Chương 275: Chương 272

Chap 201 - 400 Khi kiếm khí của Frondier oanh tạc xuống đỉnh vách đá của Manggot, một trận động đất dữ dội đã làm rung chuyển toàn bộ pháo đài. Dù chưa đủ để phá hủy hoàn toàn Manggot, nhưng bất kỳ ai tại đó đều hiểu rằng một sự kiện bất thường đang diễn ra.

"... Cái gì thế này?" Belphegor nhíu mày, đôi mắt hắn nheo lại.

Ánh mắt của Hagley cũng trầm xuống đầy u ám: "... Không phải là quái vật từ bên ngoài. Đây là một sự bùng nổ Mana rất bất thường... một trận pháp Rune."

"Trận pháp Rune? Bọn chúng đào đâu ra thời gian để thiết lập một thứ như vậy ở ngay đây?"

Cả hai đều chật vật để thấu hiểu tình hình. Rune, theo những gì họ biết, phải được khắc trực tiếp trên mặt đất. Mà vòng tròn ma pháp này lại bao trọn lấy Manggot, điều đó đồng nghĩa với việc kẻ thi triển bằng cách nào đó đã khắc nó ngay bên trong chính pháo đài.

'Nhưng là từ khi nào?'

'Và nếu điều đó là khả thi, tại sao lại tấn công từ bên ngoài?'

"Hắn đang cố tình dụ ta ra ngoài," Belphegor kết luận.

"Liệu có thể là đội ám bộ của Đế quốc không?" Hagley gợi ý.

"Có lẽ..."

Belphegor nghiêng đầu, không mấy chắc chắn. Manggot không hề triển khai toàn bộ lực lượng trong cuộc chiến này; một số lượng nhân lực tối thiểu vẫn được giữ lại để phòng thủ, hầu hết là những kẻ chuyên về trinh sát và dò tìm.

'Dù con người có cố gắng che giấu Nội năng của mình đến đâu, họ cũng không thể giảm nó về mức số không. Mọi sinh vật sống đều sở hữu Nội năng; không thể triệt tiêu nó trừ khi đã chết. Và ngay cả khi họ có thể kìm hãm nó đến mức tối đa, thì bất kỳ chuyển động có tổ chức nào của một nhóm lớn cũng sẽ bị phát hiện.'

Ngay cả với kỹ thuật ẩn nấp tốt nhất, một chút dấu vết Nội năng—tương tự như của một loài ăn cỏ—vẫn sẽ sót lại. Che giấu Nội năng giống như việc ngụy trang bản thân thành một sinh vật vô hại. Nó không phải là né tránh việc bị phát hiện một cách tuyệt đối, mà là giảm thiểu nó xuống mức không đáng kể.

Tuy nhiên, khi một số lượng lớn các cá nhân đã kìm hãm Nội năng cùng di chuyển về phía Manggot, chính hành động di chuyển đó sẽ dấy lên sự nghi ngờ.

Vậy mà, có kẻ đã thâm nhập qua các lớp phòng thủ của Manggot mà không bị phát hiện, tiếp cận đến một khoảng cách thích hợp để phát động tấn công. Điều này có nghĩa là...

'Chẳng lẽ có kẻ đã đến đây một mình?'

"Hagley."

"Vâng?"

"Ngươi có nghĩ Osprey có khả năng khắc một trận pháp Rune từ khoảng cách xa không?"

Hagley kinh ngạc nhìn Belphegor: "Ngài đang ám chỉ rằng Osprey chính là kẻ đang tấn công chúng ta?"

"Ta không biết. Nhưng ta không thể nghĩ ra ai khác có khả năng làm được một kỳ tích như vậy."

Theo hiểu biết của Belphegor, Osprey là một bậc thầy về ma pháp không gian. Với chuyên môn của ông ta trong việc dịch chuyển và di chuyển, việc tạo ra một trận pháp Rune từ xa không phải là điều bất khả thi.

"Chà, cứ ngồi đây suy đoán cũng chẳng ích gì."

Belphegor đứng dậy.

Hagley có chút bất ngờ. Không chỉ vì việc nhìn thấy Belphegor tự mình đứng lên là một điều hiếm hoi, mà ý định của gã cũng không hề rõ ràng.

"Liệu có cần thiết phải rơi vào bẫy của kẻ thù không? Sẽ hiệu quả hơn nếu chúng ta dụ chúng vào lãnh thổ của mình."

"Ngươi chỉ nghĩ như vậy vì ngươi chưa hoàn toàn thấu hiểu bản chất của đòn tấn công vừa rồi thôi," Belphegor phản bác, tay nhấc cây gậy của mình xuống từ trên tường.

Đó là một cây gậy trông rất tầm thường, thậm chí là quá mức thô kệch. Nó nhìn giống như một cành cây dày, được chặt một cách đại khái và chỉnh sửa tối thiểu với một phần tay cầm và phần đế để chống.

"Nhát chém đó... hắn đã cố tình đánh lệch."

Belphegor vừa xem xét cây gậy của mình vừa nói.

"Nếu hắn nhắm thẳng vào chúng ta, Manggot đã sụp đổ rồi."

"...!"

Hagley nín thở.

"Đòn tấn công đó sở hữu sức mạnh kinh người đến vậy sao?"

"Chà, không phải tất cả mọi người đều sẽ bỏ mạng. Một số sẽ sống sót và chạy thoát. Nhưng đó không phải là điều hắn muốn. Hắn có ý định quét sạch hoàn toàn bộ sậu cốt lõi của Manggot. Ta, hoặc có lẽ là cả ông."

"... Tôi không phải là cốt lõi của cái gì cả," Hagley lẩm bẩm.

"Ha ha ha. Sự khiêm tốn của ngươi đôi khi làm ta lo ngại đấy, Hagley. Ta sợ rằng có khi ngươi lại thực sự tin vào điều đó."

Belphegor kiểm tra xong cây gậy và chống đầu gậy xuống sàn.

"Ta sẽ trở lại sớm thôi. Nếu còn trì hoãn lâu hơn nữa, một đòn đánh trực diện tiếp theo sẽ giáng thẳng xuống đầu chúng ta."

"Tôi sẽ đi cùng ngài."

"Không cần."

Belphegor thẳng thừng từ chối.

"Hãy kiểm tra lại bên trong Manggot đi. Đây rất có thể là một đòn nghi binh."

"... Tôi hiểu rồi." Hagley gật đầu.

Thực chất, Hagley cũng có cùng suy nghĩ với Belphegor. Lời đề nghị đi theo của hắn một phần chỉ là thủ tục xã giao. Hắn biết mình sẽ không giúp ích được gì nhiều trong một trận chiến giữa Belphegor và Osprey; việc tránh không làm vướng chân gã đã là một thành tựu lớn rồi.

Và quan trọng hơn cả, việc lo lắng cho Belphegor là hoàn toàn vô nghĩa.

Khi kiếm khí của Frondier làm rung chuyển Manggot, tên lính canh đang túc trực tại khu giục ngục bên trong pháo đài cảm thấy một sự bất an dâng trào.

"C-Cái quái gì thế?"

Hắn lo lắng ngước nhìn lên trần nhà.

Bất chấp cơn chấn động dữ dội, không có điều gì tiếp theo xảy ra cả.

"Phù, cứ tưởng có con quái vật nào lọt vào chứ."

'Chà, ngay cả khi chuyện đó có xảy ra, các cấp trên cũng sẽ xử lý thôi. Không đời nào có thứ gì có thể tiếp cận được đến tận nơi sâu thế này.' Khu ngục thất này nằm ở vị trí dưới cùng của Manggot.

"Mà nhắc mới nhớ, con bé đó..."

Thở phào nhẹ nhõm, tên lính canh ngồi xuống trở lại và nhìn vào một trong các phòng giam.

"Nó đang muốn tự tử đấy à?"

Bên trong là một người phụ nữ, quá mức quyến rũ để có thể chỉ là một tù nhân đơn thuần.

"Này, Jei."

Tên lính canh gọi, nhưng Selena, như mọi khi, vẫn giữ im lặng.

Đã bốn ngày trôi qua kể từ khi cô bị chuyển đến đây. Trong suốt thời gian đó, Selena không hề đụng đến một chút thức ăn hay thậm chí là một giọt nước nào.

Xét đến những bữa ăn ít ỏi mà cô nhận được kể từ khi quay trở lại Manggot, việc nhịn ăn nhịn uống trong bốn ngày là vô cùng nguy hiểm đối với một cơ thể vốn đã bị suy dinh dưỡng.

"..."

Tên lính canh lặng lẽ quan sát Selena, người đang nằm nghiêng và gục xuống sàn.

Cô vẫn đang mặc bộ trang phục từ buổi họp hôm đó, thứ y phục được thiết kế để mê hoặc đàn ông, phô diễn trọn vẹn những đường cong cơ thể. Bất chấp bốn ngày tuyệt thực, thân hình của cô vẫn đầy cuốn hút như trước.

Ực.

Tên lính canh nuốt nước bọt một cách vô thức, rồi hắn lắc đầu buộc bản thân phải nhìn đi hướng khác, để rồi vài khoảnh khắc sau lại lén lút liếc nhìn vào trong phòng giam.

"Này, Jei. Đừng bướng bỉnh nữa mà uống chút nước đi. Cố chết chỉ vì một nhiệm vụ thất bại thì thật là ngu ngốc."

Bên trong Manggot, ai cũng biết Selena đã thất bại trong nhiệm vụ của mình. Chính cô đã tuyên bố điều đó. Cô có nhiệm vụ phải khai thác toàn bộ các Cổ ngữ trước khi cuộc chiến với Manggot nổ ra, nhưng cô đã không thành công. Đó là sự thật.

Tuy nhiên, cuộc chiến đã bắt đầu sớm hơn dự kiến, và kế hoạch của cô ngay từ đầu đã có xác suất thành công rất thấp. Việc tiếp thu kiến thức về Cổ ngữ luôn chứa đựng đầy rẫy những bất định, bất kể năng lực của Selena có xuất chúng đến đâu.

"Jei, ít nhất thì cũng nói một câu đi chứ."

Selena vẫn bất động.

Khi tên lính canh quan sát, một cảm giác bất an kỳ lạ chợt ập đến với hắn.

'Chẳng phải cô ta đang quá mức thiếu phản ứng sao?'

Hắn không thể nhớ nổi cô đã nằm ở đúng tư thế đó từ bao lâu rồi. Ban đầu, bờ vai cô còn khẽ chuyển động lên xuống theo nhịp thở, nhưng giờ đây ngay cả một sợi tóc rối của cô cũng đứng im phăng phắc. Cứ như thể là...

"N-Này, Jei?"

Sự lo lắng dâng cao, tên lính canh đứng bật dậy.

Ngay lúc đó, một giọng nói yếu ớt truyền đến tai hắn.

"... Nước..."

Âm thanh cực kỳ nhỏ, một lời thì thầm mà hắn chỉ có thể nhận biết được khi hoàn toàn tập trung chú ý.

'Chẳng lẽ cô ta đã lẩm bẩm từ đó suốt bấy lâu nay sao? Có phải Jei thực sự đang cầu cứu, còn mình thì chỉ đơn giản là không nghe thấy?'

"Này, Jei! Nước ở ngay trước mặt cô kìa!"

Một bình chứa nước đã được đặt sẵn bên trong phòng giam của Selena. Mục đích của việc giam giữ cô chỉ đơn thuần là để kiềm chế, chứ không phải để tra tấn. Nếu cô có thể gom chút sức lực để ngồi dậy và vươn tay ra, cô hoàn toàn có thể lấy được chiếc bình.

Thế nhưng, Selena vẫn tiếp tục lặp đi lặp lại từ "nước" như một kẻ quẫn trí.

'... Chẳng lẽ cô ta đã mất đi cả sức lực để nâng cơ thể mình lên sao?' Tên lính canh bước tới và nhìn vào trong phòng giam.

Ở khoảng cách gần, tình trạng của Selena trông còn thảm hại hơn nhiều. Bốn ngày không ăn không uống đã để lại hậu quả nặng nề.

"Jei! Jei! Tỉnh lại đi! Nước ở ngay kia kìa!"

"... Nước..."

'Mẹ kiếp!'

Tên lính canh rút chùm chìa khóa và mở cửa phòng giam.

Hai tay của Selena vốn đã bị khóa chặt bằng chiếc còng trấn áp được thiết kế để ngăn chặn việc sử dụng Aura, ma pháp và Dịch chuyển bóng. Đó là một biện pháp phòng ngừa bắt buộc; nếu việc dịch chuyển còn khả thi, khu giam giữ này sẽ trở nên vô nghĩa.

"Jei! Nước đây. Nào, tỉnh táo lại và..."

Xoẹt!

Tên lính canh nghĩ rằng mình mới chỉ tiến lên khoảng ba bước khi đang cầm chiếc bình nước.

Nhưng ngay trong khoảnh khắc tiếp theo, hắn nhận ra mình đang nhìn chằm chằm vào trần nhà của phòng giam. Selena đang ngồi cưỡi trên người hắn.

Đó chính là kỹ thuật cô từng sử dụng để khuất phục Frondier.

"... Hả?"

Tên lính canh, vẫn còn đang bàng hoàng, phát ra một âm thanh đầy hoang mang.

Trong bóng tối mờ ảo, Selena hiện lên gần như một chiếc bóng đen duy nhất. Mái tóc dài của cô xõa xuống.

Nhìn xuống gã đàn ông, cô từ từ đưa tay ra và lấy chiếc bình nước mà hắn mang vào. Đầu cô khẽ nghiêng khi uống, và vài giọt nước chảy dọc theo chiếc cằm thanh tú.

Sau bốn ngày, dòng nước mang lại một vị ngọt ngào đến khó tin, và Selena uống nó với một vẻ quyến rũ đến mê người, nhưng cũng đầy lạnh lẽo.

"L-Làm sao... làm sao cô có thể... chiếc còng..."

Nhìn thấy hai tay của Selena đã được tự do, gã đàn ông lắp bắp kinh hãi. Chiếc còng trấn áp, thứ vốn dĩ trông có vẻ rất chắc chắn, thực chất đã được tháo ra từ lúc nào. Không, ngay cả ý nghĩ lo lắng về việc chiếc còng bị lỏng ra đã là một điều phi lý rồi.

"Coi như là lời cảm ơn vì sự giúp đỡ của anh, tôi sẽ giải thích cho nhé."

Bàn tay đang tự do của Selena, bàn tay không cầm bình nước, lộ ra trước mắt hắn. Giữa ngón trỏ và ngón giữa của cô là một chiếc kim.

"Tôi đã dùng thứ này để mở chúng. Đó là một mẹo nhỏ đơn giản không đòi hỏi cả Mana lẫn Aura."

"... N-Nhưng bằng cách nào chứ? Bất kỳ thứ vũ khí nào như vậy đáng lẽ ra phải bị tịch thu trước khi cô vào ngục rồi."

Gã đàn ông hiểu rất rõ thiết kế trang phục của Selena. Những nhân sự tiến hành khám xét cô biết chính xác cô có thể giấu kim ở đâu và cô mang theo bao nhiêu cây.

"Bởi vì tôi đã chỉnh sửa nó. Vừa đủ khoảng trống để nhét một cây vào, giữa lớp vải ở phần eo của tôi."

"Chỉnh sửa? Cô làm việc đó từ khi nào..."

"Tôi đã đến một trung tâm thương mại đấy."

'Một trung tâm thương mại?'

Một từ ngữ hoàn toàn nằm ngoài dự tính thốt ra.

Một kẻ từ Manggot thì lấy đâu ra cơ hội để ghé thăm một trung tâm thương mại chứ?

"... Frondier đã đưa cô đến đó, đúng không?"

"Phải. Anh khá là nhạy bén đấy."

"Tôi nghe nói tên ngốc đó đã hoàn toàn bị cô hớp hồn rồi. Xem ra chuyện đó là thật."

Selena không đáp lại lời đó. Ánh mắt cô thoáng chốc nhìn sang bên cạnh.

"Dù vậy, làm sao cô có thể mở được chiếc còng trấn áp chỉ với một cây kim? Chúng không phải là loại còng tay thông thường."

Nếu chiếc còng có thể dễ dàng bị mở bằng một kỹ thuật bẻ khóa đơn giản, thì bất kỳ tên trộm vặt nào biết cạy khóa cũng đã có thể tẩu thoát thành công. Thứ này không dễ dàng bị đánh bại đến thế. Vậy mà, Selena đã làm được.

Câu trả lời lại đơn giản đến bất ngờ.

"Bởi vì tôi biết rõ cấu trúc của chiếc còng này. Tôi cũng đã thực hành một chút rồi."

"... Cô biết cấu trúc sao?"

Chiếc còng trấn áp là một sản phẩm của kỹ thuật ma pháp. Nói cách khác, về mặt bản chất, nó chính là một loại công nghệ. Nếu một ai đó thấu hiểu tường tận thiết kế của nó, và sở hữu kỹ năng sử dụng kim xuất chúng như Selena, việc mở khóa là hoàn toàn có thể. Tuy nhiên, chính cái tiền đề đó đáng lẽ ra phải là điều bất khả thi mới phải.

"Làm sao cô tìm ra được bản thiết kế chứ? Làm sao cô có thể nhìn thấy được cấu trúc của chúng! Và ý cô là gì khi nói 'thực hành'..."

"Rất tiếc," Selena ngắt lời, giọng cô trầm xuống.

Phập.

Cây kim trong tay cô nhẹ nhàng đâm vào gáy của gã đàn ông.

Cô không giết hắn, nhưng hắn sẽ không thể tỉnh lại trong ít nhất nửa ngày tới trừ khi có ai đó ném hắn thẳng xuống đại dương.

"Đó là một bí mật."

Selena cất cây kim đi và đứng dậy.

"Tôi xin lỗi nhé. Nhưng ít nhất anh sẽ không mất mạng khi nằm ngủ ở đây đâu. Và cũng sẽ không có ai đổ lỗi cho anh cả."

Cô đưa ra một lời xin lỗi ngắn ngủi, rồi ngước nhìn lên phía trần nhà, hướng về phía vách đá của Manggot.

'... Trận pháp Rune này.'

Kích thước khổng lồ của nó, mùi hương Mana vô cùng quen thuộc... Nó thật không thể nhầm lẫn và rõ ràng đến thế.

Khoảnh khắc đầu tiên khi Selena cảm nhận được luồng Mana này, cô đã suýt chút nữa làm hỏng màn kịch kiệt sức của mình.

Frondier đã đến. Cậu đã tiếp cận đến tận nơi cô đang bị giam giữ.

Dù biết rằng việc này không phải chỉ vì một mình cô, Selena vẫn chật vật để kìm nén những cảm xúc đang dâng trào mạnh mẽ bên trong lồng ngực.

"... Cậu ấy thực sự đã đến để cứu mình."

Selena từng cầu xin Frondier giải cứu cô. Trong khi Belphegor tin rằng Frondier đã cố tình đánh lệch để đảm bảo sự hủy diệt hoàn toàn cho Manggot, thì Selena biết rõ sự thật.

'Belphegor chắc chắn đã ra ngoài để đối đầu với Frondier. Hiện tại gã không có mặt bên trong Manggot.'

Nếu mục tiêu duy nhất của cô chỉ là trốn thoát khỏi ngục thất này, Selena đã có thể làm điều đó bất cứ lúc nào. Tuy nhiên, với việc Belphegor vẫn đang lảng vảng bên trong Manggot, điều đó sẽ trở nên vô nghĩa. Thoát khỏi một nhà tù nhỏ chỉ khiến cô bị mắc kẹt bên trong một nhà tù lớn hơn mà thôi.

Nhưng vào chính khoảnh khắc này... Frondier đã báo hiệu cho sự trốn thoát của cô khỏi sự giám sát của Belphegor bằng cách sử dụng trận pháp Rune.

"Cậu ấy thực sự đã cứu mình..."

Frondier đã thực hiện lời hứa của mình với Selena. Chỉ bấy nhiêu thôi đã là quá đủ đối với cô rồi.

"Giờ thì."

Selena hít một hơi thật sâu rồi thở ra. Những chiếc bóng dường như đang tiến lại gần cô như thể bị mê hoặc, và cô chìm sâu hơn vào trong bóng tối.

"Mình phải làm tốt phần việc của mình thôi."

Dù rất muốn sử dụng phép dịch chuyển ngay lập tức, nhưng cô không thể. Dịch chuyển đồng nghĩa với việc xuất hiện ngay bên cạnh một ai đó. Với việc mối kết nối bóng của cô với Frondier đã bị cắt đứt, những nơi duy nhất mà Selena có thể dịch chuyển đến chính là vị trí của các thành viên Manggot khác. Việc sử dụng dịch chuyển theo cách đó sẽ ngay lập tức làm lộ việc cô đã thoát khỏi giục ngục.

"Được rồi, việc gì cần làm trước thì làm trước."

Selena tự kiểm tra lại bản thân, cụ thể là trang phục của mình. Bộ quần áo mà Manggot đã đưa cho cô, một trong số nhiều bộ cánh được thiết kế nhằm mục đích quyến rũ Frondier.

─Cô thậm chí còn mặc cả cái bộ đồ nực cười đó từ nơi đó về đây sao? Không tìm được chỗ nào để thay à?

─Lần tới, hãy mặc cái gì đó bình thường ấy, bất kể là cái gì.

─Sau khi chuyến đi này kết thúc, chúng ta sẽ đi mua sắm quần áo.

─Khi chúng ta đi mua sắm quần áo cho cô, tôi cũng nên mua vài bộ mới mới chút.

"Phải rồi, thay quần áo trước đã."

Cô đã mang theo vài lựa chọn tốt hơn nhiều so với bộ đồ rác rưởi này.

"Đã đến lúc quay trở lại với trang phục thường ngày của mình rồi."