Chương 253: Chương 250

Chap 201 - 400 [note101799] Chúng tôi tập hợp lại rồi ổn định chỗ ngồi trên những chiếc ghế, sẵn sàng cho một cuộc trò chuyện nghiêm túc.

"... Vậy thì, thưa Hiệu trưởng, về chuyện đã xảy ra…"

"Khoan đã."

Osprey ngắt lời tôi.

"Ta xin lỗi, nhưng ta không thể thảo luận về chuyện đó."

"Tại sao lại không ạ?"

"Đó không phải là chuyện một học sinh nên nghe. Ta xin lỗi."

Osprey mỉm cười hối lỗi, vẻ mặt của thầy không để lại chút dung sai nào cho việc tranh luận.

Tôi thở dài.

'Được rồi, mình có thừa thời gian để điều tra.'

Nếu mọi cách khác đều thất bại, mình luôn có thể dùng Phân tích. Dù rằng tôi không chắc nó sẽ hiệu quả đến mức nào trên người của Osprey.

"... Vậy thì, tại sao Elodie và Mei lại ở đây ạ?"

Tôi chuyển chủ đề.

"Ah, chuyện đó là—" Jane đứng ra tiếp quản lời giải thích.

Có vẻ như Elodie đã đến từ khá sớm, cậu ấy cùng Mei tới đây thậm chí trước cả khi Osprey trở lại.

Jane, dù bị ảnh hưởng bởi ma pháp của Osprey, vẫn nắm bắt được phần nào tình hình. Vì vậy, ngay cả khi ký ức về Elodie bị xóa nhòa, cô ấy vẫn có thể giúp đỡ.

"Thế, mọi người đang thảo luận về chuyện gì vậy?"

"Về Mei."

Elodie chỉ tay vào Mei, người đang ngồi ngay cạnh cậu ấy.

"Sau khi nghe em ấy nói muốn đến thăm Constel, tớ đã suy nghĩ một chút…"

Trong lúc Elodie nói, Osprey quan sát Mei với một ánh nhìn đầy tò mò.

Liệu một người tầm cỡ như Osprey có thể thấu suốt bản chất thật của Mei chỉ bằng một ánh mắt? Ngay cả khi không, ít nhất thầy ấy cũng sẽ nhận ra con bé không phải là con người chứ?

"Vì mọi chuyện đã thành ra thế này, tớ nghĩ tốt hơn là nên giúp em ấy thích nghi với xã hội loài người."

"Mei sao?"

"Ừm. Cứ để em ấy sống mãi trong căn lều đó thì thật là tội nghiệp."

Elodie tự nhiên vuốt tóc Mei. Mei vẫn ngồi im thin thít, biểu cảm của con bé không lộ ra chút dấu hiệu nào là thích hay ghét. Thôi thì, nhìn vào việc con bé không hề phản kháng, có lẽ chuyện này không đến nỗi khó chịu.

'Tội nghiệp, hử.'

Dù tôi không phản đối ý kiến đó, nhưng nó lại khơi dậy sự tò mò trong tôi.

Elodie lần đầu tiên chạm trán Mei là ở hình dáng hiện tại, một đứa trẻ nhỏ.

Tôi tự hỏi cậu ấy sẽ nghĩ gì nếu biết hình dáng ban đầu của Mei từng là một con quái vật dạng chất lỏng.

…Không, Elodie sẽ không đánh giá ai đó dựa trên vẻ bề ngoài hay định kiến đâu. Bất kể hình dáng của Mei có ra sao, Elodie vẫn sẽ cảm thấy đồng cảm và trắc ẩn trước hoàn cảnh của con bé.

Cậu ấy chính là kiểu người như vậy mà.

"Nhưng rõ ràng là, dinh thự nhà tớ thì không được rồi, và nhà của Fron cũng thế. Tớ nghĩ ký túc xá của Constel sẽ là lựa chọn phù hợp nhất. Nhưng khi đó, vấn đề lại nằm ở việc bạn cùng phòng…"

Trong lúc Elodie vừa băn khoăn vừa chìm đắm vào dòng suy nghĩ, Jane chớp mắt nhìn qua nhìn lại giữa Elodie và tôi rồi lên tiếng hỏi:

"Em, Elodie?"

"Dạ?"

"Từ 'Fron' mà em vừa nói, có phải là Frondier không?"

Elodie chớp mắt, bối rối trước câu hỏi, rồi mắt cậu ấy mở to, mồm há hốc, hai vai dựng đứng lên như thể cậu ấy chuẩn bị bay ra khỏi ghế đến nơi.

"E-Em có nói thế ạ?"

"Ừ, em vừa nói xong mà. Em bảo là Fron."

"Ah, aha ha! Em nói lộn thôi ạ! Gọi cả cái tên Frondier ra khó nuốt lắm! Ha ha, chắc là em cứ thế thốt ra một từ mà em chưa từng nói bao giờ thôi, aha ha ha!"

"Th-Thế à? Cô lại cứ tưởng đó là tên thân mật chứ?"

"Tên thân mật á? Sao em lại phải gọi Frondier bằng tên thân mật cơ chứ!"

Sự phủ nhận của Elodie vô cùng dứt khoát.

…Không có chỗ cho tôi xen vào cuộc hội thoại này rồi. Tốt nhất là mình nên im lặng.

"D-Dù sao thì! Em nghĩ ký túc xá là lựa chọn tốt nhất! Miễn là em ấy được ở phòng đơn thì ổn ạ!"

Elodie dùng vũ lực bẻ lái câu chuyện trở lại quỹ đạo.

Osprey lắc đầu.

"Như vậy không được đâu, Elodie."

"H-Hiệu trưởng."

"Các quy tắc của Constel không phải là thứ để uốn cong theo hoàn cảnh của từng cá nhân. Và quan trọng hơn hết," Osprey nhìn sang Mei.

"Việc để một đứa trẻ nhỏ tuổi như vậy ở một mình trong phòng sẽ càng làm dấy lên nhiều sự nghi ngờ hơn."

"... Đ-Điều đó cũng đúng…"

Elodie xìu xuống. Trong khi đó, tôi cân nhắc về tình hình.

... Đúng như Elodie nói, việc cứ để Mei ở lại trong căn lều mãi mãi không phải là điều lý tưởng. Gạt chuyện tội nghiệp sang một bên, ý định ban đầu của tôi là muốn Mei tiếp xúc với nhiều trải nghiệm học tập khác nhau.

Ác ma Satan từng bày tỏ mối lo ngại lớn về việc tôi ở cùng Mei, nhưng cho đến nay, vẫn chưa có bất kỳ dấu hiệu thay đổi hay điều gì bất thường xảy ra do sự đồng hành của chúng tôi.

Chúng tôi đã cùng nhau tiến hành vô số bài thử nghiệm, chẳng hạn như để Mei hóa thành hình dáng của tôi và thử nghiệm các kỹ năng khác nhau, đấu tập nhẹ nhàng, thậm chí tôi còn dùng toàn bộ Mana của mình để phân tích con bé. Tuy nhiên, chúng tôi vẫn chưa phát hiện ra điều gì đáng kể.

Do đó, bước tiếp theo của tôi là quan sát xem Mei thay đổi ra sao khi con bé được nhìn, được nghe và được học hỏi nhiều hơn về thế giới. Theo nghĩa đó, Elodie và tôi đều có chung một quan điểm.

"Nếu em muốn để con bé ở ký túc xá, vậy sao em không dọn ra khỏi dinh thự và đến sống ở ký túc xá luôn đi, Elodie? Em có thể làm bạn cùng phòng với Mei. Như vậy có vẻ hoàn hảo đấy."

Elodie thở dài trước gợi ý của Jane.

"... Em cũng muốn lắm, nhưng, anh trai em…"

"Anh trai em? Revet sao?"

"Vâng. Anh ấy tuyệt đối cấm em sống ở ký túc xá."

Revet de Rishae. Anh trai của Elodie, Revet, nổi tiếng với tình thương em gái đến mức cực đoan.

Thay vì ghen tị với tài năng xuất chúng của em gái mình, anh ta lại tích cực quảng bá và ca ngợi cậu ấy.

Mặc dù điều đó có phần đáng yêu nếu so với việc nuôi lòng thù hận đối với Elodie, nhưng sự bảo hộ quá mức của anh ta thậm chí còn vượt qua cả mối quan hệ cha mẹ - con cái thông thường.

"Cậu ta phản đối dữ dội đến thế sao?"

"Vâng. Anh ấy thậm chí còn dùng đến cả những lời đe dọa nữa."

"... Cô không nghĩ là những lời đe dọa có tác dụng với Elodie đâu...? Cậu ta bảo kiểu như sẽ giết em à?"

"Không ạ. Anh ấy dọa sẽ tự tử."

"... Ah."

Bất ngờ thay, lời đe dọa này lại cực kỳ có hiệu quả.

Bởi vì Revet trông có vẻ là kiểu người sẽ thực sự làm điều đó.

"Có hai điều mà anh trai em ghét nhất. Một là em rời xa anh ấy. Và điều còn lại là," Elodie liếc nhìn tôi với vẻ hối lỗi khi cậu ấy nói.

Tôi trả lời thay cậu ấy:

"Là tớ ở gần Elodie."

"... Ký túc xá lại đáp ứng cả hai điều kiện đó."

Đó mới là vấn đề.

Hửm. Trong lúc tôi đang suy ngẫm về tình hình, ánh mắt của Elodie và Jane đồng loạt đổ dồn vào tôi.

"... Còn Frondier thì sao?"

"Em ạ?"

"Cuộc sống ký túc xá ấy. Em cũng cứ phải đi đi về về từ dinh thự. Quãng đường chắc phải đáng kể lắm."

Chắc chắn là vậy rồi. Tôi có xe và tài xế riêng lo liệu việc đưa đón nên không quá mệt mỏi, nhưng...

"Hay là nhân cơ hội này dọn vào ký túc xá luôn đi?"

"Ah, cũng giống như Elodie, em…"

Tôi định nói rằng chuyện đó là không thể, nhưng…

'... Khoan đã.'

Nghĩ lại thì, có lẽ chẳng có lý do gì khiến mình không thể làm vậy.

Ban đầu, Enfer nghiêm cấm hoàn toàn Frondier trước đây bén mảng đến bất cứ đâu bên ngoài Constel.

Cuộc sống ký túc xá cũng bị cấm. Enfer sợ rằng đứa con vốn đã lười biếng này sẽ trở nên hoàn toàn không thể kiểm soát nổi.

Dù đó là tình thương hay điều gì khác, sự bảo hộ quá mức của Enfer là rất lớn.

Nhưng bây giờ…

Liệu Enfer có còn nghĩ như vậy về tôi nữa không?

"... Em sẽ hỏi thử xem sao."

"Chà, vậy là có một giải pháp tiềm năng rồi đấy."

"Vẫn chưa chắc chắn đâu ạ."

"Dù sao thì."

Jane mỉm cười rạng rỡ. Mặt khác, Elodie nhìn tôi với một chút ngạc nhiên.

"Cậu, cậu đang cân nhắc việc sống ở ký túc xá sao?"

"Chuyện đó không phải là bất khả thi."

"Cậu có biết làm việc nhà như nấu ăn và dọn dẹp không đấy? Nếu Mei là bạn cùng phòng của cậu, cậu sẽ phải tự mình làm hết tất cả mọi việc."

"Thì, tớ sẽ xoay sở được thôi."

Frondier trước đây mới là người không biết làm, chứ không phải tôi. Tôi chỉ đơn giản là sống như thể đang ở trong một căn hộ studio thôi mà.

"Vậy thì vấn đề còn lại là…"

Osprey lên tiếng.

"Diện mạo của đứa trẻ đó."

... Lời nói của thầy ấy thốt ra một cách đầy bất ngờ.

"Diện mạo ạ?"

"Phải. Ai nhìn vào cũng thấy rõ."

Tôi nhìn sang Mei.

Con bé rất đáng yêu. Đúng vậy, với sự pha trộn giữa các đường nét của Frondier và Elodie.

"Bất cứ ai cũng sẽ nghĩ con bé là con của hai đứa."

…….

Trước lời của thầy ấy, tôi ngước lên nhìn Elodie.

Cậu ấy đang lườm tôi với một biểu cảm hờn dỗi. Sau một hồi suy nghĩ, tôi nói:

"Ah, họ có thể nghĩ như vậy thật nhỉ?"

"Ai cũng sẽ nghĩ như thế hết cả thôi!!"

Vì tôi cần phải xin phép từ phía dinh thự trước, nên cuộc thảo luận về việc sắp xếp chỗ ở cho Mei đã bị hoãn lại.

Chẳng có ích gì khi cân nhắc các lựa chọn khác trước khi tình hình ký túc xá của tôi được giải quyết xong.

Vào khoảng thời gian cuộc trò chuyện đi đến hồi kết một cách tự nhiên, Elodie và tôi cùng đứng dậy.

"Vậy thì bọn em xin phép đi trước ạ."

"Chúc mừng thầy đã trở lại, thưa Hiệu trưởng."

Chúng tôi lần lượt đưa ra lời chào tạm biệt rồi rời khỏi phòng Hiệu trưởng.

Tôi không khỏi cảm thấy bận lòng về cuộc trò chuyện liên quan đến Mei.

Hửm, và hơn nữa, với việc Elodie, Mei và tôi đang đi bộ cạnh nhau như thế này, trông nó thực sự giống như…

"Fron, cậu không đang có suy nghĩ kỳ quặc nào đấy chứ?"

"... Tớ thấy cậu lại gọi tớ là Fron rồi đấy."

"Thì, sao cũng được. Chỉ ở đây thôi."

Elodie trả lời, giọng điệu vừa có vẻ ngượng ngùng lại vừa càu nhàu.

Tôi nhìn cậu ấy và hỏi:

"Cậu định làm gì tiếp theo đây? Mọi người chắc đang khá hỗn loạn đấy."

"Trước hết, tớ cần phải về nhà đã. Chỉ nghĩ đến việc làm sao để dỗ dành anh trai tớ thôi là tớ đã thấy đau đầu rồi."

Elodie thở dài rồi lầm bầm một mình.

Revet có lẽ lúc này đã đang khóc lóc thảm thiết, ngập tràn trong cảm giác tội lỗi vì đã lỡ quên mất Elodie. Sẽ không ngoa khi nói rằng anh ta đang rơi vào tuyệt vọng.

"Vậy thì Mei sẽ phải quay lại căn lều tạm thời vậy."

"Ừm, Mei à. Có lẽ sẽ hơi cô đơn một chút, nhưng chị sẽ sớm quay lại, được chứ?"

Elodie cúi người xuống để ngang tầm mắt với Mei. Mei im lặng gật đầu.

Elodie mỉm cười rạng rỡ.

"Hẹn gặp lại vào ngày mai nhé! Đừng quên nói cho tớ biết về tình hình ký túc xá đấy!"

Elodie vẫy tay chào tạm biệt khi cậu ấy đi xuống bậc cầu thang ở hành lang.

Tôi vẫy tay đáp lại Elodie và thở hắt ra một hơi nhẹ trước khi tiếp tục bước đi.

Với điều này, sự cố phần lớn đã được giải quyết vào lúc này.

Tôi rất tò mò về việc làm thế nào Osprey lại kết thúc bằng việc triển khai ma pháp đó rồi dấn thân ra bên ngoài thế giới, nhưng vì thầy ấy đã nói đó không phải là chuyện một học sinh nên nghe, tôi sẽ tạm gác nó lại. Tôi cũng cần được nghỉ ngơi đôi chút.

Nhẹ nhõm vì thế giới đã quay trở lại bình thường, tôi bước dọc theo hành lang và mở cửa phòng học ra.

Và,

"Chào mừng trò trở lại, Frondier."

Osprey đã ở đó, cùng với Jane.

"……."

Với cánh cửa phòng học vẫn đang mở toang, tôi lùi lại một bước và ngước lên nhìn tấm biển tên phòng.

'Phòng Hiệu trưởng'.

... Tôi rõ ràng đã rời khỏi nơi này, đi dọc theo hành lang và mở cửa phòng học ra, vậy mà tôi lại kết thúc bằng việc quay trở lại phòng Hiệu trưởng.

Tôi đã lờ mờ đoán được chuyện gì đang xảy ra nên bước vào trong, đóng cánh cửa lại phía sau lưng mình.

"Thầy đã sử dụng ma pháp không gian chỉ để gọi em đến đây sao ạ?"

"Cuộc trò chuyện của chúng ta vẫn chưa kết thúc mà."

"... Nhưng thầy đã bảo đó không phải là chuyện một học sinh nên nghe."

"Đúng vậy. Đó là lý do tại sao ta đã cho học sinh đi về."

Có phải thầy ấy đang ám chỉ Elodie khi nói từ "học sinh" không?

"Thế còn em?"

"Trò thì sao?"

"Em cũng là học sinh mà."

"Ha ha ha."

Osprey cười lớn trước lời tôi nói. Chuyện này đáng cười lắm sao?

"Trước mặt ta là một đồng đội đã chiến đấu cùng ta. Một người đàn ông đã tận diệt Indus và đánh bại thủ lĩnh của chúng."

Đôi mắt của Osprey tỏa ra thứ ánh sáng đầy trí tuệ, cứ như thể tôi đang được nhìn thấy thầy ấy vào thời kỳ đỉnh cao phong độ vậy.

"Một người đàn ông như thế không thể là học sinh được. Đừng đùa như vậy chứ."

"... Em đoán là em thực sự muốn nghe đấy. Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra."

Tôi đầu hàng và trả lời, giọng nửa như buông xuôi.

Osprey đã phải trốn chạy khỏi ai chứ? Không, ai có thể tồn tại trên đời này để ép buộc Osprey phải tháo chạy?

Tôi từng giả định rằng đó hẳn phải là sự can thiệp của một trong các vị thần.

Thực tế là Osprey có thể được tìm thấy ở bất cứ đâu trên đại lục, cộng với việc thầy ấy cần phải trốn thoát ra khỏi ranh giới thế giới, tất cả đều chỉ ra sự nhúng tay của một vị thần.

"Như trò có thể đã đoán được, có một vị thần đang săn đuổi ta."

Đúng như mình nghĩ.

Tôi gật đầu, hiểu được mức độ nghiêm trọng trong lời nói của thầy.

Một vị thần nhắm vào Osprey đồng nghĩa với việc thầy ấy hoặc là đã rất cận kề với việc trở thành một Đại pháp sư, hoặc là đã đạt được danh hiệu đó rồi.

Một Đại pháp sư biểu thị cho việc thăng tiến đẳng cấp của một con người ở thế giới này. Trớ trêu thay, đây chính xác là lý do tại sao một vị thần có thể trực tiếp can thiệp.

Tuy nhiên, những gì thầy ấy nói tiếp theo lại nằm ngoài dự đoán.

"Nhưng ta vẫn chưa trở thành Đại pháp sư."

"... Dạ? Vậy thì…"

"Phải. Bàn tay của một vị thần vẫn chưa thể chạm tới ta."

Một vị thần đang nhắm vào Osprey, nhưng tầm tay của họ vẫn chưa vươn tới được thầy ấy sao?

Thế nhưng, Osprey đã rời bỏ thế giới. Đáng lẽ ra không có lý do gì để làm vậy cả.

"Ở thế giới này, các vị thần chỉ có thể gây ảnh hưởng đến con người thông qua thần tính. Trong quá trình luyện tập ma pháp, ta cảm nhận được mình đang tiến gần đến cấp độ của một Đại pháp sư. Tuy nhiên, cùng lúc đó, ta cảm nhận được một sự hiện diện hoàn toàn mới cùng với sát ý của nó. Khoảnh khắc nhận ra điều đó, ta đã dừng việc luyện tập của mình lại."

"... Đó chính là vị thần."

"Chính xác. Nhưng có một vấn đề."

"Vấn đề gì ạ?"

"Sát ý đó không chỉ hướng vào một mình ta. Nó nhắm vào toàn bộ nhân loại. Đó là một sự thù hận dâng trào không thể kiểm soát, cảm giác như nó sẽ bùng nổ nếu ta chậm trễ dù chỉ một chút."

Đến đây thì tôi đã hiểu.

Lý do tại sao Osprey lại rời bỏ thế giới.

"... Hiệu trưởng, thầy không phải bỏ chạy. Thầy đi để quan sát. Để vạch trần danh tính của luồng sát ý đang nhắm vào toàn bộ nhân loại."

"Vẫn nhạy bén như mọi khi."

Osprey cười khúc khích và gật đầu.

"Như trò đã nói, ta đã dấn thân ra bên ngoài thế giới để xác định bản chất chính xác của luồng sát ý đó. Có chút khôi hài, nhưng để vừa trốn thoát khỏi vị thần, vừa quan sát toàn bộ thế giới cùng một lúc, ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc hạ mình xuống thế giới bên dưới."

"Thế giới bên dưới…"

Osprey mỉm cười cay đắng trước tiếng lầm bầm của tôi.

"Một nơi được gọi là Nastrond. Không có vị thần nào ở đó cả."

"... Nơi đó là…"

"Phải, đó là Địa ngục."

Trong thần thoại Bắc Âu, có một nơi gọi là Helheim. Nơi mà lượng Mana tôi đang sở hữu vốn dĩ thuộc về, vùng đất của người chết, thế giới bên kia được cai trị bởi Hel.

Tuy nhiên, trái ngược với nguồn gốc của từ "Địa ngục" biểu thị cho một cõi âm ty đầy khốn khổ, Helheim không hẳn là nơi mang lại cảm giác địa ngục.

Nó đơn giản là nơi những người đã khuất tìm đến. Thời tiết có chút lạnh lẽo, nhưng nó được mô tả là một nơi có thể sống được. Ít nhất, đó là những gì được ghi chép lại trong các tài liệu của trò chơi.

Bản chất của một "Địa ngục" thực sự trong thần thoại Bắc Âu, nơi xứng đáng với danh hiệu đó, chính là Nastrond. Đó là nơi những kẻ phạm phải tội ác tày trời sẽ đến sau khi chết.

Ở đó, người ta có thể chạm trán với con rồng khét tiếng Nidhogg. Dù rằng chẳng có ai muốn thế cả.

"... Thầy đã xoay sở để sống sót sao ạ."

"Dĩ nhiên rồi, ta đã ẩn nấp, hầu như không thèm đặt chân vào sâu trong thế giới đó. Nếu lũ sói ở đó tóm được ta thì sẽ là một thảm họa lớn đấy."

Osprey cười lớn một cách sảng khoái, giống như một thanh niên trẻ tuổi.

"Và ta đã phát hiện ra nó. Danh tính của vị thần và kẻ phàm trần mang trong mình thần tính, những kẻ đang nuôi dưỡng sát ý đối với toàn bộ nhân loại."

"Là ai vậy ạ?"

"Trò có muốn đoán thử không?"

Osprey vặn hỏi ngược lại bằng một câu hỏi. Tôi đã nghĩ thầy ấy đang đùa, nhưng thầy lại nhìn tôi với một biểu cảm vô cùng nghiêm túc.

Thầy ấy đang thử thách tôi, hay câu trả lời cho câu hỏi này lại đơn giản đến mức không ngờ?

'... Sát ý nhắm vào toàn bộ nhân loại.'

Chỉ một manh mối duy nhất đó thôi.

... Và nếu điều đó là đủ để dẫn đến câu trả lời chính xác…

Tôi cắn môi.

"... Là Manggot, phải không ạ?"

"Chính xác! Trí tuệ của trò còn xứng đáng với danh hiệu 'hiền giả' hơn đấy."

Lời khen ngợi có phần cường điệu của Osprey. Tuy nhiên, đôi mắt của thầy không hề cười.

Thầy ấy không thể ép mình mỉm cười khi phải đối mặt với sự thật mà mình đã vạch trần và nói về nó.

"Đã mất một khoảng thời gian dài, nhưng thời khắc đó đã đến."

"Đây không phải là chuyện có thể giải quyết trong phạm vi Constel nữa rồi."

"Dĩ nhiên là không. Đây là vấn đề liên quan đến sự sinh tồn của toàn bộ nhân loại trên đại lục này."

Nếu có thể trì hoãn nó, tôi đã muốn hoãn lại nó vô thời hạn rồi.

Ngay cả sau khi đòi lại toàn bộ các vùng lãnh thổ đã mất vào tay lũ quái vật thì cũng vẫn ổn cơ mà.

Không, nếu điều đó đồng nghĩa với việc phá đảo trò chơi, tôi đã có thể cảm thấy thỏa mãn rồi.

"Frondier de Roach."

Tuy nhiên, tông giọng trầm mặc của Osprey là tín hiệu cho thấy thời khắc đó đã điểm.

"Những tội lỗi được tích tụ bởi Đế quốc sẽ sớm bùng cháy thành những ngọn lửa."

Thứ mà chúng tôi từ lâu đã gọi là…

Inferno – Hỏa ngục.