Chương 309: Chương 306

Chap 201 - 400 Việc sắp đặt của Satan mà Frondier đã đề cập.

Khả năng là khi hắn xuất hiện ở Đế quốc và triệu hồi ác ma, những ác ma cấp cao vẫn có thể còn ở lại mảnh đất này.

Đó chỉ là một giả thuyết chưa được xác thực.

'Nhưng nó sẽ có tác dụng với Paul.'

Không thể khẳng định chắc chắn rằng ác ma của Satan sẽ xuất hiện. Paul cũng biết đây chỉ đơn thuần là một sự nghi ngờ.

Tuy nhiên, ngay cả sự nghi ngờ cũng là điều nguy hiểm đối với những ác ma đã ẩn trốn ở Đế quốc từ rất lâu.

'Trong suốt lịch sử lâu dài của Đế quốc, lũ ác ma đã ẩn mình một cách hoàn hảo. Chúng chỉ bắt chước con người, và ngay cả khi tội ác bị phát hiện và bị bắt, chúng cũng sẽ bị trừng phạt với tư cách là "con người".'

Hầu hết trong số họ chắc cũng ở trong hoàn cảnh tương tự như Lily. Giống như Lily, nhiều kẻ thậm chí còn không nhớ tại sao mình lại ở Đế quốc thay vì Ma giới.

'Chỉ có một lý do duy nhất khiến họ không bị bắt trong một thời gian dài như vậy.'

Đó là nỗi sợ hãi. Họ không thể trở lại Ma giới, cũng không thể sống như những ác ma ở Đế quốc.

Họ phải sống hoàn toàn như con người, kìm nén những ham muốn của mình và đôi khi giải tỏa chúng ở những nơi không ai nhìn thấy. Ngay cả khi không hiểu về đạo đức, họ vẫn phải khắc sâu nó vào tâm trí và trốn kỹ trong xã hội.

Nếu có bất kỳ sự nghi ngờ nào, dù là nhỏ nhất, họ sẽ ngay lập tức rút lui, chuyển địa điểm và trao đổi thông tin đó với các ác ma khác.

'Vì vậy, khả năng này không cần phải được xác nhận.'

Đúng như Frondier nghĩ, đôi mắt của Paul lúc này đang dao động dữ dội.

Những ác ma như Paul chắc chắn sẽ cảm nhận được tình huống này sâu sắc hơn Frondier.

Một khoảng thời gian đáng kể đã trôi qua kể từ sự cố ác ma xuất hiện ở Hoàng cung. Và trong thời gian đó, cuộc chiến với Manggot đã nổ ra.

Khoảng cách thời gian giữa sự cố ác ma và cuộc chiến của Manggot không quá lớn. Nói cách khác, nếu không có chiến tranh, các ác ma của Satan có lẽ đã làm loạn lên rồi.

Giả sử suy đoán của Frondier là chính xác, họ đã ẩn trốn ở Đế quốc khá lâu và hẳn đã chạm đến giới hạn của sự kiên nhẫn.

Sau chiến thắng của cuộc chiến, Đế quốc chắc chắn sẽ lơ là cảnh giác, và khi Belphegor đã biến mất, các ác ma phương Tây sẽ nghiến răng nghiến lợi để tìm ra những ác ma đang ẩn trốn ở Đế quốc.

Đây là một mối đe dọa rõ ràng.

Frondier châm thêm dầu vào lửa.

"Ngay cả khi không có ác ma của Satan, thì các ác ma phương Tây vẫn còn đó."

"……!"

"Elodie và tôi đã chặn đứng đợt tấn công đầu tiên của chúng. Nhưng tất nhiên, đó chưa phải là tất cả. Đợt tấn công tiếp theo, và tiếp theo nữa sẽ tràn đến từ phương Tây như một đám bụi mờ. Tôi không biết là khi nào. Có thể chúng đang đến ngay lúc này đấy."

Đợt tấn công đầu tiên chỉ có thể giải thích là do may mắn thuần túy.

Elodie và Frondier, những người dễ dàng lọt vào top năm của Đế quốc về khả năng trấn áp số lượng lớn, đã có mặt ở đó.

"Nếu cuộc tấn công đó lặp lại, Đế quốc sẽ kiệt quệ. Và nếu Đế quốc bắt đầu đàm phán với các ác ma phương Tây, cậu nghĩ điều gì sẽ xảy ra với cậu và các ác ma khác?"

"Đà, Đàm phán sao?"

"Phải. Để đổi lấy việc giao ra những ác ma đang ẩn trốn trong Đế quốc như các cậu, các ác ma phương Tây sẽ rút lui. Nếu tôi là Hoàng đế, tôi sẽ không ngần ngại đưa ra lựa chọn này."

Ác ma đấu với ác ma. Nhưng vì chiến trường là nơi con người sinh sống, nên nhà cửa của những người không liên can sẽ bị đảo lộn.

Hoàng đế Bartello là một vị vua anh minh. Chính vì anh minh nên ngài ấy rất quyết đoán và tàn nhẫn.

"Ngài ấy còn chẳng biết có ác ma đang ẩn trốn trong Đế quốc, và vì lũ ác ma đó mà Đế quốc rơi vào cảnh hỗn loạn? Nhưng nếu các ác ma phương Tây không hứng thú với con người, thì tại sao Hoàng đế phải bảo vệ các cậu?"

"Hự……!"

Những lời của Frondier hoàn toàn là sự thật. Frondier là người duy nhất ở Đế quốc không bị ảnh hưởng bởi định kiến đối với ác ma. Thậm chí ngay cả bản thân Frondier trước đây cũng từng có quan niệm sai lầm rằng ác ma và con người sẽ giống nhau.

Nếu Frondier, người chỉ biết về ác ma qua kiến thức sách vở, còn như vậy, thì định kiến của những con người đang sống trên mảnh đất này sẽ thế nào?

Thành thật mà nói, tôi không tự tin vào việc xóa bỏ định kiến của người khác. Tôi không biết phải làm thế nào, và trên hết, điều đó phần nào là sự thật.

Những ham muốn mà ác ma sở hữu thường vượt qua ranh giới của xã hội loài người. Đó là sự thật mà Lily đã chứng thực.

"Tôi hiểu rằng cậu không muốn mạo hiểm để bị Đế quốc phát hiện bằng cách cung cấp thông tin cho con người, những kẻ vốn đã đang lo sốt vó về các ác ma phương Tây."

Nhưng dẫu vậy.

Frondier vẫn không có ý định tiêu diệt tất cả ác ma chỉ vì họ là "ác ma".

"Tôi là người duy nhất có thể giúp cậu lúc này."

"……Làm sao tôi có thể tin tưởng cậu mà nắm lấy bàn tay đó chứ?"

"Chẳng có lý do gì để tin tôi cả. Con người ghét ác ma. Đó là chuyện mà ai ở Đế quốc này cũng biết như một lẽ đương nhiên."

"Phải, cậu cũng vậy thôi."

"Ngay cả khi tôi nói mình không phải vậy, điều đó cũng chẳng có sức thuyết phục. Nhưng cậu nghĩ tại sao tôi lại nói chuyện dông dài thế này?"

Frondier nhìn thẳng vào mắt Paul. Cậu ta dường như vẫn đang nửa tin nửa ngờ.

"Đề phòng trường hợp cậu chưa biết, tôi đã đánh bại Beelzebub."

"……!"

"Các cậu có mạnh hơn Beelzebub không?"

"……."

"Nếu không, hãy nghĩ xem tại sao tôi không đưa ra 'lựa chọn dễ dàng'. Lựa chọn mà tất cả mọi người ở Đế quốc đều sẽ vui mừng, 'những điều đáng được hoan nghênh' mà cậu vừa nhắc đến. Tôi đang ngồi trước mặt cậu lúc này, chịu đựng tất cả những điều đó đấy."

Paul đã quá nóng lòng vì tình hình hiện tại nên chưa nghĩ đến, nhưng khách quan mà nói, nếu Đế quốc nhìn thấy dáng vẻ hiện tại của Frondier, họ sẽ rất nghi ngờ.

Nếu đã tìm thấy một ác ma, và nếu có năng lực, đáng lẽ phải giết nó ngay lập tức. Tại sao anh ta lại nói chuyện lâu như vậy và đi đường vòng làm gì?

Đặc biệt là khi anh ta đã cố gắng giết đối phương bằng cách vắt kiệt Mana của họ.

"Dù cậu là người hay là ác ma, tôi đã có đủ lý do để giết cậu. Lý do tôi không làm vậy là vì cậu là người có khả năng sở hữu thông tin tôi cần nhất. Sự thù địch? Định kiến? Đến giờ cậu vẫn còn nói những lời đó trước mặt tôi sao?"

Định kiến chống lại ác ma, thành tựu và phần thưởng của việc giết ác ma, đủ sức mạnh để thực hiện điều đó, tự vệ chính đáng vì đối phương định giết mình trước.

Frondier đang chịu đựng tất cả những điều đó và ngồi tại đây.

"Tôi không cố gắng giành lấy lòng tin của cậu, Paul. Cậu là nhà nghiên cứu ở Hitchcock. Cậu chắc chắn thông minh hơn tôi nhiều."

"……."

"Hãy tự mình đưa ra quyết định đi."

Trước những lời đó, đôi mắt của Paul cuối cùng cũng từ từ nhắm lại. Cậu ta hít một hơi thật sâu rồi thở ra.

Cùng với hơi thở ra đó, cậu ta dường như đã hạ quyết tâm, và đôi mắt mở ra lần nữa đã trở nên rõ ràng hơn trước.

Cậu ta nói.

"……Cậu biết về ham muốn của ác ma rồi đúng không?"

"Đại khái thôi."

"Có rất nhiều loại ham muốn của ác ma, nhưng không phải là vô số. Hầu hết các ham muốn đều tương tự nhau. Nếu ham muốn là lòng chiếm hữu hay sự khao khát tri thức, thì nó sẽ không phải là vấn đề lớn trong xã hội loài người, nhưng nếu ham muốn là trộm cắp hay phóng hỏa, thì sẽ rất rắc rối. Dù sao thì, ham muốn của ác ma không có gì mới mẻ hay ho cả. Và chúng luôn mang đặc điểm là vì bản thân. Không hề có ham muốn giúp đỡ hay cứu mạng ai đó."

Frondier gật đầu.

Lily cũng đưa những tên tội phạm vào đội kỵ sĩ của mình và thả họ ra thế giới, nhưng cô ấy chỉ cứu những người đàn ông có ngoại hình mà cô ấy thích.

Kết quả là họ đang có một cuộc sống tốt hơn, nhưng họ đã nằm dưới sự quyến rũ của Lily. Và điều đó cũng chẳng hề công bằng.

Paul tiếp tục nói.

"Và ác ma nhạy cảm hơn với những thứ liên quan đến ham muốn của họ. Nói một cách đơn giản, họ có khứu giác rất nhạy. Nếu ai đó có ham muốn giàu sang, họ sẽ có con mắt phi thường đối với giá trị của vạn vật, và nếu họ khao khát tri thức, họ sẽ rất giỏi trong việc tìm cách đạt được tri thức mình cần."

"……Này, đừng nói với tôi là."

Frondier bắt đầu dần đoán được những gì sẽ diễn ra tiếp theo. Lẽ tự nhiên, đôi mắt anh nheo lại.

"Vì vậy, để tìm ra con người, cậu chỉ cần một ác ma có ham muốn liên quan đến con người. Sự kết nối càng sâu sắc, họ càng có thể tìm ra họ tốt hơn. Cậu nghĩ ham muốn nào là gần gũi nhất?"

"……Giết người sao?"

Frondier đưa ra một câu trả lời có vẻ hợp lý, nhưng Paul bật cười và lắc đầu.

"Rất tiếc, cậu sai rồi. Đó là ăn thịt người."

"……!"

"Những ác ma có ham muốn ăn thịt người có thể tìm chính xác con người. Vậy thì điều tiếp theo rất đơn giản. Những kẻ trông hoàn toàn giống con người nhưng lại không có ham muốn, chúng chính là ác ma."

"……Vậy thì những ác ma phương Tây tràn đến hồi đó,"

"Phải. Một trong số chúng chắc chắn phải có ham muốn ăn thịt người. Hoặc là hầu hết bọn chúng."

"Ham muốn ăn thịt người phổ biến đến thế sao?"

"Càng lên cấp cao thì càng khó thấy, nhưng nó lại phổ biến ở những ác ma cấp thấp. Những kẻ có lối suy nghĩ đơn giản thì có ham muốn đơn giản. Những thứ gần gũi với sự thèm ăn, ham muốn tình dục và sự thèm ngủ sẽ trở thành ham muốn của chúng."

Chắc chắn rồi, trường hợp của Lily cũng dừng lại ở sự khao khát tri thức về con người. Đặc biệt là đàn ông.

Việc chiếm đoạt đàn ông cũng cảm giác như một sự mở rộng của lòng khao khát tri thức đó. Paul có lẽ cũng không khác là bao. Cậu ta hẳn đang thèm khát tri thức về Ma kỹ học.

'Nên Lily cũng từng có linh cảm rằng cô ấy có thể nhận ra ác ma. Đó không phải là một ham muốn không liên quan đến con người. Nhưng rất khó để tìm ra họ vì mối liên hệ đó không quá mật thiết.'

Tuy nhiên, Lily không biết thông tin rằng ham muốn ăn thịt người có thể tìm ra đồng loại.

Nhưng Paul thì biết.

Sự khác biệt là ở đó.

Frondier hỏi.

"Vậy trong số những ác ma cậu biết, có kẻ nào có ham muốn ăn thịt người không?"

"……Có."

Paul ngập ngừng trả lời. Gương mặt Frondier lập tức đanh lại.

"……Kẻ đó đã ăn thịt người sao?"

"Cậu biết về vụ án chất kích thích đúng không? Vụ án mà cậu và chuyên gia đã tìm ra thủ phạm chế tạo thuốc tiêm Mana ấy."

"……Đừng nói với tôi, vào lúc đó."

"Phải. Những người đã chết vì thí nghiệm tiêm Mana. Chính một ác ma đã xử lý họ."

"Theo tôi biết thì lúc đó quái vật đã ăn các thi thể."

"Làm gì có chuyện chúng ăn chung với quái vật chứ. Kẻ đó đã gửi những cái xác tươi, chất lượng cao một cách riêng biệt và ăn chúng dưới hình thức một 'bữa ăn' trang trọng. Nhờ vậy, kẻ đó không bị bắt khi lũ quái vật bị vây quét. Ngay từ đầu kẻ đó đã chẳng bao giờ đến những nơi như thế."

Họ phân loại xác chết riêng biệt và ăn chúng dưới hình thức một "bữa ăn" trang trọng sao?

Ánh mắt Frondier chùng xuống.

"……Tên đó, hắn ở trong Hitchcock."

Không có nhiều nơi có thể làm được điều đó. Một nơi mà các thi thể có thể được vận chuyển mà không ai hay biết, nơi họ có thể thong thả dùng bữa, và nơi hậu quả có thể được dọn dẹp một cách sạch sẽ.

"Là ai? Tôi cần gặp kẻ đó."

"……Người đó không làm vậy nữa rồi. Họ chỉ ăn những người đã chết sẵn chứ không giết người,"

"Đó là lối suy nghĩ của ác ma."

Frondier ngắt lời Paul.

"Con người có bạn bè và gia đình. Có những người vẫn đang tuyệt vọng tìm kiếm và chờ đợi họ, những người đã biến mất dưới dạng mất tích. Mà không hề biết họ còn sống hay đã chết. Cậu có thể nói điều tương tự với họ không? Ngay cả khi cậu không hiểu về đạo đức, cậu chắc chắn cũng phải được học rồi chứ?"

"……."

"Là ai? Tôi cần gặp họ ngay cả khi chỉ là để có được một gợi ý nhằm phân biệt giữa con người và ác ma."

Trước lời của Frondier, Paul cắn môi. Dáng vẻ như thể điều đó quá khó để nói ra.

Tất nhiên, Frondier không có lý do gì để chờ đợi từng cử chỉ như vậy.

"Nếu cậu không định nói, tôi sẽ rút lại tất cả những lời tuyên bố từ trước đến nay và thiêu rụi công ty này từ dưới đáy tầng hầm cho đến toàn bộ sân thượng. Những nhân viên công ty chết thay xem như phần tặng kèm."

"Cái gì……! Ở đây không chỉ có ác ma đâu! Con người các cậu cũng đang nghiên cứu và cùng nhau làm ra các sản phẩm mà!"

"Sự ảo tưởng đó vẫn chưa biến mất từ nãy đến giờ nhỉ, Paul."

Frondier nghiêng đầu.

"Có con người ở đây thì có gì khác biệt chứ? Giống như việc tôi không giết ác ma một cách bừa bãi, tôi cũng không tha thứ cho tất cả mọi người chỉ vì họ là con người."

"……!"

"Tôi là người phụ trách sắp xếp nhân sự trong Cuộc chiến Manggot. Đó là vì tôi phán đoán rằng đó là những 'vị trí mà tôi có thể giết lũ khốn Manggot tốt nhất'. Tôi đã giết tất cả những người đó."

Giống như việc anh không loại trừ ác ma một cách bừa bãi, anh cũng không bảo vệ con người.

Đối với Frondier, các cá nhân chỉ là các cá nhân. Chủng tộc của họ là vấn đề của rất lâu sau đó.

"Vậy tại sao tôi phải tha cho một công ty đang có hành vi ăn thịt người ở đâu đó chứ?"

"……Không. Cậu đang nói dối, Frondier."

Đến đây, Paul nhếch mép. Đó là một nụ cười gượng gạo, nhưng không phải là không có căn cứ.

"Cậu không đụng đến những người vô tội."

"……."

"Ngay cả khi sự thật là cậu không phân biệt giữa người và ác ma, cậu cũng chỉ trừng phạt họ thôi. Cậu thậm chí còn cố gắng cứu những người vô tội. Tôi đã quan sát cậu rồi."

Frondier chăm chú nhìn Paul một lúc. Paul có vẻ kiên quyết không nói.

Paul nghĩ rằng cậu ta đang chơi một trò chơi tâm lý với Frondier lúc này.

Frondier sẽ không làm hại những người không làm gì sai. Những người không biết gì và chỉ làm việc cho công ty. Ở Hitchcock cũng có rất nhiều người như vậy. Anh ta sẽ không để họ bị cuốn vào chuyện này. Không bao giờ.

... Tuy nhiên, Frondier lại đang nghĩ một điều hoàn toàn khác.

"──Hóa ra đó là điều cậu đang che giấu bấy lâu nay."

"……Cái gì?"

"Khả năng tôi phá hủy công ty này không hẳn là bằng không. Đó là kiểu người cậu muốn bảo vệ ngay cả khi phải tung ra chừng đó đòn gió. Hoặc có lẽ đó là người mà cậu bắt buộc phải bảo vệ."

Ngay khoảnh khắc đó, miệng Paul hơi há ra, và khóe môi cậu ta trễ xuống. Đôi mắt cậu ta trợn tròn, và làn da từ mắt đến tai căng ra.

Xác nhận sự thay đổi trong biểu cảm của cậu ta, Frondier hỏi.

"Văn phòng Giám đốc điều hành của công ty này ở đâu?"