Chương 1139: Chương 1186 (1184): Tiếp viện cho Iberisk

Thượng Quyển (1101-1200) Anh Jayard dường như đã nhìn thấy tôi, anh khẽ vẫy tay chào. Trong khi đó, tiểu Elaine hoàn toàn chẳng hay biết gì; thằng bé trông có vẻ rất căng thẳng, đôi bàn tay cứ chốc chốc lại siết chặt thành nắm đấm, rồi lại bồn chồn đi tới đi lui, chẳng để ý rằng tôi đã đến.

Chẳng bao lâu sau, binh lính đã tập hợp đông đủ ngay trước cổng. Những kẻ thuộc đội y tế như chúng tôi cũng chẳng biết phải làm gì, chỉ có thể đứng túm tụm thành một vòng nhỏ chờ đợi.

Không lâu sau, vị Đội trưởng Kỵ sĩ cũng xuất hiện. Theo sát bên ông là một toán kỵ sĩ khoác trên mình những bộ giáp hơi nước (steam armor) nặng nề. Nếu tôi không nhìn lầm, đó chính là kiểu giáp của những kẻ từng đột kích vào nhà tôi trước đây.

Dẫu rằng chúng đã đánh lén nơi ở của tôi và gây ra bao rắc rối lớn, nhưng thực lòng tôi vẫn thấy thương cảm cho đám binh sĩ này. Họ cũng chỉ là quân cờ đang thi hành mệnh lệnh, bị Iberisk dùng như những lưỡi dao; để rồi cuối cùng lại xui xầm đụng phải "Sắc màu của Tinh tú" (Color Out of Space) và bị hút cạn máu thịt.

Dù sao thì chính tay tôi cũng đã tiêu diệt được thực thể ấy, coi như là báo thù giúp họ. Những kẻ mặc giáp hơi nước lúc này chắc chắn không còn là đám binh sĩ cũ năm xưa, mà là những tân binh vừa mới được bổ nhiệm, thay bộ trang bị mới này để trở thành đội thân binh mới.

Cũng chẳng trách Đội trưởng Kỵ sĩ lại căm ghét Iberisk đến vậy. Một bên là kẻ tiểu nhân cậy thế lực mạnh mẽ ngay cạnh Thành chủ để một tay che trời, tham ô bừa bãi, dùng quyền mưu lợi.

Kẻ đó còn giao cho ông nhiệm vụ này mà không hề cung cấp tình báo rõ ràng, khiến đội thân binh được dày công huấn luyện bao năm qua của ông bị xóa sổ hoàn toàn. Giờ đây dù đã tái thiết, nhưng chắc chắn chẳng thể nào sánh bằng lực lượng tinh nhuệ thuở trước.

Món nợ này chủ yếu phải tính lên đầu những kẻ "Tái bản Nhật ký Cổ xưa" (Old Day Tracing/Imitator), nhưng vì chúng đã bị tiêu diệt, nên phần nợ còn lại chỉ có thể đổ hết lên vai Iberisk. Đây cũng chính là nền tảng cho sự hợp tác giữa Đội trưởng Kỵ sĩ và chúng tôi.

Lúc này, nhìn toán binh lính với đội hình hỗn loạn trước mắt, Đội trưởng Kỵ sĩ không khỏi lắc đầu ngán ngán. Quân ngũ ông từng dẫn dắt đâu có thế này. Nhưng giờ đây, vị Thành chủ nhát gan đã thu hồi toàn bộ lực lượng tinh nhuệ, chỉ để lại cho ông đám tân binh vừa mới trưng dụng này.

Lũ người này thiếu hụt huấn luyện, thực lực cá nhân thấp kém, ý chí chiến đấu lại chẳng kiêu hùng; có thể thấy rõ vẻ hoảng loạn và căng thẳng trên gương mặt một số kẻ. Trang thiết bị cũng chỉ ở mức tạm bợ, khó lòng chấp nhận. Đội trưởng Kỵ sĩ nghi ngờ rằng nếu thực sự chạm trán ma vật, đám người này sẽ sớm tan rã như bọt xà phòng.

Ngay cả đội kỵ binh dân sự – những kẻ trông có vẻ có chút sức chiến đấu – cũng chỉ là một mớ cát rời, không quy củ, chẳng kỷ luật. Dẫu họ vẫn tuân lệnh vì mục đích lập công, nhưng vào trận chiến thực tế, nếu chỉ điều động được họ tiến lên hoặc bao vây đơn giản thôi đã là may mắn lắm rồi, chứ đừng mơ đến chuyện dàn đội hình hay đánh bao vây xoay chuyển.

Nghĩ đến đây, Đội trưởng Kỵ sĩ cảm thấy đầu mình đau nhức như búa bổ, nhưng vẫn phải nén lòng, hét lớn: "Tập hợp! Nghiêm!"

Đám binh lính đang đứng rải rác bắt đầu đứng thẳng lên, trông có vẻ khá khẩm hơn một chút. Lúc này, vị Đội trưởng mới tiếp tục: "Nhiệm vụ của chúng ta là hộ tống quân đồng minh đến trấn Green Town và giải vây cho họ. Xuất phát sau mười phút nữa!"

Sau đó, Đội trưởng Kỵ sĩ tiến hành sắp xếp. Ông phân bổ đội thân binh của mình xuống dưới để chỉ huy các tiểu đội trong đám quân tạp nham này, yêu cầu họ khi chiến đấu phải bám sát tiểu đội trưởng của mình.

Đây là cách thức điều binh đơn giản nhất: ra lệnh cho thân binh, rồi bắt binh lính đi theo thân binh. Còn hiệu quả thế nào thì đành phó mặc cho ý trời.

Thực tế, bản thân Đội trưởng Kỵ sĩ cũng chưa kinh qua quá nhiều trận chiến, và càng chưa từng đối đầu với một bầy ma vật đông đảo như thế này, nên lòng ông cũng chẳng hề vững chải.

Cuối cùng, ông hét lớn: "Lần này, quân đồng minh từ Đế quốc Thần thánh La Mã cũng sẽ cùng hành động. Hy vọng các người không làm mất mặt Đế quốc Iberia!"

Đối với đội y tế chúng tôi, Đội trưởng Kỵ sĩ còn đặc biệt phái một kỵ sĩ thân binh đến để giải thích về nguyên nhân và diễn biến nhiệm vụ; tôi đoán chủ yếu là vì ông cần có người kết nối và bàn giao công việc với tôi.

Qua lời kể ngắn gọn của anh ta, chúng tôi đã nắm rõ ngọn ngành. Nói đơn giản thì quanh thành Cando có một thị trấn lớn nhất tên là Green Town, vốn là lãnh địa của Iberisk. Gần đây, nơi đó liên tục bị ma vật tấn công và đang đứng trên bờ vực sụp đổ, vì vậy chúng tôi phải lên đường chi viện.

"Tại sao không rút lui? Chẳng phải Thành chủ đã ra lệnh sơ tán toàn bộ người dân từ các thôn xóm lân cận về đây rồi sao?" Một bác sĩ thắc mắc.

"Green Town có rất nhiều cơ sở sản nghiệp thuộc về giới quyền quý trong thành, không thể dễ dàng từ bỏ. Hơn nữa, dưới sự quản lý của ngài Iberisk nhiều năm qua, hệ thống phòng thủ ở đó rất kiêu hãnh. Thành chủ tin rằng nơi đó có thể gánh vác một phần áp lực cho thành Cando," kỵ sĩ thân binh trả lời.

Tôi đã hơi hiểu ra vấn đề. Iberisk không muốn từ bỏ công sức gây dựng bao năm; đồng thời, Thành chủ cũng bắt đầu nảy sinh lòng nghi kỵ đối với Iberisk, ngài ấy hy vọng có thể làm tiêu hao thêm binh lực của hắn. Chính vì thế, đôi bên tuy bề ngoài hợp tác nhưng thực chất lại đang tách rời, và cùng chọn giải pháp là không bỏ mặc Green Town.

Vụ chi viện này hẳn là do Đội trưởng Kỵ sĩ chủ động xin đi. Có lẽ Iberisk đã không còn chống đỡ nổi mới phải cầu viện; nếu lúc này ông đến giải vây cho Green Town, điều đó sẽ tạo nên một ấn tượng tốt đối với Iberisk, thuận tiện cho những toan tính sau này.

Nếu không, kẻ đó cứ nhất quyết ẩn mình trong Green Town để kháng cự ma vật thì chẳng có cách nào dễ dàng hạ gục hắn cả. Thậm chí ngay cả khi Green Town thất thủ, với thực lực của Iberisk, hắn thừa sức thoát thân về thành Cando một cách nhẹ nhàng – tôi vẫn chưa quên con thú cưỡi của hắn là một con Phi Long.

Thực ra, kỵ sĩ thân binh không nhất thiết phải kể quá nhiều cho đội y tế chúng tôi, nhưng Đội trưởng đã dặn dò kỹ lưỡng rằng phải giải thích rõ ràng đầu đuôi sự việc, và nếu các bác sĩ có thắc mắc gì thì cứ hỏi thẳng, không được giấu giếm.

Dù người thân binh này không hiểu ý đồ của Đội trưởng là gì, nhưng anh ta chỉ biết mình phải tuân lệnh. Thế nên, đám bác sĩ chúng tôi đã hỏi khá nhiều câu, và anh ta đều kiên nhẫn trả lời từng cái một.

"Lần này, các bác sĩ chỉ cần làm nhiệm vụ cứu chữa thương binh trong và sau trận chiến. Tôi sẽ chịu trách nhiệm bảo vệ an toàn cho mọi người. Yêu cầu tất cả hãy đi theo tôi, nếu không sẽ rất khó đảm bảo tính mạng. Khi vào đến Green Town, chúng tôi sẽ bố trí một trạm y tế riêng, và trên đường hành quân cũng sẽ có xe ngựa."

Sau những lời giải thích chi tiết này, các bác sĩ trong đội bất ngờ cảm thấy được sự chân thành của anh ta. Hơn nữa, chế độ đãi ngộ cũng khá ổn, khiến ngay cả những người vốn đang bất mãn vì bị cưỡng chế trưng dụng cũng dần chấp nhận.

Thế là quân đội bắt đầu rời doanh trại, hướng tới điểm tập kết với quân đồng minh từ Đế quốc Thần thánh La Mã. Tôi và các bác sĩ khác ngồi trong xe ngựa; dù chiếc xe liên tục chao đảo và xóc nảy, nhưng ít nhất vẫn tốt hơn nhiều so với đám binh lính phải đi bộ kia.

Đây là lần đầu tiên tôi theo quân xuất chinh. Tuy số lượng không nhiều, chỉ khoảng sáu bảy trăm người – thậm chí chẳng bằng quy mô một buổi lễ chào cờ ở sân trường kiếp trước của tôi – nhưng hàng ngũ của đám người này thì xiêu vẹo, đến học sinh tiểu học còn đi đều hơn họ.

Dù sức chiến đấu không phụ thuộc vào việc đội hình có ngay ngắn hay không, nhưng điều này cũng phản ánh rõ ràng rằng trình độ huấn luyện thực sự rất kém cỏi.

Đi đầu đoàn quân là Đội trưởng Kỵ sĩ, ông đang cưỡi trên một sinh vật vô cùng quái dị – một con quái vật nửa giống chim, nửa giống ngựa lại pha chút dáng dấp của loài dơi. Đó chính là Bayaz, món quà mà anh Jayard đã tặng cho ông; giờ đây ông đã rất quen thuộc với việc cưỡi loài chim quái dị này.