Chương 280: Chương 277

Chap 201 - 400 Những cây kim của Selena xé toạc không khí, trong khi những cái bóng của Hagley bắn ra từ mọi hướng.

Chuyển động của cả hai đan xen vào nhau, không ngừng tìm kiếm sơ hở và tận dụng từng kẽ hở nhỏ nhất. Cả hai đều ý thức sâu sắc về việc đối phương đang cố gắng giành thế thượng phong thông qua Dịch chuyển Bóng tối.

"Cô đã quá quen với việc chiến đấu bằng Dịch chuyển rồi, Selena!"

"Tất cả là nhờ ông đấy!"

Thực chất không phải nhờ Hagley, mà đúng hơn là nhờ Frondier. Để có thể bắt kịp phong cách chiến đấu của cậu, cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải thuần thục kỹ nghệ Dịch chuyển.

Vút!

Rầm!

Bóng tối của Hagley chỉ gây tổn hại được cho các sinh vật sống, còn những cây kim của Selena thì hoàn toàn vô dụng trước những vật thể vô tri vô giác. Do đó, trận chiến của họ diễn ra trong sự im lặng tuyệt đối.

Chỉ có tiếng chân thỉnh thoảng nện xuống mặt đất phá vỡ bầu không khí tĩnh mịch; họ không hề tạo ra bất kỳ tiếng động thừa thãi nào. Ngay cả khi không ở trong một nhiệm vụ ám sát, các trận chiến giữa những sát thủ vẫn luôn không một tiếng động, như thể đó chính là quỹ đạo sống của cuộc đời họ.

"Ta là người đã nuôi dạy cô! Ta biết rõ mọi kỹ thuật chiến đấu của cô!"

"Tôi cũng đã quan sát và học hỏi được đôi ba điều rồi!"

Cuộc chiến giữa Selena và Hagley tỏ ra vô cùng cân sức. Dù Hagley là người huấn luyện Selena, ông ta cũng không thể sao chép kỹ năng dùng kim điêu luyện của cô, giống như việc Selena không thể bắt chước ma pháp bóng tối của ông ta vậy.

Không giống như Hagley, Selena không có tài năng đặc biệt về ma pháp. Chính xác hơn, trong số các sát thủ của "Yeolgot", Selena—người nhỏ tuổi nhất—là kẻ kém cỏi nhất về khoảng ma pháp. Thế nhưng, diện mạo xuất chúng cùng thiên phú cận chiến bẩm sinh lại khiến cô phù hợp để trở thành một sát thủ hơn bất kỳ ai.

Cô đã bù đắp cho sự thiếu hụt năng lượng ma pháp bằng các kỹ thuật thể chất, và khỏa lấp điểm yếu về sức mạnh của một người phụ nữ bằng việc làm chủ những cây kim.

'Sử dụng kim chính là tài năng thiên bẩm của Selena.'

Selena sở hữu một nhãn quan có thể đọc được dòng chảy Mana bên trong các sinh vật sống. Sự xuất sắc của cô trong cận chiến bắt nguồn từ sự am hiểu tường tận về giải phẫu học và khả năng áp dụng nó vào thực tiễn. Hầu hết các sinh vật sống đều không thể chống đỡ nổi những cây kim của cô và sẽ phải đổ gục.

Đó không phải là vì xương hay các khớp của họ bị trật, mà là vì những cây kim đã phá vỡ dòng chảy Mana tự nhiên bên trong cơ thể họ. Việc các chi bị vặn vẹo hay cái chết tìm đến chỉ đơn thuần là những hệ quả tất yếu.

"Đáng lẽ ra ta không nên dạy cô sử dụng loại vũ khí đó!"

"Hối hận thì lúc nào cũng quá muộn màng rồi!"

Hagley giang rộng cả hai tay rồi đột ngột khép mạnh chúng lại, nhắm thẳng vào Selena. Nhận biết được điều này, Selena lập tức bật nhảy lên không trung.

Vút!

Bóng tối bắn ra từ mọi ngóc ngách của hang động, lưỡi kiếm của chúng sắc bén vượt xa bất kỳ loại vũ khí thông thường nào. Tưởng chừng như không có lối thoát cho Selena, nhưng...

Xoạt!

Với sự dẻo dai đến kinh ngạc, Selena thu mình luồn lách qua những khoảng trống giữa các lưỡi kiếm bóng tối và lơ lửng giữa không trung.

"……!"

Đôi mắt Hagley mở to đầy ngạc nhiên. Không chỉ kỹ năng né tránh của Selena rất ấn tượng, mà bộ trang phục cô đang mặc cũng khiến ông ta phải bất ngờ.

Ngay từ đầu ông ta đã không kỳ vọng sẽ giáng một đòn trực diện bằng bóng tối lên người Selena khi biết rõ năng lực của cô. Tuy nhiên, ông ta nghĩ ít nhất mình cũng có thể sượt qua cô, với hy vọng làm cô chảy máu. Thế nhưng, những lưỡi kiếm sượt qua người Selena lại không thể cắt đứt được làn da của cô.

"……Cô đang mặc một bộ đồ tốt đấy."

"Đúng vậy."

Đáp xuống đất, Selena đứng thẳng người và nhìn thẳng vào Hagley.

"Dù chúng không đủ để quyến rũ một người đàn ông."

"……Frondier đã đưa nó cho cô sao?"

"Phải, cậu ấy đã đưa."

"Quả nhiên, tên khốn đó hoàn toàn bị cô hớp hồn rồi."

"……."

Selena không biết phải nói gì trước câu đó. Cả Belphegor lẫn Hagley đều tin chắc rằng Frondier đang say mê cô sâu sắc. Thực lòng mà nói, dưới góc nhìn của Selena, cậu ấy chỉ đơn thuần là đang kiểm tra lại trang bị cho người hộ vệ của mình. Tất nhiên, giữa họ đã nảy sinh một mức độ thân thiết và tin tưởng nhất định, nhưng...

'Mình nên làm gì đây?'

Cô cố tỏ ra bình thản, nhưng sự thật là Selena đang ở thế yếu. Đúng như Hagley đã nói, ông ta nắm rõ gần như mọi quy luật tấn công của cô. Dù cô đã có vài sự cải thiện trong thời gian ở bên Frondier, nhưng cốt lõi thì không thay đổi quá nhiều.

Do đặc tính vũ khí của Selena là "những cây kim", quỹ đạo phóng của chúng gần như không thể nhìn thấy bằng mắt thường, đặc biệt là trong một nơi có nguồn sáng chập chờn như hang động này. Tuy nhiên, đối với Hagley—kẻ thao túng bóng tối—thì bóng đêm chính là chiến trường của ông ta, và ông ta gần như không phải chịu bất kỳ bất lợi nào từ nó.

Mặt khác, dù Selena đã quan sát Hagley, cô không thể biết hết mọi chiêu bài của ông ta, và ngay cả khi có biết đi chăng nữa...

'Mình sắp cạn kim rồi.'

Việc trận chiến này diễn ra ở thế giằng co chỉ càng khiến thất bại của Selena dễ xảy ra hơn. Với các giác quan nhạy bén, Selena có thể biết chính xác số lượng kim còn lại dựa vào trọng lượng của chúng. Và để tránh tính toán sai lệch trọng lượng đó, bộ trang phục này chứa đúng số lượng kim bằng với số lượng cô thường mang theo.

"Sao lại do dự thế, Selena?"

Và lẽ tất nhiên,

"Cô nên khẩn trương lên chứ, đúng không?"

Hagley cũng thừa biết điều đó.

Selena đang ở trong trạng thái cảnh giác cao độ. Ngay từ đầu cô đã biết mình không được phép lãng phí những cây kim. Mỗi một phát bắn xuyên qua bóng tối của Hagley đều vô cùng quý giá.

"Selena, tìm lối thoát là quan trọng, nhưng..."

Trong lúc đó, Hagley giơ một tay lên.

"Ta cũng có thể chơi trò tiểu xảo như thế này."

Dứt lời, Hagley tạo ra một bức màn bóng tối khổng lồ ngay trước mặt, đủ lớn để che giấu hoàn toàn vóc dáng của ông ta.

"……?"

Selena đứng sững lại một thoáng, chưa hiểu rõ ý đồ của ông ta.

"!"

Vút!

Nhưng chỉ trong một tích tắc, Selena nhận ra kế hoạch của ông ta và vặn mình ngay giữa không trung.

Bí thuật Yeolgot Ám Khí Phóng Thuật Bát Giác (Octagon) Một kỹ thuật đồng thời phóng kim ra tám hướng xung quanh. Lẽ tự nhiên, nó tiêu tốn toàn bộ số kim đang được nạp sẵn trên tay cô. Vốn được thiết kế cho những tình huống bị bao vây hoặc để quét sạch một nhóm kẻ thù, nhưng lần này thì khác.

Rầm!

Hagley—người vừa xuất hiện ngay phía sau Selena—đã dùng bóng tối của mình chặn đứng những cây kim.

"Giờ thì cô đã hiểu chưa, Selena?"

Trước những lời của ông ta, Selena mím chặt môi.

Với việc bức màn bóng tối che khuất hình thể, Selena không thể xác định được liệu Hagley có sử dụng Dịch chuyển Bóng tối hay không. Nếu cô bất cẩn quay lại nhìn phía sau, cô sẽ hoàn toàn sơ hở trước Hagley nếu ông ta không thực hiện Dịch chuyển. Do đó, việc rải kim ra mọi hướng như cô vừa làm là phương án an toàn nhất, nhưng...

Lẽ tự nhiên, nó tiêu tốn tám cây kim cùng một lúc.

"Ta đã biết cô còn lại bao nhiêu cây kim rồi. Cô còn chính xác 24 cây. Liệu cô có thể đả thương được ta trước khi chúng cạn sạch không?"

Vút!

Hagley không hề cho cô nghỉ ngơi. Ông ta liên tục bắn ra những luồng hắc ảnh, dồn ép Selena vào góc tường. Selena tuyệt vọng né tránh và di chuyển bằng Dịch chuyển, nhưng bên trong hang động, thật khó để hóa giải toàn bộ các đợt tấn công của Hagley. Kết quả là, những cây kim của cô đã bị lãng phí vào việc phòng thủ.

Hagley biết rằng cách tiếp cận tấn công dồn dập này là phương thức an toàn nhất để đối phó với Selena. Một khi cô dùng hết kim, chiến thắng sẽ thuộc về ông ta.

"Ư!"

Và với bốn cây kim cuối cùng còn sót lại, khi Selena siết chặt chúng trong tay phải...

Hagley tung ra một luồng bóng tối khổng lồ nhằm triệt hạ nốt cả những thứ đó. Từ dưới sàn nhà, nó trồi lên như một bàn tay của quỷ dữ, và từ các bức tường cùng trần nhà, những làn sóng lưỡi kiếm như vây cá mập điên cuồng lao về phía Selena.

Việc sử dụng 'Bát Giác' là điều bất khả thi với chỉ bốn cây kim.

Giữa tình thế ngàn cân treo sợi tóc này...

"……Cuối cùng tôi……"

Selena khẽ lên tiếng.

"Cuối cùng tôi cũng nhìn thấy nó rồi."

Bí thuật Yeolgot Kỹ thuật Nguyên bản của Selena: Phong Linh Châm (Spirit Sealing Needle) Selena lao thẳng về phía trước. Một bàn tay hắc ảnh vươn ra định tóm lấy cô. Selena phóng cây kim đầu tiên.

Bị cây kim đâm trúng, bàn tay bóng tối rã ra một cách bất lực.

'……!'

Chứng kiến cảnh tượng này, đôi mắt Hagley mở to đầy bàng hoàng.

'Cô ta đã xóa sổ ma pháp bằng một cây kim.'

Những cây kim của Selena có khả năng cắt đứt dòng chảy Mana bên trong các sinh vật sống. Cho đến tận bây giờ, các kỹ thuật của cô chỉ thuần túy nhằm mục đích nhắm trực tiếp vào đối thủ.

Bởi vì những cây kim nhắm thẳng vào kẻ thù, họ không thể liều lĩnh sử dụng ma pháp hay các đòn tấn công tầm xa, đóng vai trò như một biện pháp răn đe hiệu quả. Nhưng ngay vừa rồi, chính ma pháp đã bị một cây kim đâm trúng và biến mất, giống hệt như mọi sinh vật sống từng bị kim của Selena đả thương trước đây.

'Chẳng lẽ, dòng chảy Mana của...!'

Cô ta đã đọc được dòng chảy Mana từ chính ma pháp mà đối phương thi triển sao? Trong một khoảng thời gian ngắn ngủi như thế này ư?

Như để chứng thực cho suy nghĩ của ông ta, lần này một cây kim bắn thẳng lên trần nhà, đâm xuyên qua toàn bộ các lưỡi kiếm bóng tối và khiến chúng tan biến hoàn toàn.

'Frondier suýt chút nữa đã bị nuốt chửng bởi vô số ác linh.'

Quay trở lại thời điểm họ phá hủy Mảnh vỡ của Helheim.

Selena vẫn nhớ như in cảm giác bất lực mà cô phải chịu đựng khi đó. Đứng bên cạnh Frondier khi cậu hứng chịu toàn bộ luồng chất lỏng từ Mảnh vỡ của Helheim, cô đã không thể làm được gì. Với tư cách là người hộ vệ của cậu, khoảnh khắc đó mãi là một nỗi dằn vặt và nhục nhã khôn nguôi đối với cô. Nếu như cô có thể can thiệp vào các linh hồn, hay thậm chí là chạm vào Mana của chúng... Cô đã không phải khóc như một đứa trẻ bất lực.

'Mình không thể lặp lại dáng vẻ thảm hại đó một lần nào nữa.'

Ngay bây giờ.

Còn lại hai cây kim.

Cạch!

Selena bật nhảy và đạp mạnh vào tường. Lật ngược cơ thể ngay giữa không trung, Selena... Cô phóng một cây kim lên trần nhà. Ma pháp bóng tối đổ sụp, và trần hang động đã trở nên an toàn.

Chân cô chạm vào trần nhà. Tất nhiên, Selena không có khả năng bám dính trên trần. Chân cô chỉ tiếp xúc trong một khoảnh khắc ngắn ngủi. Nhưng chính vào giây phút đó, Selena đã thăng bằng cơ thể và dồn hết sức lực vào các cơ bắp.

Còn lại một cây kim.

Ầm!

Bàn chân thấm đẫm Aura đạp mạnh vào trần nhà, và vóc dáng của Selena lao vút về phía Hagley. Với cây kim cuối cùng còn lại trên tay, cô vạch một đường nhắm thẳng vào cổ của kẻ thù.

"Ngu xuẩn!"

Hagley sử dụng Dịch chuyển Bóng tối. Không có bất kỳ thứ gì ở vị trí mà Selena sắp sửa đáp xuống.

Tuy nhiên, Selena hiểu rất rõ Hagley. Hagley chắc chắn sẽ...

'Chính là lúc này.'

Ông ta sẽ nhắm vào khoảnh khắc cô đang lơ lửng trên không trung.

Vút!

Selena xoay người và vươn cây kim về phía sau lưng. Hagley sẽ xuất hiện ở đó. Ông ta bắt buộc phải như vậy.

──Thế nhưng.

Chát!

Dù cho mọi dự đoán của cô đều hoàn toàn chính xác...

"Nguy hiểm thật đấy."

Hagley đã chặn đứng cây kim của Selena.

Ông ta đã đọc vị được việc cô sẽ tiếp cận phía sau mình thông qua Dịch chuyển Bóng tối, nhưng dự đoán trước được chuyển động của cô, Hagley đã gạt văng cây kim cuối cùng bằng bóng tối của mình.

Cũng giống như Selena hiểu rõ Hagley... Hagley cũng hiểu rõ Selena.

Bịch!

Selena ngã xuống từ trên không trung. Hagley đứng từ trên cao nhìn xuống cô.

"Cô đã trưởng thành rồi, Selena."

"……."

"Nhưng tất cả chỉ đến thế mà thôi. Cô không thể vượt qua khỏi kỳ vọng của ta."

Bóng tối của Hagley vặn vẹo, tách thành nhiều nhánh và vươn dài ra. Giống như những xúc tu, chúng tạo thành các gai nhọn chĩa thẳng vào Selena.

Selena trống rỗng nhìn vào cảnh tượng đó. Cô không thể dự đoán được điều gì sẽ xảy ra tiếp theo. Đó là lý do cô cố gắng định đoạt kết cục với bốn cây kim còn lại. Nhưng cô đã thất bại. Mọi nỗ lực và chiến thuật tốt nhất của cô đều tan tành mây khói.

Chính vì vậy, Selena...

'……Cái gì thế này……'

Những cây kim—vốn luôn được cô giữ bốn cây trong một tay—đáng lẽ phải được nạp theo bội số của bốn.

'Cây kim còn sót lại này là thế nào!'

Cô nạp cây kim cuối cùng bỗng nhiên găm vào quần áo một cách khó hiểu và bắn thẳng về phía Hagley. Cô không biết cây kim này từ đâu mà có. Cô không biết điều gì sẽ xảy ra nếu mình sử dụng nó. Liệu nó có giúp ích cho cô, hay sẽ dẫn đến một điều gì đó còn tồi tệ hơn, hay nó là một thứ gì khác ngụy trang dưới hình dạng một cây kim...

Cô đã không muốn sử dụng vì cô không hề biết rõ về nó.

Nhưng...

Cây kim mà Selena ném ra, khác biệt hoàn toàn so với những cây khác, mang một màu đen tuyền sâu thẳm.

"……!"

Đôi mắt Hagley mở to trước sự xuất hiện đột ngột của cây kim đen đó.

Tuy nhiên, ngay cả đòn đó...

Vút─ Hagley suýt soát né được bằng cách ngửa đầu ra sau. Nó sượt qua da ông ta, nhưng dòng chảy Mana của ông ta vẫn hoàn toàn không bị ảnh hưởng.

"……Hừm, cô vẫn chỉ biết làm những việc vô ích."

Hagley nói, trong lòng thầm đổ mồ hôi hột. Ông ta giả vờ như mình đã đoán trước được, nhưng thực chất là không. Nếu như còn một cây kim cuối cùng, họ đã không bị dồn vào tình thế nguy hiểm đến như vậy.

Đó thực sự là cây kim cuối cùng rồi. Selena thả lỏng cơ thể, không còn một chút sức lực nào.

'Cô ta cuối cùng đã bỏ cuộc.'

Xác nhận điều này, Hagley chĩa những cái gai bóng tối về phía Selena.

Và cứ như thế, Rầm!

Ông ta đổ sụp sang một bên.

"……?"

"??"

Cả Hagley lẫn Selena đều đứng hình trong nhất thời, không hiểu chuyện gì vừa xảy ra.

Hagley cố gắng dồn sức vào hai tay để nâng cơ thể bị ngã lên. Thế nhưng, cơ thể ông ta không hề nhúc nhích. Không, ngay từ đầu ông ta đã không thể dồn chút sức lực nào vào đôi bàn tay của mình rồi.

Hagley ngã gục ngay bên cạnh Selena. Chậm rãi, cô gượng dậy và lùi ra xa khỏi ông ta. Selena không thể hiểu nổi đây là loại tiểu xảo gì; trông cứ như thể Hagley đang diễn một màn kịch lừa dối nực cười.

"Sel-, cô đã làm gì ta thế này……!"

Nhưng gương mặt của Hagley lại tràn ngập sự hoang mang tột độ. Bàn tay ông ta vươn về phía Selena chắc chắn không phải là diễn kịch. Chẳng có lý do gì để ông ta phải bày ra một màn kịch như vậy, và dù sao cô cũng có thể nhìn thấu được nó.

Và trên hết...

"……Không thể nào."

Selena đã từng nhìn thấy biểu cảm đó trên gương mặt của Hagley một lần trước đây.

─Hắn chết rồi sao?

─Vẫn chưa đâu.

Đó là khi cô và Frondier bước vào Khu rừng Thiêng. Sau khi ném trúng con dơi bằng một con dao găm, Frondier đã nói những lời đó.

'Chẳng lẽ…… Chẳng lẽ là……!'

─Hiện tại có chính xác 24 cây kim ở cổ tay này.

Selena đã từng giải thích về trang phục của mình. Về cấu trúc của những cây kim mà cô phóng ra.

─Cần phải điều chỉnh một chút ở phần tay áo và eo. Không có đủ không gian lưu trữ.

─Những cây kim luôn được nạp theo bội số của bốn. Khi tôi cầm chúng trong tay, chính xác bốn cây sẽ được phóng ra cùng một lúc.

Frondier—người biết rõ Selena đánh giá số lượng kim còn lại dựa vào trọng lượng của chúng và luôn nạp chúng theo bội số của bốn... Cậu biết rằng nếu cậu đặt chỉ duy nhất một cây kim vào quần áo cô, Selena sẽ nhận ra ngay.

Một cây kim duy nhất mà ngay cả chính bản thân Selena cũng không hề hay biết, một cây kim duy nhất mà Hagley không bao giờ có thể nghi ngờ.

Một cây kim duy nhất được làm từ 'Obsidian', có tẩm chất độc của loài Slevb.

─Không sao đâu.

Đôi mắt Selena rung động dữ dội.

Từ cách đây một thời gian, cô đã liên tục trải qua những khoảnh khắc khi một cảm xúc vô danh cứ thế trào dâng bên trong lồng ngực. Nó thỉnh thoảng sẽ tràn ra, nhuộm vạt áo cô—một cựu sát thủ—với muôn vàn sắc màu khác nhau một cách không thể kiểm soát.

Cô không biết đó là gì. Không, cô đã cố gắng để không biết.

─Cô không có bất cứ điều gì để trân quý cả.

"……Hức, ư……."

Selena lấy cả hai tay che mặt.

Cô muốn che giấu đi những giọt nước mắt đang lăn dài, khuôn mặt đang méo xệch đi vì xúc động... Và trên hết, cô muốn che đậy những cảm xúc mãnh liệt đang tuôn trào, nhuộm thắm cô trong những sắc màu mà cô không cách nào chế ngự nổi.

Selena đã cố gắng ngần ấy thời gian để phớt lờ những cảm xúc đang tô điểm cho cuộc đời mình, nhưng...

Thực chất, cô hiểu rõ hơn ai hết. Từ ngay khoảnh khắc đầu tiên chúng chạm đến cô, từ một khoảng thời gian rất, rất lâu về trước.