Chương 278: Chương 275

Chap 201 - 400 Selena siết chặt những cây kim trên cả hai tay, quá trình 'nạp' đã hoàn tất từ lúc nào.

"Ông bảo chính ông đã mang tôi về từ gia tộc sao?"

"Phải, là gia tộc Vanier," Hagley đáp.

"Selena, tên đầy đủ của cô là 'Selena de Vanier'. Đó là một gia tộc khá có tiếng tăm vào thời điểm đó."

Giọng nói của Hagley vẫn duy trì vẻ điềm đạm như thường lệ, điều này khiến Selena cảm thấy kỳ lạ. Ông ta chính là người đã dạy cô mọi kỹ năng cần thiết của một sát thủ, bao gồm cả nghệ thuật 'diễn xuất'. Chính vì vậy, các biểu cảm trên gương mặt của Hagley đạt đến độ hoàn hảo, và Selena không thể nhìn thấu được màn kịch của ông ta.

"……Ông trả lời năng nổ quá nhỉ."

"Dĩ nhiên rồi. Tại sao ta phải che giấu nó chứ?" Hagley nhún vai.

"Ông nói rằng không có lý do gì để giấu giếm sao?"

"Chỉ là trước đây không có việc gì cần phải nói ra mà thôi. Đó là một câu chuyện khá khó xử để mở lời."

Khó xử để mở lời? Có phải vì ông ta đã bít thắt sự thật cô là một quý tộc?

"Cô nghĩ tại sao ta lại mang cô về từ gia tộc đó?"

"……Để nuôi dạy tôi thành một sát thủ, không phải vậy sao?"

"Đó là chuyện sau khi ta mang cô về đây. Tại sao ta lại chọn mang cô đi, trong số tất cả những đứa trẻ ngoài kia của Đế quốc?"

Selena nghẹn lời. Cô đã được nghe cái tên đầy đủ của mình từ Frondier, nhưng ngoài điều đó ra, cô hoàn toàn không biết gì thêm.

"Selena, cô đã bị chính gia tộc của mình trục xuất."

"……!"

Đôi mắt Selena mở to đầy bàng hoàng trước những lời của Hagley.

Hagley tiếp tục nói với giọng bình thản: "Ta đã mang cô về đây và nuôi nấng sau khi cô bị đuổi khỏi gia tộc Vanier, Selena ạ. Manggot là thiên đường dành cho những kẻ bị lưu đày. cô hiểu rõ điều đó hơn ai hết mà."

"……Dối trá."

Hagley nhắm mắt lại và lắc đầu.

"Ta biết cô sẽ phản ứng như vậy. Đó là lý do tại sao ta đã không muốn nói cho cô biết."

"Dối trá! Việc tôi bị trục xuất, điều đó không thể nào xảy ra được."

"Selena, gia tộc của cô không hề muốn có sự hiện diện của cô. Ngay cả cha mẹ cô cũng vậy. Họ cần một phương án để loại bỏ cô—một kẻ mà họ không cần đến. Một vụ ám sát vụng về sẽ chỉ làm hoen ố thanh danh của gia tộc, vì vậy họ cần một cách thức bài bản để khiến cô biến mất hoàn toàn. Manggot đã được lựa chọn, và ta là người thực thi nhiệm vụ đó."

"Tại sao, tại sao gia tộc Vanier lại đối xử với tôi như vậy!"

"Ta cũng không rõ nguyên do. Ta chỉ đơn thuần là thực hiện mệnh lệnh được giao."

Đôi bàn tay của Selena run rẩy kịch liệt. Cô đã luôn tin rằng một ngày nào đó mình sẽ có thể quay trở về với gia tộc.

Trái tim cô, vốn đã nghiêng hẳn về phía Frondier, giờ đây lại bị lung lay dữ dội tùy thuộc vào kết cục của cuộc chiến giữa Manggot và Đế quốc. Cô khao khát muốn biết gia tộc Vanier là nơi như thế nào, nơi cô được sinh ra ra sao, cha mẹ cô là ai, và 'Selena de Vanier' thực sự là người thế nào.

"Cô muốn biết mình là ai đúng không?"

Hagley vẫn đang chìa tay về phía Selena.

"Ta đã cứu mạng cô, Selena, sau khi cô bị chính gia đình mình vứt bỏ."

Như thể vẫn đang trao cho Selena một cơ hội cuối cùng, Hagley tỏ ra vô cùng bình tĩnh và tự tại.

"Sự thật đơn giản chỉ có vậy thôi. cô định rời bỏ Manggot chỉ để đi tìm hiểu bấy nhiêu điều này sao?"

Ánh mắt Selena đảo liên tục từ trái sang phải. Nếu những lời Hagley nói là sự thật, vậy thì những lời hứa của Frondier về việc đưa cô trở lại gia tộc hoàn toàn là những lời dối trá.

Không, ngay cả khi đó không phải là một lời nói dối, kết cục đó cũng không phải là điều Selena mong muốn. Có lẽ Frondier cũng không biết toàn bộ câu chuyện. Cậu ấy có thể chỉ đang cố gắng giúp đỡ cô khi biết được cái tên đầy đủ của cô mà thôi.

'……Làm thế nào Frondier biết được tên mình?'

Cô không biết Frondier đã thu thập thông tin về cô từ đâu và bằng cách nào. Vào thời điểm đó, Selena đã quá sốc khi nghe thấy cái tên thật của mình đến mức không kịp thắc mắc, và ngay cả khi có tò mò, cô cũng không thể mở lời hỏi Frondier.

Những lời nói của Hagley, người có liên quan trực tiếp đến gia tộc Vanier, rõ ràng có trọng lượng và đáng tin cậy hơn nhiều so với Frondier—một người hoàn toàn không dính dáng gì đến quá khứ của cô.

"……Thứ này là…"

Nhận thấy Selena vẫn không hề buông lỏng thế thủ, Hagley khẽ thở dài.

"Frondier chắc chắn đã giở trò gì đó."

"……!"

"Tên khốn đó hẳn đã nói dối cô, Selena."

"Không, không phải! Không, Frondier! Cậu ấy!"

Giọng nói của Selena trở nên kích động, và ánh mắt cô càng thêm phần dao động dữ dội.

Hagley nắm bắt được điều này và tiếp tục bồi thêm: "Hắn ta đã nói những gì? Có phải hắn bảo cô đang bị lừa dối không? Hắn có luyên thuyên về việc gia tộc Vanier là nơi như thế nào và cô đã lớn lên ra sao không? Hắn có hứa hẹn sẽ cho cô sự an toàn và lợi ích nếu cô đứng về phía hắn không? Selena, lời của Frondier đều là dối trá. Hãy tin ta. Ta là người đã dõi theo cô lâu hơn bất kỳ ai."

Selena chậm rãi lùi lại từng bước. Hành động đó trông không giống như cô đang cảnh giác với Hagley, mà giống như một nỗ lực nhằm trốn chạy khỏi sự thật trần trụi trước mắt.

Hagley không buồn tiến lại gần cô. Việc thu hẹp khoảng cách vào lúc này chỉ khiến cô thêm đề phòng. Selena đã bị lung lay tận gốc rễ. Cô là một cô gái thông minh, nên cô sẽ sớm nhận ra bên nào có sức thuyết phục hơn. Chỉ là hiện tại cô chưa thể chấp nhận được sự thật này mà thôi.

'Chà, chỉ vì nó có sức thuyết phục không có nghĩa nó là sự thật.'

Hagley che giấu cảm xúc thật của mình và kiên nhẫn chờ đợi Selena bình tĩnh trở lại. Diễn xuất của ông ta vô cùng hoàn hảo. Bên cạnh phong thái dạy dỗ Selena như thường ngày, ông ta còn khéo léo thêm thắt một chút sự cảm thông và ấm áp vào ánh mắt cùng cử chỉ của mình.

Sau một khoảnh khắc ngắn ngủi, ánh mắt vô định của Selena cuối cùng cũng dừng lại trên người Hagley. Như thể cô đã xác định được ai mới là người xứng đáng để tin tưởng, ánh mắt cô trở nên rõ ràng nhưng đầy xa xăm.

"Nào, hãy quay lại thôi. Hãy về phòng nghỉ ngơi đi. Chúng ta đang ở trong thời chiến."

"……Vâng."

Cuối cùng, Selena đã buông bỏ sự cảnh giác, hai cánh tay cô buông thõng xuống. Đầu cô cũng gục thấp.

Chính ngay vào khoảnh khắc đó, một chiếc gai đen bạt mạng từ trong bóng tối của Hagley lao thẳng về phía tim của Selena, và...

Selena biến mất ngay trước mắt Hagley.

"……!"

Đôi mắt Hagley mở to kinh ngạc trong một thoáng, và ông ta vội vàng dựng lên một bức màn bóng tối bao phủ ngay phía sau lưng mình.

Rầm!

Selena xuất hiện ngay phía sau Hagley. Sử dụng

'Dịch chuyển Bóng tối' trong một cuộc tấn công bất ngờ, cô đâm xuyên qua bức màn phòng ngự của Hagley bằng những cây kim của mình.

Ánh mắt cô lạnh lùng đến thấu xương. Vẻ bối rối, hoang mang xuất hiện vài phút trước giờ đây đã biến mất không một dấu vết.

"Hừm!"

Hagley đẩy mạnh bức màn bóng tối ra và đánh bật Selena lùi lại.

Selena nhẹ nhàng đáp đất để giải tỏa lực chấn động, một lần nữa siết chặt những cây kim trên cả hai tay và nhìn thẳng vào Hagley. Gương mặt Hagley đanh lại vì không thể tin nổi.

"Cô, làm sao lại……"

Làm sao cô ta biết được? Rõ ràng không có bất kỳ lý do gì để cô ta nhận ra đó là một lời nói dối.

Đối diện với giọng nói tràn ngập sự nghi vấn đó,

"……Ông thực sự……"

Ánh mắt lạnh tột độ của Selena chạm vào mắt Hagley.

"Ông tin rằng mình có thể nhìn thấu được diễn xuất của tôi sao."

"!"

Selena chính là người đã học nghệ thuật diễn xuất từ chính Hagley. Cũng giống như việc Selena không thể đọc vị được ý đồ thực sự của Hagley, bản thân Hagley lúc này cũng không cách nào nhìn thấu được màn kịch của Selena.

"Hagley, dù ông có đang tưởng tượng ra điều gì đi chăng nữa, Frondier cũng chưa từng nói bất cứ điều gì với tôi cả."

Frondier chưa từng thuyết phục hay dụ dỗ Selena đứng về phía cậu. Cậu chỉ đơn giản là trao cho cô một quyền lựa chọn.

Frondier đã nói rằng cậu sẽ không can thiệp dù cho Selena chọn ở lại Manggot hay đến bên cạnh cậu. Khi cô hỏi làm thế nào cậu biết được cô chọn bên nào, cậu chỉ trả lời:

'Tôi không biết'. Cậu nói rằng cậu sẽ không bắt cô phải chịu trách nhiệm cho bất kỳ quyết định nào mà cô đưa ra.

Có lẽ Hagley—người đã tự tay nhào nặn ra sát thủ mang tên Jei theo sở thích cá nhân của mình suốt ngần ấy năm qua—sẽ không bao giờ có thể thấu hiểu được điều đó.

Rằng cô đã nhận được sự an ủi to lớn đến nhường nào từ câu nói:

'Cứ làm những gì cô muốn' của Frondier.

─Rốt cuộc thì việc đó là bất khả thi.

─Tôi không thể nhìn thấu được diễn xuất của cô.

Frondier không cố gắng đọc vị Selena một cách bừa bãi. Cậu không dễ dàng phán xét cô là loại người nào. Bởi vì cậu không biết. Và bởi vì điều đó là hoàn toàn tự nhiên.

Khi còn là Jei, sát thủ của Manggot, cô chẳng khác nào một khoảng nền đơn sắc mờ nhạt, nhưng khi là Selena, người hộ vệ của Frondier...

"Bất ngờ lắm sao?"

Đôi mắt Selena tỏa ra một thứ ánh sáng mà Hagley chưa từng được nhìn thấy trong suốt những năm tháng nuôi dạy cô.

"Tôi diễn kịch cũng giỏi lắm đấy."

"……Selena……!"

Bóng tối của Hagley bùng lên dữ dội như những ngọn lửa. Hagley, kẻ sở hữu sở trường về ma pháp bóng tối, đang ở trong vùng địa lợi tuyệt đối của mình bên trong những hang động của Manggot. Một vẻ căng thẳng lộ rõ trên gương mặt Selena.

"Cô nghĩ cô có thể đánh bại được ta sao?"

"Không."

Ngay cả khi đưa ra câu trả lời đó, biểu cảm của Selena vẫn vô cùng thanh thản.

"Trong lúc thực hiện nhiệm vụ hộ vệ cho cậu ấy, tôi không có thời gian để tâm đến những chuyện như vậy đâu."

....

Trong khi Frondier đang phải chịu đựng sự dày vò từ sức mạnh của sự lười biếng, Belphegor đứng quan sát cậu trong một khoảng thời gian.

'Kinh ngạc thật. Hắn vẫn đang kháng cự.'

Một người bình thường đáng lẽ đã chìm vào giấc ngủ sâu, hoặc trong trường hợp nghiêm trọng hơn là đã tự tìm đến cái chết. Đó không hẳn là vì họ muốn chết, mà là vì họ cảm thấy việc chết đi cũng chẳng có vấn đề gì. Một người càng chán ghét cuộc sống bao nhiêu, họ càng dễ đưa ra lựa chọn tiêu cực như vậy bấy nhiêu.

'Mình hoàn toàn có thể kết liễu hắn ngay thế này, nhưng...'

Belphegor nhẹ nhàng bắn ra một luồng Aura để thử nghiệm.

Phập!

Thế nhưng, khối Obsidian của Frondier đã lập tức bay đến và chặn đứng luồng Aura đó. Trừ khi Obsidian có ý chí của riêng nó, bằng không đó vẫn là do ý chí của Frondier điều khiển.

'Quả nhiên, hắn không phải một nhân loại tầm thường.'

Frondier càng kháng cự lâu, sự khó chịu của Belphegor càng dâng cao. Belphegor, kẻ gánh vác trọng trách của một trong Thất Đại Tội, đã sử dụng chính đại tội của mình: 'Lười Biếng'. Việc chỉ bấy nhiêu đó không đủ để giải quyết bài toán trước mắt không chỉ là một đòn giáng mạnh vào lòng tự trọng, mà còn là một vết thương tổn hại đến thể diện cốt lõi của gã.

Nếu tin đồn này truyền đến tai các ác quỷ khác, nó không chỉ dừng lại ở sự nhục nhã, mà thực sự sẽ làm giảm sút địa vị của gã. Điều đó tuy không đe dọa đến chiếc ghế Thất Đại Tội của gã, nhưng ít nhất cũng khiến gã bị rớt hạng trong thứ bậc của bọn họ.

'Chà, hắn cũng chẳng thể trụ được mãi đâu.'

Belphegor vô cùng thong dong. Gã chỉ cần câu giờ là đủ.

Việc cuộc chiến này nổ ra, việc Frondier—ngọn thương này—đã bay một mạch đến tận đây, đồng nghĩa với việc hệ thống phòng thủ của Đế quốc sẽ không hề dễ dàng. Rào chắn cuối cùng rồi cũng sẽ sụp đổ, lũ quái vật và Manggot sẽ tràn vào, biến Đế quốc thành một vùng đất hoang tàn. Frondier đến tận đây là để ngăn chặn viễn cảnh đó, nhằm giảm thiểu thiệt hại bằng cách triệt hạ tận gốc nguồn cơn của kẻ địch trong giới hạn thời gian cho phép.

Việc cậu ta phát động một chiến dịch liều lĩnh như vậy mà không hề do dự chứng tỏ cậu ta có lẽ đã từng làm điều tương tự trước đây. Hơn nữa, Manggot cũng đang ở ngay ngưỡng cửa của sự giáng lâm của Thần linh. Chỉ riêng lý do đó thôi đã là quá đủ để câu giờ rồi.

'Trong lúc tên này đang vật lộn thế kia, giới hạn thời gian đang cận kề.'

Hãy cứ chống mắt lên xem sự ngạo mạn khi đơn độc chặn đứng toàn bộ rào chắn của ngươi sẽ mang lại thảm kịch gì.

Ngay khoảnh khắc Belphegor vừa thoáng nghĩ đến điều đó, Khắc Không Bản sao (Void Weaving), Sao chép Đồng thời Kho vũ khí Hoàng cung Mở rộng Toàn diện (Full Open) Belphegor tận mắt chứng kiến vô số vũ khí đang phát ra những luồng sáng lấp lánh bao vây xung quanh gã.

"Ồ, ngươi vẫn còn sức để kháng cự sao?"

Belphegor nhìn quanh với vẻ tán thưởng. Tất cả những vũ khí với lưỡi kiếm sáng loáng kia đều là những tuyệt phẩm phi thường. Ngay sau đó, những vũ khí đó đồng loạt nã thẳng về phía Belphegor.

"Được rồi, một chút giải trí cho bớt nhàm chán vậy. Ta sẽ chơi với ngươi một lát."

Belphegor dễ dàng né tránh tốc độ kinh hoàng của chúng, khi thì gạt văng, khi thì đập nát. Vũ khí liên tục được tạo ra giữa không trung, nhưng không một món nào có thể chạm được vào người Belphegor, thay vào đó đều bị đánh thành từng mảnh vụn.

Chiến thắng dường như là điều bất khả thi trong một cuộc chiến thuần túy về trữ lượng Mana, và trên hết, Frondier lại đang bị gặm nhấm bởi sự lười biếng. Kết cục của cuộc đối đầu dài đằng đẵng này đã quá rõ ràng. Frondier không có lấy một cơ hội thắng.

Belphegor, như thể đang dạo chơi, lao vút giữa không trung để đập tan các vũ khí. Trong lúc đó, Frondier, người dường như đang phải chịu đựng nỗi thống khổ từ sức mạnh của sự lười biếng, khẽ cúi đầu xuống.

……Hít vào— ……Thở ra…….

Lặp lại những nhịp thở đều đặn từ cách đây một lúc, cậu âm thầm che giấu đôi mắt lạnh lùng đầy sắc bén của mình.