Chương 267: Chương 264

Chap 201 - 400 Khi lũ quái vật bắt đầu đồng loạt tiến công, hầu hết những người đứng trên tường thành đều đã chuẩn bị sẵn tinh thần cho cái chết. Đó là điều hoàn toàn tự nhiên.

Dù họ có chiến thắng cuộc chiến này đi chăng nữa, cũng không có gì đảm bảo rằng họ sẽ sống sót.

Từ Hoàng cung, các kỵ sĩ, các chuyên gia, cho đến cả những học sinh của Constel.

Mỗi người trong số họ đều thở ra một hơi thật sâu, cố gắng bằng cách nào đó xua tan đi mùi vị của cái chết đang quanh quẩn nơi đầu mũi.

Ầm ầm ầm ầm— Nỗi sợ hãi của nhân loại càng lúc càng lan rộng khi lũ quái vật tràn vào.

Nơi đầu tiên rũ bỏ được nỗi sợ hãi đó, dĩ nhiên, chính là tường thành phía tây, nơi Renzo vừa đáp xuống từ trên trời.

Khi lũ quái vật bên ngoài bị nghiền nát bởi võ lực kinh hoàng của Renzo, mọi người mới rốt cuộc bừng tỉnh.

Họ biết rằng Renzo cũng là một kẻ thù của nhân loại, nhưng ngay vào lúc này, ông ta lại là một sự hiện diện đáng hoan nghênh đang tàn sát lũ quái vật.

Và quan trọng hơn cả, họ đã được tận mắt chứng kiến rằng việc tiêu diệt lũ quái vật bên ngoài là điều hoàn toàn có thể làm được.

"Giữ vững vị trí! Lũ quái vật vẫn đang nhắm vào chúng ta kìa!"

Lũ quái vật bên ngoài bị chia làm hai ngả. Một bên tấn công Renzo, và bên còn lại vẫn đang điên cuồng lao về phía tường thành. Dù vậy, số lượng của chúng vẫn vô cùng đông đảo, nhưng những người trên tường thành đã siết chặt vũ khí trong tay.

Những lời cổ vũ của các kỵ sĩ, thứ vốn dĩ trước đó chẳng lọt nổi vào tai ai, thì giờ đây đã có thể nghe thấy rõ ràng. Renzo đã chặn đứng dòng chảy của lũ quái vật. Điều đó là quá rõ ràng.

Tuy nhiên, đây cũng chỉ là một phần nhỏ trong toàn bộ hệ thống tường thành của Đế quốc mà thôi.

Dù Renzo có mạnh đến đâu, ông ta cũng không thể đối phó với lũ quái vật nằm ngoài tầm mắt của mình, và ông ta cũng chẳng có nghĩa vụ phải làm điều đó.

Tại tường thành phía nam của Đế quốc, nơi hoàn toàn không hề hay biết gì về sự can thiệp của Renzo.

Các kỵ sĩ Shroud vẫn chưa thể thoát khỏi nỗi sợ hãi của chính mình.

"... Liệu có ổn không đây?"

Malia vô thức thốt lên thành tiếng.

Có một sự thật mà Malia đã không nói cho Frondier biết.

Vài tường thành đã suýt chút nữa sụp đổ vì sợ hãi ngay cả trước khi lũ quái vật kịp tiến đến gần.

Đặc biệt là các kỵ sĩ Shroud, tình trạng của họ đang vô cùng tồi tệ.

Từ góc nhìn của Sanders mà Malia đang chia sẻ, việc chiến đấu vào lúc này thậm chí còn là một điều bất khả thi.

Sanders đang cố gắng hết sức để khích lệ tinh thần họ, nhưng mọi nỗ lực đều vô dụng, và khi các kỵ sĩ—những người chịu trách nhiệm dẫn dắt sĩ khí của binh lính—lại ở trong tình trạng như vậy, các binh lính đương nhiên cũng sụp đổ theo họ.

Elodie đứng bên cạnh Sanders, cô im lặng và trầm ngâm, chìm sâu vào trong suy nghĩ của riêng mình.

"Cung thủ! Chuẩn bị bắn!!"

Sanders hét lớn. Chẳng còn thời gian để chấn chỉnh lại tinh thần của các kỵ sĩ nữa rồi. Lũ quái vật đang tràn vào như sóng triều, và trận chiến đã thực sự bắt đầu. Khi đó, các kỵ sĩ sẽ phải tự bộc lộ sức mạnh của mình.

Và chính vào khoảnh khắc đó.

"...?"

Sanders cảm thấy không gian xung quanh bỗng nhiên sáng bừng lên một chút. Bầu trời vốn dĩ đã trong xanh ngay từ đầu, nên đây không phải là do mây mù tan biến. Ông ngơ ngác ngẩng đầu nhìn lên.

"... Ah."

Lời cảm thán của ông vang lên thật ngắn ngủi.

Cảnh tượng trên bầu trời ngay phía trên ông lúc này trông thật quen thuộc làm sao.

Đó cũng là cảnh tượng mà ông đã luôn hằng mong mỏi được nhìn thấy lại.

Hàng vạn mũi tên ánh sáng đang xé toạc bầu trời bay vút đi. Lướt qua không trung là một bầy tên thậm chí còn đồ sộ hơn cả trong ký ức của ông, hàng chục ngàn mũi tên đang chia đôi cả bầu trời.

'Frondier...!'

Ông không biết hiện tại cậu ta đang ở đâu. Quỹ đạo của những mũi tên bay cao đến mức ông thậm chí không thể đoán nổi chúng được bắn ra từ vị trí nào.

Một cơn mưa đang trút xuống.

Cơn mưa chắc chắn sẽ xuyên thấu tâm can của kẻ thù.

Sanders biết rõ điều này, nhưng vẫn có một điều mà ông không hề hay biết.

Cơn mưa này không chỉ rơi xuống ở duy nhất phương nam.

"Lâu rồi không gặp nhỉ."

Hector ở Tyburn cười toe toét nói, còn Aster thì gật đầu đồng tình.

"... Đẹp thật đấy."

"Hửm."

Lunia của nhà Krasmere không khỏi trầm trồ, còn Chòm Sao Monty, người đồng hành của cô, khẽ phát ra một âm thanh ngắn ngủi.

Những mũi tên của Frondier là một cảnh tượng sống động mà bất kỳ ai chỉ cần nhìn thấy một lần thì sẽ không bao giờ có thể dễ dàng quên được.

Constel, Tyburn, Yeranhes.

Bất kể là ở đâu trong quá khứ, những vệt sáng này luôn mang đến cho họ làn gió của sự chiến thắng.

Chính vì vậy, những mũi tên ánh sáng đang trút xuống ngay vào khoảnh khắc cuộc chiến bắt đầu này, Đã làm sống dậy một hình ảnh rõ ràng, xuyên thấu lũ quái vật không một chút sai sót.

Mạnh mẽ hơn, đồ sộ hơn, và chuẩn xác hơn.

Những ai không biết đến những mũi tên này thì reo hò trước cái chết của lũ quái vật, Còn những ai biết rõ về chúng, được đắm mình trong màu sắc của quá khứ, thì khẽ hít vào một hơi thật sâu.

"... Frondier."

Ai đó đã khẽ gọi tên cậu.

Và một sức nặng vô hình dần dần đè nặng lên vai của tất cả bọn họ.

"Oa, oa...!"

Và quay trở lại với tường thành phía nam.

Một trong những kỵ sĩ Shroud lên tiếng bằng một giọng điệu đã hoàn toàn kiệt quệ sức lực.

"Với chừng đó tên, chúng ta có thể giết sạch lũ quái vật luôn đúng không?"

"Có khi chúng ta còn chẳng cần phải chiến đấu nữa ấy chứ..."

Sự căng thẳng của họ được giải tỏa, và một bầu không khí lười nhác bắt đầu lan tỏa.

Những mũi tên của Frondier có quy mô rất đáng kể, nhưng chỉ cần nhìn qua là biết chúng không bao giờ đủ để giải quyết toàn bộ lũ quái vật.

Bọn họ đang có những suy nghĩ thật nhỏ nhen.

Những kỳ vọng vô căn cứ rằng một loạt mưa tên khác sẽ lại tiếp tục trút xuống.

'... Haiz.'

Elodie khẽ thở dài.

Những mũi tên của Frondier đã tạo nên một nền tảng vững chắc cho lòng tin và trách nhiệm ở hầu hết các tường thành. Nhưng điều đó không đúng với tất cả mọi nơi.

Đối với những con chó đã thối rữa, ngay cả điều đó cũng trở nên vô dụng.

Thứ cứu rỗi bọn họ sẽ không phải là những mũi tên của Frondier.

Và cũng chẳng phải là ma pháp của Elodie.

"——Bây giờ."

Elodie, người nãy giờ vẫn im lặng, rốt cuộc đã mở miệng.

Như thể cô đã chờ đợi những mũi tên đó bay đi từ lâu.

Như thể cô đã biết trước điều đó ngay từ đầu.

Nhìn những mũi tên đang xuyên thấu lũ quái vật trên chiến trường, Elodie nói bằng một giọng trầm thấp, có truyền mana vào trong.

"Các kỵ sĩ Shroud."

"...?"

Ánh mắt của các kỵ sĩ, những kẻ nãy giờ vẫn đang nhìn chằm chằm một cách ngớ ngẩn vào chiến trường, đồng loạt quay sang nhìn Elodie.

"Hãy lập một vụ cá cược đi."

"Cá cược sao...?"

Elodie nghĩ về những hành động của Frondier mà Sanders đã kể cho cô nghe.

Cô quyết định sẽ làm theo cách của Frondier.

Frondier đã dùng một vụ cá cược để khích lệ những kỵ sĩ đang kiệt sức. Nhưng điều đó lại không hề phù hợp với tình huống hiện tại.

Elodie lạnh lùng tuyên bố,

"Tôi cược rằng tất cả các người ở đây," Ánh mắt của Elodie, khẽ liếc về phía sau, chạm đến từng người một trong số họ.

"Đều sẽ phải chết sạch."

"Cái gì...!"

"Không chỉ các người đâu, mà nếu các người chết, lũ quái vật vượt qua tường thành này sẽ giết sạch gia đình, bạn bè của các người, tất cả mọi người không một ai ngoại lệ. Tôi chắc chắn về cái tương lai đó."

Những lời của Elodie khiến đôi mắt của họ phải run lên bần bật.

Sẽ không có cơ hội tiếp theo sau khi tháo chạy khỏi tường thành này.

Cuộc chiến này không phải là một trận chiến tranh giành lãnh thổ đơn thuần như Đế quốc vẫn thường làm với các khu vực khác. Thất bại đồng nghĩa với việc Đế quốc sẽ bị hủy diệt hoàn toàn. Sẽ không một ai trong gia đình họ có thể sống sót.

Chẳng có lấy một kẻ ngốc nào trong số các kỵ sĩ ở đây lại không hiểu điều đó. Đó là lý do tại sao, ngay cả khi sĩ khí đã chạm đáy, họ vẫn đứng trước tường thành này chứ không hề bỏ chạy.

"Tôi sẽ cược mười triệu quir cho mỗi kỵ sĩ trong vụ cá cược này."

Mười triệu quir.

Nó có giá trị xấp xỉ bằng thanh 'Thép Viper' mà Elodie đã có được trước đó.

Đối với Elodie, cái giá của mỗi kỵ sĩ Shroud mà cô nhìn thấy trước mắt cũng chỉ đáng tầm chừng đó mà thôi.

"Nếu bằng một cách thần kỳ nào đó các người vẫn còn sống sót, tôi sẽ giao số tiền đó cho các người."

Các kỵ sĩ Shroud của hiện tại đã quá yếu ớt.

Đó không phải là vấn đề về kỹ năng hay kỹ thuật, mà là vấn đề về mặt tinh thần.

Nếu vụ cá cược mà Frondier đưa ra ở Tyburn đã mang lại cho họ hy vọng và ước mơ, Thì Elodie sẽ ban tặng cho những kẻ mất đi ý chí này thực tế của sự tuyệt vọng và lòng căm phẫn.

Elodie de Inies Rias.

Cô không hề vui vẻ như Sybil, cũng chẳng dịu dàng như Aten. Cô không có tài năng thấu hiểu lòng người và thu hút sự yêu mến của mọi người giống như Quinie.

Tuy nhiên.

"... Kẻ nào."

Một giọng nói căm hờn vang lên, như thể đang dâng trào từ sâu thẳm bên trong cơ thể.

"Kẻ nào bảo chúng ta sẽ phải chết ở đây chứ!!"

"Uwaaaaah!!"

Luồng dã khí của các kỵ sĩ Shroud bùng lên mạnh mẽ. Giống hệt như trong những ngày tháng vinh quang ở quá khứ của họ.

Các kỵ sĩ Shroud của ngày ấy và ngày nay tuy có sự khác biệt rất lớn về mặt thành phần nhân sự, nhưng họ đều đã được nhận cùng một sự huấn luyện và giáo dục từ truyền thống lâu đời của mình.

Nguồn gốc của họ, những người từng khao khát con đường vinh quang của quá khứ, vốn dĩ chẳng có gì khác biệt so với người lãnh đạo của họ, Sanders.

Elodie không hề tươi sáng, tử tế, hay nhân từ.

Nhưng ngay vào lúc này, Shroud lại cần Elodie hơn bất kỳ ai khác.

"... Hửm."

Elodie cũng cảm nhận được tinh thần chiến đấu mãnh liệt của các kỵ sĩ Shroud, nhưng cô vẫn duy trì ánh mắt lạnh lùng của mình và quay đầu nhìn lại phía trước.

"Mỗi người trong các người đều biết rõ binh lính của mình đúng không? Mạng sống của bọn họ đáng giá 10, 000 quir một người đấy."

"Câm mồm đi! Chúng ta sẽ tự lo liệu bọn chúng mà không cần đến cái thứ rác rưởi đó!"

"Tôi sẽ thực sự đưa nó cho các người đấy."

Đôi mắt của Elodie vẫn vô cùng khô khốc và nghiêm nghị.

"Bởi vì dù sao đi nữa, sự cuồng nhiệt hiện tại này cũng chỉ là một sự hưng phấn nhất thời mà thôi. Tôi phải treo tiền thưởng lên như một củ cà rốt vậy."

"... Con khốn này, ta chịu hết nổi rồi!"

Khi một trong số các kỵ sĩ, đôi mắt đỏ ngầu vì tức giận, định lao vào cô,

"Dừng lại!"

Sanders đã ngăn anh ta lại.

Sanders đưa ra mệnh lệnh cho tất cả mọi người.

"Cơn mưa tên sắp dừng lại rồi! Chuẩn bị cho đợt tấn công thứ hai mau!"

Nghe vậy, các kỵ sĩ lập tức kiểm tra phía bên kia tường thành. Luồng hung khí sinh ra từ sự tức giận của họ được hướng thẳng về phía lũ quái vật bên ngoài.

Các kỵ sĩ hét lớn với các binh lính tại vị trí được chỉ định của họ.

"Giết sạch lũ khốn kiếp đang tiến lại gần đi!!"

"Bọn chúng chỉ là những thứ vô giá trị sẽ ngã xuống chỉ với một mũi tên mà thôi!"

Trong khi họ đang thúc đẩy sĩ khí của các binh lính, Sanders tiến lại gần Elodie.

"Em đang tự mình đảm nhận vai trò của một kẻ phản diện đấy."

"Ai ở vào vị trí của em cũng sẽ làm như vậy thôi."

Elodie bình thản nói.

Sanders có chút hoài nghi về câu trả lời đó, ông tự hỏi liệu có thực sự là như vậy hay không. Việc tự mình gánh vác vai trò của một kẻ bị căm ghét chưa bao giờ là một nhiệm vụ dễ dàng cả.

"Em cũng từng rất sợ bị người khác căm ghét," Đôi mắt của Elodie thoáng hiện lên vẻ hồi tưởng.

"Nhưng giờ thì ổn rồi."

Elodie lẩm bẩm một cách nhỏ nhẹ rồi giơ bàn tay phải của mình lên.

Một dòng chảy mana bất thường được sinh ra từ bàn tay đó.

"Ngay cả khi có vô số người chẳng liên quan gì đến em căm ghét em đi chăng nữa," Khi cô lẩm bẩm, ma pháp trong lòng bàn tay phải của Elodie xếp chồng lên nhau và nở rộ một cách vô cùng mạnh mẽ.

Sanders kinh ngạc đứng nhìn.

'Đứa trẻ này, cô bé đang triển khai ma pháp trong khi đang nói chuyện...!'

Ma pháp là sự kết hợp giữa trực giác và lý thuyết. Để kiểm soát hoàn toàn mana cho cấu trúc lý thuyết của một câu đại chú, đòi hỏi một sự tập trung vô cùng lớn.

Lý thuyết đằng sau việc trích xuất ma pháp là cực kỳ chính xác, nhưng các ma pháp sư—những người phải xử lý nó—thì lại không như vậy, thế nên họ sử dụng các câu thần chú để truyền mana của mình vào cấu trúc lý thuyết chính xác đó.

Đó là lý do tại sao việc niệm chú không tiếng động (vô ngôn) lại khó hơn nhiều so với việc niệm chú thành tiếng, và dĩ nhiên, việc triển khai ma pháp trong khi đang nói những lời hoàn toàn không liên quan là một điều cực kỳ gian nan. Chẳng có ma pháp sư nào lại dám thử một điều như vậy cả.

Nhưng.

"Chỉ cần một người là đủ rồi."

Như thể đó chính là câu thần chú của riêng cô.

"Nếu người đó tha thứ cho em."

Bàn tay phải đang duỗi ra của Elodie được căn chỉnh một cách hoàn hảo và chuẩn xác, nhắm thẳng vào lũ quái vật đang tràn vào.

Một trong năm vị thần, Rudra.

Một mũi tên của bão tố được sinh ra từ sức mạnh của Thần.

Tuyệt kỹ của Elodie, 'Mũi Tên Bão Tố'.

Vút.

Elodie phóng Mũi Tên Bão Tố về phía lũ quái vật trước mặt như thể đó là chuyện của một ai khác, và

"Bị căm ghét thì đã sao chứ."

OÀNGGGGGGGGG!!!

Trước cơn bão dường như có thể làm thay đổi cả địa hình đó, cô khẽ lẩm bẩm một cách bình thản.

"Aster! Hướng sang bên phải! Di chuyển trên tường thành và chặn các khu vực dễ bị tổn thương mau!"

"Rõ!"

Tyburn đã phải trải qua nhiều trận chiến khốc liệt với lũ quái vật hơn những nơi khác, và quy mô của lũ quái vật tương ứng cũng lớn hơn rất nhiều.

Đối với Tyburn, nơi từng suýt chút nữa đã cận kề bờ vực sụp đổ, lũ quái vật vừa là một mối thù truyền kiếp phiền toái, vừa là một nguồn cơn của sự sợ hãi.

Đó là lý do tại sao, ngay cả sau khi bị trúng những mũi tên của Frondier, các đợt sóng quái vật tiếp theo vẫn tràn vào vô cùng nhanh chóng, Hector và Aster đã lao vào một trận chiến vô cùng dữ dội.

Hector, mặc dù nắm quyền chỉ huy chưa được bao lâu, nhưng đã bộc lộ tài năng dẫn dắt các kỵ sĩ. Điều này có được là nhờ vô số kinh nghiệm vào sinh ra tử cùng với các kỵ sĩ khác sau khi từ bỏ vị trí là con trai của Ludwig.

'... Aster.'

Hector liên tục đưa ra chỉ thị và tự mình tiêu diệt lũ quái vật, đồng thời kiểm tra tình hình của Aster bất cứ khi nào có cơ hội.

Anh lo lắng cho Aster, một học sinh có kinh nghiệm chiến đấu với lũ quái vật bên ngoài ít hơn hẳn, nhưng anh cũng đặt kỳ vọng rất cao vào cậu.

Rốt cuộc thì người học sinh mà toàn bộ Constel đang chú ý đến mạnh đến nhường nào?

Thần lực của Baldur hùng mạnh đến mức nào chứ?

'Cậu ta chiến đấu tốt thật, nhưng...'

Trái ngược hoàn toàn với những lo lắng của Hector, Aster đang chiến đấu vô cùng xuất sắc. Cậu không hề hoang mang hay bối rối, cậu thích nghi rất nhanh với tình huống, thấu hiểu hoàn toàn ý đồ đằng sau những mệnh lệnh ngắn gọn của Hector.

Hector cảm thấy điều đó vô cùng xa lạ.

Anh từng lo lắng rằng Aster sẽ không thể kiểm soát được sức mạnh khổng lồ của mình mà trở nên điên loạn, nhưng giờ đây anh lại lo lắng về điều ngược lại.

'... Cậu ta cứ như một chuyên gia thực thụ vậy.'

Aster vẫn chưa hề sử dụng đến thần lực của mình. Dù vậy, cậu cũng không gặp phải quá nhiều khó khăn.

Nói cách khác, cậu không hề thể hiện sự nhiệt huyết hay đam mê mà các học sinh thường thể hiện, mà thay vào đó là phong thái của một cựu binh dày dặn kinh nghiệm, người đã từng chứng kiến tất cả mọi thứ trên đời.

Nhưng bất kỳ ai cũng có thể trở nên như vậy nếu có đủ kinh nghiệm.

Thật đáng ngạc nhiên khi Aster, ở độ tuổi trẻ như vậy, lại thể hiện một đẳng cấp như thế, nhưng đó lại không phải là những gì họ mong đợi ở Aster.

Sẽ không một ai trên đại lục này lại mong đợi điều này từ Aster cả.

Một cảnh tượng hủy diệt và tàn sát lũ quái vật một cách rực rỡ. Những người hùng mà Hector biết đều thể hiện những khía cạnh như vậy. Các 'Chòm Sao', dĩ nhiên rồi, và cả Elodie, người có lẽ cũng nổi tiếng ngang ngửa với Aster, chẳng phải cô ấy cũng sẽ như vậy sao?

Để mà nói rằng đó là vì cậu ta vẫn chưa giải phóng sức mạnh của Baldur, thì cái chuyển động đó, nó là cái gì chứ?

Vút!

Ngay vào khoảnh khắc đó, Aster, người nãy giờ vẫn đang chạy không biết mệt mỏi trên đỉnh tường thành, đột ngột dừng lại.

Bàn tay phải của cậu đưa lên vai và nắm chặt lấy một thứ gì đó.

Đó là một ngọn thương khổng lồ, có chiều cao xấp xỉ bằng chính Aster.

'Phục kích!'

Hector giật mình kinh hãi. Từ một nơi nào đó phía bên kia tường thành, một ngọn thương được bắn thẳng về phía Aster với một sự định vị chuẩn xác, gần như là một đường thẳng băng.

Chỉ đến lúc này, anh mới cảm nhận được sát khí khủng khiếp đang nhắm thẳng vào Aster.

Aster nhìn xuống từ trên tường thành.

Thị lực tuyệt vời của cậu đã tìm thấy một kẻ đang ẩn nấp trong khu rừng.

Một trong những người lãnh đạo của Manggot, Notker.

Trong khi đôi mắt đầy sát khí đó đang nở một nụ cười đen tối với cậu, Aster chạm mắt với hắn, tay nắm chặt ngọn thương.

Với một khuôn mặt vẫn vô cùng bình thản, một cách bình thường.