Chương 72: Chương 71: Kỳ Nghỉ Hè Và Hội Nghị (1)

Toàn Chương Hôm nay là ngày Mint trông có vẻ hạnh phúc nhất trong thời gian gần đây. Cô diện một chiếc váy liền thân thướt tha, đội chiếc mũ rơm vành nhỏ.

Đi kèm với đó là một nụ cười vô cùng rạng rỡ.

"Chào buổi sáng!"

"À, chào cô."

Hôm nay là ngày chúng tôi khởi hành đến Whitby.

Dù trời vẫn còn tờ mờ sáng, mặt trời chưa kịp ló dạng, nhưng Mint vẫn giữ chặt vành mũ, ngước nhìn bầu trời như thể nắng đang chói chang lắm vậy.

"Thời tiết đẹp thật đấy...!"

"Đúng vậy."

Trời còn chưa sáng mà. Có lẽ ý cô không phải là thời tiết, mà là tâm trạng của cô đang rất tốt chăng? Dù sao tôi cũng hưởng ứng theo. Cô thấy vui là tốt rồi.

Đoàn xe ngựa khá hoành tráng.

Từ đội hộ tống và người hầu của Hoàng nữ Mint, các quan chức hướng về Whitby, cho đến những người tham dự hội nghị như tôi, hay các vị khách khác.

Nói thêm một chút, Amy, người cùng tôi đi dự hội nghị, đang ngồi trên một chiếc xe ngựa khác.

"Sắp khởi hành rồi."

Tôi bước lên xe trước, rồi đưa tay ra nắm lấy tay Mint để kéo cô lên. Ngay khi vừa vào trong xe, Mint đã tháo mũ ra.

Nhưng tay thì vẫn nắm chặt.

Tôi nhìn Mint.

"Hoàng nữ điện hạ. Tay cô."

"À, ừ."

Mint ngập ngừng một chút rồi mới buông tay tôi ra. Cô vẫn giữ nụ cười tươi tắn, nhưng lần này đôi mắt cong lại thành hình trăng khuyết, trông như đang cười nhạo, hay đúng hơn là đang muốn bày trò trêu chọc.

Tôi nhìn chằm chằm vào cô.

"Tiên sinh sướng thật đấy nhỉ?"

"Sướng chuyện gì cơ?"

"Vì được ta chơi cùng."

Lời Mint nói là đang tự luyến hay chỉ là một câu đùa thôi vậy? Thú thật là tôi thấy hơi cạn lời, nhưng dù sao tôi cũng gật đầu.

"Đúng vậy. Cảm ơn cô."

"Câu trả lời chẳng có chút thành ý nào cả."

"Trong tiết học Ma học có dạy cả thuật đọc tâm à?"

"Làm gì có chuyện đó."

Mint bật cười trước câu nói của tôi. Chiếc xe ngựa bắt đầu chuyển bánh, hơi xóc nảy một chút.

Một lúc sau, Mint nhìn ra ngoài cửa sổ. Chiếc xe đang di chuyển với tốc độ khá nhanh, cảnh vật lướt qua vùn vụt.

Tất nhiên là nhanh so với tiêu chuẩn xe ngựa thôi.

Chứ so với ô tô thì chậm rì.

"Thuốc chống say đây."

"À, cái đó. Cảm ơn anh."

Mint nhận lấy miếng dán Scopolamine từ tay tôi rồi dán vào sau tai.

"Ta nghe nói lần này ở Whitby có buổi hội thảo về Ma học đấy? Ta định sẽ ghé qua đó khi anh đi dự hội nghị."

"Chắc sẽ thú vị lắm."

"Tiên sinh định phát biểu gì ở đó vậy?"

"Tôi định công bố về việc chế tạo thuốc kháng sinh. Một loại thuốc mới tiêu diệt vi khuẩn mà tôi vừa tạo ra."

"Anh cũng biết làm cả thứ đó sao?"

"Vâng."

"Tiên sinh. Hay là anh lập một công ty bán thuốc đi? Nếu làm được thì cũng tốt đấy chứ."

"Tôi sẽ suy nghĩ về việc đó. Hiện tại, tôi thấy việc ở lại bệnh viện và giới học thuật quan trọng hơn."

Đó là chuyện của sau này. Khi các lý thuyết khoa học được công bố rộng rãi hơn, khi học trò của tôi trưởng thành, và khi có thêm nhiều loại thuốc có thể sử dụng hoặc chế tạo được, lúc đó có lẽ sẽ khả thi.

Không phải tôi không có ý định mở công ty dược hay bệnh viện riêng, nhưng tôi không muốn đạt được điều đó bằng cách che giấu thông tin về Penicillin.

Lúc này, việc cứu chữa bệnh nhân và phổ biến các lý thuyết y học vào giới học thuật mới là điều quan trọng nhất.

"Nhưng nếu là loại thuốc hái ra tiền, liệu có cần thiết phải công bố rộng rãi không? Chẳng phải tốt hơn là chỉ mình anh biết cách chế tạo rồi bán nó sao?"

Tôi lắc đầu.

"Ờ... tôi không có ý định đó. Ít nhất là với loại thuốc này. Tôi nghĩ đây là một phát kiến quá lớn lao để chỉ dùng vào việc kiếm tiền."

"Anh thật sự nghĩ vậy sao?"

"Vâng."

Ở thế giới cũ, Penicillin cũng được phán quyết là không thể cấp bằng sáng chế. Ở thế giới này, nếu tôi cố chấp hoặc lợi dụng sự chênh lệch thông tin thì có lẽ vẫn làm được, nhưng...

Quan điểm của tôi là không nên làm vậy.

"Tiên sinh không tham tiền như ta tưởng nhỉ."

"Hoàng nữ điện hạ. Cô có biết tổng số tiền từ tiền bản quyền sách ở Học viện, lương ở bệnh viện, và tiền quyên góp của bệnh nhân chảy vào túi tôi là bao nhiêu không?"

Mint lắc đầu.

"Cô không biết đúng không?"

"Nói chung là rất nhiều."

Nó gấp khoảng 300 lần lương của giáo sư Luciana. Thú thật, lý do tôi không màng đến tiền bạc cũng là vì tôi đã có quá đủ rồi.

"Còn bao lâu nữa thì đến nơi nhỉ?"

"Tôi cũng không biết."

Tôi kiểm tra đồng hồ. Mới đi được chưa đầy một tiếng, chắc còn khướt mới tới.

"Tôi nghe nói đoàn xe sẽ đi qua các thành phố khác nữa."

"Biết thế ta cưỡi Wyvern đi cho rồi."

"Lần sau cô cứ làm thế đi."

Mặt trời giờ đã lên cao. Đã quá trưa. Mint gật đầu.

"Nếu còn lâu thì ta ngủ một lát đây."

"Cô cứ tự nhiên."

"Vậy thì thất lễ rồi..."

Mint tựa đầu vào vai tôi.

Tóc của Mint thoang thoảng mùi dầu gội. Từ góc độ này tôi không nhìn rõ mặt cô, chỉ thấy gò má hơi ửng sáng dưới ánh mặt trời.

Nhưng mà, cứ thế này thì tôi chẳng phải sẽ ngồi im bất động cho đến khi cô thức dậy sao? Biết thế chẳng để cô tựa vào.

Chờ vài phút, tiếng thở của Mint đã trở nên đều đặn. Có vẻ cô đã chìm vào giấc ngủ rồi. Không biết bao giờ mới tỉnh đây...

Lại một tiếng nữa trôi qua. Cảnh vật ngoài cửa sổ đã thay đổi so với lúc nãy. Có vẻ đã ra khỏi khu vực thủ đô rồi.

Phải đánh thức Mint thôi.

"Hoàng nữ điện hạ. Dậy đi thôi."

"Ưm...?"

"Điện hạ."

Tôi khẽ chọc chọc vào người để đánh thức cô.

Mint dồn thêm trọng lượng về phía tôi, đặt cằm lên vai tôi... Sau khi bị chọc thêm vài cái nữa, cuối cùng cô cũng lờ đờ dụi mắt thức dậy.

Tôi đẩy cô ngồi thẳng lại.

"Gì vậy. Đến nơi rồi à?"

"Chưa, chỉ là tôi thấy hơi buồn chán thôi."

"Anh... đang nói nhảm cái gì vậy?"

Mint bắt chéo chân, ngồi lại ngay ngắn.

Có lẽ vì ánh nắng chiếu vào, hay vì cô vẫn đang mỉm cười, mà lúc này đây, danh hiệu đệ nhất mỹ nhân Đế quốc thật sự không hề ngoa chút nào.

Vẻ đẹp ấy không phải là sự lộng lẫy hào nhoáng, mà là một ấn tượng toát ra từ sự hoàn hảo không tì vết và nét thanh khiết. Làn da sứ dưới ánh mặt trời cùng mái tóc buông xõa mềm mại.

Dù trông cô vẫn còn hơi ngái ngủ để gọi là hoàn hảo, nhưng cảm giác là vậy. Mint chớp mắt như thể vẫn chưa tỉnh táo hẳn.

"Mà cũng đúng. Nếu ta cứ tựa vào thì tiên sinh làm sao mà ngủ được nhỉ? Chắc là cứ ngồi đực mặt ra đó thôi."

"Đúng là vậy đấy."

"Hay là ta cho anh gối đầu lên đùi nhé?"

"Tôi xin kiễng- à không, cô đang đùa đúng không?"

Tôi khẽ hắng giọng.

Mint mỉm cười nhẹ rồi gật đầu.

Một lát sau.

Mint lục lọi trong túi xách một hồi rồi lấy ra một cuốn sổ mỏng, trải lên đùi. Có vẻ cô định tranh thủ thời gian để học bài.

"Tiên sinh."

"Vâng."

"Tiếp tục chuyện lúc nãy đi. Anh bảo là đang chế thuốc gì cơ?"

À, cái đó.

Giải thích thế nào cho dễ hiểu nhất nhỉ?

"Nói một cách cụ thể thì, lần này tôi đã phát hiện ra một chất có khả năng diệt khuẩn từ nấm mốc xanh. Tôi định đề xuất nghiên cứu ứng dụng lâm sàng của nó tại hội nghị."

Mint trầm ngâm suy nghĩ.

"Anh có phương pháp rồi chứ?"

"Hiện tại vẫn chỉ đang nghiên cứu trong phòng thí nghiệm thôi. Quy trình sản xuất khá phức tạp. Tôi đã chuyển kết quả sang Khoa Giả kim, nhưng vẫn chưa có thành công cụ thể."

"Sẽ ổn thôi chứ?"

"Hy vọng là vậy."

Đây thực sự không phải là một công việc dễ dàng.

Vào thời kỳ đầu nghiên cứu Penicillin, người ta thậm chí đã cố gắng chiết xuất lại Penicillin từ nước tiểu của những bệnh nhân đã uống thuốc.

Điều đó cho thấy những nhà nghiên cứu thời kỳ đầu đã phải làm việc trong điều kiện khó khăn đến mức nào. Chúng ta hiện tại có điều kiện tốt hơn nhiều so với những người phải đi gom nước tiểu bệnh nhân để tái chế Penicillin.

"Nên anh định phổ biến nó tại hội nghị sao? Vì những nhà nghiên cứu khác có thể tìm ra câu trả lời."

"Kết luận là vậy."

"Lạ thật đấy. Sao lần nào gặp ta cũng thấy anh nghiên cứu một thứ khác nhau vậy? Thường thì người ta đâu có làm thế?"

"Tôi muốn nhanh chóng có kết quả. Nghiên cứu y học có thể giúp ích cho ai đó ngay lập tức, nên tôi thường công bố càng sớm càng tốt."

Dù có phải hy sinh những thứ khác, tôi vẫn cho rằng việc thông báo cho càng nhiều người biết càng tốt.

"Cũng có lý."

Mint lật sang trang tiếp theo của cuốn sổ. Sực nhớ ra tôi cũng mang theo vài thứ.

Tôi mở túi xách của mình. Bên trong là bản thảo luận văn sẽ phát biểu tại hội nghị và một túi bánh quy. Hôm qua tôi đã mua để ăn trên xe ngựa mà nhỉ?

Tiếng túi bánh quy sột soạt, tôi đưa nó cho Hoàng nữ. Mint nhận lấy và ăn một cách tự nhiên.

"Đi lâu hơn ta tưởng đấy."

"Ưm... biết sao được. Chẳng phải hành trình cũng là một phần của chuyến đi sao? Cô cứ coi như là vậy đi."

"Quả nhiên là thế nhỉ?"

Mint lại ngước nhìn tôi và nở nụ cười rạng rỡ. Có vẻ cô đang rất hào hứng với chuyến đi này.

Cứ thế, một khoảng thời gian dài trôi qua.

Và rồi, sau chuyến hành trình dài trên xe ngựa, chúng tôi cũng đã đến đích. Thành phố nghỉ dưỡng Whitby. Cảnh tượng nội thành Whitby lướt qua cửa sổ.

Dù không phải là một thành phố lớn nhưng ở đây có đầy đủ mọi thứ. Lâu đài Whitby, trường đại học, cảng biển, mạng lưới đường xá.

Tuy nhiên, vì đây là thành phố được xây dựng theo nhu cầu của Đế quốc nên có vẻ không có nhiều người dân bình thường cho lắm. Nghĩa là khu nội thành khá nhỏ.

Từ phía nam lâu đài, những làn gió biển mát rượi thổi vào. Thời tiết ở gần thủ đô dù là mùa hè nhưng cũng không quá nóng bức.

Dù sao thì, thời tiết ở đây vẫn dễ chịu hơn thủ đô Đế quốc nhiều.

"Thật sự là đi lâu kinh khủng."

"Đúng vậy."

"Ngay cả gió cũng khác hẳn."

Chuyến đi bằng xe ngựa kết thúc. Tôi đưa Hoàng nữ xuống xe. Bước chân của Mint rất nhẹ nhàng. Ngay khi vừa xuống, cô đã vươn vai một cái thật dài.

"Lát nữa chúng ta đi ngắm biển nhé."

Tôi gật đầu với Mint.

Dù không thể bỏ bê việc chuẩn bị cho bài phát biểu về Penicillin, nhưng bản thân hội nghị chắc cũng không chiếm quá nhiều thời gian đâu. Bài phát biểu dù dài đến mấy thì cũng chỉ đến thế thôi.