Chương 1198: Chương 1242: Tiến về Phủ Thành Chủ

Thượng Quyển (1201-1300) Thuật biến hình tuy cũng chỉ được coi là ma pháp cấp thấp, nhưng tuyệt đối không phải là thứ ảo thuật che mắt đơn thuần; nó có khả năng thực thi thực sự. Khi trình độ biến hình càng lên cao, các loại hình và công dụng có thể biến đổi cũng sẽ ngày một đa dạng hơn.

Lấy ví dụ như cây quyền trượng kim loại tôi vừa ban cho anh Jayard, những viên hồng ngọc trên đó chỉ là vật trang trí, không hề mang đặc tính lưu trữ ma lực của đá quý, thế nhưng độ cứng và trọng lượng của thân trượng kim loại lại hoàn toàn chân thực.

Nhược điểm duy nhất của thuật biến hình chính là bị giới hạn về thời gian thi triển; người dùng phải liên tục duy trì dòng chảy ma pháp, nếu không mọi thứ cuối cùng đều sẽ trở về nguyên trạng. Ngược lại, dù thuật luyện kim chưa chắc đã đạt đến sự biến đổi thần kỳ như thế, nhưng nó lại có thể thay đổi vĩnh viễn các thuộc tính vật lý của vật thể.

Giờ đây, khi cầm trên tay quyền trượng kim loại, anh Jayard trông càng giống một đại phú hào hơn bao giờ hết. Trên dải khăn lụa nơi cổ anh đính một viên đá hình bầu dục màu hổ phách, trên tay đeo chiếc nhẫn vuông sắc tím, và tay kia lại nắm chặt cây pháp trượng kim loại đen tuyền khảm hồng ngọc.

Có thể dùng từ "vàng son rực rỡ" để mô tả anh Jayard lúc này. Bất cứ ai vừa nhìn thấy anh đều sẽ lầm tưởng anh là một kẻ cuồng mến tiền tài, nhưng đáng mừng là nhờ khí chất trung hòa đặc trưng, anh không hề mang lại cảm giác của một kẻ mới phất hay dung tục, mà ngược lại, trông giống một thương nhân trẻ tuổi đầy triển vọng.

"Chuẩn bị xong rồi, chúng ta khởi hành thôi." Tôi nói với anh Jayard. Đúng lúc đó, Lorenna lảo đảo chạy tới và nài nỡ: "Chị Parula ơi, em cũng muốn đi!"

Lorenna vốn đặc biệt thích náo nhiệt và ham chơi, tôi liền gật đầu đồng ý với yêu cầu của con bé: "Vậy thì em hãy nhập vào người chị đi, chị sẽ đưa em vào trong."

"Tuyệt quá!" Lorenna lập tức bay sầm vào cơ thể tôi. Con bé hiện đã vô cùng thuần thục việc chiếm hữu thân xác của tôi rồi.

"Sches, cô cũng đi cùng chúng tôi đi, giúp chúng tôi đánh xe nữa." Tôi nói thêm. Hiện tại tình hình của cô ấy vẫn còn chút vấn đề, nên cứ đưa theo bên mình cho an tâm.

"Nhà chúng ta có xe ngựa sao?" Sches thắc mắc hỏi lại, những người khác cũng nhìn tôi với vẻ đầy nghi hoặc.

"Lát nữa sẽ có thôi, mọi người cứ chờ xem." Tôi cố ý nói lấp lửng để giữ bí mật.

Cuối cùng, tôi để Veya ở lại trông coi nhà, không quên dặn dò cô ấy phải chăm sóc tốt cho Gisel; thực lòng tôi vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng cô ấy.

Sau khi đã sắp xếp xong xuôi mọi việc, tôi xuống bếp tìm một quả bí ngốt. Anh Jayard lộ ra vẻ mặt bừng tỉnh như vừa hiểu ra điều gì đó, anh ấy đã từng thấy cảnh này rồi.

Tiếp theo, tôi đi tới phòng thí nghiệm, bắt ra hai con chuột bạch dùng để thử thuốc. Bước ra khoảng trống phía ngoài công xưởng, tôi đặt chúng xuống đất, rút trượng ma pháp lên và vung một đường mạnh mẽ.

Dưới ánh mắt kinh ngạc của mọi người, quả bí ngốt bắt đầu phình to ra, những dây leo mọc ra từ nó cuộn tròn lại biến thành các bánh xe, cuối cùng, quả bí ngốt ấy đã biến thành một cỗ xe bí ngốt trắng muốt tuyệt đẹp.

Hai con chuột bạch cũng nhanh chóng lớn lên, hóa thành hai chiến mã trắng cao lớn oai vệ. Hai sợi dây leo vươn ra từ xe bí ngốt tự động quấn lấy thân ngựa, biến thành dây cương, tạo nên một khung cảnh như bước ra từ những câu truyện cổ tích huyền ảo.

"Cái này là...?!" Ngoại trừ anh Jayard, cả Sches và Lorenna đều chấn kinh trước ma pháp của tôi. Dù biết tôi có phép thuật, nhưng họ không ngờ magic lại có thể tạo ra hiệu ứng thần kỳ đến nhường này.

"Thuật biến hình đấy. Thực ra lúc đầu tôi cũng chưa đạt tới trình độ này đâu, nhưng nhờ có trải nghiệm một lần nên học lên rất nhanh." Tôi cười nói.

Tôi đã từng thân chinh trải nghiệm thuật biến hình dưới thân phận phù thủy trong vở kịch của Hội Anh Em Ác Vàng; chính vị phù thủy ấy cũng dùng bí ngốt và chuột để biến thành xe ngựa, điều đó đã giúp sự thấu hiểu của tôi về loại ma pháp này tiến triển vượt bậc.

"Lên xe đi." Tôi mở cửa xe, đưa tay về phía anh Jayard để kéo anh lên, còn Sches, với vai trò người đánh xe, thì ngồi phía trước cầm lái.

Cô ấy chưa từng học cách điều khiển xe ngựa, nhưng hai chú bạch mã kia lại vô cùng nghe lời; cơ bản chỉ cần Sches dùng roi ngựa chỉ về hướng nào, chúng sẽ tự động phi về hướng đó. Chẳng mấy chốc, chúng tôi đã khởi hành.

Nội thất bên trong xe cũng cực kỳ lộng lẫy và sang trọng, những chiếc ghế sofa bọc da thật mềm mại mang lại cảm giác đàn hồi tuyệt vời. Dù sao thì cũng là đồ biến ra, với tinh thần cầu toàn, tôi đã dụng công làm cho nội thất bên trong trở nên hoàn mỹ nhất có thể.

Còn về vẻ ngoài ư? Chỉ riêng việc đoàn xe ngựa có hình dáng độc đáo do bạch mã kéo đi đã đủ để thu hút sự chú ý rồi. Suốt dọc đường, rất nhiều cỗ xe khác khi thấy chúng tôi đi tới đều chủ động nhường đường, cứ ngỡ chúng tôi là nhân vật tầm cỡ nào đó.

Tôi nhận ra rằng, thành phố Kando về đêm nay trở nên náo nhiệt hơn hẳn. Người và xe qua lại tấp nập, nhưng điều này không phải vì sự phồn vinh của Kando, mà đơn giản là do dòng người lánh nạn và cứu trợ đổ về quá đông, khiến thành phố rơi vào tình trạng quá tải dân cư.

Phần lớn những người đi bên lề đường đều là dân lưu lạc mất nhà cửa vì chạy nạn; họ chỉ có thể ngủ ngoài trời, cùng lắm là một tấp lều tạm bợ hoặc chẳng có gì ngoài một chiếc túi ngủ rẻ tiền.

Trong đêm đông giá rét, họ chỉ còn cách tụ tập lại quanh những bếp than hồng để sưởi ấm, và mạng sống của họ hoàn toàn không được bảo đảm. Tôi hiểu rất rõ đêm tối ở thành Kando nguy hiểm đến nhường nào, việc họ có sống sót được hay không hoàn toàn phụ thuộc vào vận may.

Thêm vào đó, còn có rất nhiều binh lính từ nơi khác tới. Ngay trên đường đi, tôi đã chứng kiến hai nhóm lính thuộc hai phe khác nhau lao vào ẩu đả chỉ vì vài lời cãi vã; nhìn cảnh đó mà tôi chỉ biết lắc đầu, ý thức kỷ luật thật đáng lo ngại.

Hơn nữa, mấy ngày nay tôi còn phát hiện ra một vài chuyện: không ít sĩ quan cấp thấp và lính từ bên ngoài tới đã tìm cách gõ cửa các nhà dân, cưỡng ép đòi tá túc; nếu chủ nhà không đồng ý, chúng thậm chí còn ngang nhiên phá cửa đuổi người cũ ra ngoài, thậm chí là cướp bóc.

Xung đột đang leo thang, trật tự vốn đã tồi tệ nay lại càng thêm sụp đổ. Cứ đà này, có lẽ chẳng cần đến lũ ma vật hay sự ăn mòn, chính nội bộ thành Kando sẽ tự rơi vào cảnh loạn lạc.

Tôi nghe nói các thị trấn nhỏ xung quanh cũng đang chịu sự đe dọa của sự ăn mòn, và cũng đã có các quý tộc dẫn quân tới hỗ trợ họ.

Chẳng biết những thị trấn lân cận kia liệu có lâm vào tình cảnh mất trật tự như Kando hay không, nhưng tôi tin chắc rằng hiện tượng này xảy ra tại Kấm Kando rõ ràng là do sự thiếu trách nhiệm và buông lỏng quản lý của Thành chủ.

Ngay khi đường phố bắt đầu lộ rõ vẻ hỗn loạn, chúng tôi đã tới Phủ Thành Chủ. Nơi đây hoàn toàn khác biệt so với cảnh tượng trong thành; một khung cảnh đèn hoa rực rỡ, với vô số cỗ xe sang trọng không ngừng tiến vào phủ.

Những chiếc xe xa hoa này đều có thùng xe rộng lớn, kiểu dáng lộng lẫy, bốn góc treo đèn dầu, và thú kéo thì muôn hình vạn trạng. Ngay cả những gia nhân đánh xe cũng ăn mặc rất chỉnh tề, chứng tỏ chủ nhân bên trong chắc chắn không phải hạng tầm thường.

So với những cỗ xe xa xỉ đủ loại ấy, chiếc xe bí ngốt mang đậm phong cách kỳ ảo của tôi trông cũng chẳng còn quá nổi bật nữa.

Khoảng sân trống vốn dùng để luyện binh trong Phủ Thành Chủ nay được tận dụng làm bãi đỗ xe tạm thời; dù vậy, nơi đây vẫn chật kín người. Rất nhiều người không đủ tư cách vào trong đành phải đậu xe bên ngoài và nhờ gia nhân trông coi. Thật chẳng biết Thành chủ đã mời tới bao nhiêu khách khứa nữa.

Vì đường bên ngoài Phủ Thành Chủ cũng đã đầy rẫy xe ngựa, tôi và anh Jayard chắc chắn là không đủ thân phận cao quý để vào thẳng, nên chúng tôi tự giác đỗ chiếc xe bí ngốt bên lề đường, giao cho Sches canh giữ.

Thế nhưng, ngay khi chúng tôi bước xuống xe, sự xuất hiện của hai ta vẫn thu hút ánh nhìn của rất nhiều người xung quanh, bất kể họ cũng là những vị khách có tiền có thế.

Thật hiếm thấy đôi "kim đồng ngọc nữ" ăn mặc lộng lẫy và xứng đôi đến nhường này; mọi người bắt đầu xì xào đoán già đoán non không biết hai vị này là thiếu gia hay tiểu thư của gia tộc quý tộc nào.