Chương 221: 220. Nguồn gốc của sự ô nhiễm (2)

201-end Sau khi giải thích tình hình cho Talpon và nhờ ông ấy truy vết vị trí, công tác chuẩn bị của tôi cũng đã tạm hoàn tất.

Bây giờ chỉ còn lại duy nhất một việc.

Đó là thuyết phục một người.

"..."

Ực.

Đứng trước cửa phòng của Harnier, tôi không khỏi nuốt một ngụm nước bọt.

Thật chẳng hiểu sao một việc thế này lại khiến tôi căng thẳng đến thế.

Chỉ đơn giản là giải thích rằng mình có lý do phải đi vắng một chuyến, thế mà không hiểu sao cảm giác hồi hộp lại dâng trào mãnh liệt đến vậy.

"Khựng. Thân thể tên Karsein này mà bình thường thì đâu đến mức phải thế này chứ."

Kể từ sau lần tôi gục ngã vì Hội chứng Depeshian.

Tôi đã phải hứng chịu một trận cằn nhằn xối xả từ vị tiểu thư hôn thê đang giương to đôi mắt sắc lẹm, để rồi phải đưa ra một lời hứa chẳng khác nào bị cưỡng ép (?).

- Nào. Mau khắc điều đó vào bảo ngọc tuyên thệ đi.

- Ơ, không... Đâu nhất thiết phải đưa điều khoản đó vào bảo ngọc chứ. Mấy chuyện thế này cứ... Ọe!

- Tôi đã phải chứng kiến anh ngã gục không biết bao nhiêu lần rồi mà anh còn bảo sao cơốốố? Mau phê duyệt ngay cho tôi!

Bây giờ ngẫm lại chuyện đó, tôi vẫn có cảm giác như mình bị trói buộc bởi một hạn chế (?) chưa từng xuất hiện trong trò chơi gốc.

Harnier từng yêu cầu thêm một điều khoản vào bảo ngọc tuyên thệ.

Rằng sau này mỗi khi tôi cần hành động một mình, nếu tự ý ra ngoài mà không được sự cho phép của cô ấy, cô ấy sẽ có quyền kích hoạt bảo ngọc tuyên thệ để bắt tôi trả giá.

... Nhờ vậy mà ngay cả công việc liên quan đến lãnh địa thế này, tôi vẫn bắt buộc phải xin phép.

Từ chính vị hôn thê của mình.

Hà. Than ngắn thở dài thế này thì cũng chẳng thay đổi được gì. Thà rằng bước vào trong rồi dốc sức thuyết phục cho xong.

Gạt bỏ đống suy nghĩ phức tạp sang một bên, tôi đưa tay định gõ cửa phòng Harnier.

"Anh làm gì ở đó thế? Karsein?"

... Hả?

Harnier bất ngờ bước ra từ căn phòng ngay bên cạnh.

'Ơ, đây đâu phải phòng bên cạnh.'

Đó rõ ràng là phòng của tôi mà.

Sao cô ấy lại ở trong đó...?

'A. Đúng rồi.'

Đến lúc này tôi mới sực nhớ ra.

Harnier từng tuyên bố sau ngày hôm đó rằng cô ấy muốn tận mắt theo dõi sát sao tình trạng của tôi nên sẽ không dùng căn phòng kia nữa.

Harnier nheo mắt nhìn tôi rồi cất tiếng hỏi:

"Anh đến đây để nhờ vả một việc quan trọng đến mức quên mất cả việc tôi không dùng căn phòng đó sao?"

Wao.

... Trực giác của cô ấy nhạy bén quá mức rồi đấy.

Kế hoạch A lập tức tan thành mây khói.

Tôi ngập ngừng đáp:

"Không ạ. Đâu có chuyện gì quá đỗi quan trọng đến thế. Chỉ là một vấn đề cần đánh tiếng trước để tránh gây hiểu nhầm thôi mà."

"Lời nói và hành động của anh đang bất nhất đấy, Karsein."

"Con người ta đôi khi cũng cần có những lúc trăn trở sâu sắc chứ. Tôi cũng là con người mà."

Nước đi này xem như Kế hoạch A đã thất bại thảm hại. Bắt buộc phải chuyển sang Kế hoạch B để thuyết phục.

Muốn vậy, tôi phải thêm bớt những lời lẽ khác để tránh bị từ chối ngay lập tức. Nếu cô ấy nghi ngờ tôi lại định làm việc gì gây hại cho bản thân thì đó thực sự là một tai họa!

Hơn nữa, nếu tôi định thâm nhập bí mật mà Harnier lại đòi đi theo thì chắc chắn mọi chuyện sẽ đại loạn.

Đây không phải việc quan trọng. Chỉ là chuyện cần đánh tiếng trước. Thế nên hoàn toàn không phải việc nguy hiểm.

Để lấp liếm bằng những lời lẽ xoay mòng mòng như thế, chỉ có thể dùng đến phương án kiểu này:

"Tôi vừa nhận được lịch trình phải ghé qua Công tước gia Bagrand một chuyến. Không có việc gì to tát đâu, chỉ là quay về chạm mặt một chút thôi. Nghe bảo gia tộc có chuyện riêng cần trao đổi nội bộ."

Ừm ừm. Tự tôi cũng thấy đây là một lý do ra ngoài cực kỳ thỏa đáng.

Công tước gia Bagrand đã lên lịch hẹn.

Vì là chuyện nội bộ gia tộc nên Harnier không thể đi cùng.

Do đó, tôi cần một khoảng thời gian tự do để xử lý lịch trình cá nhân này!

Diễn biến mới mượt mà làm sao.

Kết quả của một tiếng đồng hồ vắt óc suy nghĩ quả thực hoàn hảo không vết xước.

Ngoại trừ sự thật rằng cái lịch trình đó... hoàn toàn không hề tồn tại!

"... Nghĩa là, anh đến đây để xin phép tôi sao? Vì anh cần khoảng thời gian riêng để tự mình xử lý lịch trình."

"Đúng vậy."

Cô ấy chắc chắn sẽ không chấp thuận ngay lập tức đâu.

Nếu cô ấy nảy sinh nghi ngờ, tôi bắt buộc phải có những lập luận mang tính thuyết phục cao.

Nếu cần, tôi sẽ gọi Camilla – người đã được thông đồng từ trước – bước ra.

Thậm chí nếu cần thiết, tôi cũng có thể nhờ sự trợ giúp từ Tasha – người mà tôi đã gửi thư hẹn trước để─

"Tôi hiểu rồi."

"Đúng như tôi dự..."

... Hả?

Cô ấy vừa bảo "Tôi hiểu rồi" đấy à?

"Phụt. Anh nghĩ tôi sẽ từ chối sao?"

Ơ kìa. Hóa ra tôi không nghe nhầm.

Vừa rồi cô ấy đã thực sự chấp thuận rồi.

"Cái điều khoản tôi thêm vào bảo ngọc tuyên thệ không phải dùng để kìm kẹp lịch trình của anh đâu. Chỉ là vì mỗi lần chứng kiến anh tự ngược ngược bản thân như thế, tôi thấy lo lắng nên mới bổ sung vào thôi."

"..."

"Dù sao thì anh sẽ ghé qua Công tước gia ở lại khoảng một ngày rồi về đúng không?"

"Ờ... Vâng. Đúng vậy."

"Tuy chỉ là tình cờ, nhưng ngày mai thực ra tôi cũng có chút việc riêng cần xử lý. Thế nên vừa rồi tôi mới đi tìm anh đấy."

A ha. Ra là vậy.

Bảo sao cô ấy lại bước ra từ phòng tôi, hóa ra là đang đứng chờ tôi quay về.

Thế thì lại quá thuận lợi rồi.

"Vậy thì một ngày sau chúng ta gặp lại tại Chatelaine nhé."

"Được thôi. Nhưng mà trước khi đi, anh vẫn còn việc phải làm đấy nhé?"

"Vâng?"

Soạt.

Harnier nắm lấy bàn tay tôi.

Tôi còn đang thắc mắc tại sao cô ấy lại đột ngột nắm tay mình, nhưng ngay sau đó, một luồng ma lực ấm áp từ bàn tay cô ấy chậm rãi truyền sang.

Cơ thể đang nặng trĩu của tôi dần được thả lỏng.

'Ra là vậy. Vì lo ngại Hội chứng Depeshian có thể tái phát, cô ấy đang truyền trước ma lực sang cho mình.'

Cái bản mặt tôi... sao lại có thể bỏ sót nhiều chi tiết đến thế này chứ.

"Anh đi đường cẩn thận nhé."

"Vâng. Tôi biết rồi."

May mắn làm sao khi lịch trình của Harnier lại trùng hợp diễn ra, giúp tôi nhận được sự chấp thuận một cách vô cùng trôi chảy.

Thế nhưng... cảm giác như tôi lại vừa bỏ sót thêm một điều gì đó thì phải.

Chắc là do tôi nhạy cảm quá thôi đúng không?

.

.

.

Lời dối trá về việc ghé thăm Công tước gia coi như đã trót trót trôi chảy, trong lúc đó Talpon cũng đã lần theo mùi hương từ cái bẫy tôi giăng sẵn để truy vết sào huyệt của bọn chúng rồi quay trở về.

Ngay sau đó, màn đêm u tối cùng lớp sương mù dày đặc bắt đầu bao phủ khắp không gian.

Thời điểm đã bước qua nửa đêm, tiến về phía rạng sáng.

Đây là khung giờ hoàn hảo cho những hoạt động lén lút thâm nhập rồi rút lui.

Tôi cũng không mang theo quá nhiều đồ đạc.

Chỉ một thanh kiếm để bảo vệ bản thân.

Chừng đó là quá đủ rồi.

Màn đêm ngày càng sâu thẳm.

Cầm chiếc giáo trên tay, gã thanh niên tóc dựng ngược ngoác miệng ngáp một hơi dài.

"Haaaaaam."

"Này cái gã này."

Tên đồng đội bên cạnh húc mạnh vào sườn gã như muốn nhắc nhở:

"Ái chà, buồn ngủ thì chợp mắt một chút có sao đâu."

"Mẹ kiếp. Đã lười lại còn lấp liếm. Ngươi không biết nếu bị cấp trên phát hiện thì cái đầu này sẽ lìa khỏi cổ sao?"

Gã đồng đội vừa húc sườn hất hàm chỉ về phía lối vào tòa nhà:

"Hôm nay là ngày cực kỳ quan trọng đấy. Đã bảo là ngay cả một con kiến cũng không được phép lọt qua rồi cơ mà."

Đúng như lời gã nói, hôm nay họ phải gánh vác một nhiệm vụ canh gác vô cùng trọng yếu.

Tại một nơi tụ hội vô số vị khách đeo mặt nạ thế này, chỉ cần xuất hiện một sơ hở nhỏ thôi là cái đầu của họ sẽ lập tức rơi xuống.

"Tặc. Cùng lắm thì cũng chẳng có chuyện gì xảy ra đâu. Những người kéo đến đây trước sau gì cũng là những gương mặt quen thuộc cả rồi còn gì?"

"... Thì, đúng là vậy thật."

"Cứ nới lỏng ra chút đi ông tướng. Làm cái nghề này lâu năm rồi tôi biết, sẽ chẳng có biến cố gì đâu."

"Ngươi chắc chắn không đấy?"

"Đã bảo rồi mà. Ngươi cũng đừng có đứng gồng mình canh gác làm gì, cứ chợp mắt thư giãn đi. Mấy đứa khác chắc cũng đang làm thế cả thôi."

Tên lính tóc dựng ngược hợm hĩnh cười rồi lại ngáp dài khép mi mắt lại.

Gã thậm chí còn tựa hẳn lưng vào tường chìm vào giấc ngủ, dáng vẻ cho thấy gã hoàn toàn tin chắc sẽ không có bất kỳ chuyện gì phát sinh.

Chẳng mấy chốc, tên đồng đội sau một hồi lén lút quan sát xung quanh cũng bắt đầu nhắm mắt lại.

Xoạt xoạt.

Thừa cơ sơ hở đó, một bóng người chậm rãi bước ra khỏi bụi rậm.

Đó chính là Karsein – người đã chuẩn bị kỹ càng mọi thứ trước khi tiến vào màn đêm.

'Là nơi này sao.'

Thứ mùi hương nồng nặc đó dĩ nhiên làm sao qua mắt được Talpon.

Cứ lần theo dấu vết của những kẻ sập bẫy, sào huyệt của bọn chúng nhanh chóng hiện ra trước mắt.

'Quả nhiên là phe phái Wagloo sao.'

Thực ra, việc chỉ đích danh thủ phạm là ai dưới góc độ nào đó gần như là điều bất khả thi.

Chatelaine là nơi tập trung đủ mọi thành phần quý tộc kéo đến, chưa kể dẫu lúc này đã ban hành Lệnh Phong Tỏa để chặn các ngả đường, nhưng trước đây đủ mọi loại thương nhân cùng bất kỳ ai đi qua con đường này đều có thể rơi vào danh sách nghi vấn.

Thế nhưng những yếu tố để thu hẹp phạm vi lại vô cùng dồi dào.

Karsein đã triệt hạ khả năng tiếp cận ngay từ gốc rễ thông qua Lệnh Phong Tỏa Lãnh địa, và dẫu số lượng người giao dịch vẫn còn nhiều, cậu đã tận dụng thực tế rằng địa điểm giao dịch vốn dĩ đã được cố định từ trước.

And yếu tố quyết định nhất chính là những kẻ di chuyển theo con đường sai lệch trên bản đồ đã sập bẫy, tự tay tố giác danh tính của chính mình.

Xâu chuỗi toàn bộ thông tin thu thập được, kẻ thù chính của Chatelaine không ai khác chính là phe phái Wagloo.

"Haha. Ngài cũng đến đấy à?"

"Ngài lại thốt ra câu thừa thãi rồi. Thưa ngài."

"Đến là tốt rồi. Chúng ta cùng vào thôi."

Đám quý tộc nhận ra nhau rồi cất lời chào hỏi.

Một tòa nhà khổng lồ cùng lực lượng lính canh tuần tra xung quanh. Dĩ nhiên, công tác canh gác lỏng lẻo đến mức việc nương theo sơ hở để thâm nhập vào bên trong hoàn toàn không phải là điều quá khó khăn.

Thế nhưng.

'Ngay cả người hầu hay thị nữ cũng không được đi theo sao.'

Giữa lúc chỉ có giới quý tộc nườm nượp ra vào, một người phương Tây như Talpon việc tiến vào bên trong tòa nhà rõ ràng là điều bất khả thi.

Trước hết, Karsein quyết định dành chút thời gian tại đây để thu thập thêm thông tin.

Cậu cần phải quan sát các lối đi để tìm ra con đường rút lui phù hợp, đồng thời dẫu là một lực lượng canh gác lỏng lẻo, cậu vẫn bắt buộc phải kiểm chứng xem tổ chức này được cấu thành như thế nào.

Một dinh thự quý tộc điển hình.

Mật độ lính canh rải rác khắp nơi.

Bên trong tòa nhà đó chắc hẳn đang diễn ra một dạ tiệc của giới quý tộc.

Karsein đưa ra dự đoán như vậy.

Tuy nhiên, việc thu thập thông tin cũng chỉ dừng lại ở đó.

Cậu lập tức vấp phải một thử thách hóc húa.

'Mẹ kiếp. Thế này thì hỏng rồi.'

Dù các ngả đường bên ngoài có thế nào đi chăng nữa, lối vào tòa nhà chính lại chỉ tồn tại duy nhất một cửa.

Lý do Talpon thực sự chạm mốc giới hạn là vì hoàn toàn không tìm thấy bất kỳ phương thức nào để thâm nhập vào bên trong.

Không những thế, diện mạo của những kẻ tiến vào qua lối cửa đó đều được che đậy hoàn toàn bởi những chiếc mặt nạ.

Ai tiến vào, ai bước ra, họ đến từ đâu và mang mục đích gì – hoàn toàn không có cách nào để vạch trần.

Thông tin duy nhất thu thập được chỉ là thân phận của họ thể hiện qua trang phục. Những kẻ ra vào toàn bộ đều thuộc giới quý tộc.

Xung quanh đây chẳng còn gì để khai thác thêm.

Bắt buộc phải tìm cách tiến vào bên trong tòa nhà đó, nghĩa là phải tìm ra một phương thức khả thi.

Phải làm sao đây? Trong đầu Karsein bắt đầu xoay mòng mòng những dòng suy nghĩ phức tạp.

Nếu mang danh nghĩa quý tộc, cậu hoàn toàn có thể dùng tư cách của Công tước gia Bagrand để ra vào, thế nhưng bên trong nơi đó lại chính là những kẻ đã rải phân bón xuống Chatelaine. Họ tuyệt đối không đời nào ngoan ngoãn cho cậu bước vào.

"Xin hãy xuất trình thẻ ra vào."

Họa vô đơn chí, lại còn xuất hiện cả thẻ ra vào nữa chứ.

Sự tồn tại của chiếc thẻ ra vào – thứ mà nếu không có thì tuyệt đối không thể bước chân vào – càng làm cho tâm trí cậu trở nên rối bời hơn.

Ngay thời điểm đó.

Khi ý nghĩ phải làm giả một chiếc thẻ ra vào vừa lóe lên trong đầu, cậu hướng mắt về phía lối vào thì một vật phẩm cực kỳ quen thuộc bất ngờ lọt vào tầm mắt.

"Của anh đây."

Trước lời yêu cầu của tên lính, gã quý tộc đưa ra một vật phẩm.

Thứ đó...

"Đã xác nhận. Xin mời vào."

Lê bước, lê bước.

Đúng rồi. Chính là thứ này đúng không?

Nhìn kiểu gì thì rõ ràng cũng chính là nó chứ còn gì nữa?

■ Vật phẩm sở hữu ■ ◆ Cúc áo màu xanh da trời [Chiếc cúc áo mang sắc nền xanh da trời, bên trên chạm khắc hình ảnh hai con ngựa.] Chiếc cúc áo thu được sau khi đập tan đòn chơi xấu của gã người đàn bà từng gửi món quà độc hại đến cho Harnier. Thứ này đang được trưng dụng làm thẻ ra vào.

'Đúng rồi. Nhắc mới nhớ... mình cũng từng nghe thấy đoạn hội thoại đó ở hội trường báo cáo mà.'

- Lần này đám đó đến hơi muộn nhỉ?

- Đúng thế thật. Giờ này đáng lẽ ra phải tới nơi rồi chứ.

- Thư cũng không nhận, tin tức cũng biệt tăm. Rốt cuộc là cái trò gì thế này? Cứ cái đà này thì lượng phân bón chúng dùng ở chợ đen chỉ có nước chất đống lên mất!

- Được rồi. Hôm nay có khi chúng lại tới đấy. À, đừng quên mang theo chiếc cúc áo hình con ngựa màu xanh da trời đó đấy nhé?

- Dĩ nhiên rồi.

Đoạn hội thoại vô tình nghe lén được tại hội trường báo cáo hóa ra là đang đề cập đến khu chợ đen này.

Nghĩa là nơi này không thuần túy là nơi giới quý tộc tụ họp mở tiệc, mà là một tụ điểm giao dịch mua bán ngầm.

Vì Talpon đã dẫn cậu đến đây, nên bên trong nơi này chắc chắn phải bao gồm cả loại phân bón đó.

Bằng chứng thu thập được đã quá dư dả.

'Dù đã kiểm tra thẻ ra vào nhưng chúng không hề thu lại, cũng không hề đối chiếu chi tiết danh tính hay con dấu của đám quý tộc đó đúng không?'

Nghĩa là đây là loại thẻ ra vào được phát tán trong bí mật?

Ngay khi nhận ra phương thức tiến vào không đến mức quá đỗi đánh đố, Karsein nhếch môi nở một nụ cười lạnh.

'Việc còn lại chỉ là trang phục của mình mà thôi.'

Hướng ánh mắt về phía lối đi dành cho giới quý tộc qua lại, Karsein thầm tính toán.

Trang phục và mặt nạ chỉ cần tóm lấy một kẻ từ đó là xong.

Chỉ cần đánh gục một kẻ rồi trói chặt gã lại bằng dây thừng là xong chuyện.

"Xin hãy xuất trình thẻ ra vào."

"Đây."

"Đã xác nhận. Xin mời vào."

Tên lính canh với vẻ mặt lẳng lặng lặp lại đúng phân cảnh vừa rồi, để tôi bước chân vào bên trong.

'Có gì đó sai sai. Tên gã đó...'

Đang lén lút liếc nhìn về phía sau.

Tôi sực nhận ra đây không phải là lúc để tâm đến những chuyện đó.

Ting!

▶ Mức độ nguy hiểm của bản đồ này thuộc cấp độ Cấm! ◀ ▶ Bạn đã đặt chân vào một khu vực sở hữu mức độ nguy hiểm cực kỳ cao! ◀ ▶ Nhờ chỉ số thuộc tính đủ cao, mức độ nguy hiểm đã được triệt tiêu và sụt giảm. ◀ [Mức độ nguy hiểm của bản đồ: Nguy hiểm]

'Đúng thật, bây giờ đâu phải là lúc đứng đây suy ngẫm mấy chuyện vớ vẩn đó.'

Phải nhanh chóng thu thập bằng chứng rồi rút lui.

Trong số những kẻ có mặt tại đây chắc chắn phải có kẻ đã ủy thác việc rải loại phân bón biến đổi thổ nhưỡng Chatelaine thành ma thú. Bằng chứng đủ để chốt hạ danh tính thủ phạm bắt buộc phải nằm gọn trong tay tôi.

Lần theo dãy hành lang di chuyển.

Lén lút mở từng cánh cửa để quan sát.

Những cây nấm không rõ nguồn gốc, những thảo dược nhìn qua đã thấy nguy hiểm, hay những lọ thuốc được bao phủ bởi sự bí ẩn hiện ra... nơi này hoàn toàn không phải là một địa điểm bình thường.

And rải rác khắp nơi, những gã quý tộc đang phê thuốc chảy cả nước dãi cũng lọt vào tầm mắt.

Trong lúc đang tiếp tục khảo sát cấu trúc bên trong tòa nhà.

Xoèeee.

"...!"

Bảo vật ma pháp mà Talpon trao cho bất ngờ phát ra phản ứng ngay trước một căn phòng.

"Là nơi này sao. Nơi chúng giấu giếm kỹ càng đống phân bón đó?"

Không cần nhiều.

Chỉ cần mang theo đúng một bao thôi là chương này coi như hoàn thành.

Két.

Ting!

▶ Cảnh báo! Người chơi đã dẫm phải bẫy! ◀ Waaaaaang── ─ Có kẻ xâm nhập!

─ Mau tóm lấy nó!

"Mẹ kiếp!"

Sơ hở rồi. Ở một nơi thế này đáng lẽ ra mình phải đoán trước được việc chúng giăng sẵn bẫy mới đúng chứ!

"Tiếng bước chân... Ba mươi, không, bốn mươi kẻ sao?"

Giao chiến với số lượng đông đảo đến mức đó tại một không gian thế này là điều bất khả thi. Chưa kể phảng phất trong số đó còn có cả những kẻ sở hữu ma lực, bắt buộc phải lẩn trốn.

Ting!

▶ Đặc xá Hoàn thành Hoàn hảo của Cốt truyện X: Bước ngoặt đã được kích hoạt! ◀ ▶ Hãy di chuyển đến tọa độ được đánh dấu trên bản đồ nhỏ (minimap)! ◀ Đúng rồi. Mình vẫn còn quyền trợ giúp này.

Thở phào một tiếng trước đặc xá được kích hoạt trong tình thế hiểm nghèo, tôi nhanh chóng di chuyển đến tọa độ được đánh dấu trên bản đồ nhỏ.

Là nơi này sao. Dựa vào chấm màu tím hiển thị thì chắc chắn là căn phòng này rồi.

Ngay thời điểm tôi định đẩy cửa bước vào.

Cánh cửa bất ngờ tự động bật mở từ bên trong, một bàn tay vươn ra kéo mạnh tôi vào trong.

"...!"

"Suỵt!"

Cái gì thế này.

Harnier, sao cô lại ở đây...?