Chương 230: 229. Nguồn gốc của sự ô nhiễm (11)

201-end Trước tuyên bố đó của Karsein, đôi tai của đám bại tướng lập tức dỏng lên đầy chú ý.

'Nói đến tin đồn...'

'Đúng rồi. Rõ ràng là có cái tin đồn đó!'

'Dẫu bài trình bày có xuất sắc đến đâu thì tuyệt đối không thể không tồn tại điểm khuyết!'

Thành tích của bọn chúng vốn dĩ đã chạm đáy thảm hại.

Lại còn bị Công chúa Arcien và Hoàng tử Florence chỉ trích đủ điều rồi giáng đòn trừ điểm nặng nề.

Ấy thế mà, Karsein – kẻ đáng lẽ phải nằm ở dưới đáy sâu – nay lại chễm chệ đứng trên đỉnh cao nhất, khơi dậy cơn ghen tị và uất hận cuồn cuộn bên trong bọn chúng.

Kẻ ở dưới đáy thì bắt buộc phải nằm lại ở dưới đáy.

Lũ linh cẩu rốt cuộc cũng chớp được thóp, giương rộng bộ nanh sắc lẹm.

"Thưa Công chúa điện hạ! Thưa Hoàng tử điện hạ! Chúng tôi xin phép đề nghị mở lượt Phòng thủ (Defense Time) ạ!"

Dẫu trước đó đã có lời cảnh báo rằng chỉ những kẻ đạt điểm số chuẩn mực mới được tham gia lượt Phòng thủ, nhưng lúc này nếu không hạ gục được Karsein thì bọn chúng chẳng còn gì để mất.

Hơn nữa, hạng mục này trên thực tế lại liên kết trực tiếp với độ thiện cảm của cư dân – một tiêu chí chấm điểm riêng biệt – hoàn toàn tách biệt với những phần đã trình bày trước đó, nên về lý thuyết bất kỳ ai cũng có quyền cất lời.

Nghe thấy lời đề nghị đó, Công chúa Arcien trao đổi ngắn gọn vài lời với Hoàng tử Florence.

"... Ta chấp thuận."

Chẳng mấy chốc, tuyên bố mở lượt Phòng thủ chính thức được thông qua.

'Được rồi!'

Sự hân hoan bùng nổ khi lượt Phòng thủ được phê duyệt.

Lúc này bọn chúng đã sở hữu cơ hội giương rộng bộ nanh để xâu xé đối phương.

'Lần này nhất định phải kéo sụp ngươi xuống!'

'Một sơ hở chí mạng thế này bắt buộc phải xoáy sâu để trừ điểm thật nặng!'

'Một tên thường dân ngông cuồng mà đòi nhận điểm số cao hơn chúng ta sao? Đừng có nằm mơ!'

Những kẻ vừa mới gánh chịu bóng tối của sự thất bại nay như vơ được cọc, lập tức tuôn ra những lời lẽ tích tụ bấy lâu nay.

"Bản thân Công tử hẳn cũng nắm rất rõ đúng không."

"Tại sao tin đồn cư dân Chatelaine đang xâu xé lẫn nhau lại có thể lan truyền ra ngoài như thế chứ?"

"Một tin đồn bùng nổ dữ dội đến mức hầu như không một ai tại đây là không hay biết."

Trọng tâm tấn công chính là tin đồn.

Một tin đồn lan rộng ra tận bên ngoài lãnh địa chính là điểm khởi đầu hoàn hảo.

Đúng như dự đoán, ngay khi từ "tin đồn" vừa thốt ra, những kẻ vốn dĩ đang ngậm chặt mỏ lập tức bật dậy.

Dẫu xét về điểm số của bản thân thì việc mở mỏ ra là điều bất khả thi, nhưng vì hạng mục này lại có vẻ là chỗ để bấu víu nên kẻ nọ kẻ kia đồng loạt đứng dậy.

Dẫu không thể nâng cao điểm số của chính mình, nhưng ít nhất việc nhìn thấy Karsein đứng trên đầu trên cổ bọn chúng là điều tuyệt đối không thể chịu đựng nổi.

Quang cảnh đó dưới góc nhìn của Arcien hay Florence thì vô cùng nực cười, thế nhưng lượt Phòng thủ dẫu sao cũng đã được chấp thuận.

"Công tử Karsein. Mối quan hệ giữa Lãnh chủ và cư dân là yếu tố quan trọng không gì bằng."

"Cư dân xâu xé nhau đến mức đó mà ngài lại không hề can thiệp. Chẳng lẽ đây không phải là tư cách yếu kém của một Lãnh chủ sao?"

"Dẫu ngài có nắm bắt được sai lầm của Chatelaine để cải tạo đi chăng nữa, nhưng ngay cả tình hình nội bộ lãnh địa mà cũng không quản nổi thì đây rõ ràng là vấn đề của Lãnh chủ."

Bọn chúng cố tình gạt phăng những hạng mục hoàn hảo không khuyết điểm của Karsein sang một bên.

Tập trung xoáy sâu vào yếu tố có thể gây trừ điểm nặng ở hạng mục khác nhằm dồn đối phương vào thế mất điểm.

"Chắc Công tử không quên rồi chứ? Sự hòa hợp với cư dân cũng nằm trong tiêu chí chấm điểm đấy."

"Ngoài ra ngài cũng nên nhớ rằng, việc trì hoãn báo cáo đến tận ngày báo cáo chung kết sẽ khiến ngài chịu mức phạt trừ điểm gấp đôi đấy."

And bọn chúng trưng dụng chính lời tuyên bố năm xưa của Karsein để nhân đôi mức điểm phạt.

Nếu viễn cảnh này xảy ra, điểm số của Karsein chắc chắn sẽ lao dốc thảm hại trong tích tắc.

Ngay thời điểm đám quý tộc bắt đầu mỉm cười như đã hình dung ra tương lai thảm hại của cậu.

Karsein lại nhếch môi nở một nụ cười nhẹ hẫng hệt như đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu.

'Quả nhiên.'

'Cậu ta đã tính toán sẵn mọi chuyện từ trước rồi.'

Arcien và Florence nhận ra sự chuyển biến nhỏ đó liền trút bỏ sự lo âu trong lòng.

"Ừm. Những gì các vị thốt ra hoàn toàn chuẩn xác. Việc một tin đồn rằng cư dân tại lãnh địa đang xâu xé lẫn nhau lan truyền ra ngoài. Một tin đồn như thế tuyệt đối không nên xuất hiện."

"Nghĩa là, Công tử thừa nhận đó là sai lầm của bản thân sao?"

Một người tham dự giương đôi mắt ti hí đanh thép muốn giáng một đòn chốt hạ.

Một khi đã nhận thức được vấn đề của tin đồn thì đối phương sẽ không còn gì để bao biện.

Bây giờ sẽ là lúc cậu ta lặp lại dáng vẻ năm xưa, cố tình ngông cuồng quậy phá.

Đó là câu hỏi được tung ra nhằm đón đầu tương lai đó.

"Chuyện đó thì không phải."

"Chao ôi. Đừng có cố chấp như thế chứ."

"Ngài định chối bỏ trách nhiệm không quản lý được cư dân sao?"

"Dẫu ngài là Lãnh chủ đi chăng nữa, nhưng nếu không thể cai trị được cư dân thì ngay cả nền tảng quản lý lãnh địa ngài cũng đâu có đáp ứng nổi."

"Nếu đây là một chính sách bị cưỡng ép mà không nhận được sự chấp thuận của cư dân, thì đó thuần túy là hành vi bạo chính!"

Đám quý tộc lại đứng dậy mắng chửi Karsein một cách dữ dội.

"Đương nhiên là như vậy rồi. Thế nhưng, tôi thừa nhận cái tin đồn đó là chuẩn xác từ bao giờ thế?"

"... Cái gì cơ?"

"Đó thuần túy chỉ là một tin đồn. Tại sao các vị lại loại trừ khả năng những thông tin bị thổi phồng đó vô tình lọt vào tai các vị chứ?"

Karsein thản nhiên tiếp tục bài phát biểu:

"Nói đến tin đồn thì cách đây không lâu cũng từng rộ lên những câu chuyện như thế đúng không. Những tin đồn rằng dâu tây và nho sản xuất tại lãnh địa Chatelaine thực chất là ma thú, hay là loại trái cây chứa độc tố. Mọi người ở đây hẳn vẫn còn nhớ rõ đúng không?"

"Ch... Chuyện đó thì..."

Đám quý tộc giật mình khựng lại.

Đó là thông tin mà bọn chúng thừa biết. Bọn chúng từng nghĩ nếu biết cách vận dụng chi tiết này thì cũng có thể bào mòn điểm số của Karsein.

Thế nhưng kết cục của sự cố đó lại xoay chuyển theo hướng hoàn toàn bất lợi cho bọn chúng. Bắt buộc phải đứng ra ngăn chặn ngay lập tức.

"Xin hãy chờ một chút! Chuyện đó hoàn toàn không liên quan gì đến...!"

"Hoàn toàn có liên quan. Cứ tiếp tục đi."

Trước khi âm mưu tách rời hai sự cố bị phơi bày.

Arcien đã nhanh chóng thúc đẩy tiến trình tiếp diễn.

"Thực tế những cây trồng sinh trưởng tại lãnh địa Chatelaine đúng là những loại nông sản hấp thụ ma khí. Thế nhưng, điều đó thì có vấn đề gì cơ chứ. Dẫu mang ma khí bên trong nhưng chỉ cần trải qua phương pháp chế biến chuẩn xác thì hoàn toàn vô hại. Nông sản của Chatelaine thực tế an toàn đến mức thậm chí còn không cần đến phương pháp chế biến phức tạp. Thế nhưng, tin đồn về việc nó chứa độc tố lại bùng nổ."

Đám quý tộc lâm vào thế bất lợi liền im lặng ngắt lời.

Karsein không bỏ lỡ khoảng trống đó.

"Những con người thậm chí còn uống cả loại rượu ngâm độc rắn, ấy thế mà lượng ma khí cực mỏng thậm chí không thể rạch nổi một vết sượt trên cơ thể con người lại bị thổi phồng thành chất độc. Đây chẳng phải là minh chứng rõ nhất cho thấy tin đồn chỉ thuần túy là tin đồn thôi sao? Lần này tôi cũng muốn thông báo cho các vị biết một điều tương tự, rằng tin đồn đó thuần túy chỉ là tin đồn mà thôi. Bởi lẽ trên thực tế, tin đồn mà các vị nghe được hoàn toàn là dối trá."

Đến lúc này những thắc mắc về Chatelaine mới được tháo gỡ.

"Làm sao có thể khẳng định đó là dối trá chứ?"

"Dẫu Công tử có ngụy biện là dối trá thì sự thật đã xảy ra đâu thể thay đổi được?"

Thế nhưng bầy linh cẩu vẫn ngoạm chặt lấy con mồi không chịu nhả ra.

"Tôi đã nghe ngóng cực kỳ chi tiết. Rằng cư dân Chatelaine phụ trách từng cánh đồng đã tranh cãi dữ dội về vấn đề gì."

"Những lời lẽ chất vấn rằng tại sao lại dùng loại phân bón nào, tại sao lại phản bội lãnh địa để lén lút rải phân bón đã được thốt ra."

"A. Ngoài ra còn dùng cả từ 'kẻ phản bội' nữa đúng không? Cuộc tranh cãi diễn ra cực kỳ nảy lửa."

"Dẫu Lãnh chủ như Công tử có đứng ra can thiệp tạm thời, nhưng tại những tọa độ khuất ánh mắt bọn họ vẫn tiếp tục xâu xé nhau, Công tử có nắm được điều đó không?"

And rồi, bọn chúng chốt hạ:

"Nếu thuần túy là tin đồn vớ vẩn thì làm sao chúng tôi có thể nắm rõ lý do cư dân Chatelaine tranh cãi một cách chi tiết đến mức này cơ chứ?"

Liệu đó có thực sự là chuyện không tồn tại?

Khi mà lý do bọn họ tranh cãi thực tế đã được phơi bày một cách rõ mồn một.

Một đòn chỉ trích cực kỳ sắc bén được nhắm thẳng về phía Karsein.

Lượt Phòng thủ cho hạng mục này xem chừng cực kỳ bất lợi...

Ấy thế mà Karsein lại tự tin cất lời đáp trả:

"A. Chuyện đó sao. Là do tôi chỉ thị đấy. Tôi dặn họ hãy cố tình giả vờ như đang thực sự xâu xé lẫn nhau đấy."

"C... Cái gì cơ?!"

"Loại phân bón mà các vị vừa chỉ ra đấy. Để tiến hành điều tra về thứ đó, tôi bắt buộc phải đánh lệch hướng sự chú ý từ bên ngoài. Chính vì vậy tôi mới dặn họ hãy giả vờ tranh cãi."

Có khi đây không phải là lượt Phòng thủ (Defense Time), mà bắt buộc phải gọi là lượt Tấn công (Offense Time) mới đúng.

"Thưa Công chúa điện hạ. Thưa Hoàng tử điện hạ. Tôi xin phép đưa ra một câu hỏi. Nếu trong kỳ Hội nghị Mô phỏng xuất hiện kẻ cố tình gây tổn hại cho lãnh địa khác nhằm dìm điểm số của đối phương xuống, thì kẻ đó có bị xử phạt theo đúng quy định không ạ?"

Thật sự, cậu tuyệt đối không phải là kẻ đặt ra câu hỏi này vì không nắm rõ quy định.

Hai vị giám khảo trao đổi ánh mắt với nhau.

Mục tiêu hoàn toàn trùng khớp.

"Đương nhiên phía Hoàng thất sẽ xử phạt cực kỳ nghiêm trị hành vi đó."

"Ý nghĩa của Hội nghị Mô phỏng là để giới quý tộc tụ họp nhằm giải quyết các bài toán của từng lãnh địa. Dẫu có tính chất thi đấu điểm số, nhưng hành vi vừa thốt ra thuần túy là sự đố kỵ mang ác ý để quấy phá người khác."

"Đó là hành vi tuyệt đối không được phép xuất hiện, nếu kẻ nào dám làm ra trò đó thì chẳng khác nào đang trực tiếp phá hoại nền tảng của Hội nghị Quý tộc. Do đó, kẻ đó sẽ phải chịu mức phạt ở cấp độ cao nhất."

Khi hai người họ thể hiện rõ quan điểm, Karsein lúc này mới cất giọng như đã chờ đợi từ lâu:

"Ngay bên trong lãnh địa Chatelaine, từng tồn tại những kẻ cố tình tàn phá lãnh địa."

"... Cái gì cơ?"

"Nói một cách cụ thể thì là những kẻ lén lút tham ô khoản tiền hỗ trợ gửi đến từ Công tước gia Bagrand, hay những kẻ thu hoạch nông sản trên cánh đồng nhưng không chịu báo cáo cho lãnh địa mà lén lút đem bán cho các lãnh địa khác. Ừm, những chi tiết đó chỉ là vài ví dụ đơn giản mà thôi."

Đưa tay lên cằm giải thích, Karsein tiếp tục bổ sung như thể những chi tiết đó vẫn chưa phải là toàn bộ:

"Chatelaine kể từ sau khi trượt dài khỏi thời kỳ hoàng kim rực rỡ đã trở thành một lãnh địa cực kỳ bế quan tỏa cảng. Nếu không phải là giao dịch tại khu vực chợ mua bán, họ cực kỳ dị ứng với sự xuất hiện của người ngoài. Ấy thế mà, những cư dân như vậy lại có một thứ mà họ mù quáng bám lấy."

"Thứ đó là gì?"

"Chính là loại phân bón này."

Trên tay Karsein xuất hiện một bao phân bón bí ẩn.

"Trong quá trình khảo sát tình hình nội bộ lãnh địa, tôi nhận thấy một chi tiết cực kỳ kỳ quặc. Tại sao những con người dị ứng với sự can thiệp từ bên ngoài lại chấp nhận nhập khẩu vật phẩm từ bên ngoài chứ? Chưa kể trong đầu họ còn bị khắc sâu một nhận thức rằng bắt buộc phải sử dụng loại phân bón này. Chính vì vậy tôi không thể không tiến hành điều tra về loại phân bón này."

"And kết quả là?"

"Như tôi đã trình bày lúc nãy, độ pH của thổ nhưỡng gây ra tác động cực kỳ to lớn đối với cây trồng. Ấy thế mà loại phân bón này lại cố tình làm sụt giảm nghiêm trọng độ pH của thổ nhưỡng."

"Nghĩa là, đó là loại phân bón được chế tạo để cố tình làm mạn tính axit hóa thổ nhưỡng sao."

"Chính xác là như vậy. Nhận thức rằng bắt buộc phải dùng loại phân bón này đã bị khắc sâu vào đầu họ. Hệt như có ai đó đã cố tình phát tán tin đồn để thổi phồng mọi chuyện. Thế nhưng, mọi chuyện không chỉ dừng lại ở đó."

"... Không chỉ dừng lại ở đó sao?"

Ngay sau khi câu nói đó khép lại.

Karsein rải loại phân bón đó vào chậu cây mà cậu mang theo riêng.

Sau đó nhỏ thêm một giọt Dung dịch Tăng trưởng Cấp tốc của Pistella, một tác động khác của loại phân bón lập tức phơi bày ngay tại hội trường.

Rắc rắc rắc.

"...!"

"C... Cái này là...!"

Cùng với những âm thanh kỳ quặc, phần thân cây phát triển theo một hình thái vô cùng dị dạng.

Chẳng mấy chốc khi các cánh hoa mở ra lộ ra những hàng răng nanh thô giáp hung tợn, toàn bộ những người có mặt tại đây đều nhận ra đó là thứ gì.

Karsein rút kiếm đúng thời điểm, dứt khoát chém nát sinh vật vừa mới sinh ra.

Khèeeee!

Cùng với tiếng thét dị dạng là cảnh tượng sinh vật đó hoàn toàn tan biến.

Đó là quang cảnh mà tuyệt đối không một ai có thể phủ nhận rằng loại phân bón đó tồn tại rắc rối cực kỳ nghiêm trọng.

"Chế tạo ra loại phân bón thế này thì bản thân hành vi đó đã đủ cấu thành trọng tội rồi đúng không ạ?"

Đúng lúc đó, từ phía khu vực khán giả, một gã quý tộc bật phắt dậy gào lên:

"H... Xảo ngôn bịp bợm!"

Nhếch môi.

Karsein mỉm cười như đã chắc chắn nắm trọn chiến thắng trong tay.

Bá tước Retelvik siết chặt thanh gậy phép trên tay.

Việc Karsein tự tay hồi sinh Chatelaine đã là điều khiến ông không thể thấu hiểu, nay lại thêm việc loại phân bón bị lôi ra ánh sáng? Cậu ta chắc chắn đã đánh hơi được điều gì đó.

'Nếu không dứt khoát chặt đuôi tại đây... thì đến lúc đó ngay cả tính mạng của chúng ta cũng khó lòng bảo toàn.'

Bá tước Retelvik giương to đôi mắt, cất tiếng gọi gã quý tộc ngồi ngay bên cạnh:

"Này ông bạn. Kẻ kia."

"Vâng?"

"Ông mau đứng ra chặn họng hắn lại đi."

Nghe vậy, gã đàn ông lắc đầu bảo đó là chuyện hoàn toàn bất khả thi:

"Đứng ra trong hoàn cảnh này chẳng khác nào hành vi tự sát. Chưa kể chúng ta đang ngồi ở khu vực khán giả cơ mà. Việc nghi ngờ năng lực của hắn tại kỳ Hội nghị Mô phỏng lần này..."

"Ta bảo ông đứng ra chặn lại. Trừ khi ông muốn những biến cố xảy ra tại núi Wagloo 3 năm trước bị phơi bày ra ánh sáng."

"...!"

Ực.

Trước đòn đe dọa đầy áp lực, gã ngụm một tiếng nuốt nước bọt nặng trĩu.

"H... Xảo ngôn bịp bợm!"

Gã đàn ông cấp tốc đứng dậy gào lên:

"Này. Từ nãy đến giờ cứ phân bón với chả phân bón! Chẳng qua là ngươi đang lôi cái lý do cư dân lãnh địa tranh cãi ra để lấp liếm rồi buông lời nhảm nhí đúng không?!"

Cảm nhận được nguy cơ đe dọa, những gã quý tộc khác lẫn những kẻ nhận được tín hiệu từ ai đó cũng đồng loạt gào lên hưởng ứng.

Bảo làm gì có cái trò bào chữa hoang đường đến mức đó chứ.

Thực chất chỉ là muốn dùng cái cớ lừa dối cư dân để lén lút cho qua chuyện đúng không.

Bọn chúng cố tình quy kết đó là chuyện vô lý để bẻ gãy luận điểm của Karsein.

Tuy nhiên Karsein hoàn toàn không hề nao núng, thản nhiên đặt câu hỏi:

"Hừm. Những vị vừa đứng dậy toàn bộ đều thuộc phe phái đó nhỉ? Phe phái Wagloo."

"...!"

"C... Chuyện đó thì có liên quan gì chứ!"

"Phe phái Wagloo sở hữu tọa độ khá gần với Chatelaine. Nói cách khác, các vị nằm ở tọa độ thuận lợi nhất để gây tổn hại cho Chatelaine. Bởi vì có dãy núi Wagloo chắn ngang nên việc băng qua ngọn núi đó là điều bất khả thi. Thế thì các vị vừa hay trở thành những nghi phạm số một cho tội ác mà tôi vừa thốt ra. Mọi người thấy suy luận này thế nào ạ?"

Nghe những lời đó, đám quý tộc thuộc phe phái Wagloo lập tức gào lên giận dữ:

"Đừng có buông lời ngông cuồng!"

"Ngươi dám vu khống người vô tội thành thủ phạm sao!"

"Đó thuần túy là sự suy đoán vô căn cứ! Chúng ta tàn phá Chatelaine từ bao giờ chứ!"

"Chỉ vì nằm ở tọa độ gần mà quy kết chúng ta là thủ phạm sao? Cái bản tính đớn hèn đổ lỗi cho người khác xem ra ngươi vẫn chưa sửa được nhỉ?"

Bọn chúng gào lên với tâm lý thách thức cậu ta lôi bằng chứng ra nếu có thể.

'Được rồi. Tên nhãi ranh đó chắc chắn không thể có bằng chứng.'

Trong lúc đám quý tộc phe phái Wagloo tụ họp lại quậy phá, tuyệt đối không thể tồn tại thứ gọi là bằng chứng để cậu ta đưa ra.

Làm sao một tên nhãi như cậu ta có thể đánh hơi được khu chợ đen của phe phái Wagloo – nơi chế tạo ra loại phân bón đó cơ chứ.

Dù việc trưng dụng Maph để tàn phá Chatelaine đã thất bại do sự can thiệp của Lilepet, thế nhưng riêng chi tiết này thì tuyệt đối bất khả chứng minh.

Lượt Phòng thủ coi như sẽ khép lại tại đây.

Tuy nhiên.

"Thế thì tôi chỉ cần chứng minh đây không phải là sự suy đoán vô căn cứ là xong đúng không ạ. Thưa Công chúa điện hạ Arcien. Tôi xin phép được nộp bằng chứng ạ."

Dự đoán của Bá tước Retelvik đã hoàn toàn chệch hướng.