Chương 277: Chương 274

Chap 201 - 400 Khoảnh khắc Belphegor buông rơi cây gậy và Frondier rút song kiếm trên cả hai tay.

Cơ bản Kiếm thuật nhà Roach Biến thể phong cách Frondier Trảm chéo, Song kiếm Chữ thập Rõ ràng có thể nhìn thấy những lưỡi kiếm của Frondier đang tỏa ra ánh sáng rực rỡ. Cậu bắt chéo hai tay, sau đó vung mạnh ra theo một chuyển động đan xen.

"Hự...!"

Đầu óc Belphegor quay cuồng trong thoáng chốc.

Điều duy nhất gã tuyệt đối phải né tránh lúc này chính là thanh Excalibur. Bị chém trúng bởi lưỡi kiếm tích tụ lượng Mana khổng lồ đó sẽ vô cùng nguy hiểm.

Ngược lại, thanh đoản kiếm Frondier đang cầm ở tay kia lại có chiều dài khá ngắn. Hơn nữa gã đã chủ động buông vũ khí, nên kỹ thuật tước binh khí trước đó của cậu không còn tác dụng nữa.

Xoẹt!

Belphegor uốn mình né tránh quỹ đạo của Excalibur, chủ động lao sâu vào góc chết phía bên thanh đoản kiếm ngắn hơn.

Đó là phán đoán tốt nhất mà gã có thể đưa ra trong khoảng thời gian chớp nhoáng đó. Nhờ vậy, gã đã thoát khỏi tầm sấm sét của Excalibur. Lựa chọn của gã không hề sai, thế nhưng...

Phập!

"?!"

Gã đã phải hứng chịu một vết thương nặng hơn rất nhiều so với dự tính. Lưỡi của thanh đoản kiếm đã cắm sâu vào lồng ngực gã.

'Aura của thanh đoản kiếm...!'

Giữa sự hỗn loạn và mập mờ của trận chiến, thật khó để nhìn ra một cách rõ ràng.

Đó chính là đặc trưng Aura của Frondier: "Vô sắc".

Luồng Aura vô hình kéo dài chiều dài thực tế của lưỡi kiếm, dễ dàng rạch một đường sâu hoắm qua vòm ngực không có sự phòng bị của ác quỷ.

"Khụ, ặc...!"

Belphegor loạng choạng lùi lại vì đau đớn. Đây không phải vết thương chí mạng, nhưng cũng chẳng hề nông. Một con người bình thường đáng lẽ đã mất mạng ngay lập tức, nhưng gã vẫn chịu đựng được nhờ vào lớp Aura mạnh mẽ bẩm sinh của loài quỷ.

"... Đúng như mong đợi từ một ác quỷ."

Đôi mắt trầm xuống của Frondier quan sát Belphegor đang rút lui.

"Dính trọn đòn đó mà chỉ chịu bấy nhiêu sát thương sao."

"... Ngươi."

Đôi mắt Belphegor vằn lên tia máu đỏ rực.

"Sao ngươi dám..."

Gã phẫn nộ, dù cho bản thân đang mang danh hiệu của sự Lười Biếng.

Belphegor tức giận vì việc Frondier dám phô diễn song kiếm trước mặt gã hơn là việc gã bị tước mất vũ khí hay vết thương trước ngực.

"Bằng cái thói kiêu ngạo nào, ngươi dám múa song kiếm trước mặt ta...!"

─Song kiếm thuật mạnh mẽ trong ảo tưởng hơn là trong thực tế.

Suốt chiều dài lịch sử, ý tưởng cầm hai thanh kiếm trên hai tay chưa bao giờ là một khái niệm phức tạp để nghĩ ra. Thế nhưng, số người thực sự có thể sử dụng song kiếm trong thực chiến chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Bởi vì trên thực tế, song kiếm thuật không hề mang lại hiệu quả cao hơn.

Nhìn chung, điều khiển hai thanh kiếm cùng lúc khó hơn nhiều so với việc chỉ tập trung vào một thanh. Mỗi lưỡi kiếm đều có xu hướng gây nhiễu loạn quỹ đạo của thanh còn lại. Và không giống như trường hợp dùng kiếm một tay nhưng có thể siết bằng cả hai tay khi cần thiết, sử dụng song kiếm rất dễ bị tước vũ khí.

Chưa kể, vì hầu hết các chuyển động chém đều dựa vào lực của cánh tay, người sử dụng không thể dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể để gia tăng sức mạnh tối đa cho một nhát chém đơn lẻ.

Đó là lý do Belphegor cho rằng Frondier đang hành xử một cách ngạo mạn, nhưng...

"Đừng nổi giận quá sớm, Belphegor."

Ánh mắt Frondier lạnh lẽo đến vô cùng.

"Ta chỉ đơn thuần là đang thiết lập phương án tối ưu nhất để tiễn ngươi đi mà thôi."

"...!"

Frondier vẫn giữ nguyên tư thế thủ thế bằng song kiếm.

Trong thế đối đầu vừa được tái lập, Belphegor sớm nhận ra dụng ý thực sự của đối phương.

'.. Quả nhiên, chính những thanh kiếm đó là thứ khiến cho bộ song kiếm thuật này trở nên khả thi.'

Kiếm thế song kiếm của Frondier vào chính thời điểm này hoàn toàn khác biệt với những quy chuẩn thông thường.

Thanh Excalibur, vẫn đang được truyền Mana của cậu, là một lưỡi kiếm không thể bị ngăn chặn, và lại càng không thể dùng vũ khí va chạm trực diện.

Thêm vào đó, thanh đoản kiếm ở tay trái vừa thực hiện một cú tước binh khí hoàn hảo, khiến gã không dám để vũ khí của mình chạm vào nó một lần nữa.

Một thanh Excalibur bắt buộc phải né tránh bằng mọi giá, kết hợp với một thanh đoản kiếm không thể dùng vũ khí để đỡ gạt.

Trong hoàn cảnh Belphegor buộc phải liên tục né tránh để tìm kiếm sơ hở, những nhược điểm chí mạng của song kiếm thuật đột nhiên không còn quá nhiều ý nghĩa nữa.

'Hi vọng hắn ta sẽ luôn phải dè chừng chiêu Lạc Phong.'

Và trên hết, đó là đòn tâm lý chiến của Frondier.

Cậu vẫn chưa thể sử dụng Lạc Phong (Falling Edge) một cách hoàn toàn tự do và thuần thục như anh trai Azier. Ít nhất là một chiến binh lão luyện sẽ có thể nhìn ra điểm khác biệt giữa lúc cậu có triển khai kỹ thuật đó hay không.

Thế nhưng, sau khi tận mắt chứng kiến Lạc Phong tước đi vũ khí của mình một cách hoàn hảo đến vậy, Belphegor không thể không sinh lòng cảnh giác.

"Zakon!"

Belphegor duỗi thẳng cánh tay. Cây gậy thô kệch vừa rơi xuống do cú tước vũ khí khẽ run lên rồi lao vút ngược trở lại phía gã.

Xoẹt!

"Ngươi nghĩ ta sẽ để chuyện đó xảy ra sao?"

Dĩ nhiên, khối Obsidian của Frondier đã lập tức can thiệp, găm chặt lấy cây gậy giữ lại.

Sắc mặt Belphegor một lần nữa sa sầm xuống, nhưng rồi gã khẽ nghiêng đầu như thể vừa nhận ra một điều gì đó.

"... Thật kỳ lạ."

Sự giận dữ dường như đã biến mất hoàn toàn trên gương mặt, gã nhìn Frondier chằm chằm.

"Kỹ thuật ngươi đang sử dụng chắc chắn là sao chép (Weaving). Thứ kỹ nghệ mà các vị thần đã cùng nhau thiết lập một hiệp ước để ngăn chặn sự tồn tại của nó trên thế giới này. Đó chắc chắn là năng lực độc nhất của Frondier de Roach. Điều đó có nghĩa ngươi chính là Frondier."

"..."

Frondier vờ như đang bình tĩnh, nhưng tâm trí cậu đang hoạt động hết công suất.

Bản sao (Weaving) là kỹ thuật mà các vị thần đã lập hiệp ước để xóa sổ sao?

Vậy thì sự xuất hiện của Thanatos khi kỹ thuật này được kích hoạt cũng nằm trong 'hiệp ước' của các thần?

"Tuy nhiên, lượng Mana của Helheim mà ngươi đang sở hữu không phải là thứ một con người bình thường có thể tích lũy được."

Belphegor chỉ tay vào khối Obsidian của Frondier.

Lượng Mana cấu thành nên khối Obsidian đó thậm chí còn vượt xa cả khoảng thời gian cậu hấp thụ Trái tim Rồng. Đó là phần thưởng cho việc đánh bại vô số linh hồn bên trong các mảnh vỡ của Helheim.

"Khi còn sống, phẩm chất linh hồn của con người gần như tương đương nhau. Để nuốt chửng linh hồn của một ai đó đòi hỏi một sự đấu tranh vô cùng khốc liệt. Ngay cả việc xua đuổi một con tiểu quỷ quỷ (imp) cũng là thử thách đối với nhân loại, vậy mà ngươi lại dám ngấu nghiến sức mạnh của hàng vạn linh hồn tương đối hoàn chỉnh từ Helheim? Đó không phải việc một con người có thể làm. Ngay cả ác quỷ cũng không điên rồ đến mức đó. Ngươi rốt cuộc là cái thứ gì?"

Frondier giữ im lặng trước những lời của Belphegor. Trên thực tế, đó cũng là câu hỏi mà chính cậu luôn tự đặt ra cho bản thân.

Thứ cậu đối mặt lúc đó là một khối linh hồn khổng lồ được cô đặc lại. Dù số lượng của chúng đã giảm đi phần nào do chúng tự cắn nuốt lẫn nhau, và ý chí của chúng đã mất đi phương hướng, nhưng liệu chúng có thực sự là những đối thủ dễ dàng đến vậy không?

Thế nhưng, Frondier đã đập tan khối linh hồn đó. Chỉ bằng một cú chộp từ bàn tay phải của mình. Và vào khoảnh khắc đó, Frondier đã hoàn toàn chắc chắn rằng mình sẽ thắng. Mà chẳng cần bất kỳ một cơ sở nào.

"Phù."

Belphegor đọc được biểu cảm không thể đưa ra câu trả lời của Frondier. Ánh nhìn uể oải của gã hạ xuống người cậu.

"Ngươi thậm chí còn chẳng biết bản thân mình là cái gì, đúng không? Kẻ ngoại lai."

"..."

"Sống trong thể xác của Frondier, bắt chước hắn, lừa dối tất cả những người xung quanh, vậy mà ngay cả bản thân là gì ngươi cũng không rõ. Quả nhiên, đó là lý do vì sao ngươi chỉ là một kẻ giả mạo."

Belphegor giơ một ngón tay lên.

Frondier lập tức siết chặt thế thủ để ứng phó. Thế nhưng...

"Ta thường không bao giờ sử dụng sức mạnh của Thất Đại Tội lên một con người."

Đầu óc Frondier đột nhiên trở nên mơ hồ trong một thoáng, bị áp đảo bởi một cảm giác bất lực dữ dội và đột ngột.

"Nhưng đối với ngươi thì không sao. Hãy coi đây là sự công nhận của ta dành cho ngươi. Hãy biết ơn đi."

Frondier hạ hai thanh kiếm trên tay xuống. Quyền kiểm soát của cậu đang run rẩy dữ dội. Giọng nói chậm rãi của Belphegor nghe như thể đang truyền đến từ một nơi rất xa xôi.

"Con người không hề sợ hãi sự Lười Biếng."

Hai bàn tay đang cầm kiếm của Frondier nặng trĩu như đeo chì, và tất cả những gì cậu có thể làm lúc này chỉ là cố gắng ngước mắt lên để nhìn Belphegor.

"Bởi vì họ luôn tin rằng mình có thể thoát khỏi nó bất cứ lúc nào bằng ý chí của bản thân. Thật nực cười, họ sợ hãi sự phẫn nộ, sắc dục, phàm ăn đến vậy, nhưng lại hành xử như thể họ có thể rũ bỏ sự lười biếng bất cứ khi nào họ muốn."

Khi Frondier lắng nghe giọng nói của Belphegor, cậu chật vật tìm cách đứng vững bằng mọi giá.

Những gì cậu đang trải qua không đơn thuần là sự buồn ngủ hay uể oải. Nó giống như việc bị ném vào một đầm lầy của sự bất lực mang tính hiện sinh — một cảm giác hoàn toàn vô giá trị khi còn tồn tại trên đời.

Cậu tin rằng ngay bây giờ, dù cậu có tự đâm một nhát vào tim mình và chết đi, cậu cũng sẽ chẳng cảm thấy chút đau đớn nào. Cảm giác mà Frondier đang phải chịu đựng lúc này đã cận kề với những ý niệm tự sát.

'Thứ sức mạnh quái quỷ gì thế này? Ngay cả Giác quan thứ sáu của mình cũng không hề có phản ứng.'

Một loại năng lực không rõ đến từ đâu và vận hành như thế nào. Nó không đơn giản là vấn đề vô hình hay không thể nhìn thấy.

"Đó là cách mà con người tước đi mạng sống của chính mình, Frondier. Ta đã tiễn đưa nhiều mạng người hơn bất kỳ ác quỷ nào khác."

Đây chính là sức mạnh của Đại Tội sao?

"Thật tầm thường. Cái chết của con người chỉ có thế mà thôi. Nó không cần đến chiến tranh, nạn đói, dịch bệnh hay thiên tai. Việc con người dễ dàng bị xao nhãng bởi những thứ hiển nhiên như vậy chính là minh chứng cho thấy thiết kế nguyên bản của nhân loại vốn dĩ đã là một sự lười biếng."

Đây chính là Ác quỷ của sự Lười Biếng, Belphegor?

Selena quay trở lại căn nhà của mình bên trong Manggot và tiến hành thay trang phục.

Nhờ đã nắm rõ địa hình của Manggot ở một mức độ nhất định, lại thêm xuất thân là một sát thủ, việc quay trở về nhà đối với cô là một việc khá đơn giản.

Căn nhà của cô có vẻ không có dấu hiệu bị lục lọi, tất cả quần áo vẫn còn nguyên vẹn. Những cây kim được cài giấu bên trong cũng không có vấn đề gì.

'...?'

Tuy nhiên, cô — người có thể cảm nhận một cách hoàn hảo số lượng của từng cây kim một — lại nhận thấy một điều kỳ lạ.

Số lượng kim đã bị thay đổi.

Không phải là thiếu hụt. Mà chính xác là thừa ra một cây.

'Cái gì thế này?'

Nhưng hiện tại, không có thời gian để rút tất cả các cây kim ra và kiểm tra từng cây một xem có điều gì bất thường. Selena hoàn thành nốt các bước kiểm tra cuối cùng rồi bước ra ngoài.

'Để thoát ra ngoài...'

Selena di chuyển một cách cẩn trọng, duy trì trạng thái ẩn mình ở mức tối đa.

'Yeolgot', tổ chức sát thủ được nuôi dưỡng bởi Manggot, và Selena, thành viên cuối cùng của nó, đã hấp thụ toàn bộ tinh hoa của nghệ thuật ám sát, ẩn nấp và diễn xuất mà Manggot đã dày công phát triển qua nhiều năm. Một khi cô đã quyết định ẩn mình, có rất ít người bên trong Manggot có thể tìm ra hành tung của cô.

'... Đó là.'

Selena, đang cẩn thận bước đi xuyên qua các hang động, chợt dừng lại trong chốc lát.

Nhân sự của Manggot đang tập trung lại tại một khu vực, tạo thành một vòng tròn lớn. Tiếng cầu nguyện và những bài hát vang lên không ngớt. Một luồng Mana mạnh mẽ và áp đảo đang không ngừng lan tỏa.

Một nghi lễ triệu hồi thần linh.

'Nguy hiểm rồi.'

Selena không biết chính xác khi nào vị thần đó sẽ giáng lâm, nhưng cô biết lượng Mana tập trung tại nơi đó đáng sợ đến mức nào chỉ qua một ánh nhìn. Nó đã ở rất gần với thời điểm giáng lâm, Selena có thể cảm nhận được điều đó gần như bằng bản năng.

Lý do Frondier đến Manggot một mình cũng là vì sự giáng lâm của vị thần này. Ngọn Thương của Đế quốc đã bay đến đây để đâm xuyên qua bục tế đàn đó.

Tuy nhiên...

'... Liệu cậu ấy có thể đánh bại được Belphegor không?'

Selena cắn chặt môi vì lo lắng cho Frondier. Cô đã chứng kiến đủ nhiều về sức mạnh của cậu, nhưng Belphegor là ác quỷ đại diện cho một trong Thất Đại Tội. Frondier thực chất đang phải đối đầu với một vị thần. Một ác quỷ ở cấp độ đó không có gì khác biệt so với việc đứng ở vị trí của một vị thần cả.

'Không, mình phải tin tưởng cậu ấy vào lúc này.'

Selena lắc đầu tự bừng tỉnh. Ngay cả khi cô có can thiệp vào trận chiến của họ bây giờ, cô cũng chẳng thể làm được gì nhiều.

Từ khoảnh khắc cô cầu xin Frondier giúp đỡ cho đến tận bây giờ, Selena luôn giữ vững một suy nghĩ duy nhất: Cô sẽ chỉ làm những gì trong khả năng của mình.

Xoẹt— Selena từ từ tiến về phía lối ra. Với kỹ năng ẩn nấp gần như hoàn hảo cùng bản đồ của Manggot đã in đậm trong đầu, việc tiếp cận lối ra bằng sự kết hợp của hai yếu tố này không có gì khó khăn, thế nhưng...

"..."

Nếu có một ai đó đang đứng đợi sẵn ngay tại lối ra mà cô cần phải đi qua, thì đó không còn là vấn đề có thể giải quyết bằng kỹ năng ẩn nấp nữa rồi.

"Selena. Quay lại đi."

Người đàn ông đang đứng đợi ở lối ra lên tiếng với một giọng trầm mặc khi Selena tiến lại gần.

Nghe thấy ông ta gọi thẳng tên của mình, Selena lườm ông ta bằng đôi mắt lạnh lùng, như thể muốn đâm xuyên qua đối phương.

"... Tên của tôi."

Hủy bỏ trạng thái ẩn nấp, Selena đứng hiên ngang trước mặt ông ta.

"Ông đã biết tên của tôi từ trước rồi, Hagley."

Hagley chỉ đơn giản đứng đó với hai tay chắp sau lưng, nhìn Selena với một biểu cảm nhân từ, như thể đang nhìn một đứa trẻ.

"Dĩ nhiên rồi, Selena."

Hagley đưa một bàn tay về phía Selena.

Như thể đang trao cho cô một cơ hội cuối cùng, ánh mắt của Hagley dịu lại, và ông ta nói một cách thản nhiên như thể đó không phải là chuyện gì quá to tát:

"Chính ta là người đã mang cô về từ gia tộc đó mà."