Chương 268: Chương 265

Chap 201 - 400

"Ngài Notker!"

Phó chỉ huy của Manggot bàng hoàng hét lớn.

Cuộc tấn công của Manggot vốn dĩ được lên kế hoạch vào lúc muộn hơn. Cuộc tổng tấn công của lũ quái vật vẫn đang tiếp diễn, và theo thời gian, tường thành chắc chắn sẽ phải sụp đổ.

Chiến lược ban đầu của họ không phải là trực tiếp nhắm vào Aster ngay từ đầu. Kế hoạch là để Notker ra tay nhắm vào Aster giữa bối cảnh hỗn loạn sau khi Manggot chính thức tiến vào chiến trường.

"Như vậy là quá sớm! Ít nhất hãy đợi cho đến khi lũ quái vật tàn phá xong tường thành đã chứ…!"

"Không."

Notker lên tiếng mà không hề rời mắt khỏi Aster đang đứng trên tường thành.

"Chừng nào tên đó còn ở đó, thế bế tắc này sẽ không bao giờ bị phá vỡ."

"Cái gì cơ ạ?"

"Thằng khốn đó đang cố tình làm như vậy đấy."

Notker đã cẩn thận quan sát từng hành động của Aster.

Ban đầu, hắn ta cũng có cùng suy nghĩ với Hector, người nãy giờ vẫn luôn quan sát Aster từ khoảng cách gần. Cậu ta chiến đấu tốt, nhưng mọi thứ lại rất đỗi bình thường, và không hề có một cảm giác sức mạnh áp đảo nào có thể quét sạch lũ quái vật. Trên hết, phong cách chiến đấu của cậu ta lại quá mức gọn gàng.

Hagley từng gọi Aster là "một cá nhân có kỹ nghệ xuất chúng có thể sánh ngang với các Thập Nhị Phụ (Chòm Sao)", nhưng Notker thậm chí còn không cảm nhận được một chút mảy may nào của điều đó.

Thế nhưng, chính vào một khoảnh khắc nào đó…

"Berengar, đã bao lâu trôi qua kể từ khi cuộc tấn công của lũ quái vật bắt đầu rồi?"

"Khoảng tầm 30 phút ạ…"

"Vậy thì, theo lẽ thông thường, xác của lũ quái vật đáng lẽ ra đã phải bắt đầu chất thành đống trước tường thành từ lúc này rồi chứ."

Lũ quái vật luôn tiến lên phía trước bằng số lượng áp đảo, chất chồng xác của đồng loại trước tường thành để dùng làm bàn đạp leo qua.

Lũ quái vật cấp thấp có trí thông minh thấp hơn nhiều so với lũ cấp cao, và lũ quái vật bên ngoài thì lại có một khoảng cách đặc biệt lớn về điều này. Chiến thuật này cũng đã từng được nhìn thấy trong quá khứ tại Yeranhes.

"Nhưng phía trước tường thành lúc này vẫn hoàn toàn trống trải. Hầu hết lũ quái vật đều đang phải bỏ mạng ngay trước khi chúng kịp tiến lại gần."

"…Tại sao chứ? Lực lượng phòng thủ tường thành trông đâu có đông đảo đến mức ấy."

"Chính là vì cái tên Aster đó. Cậu ta đang sử dụng một phương pháp vô cùng đơn giản, nhưng lại đầy sự vô lý."

Sự tiến công của lũ quái vật, các cung thủ bắn tên để chặn đứng chúng, các vũ khí phòng thủ trên tường thành.

Dòng chảy liên tục thay đổi của lũ quái vật sinh ra từ việc bị trúng đòn, ngã xuống, và đôi khi là né tránh.

Tại ngay giao điểm mà những dòng chảy đó giao nhau.

Vút!

Thanh kiếm của Aster khẽ chuyển động một chút.

Bịch! Rầm! Xoảng!

Con quái vật dẫn đầu bỗng nhiên ngã nhào ra đất. Ngay tại vị trí mà lũ quái vật đang tản ra để né tránh mưa tên mũi đá đang chuẩn bị tập hợp đội hình trở lại.

Theo lẽ tự nhiên, lũ quái vật ở phía sau cũng ngã theo, và một cơn mưa tên lập tức trút xuống đầu những kẻ vừa bị mất đi khả năng di chuyển.

"Ngươi đã nhìn thấy điều đó chưa?"

"…Aura sao?"

"Phải. Một luồng kiếm khí chỉ nhỏ bằng móng tay đã cắt đứt cổ chân của con quái vật. Chỉ nhìn thoáng qua thì không thể nào phân biệt được nó với những con bị trúng tên."

Chiến tranh trên thực tế diễn ra thường không hề vĩ đại hay hùng vĩ như những gì người ta vẫn thường tưởng tượng về nó.

Ngay cả khi đó là một khoảnh khắc của sát khí lạnh thấu xương va chạm từ tận đằng xa, thì khi lại gần, nó chỉ là một chuỗi những cảnh tượng vô cùng lố bịch. Ngoại trừ việc cái chết luôn chực chờ phía sau nó.

Binh lính tự vấp phải chân của chính mình. Bắt đầu từ việc đồng đội bên cạnh bị trúng phải thứ vũ khí được vung lên trong khi mắt đang nhắm nghiền vì sợ hãi.

Hoảng loạn và bỏ rơi tất cả đồng đội để tháo chạy, những đồng đội đó đều chết sạch, còn họ thì sống sót một mình, để rồi cuối cùng lại trở thành 'sự lựa chọn đúng đắn'.

Những câu chuyện về những binh lính bị mất đi sĩ khí, từng người một đào ngũ sang phe địch, cuối cùng chẳng còn một ai ở phe mình, dẫn đến việc kẻ địch tiến quân vào mà không tốn một giọt máu, vốn dĩ là chuyện khá phổ biến.

Những tình huống quá đỗi xấu xí, nhỏ nhặt và nhục nhã để có thể được ghi chép lại vào sử sách.

Một vở hài kịch đen tối không hề buồn cười một chút nào.

"Tên đó đang làm cái loại chuyện như vậy đấy. Cậu ta đang chơi đùa với lũ quái vật. Cậu ta đang tự mình biến hình ảnh của cuộc chiến tranh mà mọi người vẫn mơ hồ tưởng tượng thành một trò đùa trẻ con."

Không chỉ đơn thuần là làm cho chúng vấp ngã.

Lũ quái vật có cánh mà con người vẫn thường gọi là 'loài chim' bỗng nhiên bị xé toạc một bên cánh ngay giữa không trung, rơi thẳng xuống đầu lũ quái vật bên dưới, đè bẹp tất cả và chặn đứng luôn lối đi.

những con to lớn hơn thì bỗng nhiên làm rơi thứ vũ khí khổng lồ mà chúng đang cầm trên tay, và thứ vũ khí đó rơi trúng đầu lũ chó bốn chân bên dưới. Con quái vật to xác gầm rú lên, nhớn nhác tìm kiếm vũ khí của mình với một dấu chấm hỏi hiện lên trên đầu, để rồi sau đó mới nhận ra rằng cổ tay của mình cũng đã biến mất từ lúc nào.

Cảnh tượng lũ quái vật đang gào thét cãi vã như thể chúng đang cản trở lẫn nhau thay vì tiến lên vì lợi ích của con người.

Đó thực sự là một trò đùa rẻ tiền hạng ba.

Một sự hài hước chẳng có gì vui vẻ.

"Nếu chúng ta cứ để mặc cậu ta như vậy, sẽ chẳng còn cơ hội nào cho Manggot ra tay hành động nữa đâu."

Chiến lược cơ bản của Manggot là một cuộc tổng tấn công kết hợp cùng với lũ quái vật. Nếu tường thành vẫn cứ tiếp tục được tổ chức một cách ngăn nắp như thế này, Manggot sẽ là những kẻ bị dồn ép về mặt thời gian.

"Vậy thì…?"

"Ngươi hãy ở lại đây."

Notker giơ thanh kiếm của mình lên. Đó là một thanh đại kiếm có kích thước to lớn bằng đúng vóc dáng của hắn ta.

Aster, trong khi đang đối phó với lũ quái vật đang tiến lên, vẫn luôn dành sự chú ý của mình cho Notker. Cậu vẫn đang cầm ngọn thương mà Notker đã ném trước đó bằng một tay. Cậu thực sự vô cùng thong dong.

"Để đảm bảo chiến dịch diễn ra một cách suôn sẻ, chúng ta cần phải chặn cái tên đó lại. Ngươi biết rõ thời điểm rồi đúng không?"

"Ngài Notker!"

Mặc cho những lời của người cấp dưới Berengar, Notker chỉ càng làm đậm thêm nụ cười của mình.

"Ta sẽ cho ngươi thấy một cuộc chiến tranh thực sự là như thế nào."

Rầm!

Notker bước ra khỏi khu rừng cùng với thanh đại kiếm của mình.

Hắn hoàn toàn lộ diện, thu hút sự chú ý của tất cả con người đang đứng trên tường thành.

"Ta sẽ giết sạch tất cả các người!!"

Một giọng nói khổng lồ chứa chan luồng aura rực lửa vang lên.

Những người trên tường thành nhất thời quay ngoắt ánh mắt về phía âm lượng lớn đến mức không thể phủ nhận đó.

"Ma, Manggot!"

Hector cũng trừng mắt nhìn chằm chằm vào Notker.

"Cung thủ! Chuẩn bị vị trí bắn,"

"Không cần đâu ạ."

Tuy nhiên, Aster đã cắt ngang mệnh lệnh bổ sung của Hector.

"Sự cân bằng với lũ quái vật lúc này đang rất phù hợp rồi. Sẽ không tốt nếu chúng ta vô tình làm xáo trộn nó đâu."

"Nhưng chúng ta cũng phải ngăn chặn cả Manggot nữa chứ! Hãy nhìn vào luồng hung khí đó xem. Hắn ta chắc chắn không phải là một kẻ tầm thường đâu."

"Đúng là như vậy ạ."

Ánh mắt của Aster chuyển hướng sang Notker.

"Em sẽ đi."

"Cái gì cơ…?"

"Có vẻ như em đã tạo ra đủ chướng ngại vật trên chiến trường rồi. Sẽ có một chút khoảng trống về mặt thời gian đấy ạ."

Cùng với những lời đó.

Aster liền nhảy phốc qua khỏi tường thành.

"Nè, này!!"

Hector hét lên một tiếng đầy kinh ngạc.

Anh không biết phải bắt đầu chỉ trích hành động của Aster từ đâu nữa, nên rốt cuộc anh chẳng thể chỉ ra được điều gì.

Việc đối đầu với lũ quái vật trên tường thành vốn dĩ đã đủ khó khăn rồi, vậy mà cậu ta lại dám đi quá khỏi tường thành sao? Và lại còn định một mình đối mặt với một kẻ có vẻ như là thành viên cấp cao của Manggot nữa chứ?

Chẳng có gì đảm bảo rằng lũ quái vật sẽ không xen vào giữa chừng, và ngay cả khi Aster có mạnh hơn tên đàn ông thuộc Manggot đó đi chăng nữa, thì lũ Manggot đang ẩn nấp trong khu rừng cũng đâu có chịu đứng yên nhìn ngó.

Cậu ta nhảy qua tường thành mà không hề suy nghĩ về tất cả những điều đó sao?

Không, hơn cả thế.

'Nhảy từ độ cao này xuống mà có sao không đấy! Cậu ta thậm chí còn không phải là một ma pháp sư cơ mà!'

Mối bận tâm cấp bách nhất ập đến đầu tiên, thế nhưng.

Chạm- Aster đáp xuống mặt đất một cách vô cùng điềm tĩnh, như thể cái việc cậu vừa nhảy xuống từ một độ cao như vậy là một điều khó có thể tin nổi.

"Hù."

Notker đã nhìn thấy cảnh đó. Cậu ta chắc chắn đã sử dụng một kỹ thuật aura nào đó, vì không hề có một sự giảm tốc nào khi cậu ta rơi xuống cho đến tận khi đôi chân chạm hẳn vào mặt đất. Một sự chuyển động và kiểm soát aura vô cùng hoàn hảo.

"Rất vui được gặp ngươi, Aster Evans."

"Ngươi biết ta sao?"

"Dĩ nhiên rồi. Ta nghe nói ngươi là một thằng nhóc vô cùng kiêu ngạo. Cái lời đồn đại về việc có thể sánh ngang với các Chòm Sao ấy."

Trước những lời đó, Aster khẽ nhíu mày.

"Điều đó thật vô lý."

"Hô, vậy ra ngươi cũng tự biết lượng sức mình đấy chứ?"

"Tất nhiên rồi ạ. Sức mạnh của ta còn quá đỗi yếu ớt nếu so với các Chòm Sao."

"Hừm, ngươi đúng là một tên nhàm chán."

Rầm!

Notker nện mạnh thanh đại kiếm của mình xuống đất. Mũi kiếm khẽ cắm nhẹ vào lòng đất, và hắn ta lên tiếng.

"Tên ta là Notker! Một trong những người lãnh đạo của Manggot! Ta đến đây để phóng hỏa thiêu rụi Đế quốc này!"

"Ngươi đang thông báo về một vụ phóng hỏa sao?"

"Hahaha! Đúng vậy. Tất cả những kẻ thuộc Manggot đều là những kẻ phóng hỏa. Chính là như vậy."

Aster khẽ gật đầu trước lời tuyên bố táo bạo của Notker.

Với một biểu cảm không hề lộ ra một chút mảy may nào về những gì mình đang suy nghĩ, Aster, như thể vừa chợt nhớ ra một điều gì đó đã để quên.

"Ồ, phải rồi, cái này."

Búng- Cậu ném trả lại ngọn thương mà Notker đã phóng trước đó về phía hắn.

Notker theo bản năng đón lấy ngọn thương với một biểu cảm hoàn toàn hoang mang.

"Ta trả lại cho ngươi đấy."

"……?"

Notker nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Aster một hồi lâu, tự hỏi rốt cuộc cậu ta đang định làm cái quái gì vậy.

Aster khẽ nghiêng đầu.

"Chẳng phải nó là của ngươi sao?"

"……Hử."

Ngọn thương mà Notker đã phóng đi.

Ngọn thương được phóng đi với toàn bộ sức bình sinh để xuyên thủng đầu của Aster.

Aster ném trả lại nó, nói rằng nó là của hắn.

Cứ như thể cậu đang trao trả lại một chiếc ví bị đánh rơi vậy.

"……Ta nghe nói Constel toàn là một lũ điên."

Luồng aura của Notker bùng lên dữ dội. Aster rút thanh kiếm của mình ra trước cảnh tượng thanh đại kiếm cùng luồng aura trông như thể đang bốc cháy ngùn ngụt kia.

Tư thế của Aster không có gì quá đặc biệt, chỉ là một thế thủ trung đẳng với thanh kiếm được cầm bằng cả hai tay.

Notker thở ra một hơi như thể muốn thiêu rụi cả bầu không khí.

"Ngươi chắc chắn phải là kẻ đứng trên đỉnh cao rồi, Aster Evans."

"……Tính cách của ta hoàn toàn bình thường mà."

Rầm!

Như thể không cần phải nghe thêm bất kỳ lời nào nữa, Notker lập tức rút ngắn khoảng cách. Đôi chân được bao bọc trong aura của hắn đạp mạnh xuống đất, và những vết nứt toác trên mặt đất bị chia tách cứ thế bám theo sau lưng hắn.

Xoảng!

Cú vung kiếm của Notker giáng xuống cùng với một ngọn gió tàn khốc. Aster giơ kiếm lên để chặn đứng đòn tấn công đó.

'Cái kiểu phòng thủ vụng về gì thế này!'

Notker thực chất đã dự đoán trước rằng Aster sẽ gạt đòn tấn công này đi. Lực của đối phương càng mạnh, thì kẻ địch lại càng cố gắng khuất phục nó bằng một đường kiếm mềm mại. Đặc biệt là đối với những kẻ càng có kỹ nghệ cao cường.

Trên thực tế, Ludovic, người cũng là một kiếm sĩ và là một Chòm Sao, chắc chắn sẽ gạt nó đi.

Notker vốn dĩ chuyên lợi dụng cái sự gạt đòn đó để tấn công, nhưng nếu cậu ta lại chặn đứng nó một cách trực diện như thế này, hắn ta sẽ chẳng thể làm được gì với tuyệt kỹ của mình nữa.

"Ngươi sẽ phải bỏ mạng nếu cứ tiếp tục đỡ đòn theo kiểu đó đấy."

Notker gầm gừ lên. Ngay cả khi hai thanh kiếm của họ đang khóa chặt vào nhau, hắn vẫn không hề thích cái khuôn mặt bình thản của Aster. Cậu ta rõ ràng là đang sử dụng sức mạnh của mình, khẽ nhíu mày, và nhìn Notker một cách vô cùng nghiêm túc, nhưng có điều gì đó vẫn không làm hắn cảm thấy thỏa mãn.

Hắn đã luôn bắt tất cả những kẻ dám coi thường mình kể từ khi còn nhỏ phải trả một cái giá vô cùng đắt, nhưng Aster dường như không phải là loại người đó.

"……Vậy thì."

Luồng aura của Aster, thứ vốn dĩ nãy giờ vẫn đang chặn thanh kiếm, dần dần được lấp đầy một cách mạnh mẽ.

"Ta tới đây, Notker."

"……Hả?"

Cái tên này đang làm cái trò gì thế? Ngay vào lúc này cơ chứ.

Tại sao cậu ta lại phòng thủ một cách vụng về, tại sao bây giờ cậu ta mới bắt đầu gia tăng aura, tại sao cậu ta lại đột nhiên nhắc đến tên của mình…

Tại sao tất cả mọi thứ đều bị chậm đi một nhịp như vậy?

"……Không lẽ nào."

Notker lên tiếng hỏi với một cảm giác hoàn toàn hoang mang tột độ.

"Ngươi đang muốn nói rằng bây giờ ngươi mới chuẩn bị tấn công sao? Đó là tín hiệu để bắt đầu một trận quyết đấu à?"

"……."

Ánh mắt của Aster khẽ đảo nhẹ sang một bên.

"……Ta đã luôn làm như vậy kể từ khi còn nhỏ rồi."

"……."

Tâm trí của Notker bỗng chốc trở nên trống rỗng trong một khoảnh khắc.

Nhưng hắn ta đã sớm nhận ra lý do tại sao nãy giờ mình lại cảm thấy bực bội đến như vậy.

"Được rồi, ta quyết định rồi."

"Quyết định chuyện gì cơ ạ?"

"Ta nghĩ mình cần phải xé toác cái khuôn mặt đẹp mã kia của ngươi ra thì mới có thể nguôi giận được!!"

Xoảng! Xoảng! Xoảng!

Sau đó, những đòn tấn công dồn dập không thương tiếc của Notker chính thức bắt đầu, và Aster lần lượt chặn đứng từng đòn một trong số chúng.

Mỗi khi thanh kiếm của họ va chạm vào nhau, thanh kiếm của Aster lại bị đẩy lùi về phía sau một chút, dù là rất khẽ khàng. Như một minh chứng, Aster đã phải lùi lại nửa bước so với vị trí ban đầu mà cậu đã đứng.

"Aster, thủ lĩnh của chúng ta…"

Trong một khoảnh khắc tạm thời đình chiến, Notker lên tiếng nói.

"Ngài ấy đã kiểm tra xong sự tương thích giữa những kẻ mạnh của Đế quốc và chúng ta từ lâu rồi."

Nói đoạn, Notker nở một nụ cười toe toét đầy đắc ý.

"Và cặp đấu lý tưởng nhất dành cho Manggot vào thời điểm đó chính là ngươi và ta."

Notker hoàn toàn tin tưởng vào điều đó sau những chuỗi đòn vừa rồi.

Aster yếu hơn hắn.

Aster, một kiếm sĩ toàn diện, vạn năng.

Chỉ có duy nhất một cách để đánh bại một kẻ không hề có bất kỳ một điểm yếu nào nổi trội.

Đó là phải hoàn toàn mạnh hơn hẳn kẻ đó.

"Ngươi sẽ phải bỏ mạng tại nơi này thôi, Aster."

Một lời cảnh báo gần như là một lời nguyền rủa độc địa. And luồng aura cùng sát khí ngút trời của Notker dường như đang chứng minh cho điều đó.

Đón nhận tất cả những điều đó, Aster khẽ chớp mắt một lúc.

Và với một cái miệng nặng nề, Aster chậm rãi lên tiếng.

"Ta thực sự không có đẹp trai đến mức ấy đâu ạ."

"……."

"……."

Notker gật đầu như thể vừa thấu hiểu ra một điều gì đó.

"Chết đi cho ta, thằng khốn kiếp này!!"