Chương 312: Chương 309

Chap 201 - 400 Chân mày Frondier nhíu chặt trước những lời của Arald.

'Đế hoàng của ác ma?'

Điều đầu tiên xuất hiện trong tâm trí Frondier khi nghe thấy những từ đó, lẽ tất nhiên, chính là Thất Đại Tội.

Bảy con ác ma ngự trị ở trên đỉnh cao nhất của hệ thống cấp bậc.

Tuy nhiên, khác với thế giới gốc mà Frondier từng sống, những sinh vật này không hề có mối liên hệ nào với Kinh Thánh. Họ chỉ tình cờ chia sẻ chung vai trò và tên gọi của các tội lỗi mà thôi.

"Ông đang yêu cầu tôi trở thành một trong Thất Đại Tội sao?"

"Như vậy cũng tốt. Con ác ma hiện đang chiếm giữ chiếc ghế Lười Biếng là 'Astaroth'. Hắn là kẻ đã thèm khát chiếc ghế Lười Biếng từ rất lâu rồi, nhưng thành thật mà nói, hắn chẳng phải là đối thủ của Belphegor."

"Ông có vẻ biết nhiều chuyện quá nhỉ. Đó là chuyện của Ma giới cơ mà, đúng không?"

"Người đứng đầu của một công ty thì cũng phải nhạy bén với thông tin chứ."

Arald chỉ nói có vậy. Xem ra ông ta cũng có những nguồn thông tin của riêng mình.

Frondier kéo cuộc trò chuyện trở lại đúng quỹ đạo.

"Vậy ra ông nói 'như vậy cũng tốt', nghĩa là đó vốn không phải là ý định ban đầu của ông."

"Cũng không hoàn toàn khác biệt. Việc leo lên chiếc ghế của Thất Đại Tội có thể là một bước đệm để đạt được điều tôi đang thỉnh cầu ở cậu."

"... Một bước đệm sao?"

Chiếc ghế của Thất Đại Tội mà chỉ là một "bước đệm"?

Cho đến lúc này, Frondier mới nhận ra những lời của Arald nghe hoang đường đến nhường nào.

"Tôi đang thỉnh cầu cậu trở thành đế hoàng của ác ma. Chẳng có lý do gì để Thất Đại Tội bị loại trừ cả."

"... Ông muốn tôi đặt cả Satan, Lucifer, Astaroth và những kẻ tương tự dưới quyền chỉ huy của mình sao?"

"Như vậy mới xứng đáng với danh hiệu đế hoàng của ác ma chứ."

Hà.

Frondier nhất thời câm nín.

Tôi cứ nghĩ mình là kẻ hay thốt ra những lời ngớ ngẩn nhất trên đời này rồi, vậy mà một kẻ còn tột cùng hoang đường hơn lại xuất hiện.

"Tại sao đột nhiên ông lại nói những chuyện như vậy? Chuyện này thì có liên quan gì đến việc tìm kiếm ác ma chứ?"

Frondier hỏi.

Bây giờ là lúc phải tìm cách nào đó để giải quyết Cuộc chiến Ác ma. Việc yêu cầu Frondier trở thành đế hoàng của ác ma, bất kể tính khả thi đến đâu, dường như là một chủ đề khá là lạc quẻ.

Trước câu hỏi đó, Arald trả lời.

"Để đưa ra cho cậu một lý do thực tế và ngay trước mắt, thì đó là vì lũ ác ma ở Đế quốc hiện tại đang cần một kẻ dẫn đầu."

"Một kẻ dẫn đầu... chẳng phải ngay từ đầu đã có một người rồi sao?"

"Từng có một người trung gian đứng ra đáp ứng ham muốn của lũ ác ma, đồng thời che giấu và quản lý các hoạt động của chúng. Nhưng gã ta lại thiếu đi sức mạnh để đối đầu với các ác ma phương Tây hay Satan. Lũ ác ma ở Đế quốc đã ẩn trốn quá lâu rồi, và vài kẻ trong số chúng có quá ít ham muốn hoặc không gây ra vấn đề gì trong xã hội loài người đến mức chúng thậm chí còn quên mất mình là ác ma."

Họ quên mất mình là ác ma. Con người và ác ma giống nhau đến thế đấy, miễn là ham muốn của họ được xã hội dung thứ.

Arald tiếp tục nói.

"Cậu Frondier, cậu không muốn Đế quốc bị đe dọa. Để điều đó không xảy ra, cậu cần phải dẫn dắt lũ ác ma đang ẩn trốn bên trong Đế quốc và đối đầu với các ác ma phương Tây. Chúng càng trốn kỹ trong Đế quốc, thì máu sẽ càng đổ nhiều bên trong Đế quốc."

Những lời của ông ta nghe cũng có lý. Nếu Frondier thực sự có thể dẫn dắt lũ ác ma của Đế quốc, họ có thể chiến đấu với các ác ma phương Tây ở bên ngoài lãnh thổ Đế quốc.

Điều đó, ít nhất là vào lúc này, sẽ giảm thiểu khả năng Đế quốc bị tổn hại. Dù các ác ma của Satan vẫn còn đó, nhưng mục tiêu ban đầu của chúng là khiến ba phe phái ác ma bị chia rẽ gây ra sự hỗn loạn bên trong Đế quốc, nên chúng sẽ không hành động một cách dễ dàng.

"Nếu đó là lý do thực tế và trước mắt, vậy thì có lý do nào xa vời và phi thực tế không?"

Dù lời nói của ông ta nghe có vẻ hợp lý, nhưng "đế hoàng của ác ma" thì vẫn hơi quá đà. Chẳng có lý do gì để Frondier phải đặt Satan dưới quyền chỉ huy của mình cả.

Khi Frondier hỏi, biểu cảm của Arald lần đầu tiên thay đổi. Ông ta thở ra một hơi và khẽ nhếch khóe môi lên. Đó là một nụ cười tự giễu.

"Một câu chuyện đơn giản thôi. Lũ ác ma thực sự đang cần một vị vua ngay lúc này."

"... Nhưng chẳng phải đã có Thất Đại Tội, những kẻ ngồi ở những vị trí cao nhất rồi sao?"

"Vấn đề là ở chỗ có tận bảy kẻ như thế."

Thất Đại Tội.

Bảy con ác ma cai trị Ma giới và hiện thân cho các tội lỗi, không có ai đứng trên họ cả.

"Những ác ma ở cấp độ của Thất Đại Tội vượt xa sức mạnh của hầu hết các vị thần. Nếu xét về cấu trúc quyền lực, sức mạnh của Ma giới không hề thua kém Asgard hay Olympus. Nhưng Thất Đại Tội lại né tránh việc đối đầu trực tiếp với họ."

"... Bởi vì họ không có vua sao?"

"Phải. Bởi vì họ không có một Odin, không có một Zeus."

Bảy con ác ma, với cá tính riêng biệt vô cùng mạnh mẽ, cực kỳ khó khăn trong việc thống nhất ý kiến của mình.

Ác ma bẩm sinh đã luôn bị thúc đẩy bởi ham muốn của họ. Việc gắn kết họ lại với nhau, khi mà mỗi kẻ chỉ tập trung vào tội lỗi của riêng mình, hoàn toàn không phải là một kỳ tích dễ dàng.

"Đây chính là điều mà Satan lo sợ nhất. Hắn chắc chắn đã biết rằng Ma giới rồi sẽ có ngày cần một vị vua. Và hắn có lẽ nghĩ rằng chính mình nên là vị vua đó."

"... Nên toàn bộ đống hỗn độn đang xảy ra hiện tại chính là bước đệm cho chuyện đó sao."

"Khi cuộc chiến với các ác ma phương Tây nổ ra, những ác ma cấp cao của Satan sẽ bắt đầu hành động, và chúng sẽ để lại cái tên của Satan bên trong Đế quốc. Cho đến nay, chỉ có các vị thần tồn tại trong lịch sử của Đế quốc, nhưng nếu chuyện đó xảy ra, cái tên của ác ma cũng sẽ được khắc sâu vào."

"Việc để lại một cái tên quan trọng đến thế sao?"

"Dù là một vị thần hay một con ác ma, nếu họ tồn tại ở bên ngoài nhận thức của con người, họ không thể ban phát tầm ảnh hưởng của mình. Lý do các vị thần ban tặng thần tính cho con người cũng là vì con người biết đến danh tính của các vị thần."

Một sinh vật tồn tại ngoài nhận thức của loài người thì không thể gây ảnh hưởng lên con người. Ngay cả khi họ thực sự tồn tại, nếu tầm ảnh hưởng của họ không thể được cảm nhận, thì tầm ảnh hưởng đó coi như bằng không.

"... Theo một cách nào đó, đó cũng là một kiểu 'tín ngưỡng' nhỉ."

"Chính xác."

"Nhưng dưới góc nhìn của ông, chẳng phải việc tôi trở thành vua hay Satan trở thành vua cũng đều như nhau sao? Nếu ông muốn gia tăng sức mạnh của Ma giới, thì ai làm vua đâu có quan trọng."

"À thì, đúng là vậy, nhưng tôi không thích Satan cho lắm."

Arald nhún vai.

Tất nhiên, ông ta sẽ không cố gắng thay đổi vị Vua của Ma giới chỉ vì một sự khác biệt đơn giản trong sở thích. Chắc chắn phải có điều gì đó vô cùng to lớn ẩn chứa trong câu nói "tôi không thích hắn" của ông ta.

'Nếu sức mạnh của Ma giới yếu hơn thế lực của các vị thần khác, đó cũng không phải là tin tức tốt lành gì cho mình. Dựa trên những kinh nghiệm từ trước đến nay, mình cần một cách thức để kiềm chế các vị thần. Nếu Ma giới có thể đóng vai trò đó, thì dẫu họ là ác ma cũng chẳng sao. Dù sao thì các vị thần cũng đâu có hoàn toàn thanh khiết và vô tội.'

Chẳng những không thanh khiết và vô tội, dưới góc nhìn của Frondier, họ chính là những thủ phạm chính đứng sau những bi kịch của loài người.

Frondier trầm ngâm suy nghĩ một lúc rồi lên tiếng.

"... Nói ra điều này sau khi đã nghe hết những chuyện đó thì có hơi muộn màng, nhưng làm thế nào tôi có thể dẫn dắt lũ ác ma được chứ? Tôi đâu phải là ác ma."

"Cậu không nhất thiết phải trở thành ác ma. Dù sao thì, ác ma cũng không thể phân biệt được các ác ma khác trừ khi chúng có ham muốn 'ăn thịt người'."

"... Nghĩ lại thì, vậy làm thế nào họ nhận biết được những ác ma có cấp bậc cao hơn mình để mà phục tùng chứ?"

Nếu họ không thể nhận ra, thì làm sao họ phục tùng được?

Trước câu hỏi đó, Arald trả lời.

"Họ sử dụng sức mạnh của ác ma. Cậu chắc hẳn đã từng trải qua rồi.

'Lười Biếng'.

'Thất Tội' chính là những kẻ ở cấp bậc cao nhất trong số các sức mạnh của ác ma."

"... Quả thực. Tôi hiểu rồi."

Ác ma không thể nhận ra các ác ma khác, nhưng nếu một con ác ma để lộ bản thân, câu chuyện sẽ thay đổi.

Sức mạnh của ác ma, thứ vốn là một lời nguyền hay đòn tấn công tinh thần mạnh mẽ đối với con người, lại trở thành một sức mạnh chứng minh cho hệ thống cấp bậc giữa các ác ma với nhau.

"... Nhưng thế thì chẳng phải vẫn vậy sao? Tôi đâu có thể sử dụng sức mạnh của ác ma."

Điều đó là hiển nhiên rồi. Vì anh không phải là ác ma, anh không thể sử dụng sức mạnh của ác ma.

Arald nghiêng đầu trước câu nói đó. Đó là một phản ứng khiến Frondier cảm thấy khó hiểu.

"... Tôi hiểu rồi. Cậu không thể sử dụng sức mạnh của ác ma sao..."

"Tất nhiên là không rồi, đúng chứ?"

"Đúng vậy. Bình thường thì điều đó là hiển nhiên, nhưng tôi đã có chút hy vọng..."

Hy vọng sao?

Đối với Frondier, người đang đặt dấu hỏi về điều đó, Arald nói.

"Như cậu đã biết, tôi có mạng lưới thông tin của riêng mình. Và tôi đã thu thập thông tin về cậu từ sớm. Có lẽ hầu hết các tổ chức trong Đế quốc đều biết về chuyện đó."

"... Ông đang nói về thông tin gì vậy?"

Dĩ nhiên, Frondier là một anh hùng của chiến tranh, và hầu hết mọi người đều đã biết về anh.

Arald nói.

"Mana của Helheim."

"……!"

"Đó là thứ cậu không bao giờ có thể có được thông qua các phương pháp thông thường. Không, trên thực tế, điều đó là bất khả thi cho dù cậu có sử dụng những phương pháp kỳ quái đến mức nào đi chăng nữa. Đó là mana từ một thế giới khác. Helheim là nơi những người chết cư ngụ, và trong khi có một số linh hồn yên bình, thì có vô số những linh hồn vất vưởng và tà linh sở hữu linh hồn không trọn vẹn."

Đúng vậy. Hàng vạn linh hồn vất vưởng và tà linh. Không ai hiểu rõ điều đó hơn Frondier.

"Tôi thậm chí còn không biết làm cách nào để hấp thụ mana từ một thế giới khác, nhưng ngay cả khi cậu làm được, nó cũng sẽ gây ra một tác động đáng kể lên tâm trí của cậu. Và trên hết, đó lại là Helheim. Chỉ riêng việc đến từ một thế giới khác đã đủ áp đảo rồi, vậy mà cậu lại đang đi lại hoàn toàn bình thường với thứ mana chứa đầy mùi tử khí trong cơ thể mình."

Khi Frondier lần đầu tiên hấp thụ mana của Helheim, anh đã cảm thấy một sự "ghê tởm". Mỗi lần anh dùng Hắc Diệu Thạch để hấp thụ những con quái vật đen kịt, chất đen đó lại hòa làm một với Hắc Diệu Thạch, và mana được hấp thụ vào cơ thể anh.

Và cuối cùng, anh đã đánh bại khối lượng hàng vạn tà linh và hấp thụ toàn bộ thứ mana thoát ra từ đó.

Nếu nói không có tác động nào thì là nói dối, nhưng anh cũng chưa hề chuẩn bị tâm lý để chết.

"Ác ma hầu hết nhận diện các sinh vật bằng hình dạng linh hồn của họ thay vì vẻ bề ngoài."

Frondier cũng biết điều đó. Đó là lý do tại sao Belphegor, kẻ biết rõ linh hồn của anh từ khi anh còn nhỏ, đã nhận ra thân phận của anh.

"Cậu Frondier, tôi không biết cậu đã tiêu diệt các linh hồn của Helheim bằng cách nào."

Có một sự tò mò thoáng qua trong đôi mắt của Arald.

"'Sức mạnh của ác ma' cũng sẽ không có nhiều khác biệt so với điều đó đâu."

Rầm!

Vài ngày sau, một tiếng động lớn vang lên từ tầng hầm của một quán rượu Tyburn nào đó.

"Hự!"

Người đàn ông đó, trong lúc đang bỏ chạy, cuối cùng đã bị đánh trúng vào bụng và đập mạnh vào bức tường. Một gã đàn ông với mái tóc đen bước về phía gã với những bước chân nặng nề.

"Mất nhiều thời gian quá đấy."

Frondier lên tiếng với người đàn ông đã đầy rẫy vết thương trên người.

Gã đàn ông lườm Frondier với sự giận dữ. Tất nhiên, ánh mắt của gã đã như vậy từ nãy đến giờ rồi, nên nó chẳng có chút tác dụng nào cả.

"Thằng khốn! Làm sao mày tìm được tao!"

"Cậu có cần thiết phải biết điều đó không?"

Người đàn ông này chính là gã quản lý mà Arald đã đề cập, kẻ chuyên đứng ra đáp ứng ham muốn của lũ ác ma và che giấu tội ác của chúng.

Arald đã giữ đúng lời hứa. Ông ta đã sử dụng ham muốn "sành ăn" của mình để sàng lọc ra những ác ma cấp cao, và Frondier đã điều tra gã đàn ông thường xuyên tham gia vào các bữa tiệc này.

Tình hình hiện tại chính là kết quả của việc đó.

"Khốn kiếp! Một trong số lũ ác ma đã phản bội tao! Một con ác ma với ham muốn 'ăn thịt người'! Sao một kẻ thấp hèn như thế lại dám thoát khỏi sự kiểm soát của tao chứ...!"

Gã trung gian, Olivier, cảm thấy có một chút gì đó không đúng khi gã nói ra những lời này.

Những ác ma mang ham muốn ăn thịt người nhìn chung đều là cấp thấp. Điều đó chắc chắn là đúng, nhưng làm thế nào một kẻ thấp hèn như vậy lại có thể thoát khỏi sự kiểm soát của gã chứ?

Frondier nhìn quanh.

Căn hầm này chính là nơi ẩn náu bí mật của Olivier. Nơi này tràn ngập bằng chứng và dấu vết của đủ loại tội ác. Tất nhiên, không phải là không có sự kháng cự trên đường đến đây, nhưng đúng như dự đoán, hầu hết lũ ác ma cản đường Frondier đều yếu hơn Olivier.

Frondier vận động mana của mình. Việc 'Phân tích' tiêu tốn một lượng mana đáng kể, nên nó sẽ dễ dàng bị phát hiện, nhưng anh có thể sử dụng nó tại đây.

"... Xử lý xác chết, che giấu tội ác, và bản thân cậu lại là một kẻ cưỡng hiếp... Xem ra ham muốn của cậu nằm ở phương hướng đó nhỉ. Cậu bắt cóc con người, cưỡng hiếp họ, rồi giao họ cho những ác ma khác có ham muốn khác nhau. Đúng là một hành vi đê tiện và tàn nhẫn."

"... Hự, phải đấy. Giết tao đi. Chẳng thể làm gì được nữa nếu mày đã biết đến mức đó."

Olivier nói. Đúng như dự đoán, xem ra lũ ác ma không coi trọng mạng sống của mình cho lắm.

'... Để đe dọa một con ác ma, hãy ban cho chúng một cuộc sống còn đau đớn hơn cả cái chết...'

Frondier nhớ lại những gì Arald đã nói.

Nhưng lúc này chẳng có lý do gì để đe dọa gã cả. Thay vào đó, Frondier bước lại gần.

"Quán rượu Tyburn này thường xuyên có con người lui tới, vậy mà cậu vẫn xoay xở để không bị bắt quả tang nhỉ."

"... Hơ, dĩ nhiên rồi. Con người đâu phải là kẻ thù của tao."

"Cái gì?"

"Chẳng quan trọng họ là người hay là ác ma. Lẽ nào chỉ có ác ma mới muốn thỏa mãn ham muốn của mình thôi sao!"

Olivier hét lên. Những lời của gã khiến ánh mắt Frondier càng trở nên lạnh lẽo hơn.

"... Tôi hiểu rồi. Cậu nói đúng."

Việc thỏa mãn ham muốn không nhất thiết phải giới hạn ở loài ác ma. Tôi đã học được một điều khá là có giá trị rồi.

"Nhưng cậu biết đấy, Olivier."

Frondier đặt tay lên vai Olivier.

"Cậu có muốn phục tùng tôi không? Tôi hiện đang trong quá trình chiêu mộ lũ ác ma của Đế quốc."

"... Hử? Con người đang thốt ra cái lời hoang đường gì thế hả! Bớt nói nhảm và giết tao đi!"

Olivier khạc nhổ ra, dáng vẻ như thể vừa nghe thấy một chuyện không tưởng. Tất nhiên gã sẽ phản ứng như vậy rồi. Một con ác ma phục tùng một con người là điều không thể tưởng tượng nổi đối với Olivier.

"... Tôi đoán là chuyện sẽ như vậy rồi."

Frondier gật đầu.

Thế thì tốt quá.

Frondier đang cần một đối tượng để thử nghiệm.

'Cậu đã tiêu diệt các linh hồn của Helheim bằng cách nào...'

Vào thời điểm đó, Frondier cũng là một linh hồn. Anh đã xuất hồn với sự giúp đỡ của Laurie, một sát thủ của Đế quốc.

Mặc dù Laurie không có ở đây lúc này, nhưng anh vẫn nhớ như in cái cảm giác khi đánh bại khối lượng linh hồn vất vưởng dưới dạng linh hồn của mình.

Sức mạnh của ác ma.

Thất Tội.

Thành thật mà nói, Frondier không thể hiểu nổi làm thế nào mà các ham muốn hay tội lỗi lại có thể được thể hiện ra dưới dạng sức mạnh.

Vì vậy, anh chỉ đơn giản là lặp lại những gì mình đã làm ngày đó khi đánh bại những linh hồn vất vưởng.

"... Thất Tội, sức mạnh của ác ma."

"Mày đang lẩm bẩm cái gì đột ngột thế hả! Mau giết tao đi..."

Làm sao anh có thể kéo ra được "tội lỗi" dưới dạng sức mạnh chứ?

──Tôi chẳng là cái gì cả.

Thịch!

Đột nhiên.

Cơ thể Olivier ngay lập tức đổ gục sang một bên, ngã sụp xuống như thể một con rối bị cắt đứt dây, và đầu gã đập xuống đất.

"... Cái gì?"

Frondier nhìn cảnh tượng đó một lúc. Olivier, đang nằm nghiêng, dường như đã ngất đi trong một khoảnh khắc, nhưng thực tế không phải như vậy.

Đôi mắt gã trợn tròn, như thể sắp rách cả khóe mắt, vằn tia máu đỏ rực, miệng há hốc, biểu cảm đông cứng lại trong sự kinh hoàng tột độ.

Giống như thể chính địa ngục đã được khoét ra và nhét thẳng vào khuôn mặt gã, Olivier vẫn bất động với biểu cảm đó, không thể cử động nổi dù chỉ một thớ cơ.

Frondier chăm chú nhìn gã một hồi lâu trước khi thốt lên một sự thật hiển nhiên.

"Gã chết rồi."