Chương 318: Chương 315

Chap 201 - 400 Khi Sanders bước ra khỏi phòng họp – vốn là một chiếc lều dã chiến, các kỵ sĩ của Đoàn kỵ sĩ Shroud đồng loạt đổ dồn ánh mắt về phía anh.

Dù đã cố gắng che giấu, nhưng trong mắt họ vẫn thoáng lên vẻ bất an.

Một kỵ sĩ tiến lại gần Sanders.

"Có chuyện gì thế?"

"Giờ tôi sẽ đi gặp trực tiếp gia chủ Enfer."

Nói cách khác, cuộc họp đã không diễn ra suôn sẻ.

Vẻ lo lắng hiện rõ trên gương mặt người kỵ sĩ kia.

"Anh có ổn không đấy? Tôi nghe nói gia chủ nhà Roach là người không bao giờ dung thứ cho bất kỳ ý kiến phản đối nào. Ông ấy sẽ đưa ra hình phạt cực kỳ nghiêm khắc trong những trường hợp như thế này."

"Thế vẫn còn tốt hơn việc tất cả chúng ta đều phải bỏ mạng ở đây."

Dù Sanders nói bằng giọng điệu có vẻ tự tin, nhưng thẳm sâu bên trong anh, nỗi sợ hãi đang dần trỗi dậy.

Enfer de Roach.

Được biết đến với danh hiệu "Thiết Vách", ông là người được vô số người dân và kỵ sĩ kính trọng, nhưng ông không phải là một người hoàn hảo.

Khuyết điểm rõ ràng nhất của ông chính là sự cố chấp.

Enfer hiếm khi nào rút lui hay thay đổi quyết định của mình.

Trong các cuộc họp chiến thuật của Đoàn kỵ sĩ, ông hầu như đều giao lại mọi việc cho Sylvain, nhưng một khi Enfer đã lên tiếng, không một ai dám có ý kiến phản đối.

Tất nhiên, điều này một phần là do tính cách của Enfer, nhưng phần khác là để duy trì hệ thống cấp bậc quân kỷ tuyệt đối cần thiết để bảo vệ Yeranhes.

Ông không thể lung lay, không thể đưa ra quyết định sai lầm, và ngay cả khi có sai lầm, các kỵ sĩ dưới quyền vẫn phải tin tưởng và tuân theo mệnh lệnh của ông.

Tuy nhiên, sự thật là phong cách lãnh đạo của ông có những phần quá khắc nghiệt. Azier và Frondier là những người đã phải hứng chịu điều đó nhiều nhất.

Thịch, thịch.

Sanders hướng về phía chiếc lều nơi Enfer đang nghỉ ngơi. Đến trước lối vào, anh giơ tay định gõ rồi lại hạ xuống.

Anh đã định gõ cửa lều, nhưng tất nhiên, làm sao gõ được vào cửa vải cơ chứ. Chỉ một chi tiết nhỏ này thôi cũng đủ thấy anh đang căng thẳng đến mức nào.

"... Thưa gia chủ Roach. Tôi là Sanders."

Một khoảng lặng ngắn ngủi bao trùm. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, Sanders có cảm giác như mình không thể thở nổi.

"Có chuyện gì?"

Giọng của Enfer vọng ra từ bên trong. Sanders cảm nhận được cơ bụng mình tự động siết chặt lại, anh lên tiếng.

"Tôi xin lỗi, nhưng tôi có một vài thắc mắc về lệnh chờ và muốn đến gặp ngài. Sự bất an của các kỵ sĩ đang ngày một lớn dần."

Đó là một câu nói khá trực diện, nhưng đối với Enfer, việc nói vòng vo chỉ làm cho mọi chuyện tồi tệ hơn.

Vẫn cảm thấy bất an, Sanders nói tiếp. Anh có cảm giác mình sẽ bị đuổi ngay từ ngoài cửa.

"... Nếu ngài có thể cho tôi một chút thời gian để giải thích, tôi sẽ cố gắng thuyết phục họ..."

"Vào đi."

Enfer ngắt lời Sanders. Tuy nhiên, nội dung lại hoàn toàn trái ngược với những gì Sanders dự đoán.

"Ng-ngài bảo tôi vào sao...?"

"Còn có ý nghĩa nào khác nữa à? Không phải cậu nói muốn một lời giải thích sao?"

"V-vâng, thưa ngài."

Sanders ngập ngừng vén tấm rèm lều và bước vào trong.

Enfer đang ở một mình, mắt chăm chú nhìn vào tấm bản đồ lớn treo trên vách lều.

Ông lên tiếng.

"Các kỵ sĩ đang bất an?"

"V-vâng, thưa ngài."

Thực tế, Sanders mới là người bất an nhất trong số họ, nhưng dù vậy, anh không thể nói ra điều đó.

Thay vào đó, Sanders giải thích lý do dẫn đến sự lo ngại của họ trước.

"Đã hơn một tuần trôi qua kể từ khi lệnh chờ được ban bố. Nơi này hoàn toàn bị cô lập với Đế quốc. Chúng ta không được bảo vệ bởi kết giới, và nếu đi xa đến mức này, có nguy cơ chúng ta sẽ chạm trán với những quái thú vực thẳm."

Quái thú vực thẳm.

Con Cyclops mà Frondier đã tiêu diệt, hay đàn Minotaur mà Aster đã đánh bại.

Manggot là điểm cực tây của lục địa. Khi đã đi sâu đến mức này, không có gì đảm bảo rằng những sinh vật như vậy sẽ không xuất hiện lần nữa.

Trước lời đó, Enfer đáp lại.

"Như cậu đã biết, đây là Manggot. Có lý do để những người từng sống ở đây tồn tại được lâu đến thế. Thực tế, chúng ta đã chuẩn bị sẵn các tuyến đường rút lui vào các hang động của Manggot đề phòng trường hợp xảy ra sự cố. Không phải vậy sao?"

"V-vâng, thưa ngài. Nhưng tôi không hiểu tại sao. Các kỵ sĩ ngày càng thắc mắc tại sao chúng ta phải chờ đợi trong một thời gian dài như vậy, ngay cả khi đã có những sự chuẩn bị đó."

Tất nhiên, Sanders biết lý do chung.

Đó là vì cuộc tấn công đã được dự báo trước của 'ác ma'.

Tuy nhiên, đây chỉ là những gì anh nghe được từ Sylvain, và đó là một câu chuyện quá hoang đường để tiết lộ cho các kỵ sĩ, vì vậy anh đã giữ kín chuyện này.

Khi anh hỏi Sylvain về nguồn gốc của thông tin, Sylvain nói rằng anh ta nghe được từ Enfer, và anh ta cũng không biết làm thế nào Enfer có được thông tin đó.

Đây chính là điều khiến Sanders cảm thấy bất an.

"Thưa gia chủ, sự xuất hiện của một ác ma trên vùng đất này là một điều cực kỳ hiếm hoi. Tại sao chúng ta phải lo ngại về ác ma ở đây, ngoài lãnh thổ của Đế quốc, tại rìa phía tây này?"

"Chính xác là vì đây là rìa phía tây."

Nói đoạn, Enfer chỉ ngón tay vào một phần trên bản đồ. Đó chính là vùng Manggot nơi họ đang đóng quân.

"Sắp tới, các học giả của Đế quốc đã lên kế hoạch điều tra kỹ lưỡng bên trong các hang động của Manggot. Có một lượng lớn tài liệu nghiên cứu và dấu vết của một thứ gì đó đang được điều tra ở đây, và mục tiêu là tìm ra xem họ đang tìm kiếm thứ gì. Ban đầu, công việc đáng lẽ đã phải bắt đầu rồi. Nhưng một thông tin mới đã đến tai ta."

Nói rồi, ngón tay của Enfer di chuyển xa hơn về phía tây, hướng ra biển.

"Có một lục địa mới ngoài lục địa này. Và có tin đồn rằng các ác ma đang bay đến từ nơi đó."

"... Có ác ma tồn tại ở một lục địa phía tây mà chúng ta chưa từng thấy sao?"

"Ý định ban đầu của Đế quốc khi mở rộng lãnh thổ đến Manggot cũng là để giong buồm vượt qua vùng biển xa xôi kia. Đế quốc vẫn chưa biết những gì nằm bên kia đại dương. Không có gì đảm bảo rằng không có một vùng đất nào khác có quy mô như thế này."

"Nhưng vùng đất đó lại là đất của ác ma sao? Chẳng phải chúng đáng lẽ phải ở Ma giới sao?"

"Ai cũng nghĩ như vậy cả. Rằng tất cả ác ma đều ở Ma giới."

Khi Enfer nói, đôi mắt ông dần nheo lại.

"Nhưng nếu đúng là như vậy, thì người dân Manggot ban đầu cũng phải thuộc về Đế quốc rồi."

"...!"

"Đối với những người biết lịch sử của Manggot như chúng ta, lẽ tự nhiên là không thể bỏ qua khả năng về những 'ác ma bị bỏ rơi'."

Trước những lời đó, Sanders hoàn toàn im lặng.

Nếu thực sự có một lục địa khác ở phía tây và ác ma sinh sống ở đó, thì việc Đoàn kỵ sĩ mạnh nhất Đế quốc đồn trú ở đây là điều hoàn toàn hợp lý.

Như để củng cố cho suy nghĩ đó, Enfer nói tiếp.

"Gần đây, vô số thi thể không rõ nguồn gốc đã được phát hiện bên trong Đế quốc. Chúng thậm chí còn không thèm che giấu khuôn mặt, và những người không có quan hệ huyết thống cứ liên tục xuất hiện. Ngay cả trong giới quý tộc. Một bức thư tuyệt mệnh được để lại bên cạnh những thi thể này, nói rằng người chết chính là một ác ma."

"... Có tin tức như vậy sao? Đã lâu rồi tôi chưa về Đế quốc, nên tôi không nhận được các báo cáo gần đây."

Sanders hiện đang ở quá xa Đế quốc nên anh không biết tin tức gì ở đó. Ngay cả điện thoại Sage Phone cũng không hoạt động. Sylvain cũng rơi vào tình cảnh tương tự.

Nhưng Enfer thì biết. Tại sao? Trong lúc Sanders đang thắc mắc về điều này, Enfer lại lên tiếng.

"Chúng ta đã tiến hành chiến tranh với Manggot. Và thủ lĩnh của Manggot là một ác ma. Một ác ma mang danh hiệu của một trong Thất Đại Tội. Sau cái chết của hắn, từ khóa 'ác ma' đang xuất hiện ở khắp mọi nơi. Ta không tin đây là một sự trùng hợp ngẫu nhiên. Hầu hết ác ma sinh ra đều có khả năng sử dụng Aura và bay bằng đôi cánh của chúng. Những binh lính thông thường không phải là đối thủ của chúng."

"... Chẳng lẽ, thưa gia chủ... người đã truyền đạt thông tin về việc ác ma phương tây tấn công..."

Chỉ đến lúc này, Sanders mới lờ mờ đoán ra.

Tại sao Enfer lại giữ bí mật về lũ ác ma như vậy, tại sao ông lại không tiết lộ nguồn gốc của thông tin.

Đó là bởi vì thông tin đó không có độ tin cậy cao, vậy mà Enfer lại tin tưởng nó.

Có rất ít người có thể tạo ra sự tin tưởng tuyệt đối như vậy đối với Enfer.

"Nếu các kỵ sĩ sợ chết, đó là điều đáng tiếc. Điều đó có nghĩa là tinh thần bảo vệ Đế quốc của họ đã thối rữa. Nhưng nếu họ sợ một cái chết vô nghĩa, thì đừng lo lắng. Điều đó sẽ không bao giờ xảy ra."

"Gia chủ..."

"Sanders, chúng ta cần phải ở đây. Hãy tin ta."

Giống như các kỵ sĩ, Enfer biết nơi này rất nguy hiểm. Nhưng không phải vì những quái thú bên ngoài. Có một thực thể tiềm ẩn nguy hiểm hơn nhiều có thể tấn công nơi này bất cứ lúc nào.

Họ sẽ là những người đầu tiên chứng kiến cuộc tấn công của ác ma, là những người đầu tiên phản ứng, và trong lúc họ giữ vững phòng tuyến, Đế quốc sẽ nhận biết được cuộc tấn công của lũ ác ma.

'.. Thật bất ngờ. Thành thật mà nói, mình không ngờ ông ấy lại kể cho mình nghe chuyện này.'

Sanders đến gặp Enfer với tâm thế sẵn sàng bị mắng mỏ. Nếu chỉ dừng lại ở việc bị mắng thì đã là may mắn lắm rồi, anh chỉ sợ không biết hình phạt nghiêm khắc nào sẽ bị áp đặt lên mình.

Nhưng giờ đây, Enfer lại đang thể hiện một khía cạnh hoàn toàn khác so với những gì Sanders mong đợi.

"... Thưa gia chủ, ngài dường như đã thay đổi một chút..."

Sanders giật mình bởi những lời tự động thốt ra từ miệng mình. Trời đất ơi, dù có nhẹ nhõm đến mấy thì làm sao anh có thể nói một lời như vậy với Enfer được cơ chứ!

Anh muốn chết rồi sao?

"Thay đổi sao..."

Tuy nhiên, Enfer lại bình thản đón nhận ngay cả những lời này, và rồi...

"Ta nên làm vậy. Đó là những gì ta đang cố gắng thực hiện."

"...!"

Sanders còn ngạc nhiên hơn cả lúc trước. Việc Enfer nói ra một lời như vậy đã đủ đáng kinh ngạc rồi, nhưng hơn thế nữa, anh nhìn thấy một thoáng hối hận trong đôi mắt ông.

Đó có thể là do Sanders tưởng tượng, nhưng nó chắc chắn khác xa với gương mặt mà Enfer thường thể hiện.

... Enfer luôn có một giọng nói cứ văng vẳng bên tai ông kể từ ngày hôm đó.

─Con biết con là một đứa con trai không đáng tin cậy đối với cha.

Giọng nói của con trai ông.

Đứa con trai thứ hai của ông, Frondier, là một đứa trẻ yếu ớt và bất lực so với anh trai mình, và vì vậy, ông chưa bao giờ đặt bất kỳ kỳ vọng nào vào cậu.

Đó là lý do tại sao Enfer đã chuẩn bị tinh thần để bị cậu căm ghét từ lâu.

Gánh nặng của nhà Roach là quá lớn đối với đứa trẻ yếu ớt đó. Nhưng ông không thể đưa ra ngoại lệ cho nhà Roach. Điều đó sẽ không công bằng với Azier và các kỵ sĩ của gia tộc Roach.

Đó là lý do tại sao ông luôn giữ khoảng cách với Frondier, thậm chí đã chuẩn bị sẵn sàng để trục xuất cậu. Ông tin rằng việc rời khỏi nhà Roach sẽ giúp con trai mình được hạnh phúc.

Vì vậy, bị căm ghét cũng không sao. Phải như thế thôi. Sự phẫn nộ và tức giận của Frondier, bắt đầu từ điểm đó, sẽ thiêu rụi sự lười biếng của cậu.

Nhưng...

─Con phải trả giá cho sự lười biếng của chính mình.

Frondier không hề oán hận ông.

Cậu nói đó hoàn toàn là lỗi của bản thân và thấu hiểu cho Enfer.

Ngay cả sự lười biếng của Frondier, đến cuối cùng, cũng chẳng qua là do lời nguyền của ác ma.

Cậu đã phải một mình sống chung với lời nguyền của ác ma cấp cao nhất, một trong Thất Đại Tội.

Vậy mà cậu lại nói rằng tất cả sự lười biếng đó là lỗi của chính mình.

Enfer, người đã cố gắng trục xuất cậu; Malia, người đã giữ im lặng; Azier, người đã từ bỏ em trai mình.

Cậu đã bị toàn bộ học viện Constel chế giễu và cười nhạo, bị gán cho cái biệt danh đầy miệt thị là "Kẻ lười biếng nhất nhân loại".

Vậy mà cậu lại bảo tất cả những điều đó là lỗi của chính mình.

"Sanders."

"V-vâng?"

Enfer gọi Sanders.

Giọng nói của ông xa lạ đến mức Sanders thậm chí còn lắp bắp khi trả lời.

"Cậu đã bao giờ xin lỗi ai đó chưa?"

"... À, vâng. Nếu tôi phạm sai lầm hoặc làm điều gì đó sai trái, tôi sẽ xin lỗi. Tất nhiên, có những lúc đối phương tha thứ cho tôi và cũng có những lúc họ không tha thứ."

"Vậy thì, nếu như..."

Bắt đầu như vậy, Enfer ngập ngừng trong một khoảnh khắc ngắn ngủi. Trong khoảng lặng ngắn ngủi đó, một tiếng thở dài của ông khẽ thoát ra.

"Nếu như đối phương đã tha thứ cho cậu ngay cả trước khi cậu mở lời xin lỗi thì sao?"

Và trước những lời tiếp theo của ông, Sanders hoàn toàn không nói nên lời.

"Ta nên làm gì đây?"

Có một điều Frondier đã bỏ sót.

Elysia, người đã từ bỏ thân phận hoàng gia và đang phải vật lộn để sống qua ngày, hầu như hoàn toàn không biết gì về tình hình chung của Đế quốc.

Đặc biệt là những chuyện liên quan đến Frondier.

"──Vì vậy, tôi sẽ tập hợp những ác ma đang ẩn náu và chuyển họ đến một địa điểm khác. Tôi muốn tránh để Hoàng cung bị ảnh hưởng nhiều nhất có thể. Nếu tôi nhận được sự cho phép của Bệ hạ trước, và các Zodiac giúp đỡ một tay, việc di dời họ sẽ không quá khó khăn. Các ác ma phương tây sẽ bị Đoàn kỵ sĩ phát hiện trước, nên đó là lý do tôi cần sự giúp đỡ của chị..."

"K-khoan, khoan đã."

Elysia ngắt lời giải thích của Frondier.

"A-ai sẽ là người đi xin phép cha ta cơ?"

"Thì là tôi."

"Và ai sẽ là người yêu cầu sự giúp đỡ của các Zodiac?"

"Thì cũng là tôi."

"... Bằng cách nào?"

"Hửm?"

Cuộc trò chuyện dường như không ăn khớp với nhau. Thấy Frondier nghiêng đầu bối rối, Elysia nói tiếp.

"Ý-ý ta là, tại sao cha ta và các Zodiac lại phải giúp cậu chứ? Cậu chỉ là một học sinh ở Constel thôi mà. Chẳng lẽ cậu đang hơi quá tự mãn chỉ vì cậu đã lập được công lớn trong cuộc chiến vừa rồi sao?"

Elysia nhìn Frondier với vẻ mặt hờn dỗi.

Đó là tất cả những gì Elysia biết. Frondier đã lập công trong chiến tranh. Chỉ có bấy nhiêu thôi.

Hiểu được điều này, Frondier khẽ thốt lên một tiếng, "À."

"Chuyện là thế này..."

Frondier bắt đầu giải thích, giơ ngón tay lên rồi lại hạ xuống.

Mím môi thành một đường thẳng, Frondier nói:

"... Có vẻ như giải thích chuyện này sẽ mất nhiều thời gian hơn tôi tưởng đấy."

Tôi thở dài. Tôi thậm chí còn không chắc liệu chị ấy có tin mình hay không ngay cả khi tôi đã giải thích cặn kẽ mọi chuyện.

Frondier thay đổi ý định. Trong trường hợp này, hành động sẽ nhanh hơn lời nói.

"Chúng ta đến Hoàng cung đi."

"Cái gì?"

"Dù sao tôi cũng đang định đến đó, nên đi xem trực tiếp sẽ nhanh hơn đấy."