Chương 264: Chương 261

Chap 201 - 400

"Để bố trí nhân sự một cách hợp lý, trước hết chúng ta phải phân biệt được từng cá nhân có thể cống hiến tốt nhất trong những tình huống khác nhau như thế nào."

Frondier vừa nói vừa điều khiển Hắc Diệu Thạch.

Trên bản đồ ba chiều hiển thị tường thành của Tyburn, một cái tên được khắc lên: Aster Evans.

"Chúng ta sẽ cử Aster Evans đến Tyburn trước. Với việc Hector Dutoit đã canh gác khu vực đó, lực lượng như vậy chắc là đủ rồi."

Những người trong phòng họp nghiêng đầu trước cái tên xa lạ, rồi lên tiếng như thể vừa mới nhớ ra.

"Aster... Chẳng phải là học sinh của Constel sao?"

"Cậu nhóc có tin đồn là sở hữu thần tính của Baldur đấy à?"

Đúng như dự đoán, mọi người ở đây đều biết Aster Evans là ai, ngay cả khi cậu ta không có mặt trong phòng họp.

Frondier gật đầu và nói: "Aster là một kiếm sĩ đa năng, có thể thể hiện tốt trong mọi tình huống. Cậu ấy có lẽ là người phù hợp nhất cho Tyburn, nơi chúng ta dự đoán sẽ có nhiều biến số nhất."

"... Nhưng cậu ta chỉ là một học sinh thôi mà."

"Tôi đảm bảo với các mọi người, năng lực của cậu ấy ngang ngửa với tất cả mọi người ở đây. Thầy Osprey, hiệu trưởng của Constel, có thể chứng thực điều đó."

"Tôi có thể chứng thực."

Osprey lên tiếng, như thể tiếp lời của Frondier.

Ánh mắt lo ngại của mọi người vẫn chưa hoàn toàn tan biến, nhưng không có ai phản đối thêm nữa.

Dĩ nhiên, còn một lý do quan trọng khác để cử Aster đến Tyburn.

Dù không nói ra, nhưng Aster cần phải có được Excalibur.

Frondier đã thông báo cho Aster về việc này từ trước. Tôi đã bảo cậu ấy hãy hướng về 'Khu rừng thiêng' nếu có cơ hội.

Tất nhiên, Aster khi nghe thấy điều này đã nói với khuôn mặt đầy lo lắng:

"──Tớ sẽ cố nếu có thể, nhưng liệu có kịp thời gian không?"

Dù thế nào đi nữa, Aster cũng sẽ hoàn thành yêu cầu đó.

Lúc này, một người lên tiếng hỏi.

"Tyburn là một nơi khắc nghiệt, nơi chúng ta lưu đày những tội nhân phạm tội ác nghiêm trọng. Chúng ta không cần thêm nhân sự sao?"

Frondier lắc đầu trước câu hỏi đó.

"Tôi tin là bấy nhiêu đã đủ, và đó không phải là lý do duy nhất tôi cử Aster đi. Dù có nhìn vào bất kỳ vị trí nào trên tường thành, chúng ta cũng sẽ thiếu nhân sự."

Mọi người đều im lặng trước lời tuyên bố lạnh gáy đó. Điều đó là sự thật. Nếu chỉ tính thuần túy về mặt quân số, nhân sự của Đế quốc đang thiếu hụt trầm trọng.

Điều này đã quá rõ ràng nếu nhìn vào quá khứ của Đế quốc, nơi họ sẽ triệu tập các kỵ sĩ và lính đánh thuê để chắp vá bất cứ khi nào tường thành gặp nguy hiểm.

"Tuy nhiên, rất khó để tìm được một người đa năng và mạnh mẽ như Aster. Mọi người ở đây đều có những tình huống yêu thích và những đối thủ dễ đối phó hơn. Thật khó để phân biệt tất cả bọn họ, vì vậy trước tiên hãy chia họ thành hai nhóm chính."

Nói đoạn, Frondier giơ hai ngón tay lên.

"Những người mạnh khi chống lại quái vật, và những người mạnh khi đối đầu với con người."

Mọi người dễ dàng hiểu được ý của tôi. Frondier chuyển ánh mắt sang Enfer và Azier.

"Ví dụ, cha tôi, gia chủ của gia tộc Roach, đã quen với việc chiến đấu chống lại quái vật. Còn anh Azier lại có lợi thế hơn nhiều trong việc chiến đấu với con người."

Để tham khảo, kiếm thuật của gia tộc Roach ban đầu được tạo ra để khắc chế quái vật.

Chỉ có Azier là đã xây dựng nên một kiếm thuật độc nhất của riêng mình, cải biên nó để phù hợp với việc chiến đấu chống lại con người.

"Bất kể mọi người được bố trí ở đâu trên tường thành, một người mạnh khi đối đầu với người và một người mạnh khi chống lại quái vật phải được xếp cặp với nhau. Ban đầu tôi sẽ sắp xếp việc triển khai như thế này, nhưng xin hãy ghi nhớ điều này phòng trường hợp có những tình huống hoặc diễn biến bất ngờ xảy ra. Trong lúc mọi người đang chiến đấu với quái vật, một lưỡi dao giấu kín của con người có thể đâm lén sau lưng, và trong lúc mọi người đang bận tâm đến Manggot, quái vật có thể phá vỡ tường thành."

Với việc bổ sung thêm một mô tả thực tế hơn, sự căng thẳng của mọi người càng tăng lên.

"Và ở đây, chúng ta lại chia bọn họ ra lần nữa."

"Lại chia nữa sao?"

"Tùy thuộc vào nơi tường thành tọa lạc, tôi có thể chia họ thành bốn nhóm. Đây là tiêu chí cho kịch bản đó."

Frondier giơ hai ngón tay của bàn tay còn lại lên.

"Những người mạnh khi đối đầu với số đông, và những người mạnh khi đối đầu với số ít."

"...?"

Vài người nghiêng đầu trước lời tôi nói. Câu hỏi tự nhiên vang lên.

"Ai mà chẳng mạnh khi đối đầu với số đông chứ? Dĩ nhiên đối đầu với số ít thì tốt hơn rồi."

"Có một chút thiếu sót trong câu nói đó. Nói một cách đơn giản, một trăm goblin đối đầu với một ogre. Giả sử anh chỉ chiến đấu với chúng một mình, anh sẽ cảm thấy thoải mái khi đối phó với bên nào hơn?"

Vài người vô thức há miệng trước lời giải thích của tôi.

"Dĩ nhiên là ogre rồi,"

"Không, phải là goblin chứ," Họ dừng lại giữa chừng và nhìn nhau. Sự bất đồng này không chỉ là vấn đề giữa ma pháp sư và chiến binh, mà là do sự khác biệt của từng cá nhân. Frondier mỉm cười.

"Như mọi người có thể thấy, nó khá là khác biệt."

"... Quả thực vậy."

Những cá nhân này có rất nhiều kinh nghiệm chiến đấu, nhưng họ luôn chiến đấu dựa trên tiêu chuẩn của riêng mình, vì vậy những giả định của họ về các tình huống đều được điều chỉnh cho phù hợp với bản thân.

Tất nhiên, có những người mạnh mẽ có thể xử lý cả hai tình huống, nhưng khi nói đến sở thích, nó lại khác biệt khá nhiều.

"Vì chiến trường chắc chắn sẽ liên quan đến việc chiến đấu với số đông, nên sự phân biệt này sẽ diễn ra sau sự phân biệt trước đó. Tuy nhiên, Manggot có những cá nhân mạnh mẽ có thể sánh ngang với các Chòm Sao. Phải có ai đó được giao nhiệm vụ chiến đấu với họ trước."

Mọi người đều gật đầu hiểu ý sau lời giải thích của Frondier.

Xác nhận điều này, Frondier phất tay một lần nữa. Lần này, một lượng lớn Hắc Diệu Thạch tập hợp từ mọi hướng, khắc tên lên tường thành.

"Vậy thì đây là cấu hình tôi đã phân chia theo các tiêu chí. Xin hãy kiểm tra bản đồ."

Nói đoạn, mọi người kiểm tra bản đồ, xác nhận nơi mình sẽ đến.

Osprey, người cũng đang kiểm tra bản đồ, nhíu mày. Thầy ấy kín đáo tiếp cận Frondier và lên tiếng, sử dụng giọng nói ma pháp thay vì giọng nói thật của mình.

[Frondier, thoạt nhìn, có vẻ như có rất nhiều khoảng trống trên tường thành.] [Chính xác là vậy ạ.] Frondier trả lời bằng chính kỹ năng đó. Miễn là đối phương đang sử dụng một kỹ năng, Frondier có thể sao chép nó.

Tất nhiên, đôi mắt của Osprey mở to, hoàn toàn không biết về cơ chế bên trong. Tuy nhiên, ánh mắt thầy ấy sớm dịu lại.

[Em có tin đây là cách bố trí nhân sự tốt nhất cho tường thành không?] Có vẻ như thầy ấy đã trì hoãn câu hỏi về việc làm thế nào Frondier sử dụng được ma pháp. Hoặc có lẽ thầy ấy đã tự có cách lý giải của riêng mình.

Frondier dừng lại một chút, như thể đang lựa chọn từ ngữ một cách cẩn thận, rồi lại nói.

[Manggot có một khát vọng.] [Một khát vọng sao?] [Khát vọng thiêu rụi toàn bộ Đế quốc.] Ngọn lửa hùng mạnh của Manggot là một nỗi sợ hãi lớn đối với Đế quốc. Nỗi sợ hãi càng lớn hơn vì chúng không biết toàn bộ sức mạnh, danh tính của Manggot, hay điều gì nằm ở điểm kết thúc.

Do đó, từ góc nhìn của Đế quốc, kế hoạch của Manggot dường như bắt nguồn từ một khát vọng trả thù đáng sợ, nhưng ngay cả điều đó cũng không thể đạt được nếu chỉ bằng sự trả thù đơn thuần.

[Em có thể gọi đó là một khát vọng sao?] [Chúng sẵn sàng hy sinh, nhưng chúng sợ những hy sinh đó trở nên vô nghĩa. Trớ trêu thay, sự sẵn sàng hy sinh và nỗi sợ hãi về nó lại cùng tồn tại.] Những lời Selena từng nói trong quá khứ vang vọng bên tai Frondier.

─Bọn khủng bố, cho dù mục đích của chúng có cao cả đến đâu, đều tìm kiếm ý nghĩa trong hành động của mình.

─Chúng không thể lựa chọn phương án 'không làm gì và chịu đựng'.

Mặc dù Manggot không đơn thuần là một nhóm khủng bố, nhưng những lời này vẫn có thể áp dụng được.

Nghĩ đến việc tôi đang học hỏi từ những lời của Selena ngay cả khi cô ấy vắng mặt.

[Do đó, chúng sẽ không làm bất cứ điều gì liều lĩnh. Chúng chắc chắn sẽ chọn một kế hoạch có thể gây ra thiệt hại đáng kể cho Đế quốc. Vì vậy, ngược lại, chúng ta cũng có thể đưa ra những suy luận sơ bộ.] Ngay khi Frondier đang nói điều này với Osprey,

"Này, Frondier."

Giọng của ai đó bay tới.

Đó là một trong các Chòm Sao, Ludovic de Fabre.

"Ta không thấy tên mình trên bản đồ."

Trong số các Chòm Sao, phong cách chiến đấu của Ludovic là giống với Aster nhất. Nói cách khác, ông ta là một người toàn diện. Ông ta là cường giả cân bằng nhất trong số các Chòm Sao và có lòng trung thành đặc biệt với Đế quốc.

Do đó, Frondier nói:

"Ngài Ludovic sẽ không đến tường thành đâu ạ."

"Cái gì?"

"Xin ngài hãy canh gác Hoàng cung."

Ludovic chớp mắt một lúc trước những lời đó. Rồi ông ta nhanh chóng nhận ra những gì Frondier đang nói.

"... Ý cậu là Hoàng cung đang gặp nguy hiểm sao?"

"Nếu tôi là Manggot, tôi sẽ khám phá mọi cách có thể để trực tiếp nhắm vào Hoàng đế. Đặc biệt là khi chúng có sẵn 'Dịch chuyển bóng tối'."

Trước những lời đó, Ludovic ngậm miệng lại như thể đang kiềm chế rất nhiều điều muốn nói.

Ludovic trung thành với Đế quốc hơn bất kỳ thành viên nào khác trong các Chòm Sao. Biết rõ điều này, Frondier đã giao cho ông ta trọng trách bảo vệ Hoàng cung.

Việc mất đi sức mạnh của một Chòm Sao tại tường thành là một tổn thất đau đớn, nhưng với việc ông ta ở Hoàng cung, Frondier có thể bớt lo lắng về điều đó hơn.

Và trong lúc đó,

'…Ludovic không phải là người duy nhất thiếu tên trên bản đồ.'

Đôi mắt trũng sâu của Philly quét qua bản đồ một lượt rồi nhìn quanh phòng.

Ngoại trừ Ludovic, không ai có bất kỳ lời phàn nàn nào về việc triển khai mà Frondier đã chỉ định.

Trên thực tế, họ không thể phàn nàn, vì ai cũng biết họ đang thiếu nhân lực trầm trọng. Nói rằng mọi người sẽ cố gắng hết sức dù được đặt ở đâu cũng không đủ.

Tuy nhiên, có một sự thật mà ai cũng biết nhưng không ai nói ra.

'Tên của Frondier cũng không có.'

Tên của Frondier không thể tìm thấy ở bất cứ đâu trên bản đồ.

Frondier đã loại chính mình ra khỏi danh sách bố trí nhân sự.

Nhưng không ai lên tiếng phàn nàn về điều này. Đây chính là sự khác biệt giữa nhận thức của Philly về Frondier và nhận thức của những người khác.

Hầu hết mọi người ở đây đều không biết Frondier thực sự là ai. Tuy nhiên, dựa trên những lời giải thích của tôi từ nãy đến giờ, sự tin tưởng của Hoàng đế dành cho tôi, và việc bố trí nhân sự hợp lý, phần lớn đã đi đến một kết luận tương tự.

─Frondier không phải là một chiến binh.

Frondier không phải là người có thể chiến đấu. Cậu ta ở đây với tư cách là một cố vấn hoặc một chiến lược gia. Lẽ tự nhiên, cậu ta sẽ ở lại Hoàng cung và tiếp tục chỉ huy các hoạt động trong khi quan sát tình hình chiến sự từ bên trong.

Đây là suy nghĩ chung của mọi người, và đó là lý do tại sao việc tên của Frondier không có trên bản đồ là điều hiển nhiên.

... Tuy nhiên, đối với một vài người biết rõ Frondier là loại người nào, Ánh mắt của họ, vốn đang nhìn vào bản đồ, từ từ chuyển hướng về phía Frondier.

Hoàng hậu Philly và Công chúa Aten.

Enfer và Azier của gia tộc Roach.

Các thành viên Chòm Sao, những người đã tận mắt chứng kiến sức mạnh của Frondier: Lily, Monty, Osprey và Ludwig.

Thủ lĩnh của Shroud, Sanders.

Đối với họ, sự vắng mặt của cái tên Frondier là vô cùng đáng ngờ.

"......."

Dĩ nhiên, Frondier chỉ đơn giản giữ im lặng.

Vào những lúc như thế này, sự trơ trẽn và thản nhiên của Frondier lại càng tỏa sáng hơn bao giờ hết.

Sau khi cuộc họp kết thúc, Frondier thận trọng rời khỏi phòng họp và bước đi.

Nghĩ rằng mình đã trốn thoát một cách khá tự nhiên, tôi mở cánh cửa lối ra dẫn ra bên ngoài Hoàng cung, và

'…Lại nữa rồi.'

Một căn phòng hoàn toàn xa lạ xuất hiện trước mắt tôi.

Đó là ma pháp dịch chuyển không gian mà Osprey đã sử dụng trước đây.

Nơi này có lẽ là một căn phòng trống ở đâu đó trong Hoàng cung, nhưng bên trong đã có sẵn vài người.

Họ chính là những người đã đánh hơi được hành vi đáng ngờ của Frondier.

"Cậu Frondier."

Aten là người đầu tiên tiếp cận Frondier.

Cậu ấy nắm lấy tay tôi và nói:

"Hãy nói với tớ là cậu đang chạy trốn đi."

"......."

Đôi mắt Frondier mở to một chút trước những lời không ngờ tới.

Aten nhìn tôi với khuôn mặt như đang nuốt ngược nỗi đau vào trong, giống như thể cậu ấy vừa bị một lưỡi dao cứa vào.

"Lý do tại sao tên của cậu không có trên bản đồ."

"......."

"Hãy nói với tớ là cậu đang chạy trốn vì cậu sợ chiến tranh đi."

Trong khi Aten đang nói, tất cả mọi người trong phòng đều nhìn Frondier với khuôn mặt u ám.

"Nếu đúng là như vậy, tớ sẽ giúp cậu bằng mọi cách có thể."

Bàn tay của Aten, người đang nói chuyện với Frondier, run lên bần bật.

"Làm ơn..."

"Aten."

"Tớ sẽ giúp cậu đến nơi an toàn nhất..."

"Cậu cũng biết rõ điều đó mà."

Giọng nói lạnh lùng của Frondier cắt ngang lời Aten.

"Tại sao tên của tớ lại không có trên bản đồ."

"......."

Philly, người nãy giờ vẫn im lặng quan sát, lên tiếng.

"Từ cuộc họp cho đến tận bây giờ, định hướng của Frondier vẫn luôn nhất quán. Giảm thiểu tối đa thiệt hại của Đế quốc trước cuộc tấn công của Manggot."

Việc bố trí nhân sự của Frondier, theo một cách nào đó, đầy rẫy sự tham vọng.

Tôi đang nghĩ đến việc chặn đứng mọi thứ mà không từ bỏ bất kỳ khu vực nào. Từ góc độ của một chiến lược gia, đó không phải là một cách tiếp cận tốt.

Nếu cuộc tấn công của kẻ thù vượt quá khả năng xử lý của đồng minh, họ phải cân nhắc đến việc từ bỏ một số khu vực.

Tuy nhiên, Frondier đã không làm thế. Tôi đã bố trí nhân sự vào các vị trí quan trọng trên tường thành, và dù có vẻ như tôi đang bỏ mặc một số khu vực, nhưng cuối cùng tôi lại chẳng từ bỏ nơi nào.

Kết quả là, mọi khu vực đều hơi thiếu nhân sự một chút. Đó là một tình huống mà toàn bộ tường thành của Đế quốc có thể sụp đổ.

"Để giảm thiểu thiệt hại, chỉ phòng ngự thôi là không đủ. Khi chiến tranh nổ ra, không ai muốn trở thành kẻ ngốc chỉ biết chiến đấu trên mảnh đất của riêng mình."

Trước lời của Philly, Osprey thở dài một tiếng thườn thượt. Từ từ mở đôi mắt trĩu nặng và trầm ngâm, Osprey nói:

"... Em định đi sao, Frondier? Đến lãnh địa của kẻ thù."

"Vâng."

Một câu trả lời ngay lập tức không một giây do dự. Cơ thể Aten khẽ run lên trước điều đó.

Ludwig lên tiếng.

"Thằng nhóc đó cũng đã làm điều tương tự ở Tyburn. Các kỵ sĩ đều gọi nó là kẻ điên, nên ta đã tự hỏi liệu nó có thực sự điên hay không."

"Tôi nghe Sylvain nói cậu ta cũng làm điều tương tự ở Yeranhes."

Sanders tiếp lời Ludwig, và Enfer gật đầu.

Philly nói như thể đang suy nghĩ, đôi mắt cô ấy thoáng liếc sang một bên.

"Trong khi tất cả những người khác cầm cự trên tường thành, một ngọn thương duy nhất đâm xuyên qua căn cứ của kẻ thù... Về mặt lý tưởng thì nó hoàn hảo, bình thường thì nó là liều lĩnh, và tệ nhất thì..."

"Điều đó không liên quan. Frondier."

Enfer lên tiếng.

"Frondier, sau khi chứng kiến trận chiến ở Yeranhes, ta đã quyết định công nhận con. Nhưng điều đó không có nghĩa là con có thể tự mình bước vào một cái bẫy chết chóc."

Trước lời đó, Frondier nói:

"Hiện tại, con là người ít bị đề phòng nhất trong mắt Manggot. con có thể tấn công bọn chúng từ bên ngoài tầm nhìn của chúng."

"... Frondier, đây là một canh bạc quá lớn với tỷ lệ thắng quá thấp."

Lần này, đến lượt Azier lên tiếng.

Frondier nhìn Enfer và Azier một lúc.

Nhìn thấy hai người này lo lắng cho mình và cố gắng ngăn cản mình, cảm giác đó vừa xa lạ vừa nhói lòng mỗi lần đối mặt.

Tuy nhiên, Frondier hít một hơi thật sâu. Tôi ép bản thân phải trở nên nhẫn tâm và nói:

"... Ngay cả khi em thất bại."

Cảm giác như thể đang tự cắn vào lưỡi mình.

"Liệu có lý do gì để không thực hiện chiến dịch này không?"

"Frondier...!"

Giọng của Azier trở nên kích động hơn bao giờ hết.

Phớt lờ anh ấy, Frondier tiếp tục:

"Chiến dịch này hoàn toàn không có rủi ro, nhưng lại mang lại lợi ích cực kỳ lớn cho Đế quốc. Ngay cả khi thất bại, Đế quốc cũng không mất gì, và nếu thành công, nó sẽ mang lại chiến thắng hoàn toàn cho Đế quốc."

Frondier nói điều này trong khi nhìn thẳng vào Philly. Khuôn mặt cô ấy tái nhợt đi trước ánh mắt của tôi. Hiểu được ánh mắt đó có nghĩa là gì, đôi môi cô ấy hé mở một chút.

'…Đang cầu xin sự đồng ý của ta sao? Để nói ra điều đó?'

Nếu thất bại, Frondier sẽ chết. Điều đó là hiển nhiên.

Nhưng điều đó sẽ không phải là một tổn thất cho Đế quốc?

Từ góc nhìn vĩ mô của Đế quốc, cái chết của một người là không đáng kể?

Đang yêu cầu cô ấy nói ra điều đó sao?

'Frondier, Frondier!'

Ánh mắt đó của Frondier quá đỗi tàn nhẫn.

Niềm tin rằng cô ấy sẽ luôn đánh giá mọi thứ một cách bình tĩnh và lý trí thật là nặng nề.

Bởi vì cô ấy là Philly Terst. Frondier tin rằng cô ấy sẽ nói ra điều đó.

"......"

Tuy nhiên.

Philly không thể lên tiếng.

Miệng cô ấy không thể mở ra được. Philly bàng hoàng trước sự do dự của chính mình. Frondier có vẻ hơi ngạc nhiên khi thấy điều đó, nhưng nhanh chóng thay đổi biểu cảm.

"Xin đừng lo lắng."

Frondier nói, nhìn về phía Enfer.

"Con là con trai của cha mà."