Chương 251: Chương 248

Chap 201 - 400 Mặc dù Elodie kịch liệt phản đối, tôi vẫn quyết định sẽ đưa Mei đến Học viện Constel.

Một ngày nào đó, Mei cũng sẽ phải bước ra thế giới bên ngoài. Tôi không thể cứ giam giữ nó mãi trong căn lều gỗ này được. Chỉ cần Mei giữ nguyên diện mạo hiện tại và không cố tình biến hình thành người khác, chúng tôi sẽ không phải lo lắng về việc bị ai đó phát giác.

Vì ngoại hình bây giờ của Mei trông còn rất nhỏ, việc nhập học dĩ nhiên là không thể, nhưng một chuyến tham quan ngắn trong ngày thì hoàn toàn khả thi.

Elodie đã cố gắng dùng đủ mọi lý do để thuyết phục tôi từ bỏ ý định, nhưng thành thật mà nói, những lập luận đó chẳng hề có chút tính hợp lý nào — một điều khá hiếm thấy ở cậu ấy. Vì vậy, tất cả đều bị tôi gạt đi.

"... Thôi được rồi."

Elodie hậm hực nhìn tôi với đôi mắt nheo lại đầy vẻ hờn dỗi.

"Vậy cậu định giải thích chuyện đó thế nào?"

"Chuyện đó?"

"Chuyện nhóc ấy trông giống cả tớ và cậu."

Nghe vậy, tôi quay sang nhìn Mei. Quả thực, diện mạo của nó là sự pha trộn giữa tôi và Elodie. Có lẽ nhờ vậy mà đường nét của Mei vô cùng xuất chúng, mang một vẻ đẹp phi giới tính hoàn mỹ đến mức có phần phi thực tế.

Tôi khẽ nghiêng đầu đáp:

"... Thì bảo là trùng hợp ngẫu nhiên?"

"Bác bỏ!!"

"Trong đời đôi khi ta vẫn bắt gặp những người có gương mặt giống mình mà."

"Chúng ta dắt nhóc này đi khắp Constel, và cậu thực sự nghĩ mọi người sẽ tin cái sự giống nhau mồn một này chỉ là trùng hợp sao?"

Nghĩ lại thì đúng là có chút gượng ép thật.

Tôi chống cằm suy ngẫm một lát. Dù sao đi nữa, để đưa Mei vào học viện một cách công khai, chúng tôi cần một lý do chính đáng. Danh tiếng của tôi ở Constel vốn dĩ chẳng tốt đẹp gì, nên tôi phải đưa ra một cái cớ hợp lý để dập tắt sự nghi ngờ của các giáo viên.

"... Trước mắt, cứ bảo nó là họ hàng của tớ đi."

"Cái đó thì được. Cứ cho là vì thế nên nhóc ấy giống cậu, vậy còn tớ thì sao?"

"Thì cái phần giống cậu là trùng hợp."

"Này!"

"Hay cậu muốn nhận nó là họ hàng? Tớ thì sao cũng được, nhận phần trùng hợp về mình cũng không thành vấn đề."

"Vấn đề không phải ở chỗ đó!"

... Không phải sao?

Có vẻ như Elodie rất không thích việc Mei sở hữu gương mặt giống mình. Cậu ấy run run nhìn tôi đầy vẻ bất lực, rồi sớm buông một tiếng thở dài như thể đã hoàn toàn bỏ cuộc, hai vai sụm xuống.

"... Được rồi. Muốn ra sao thì ra, tớ không thèm quan tâm nữa. Thế còn lúc cậu bận học thì sao?"

"Không sao, có người ở bên cạnh nó rồi."

"Thật à?"

Đúng vậy. Quạ đen sẽ ở bên cạnh để trông chừng nó.

"Vậy vấn đề còn lại là..."

"Kiến thức thường thức."

Mei hoàn toàn mù tịt về thế giới này. Nói chính xác hơn, nó không hiểu gì về cách con người đối xử với nhau cũng như các quy tắc xã hội.

"Chúng ta cần phải dạy cho nó những điều đó."

"Phải."

Thấy Elodie đồng tình, tôi nhìn sang Mei. Mei cũng đang ngước đôi mắt trong veo lên nhìn cậu ấy, rồi khẽ cúi đầu:

"Xin được chỉ giáo thêm."

"Được thôi... Hả?!"

Elodie vốn đang trả lời một cách vô thức, bỗng giật mình ngẩng phắt đầu lên.

"T-Tớ á?"

"Phải. Từ ngày mai tớ phải quay lại học viện rồi."

"Tớ cũng phải đi chứ, đúng không?"

"Cậu chưa đi được đâu. Osprey vẫn chưa quay trở lại."

"Ah..."

Elodie khẽ thốt lên một tiếng nhỏ. Có vẻ như cậu ấy đã quên mất điều này trong chốc lát.

Elodie hiện tại vẫn đang bị "lãng quên" bởi thế giới thực. Ở thời điểm này, chỉ có tôi và Mei là có thể nhìn thấy và tương tác với cậu ấy.

"Tớ không biết phải mất bao lâu thì Osprey mới trở về, nhưng hiện tại chúng ta không thể làm gì khác. Việc đánh thức cậu dậy đã là một kỳ tích rồi."

Tôi hiểu rất rõ sự đáng sợ của loại ma pháp này kể từ khi Elodie biến mất. Ngay cả một thiên tài đang thử nghiệm "Dung hợp Tứ nguyên" như Elodie còn không thể tự mình hóa giải mà phải rơi vào trạng thái ngủ đông, thì một kẻ như tôi tốt nhất là đừng nên mơ tưởng đến việc can thiệp vào cấu trúc ma pháp của Thầy hiệu trưởng đời trước.

"Hừm, đúng là vậy thật, nhưng mà..."

Elodie nhìn Mei với vẻ mặt đầy lo lắng.

"Tớ không giỏi đối phó với trẻ con đâu. Tớ toàn làm tụi nhỏ khóc thôi."

"Mei thông minh lắm, nên sẽ ổn thôi."

Không chỉ dừng lại ở mức thông minh. Thực ra, những điều Elodie cần dạy không có gì quá phức tạp. Chào hỏi mọi người, cách mua đồ, cách sử dụng máy bán hàng tự động — tất cả những hành động đó Mei chỉ cần nhìn qua một lần là có thể bắt chước một cách hoàn hảo.

Điều tôi thực sự lo lắng lúc này lại là Elodie chứ không phải Mei.

'Nếu Mei có thể luôn nhìn thấy Elodie, thì cậu ấy sẽ không sợ bị biến mất thêm lần nào nữa.'

Dù tôi luôn ghi nhớ sự tồn tại của Elodie, nhưng vì chưa hoàn toàn nắm thấu bản chất của ma pháp này, nên dẫu có chuẩn bị kỹ lưỡng đến đâu cũng là không đủ. Nếu có một mục tiêu cụ thể là dạy dỗ thường thức cho Mei, Elodie cũng sẽ bớt cảm thấy cô đơn hơn.

"... Được rồi. Dù sao thì người khác cũng không nhìn thấy tớ, việc dạy cho nhóc này có khi lại dễ dàng hơn."

Vì trong mắt người ngoài Mei sẽ trông như thể đang ở một mình, chúng tôi có thể dễ dàng thực hiện nhiều sự sắp xếp linh hoạt. Đúng là cách tư duy nhạy bén kiểu Elodie.

Tôi phóng tầm mắt nhìn ra bên ngoài cửa sổ.

Trong thực tại mà chúng tôi vừa trở về sau khi đánh thức Elodie, mặt trời đã sớm chìm khuất dưới đường chân trời từ lâu. Đêm đen tịch mịch chỉ được thắp sáng một cách yếu ớt bởi ánh trăng non. Xung quanh khu vực này không hề có đèn đường hay bất kỳ nguồn sáng nhân tạo nào khác, nên chiếc đèn bão treo trong lều là thứ duy nhất thắp sáng không gian.

Tôi đứng dậy khỏi ghế.

"Vậy tớ về trước đây. Muộn rồi."

"C-Cậu về luôn sao?"

"Ở tầng một có giường đấy. Cậu cứ ngủ ở đó đi. Còn Mei... tự ngủ được đúng không?"

Mei khẽ gật đầu. Tôi quay sang dặn dò Elodie một lần nữa:

"Từ ngày mai, cứ sau giờ học tớ sẽ lại đến đây. Ít nhất là cho đến khi Osprey trở về."

"... Cậu có biết khi nào ông ấy mới về không? Lỡ như phải mất vài năm, thậm chí là vài thập kỷ thì sao?"

Elodie hỏi, nhìn tôi với khuôn mặt lộ rõ vẻ không hài lòng. Tôi khẽ nghiêng đầu, thản nhiên đáp:

"Chuyện đó cũng có khả năng xảy ra chứ."

"... Hả?"

"Vậy nhé, chúc ngủ ngon, Elodie. Mei."

Dứt lời, tôi bước lên cầu thang từ tầng hầm và rời khỏi căn lều gỗ. Vì đã thiết lập sẵn một cổng dịch chuyển từ trước, việc di chuyển đối với tôi không có gì khó khăn.

'Ban đầu, mình dựng cái cổng này là để biến căn lều thành một xưởng chế tác bí mật bên cạnh học viện.'

Không ngờ bằng cách nào đó, căn lều này giờ đây lại trở thành nơi hẹn gặp giữa tôi, Elodie và Mei.

"... Ít nhất thì cũng phải nói cho hết câu chứ."

Elodie lẩm bẩm với vẻ mặt đầy hậm hực.

Có thể mất đến vài thập kỷ.

Và câu trả lời của cậu ta lại là: Chuyện đó cũng có khả năng xảy ra.

"Cái gì cơ chứ? Ý cậu ta là cậu ta định ngày nào sau giờ học cũng sẽ mò đến đây suốt chừng ấy năm trời sao? Sau khi tốt nghiệp Constel thì làm gì còn cái gọi là 'sau giờ học' nữa. Đồ ngốc."

Elodie cằn nhằn một mình mà chính bản thân cũng không rõ tại sao mình lại bực bội đến thế. Một lúc lâu sau, cậu ấy mới lặng lẽ quay sang nhìn Mei đang ngồi bên cạnh.

"... Rốt cuộc thì mình vẫn không thể mở lời hỏi được."

Elodie khẽ thở dài. Diện mạo hiện tại của Mei là sự dung hợp giữa cậu ấy và Frondier, bởi vì nó đã quan sát cả hai người cùng ở bên nhau trong giấc mơ.

Nói cách khác, Frondier đã thực sự tự mình bước vào "Giấc ngủ Vĩnh hằng" của Elodie. Để giải cứu cậu ấy. Frondier đứng trước mặt Elodie lúc đó không phải là một ảo ảnh do giấc mơ tạo ra, mà chính là Frondier bằng xương bằng thịt. Sự tồn tại của Mei là minh chứng đanh thép cho điều đó.

Chính vì vậy, Elodie rất muốn hỏi một câu.'

... Cậu ấy đã thực sự tha thứ cho mình chưa?'

Frondier rất thông minh. Cậu ấy chắc chắn biết rõ bản thân phải dùng phương pháp nào để cứu một người đang bị giam cầm trong chấn thương tâm lý. Vậy thì, liệu những lời Frondier nói lúc đó có phải là lời nói dối lòng? Có phải cậu ấy chỉ thốt ra những lời mà Elodie muốn nghe để cả hai có thể thoát khỏi giấc mơ?

Biết đâu trong thâm tâm, Frondier vẫn luôn oán hận và ghét bỏ Elodie, chỉ là cậu ấy đang khéo léo che giấu nó đi mà thôi.

"..."

Mei dĩ nhiên không thể hiểu được nỗi lòng của Elodie, nó chỉ nghiêng đầu nhìn cậu ấy bằng đôi mắt ngây thơ trước những lời lẩm bẩm đó.

Elodie khẽ cười khổ, lắc đầu:

"Không có gì đâu, Mei. Chị không nói chuyện với em."

"Chị nghĩ Frondier trong giấc mơ đã nói dối sao?"

"?!"

Elodie giật mình ngẩng phắt đầu lên kinh ngạc. Ngày hôm nay quả thực có quá nhiều điều khiến cậu ấy phải sửng sốt.

"Em... sao em lại biết?"

"Tôi đã nói là tôi quan sát toàn bộ giấc mơ mà."

"C-Chuyện đó chị biết, nhưng làm sao em lại đưa ra kết luận đó chỉ từ lời lẩm bẩm vừa rồi của chị?"

Elodie rõ ràng chỉ nói là mình "không thể mở lời hỏi" mà thôi.

Mei thản nhiên đáp:

"Tôi nghĩ đó là điều duy nhất khiến chị phải bận lòng lo lắng."

"……."

Mei của hiện tại dường như đang vô tình bắt chước một vài thói quen của cả Frondier và Elodie. Liệu có phải trong quá trình mô phỏng đó, nó đã dần thấu hiểu tâm tư của hai người họ hơn không?

"Đừng lo lắng quá."

"... Để một đứa trẻ an ủi thế này thì thật là có chút thảm hại."

"Frondier đã đánh cược cả mạng sống của mình để cứu chị."

"……!"

Mei nói với một ánh mắt vô cùng thuần khiết, như thể đang tuyên bố một chân lý hiển nhiên.

"Không đời nào Frondier lại ghét bỏ Elodie cả."

Khi nó nói câu đó, bằng một cách thần kỳ nào đó, thần thái của nó lại trông giống hệt như Frondier.

"... Ừm."

Elodie khẽ bó gối, vùi sâu khuôn mặt của mình vào hai cánh tay.

"Đúng vậy không?"

Giọng nói lẩm bẩm nhỏ nhẹ của cô ấy khẽ run rẩy như chiếc lá trước gió, và một nụ cười rạng rỡ, đỏ hồng khẽ nở trên môi....

Tôi không biết khi nào Osprey mới quay trở lại. Cho đến lúc đó, tôi quyết định sẽ can thiệp ít nhất có thể vào dòng chảy của thế giới này.

Tôi và Elodie thực chất đã phá vỡ mọi quy tắc được đặt ra trong bức thư mà Osprey gửi cho Hiệu trưởng đương nhiệm, Jane. Tôi đã nói với Elodie rằng cậu ấy bị mọi người lãng quên là do ảnh hưởng của ma pháp, và Elodie đã chấp nhận sự thật đó, nhưng... Chuyện không đơn giản chỉ có thế.'

... Nếu mình nói điều này ra, người khác hẳn sẽ nghĩ mình bị điên, nhưng mà...'

Elodie sở hữu quá nhiều vị Thần bảo hộ.

Từ kinh nghiệm sống ở thế giới này cho đến nay, việc có một vị Thần ở bên cạnh không phải lúc nào cũng mang lại điềm lành. Trên thực tế, kết quả thường hoàn toàn ngược lại. Minh chứng rõ ràng nhất chính là Edwin, người từng bị vị Thần của mình là Hephaestus thao túng tâm lý. Điều này cuối cùng đã để lại một bóng ma tội lỗi cực kỳ lớn trong lòng Edwin, khiến cậu ta không còn đặt niềm tin vào Thần linh nữa.

'Có khả năng việc Elodie bị cuốn vào ma pháp của Osprey là do sự nhúng tay của một vị Thần.'

Không nhất thiết phải là Rudra. Elodie có tới tận năm vị Thần bảo hộ.

Qua cuộc trò chuyện với Rudra, tôi nhận ra Thần linh sở hữu một góc nhìn hoàn toàn lệch pha so với nhân loại. Cái cách họ quan tâm và yêu thương con người có thể mang bản chất hoàn toàn khác biệt so với những gì con người chúng ta suy tưởng.

'Người ta vẫn thường nói rằng việc sở hữu thần lực của một vị Thần là minh chứng cho thấy vị Thần đó yêu thương con người, nhưng...'

Tình yêu không phải lúc nào cũng mang lại quả ngọt. Ngay cả tình yêu của Thần linh cũng vậy. Sẽ chẳng có gì lạ nếu một trong năm vị Thần kia đang dành cho Elodie một thứ tình yêu mù quáng và sai lệch. Dưới lăng kính của tôi, bản thân Rudra đã là một thực thể vô cùng dị hợm rồi.

Dù sao đi nữa, việc dính dáng đến Thần linh chưa chắc đã mang lại kết cục tốt đẹp cho con người. Để chứng minh cho điều đó,

"Hự...!"

Ngay lúc này đây, Pielott đang lăn lộn đau đớn trên mặt đất ngay trước mặt tôi, chỉ vì vị Thần của cậu ta — Hypnos (Thần Ngủ) — vừa bị tôi tóm gọn khi đang cố giở trò trộm đồ của tôi.

Tin đồn về việc Pielott, tân sinh viên triển vọng nhất năm nay, liên tục bị gã đàn anh năm hai tồi tệ nhất học viện bắt nạt vẫn đang lan truyền rầm rộ khắp Constel. Và cái tin đồn đó sẽ chẳng bao giờ có thể dập tắt được. Bởi vì đó là một sự thật rõ ràng và không thể chối cãi.

"... Hừm."

Mỗi tháng một lần, Pielott đều phải trải qua bài kiểm tra của tôi. Nói là kiểm tra thì hơi quá, thực chất đây giống như một vụ cá cược xem tôi có nhắm mắt làm ngơ trước hành vi phạm tội của cậu ta hay không. Đối với Pielott, đây là một canh bạc định đoạt cả tương lai của mình. Nếu cậu ta có thể chạm vào người tôi trong vòng 5 phút, Pielott sẽ thắng, nhưng...

"Khặc...!"

Nhìn Pielott lại một lần nữa đo sàn sau khi trúng phải một đòn Tốc Chức (Instantaneous Weaving) của tôi, tôi bỗng cảm thấy có chút tội nghiệp cho cậu ta.

'.. Mình nên làm gì bây giờ đây.'

Tôi trầm ngâm suy nghĩ một lát. Thành thật mà nói, tôi hoàn toàn không có ý định báo cáo hành vi của Pielott lên ban giám hiệu, bất kể kết quả vụ cá cược có ra sao. Bài kiểm tra này từ lâu đã vượt qua cái ranh giới phân định thắng thua tầm thường đó rồi. Ngay từ đầu đã là như vậy, và Pielott hẳn cũng tự nhận thức được điều đó.

Chính vì thế, tôi cần phải điều chỉnh lại trạng thái chiến đấu của mình sao cho phù hợp với cấp độ hiện tại của Pielott. Nếu cứ tiếp tục thế này, đây sẽ thực sự trở thành một vụ bạo lực học đường đơn thuần.

'Sự kết hợp giữa Hắc Diệu Thạch (Obsidian) và Tốc Chức của mình thậm chí còn có thể khắc chế được cả lũ quỷ tộc.'

Dĩ nhiên, binh đoàn quỷ do gã Mizonaus đó triệu hồi dạo trước chỉ có số lượng áp đảo chứ không thực sự quá mạnh mẽ. Đó đã là giới hạn tối đa khi hắn ta cố tình mở Cổng dịch chuyển bằng cách cưỡng ép tiêu hao Long Trái Tim (Dragon Heart) rồi.

Tuy nhiên, xét đến đặc tính của lũ quỷ tộc là có thể sử dụng Aura (Aura) một cách dễ dàng như hơi thở, rõ ràng chúng sở hữu một bệ phóng vượt trội hơn hẳn so với con người.

Pielott, một thiên tài bẩm sinh về Aura, đã sớm làm chủ được nguồn năng lượng này ngay cả trước khi được học một kỹ năng kiếm thuật bài bản nào. Danh hiệu tân sinh viên triển vọng nhất của học viện chính là bắt nguồn từ cái năng lực thiên phú đó. Nói cách khác, tài năng của Pielott ngay từ vạch xuất phát đã đứng ngang hàng với phần lớn lũ quỷ tộc. Chỉ riêng điều đó thôi đã là một thiên tư vô cùng khủng khiếp rồi.

'Chính vì biết điều đó, nên dạo trước mình mới tranh thủ tiến hành vài thử nghiệm trên lũ quỷ...'

Khi đối đầu với binh đoàn quỷ tộc, tôi đã tận dụng khoảng thời gian đó để thực hiện một vài thí nghiệm nhỏ. Sự khác biệt giữa kỹ thuật dệt của Hắc Diệu Thạch và kỹ thuật dệt của Menosorpo là gì; liệu mình có thể tự mình ứng phó chỉ với Hắc Diệu Thạch hay không; lũ quỷ tộc có thể chống chịu được bao lâu trước vũ khí của Thần linh; và khoảng cách giữa chúng và các tân sinh viên của Constel là bao xa.

... Sự thật mà tôi rút ra được sau chuỗi thử nghiệm đó là: chỉ riêng sự kết hợp giữa Hắc Diệu Thạch và Tốc Chức đã đủ để khiến đối phương rơi vào một trạng thái cực kỳ bế tắc. Bế tắc đến mức có vô số trường hợp lũ quỷ đã phải bỏ mạng trong khi cố tìm cách hóa giải. Điều đó đồng nghĩa với việc độ khó của chuỗi chiêu thức này hoàn toàn có thể đoạt mạng đối phương một cách dễ dàng.

'Hèn gì hồi đó lũ tân sinh viên lại trầy trật đến thế mới vượt qua được bài kiểm tra của mình. Là do mình đã đánh giá sai lệch độ khó.'

Dưới góc nhìn đó, Pielott hiện tại đang phải đối đầu với một đối thủ hoàn toàn vượt tầm so với đẳng cấp của cậu ta. Không phải vì tôi quá mạnh, mà là vì chuỗi combo tôi đang sử dụng có độ khó và tính hiểm hóc quá cao. Đó là bộ kỹ năng được thiết kế để đối phó với hàng chục con quỷ cùng lúc tấn công cơ mà.

'Nhưng nếu mình chủ động hạ thấp kỹ năng xuống, thói hư tật xấu của Pielott hẳn sẽ lại tái diễn...'

Lý do tôi vẫn tiếp tục duy trì trận đấu mang tính chất "bắt nạt" này là vì tôi chưa thể nhìn thấu được tâm can của Pielott. Liệu cậu ta đã thực sự sẵn sàng để trưởng thành chưa? Hay cậu ta sẽ lại quay trở về với cái dáng vẻ kiêu ngạo, hống hách như trước đây? Liệu cậu ta có lại quên mất một chân lý rằng những điều cơ bản cũng đóng vai trò quan trọng không kém gì Aura?

"E-em vẫn còn non kém lắm!"

"Vẫn còn thời gian đấy."

Tôi lạnh lùng đáp lại tiếng hét đầy quyết tâm của Pielott. Tôi lặng lẽ quan sát cậu ta khi cậu ta nghiến chặt răng, một lần nữa dốc toàn lực lao về phía tôi.

... Lần này cậu ta không còn lao vào một cách mù quáng và thiếu suy nghĩ như trước nữa. Cậu ta đang vận dụng toàn bộ tư duy để phân tích và chuẩn bị phương án đối phó. Một phần là do cậu ta đã dần thích nghi được với tốc độ ra đòn của tôi, nhưng phần lớn là nhờ phản xạ của cậu ta đã trở nên nhanh nhạy hơn, không còn dễ dàng để lộ ra sơ hở như trước.

'Thế này đã đủ chưa nhỉ?'

Chát!

"Hự...!"

Ngay cả khi bị trúng đòn vào một vị trí nào đó trên cơ thể, cậu ta vẫn không hề rơi vào trạng thái hoảng loạn hay để mất đi trọng tâm. Cái viễn cảnh "bị trúng đòn" từ lâu đã được găm chặt vào trong tâm trí cậu ta như một điều hiển nhiên phải đối mặt.

Tuy nhiên, có một điều gì đó... một sự ức chế vô hình vô cùng khác biệt so với một Pielott mà tôi từng biết từ trước đến nay. Tôi không cảm thấy cậu ta đang thực sự tung ra hết 100% khả năng của mình.

Đây là một chi tiết mà tôi không thể dễ dàng nhắm mắt làm ngơ. Phải chăng Pielott đã sớm nhận ra tôi sẽ không bao giờ báo cáo hành vi của cậu ta, nên giờ đây đang chiến đấu với một thái độ hời hợt, nửa vời? Sự nghi ngờ đó khiến thái độ của tôi đối với Pielott càng trở nên lạnh lùng và nghiêm khắc hơn.

... Nhưng khi thời gian dần trôi, chứng kiến thái độ vô cùng nghiêm túc của Pielott hoàn toàn không phải là một vở kịch tự biên tự diễn, tôi lại càng cảm thấy hoang mang và khó hiểu hơn. Liệu có một lý do ẩn khuất nào khác khiến cậu ta không thể dốc hết toàn lực hay không?

"Pielott."

Cuối cùng, tôi quyết định lên tiếng hỏi thẳng.

"Tại sao em lại không tung ra toàn bộ sức mạnh của mình?"

"Ch-Chuyện đó không đúng sự thật!"

Pielott giật mình kinh ngạc hét lên. Nhưng dưới lăng kính quan sát của tôi, cậu ta chắc chắn đang che giấu một phần năng lực.

"Anh không có ý định trách phạt em. Dĩ nhiên ban đầu anh đã tính làm vậy, nhưng có vẻ như đang có một lý do nào đó mà anh chưa được biết."

"Ch-Chuyện đó là..."

"Nếu cứ tiếp tục thế này, lòng tự tôn của một chiến binh trong em sẽ bị nghiền nát trước cả khi em bị áp giải lên ban giám hiệu vì hành vi phạm tội đấy."

Trước những lời nói của tôi, Pielott cắn chặt môi đến mức gần như bật máu. Sau một tiếng thở dài thườn thượt, cậu ta mới chậm rãi lí nhí mở lời:

"... Tiền bối còn nhớ bài kiểm tra kỹ năng của tân sinh viên không?"

"Dĩ nhiên là nhớ."

"Vào lúc đó, em đã hoàn toàn phớt lờ chiến thuật mà Dier đã cất công vạch ra, chỉ để cố chấp lao vào tấn công tiền bối."

Vào thời điểm đó, Pielott đứng trước hai sự lựa chọn: tấn công tôi hoặc tấn công vào chiếc chìa khóa. Bằng việc đưa ra lựa chọn cho cái tùy chọn nhị phân đó trước, đội của cậu ta hoàn toàn có thể giành được lợi thế áp đảo trước tôi, nhưng Pielott lúc đó chỉ chăm chăm nhìn vào tôi, hoàn toàn ngó lơ sự tồn tại của chiếc chìa khóa.

"Chính vì sự cố chấp và bướng bỉnh của em lúc đó mà toàn bộ chiến thuật đã bị đổ bể. Đó vốn dĩ là một kế hoạch mà Dier đã khẳng định chắc chắn sẽ mang lại chiến thắng 100% cho đội của chúng em."

"... Khẳng định chắc chắn sẽ chiến thắng sao?"

Điều này thực sự khiến tôi vô cùng bất ngờ. Chỉ vì việc đưa ra cái tùy chọn nhị phân trước không đồng nghĩa với việc bạn chắc chắn sẽ giành được thắng lợi cuối cùng trong tình huống đó.

"Làm sao cậu ta có thể khẳng định chắc thắng? Trong một tình cảnh như vậy chứ?"

Trước câu hỏi vặn lại của tôi, Pielott ngập ngừng một lát rồi khẽ đảo mắt sang hướng khác đầy vẻ ngượng ngùng:

"... Em có thể tách rời Aura và thanh kiếm thực thể ra để đồng thời tấn công vào hai mục tiêu hoàn toàn khác nhau cùng một lúc."

"……!"

Tôi kinh ngạc nhìn chằm chằm vào Pielott sau khi nghe xong câu trả lời đó.

"... Nói cách khác, vào lúc đó, em hoàn toàn có thể tung đòn tấn công tôi và chiếc chìa khóa cùng một thời điểm?"

"Phải."

Đó quả thực là một chiến thuật mang lại tỷ lệ thắng tuyệt đối 100%. Đặc biệt là trong bối cảnh tôi hoàn toàn mù tịt về việc cậu ta đang sở hữu một kỹ năng bá đạo như vậy.

Thế nhưng, nếu đã là như vậy...

"Vậy thì em hoàn toàn có thể vận dụng kỹ năng đó ngay cả vào lúc này khi đang thực chiến với anh, tại sao em lại không làm?"

Nếu Pielott có thể đồng thời tung ra hai quỹ đạo tấn công hoàn toàn khác biệt cùng một lúc, thì ngay cả một kẻ như tôi cũng sẽ gặp không ít khó khăn để có thể hóa giải một cách trọn vẹn. Đúng như mong đợi từ một thiên tài sở hữu năng lực cảm quan Aura vượt trội hơn người, cậu ta thậm chí còn có thể thi triển được một kỹ năng ở cấp độ tối cao như vậy.

Tuy nhiên, Pielott lại ngập ngừng, cậu ta thẹn thùng quay mặt đi chỗ khác như thể vừa bị ai đó bắt thóp:

"K-Kỹ năng đó có một nhược điểm vô cùng chí mạng."

"Nhược điểm gì?"

"……À thì, nói thế nào cho dễ hiểu nhỉ……"

Pielott khẽ mấp máy đôi môi — một cử chỉ điệu bộ hoàn toàn không phù hợp với tính cách cục cằn thường ngày của cậu ta một chút nào — rồi lí nhí lẩm bẩm bằng một chất giọng nhỏ đến mức gần như không thể nghe thấy:

"... Em bắt buộc phải thu kiếm vào bao."

"... Hử?"

"Nói một cách chính xác thì, đó là kỹ thuật 'Cư Hợp Trảm' (Iaijutsu)."

Thu kiếm vào bao. Điều đó đồng nghĩa với việc, trước khi có thể kích hoạt kỹ năng, cậu ta bắt buộc phải thực hiện một chuỗi hành động vô cùng nguy hiểm là tra kiếm vào bao — một trạng thái hoàn toàn không thể thực hiện hành vi tấn công hay phòng thủ.

Kỹ thuật Iaijutsu, dù dưới góc nhìn phim ảnh hay tiểu thuyết thì trông có vẻ vô cùng ngầu và hoa mỹ, nhưng xét dưới góc độ thực tế chiến đấu khốc liệt...

"... Tại sao em lại tập luyện cái thứ đó?"

Đó là một câu hỏi mang tính phản xạ tự nhiên của tôi.

Khuôn mặt của Pielott bỗng chốc đỏ bừng lên như gấc chín, cậu ta lí nhí trả lời với một tông giọng nhỏ dần rồi tắt hẳn:

"... Hồi còn nhỏ, em thấy cái hành động rút kiếm từ trong bao ra trông nó... ngầu quá."

"Ngầu sao?"

"Em đã cắm đầu vào luyện tập cái động tác đó nhiều đến mức... giờ đây em chỉ có thể thi triển Aura theo cách đó mà thôi."

"……."

Tôi đã định thốt lên một điều gì đó, nhưng rồi cuối cùng, tôi chỉ biết im lặng ngậm miệng lại.

Nỗi trăn trở và góc khuất của tân sinh viên triển vọng nhất Học viện Constel quả thực... luôn nằm ngoài mọi sự tưởng tượng của người thường.