Chương 284: Chương 281

Chap 201 - 400 Một luồng kiếm khí khổng lồ bắn vọt về phía trước.

Đã quá muộn để né tránh, và với loạt đạn chéo nghĩa đen là đang ép vào từ mọi phía, việc phòng thủ là bất khả thi.

Belphegor chỉ có một lựa chọn duy nhất.

"Hừ!"

Gã dồn aura vào khắp cơ thể, tự bọc mình lại như một bộ giáp thép.

Bộ giáp được rèn từ aura của một ác ma thuộc Thất Đại Tội dễ dàng vượt qua độ cứng của thép thường, nhưng...

ĐÙNG DÙNG DÙNG──!!

"Hự, khụ, Á Á Á Á Á Á!!"

Đối thủ của gã đang sử dụng cây búa của một vị thần và một thanh bảo kiếm trong truyền thuyết.

Dù có nằm trong tay một con người, chúng cũng không phải là thứ có thể đem ra so sánh với những thanh thép tầm thường.

Thế nhưng, Belphegor vẫn chịu đựng được. Gã nghiến răng, đốt cháy aura của mình và phủ thêm nhiều lớp bảo vệ lên cơ thể.

Ác ma Lười Biếng đứng ở điểm đối lập hoàn toàn với sự kiên trì. Trong khi các Đại Tội khác bay nhảy khắp nơi để gieo rắc tội lỗi tương ứng của họ, gã chỉ đơn giản là ở nguyên một chỗ.

Vì đó chính là sự lười biếng.

Sự lười biếng sánh ngang với cái chết nghĩa là lún sâu vào chính mình cho đến tận khoảnh khắc diệt vong.

'... Cuối cùng thì.'

Khi Belphegor chống đỡ được loạt oanh tạc kiếm khí từ mọi hướng, bàn tay của Frondier buông thõng xuống một cách nặng nề.

Những món vũ khí thêu dệt trên không trung biến mất, và cổ tự rune Menosorpo cũng dần phai nhạt.

'Kiệt sức rồi sao.'

Giá trị thực sự của Excalibur nằm ở khả năng khuếch đại mana của người sử dụng.

Ngay cả một năng lực đơn giản như vậy, khi hiệu quả của nó trở nên khổng lồ đến thế, cũng hoàn toàn xứng đáng với danh hiệu huyền thoại.

Frondier đã đánh bại vô số kẻ thù đáng gờm bằng Excalibur: Heldre, Kora đang cuồng bạo, và thậm chí cả những mảnh vỡ của Helheim.

Kẻ thù cậu đối mặt càng mạnh, lượng mana tiêu hao càng nhiều.

Excalibur • Alpha là một con quái vật ngốn mana của người dùng.

Nó mang lại phần thưởng tương xứng với lượng mana nó nhận được, nhưng đó chính là lý do tại sao cậu không có lý do gì để tiết kiệm mana trước Belphegor.

... Do đó.

Nếu Belphegor có thể chống đỡ được đòn đánh này...

"Khụ, hộc... Khụ khụ..."

Nếu cái danh Thất Đại Tội vẫn không hề bị vấy bẩn ngay cả sau khi hứng trọn loạt đạn chéo của kiếm khí 'Đinh đóng'...

"Frondier..."

"..."

Sức mạnh của kiếm khí tan biến, để lại cơ thể Belphegor đang bốc khói nghi ngút, quần áo loang lổ vết thương và vết máu.

Nhưng Belphegor không hề sụp đổ.

"Ta không còn cách nào khác ngoài việc phải thừa nhận."

"..."

"Ngươi là con người mạnh nhất mà ta từng thấy."

Như thể bị làm phiền bởi dòng máu đang chảy, Belphegor gạt cánh tay của mình.

"Và cũng là kẻ chọc điên ta nhất."

Trước những lời đó, Frondier mỉm cười.

Không giống như những lần khác, nụ cười lần này có một nửa là hư trương thanh thế.

'Cảm ơn vì đã thừa nhận, nhưng mà...'

Giờ tính sao đây?

Frondier không giống như Azier hay tiền bối Ellen, những người đã đạt đến đỉnh cao của kỹ nghệ, cậu cũng không giống Elodie, người xuất sắc trong lĩnh vực ma pháp.

Cậu là kiểu người dựa vào trí tuệ của mình để sử dụng những món vũ khí vượt ra ngoài khả năng sao chép và đảm bảo độ chuẩn xác của chúng.

Vì vậy, hầu hết các trận chiến của cậu đều được định đoạt bằng việc đòn tấn công của cậu có trúng đích hay không.

Nhưng nếu cuộc chiến vẫn không kết thúc ngay cả sau khi đòn đánh đã trúng đích...

"... Phù."

Đôi mắt của Belphegor lóe lên tia sáng.

"Có vẻ như ngươi đã cạn kiệt rồi."

"...!"

Belphegor lập tức nhận ra. Thực tế, thật khó để không chú ý đến điều đó.

Vũ khí và các cổ tự rune bay lượn xung quanh đều đã biến mất, và chủ nhân của chúng, Frondier, hầu như không thể mở nổi mắt với một ánh nhìn như sắp chết. Một khi gã đã chú ý, ngay cả những đầu ngón tay đang run rẩy chậm chạp của Frondier cũng lọt vào tầm mắt.

"Frondier, giết ngươi lúc này đối với ta là một nhiệm vụ dễ dàng."

"..."

Frondier giữ im lặng.

"Nhưng trước đó."

Tuy nhiên, sát ý của Belphegor dần dần lắng xuống.

"Đối với ngươi, kẻ vẫn chưa nhận ra mình là thứ gì, ta sẽ hỏi ngươi một lần nữa."

"Chuyện gì?"

"Tại sao ngươi lại đứng về phía Đế quốc?"

Vừa hỏi, Belphegor vừa đưa tay ra. Cây trượng của gã, không còn bị kìm hãm bởi đá hắc diệu thạch, đã quay trở lại trong tầm tay.

"Tại sao lại hỏi một điều hiển nhiên như vậy? Manggot là kẻ thù của ta, và Đế quốc là nền tảng của ta. Ta sẽ ngăn chặn bất cứ ai đe dọa nó."

"Đó không phải là câu trả lời, Frondier. Nếu ngươi là một con người chỉ đơn giản muốn cứu mạng sống của chính mình, ngươi sẽ không hỏi những câu hỏi như vậy."

Belphegor chĩa cây trượng về phía Frondier.

"Ngươi đã đến vùng đất này một mình. Đến nơi nguy hiểm nhất, ngươi đã bước vào miệng cọp. Vì lợi ích của Đế quốc. Đó là điều mà chỉ một kẻ không coi trọng mạng sống của chính mình mới làm. Lý do ngươi bảo toàn sức mạnh và câu giờ trước ta là để chờ đợi tất cả các người lãnh đạo của Manggot được xác nhận trong tầm mắt của Đế quốc, phải không?"

Thứ mà Frondier đã chờ đợi, ngay cả khi phải chịu đựng đại tội Lười Biếng...

Đó là để xác nhận vị trí của tất cả các người lãnh đạo của Manggot. Và trên hết, tốt nhất là để con người chia sẻ tầm nhìn với Malia chính là người xác nhận điều đó.

Đó là lý do Frondier chờ đợi. Cho thời điểm cuộc đụng độ giữa Chòm Sao, Aster và Sybil, Selena và Mei, Kỵ sĩ đoàn Roach, Manggot và Constel.

"Khi chơi cờ, quân cờ cô độc nhất không phải là quân tốt, mà là kẻ điều khiển chúng."

Belphegor lên tiếng như thể đi xuyên qua những suy nghĩ nội tâm của Frondier.

"Ngươi đã hành động vì chiến thắng của Đế quốc. Để giảm thiểu tổn thất, ngươi đã thực hiện một canh bạc nguy hiểm. Tại sao?"

"...?"

Ánh mắt Frondier thoáng dao động trong chốc lát.

Cậu thấy câu hỏi này thật khó hiểu. Frondier đứng về phía Đế quốc. Với tư cách là một thành viên của Đế quốc, cậu hành động vì chiến thắng của nó. Để đạt được điều đó, đôi khi những canh bạc nguy hiểm là cần thiết.

Có gì sai trong mạch lập luận này sao? Tại sao Belphegor lại thắc mắc về điều đó?

"Nếu ngươi không thể hiểu câu hỏi này, ta sẽ hỏi lại."

Belphegor lắc đầu một cái.

"Tại sao ngươi không chọn phe mà 'có nhiều con người sống sót nhất'?"

"... Cái gì?"

"Tại sao ngươi lại muốn kéo dài bi kịch của nhân loại?"

Trước những lời đó, đôi mắt Frondier từ từ mở to.

Phản ứng này, ngược lại, khiến chân mày của Belphegor nhíu lại.

"Frondier, với mức độ trí tuệ của ngươi, người đã đạt đến vị trí thậm chí có thể kiềm chế cả các vị thần..."

Ánh mắt của Belphegor trở nên lạnh lẽo.

"Chỉ bằng cách giả ngu và ngoảnh mặt đi sẽ không làm nó biến mất đâu."

"...!"

"Ta là Lười Biếng. Một ác ma thuộc Thất Đại Tội, kẻ đứng ở phía đối lập với Thần."

Belphegor là Ác ma Lười Biếng.

Tự nhiên, các ác ma sẽ chống lại Thần.

Do đó, các ác ma sẽ không làm theo ý muốn của Thần.

"Ngay cả khi ngươi không biết chắc chắn, ngươi chắc chắn phải đoán ra rồi. Bất kể ngươi đã đi trên con đường nào, một khi đã đạt đến đẳng cấp của ngươi, ngươi không thể không biết."

"Ngươi đang nói cái gì vậy?"

"Giờ mà còn giả vờ không biết thì chán lắm rồi đấy, Frondier."

Belphegor thở dài và khẽ nhắm mắt lại trước khi mở ra lần nữa.

"Sự thật của thế giới này."

"...!"

"Ta là một ác ma. Là một ác ma, ta chỉ có ác ý. Hủy diệt nhân loại chỉ là một hành động tàn ác đối với ta. Ta sẽ nuôi dưỡng bản thân bằng những linh hồn tích tụ từ vô số xác chết. Ta không có ý định phủ nhận điều đó."

Belphegor nói về việc nuốt chửng các linh hồn, vậy mà đôi mắt gã lại hiện lên một sự thiếu hứng thú kỳ lạ đối với hành động đó.

"Nhưng đối với ngươi, đó có thể là một 'hành động thiện', đúng chứ? Frondier, phải, ta sẽ không hỏi ngươi có phải là Frondier thật hay không. Nhưng ngươi nên biết. Ngươi đáng lẽ phải nhìn thấu cách thế giới này vận hành. Ngươi đáng lẽ phải quan sát những việc Thần đã giáng xuống nhân loại."

Lời nói của Belphegor chứa đầy những điều bỏ lửng và những bước nhảy vọt trong logic, khiến chúng trở nên khó hiểu.

... Hoặc đáng lẽ phải là như vậy.

Vì một lý do nào đó, Frondier đã bắt đầu hiểu được những lời của Belphegor, và như để chứng minh điều đó, đôi mắt cậu run lên không ngừng.

"Frondier, ngươi có ước mong nhân loại tiếp tục sinh tồn không?"

Khoảnh khắc này, khi Belphegor đặt câu hỏi này cho Frondier, là...

Nó còn khó dung thứ hơn nhiều so với khi gã ban phát đại tội Lười Biếng.

"Ngươi thực sự tin rằng đó là hạnh phúc của nhân loại sao?"

....

Aster Evans chém bay đầu con Minotaur cuối cùng.

Phập!

Giẫm lên xác con bò không đầu, cậu hít một hơi thật sâu và làm dịu đi nhịp thở dồn dập của mình.

"... Đúng rồi! Tường Thành...!"

Cậu gần như đã rơi vào trạng thái xuất thần khi đối đầu với Minotaur, nên không có thời gian để lo lắng cho Tường Thành.

Vì con Minotaur đã thu hút toàn bộ sự chú ý, cậu không nghĩ rằng Tường Thành đã bị chọc thủng rồi, nhưng...

"Hử?"

Phía bên kia, Tường Thành vẫn còn nguyên vẹn một cách thái quá.

Số lượng quái vật bên ngoài đã giảm đi đáng kể, và ngay cả những con còn lại cũng không thể chạm tới Tường Thành, chúng bỏ mạng vì mưa tên và đá tảng.

"Khi Minotaur đã chết, cậu nghĩ lũ quái vật còn muốn tấn công Tường Thành sao?"

Trong lúc đó, Nimue tiến lại gần cậu.

"Thanh kiếm thế nào?"

"À, cảm ơn cô. Đó thực sự là một thanh kiếm xuất sắc. Tôi xin hoàn trả lại..."

"Hử? Đợi một chút!"

Aster nâng Excalibur bằng cả hai tay và cung kính dâng trả cho Nimue.

Ngay khi Nimue vừa nhận lấy, đôi chân của Aster liền khụy xuống, và cậu ngã sụp xuống đất.

"Ồ, ơ kìa?"

"Cái đồ ngốc này! Đó là chuyện sẽ xảy ra khi cậu lơ là buông thanh kiếm ra đấy!"

Nimue nhanh chóng trả lại thanh kiếm cho Aster.

"Excalibur giúp mana của người dùng gần như vô hạn, nhưng nó không phục hồi thể lực hay tinh thần. Nhờ lượng mana không bao giờ cạn kiệt, người ta rất dễ lầm tưởng tình trạng của mình đang ở đỉnh cao, nhưng cơ thể cậu thực chất đã kiệt sức lắm rồi. Nếu cậu buông Excalibur ra lúc này, sự phản phệ từ cơ thể kiệt quệ sẽ bất ngờ ập đến đấy."

Đến lúc này Aster mới nhận ra hai bàn tay, không, toàn bộ cơ thể cậu đang run rẩy bần bật.

"Tôi, tôi hiểu rồi."

"Và vì tôi đã đưa Excalibur cho cậu rồi, đừng có nghĩ đến chuyện trả lại nữa."

"..."

Trước những lời đó, Aster nhìn chằm chằm vào thanh Excalibur cậu vừa nhận lại một lần nữa trong chốc lát.

"... Đây là Excalibur sao?"

"Cậu thực sự bây giờ mới nhận ra đấy à!"

Aster, lúc này đang ngồi, nhìn Excalibur với sự tò mò, đôi mắt cậu lấp lánh như một đứa trẻ.

Thở dài, Nimue phẩy nhẹ tay một cái.

"Oa?"

Aster cảm thấy cơ thể mình nhẹ nhàng nâng lên trong khi vẫn đang ngồi.

Nhìn xuống dưới, cậu thấy một khối nước đã dâng lên bên dưới mình, dẫn dắt cậu như một làn sóng hướng về một phía nhất định.

Theo bản năng, cậu chạm vào quần áo nơi tiếp xúc với nước, nhưng chúng không hề bị ướt. Đó là một hiện tượng kỳ lạ.

"Cứ giữ nguyên như vậy một lát đi. Excalibur cũng giúp người dùng phục hồi mana của chính họ. Chỉ cần đợi một chút, mana của cậu sẽ trở lại bình thường, và khi đó cơ thể cậu cũng sẽ cảm thấy khá hơn."

"C-Cảm ơn cô."

"Hãy bày tỏ lòng biết ơn của cậu với người mà cậu sắp gặp ấy. Tôi chỉ đang làm những gì họ yêu cầu thôi."

"Người tôi sắp gặp sao?"

Khi Nimue dẫn đường cho Aster bằng làn sóng, cô hướng ánh mắt về phía khu rừng phía trước.

"Phải, Đại pháp sư cũng có vài lời muốn nói với cậu đấy."

Vì Aster không nhận ra Excalibur, nên tự nhiên, cậu cũng không nhận ra Merlin.

Tất nhiên, sau khi nghe lời giải thích của Nimue và nhận ra đó là Merlin, đôi mắt cậu lại một lần nữa mở to.

Vì một lý do nào đó, cậu có vẻ còn ngạc nhiên hơn cả khi biết về Excalibur, điều này khiến Nimue cảm thấy có chút tự mãn.

"Vậy thì, những người này..."

Aster nhìn quanh.

Các nhân sự của Manggot đang bị trói chặt bởi những cành cây. Giữa bọn họ, Aster nhìn thấy Notker, kẻ mà cậu đã chiến đấu trước khi con Minotaur xuất hiện.

"Họ đang bị giam giữ. Quyết định số phận của họ không phải là trách nhiệm của ta."

"Tôi hiểu rồi."

"Có một vấn đề quan trọng hơn nhiều so với việc phải làm gì với bọn họ ngay lúc này."

Đôi mắt già nua của Merlin chuyển hướng về phía Aster.

Trong đó không có sự ấm áp cũng chẳng có sự lạnh lùng, điều này khiến Aster cảm thấy có chút rùng mình.

"Aster Evans, người sẽ trở thành anh hùng của nhân loại. Cậu chắc hẳn đã biết rõ vai trò của mình từ lâu rồi, phải không?"

"... Đó đã từng là sự kiêu ngạo. Giờ đây, tôi tin rằng người bạn của tôi, Frondier, còn xứng đáng hơn..."

"Không."

Merlin lắc đầu.

"Frondier không phải là một anh hùng. Cậu ta không thể trở thành một anh hùng."

"... Tại sao chứ? Nếu cuộc chiến này giành thắng lợi, Frondier sẽ là người đóng góp vai trò lớn nhất."

"Tất nhiên, điều đó là đúng. Ta không phủ nhận sức mạnh hay nhân cách của cậu ta. Frondier de Roach rất mạnh. Và cậu ta chính trực. Ta không hề nói ngược lại."

Tuy nhiên, Merlin bắt đầu lên tiếng khi ông xòe bàn tay ra. Mana tụ tụ trên lòng bàn tay ông, phình to lên như làn sương khói và lơ lửng phía trên họ như một quả khinh khí cầu.

"Một anh hùng là người dẫn dắt được nhiều người nhất."

Quả bóng mà Merlin tạo ra phác họa một hình bóng duy nhất. Đó là một người đàn ông tóc vàng, đang đứng một cách dũng cảm và chính trực với thanh kiếm trong tay. Anh ta có vài nét giống với Aster Evans.

"Hãy nhớ lấy. Đây là hình ảnh của Vua Arthur."

"...!"

"Vua Arthur đã nỗ lực đi trên con đường chính nghĩa hơn bất cứ ai, nhưng quan trọng hơn, vô số người đã bước theo ngài. Tầm ảnh hưởng của một anh hùng trong việc thu hút sự ủng hộ của đại đa số quần chúng là quan trọng hơn nhiều so với năng lực cá nhân của họ. Họ phải dẫn dắt dòng chảy khổng lồ sẽ thay đổi vận mệnh của nhân loại thì mới được gọi là anh hùng."

Từ 'anh hùng' mà Aster đã được nghe từ thuở ấu thơ.

Nhiều người ca ngợi cậu vì có những phẩm chất của một anh hùng, nhưng...

Trong thực tế, làm một anh hùng là một điều vô cùng đau đớn.

Gánh vác trọng trách của biết bao nhiêu người trên lưng, bước đi trên một con đường mà không một ai có thể đưa ra một câu trả lời dứt khoát.

Vì vậy, trong khi hầu hết mọi người ca ngợi Aster, khuyến khích cậu, và hát những bài ca như thể cậu đã là một anh hùng rồi, phần lớn điều đó chỉ là đang đẩy cậu về phía trước và trốn tránh trách nhiệm.

Trên đại lục nơi các yếu tố hủy diệt nằm rải rác khắp nơi này, sự tồn tại của một 'anh hùng' là vô cùng cần thiết, nhưng không ai muốn trở thành một người như vậy cả.

Ý tưởng Aster trở thành một anh hùng giống như một 'hy vọng' hơn là một 'niềm tin'.

Tuy nhiên, trong khoảng không gian đó, chỉ có Frondier...

Frondier tin tưởng hơn bất cứ ai khác rằng Aster Evans có đủ phẩm chất để làm một anh hùng.

"Frondier đã giúp cậu trở thành một anh hùng."

"...!"

Cậu ấy giữ khoảng cách với Aster để cho phép cậu trưởng thành, sử dụng khoảng cách đó như một cơ hội để phát triển mà không bị can thiệp.

Cậu ấy tiếp cận Excalibur trước Aster và sắp xếp để Merlin dẫn dắt cậu.

Aster giờ đây đã hiểu rõ tất cả những bước đi này.

"Cậu có biết cờ vua không?"

"C-Cờ vua sao?"

"Trong cờ vua, có một quân cờ gọi là 'quân tốt'."

"Đ-Đúng vậy."

"Và khi một quân tốt đi đến cuối lãnh thổ của kẻ thù, một điều thú vị sẽ xảy ra."

Trước những lời đó, đôi mắt Aster mở to.

Phong cấp.

Khi một quân tốt đi đến cuối lãnh thổ của đối phương, nó có thể được phong cấp thành bất kỳ quân cờ nào ngoại trừ quân vua hoặc một quân tốt khác.

"Cậu ta không phải là anh hùng, mà đúng hơn là một quân tốt nuôi dưỡng các anh hùng. Cậu ta đơn giản là quân tốt mạnh nhất trên thế giới này."

Frondier theo nghĩa đen đang ở tận cùng lãnh thổ của kẻ thù.

Đã đến lúc ai đó phải trở thành anh hùng rồi.

"Bây giờ đến lượt cậu giúp đỡ Frondier đấy."

"... Tôi, ngay bây giờ sao?"

"Frondier hiện đang chiến đấu với một ác ma. Cậu ta sẽ phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng lớn. Cậu ta sẽ bị ném vào một câu hỏi mà cậu ta phải tự mình vượt qua, không có sự trợ giúp của bất kỳ ai. Trận chiến chống lại một ác ma không phải là một cuộc đọ sức về sức mạnh. Đó là một cuộc đối đầu về sự tồn tại."

"... Nếu đó là một câu hỏi mà cậu ấy phải tự mình vượt qua, làm sao tôi có thể giúp được Frondier đây?"

"Thật đáng tiếc, ta không thể chỉ cho cậu phương pháp."

Lời nói của Merlin, thứ có thể bị coi là vô trách nhiệm.

Tuy nhiên, Aster không hề thắc mắc về điều đó mà thay vào đó là suy nghĩ sâu xa.

Merlin đã truyền đạt tất cả những gì ông có thể rồi. Aster biết điều đó.

──Những gợi ý đều nằm ở bên trong cậu ta...

─Aster, tôi có một thỉnh cầu.

─Cậu là người duy nhất có thể dẫn dắt họ.

─Tôi đã không thể ở bên họ vào những thời điểm quan trọng. Khi Constel bị tấn công, và trong suốt chuyến dã ngoại. Tôi đã quá mải mê với những ham muốn của riêng mình mà không nhìn nhận xung quanh.

─Tôi không làm được.

"...!"

Aster ngẩng cao đầu.

Khi cậu đến Tường Thành sau khi nghe những lời đó từ Frondier, cậu đã rất bối rối.

Với việc mọi người đều bị chia tách, cậu đáng lẽ phải dẫn dắt ai chứ?

Trong tình huống rải rác này, danh hiệu thủ lĩnh nắm giữ ý nghĩa gì đây?

Giờ thì Aster đã hiểu tại sao Frondier lại nói những điều đó.

"... Tôi không thể làm điều đó một mình."

Nhìn thấy sự kiên định trong mắt Aster sau khi nghe lời lẩm bẩm của cậu, Merlin mỉm cười dịu dàng.

"Hãy đi đến phía bắc của Tường Thành đi. Nơi đó không xa đây đâu."

"Nhưng ông vừa bảo là ông không thể nói cho tôi biết phương pháp mà!"

"Ôi trời, ta có nói thế sao? Xin hãy quên nó đi."

Lời nói đầy thản nhiên của Merlin.

Aster mỉm cười và sau khi chào ông cùng Nimue, cậu bắt đầu chạy.

Mặc dù trận chiến vừa mới kết thúc, cậu chạy với một tốc độ đáng kinh ngạc. Ngay cả khi có Excalibur, đây cũng là một sự phục hồi đáng nể.

Nhìn theo bóng lưng cậu, Merlin, như thể đã hoàn thành mọi việc, mang một biểu cảm nhẹ nhõm.

"Đừng lo lắng."

Ông gửi một lời động viên tĩnh lặng đến Aster, người vẫn đang mang cơ thể của một cậu thiếu niên.

"Frondier đã đang gọi cậu rồi."