Chương 270: Chương 267

Chap 201 - 400 Minotaur.

Nếu thế giới Etius này chỉ là một trò chơi giả tưởng thông thường, cái tên đó sẽ chẳng có gì đáng bận tâm.

Trong hầu hết các trò chơi, Minotaur hiếm khi xuất hiện, và ngay cả khi có, chúng cũng chẳng qua là những tên lính quác quác có ngoại hình quái dị, mạnh hơn một chút so với bình thường.

Tuy nhiên, tại thế giới nơi Thần linh thực sự tồn tại này, những con Minotaur – loài quái vật được khắc ghi rõ ràng tên tuổi trong thần thoại – lại sở hữu một vị thế hoàn toàn khác biệt.

Là sinh vật lai giữa bò và người do các vị Thần tạo ra, cơ thể bị nguyền rủa của chúng tuy không hẳn là bán thần, nhưng cũng đã cận kề với cảnh giới đó.

Chỉ một con thôi đã là một thử thách áp đảo, vậy mà ở đây lại có rất nhiều. Một số lượng đủ để mang lại tuyệt vọng cho nhân loại.

"Aster!! Mau vào trong tường thành đi!"

Giọng của Hector vang lên từ phía trên tường thành.

"Lũ đó quá nguy hiểm! Chúng ta cần phải dựa vào tường thành để đánh trả!"

Nghe thấy lời của Hector, Aster nheo mắt nhìn những con Minotaur đang thong thả tiến lại gần.

"... Không."

Aster, người đang đứng phía dưới tường thành, đang cảm nhận trọn vẹn áp lực từ sức mạnh của lũ Minotaur bằng cả cơ thể mình.

Khoảnh khắc cậu lùi lại phía sau tường thành, lũ Minotaur sẽ lập tức phá vỡ nó.

Cậu không biết phương pháp cụ thể là gì.

Nhưng dù là gì đi nữa, lũ bò đó cũng sẽ dễ dàng nghiền nát tường thành này.

Aster không hề rời khỏi vị trí của mình. Ngay khi hiểu được ý định của Aster, Hector liền hét lớn về phía bên trái.

"Đội ma pháp!! Di chuyển! Triển khai tường thành ma pháp và chuẩn bị khai hỏa!!"

Các ma pháp sư, những người nãy giờ vẫn đang tích tụ sức mạnh, đồng loạt bắt đầu niệm chú. Họ đã chờ đợi những con quái vật như thế này. Giờ là lượt của họ.

Tuy nhiên, mồ hôi lạnh đang chảy ròng ròng trên mặt những người đang niệm chú.

'Lũ đó...'

Đúng là họ đã chờ đợi những con quái vật mạnh mẽ, nhưng họ không ngờ lại là những sinh vật phi lý đến mức này.

Những con quái vật bước ra từ vực thẳm mà họ chỉ được thấy trong sách giáo khoa. Hơn nữa, không phải chỉ một, mà là rất nhiều. Họ đã nghe tin tức về một con Cyclops xuất hiện ở Yeranhes mùa đông năm ngoái, nhưng thế này thì quá mức chịu đựng rồi.

"Bắn!"

Theo tiếng hét của Hector, ma pháp của các ma pháp sư đồng loạt trút xuống như mưa. Những ma pháp tấn công đơn mục tiêu hiệu quả nhất được dội thẳng vào lũ Minotaur.

Loạt ma pháp trút xuống tạo nên một đám mây bụi dày đặc. Đó là một đòn tấn công ma pháp đủ để không để lại bất kỳ dấu vết nào của một con quái vật thông thường.

"... Phù."

Nhìn thấy cảnh đó, Aster thở ra một hơi dài.

Cậu nhìn vào thanh kiếm của mình một lần rồi kiểm tra lại trang bị. Cậu xem xét tình trạng của bản thân với ánh mắt trầm xuống.

Binh lính, kỵ sĩ, ma pháp sư.

Không một ai kỳ vọng vào bất cứ điều gì sau khi đám mây bụi bốc lên.

Xoẹt— Đám bụi tan đi, và lũ bò lộ diện.

Có lẽ chỉ bị ám một chút muội than, những con Minotaur hoàn toàn bình an vô sự đến mức thái quá.

Và thế nhưng, nhịp độ thong thả của chúng vẫn giữ nguyên như cũ.

Không nhanh hơn, cũng không chậm đi.

Loạt bắn đồng loạt của các ma pháp sư không những thất bại trong việc để lại một vết xước trên người lũ Minotaur, mà thậm chí còn không thể khơi dậy nổi một khoảnh khắc khó chịu của chúng.

"..."

Mọi người lặng lẽ dõi theo sự tiến quân của lũ bò trong im lặng.

Không có tiếng hét, không có tiếng la hét, cũng không có tiếng khóc than tuyệt vọng.

Ngay cả Hector cũng cạn lời, miệng đơ cứng lại.

Họ nên làm gì với chúng đây?

Làm thế nào họ có thể cản bước chúng dù chỉ một bước?

"... Ah."

Nhưng lũ bò thậm chí còn không cho họ thời gian để tuyệt vọng.

Khi đang thong thả bước đi, ánh mắt của chúng liếc nhìn xuống dưới.

Đó là xác của những sinh vật có cánh mà Aster đã hạ gục để chặn đường tiến của lũ quái vật.

Một trong những con bò nhìn vào đó một lát, rồi, Bốp— Với một chuyển động chân nhẹ nhàng, nó đá vào cái xác, Vút—!!

Đống xác chết xé toạc không khí với một tiếng nổ siêu thanh.

"Hử!"

Keeng!!

Đống xác chết va mạnh vào thứ gì đó phía trước tường thành rồi rơi xuống.

Đó là tường thành ma pháp mà các ma pháp sư đã dựng lên từ trước.

Nhưng tất cả đã bị phá vỡ chỉ bởi một đòn tấn công đó. Chúng không thể ngăn chặn đòn tiếp theo.

Lũ bò tiếp tục tiến lên.

Trước mặt chúng là đống xác quái vật tiếp theo.

Chỉ một đòn tấn công từ một trong số chúng đã phá vỡ toàn bộ tường thành ma pháp.

Đòn tấn công đó, đồng thời, Vút!

Bay thẳng về phía tường thành.

Xác của lũ quái vật trút xuống tường thành trong nháy mắt. Những người lính trên tường thành đờ đẫn nhìn ngọn núi xác chết đang lao đến.

Lần này, thanh kiếm của Aster vung ra.

Xoẹt Hầu hết các xác chết đang lơ lửng trên không trung bị cắt làm đôi gần như không một tiếng động. Aster đã sử dụng Aura của mình để cắt đứt hoàn toàn tất cả những con quái vật đang bay tới.

Tuy nhiên, Uỳnh! Rầm!

Một vài cái xác, do đà lao chưa dứt, đã đâm sầm vào tường thành hoặc quét bay những người lính trên đó.

"Áaaaa!"

"Oái!!"

Tiếng la hét vang lên từ phía trên tường thành, và những người lính muộn màng nhận ra sự tuyệt vọng của mình. Những binh lính không bị trúng đòn tấn công vừa rồi cũng hét lên trong hoảng loạn.

"Chấn chỉnh lại tinh thần đi! Giữ vững vị trí!"

Hector đưa ra chỉ thị cho các kỵ sĩ trên tường thành, và giọng nói của các kỵ sĩ vang vọng khắp nơi. Tuy nhiên, không dễ để trấn an những người lính đã một lần rơi vào hoảng loạn.

Đôi chân mày của Aster nhíu lại phía dưới tường thành.

Aster là một kiếm sĩ. Nếu tường thành bị hư hại ngay cả khi cậu đã cắt đứt mọi thứ, cậu không còn phương án ứng phó nào khác.

Chỉ còn một cách duy nhất.

"Dừng lại."

Giọng nói của cậu vang xa và chạm đến mọi ngóc ngách.

Có vẻ như cậu không hề giải phóng nhiều Aura, nhưng giọng nói của cậu đã truyền đến rõ ràng khắp toàn bộ tường thành và lọt vào tai của lũ Minotaur.

"Ta tên là Aster Evans."

Aster nói chuyện một cách lịch sự ngay cả với lũ quái vật.

"Hãy đánh bại ta trước đã."

Nghe vậy, ánh mắt của lũ bò hướng về phía Aster. Sự chán nản có thể thấy rõ trong mắt chúng.

Một kẻ phàm trần thấp kém lại đang ba hoa khoác lác. Chúng đến đây để phá vỡ tường thành. Chúng đến để đập tan tường thành và thả lũ quái vật vào tàn sát toàn bộ nhân loại.

Dù cho một con người đó có mạnh đến đâu, có lý do gì để chúng phải chấp nhận một trận chiến như vậy? Lũ bò hoàn toàn phớt lờ lời nói của Aster và tìm kiếm một cái xác khác. Nếu không có xác chết, chúng dự định sẽ ném một con quái vật còn sống.

"... Quả nhiên là vậy."

Aster vào tư thế. Vẫn là tư thế trung đẳng với mỗi tay một thanh kiếm. Một tư thế cơ bản đến mức trông có vẻ vụng về.

"Các ngươi là bò nên không hiểu được tiếng người sao?"

Chúng không nghe thấy lời lầm bầm đó, nhưng Hector nhận ra rằng Aura của Aster đang bành trướng hơn nữa.

'Cậu ấy có thể sử dụng một lượng Aura còn mạnh hơn thế nữa sao!'

Hector nhìn Aster phía dưới tường thành. Trong tình thế hiện tại, Aster là niềm hy vọng duy nhất của họ.

Aster, người đã thể hiện sức mạnh ngang ngửa hoặc thậm chí vượt trội hơn khi đối đầu với người lãnh đạo của Manggot.

'Aster vẫn chưa sử dụng thần tính của mình! Nếu cậu ấy mượn sức mạnh của 'Baldur', cậu ấy có thể giết chết lũ quái vật đó!'

Đó là một sự kỳ vọng hợp lý. Tài năng lớn nhất của Aster là được Baldur yêu mến.

Tuy nhiên.

"... Aster?"

Ngay cả khi Aster khuếch đại Aura của mình thêm nữa, vẫn không có dấu hiệu nào cho thấy cậu sẽ sử dụng thần tính.

Trong tư thế tấn công, khi thời gian dành cho họ đang cạn dần trước khi lũ Minotaur ném một đống xác chết khác.

Không hề có dấu hiệu xuất hiện của Baldur.

"Không thể nào, không thể nào... Không đời nào, Aster!"

Một suy đoán lạnh sống lưng lóe lên trong đầu Hector, và anh vô thức hét lên.

Aster khẽ cúi đầu. Cậu nhìn vào thanh kiếm mình đang cầm bằng cả hai tay.

Lưỡi kiếm giơ thẳng lên phản chiếu ánh mặt trời.

"Thần Baldur."

Aster gọi tên vị Thần.

Vị Thần đã yêu mến cậu.

Cái tên của ân huệ lâu năm đã luôn giúp đỡ cậu mỗi khi cậu đối mặt với gian nan và nghịch cảnh.

Sau khi niệm cái tên đó, Aster khẽ cười cười.

"Hãy bỏ rơi ta đi."

Ngay sau những lời đó, Luồng Aura đang cuộn xoáy quanh Aster biến mất hoàn toàn.

....

Vài ngày trước, khi Frondier tập hợp mọi người lại trong phòng học.

Edwin đang trò chuyện với Ellen. Đó là cuộc trò chuyện về thiết bị an ninh của Edwin.

"Các học sinh sẽ gặp khó khăn trong việc ứng phó với tình huống này. Chúng ta không thể làm cho nó phát ra âm thanh báo động ở khu vực lân cận khi có tình huống nguy hiểm xảy ra, để mọi người biết chuyện gì đang xảy ra sao?"

"Không phải là không thể chế tạo một Thánh vật như vậy, nhưng việc sản xuất hàng loạt rất khó khăn. Với lịch trình gấp rút thế này, nó chỉ nên được giao cho những nhân vật quan trọng thôi."

Ellen là Hội trưởng Hội học sinh. Do đó, trách nhiệm của cô là quyết định hướng đi của các học sinh trong tình huống khẩn cấp như vậy.

Dĩ nhiên, cô sẽ thảo luận về cục diện chung với các giáo viên, nhưng chính Ellen mới là người phải đưa ra những chỉ thị chi tiết trong tình huống thực tế.

"Nói thật, em không muốn kéo các học sinh vào trận chiến."

"Tôi đồng ý."

Ngoại trừ một số ít, các học sinh Constel không đứng trên tường thành. Họ được sắp xếp để hợp tác với các chuyên nghiệp và cảnh sát nhằm ứng phó với các vấn đề bên trong Đế quốc. Nói cách khác, họ ở một vị trí an toàn hơn nhiều so với những người bảo vệ tường thành.

Tuy nhiên, việc cảm thấy bất an là điều không thể tránh khỏi. Đối với Ellen, cái nhìn về Frondier hay Aster so với các học sinh khác là khác biệt một trời một vực.

"Nếu Manggot thực sự có thể phát động một cuộc tấn công bất ngờ, các học sinh có thể sẽ còn gặp nguy hiểm hơn."

Thầy cô và họ đã nghe về dịch chuyển bóng từ Frondier. Đó là lý do tại sao Ellen bây giờ lại lo lắng cho các học sinh khác.

Nếu cái bóng đó tấn công các học sinh từ phía sau, bất kể các học sinh có nhận được bao nhiêu khóa huấn luyện chiến đấu đi nữa, họ cũng không thể đối phó với cuộc tấn công bất ngờ từ các sát thủ của Manggot.

"Chuyện đó không xảy ra đâu. Chị."

Đúng lúc đó, Aster, người vừa kết thúc cuộc trò chuyện với Frondier, bước lại gần.

"Aster."

"Vì Manggot đang sử dụng gọng kìm kết hợp cả tấn công trực diện và tấn công bất ngờ, dịch chuyển bóng sẽ không thể áp dụng cho toàn bộ thành viên của Manggot. Nếu đó là một kỹ thuật đơn giản mà ai cũng có thể sử dụng, thì ngay từ đầu đã chẳng cần đến đòn tấn công gọng kìm rồi."

Nếu tất cả thành viên của Manggot đều có thể sử dụng dịch chuyển bóng, Đế quốc đã sụp đổ từ lâu rồi.

Chắc chắn phải có giới hạn về số lượng người có thể làm điều đó, hoặc một loại điều kiện nào đó.

"Vì vậy, nếu Manggot sử dụng dịch chuyển bóng, đó sẽ là khi chúng nhắm vào đòn giáng nặng nề nhất cho Đế quốc. Nếu chúng cố dịch chuyển đến bất kỳ ai rồi tấn công, chúng sẽ chết ngay tại chỗ. Các học sinh Constel hiện tại vẫn an toàn."

"... Phải rồi."

Ellen gật đầu.

Dĩ nhiên, vẫn có khả năng, dù là rất nhỏ. Khả năng Manggot dịch chuyển đến gần các học sinh Constel chắc chắn không phải là số không.

Nhưng họ không thể chiến đấu trong khi phải chuẩn bị cho mọi khả năng có thể xảy ra. Chiến tranh là như vậy đấy.

"Tiền bối Edwin."

"Hử?"

Aster lần này lên tiếng gọi Edwin, người đang đứng bên cạnh.

"... Cái đó, em nghe nói Thần Hephaestus..."

"À, tên đó á."

Khi Edwin nói "tên đó," Ellen và Aster đồng thời căng thẳng hẳn lên.

"Hắn đi rồi. Bây giờ tôi không còn thần tính nữa."

Edwin dang tay ra và nhún vai. Vẻ mặt của anh trông có vẻ khá nhẹ nhõm.

"Có phải vì vụ việc golem hôm nọ không anh?"

"À, vụ đó là ngòi nổ. Nhưng nghĩ lại thì..."

Edwin chống hai tay vào hông và ngẩng đầu lên.

"Có vẻ như tên khốn đó đã làm bất cứ điều gì hắn muốn trong một thời gian rất dài rồi."

"... Cái đó, ý anh là Thần Hephaestus sao?"

Aster, người vẫn còn gượng gạo khi nói chuyện một cách tự nhiên về các vị Thần. Edwin bật cười trước phản ứng của cậu.

"Haha, em muốn gọi hắn là gì cũng được. Tôi mới là kẻ kỳ quặc, chứ không phải em."

"... Không có ai kỳ quặc cả."

"Phải rồi, đó là một câu trả lời rất đậm chất Aster. Nhưng khi em cảm thấy như Hephaestus đang thao túng tôi, và em nhận ra rằng điều đó là khả thi..."

Phù, Edwin thở dài.

"Tôi tự hỏi hắn đã bắt đầu làm việc đó từ khi nào."

"...!"

"Trong vụ việc golem, hắn đã bộc lộ sức mạnh của mình một cách lộ liễu đến mức quá rõ ràng, nhưng thử nghĩ mà xem. Hắn có thể đã làm việc đó từng chút một, một cách bí mật, ngay cả trước đó rồi, phải không? Đủ nhỏ để tôi không cảm thấy bất kỳ sự bất thường hay kỳ lạ nào, nhưng lại vô cùng nhất quán. Chừng nào hắn còn ở bên cạnh tôi, tôi không thể biết hắn đã bắt đầu thao túng tôi từ lúc nào, và khi nào hắn lại làm thế một lần nữa."

"... Đúng vậy thật."

Aster chỉ biết gật đầu trước những lời của Edwin.

Sự ngờ vực của Edwin đối với Hephaestus là một phán đoán hoàn toàn lý trí.

Vậy còn Aster thì sao?

Cậu, người được Baldur yêu mến.

─Tớ chưa bao giờ sợ một điều như vậy cả.

Câu nói đó Elodie từng nói. Cậu biết rất rõ rằng đó vốn dĩ là lời của Frondier.

Cậu ta đã nói điều đó trong cuộc họp Mistilteinn giả.

Vào thời điểm đó, mọi người đều nghĩ những lời đó chỉ là khoác lác, nhưng giờ đây không một ai nghĩ như vậy nữa.

"... Các vị Thần."

Aster lẩm bẩm một cách lặng lẽ.

"Họ thực sự đáng sợ đối với tớ."

Lời nhận xét nhỏ bé đó.

Ellen và Edwin, những người nghe thấy, không nghĩ ngợi gì nhiều.

Nhưng Frondier, người đứng cách đó không xa, thì lại khác.

Cậu đứng sững lại và nhìn Aster. Đôi mắt cậu mở to, và miệng cậu há hốc ra vì ngạc nhiên, một điều hiếm khi xảy ra.

Frondier nhìn Aster như thể không thể tin được những lời đó lại thốt ra từ miệng cậu.

Ánh mắt đờ đẫn nhìn chằm chằm của cậu, như thể đang suy ngẫm điều gì đó, khẽ gật đầu trong lúc không một ai để ý.

Kế hoạch bố trí tường thành của Frondier đã hoàn toàn được quyết định tại khoảnh khắc này, bởi chính lời lầm bẩm đó của Aster.

Aster từ từ nâng thanh kiếm của mình lên.

Một chuyển động đơn giản khiến người ta khó có thể hình dung ra bất cứ điều gì khác ngoài việc chém thẳng vào không trung theo chiều dọc.

'Tớ đã mất cả kỳ nghỉ đông chỉ để học được một kỹ thuật này từ chị mình.'

Cảm thấy có chút xấu hổ về điều đó, Aster đã không kể với bất kỳ ai khác.

Cậu, người từng rất tự tin rằng mình đã hoàn toàn làm chủ được Aura trong kỳ nghỉ hè, lại chỉ có thể học được duy nhất một kỹ thuật trong suốt kỳ nghỉ đông.

'Nhưng mà, tốt thôi.'

Nó không chỉ đơn thuần là việc học hỏi.

Cậu đứng vững vàng.

Lũ bò đang định ném xác chết và những con đang định đá chúng đồng loạt dừng lại cùng một lúc. Chúng lập tức tập trung sự chú ý vào Aster, kẻ mà chúng vừa hoàn toàn phớt lờ trước đó.

Chính bản thân chúng cũng không biết lý do tại sao. Chúng không cảm nhận được bất kỳ luồng Aura to lớn nào từ Aster. Không có lấy một mảnh thần tính.

Tuy nhiên.

Aster vốn dĩ là, 'một kiếm sĩ không hề tỏa ra Aura.'

"Ta tới đây."

Kiếm thuật Gia tộc Evans Bản kiếm phong Độc nhất của Ellen Evans Nhất Kích Ban đầu, Aster chắc chắn sẽ lao thẳng về phía đầu con bò với sức mạnh của Baldur.

Nhưng cậu chỉ đơn thuần giơ thanh kiếm lên trong một tư thế gọn gàng, Biến thể theo Phong cách Aster Evans Nhất Thiểm.

Khoảnh khắc cậu hạ thanh kiếm xuống, Thân hình cậu đã ở phía sau lũ bò.

"...?"

Một con bò, do không thể đuổi kịp tốc độ của cậu bằng mắt thường, cố gắng quay đầu lại, Nhưng cơ thể nó chỉ có thể quay được một nửa.

Rầm!!

Thanh kiếm của Aster, thứ mà ban đầu ngay cả khi có sức mạnh của Baldur cũng chỉ có thể làm trầy xước nhẹ con Minotaur.

Một nhát chém đó đã bổ đôi con Minotaur từ đỉnh đầu xuống tận hông, Và thậm chí, con bò chỉ nhận ra điều đó muộn màng, một nửa cơ thể nó đổ sập xuống đất trong khi nửa còn lại vẫn đứng trơ trọi trên mặt đất trong một khoảnh khắc.

"!!"

Những con bò còn lại lúc này mới quay đầu về phía Aster, kẻ đã chiếm lấy phía sau của chúng.

Aster vẫn đứng nguyên ở tư thế vô cùng quen thuộc đó.

Một thanh kiếm được cầm bằng cả hai tay, một tư thế trung đẳng vụng về và chính thống, hình mẫu kinh điển của một kiếm sĩ.

Một hơi thở khẽ thở ra, ngay cả cái đó cũng chứa đựng Aura, khiến không khí xung quanh trở nên tê rần.

Cậu, một cách bình thường và giản dị.

"Một."

Đọc lên một cách chuẩn xác.