Chương 1140: Chương 1187 (1185): Khoảng cách giữa quân đồng minh và quân ta

Thượng Quyển (1101-1200) Đám thân binh và tùy tùng của Đội trưởng có vẻ khá sợ hãi con chim quái dị kia. Ngay cả trong đoàn quân đầy rẫy những ma vật kỳ hình dị trạng này, Bayaz vẫn được coi là cực kỳ quái đản; thậm chí nếu nhìn chằm chằm vào nó hoặc nghe tiếng kêu của nó, người ta sẽ cảm thấy đầu óc hơi choáng váng.

Nhưng Đội trưởng Kỵ sĩ lại chẳng mảy may bận tâm. Ông đã quá quen với việc cưỡi Bayaz, thậm chí còn rất thích con thú bay này. Nó không cần những loại thức ăn đắt đỏ để nuôi dưỡng, luôn có mặt ngay khi được gọi, cực kỳ linh hoạt trong chiến đấu và tốc độ bay lại vô cùng nhanh chóng. Nó đã trở thành một cộng sự đắc lực của ông.

Trong cuộc chiến lần này, việc sở hữu Bayaz giúp ông như hổ mọc thêm cánh, lập được nhiều chiến công hiển hách. Giờ đây, ông đã chiếm được sự tin tưởng tuyệt đối từ Thành chủ, thậm chí vị Thành chủ còn từng ám chỉ rằng khi quân đội của Hoàng đế đến, ông sẽ là người trực tiếp chỉ huy binh sĩ của thành.

Cuộc xâm nhiễm nghiêm trọng lần này đã lan tới tận vùng trung tâm đất nước, thậm chí vì tình trạng thiếu hụt quân số mà phải cầu viện từ Đế quốc Thần thánh La Mã. Đây là một chuyện vô cùng mất mặt đối với Hoàng đế bệ hạ.

Do đó, ông bắt buộc phải tạo nên một chiến thắng rực rỡ khi quét sạch sự xâm nhiễm này. Hiện tại quân lính đang được tập hợp, rất nhiều đại quý tộc đã bị trưng dụng vào quân đội. Thành chủ vốn chỉ là một nam tước nhỏ bé; nếu thể hiện không tốt, khả năng cao sẽ chọc giận Hoàng đế và mất đi tước hiệu.

Tuy nhiên, vị Thành chủ này vẫn có chút tự trọng. Ngài không hề có bất kỳ tài năng quân sự nào, thậm chí ngay cả việc xông lên tiền tuyến chiến đấu cũng không làm nổi; ngài chỉ là một phú ông giàu có, vì vậy người cầm quân là yếu tố sống còn.

Dù Iberisk chưa bị cách chức hoàn toàn, nhưng hắn đã mất đi sự tin cậy của Thành chủ. Vậy thì ai sẽ là người kế nhiệm vị trí Thủ lĩnh Kỵ sĩ? Đó là một câu hỏi lớn.

Hiện tại, có vẻ như Đội trưởng Kỵ sĩ đã giành được lòng tin. Chỉ cần ông thể hiện tốt trong cuộc chiến này, rất có khả trưởng Thành chủ sẽ thăng tiến lên tước Tử tước nhờ lập công.

Và cũng rất có khả năng Đội trưởng Kỵ sĩ sẽ trở thành Thủ lĩnh Kỵ sĩ, quyền lực sẽ tăng cao, thậm chí việc được phong tước trong tương lai là điều hoàn toàn khả thi. Dù bản thân ông không quá khao khát quyền lực, nhưng ông lại cực kỳ coi trọng danh dự và gia đình.

Vì vậy, cơ hội tỏa sáng trước mặt quân đồng minh lần này, ông nhất định phải nắm lấy. Nghĩ đến đó, Đội trưởng Kỵ sĩ hạ quyết tâm, tạm thời nén xuống nỗi phiền muộn khi nhìn vào đám quân ô hợp đang theo sau mình.

Theo sau ông là đội ngũ thân binh và tùy tùng – những kẻ trung thành nhất của Đội trưởng Kỵ sĩ. Nhiều người trong số đó là tùy tùng do chính tay ông huấn luyện. Dù không dày dạn kinh nghiệm hay mạnh mẽ như lớp lính cũ, nhưng khi kết hợp với bộ giáp hơi nước này, sức chiến đấu của họ đã được tăng cường đáng kể.

Đám binh sĩ mà họ dẫn dắt đi ở giữa đội hình. Đây là lực lượng yếu nhất; ngay cả việc di chuyển trên đường cũng lộ rõ vẻ uể oải và lơ là. Để giúp họ có thể phát huy tác dụng trong trận chiến với ma vật, Thành chủ đã cấp phát một lượng lớn súng hỏa mai và nỏ cho đám tân binh này, hy vọng họ có thể đóng vai trò hỗ trợ hỏa lực từ xa.

Phía sau là đoàn xe ngựa chở nhu yếu phẩm và vật tư tiếp tế. Đội y tế chúng tôi ngồi trên hai chiếc xe chở hàng này, đi theo sau đoàn quân.

Cuối cùng là đội kỵ binh dân sự. Dù trang bị của họ thượng vàng hạ cám, nhưng nhìn chung đều tốt hơn đám bộ binh kia, lại có đầy đủ thú cưỡi và thực lực mạnh mẽ. Có điều, số lượng quá ít, lại thiếu hẳn kỷ luật và huấn luyện, hoàn toàn không ra dáng một quân đội.

Từ cửa xe ngựa, tôi nhìn về phía sau và nhận thấy họ suốt dọc đường cứ mải mê trò chuyện, hết khoe khoang lại đến tâng bốc những chiến công hay kinh nghiệm phiêu lưu của bản thân. So với đám binh lính, họ chẳng hề có chút vẻ gì là căng thẳng, nhưng đây lại chính là một kiểu thiếu kỷ luật theo nghĩa khác.

Trong số này có không ít lính đánh thuê và nhà thám hiểm; họ đều đã từng đối mặt với ma vật, thậm chí có những kẻ vô cùng lão luyện. Tuy nhiên, kinh nghiệm chiến đấu theo nhóm nhỏ của họ không thể áp dụng hoàn toàn vào lối tác chiến tập trung của một quân đội chính quy; họ thực chất chỉ là một đám lính lẻ tẻ mà thôi.

Cứ thế đi được một quãng đường, khi đến vùng bình nguyên ngoài thành, tôi đã có thể nhìn thấy từ xa một đạo quân đang đứng tĩnh lặng trên cánh đồng, chờ đợi chúng tôi tới. Đó chính là quân đồng minh từ Đế quốc Thần thánh La Mã.

Chỉ qua một ánh nhìn, tôi đã thấy rõ sự khác biệt trời vực giữa quân đồng minh và bên chúng tôi. Quân đội của họ uy nghiêm và trang trọng vô cùng; hàng ngũ ngay ngắn, thẳng tắp như một dải lụa đen chạy dài. Những bộ quân phục màu đen giống hệt nhau, những tư thế đứng đồng nhất, cứ như thể tất cả đều được đúc ra từ cùng một khuôn mẫu vậy.

Phận bộ binh thông thường cầm trên tay những khẩu súng trường cỡ nòng lớn – loại vũ khí chuyên dụng để đối phó với ma vật. Tư thế cầm súng của họ cực kỳ thống nhất, đứng thẳng tắp đầy kiêu hãnh. Cả đội hình bộ binh im phăng phắc, gương mặt mỗi người đều toát lên vẻ kiên định và nghiêm nghị.

Còn những binh sĩ khoác trên mình bộ giáp hơi nước màu đen kia, chỉ cần nhìn vào sự phức tạp của lớp giáp thôi cũng đủ thấy nó tinh xảo hơn hẳn đội thân binh bên này rất nhiều. Trên tay họ là những thanh kiếm cưa (chainsaw sword) và kích cưa (chainsaw halberd) đáng sợ, toàn thân tỏa ra một khí thế khiến người lạ không dám đến gần.

Cuối cùng là một cỗ máy chiến tranh khổng lồ cao hơn mười mét. Tay trái nó mang một lưỡi cưa tròn lớn, tay phải lắp ba nòng pháo xoay liên thanh; phía sau tấm mặt nạ thánh giá của chiếc mũ bảo hiểm kiểu Đức tỏa ra thứ ánh sáng huyền bí đầy quyền uy. Những biểu tượng đầu lâu vàng và thập tự sắt trên thân máy cũng tạo nên một áp lực kinh hồn bạt vía lên bất cứ ai nhìn thấy.

Đây mới chính là một quân đội thực thụ! Tuy số lượng không quá đông, tôi cảm giác chỉ tầm ba bốn trăm người, nhưng áp lực mà họ tỏa ra thuộc về một đẳng cấp hoàn toàn khác biệt so với bên này. Đây mới xứng đáng được gọi là một quân đội hiện đại.

Nhìn thấy quân đồng minh của Đế quốc Thần thánh La Mã, tất cả mọi người đều cảm thấy nghẹt thở. Đám binh lính vốn đang uể oải lúc nãy bỗng chừng nào cũng cố gắng đứng thẳng lưng hơn, cố giữ hàng ngũ ngay ngắn với xung quanh; đội kỵ binh dân sự phía sau cũng không còn dám nói cười nữa.

Đội trưởng Kỵ sĩ phải lên tiếng dẫn đầu bước tới trước trận thế đối phương. Việc họ dàn quân chỉnh tề và tỏa ra khí thế sắt máu như vậy rõ ràng là một đòn dằn mặt, chỉ riêng cỗ máy khổng lồ kia thôi đã đủ tạo ra áp lực vô tận cho ông rồi.

Nhưng Đội trưởng Kỵ sĩ cũng chỉ có thể cắn răng tiến lên. Lúc này, ông không chỉ đại diện cho Thành chủ thành Cando, mà còn đại diện cho cả danh dự của Castilia, thậm chí là cả mặt mũi của Hoàng đế Iberia.

Một vị sĩ quan già với mái tóc và râu đã bạc trắng, để ria mérap kiểu tám chữ, gương mặt nghiêm nghị bước ra. Ông mặc bộ quân phục màu xanh xám, trên người treo đầy các loại huân chương lấp lánh, bên hông đeo thanh kiếm chỉ huy. Nếu dùng một từ để mô tả ông ấy, thì đó chính là: điển hình của tầng lớp quý tộc Junk (Junker).

"Ngươi chính là chỉ huy cùng phối hợp tác chiến với chúng ta lần này sao?" Ông nói bằng tiếng Cao Gothic (High Gothic) chuẩn mực và bài bản, bên cạnh còn có một trợ lý đi theo để thông dịch.

Đó là thứ ngôn ngữ cổ dành riêng cho giới quý tộc phát âm. Vì nhiều cuốn ma điển cổ và văn kiện giáo phái được viết bằng loại chữ này, nên gần đây tôi cũng đã bắt đầu tiếp xúc qua. Tuy nhiên, việc sử dụng nó trong hoàn cảnh này rõ ràng mang một sắc thái kiêu ngạo và đầy vẻ xem thường người khác.

Và điều then chốt là, ngay sau khi dứt lời, ông ta bỗng nhiên như cảm nhận được điều gì đó mà nhìn về phía chúng tôi. Ánh mắt ấy vừa vặn chạm phải ánh mắt của tôi trên xe ngựa, khiến gương mặt ông thoáng hiện lên vẻ kinh ngạc.

Đúng vậy, chính tôi cũng thấy hết sức bất ngờ. Người dẫn đầu đối phương không phải ai khác, chính là Ngài Tướng quân – người mà Giáo hội đã cử đến để hỗ trợ tôi. Nhưng thực tế, kể từ khi tới đây, tôi vẫn chưa hề được diện kiến ông ấy.

Lẽ ra tôi nên nghĩ ra sớm hơn chứ. Quân đồng minh của Đế quốc Thần thánh La Mã đến để phối hợp tác chiến với chúng ta, thì người chỉ huy rất có khả năng chính là ông ấy.