Chương 317: Chương 314

Chap 201 - 400 Frondier khẽ hắng giọng một cái trước khi tiếp tục lên tiếng, không quên nở một nụ cười nhẹ nhàng.

"Cô ngủ có ngon không, Elysia? Trông cô có vẻ như đã bị dính cảm lạnh rồi."

"Cậu là một tên biến thái nhân cách đấy à?!"

Tuy nhiên, lời đáp trả mà anh nhận được vẫn vô cùng phũ phàng như thường lệ. Elysia, với khuôn mặt đỏ bừng vì tức giận, đang thở ra khói.

Frondier khẽ nghiêng đầu.

"Cô ổn chứ? Mặt cô đỏ lắm. Có vẻ như cô vẫn còn đang bị sốt đấy."

"Cậu nghĩ chuyện này là do bị sốt sao!!"

Vút!

Bịch.

Elysia thô bạo ném một chiếc gối, đánh trúng thẳng vào mặt Frondier. Đó là một chiếc gối khá là mềm mại, vẫn còn dính chặt trên khuôn mặt anh ngay cả sau cú va chạm. Elysia hét lên vào mặt Frondier, kẻ lúc này đã biến thành một "người gối".

"Này! Ngay từ đầu tôi bị cảm lạnh là do cậu đấy chứ!

Khụ Ai là kẻ đã khiến tôi phải dầm mưa hả!

Khụ khụ!"

Thịch.

Frondier chậm rãi đón lấy chiếc gối khi nó đang trượt xuống khỏi khuôn mặt mình.

Sau đó anh cất tiếng hỏi.

"... Tôi sao?"

"Nếu không phải cậu thì còn là ai nữa chứ!"

"À thì, ngay từ đầu là do cô bỏ chạy đấy chứ. Tôi đâu có đuổi cô ra khỏi nhà, cô tự mình rời đi rồi chạy loạn trong màn mưa. Chuyện đó người ta gọi là tự làm tự chịu đấy."

"Tự làm tự chịu? Tự làm, khụ, tự chịuuuuu sao?!"

Đôi mắt của Elysia bừng lên một sắc xanh lam. Không phải theo nghĩa bóng, mà là theo đúng nghĩa đen. Đó chính là sự biểu hiện của Mana.

Tuy nhiên, dù có tức giận đến mức nào đi chăng nữa, cô ta cũng không thể sử dụng ma pháp. Chỉ vì Frondier chấp nhận chiếc gối không có nghĩa là anh cũng sẽ chấp nhận ma pháp.

Thay vào đó, Elysia hét lên với tất cả sức lực của mình.

"Khi một người lạ tự ý mở cửa sổ và bước vào phòng ngủ của một người khác, thử hỏi có ai lại chịu đứng yên một chỗ chứ?!"

"Người lạ sao? Chúng ta đều biết mặt nhau mà. Hơn nữa, tôi chính là người đã cứu cô. Cô nên cảm ơn tôi mới phải."

"Cả, cảm ơn cậu sao?"

Elysia hỏi ngược lại, hoàn toàn cạn lời.

Cứu mình ư? Từ bao giờ chứ? Liệu Frondier đã từng cứu mình lần nào chưa?

"Tôi đã cứu cô khi cô sắp sửa bị giết bởi lũ ác ma. Nếu cô cứ tiếp tục ở lại đó, cô sẽ bị hút cạn máu và bỏ mạng."

"Đúng là như vậy! Nhưng một kẻ trong số chúng đột nhiên lăn ra chết, còn kẻ còn lại thì bỗng dưng quỳ gối trước cậu! Trong tình huống đó, làm sao tôi có thể nghĩ cậu là đồng minh cho được chứ!"

Trước những lời đó, Frondier đưa tay lên miệng, khẽ "Hửm" một tiếng.

Anh đã nghĩ cô ta chắc hẳn phải chứng kiến cảnh tượng con ác ma Kagris bỏ mạng. Nhưng cô ta thậm chí còn nhìn thấy cảnh anh thu phục Bart. Elysia đã ở lại đó lâu hơn những gì Frondier từng nghĩ.

Sau một khoảng thời gian suy ngẫm, với bàn tay vẫn đặt trên miệng, Frondier lên tiếng.

"... Cô đã nhìn thấy sao?"

"C, c, cậu! Cút đi! Cậu thật đáng sợ! Cậu thực sự là một tên biến thái nhân cách, cái thứ gì..."

"Đùa chút thôi. Dù sao thì tôi cũng không có ý định làm hại cô đâu. Nếu tôi muốn làm vậy, tôi đã ra tay vào cái đêm cô ngất xỉu rồi. Tại sao tôi phải đưa cô đến tận quán trọ này và nhờ người chăm sóc cô chứ?"

Trước những lời đó, Elysia đảo mắt một chút rồi kéo chiếc chăn bông. Thấy cô ta có vẻ không hài lòng với thứ mình đang ôm giữ, Frondier đưa lại cho cô ta chiếc gối mà anh vừa nhận được.

Elysia giật phắt lấy chiếc gối và ôm chặt nó vào lòng.

"... Vậy thì sao? Mục đích của cậu là gì?"

Cuối cùng cũng đã sẵn sàng lắng nghe, Elysia chờ đợi. Frondier gật đầu và tóm tắt ngắn gọn tình hình cho đến thời điểm hiện tại.

Cuộc chiến tay ba giữa lũ ác ma của mỗi phe phái. Mối đe dọa đang đến gần.

"... Lũ ác ma sao? Cậu đang nói rằng sắp sửa có một cuộc chiến nổ ra à?"

"Đúng vậy. Ngay trên lãnh thổ của loài người."

Elysia há hốc mồm kinh ngạc. Đó là một câu chuyện quá đỗi khó khăn để cô ta có thể chấp nhận. Ngoại trừ con ác ma mà cô ta vừa mới gặp, Elysia chưa từng nhìn thấy một con ác ma nào trước đây.

Nhưng khi nghe tin lũ ác ma thực chất đang ẩn nấp trong Đế quốc với một số lượng vô cùng đáng kể, và cuộc chiến của chúng đã cận kề...

"Câu chuyện đó có chắc chắn không?"

"Lũ ác ma từ phía tây đã từng phát động một cuộc tấn công tổng lực vào bên này một lần rồi. Elodie và tôi đã ngăn chặn bọn chúng. Ngay cả khi lũ ác ma của Satan chỉ là một khả năng, thì lũ ác ma phía tây lại là một mối đe dọa chắc chắn. Một mối đe dọa vô cùng cận kề."

Đó là lý do tại sao Frondier, sau cuộc tấn công của lũ ác ma phía tây, đã thông báo tình hình cho Elodie và Lily biết.

Tất nhiên, ngay cả khi anh không nói gì, họ cũng đã biết rằng cuộc tấn công thứ hai và thứ ba của bọn chúng là điều không thể tránh khỏi.

Chủ tịch của Hitchcock, Arald, cũng vậy. Ông ta sẽ có thể phát hiện ra các cuộc tấn công của lũ ác ma sớm hơn nhiều so với sự cố lần trước.

"... Tôi hiểu câu chuyện rồi, nhưng tôi phải làm gì đây?"

Elysia lên tiếng với một khuôn mặt hơi lo lắng. Quy mô của tình hình nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì cô ta tưởng tượng, khiến cô ta thật khó lòng đoán được lý do tại sao Frondier lại tìm đến mình.

Cô ta không thể là một lực lượng mạnh mẽ như các ma pháp sư khác. Ma pháp chiến đấu của cô ta kém xa Aten.

"Elysia, giả kim thuật chính là chuyên môn của cô, đúng không? Và cả ma pháp ứng dụng nó nữa."

"... À thì, đúng vậy, nhưng tôi không nghĩ nó có thể được sử dụng trong chiến tranh đâu."

Elysia bắt đầu cảm thấy lo lắng trước những lời của Frondier. Liệu có phải anh đang có những ý tưởng quá đỗi lãng mạn hóa về giả kim thuật vì không biết nhiều về nó? Cô ta sợ anh sẽ yêu cầu cô ta biến gỗ thành sắt hay thứ gì đó đại loại như vậy.

Giả kim thuật trong thời đại này là một trong những nhánh lớn của ma pháp. Nó liên quan đến việc chiết xuất và kết hợp các "phần" có hiệu quả ma pháp từ các vật liệu thu được từ động vật, thực vật, kim loại, quái vật, v. v.

Do đó, việc biến đổi hoàn toàn một vật liệu thành một vật liệu khác là điều không thể. Đây là một câu hỏi khiến Elysia cảm thấy vô cùng mệt mỏi.

"Thứ mà tôi quan tâm là ma pháp mà cô đã từng sử dụng kìa."

Nhưng Frondier lại nói về một chuyện khác.

"Ma pháp sao?"

"Phải.

'Rafflesia'."

Rafflesia. Sắc mặt Elysia tối sầm lại trước từ đó.

Đó chính là ma pháp mà Elysia đã thiết lập ở Constel để kích động cuộc tấn công của quái vật. Một cổ tự khổng lồ dùng để thu hút quái vật.

Lẽ tự nhiên, đó không phải là một ký ức tốt đẹp gì đối với Elysia. Đối với bất kỳ ai cũng vậy thôi.

"Tại sao lại là thứ đó? Tôi sẽ không sử dụng nó nữa đâu, nên cậu không cần phải lo lắng."

Giọng điệu của Elysia tự nhiên trở nên cộc lốc. Frondier liền đáp lại.

"Đó mới là vấn đề đấy. Tôi muốn cô sử dụng nó."

"... Rafflesia sao?"

"Phải. Nó là một cổ tự dùng để thu hút, đúng không?"

Trước những lời đó, Elysia chớp chớp mắt rồi há hốc mồm kinh ngạc.

"... C, c-cậu không có ý định... đối với lũ ác ma đấy chứ?"

"Chính xác."

Frondier mỉm cười.

Elysia, trong sự bối rối, lên tiếng:

"Thứ đó sẽ không có tác dụng đối với lũ ác ma đâu. Đó là ma pháp dành cho quái vật mưu tày!"

"Lũ ác ma cấp thấp về cơ bản chẳng khác nào quái vật cả. Một con ác ma cấp cao đã tự mình nói với tôi điều đó."

"Ch, chuyện đó chỉ là một cách nói thôi, đâu có nghĩa là bọn chúng giống nhau, đúng không?"

"Ngay cả như vậy, chuyện này vẫn rất đáng để thử. Chiến tranh suy cho cùng cũng chỉ là một trận ẩu đả có sự tham gia của nhiều người. Nói cách khác, nếu không có đủ số lượng, cuộc chiến sẽ không thể xảy ra. Cho dù một cá nhân có mạnh mẽ đến đâu, nếu số lượng kẻ thù quá ít, trận chiến sẽ kết thúc một cách nhỏ nhặt và lặng lẽ."

Chiến tranh, nếu được mô tả một cách thô thiển và đơn giản, thì chỉ đơn thuần là một trận ẩu đả. Không phải cuộc chiến nào cũng mang những lý do vĩ đại ở phía sau hậu trường.

Đó chỉ là một trăm hay một ngàn người tụ tập lại cho một trận chiến, có lẽ với những lý do cũng tầm thường như lũ trẻ con đang tranh giành nhau vậy. Ngược lại, nếu không có đủ số lượng, bất kể lý do hay sự biện minh là gì, chuyện đó cũng không thể được gọi là chiến tranh.

"Satan đã để lại những con ác ma cấp cao có năng lực trên mảnh đất này. Bọn chúng rất dễ dàng ẩn mình trong đám đông nhân loại, và sức mạnh của bọn chúng sẽ áp đảo phần lớn con người."

Frondier dự đoán rằng lũ ác ma mà Satan cài cắm trong Đế quốc sẽ mạnh hơn nhiều so với lũ ác ma hiện đang ẩn trốn trong Đế quốc. Bọn chúng có lẽ sẽ ngang ngửa với Mizonas, kẻ đã từng chiến đấu chống lại anh trai Azier của anh.

Tuy nhiên, chiến tranh không phải được tiến hành bởi các cá nhân.

"Chiến tranh được tạo nên bởi số đông. Nếu muốn tàn phá Đế quốc, cậu phải thả lũ chó săn ra trước."

Suy cho cùng, sức nặng lớn nhất trong cuộc chiến này nằm ở lũ ác ma phía tây. Bọn chúng có sự biện minh, có cơ hội, và có cả tín hiệu để khơi mào cuộc chiến.

Nhưng nếu phần lớn bọn chúng, tức là lũ ác ma cấp thấp, có thể bị thu hút đến một vị trí hoàn toàn khác...

"Nếu lũ chó săn bắt đầu không chịu nghe lời, tôi tự hỏi phe nào sẽ trở thành một đống hỗn độn đây."

Công việc hiện tại của Đế quốc phần lớn được chia thành hai danh mục.

Một là tái thiết. Sửa chữa những thiệt hại do chiến tranh gây ra.

So với tình thế tuyệt vọng lúc bấy giờ, thiệt hại lần này là khá nhỏ, nhưng đó là chỉ khi so sánh với toàn bộ Đế quốc mà thôi. Số lượng người chết và bị thương tuyệt đối hoàn toàn không hề nhỏ một chút nào.

Trong khi họ đang bận rộn khắc phục những thiệt hại bên trong Đế quốc, chẳng hạn như vận chuyển, thu gom các thi thể và liên hệ với gia quyến của những người đã khuất, thì khu vực ngay lập tức tiêu tốn rất nhiều tài nguyên, lẽ tự nhiên, chính là kết giới.

Bất chấp việc Frondier đã sử dụng Phục hồi (Restoration), phần lớn các kết giới đã phải gánh chịu những thiệt hại đáng kể từ những trận chiến đẫm máu với lũ quái vật.

Nói cách khác, nếu Frondier không sử dụng Phục hồi, một vài kết giới chắc chắn đã bị sụp đổ rồi.

And nhiệm vụ còn lại chính là tiến quân vào Manggot đã sụp đổ.

Ban đầu, Đế quốc đã xây dựng các kết giới để bảo vệ chính mình khỏi lũ quái vật ở bên ngoài.

Tuy nhiên, Manggot đã sống sót trong một khoảng thời gian dài mà không cần đến bất kỳ kết giới nào, và thậm chí còn phát triển đủ mạnh để phát động chiến tranh chống lại Đế quốc. Điều này là nhờ vào địa hình tự nhiên của Manggot.

Nằm ở tận cùng của biển cả, không có khả năng quái vật xâm nhập từ một hướng, và ở hướng còn lại, việc thiếu hụt tài nguyên trên đất liền đồng nghĩa với việc quái vật sẽ không tiếp cận nơi này.

Dĩ nhiên, tài nguyên cũng khan hiếm dưới góc nhìn của con người, nhưng Manggot có thể tiến hành săn bắn và hái lượm theo cách họ muốn, vào thời điểm họ muốn.

Lẽ tự nhiên, đã có rất nhiều sự hy sinh trong quá trình đó, nhưng với những hy sinh đó, giờ đây họ đã có được một lượng kiến thức đáng kể về lũ quái vật bên ngoài.

Đế quốc lúc này đang đứng trước cơ hội sở hữu một khu vực tương đối an toàn như Manggot và cả kiến thức về lũ quái vật bên ngoài.

Nếu họ có thể xây dựng một con đường kết nối Đế quốc với Manggot, họ sẽ có cơ hội viết lại lịch sử của nhân loại, vốn dĩ lãnh thổ đang ngày một bị thu hẹp lại một cách vô tận.

Tuy nhiên, đó chỉ là một câu chuyện trên lý thuyết, và...

"... Chúng ta vẫn tiếp tục phải ở trong trạng thái chờ đợi sao?"

Đối với những người thực sự đang cố gắng thực hiện công việc, đó chỉ là một "sự tiếp diễn" của cuộc chiến mà thôi.

Mở rộng lãnh thổ đến Manggot. Để đạt được điều này, hai kỵ sĩ đoàn đang di chuyển.

Kỵ sĩ đoàn Shroud và Kỵ sĩ đoàn Roach. Hai trụ cột đáng tin cậy nhất của Đế quốc.

Tuy nhiên, đó là dưới góc nhìn của Đế quốc. Hai kỵ sĩ đoàn vốn dĩ khá là không thoải mái với nhau. Điều này là do người dân đã mơ hồ nhận ra khoảng cách giữa hai kỵ sĩ đoàn.

Kỵ sĩ đoàn Shroud, vốn dĩ ẩn mình bên trong Đế quốc và đang ngày một sa sút theo từng ngày, và Kỵ sĩ đoàn Roach, kẻ vẫn đang kiên cường bảo vệ kết giới ở mặt trận phía bắc xa xôi nhất. Đã rõ ràng người dân sẽ ủng hộ phe nào rồi.

Tất nhiên, Kỵ sĩ đoàn Shroud không phải là không có những lý lẽ của riêng mình. Chính Hoàng cung là bên đã triệu tập bọn họ, và ngay cả khi bọn họ đang làm những công việc tương đối an toàn, bọn họ cũng không hề thất bại trong việc thực hiện nghĩa vụ của mình.

Chẳng nhẽ bọn họ lại bị chỉ trích chỉ vì không canh giữ kết giới sao? Điều đó có nghĩa là tất cả các kỵ sĩ đoàn đều phải tự nguyện đến kết giới để chịu chết à?

──Thử tưởng tượng xem nếu Kỵ sĩ đoàn Roach không có Ngài Enfer mà xem. Tất cả bọn họ sẽ nháo nhào rút lui về khu vực bên trong của Đế quốc cho mà coi.

Dần dần, những lời đồn đại như vậy bắt đầu lan truyền. Liệu có phải do Kỵ sĩ đoàn Shroud khơi mào hay không thì không ai rõ.

Đây có lẽ là sự phòng thủ tốt nhất của Kỵ sĩ đoàn Shroud, nhưng nó lại chạm lòng tự ái của Kỵ sĩ đoàn Roach.

Ngay cả khi chiến tranh đã kết thúc, vết rạn nứt giữa hai kỵ sĩ đoàn vẫn không hề được hàn gắn.

Và giờ đây, ở thời điểm hiện tại.

Sự bất đồng ý kiến lớn nhất từ trước đến nay giữa hai kỵ sĩ trưởng, Sanders và Sylvain, đang diễn ra.

"Chúng ta còn phải chờ đợi cho đến bao giờ nữa đây? Ở cái nơi không có bất kỳ kết giới nào như thế này, sư đoàn kỵ sĩ đã chạm đến giới hạn của mình do mệt mỏi và căng thẳng rồi."

Sanders lên tiếng. Mặc dù ông là một người bạn lâu năm với Sylvain, nhưng giọng điệu của ông thật trang nghiêm và cứng nhắc vì đây là phòng họp.

Và ngay cả khi đây không phải là phòng họp, ông vẫn sẽ không đồng ý với Sylvain.

Sylvain, với hai tay khoanh trước ngực, nói:

"Đó là mệnh lệnh. Đây là thời điểm cần đến sự kiên nhẫn."

"... Đã hơn một tuần trôi qua kể từ khi chúng ta đặt chân đến nơi này rồi. Ngay cả khi chúng ta đã xoay xở được cho đến nay, chúng ta cũng không thể biết được khi nào lũ quái vật bên ngoài sẽ nhắm vào nơi này và tấn công đâu."

Trên thực tế, hai sư đoàn kỵ sĩ đã đến được Manggot.

Không chỉ có Manggot, mà ngay cả lũ quái vật cũng đã phải gánh chịu một tổn thất to lớn trong cuộc chiến. Lẽ tự nhiên là bọn chúng, những kẻ có trí thông minh, sẽ phải tự bảo vệ mình và ẩn nấp kể từ khi cuộc tấn công đồng thời kết thúc trong thất bại.

Tận dụng khoảng trống này, các sư đoàn kỵ sĩ đã đến được Manggot một cách tương đối an toàn, nhưng vấn đề nằm ở những chuyện xảy ra sau đó.

"Kết giới tạm thời sẽ không kéo dài được lâu đâu. Nếu thực sự muốn tiến hành một cuộc điều tra tử tế, chúng ta cần phải yêu cầu thêm viện binh. Bằng không, việc chúng ta rút lui mới là điều đúng đắn. Thật là quá sức đối với các kỵ sĩ nếu cứ tiếp tục ở lại nơi này một mình."

"Sớm muộn gì mệnh lệnh tiếp theo cũng sẽ được đưa ra thôi, vì vậy xin hãy chờ đợi thêm một chút nữa,"

"Đó không phải là mệnh lệnh của Bệ hạ! Cái con ác ma quái quỷ đó hay bất cứ thứ gì! Trong một tình huống mơ hồ như thế này!"

Sanders không thể giữ được bình tĩnh mà hét lên trong sự kích động. Trước những lời của ông, Sylvain, người vốn dĩ vẫn luôn bình tĩnh suốt từ đầu, liền lườm Sanders.

Sanders nói:

"…Ngài Roach hiện đang ở đâu chứ? Ngài ấy đã nhận được thông tin từ ai để rồi ban bố một mệnh lệnh như vậy?"

"Kỵ sĩ trưởng Sanders."

"Tôi cần phải gặp ngài ấy ngay bây giờ."

"Sanders! Bình tĩnh lại đi, chúng ta đã cân nhắc đến yếu tố thời gian rồi,"

"Tôi không thể để các kỵ sĩ của mình phải bỏ mạng như những lũ chó săn được!!"

Sanders hét lớn một tiếng rồi đùng đùng rời khỏi phòng hội nghị.