ta thể hiện ra ngoài.

Cả hai đều có khát vọng tiến bộ, nhưng Dier, người luôn giả định tình huống xấu nhất trong thực chiến, lại ổn định hơn. Đó là lý do tại sao Elodie và tôi đánh giá Dier cao hơn Pielott.

'Nhưng nếu nghĩ lại thì, chính sự trẻ con đó đã dẫn đến việc tạo ra kỹ thuật này, nên nó không hoàn toàn là thứ đáng bị chỉ trích.'

Vẫn còn nhiều điểm cần cải thiện, nhưng bản thân kỹ thuật này rất xuất sắc. Khái niệm của kỹ thuật này đơn giản, nên có rất nhiều cách để áp dụng.

Quá trình tra kiếm vào bao có lẽ giờ đây đã trở thành một 'thói quen cố định' đối với Pielott. Nó đã định hình như một hành động bắt buộc phải làm trước tiên để có thể sử dụng kỹ thuật đó.

Việc cần đến một thói quen cố định tự nó đã nói lên độ khó của kỹ thuật này.

'Chỉ vì trông nó ngầu mà đạt được kết quả ở mức độ này... Dier mà thấy cảnh này chắc tuyệt vọng mất.'

Loại tài năng thuần túy này thôi cũng đã thuộc hàng top đầu trong toàn bộ Constel rồi.

"Em không thể sử dụng kỹ thuật đó khi kiếm đã tuốt sẵn sao?"

"Không ạ…. Cảm giác như hành động tra kiếm vào bao đã trở thành điểm khởi đầu của kỹ thuật rồi."

Hửm. Đúng như dự đoán, một thói quen cố định đã được thiết lập. Hành động tra kiếm vào bao là một điểm yếu nghiêm trọng.

Nhưng đồng thời, có một điều kỳ lạ.

Vài điểm yếu thông thường của việc rút kiếm lại không hề xuất hiện ở đây.

"Trước hết, anh có vài câu hỏi."

"Dạ, vâng."

"Kiếm và bao kiếm vẫn ổn chứ?"

Rút kiếm là một kỹ thuật bắt đầu bằng việc kéo lưỡi kiếm ra khỏi bao.

Nhiệm vụ này tự nhiên sẽ tạo ra ma sát khổng lồ giữa lưỡi kiếm và bao kiếm. Nên thông thường, hoặc là lưỡi kiếm hoặc là bao kiếm sẽ rất dễ bị hư hại.

"Ah, chúng vẫn ổn ạ."

Pielott giơ thanh kiếm của mình lên.

"Khi tra kiếm vào bao, em bảo vệ cả lưỡi kiếm và bao kiếm bằng Aura, nên cả hai đều không sao."

"Bao gồm cả việc đó, hành động tra kiếm là sự khởi đầu của kỹ thuật."

"Đúng vậy ạ."

"Vậy tại sao tốc độ lại không bị giảm?"

Để rút kiếm, cậu phải đeo bao kiếm ở hông. Điều này có nghĩa là quỹ đạo của cú rút phải là một nhát chém từ dưới lên. Theo tự nhiên, nó sẽ thiếu đi tốc độ và uy lực của một nhát chém từ trên xuống.

Nhưng vừa rồi, nhát chém xuống bằng Aura và nhát chém lên bằng lưỡi kiếm đã giao nhau chính xác ở trung tâm. Uy lực dường như cũng gần như y hệt.

"Cái đó… em cũng không biết nữa."

"Em không biết?"

"Lúc đầu thì nhịp thời gian không khớp, nhưng không hiểu sao cứ luyện tập mãi thì nó lại thành ra như thế này."

Tôi nghiêng đầu trước lời của Pielott.

'…Chẳng lẽ lượng Aura được tích trữ khi tra kiếm vào bao đang hỗ trợ cho việc gia tốc sao?'

Pielott muốn biến việc rút kiếm thành một kỹ thuật để đối đầu trực diện, chứ không phải một đòn tập kích. Nó bắt đầu từ lý do đơn giản là 'trông cho ngầu', nhưng Pielott không hề ngốc.

Cậu ta chắc chắn phải nhận ra hoặc đã biết ngay từ đầu những nhược điểm phát sinh trong quá trình luyện tập kỹ thuật này.

Phải chăng độ thuần túy của kỹ thuật đã tăng lên trong quá trình cải tiến nó? Nó đã biến đổi thành một kỹ thuật tuyệt đối cần đến bao kiếm chăng?

'Cậu ta bắt đầu với mong muốn bắt được hai con thỏ, nhưng lại sổng mất một con và vô tình bắt được một con chim sẻ.'

Sau khi suy nghĩ kỹ, tôi nói:

"Hãy phát triển kỹ thuật đó đi. Anh nghĩ nó đáng để thử đấy."

"E-Em cũng nghĩ vậy, nên đã thử luyện tập mà không cần bao kiếm, nhưng không thể nào làm được…"

"Không. Hãy hoàn thiện nó như một kỹ thuật rút kiếm."

Pielott há hốc mồm trước lời tôi nói.

Tôi tiếp tục:

"Theo những gì anh thấy, bao kiếm đóng vai trò rất quan trọng trong kỹ thuật của em. Ngay cả khi hành động tra kiếm vào bao là không cần thiết, nó vẫn đáng để làm."

Hiệu ứng của luồng Aura được tạo ra bên trong bao kiếm, thứ mà ngay cả chính Pielott có lẽ cũng không hề nhận ra.

Nếu điều đó thực sự có thể tạo ra uy lực vượt trội hơn một nhát chém xuống thông thường, tôi không có lý do gì để ngăn cản cậu ta.

Pielott nghe xong lời tôi thì chớp mắt, rồi nhíu mày như thể không hiểu.

"…N-Như vậy có ổn không ạ?"

"Chẳng phải đó là điều em muốn sao?"

"Đ-Đúng là vậy, nhưng…."

Giọng Pielott nhỏ dần, mắt nhìn đi hướng khác, cậu ta nói:

"…Mọi người đều bảo em tuyệt đối không được làm điều này…"

"Hử?"

"Họ bảo những thứ khác đều ổn, nhưng hãy từ bỏ cái này đi…"

Tôi lắng nghe những lời đó và im lặng, suy nghĩ một chút về ý nghĩa của nó.

"…Phụt."

Tôi bật cười.

"Phụt, phụt, ha ha ha."

"Đ-Đừng cười mà!"

"Ha ha, vậy là kỹ thuật đó là thứ đầu tiên và cũng là thứ cuối cùng em bị người khác từ chối sao?"

"Ư…"

Pielott, người từ trước đến nay chỉ toàn nhận được những lời khen ngợi và ngưỡng mộ từ mọi người xung quanh.

Thứ duy nhất cậu ta từng bị phủ nhận trong kiếm thuật chính là 'kỹ thuật rút kiếm' mà cậu ta vừa thể hiện. Vì vậy, từ góc nhìn của Pielott, đó chắc chắn có cảm giác như một kỹ thuật mà cậu ta không bao giờ nên sử dụng.

"…Hầy, tiền bối lạ thật đấy."

"Cái gì lạ?"

"Anh nghiêm khắc với tất cả những thứ em từng được khen, nhưng lại bảo em hãy thử kỹ thuật này."

"Vì trông nó có vẻ hữu dụng."

"…Anh đang nói y hệt như Dier vậy."

Cậu ta chắc đang nói về bài kiểm tra năng lực.

Dĩ nhiên là Dier sẽ nói thế rồi. Vào thời điểm đó, kỹ thuật rút kiếm mà Pielott sở hữu là kỹ năng hoàn hảo để vượt qua bài kiểm tra.

"Nhưng làm sao để biến cái này thành thứ hữu dụng được chứ? Em có thể tra kiếm vào bao ngay giữa trận chiến được sao?"

Pielott lo lắng nói.

Đúng vậy. Ngay cả khi việc đưa nó trở lại bao kiếm có ý nghĩa thực tế, nó vẫn không thể bù đắp được khuyết điểm chết người vốn có của hành động đó.

Nhưng tôi lại có một suy nghĩ hơi khác một chút.

"Thế thì, thử đảo ngược hoàn toàn ý tưởng xem sao?"

"Đảo ngược?"

"Nếu việc tra kiếm vào bao trong trận chiến là khó khăn, vậy thì ngay từ đầu—" Ngay khi tôi định giải thích cho Pielott, Rầm rầm— Cứ như thể tôi vừa nghe thấy một âm thanh như vậy.

Tuy nhiên, đó chỉ là một sự nhầm tưởng, thực chất đó là áp lực nặng nề từ một sự hiện diện ma pháp khổng lồ.

Tôi ngay lập tức xác định được vị trí của nó.

──Khoảnh khắc tôi xác nhận rằng phòng Hiệu trưởng nằm ở hướng đó, tôi nở một nụ cười.

"C-Cái gì vừa rồi thế ạ?"

Tôi hỏi Pielott, người cũng đang căng cứng người sau khi cảm nhận được điều tương tự.

"Pielott, về bài kiểm tra năng lực đó."

"B-Bài kiểm tra năng lực, vâng."

"Em có tình cờ nhớ mình đã gặp ai trong bài kiểm tra cuối cùng không?"

"Dĩ nhiên rồi. Làm sao em quên được chứ? Người duy nhất trấn giữ tầng thứ 5. Người mà chắc chắn anh sẽ gặp nếu lên tới tầng 5, Aster Evan…"

Pielott nói như thể đó là điều hiển nhiên, nhưng rồi,

"…C-Cái gì cơ."

Cậu ta lẩm bẩm, sắc mặt thay đổi ngay lập tức.

Tôi mỉm cười trước điều đó và hỏi lại:

"Có phải là Aster Evans không?"

"Không. Không phải, người em gặp cuối cùng là…"

Pielott nhìn tôi với giọng nói đông cứng và vẻ mặt như thể vừa nếm phải nỗi sợ hãi trên đầu lưỡi rồi nhổ ra.

Dĩ nhiên, tôi biết lý do, nên tôi có thể nhìn cậu ta với một nụ cười.

"…Tiền bối Elodie."

Pielott sẽ không biết tôi đã phải chờ đợi câu trả lời đơn giản, ngắn gọn đó bao lâu đâu.

"Tiền bối Elodie, tại sao, cho đến tận bây giờ, ơ…?"

Có vẻ như Pielott đang cảm thấy bối rối. Điều đó là tự nhiên thôi. Một người mà cậu ta thậm chí còn không biết là có tồn tại cho đến tận vừa rồi, đột nhiên xuất hiện trong ký ức.

"Không sao đâu. Bây giờ em nhớ ra là tốt rồi."

"Anh đã biết rồi sao, tiền bối? Ngay từ đầu?"

Câu trả lời của tôi cho câu hỏi đó đã được định sẵn.

"Làm gì có chuyện đó."

Việc nói dối đã quá quen thuộc với tôi rồi.

Osprey đã trở lại.

Ngay khi xác nhận điều đó, nơi tôi hướng đến dĩ nhiên là phòng Hiệu trưởng.

Thực ra, tôi phải giúp Dier luyện tập sau Pielott, nhưng tôi đã giải thích tình hình và hoãn lại.

"Hy vọng là mình sẽ không phải chiến đấu với một giáo viên nào nữa chỉ vì có trục trặc gì đó xảy ra."

Tôi thở dài trước phòng Hiệu trưởng. Tôi không muốn trải qua trải nghiệm đó một lần nào nữa.

Sau khi hít một hơi thật sâu, tôi gõ cửa.

"Em là Frondier. Em có thể vào được không ạ?"

Tôi cứ ngỡ sẽ nghe thấy giọng của Osprey, nhưng không có tiếng phản hồi nào.

Vào khoảnh khắc đó, sự căng thẳng của tôi đạt đến đỉnh điểm.

"Không thể lãng phí thêm thời gian nữa."

Tôi nắm lấy nắm đấm cửa phòng Hiệu trưởng và thô bạo đẩy cửa bước vào.

Tôi đã chuẩn bị sẵn tinh thần cho việc cửa bị khóa, nhưng nó lại mở ra một cách dễ dàng đến bất ngờ.

"Hiệu trưởng! Thầy có sao khô—" Bên trong phòng Hiệu trưởng mà tôi vừa bước vào,

"…Hả?"

Cô Jane đang cúi đầu lia lịa trước Osprey.

"Em-Em, lại dám cả gan ngồi vào vị trí Hiệu trưởng, em thật sự không còn lời nào để bào chữa nữa…!"

"Hề hề. Đúng như ta dự đoán, người trở thành Hiệu trưởng chính là em, Jane. Ta biết ngay sẽ là em mà."

Osprey đang mỉm cười một cách hiền từ, còn Jane thì cuống cuồng cả lên trước mặt thầy ấy.

'…Ah, ra là vậy.'

Jane đã không hề nghi ngờ rằng mình chính là Hiệu trưởng nguyên bản.

Khoảnh khắc Osprey trở lại, cô ấy chắc hẳn đã nhận ra mình đã làm những gì trong suốt thời gian qua.

"…Hả, Frondier!"

"Ồ."

Jane và Osprey sớm chú ý đến tôi.

Tôi cúi đầu.

"…Thầy đã về rồi, thưa Hiệu trưởng."

"Trò Frondier."

Osprey thu lại nụ cười trước lời chào của tôi và tiến về phía tôi.

Và rồi,

"Ta đã gây ra cho trò rất nhiều rắc rối. Ta thực sự xin lỗi."

Thầy ấy cúi gập đầu xuống.

Cảnh tượng Osprey hạ mình cúi đầu xin lỗi không chỉ là lạ lẫm, đó là điều tôi chưa từng thấy bao giờ.

Cô Jane đứng bên cạnh cũng há hốc mồm kinh ngạc.

"Ta không nghĩ rằng sẽ có người gặp nguy hiểm bởi ma pháp do chính ta tạo ra. Ta đã bảo trò và tiểu thư Elodie phải cẩn thận, nhưng ta không ngờ tình huống nghiêm trọng như vậy lại xảy ra. Ta từng nghĩ khả năng bị cuốn vào ma pháp là rất thấp, lẽ ra ta phải chuẩn bị cho điều đó."

Osprey xin lỗi tôi bằng một giọng chân thành.

Đối với Osprey, người đã bước lên vị trí Hiệu trưởng và là một Zodiac, việc cúi đầu xin lỗi một học sinh Constel như tôi không phải là chuyện bình thường.

…Tuy nhiên, dù là vậy đi chăng nữa.

"Nếu thầy thực sự muốn xin lỗi," Tôi vẫn chưa sẵn sàng để đón nhận lời xin lỗi đó một cách thành thật.

"Xin hãy xin lỗi Elodie."

"F-Frondier."

Jane ở bên cạnh nhìn tôi. Nhưng tôi không thể chỉ đón nhận lời xin lỗi của Osprey với một tấm lòng bao dung được. Tôi không rộng lượng đến thế.

"Elodie đã thực sự gặp nguy hiểm. Cậu ấy đã đưa ra một lựa chọn vô cùng nguy hiểm để bảo vệ bản thân khỏi ma pháp của thầy."

Hình ảnh đáng thương của Elodie lúc nhỏ vẫn còn lảng vảng trong tâm trí tôi.

Hệ quả từ ma pháp của Osprey, đúng là tôi đã nhận ra nỗi đau kéo dài của Elodie và nỗ lực giải quyết nó, nhưng sự thật rằng Elodie suýt chút nữa đã hoàn toàn biến mất là không thay đổi.

"Nếu em chỉ cần đến muộn một chút thôi và Elodie biến mất khỏi thế giới này," Tôi nói, nhìn thẳng vào mắt Osprey.

"Kẻ thù tiếp theo của thầy sẽ là em."

Tôi đã từng đưa ra lời tuyên bố này trước đây, với Hagley, kẻ phụ trách cốt lõi của Manggot.

Nếu có kẻ thù nào đe dọa Elodie, kẻ thù đó chính là của tôi. Sức mạnh của cậu ấy là cần thiết để cứu thế giới, và ngay cả khi không phải vậy, tôi cũng không thể để Elodie chết.

"Từ góc nhìn của thầy, thưa Hiệu trưởng, ngay cả khi em trở thành kẻ thù của thầy thì có lẽ cũng chẳng phải chuyện gì to tát, nhưng,"

"F-Frondier. Frondier. Không phải thế đâu."

Jane ngắt lời tôi.

"Dạ?"

"K-Không. Thay vì nói là không phải thế, thì đúng hơn là… không cần phải làm vậy, hoặc em không cần phải đi xa đến mức đó…?"

"Ý cô là sao ạ?"

Tôi nghiêng đầu, nhìn Jane, người đang lầm bầm với những lời lẽ vô cùng mơ hồ.

Trong khi Jane đang đảo mắt liên tục như thể đang tìm kiếm một nơi để nhìn,

"…Xin lỗi nhé."

Hai người đột nhiên từ trong bức tường bước ra, nơi đáng lẽ ra không có gì cả.

"Bọn tớ đã trốn ở đây."

Đó là Elodie. Mei đang ở ngay bên cạnh cậu ấy.

Elodie bước ra từ bức tường trống không, gỡ bỏ một rào chắn dạng như tấm màn che. Mặt cậu ấy đỏ bừng lên.

'…Cái đó, là cái đó.'

Ma pháp mà Jane đã triển khai lên Elodie để che giấu tung tích của cậu ấy khi tôi đến đây lần trước.

Tôi đã bị dính chính chiêu trò đó ở cùng một địa điểm, theo chiều ngược lại. Sao mình có thể ngốc đến thế chứ?

"Ha ha ha, trò Frondier. Ta đã xin lỗi tiểu thư Elodie rồi. Và ta đã nhận được sự tha thứ của cô ấy."

"……."

Trước những lời tỉnh bơ của Osprey, tôi nhận ra mình vừa mới nói những gì cho đến tận vừa rồi.

"Nhưng trò nói có lý. Chính trò đã cứu Elodie, nên việc xin lỗi cô ấy trước mặt trò là hoàn toàn đúng đắn. Ta xin lỗi một lần nữa, ta xin lỗi, tiểu thư Elodie. Ta đã đặt cô vào vòng nguy hiểm. Ta hứa sẽ đền đáp tội lỗi đó trong suốt phần đời còn lại của mình. Dù ta không còn nhiều thời gian sống nữa. Ha ha ha."

"……Không đâu ạ. Chỉ riêng lời nói của ngài đã là một niềm vinh hạnh rồi."

Elodie lầm bẩm, mặt vẫn còn đỏ.

Osprey sau đó nhìn tôi và nói:

"Thế nào? Giờ trò sẽ không trở thành kẻ thù của ta nữa chứ? Frondier."

"……Em xin lỗi."

Tôi lấy tay che mắt lại. Tầm nhìn của tôi cảm thấy tối sầm. Cả trái tim lẫn thị giác thực tế của tôi. Giống như Elodie, tôi cảm nhận được hơi nóng bốc lên trên mặt mình.

Đã lâu lắm rồi tôi mới phải nếm trải cảm giác xấu hổ đến mức này.