Chương 239: 238. Chuyến du lịch học tập (1)

201-end

"Hà."

Cảnh tượng vượt ngoài tầm tưởng tượng khiến tôi không khỏi bật ra một tiếng cười cay đắng.

Bầu trời trong xanh rực rỡ nắng vàng.

Bãi cát trắng mịn màng phản chiếu thứ ánh nắng ấy.

Âm thanh sóng biển rào rạt vỗ vào bờ cát.

Và cả hương vị mặn mòi theo luồng gió êm đềm tràn vào cánh mũi.

Đúng vậy. Nơi này chính là...

Bờ biển.

'Rốt cuộc tại sao mình lại mò đến đây cơ chứ.'

Thẫn thờ ngắm nhìn biển cả, tôi hồi tưởng lại khoảng thời gian ngay trước khi đặt chân đến tọa độ này.

.

.

.

"Này, Karsein."

"Vâng?"

"Anh đọc cái này đi."

Đó là thời điểm chuẩn bị xuất viện khỏi phòng bệnh.

Harnier chìa ra cho tôi một bản thông báo khiến tôi thắc mắc không biết là thứ gì.

Nội dung vô cùng đơn giản:

"Bản thông báo điểm số tôi đã nhận rồi mà... Ừm? Mọi người tham dự Hội nghị Mô phỏng bắt buộc phải tham dự toàn bộ sao?"

Yêu cầu toàn bộ quý tộc tập hợp một lần nữa tại hội trường – nơi từng diễn ra Hội nghị Quý tộc Miền Đông.

Chi tiết này không ngoại lệ cho bất kỳ vị quý tộc nào.

'Nội dung tập hợp vì mục đích gì cũng không hề ghi rõ. Tại sao lại bắt buộc tham dự toàn bộ chứ?'

Cực kỳ đáng nghi.

Bản thông báo điểm số thì đã nhận rồi.

Những thứ khác từ phía đơn vị tổ chức Hội nghị Quý tộc Miền Đông thì chẳng có lý do gì để gửi đến nữa.

Kể từ thời điểm khép lại Chương 2, mối liên hệ với kỳ Hội nghị Mô phỏng coi như đã hoàn toàn chấm dứt.

Ấy thế mà lại bắt tập hợp một lần nữa sao.

Cảm giác cực kỳ lấn cấn.

"Cô cũng nhận được bản này sao?"

"Vâng."

Nếu không chỉ riêng tôi mà ngay cả Harnier cũng nhận được, điều đó đồng nghĩa với việc toàn bộ giới quý tộc sẽ tụ họp đông đủ.

Ánh mắt tôi tự động dời sang phía bảng trạng thái.

Chương 2 chắc chắn đã hoàn thành.

Bài thăm bệnh cũng đã giải quyết xong, nghĩa là một cốt truyện của Chương 3 đã được hoàn tất. Thế thì sẽ không bao giờ có chuyện Chương 2 bị kéo dài ra do bất kỳ Phụ tuyến ẩn nào nữa.

Hơn nữa, chiếc bảng này cũng đang hiển thị: ▶ Cần khoảng thời gian chờ đợi trước khi bắt đầu Cốt truyện II. ◀ ▶ Khoảng thời gian chờ đợi: 3 ngày ◀ Những cốt truyện đòi hỏi khoảng thời gian chờ đợi thế này sẽ không bao giờ đột ngột thay đổi nội dung. Bởi lẽ điều đó đồng nghĩa với việc nó đi kèm một Sự kiện Bắt buộc (Mandatory Event), một cốt truyện bắt buộc phải tiến hành.

Nói một cách ngắn gọn, bản thân tôi lúc này đang nằm ở tọa độ khá xa rời khỏi những nguy cơ đe dọa từ cốt truyện.

'Dẫu là như vậy, nếu được thì mình cũng chẳng muốn nhét thêm các sự cố khác vào tiến trình đâu...'

Soạt.

'Ấy thế mà đối phương lại là kẻ cực kỳ khó để trưng dụng quyền từ chối.'

Đế quốc Pecellos – Phía Hoàng thất.

Bản thông báo này không đến từ đâu khác ngoài chính Ban tổ chức Hội nghị Mô phỏng – tức phía Hoàng thất – nên tôi hoàn toàn bất lực không thể làm khác.

Đành chịu vậy. Dù là lành hay dữ thì cũng bắt buộc phải đến xem sao.

"Đi cùng nhau nhé. Đằng nào cũng không thể từ chối được."

Thế là chúng tôi cùng nhau di chuyển đến hội trường báo cáo.

"Mời ngài bước lên chiếc xe ngựa này."

Tại hội trường, đám cận vệ bất ngờ xuất hiện bảo chúng tôi bước lên một chiếc xe ngựa, khiến tôi và Harnier cùng nhau di chuyển.

Ngay từ mốc này tôi đã thấy có gì đó lấn cấn rồi.

And khi mở mắt ra, tôi lại đặt chân đến một tọa độ hoàn toàn chệch hướng – bờ biển này.

"Những người tụ họp tại đây... chẳng lẽ."

"Toàn bộ là người tham dự Hội nghị Mô phỏng sao?"

"Hình như không có sự xuất hiện của phụ huynh hay người thân thì phải..."

Cùng với đống đệ tử quý tộc tưởng chừng đã không còn bất kỳ mối liên hệ nào sau khi Chương 2 khép lại.

Giữa đám người đang hoang mang hoài nghi, ai đó đã cất lời mở màn:

"Đương nhiên rồi, nếu cha mẹ hay người thân của các ngươi mà kéo đến đây thì làm sao mà vui chơi đàng hoàng được cơ chứ?"

"Đó... chẳng phải là Công chúa Arcien sao?"

"Có cả Hoàng tử Florence nữa kìa!"

"Ơ... Thế nhưng trang phục..."

Khác hoàn toàn với đám đệ tử quý tộc đang khoác trên mình những bộ đầm, âu phục hay quân phục, trang phục của hai người họ lại vô cùng khác biệt tại tọa độ này.

Bảo sao lại nói cái câu vui chơi. Phía bên đó xem ra đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước rồi.

Bùng!

Cùng với tiếng pháo hoa bộc phát là một tấm băng rôn được thả xuống.

Dán ánh mắt nhìn dòng chữ ghi trên đó, tôi không khỏi cạn lời.

"Các ngươi là những con người bắt buộc phải học hỏi nhiều điều. Bắt buộc phải rèn giũa nhiều thứ. Thế nhưng, thông qua kết quả Hội nghị Mô phỏng lần này ta đã nhận ra một điều. Đôi khi việc học hỏi thông qua những chuyến du lịch cũng là điều cần thiết. Chính vì vậy," Đúng rồi.

Đó chính là... một thuật ngữ quá đỗi quen thuộc với tôi.

"Nhằm mục đích phục vụ cho hoạt động học tập chuẩn mực, kể từ năm nay chúng ta chính thức áp dụng thể chế mang tên: Chuyến du lịch học tập (Chuyến đi thực tế)!"

Ting!

▶ Nhiệm vụ khẩn cấp đã bùng nổ! ◀ ▶ Chuyến du lịch học tập chính thức bắt đầu. Hãy tích lũy thật nhiều điểm số để săn tìm các phần thưởng và danh hiệu. ◀ Chuyến du lịch học tập.

Một sự kiện như thế lại được tiến hành trong trò chơi này.

Trước hai từ "Chuyến du lịch học tập", những người tham dự Hội nghị Mô phỏng đồng loạt xôn xao bàn tán xem rốt cuộc đó là cái trò gì.

Có kẻ lo lắng hỏi liệu đây có phải là một bài kiểm tra mới hay không.

Có kẻ lại cằn nhằn bảo làm gì có cái trò bắt chịu hai kỳ thi liên tiếp như thế này.

Ngoài ra không ít kẻ lo sợ sẽ bị Gia chủ mắng chửi thêm, hay mang tâm lý thót tim cầu mong mọi chuyện diễn ra êm đẹp.

Tuy nhiên sau bài phát biểu ngắn gọn cùng trang phục của Công chúa và Hoàng tử, bọn chúng đồng loạt trút bỏ đống lo âu đó sang một bên.

Đúng vậy. Dưới cái danh nghĩa học hỏi, đây thực chất là một chuyến đi thiên về vui chơi giải trí.

Tạm rời xa cuộc sống thường nhật quen thuộc, rời xa giới quý tộc, và rời khỏi xiềng xích của kỳ thi để chạy nhảy vui chơi dưới ánh nắng rực rỡ mà thôi.

Sau đó ai nấy đều kéo nhau về khách sạn đã được đặt trước ở tọa độ gần đó, và chẳng mấy chốc khi thay trang phục quay trở lại, bọn họ đã khoác lên mình những bộ trang phục cực kỳ phù hợp với bờ biển.

... Dĩ nhiên bản thân tôi cũng không phải là ngoại lệ.

"Thật tình chứ. Tôi cứ thắc mắc vật phẩm trang phục tắm trong trò chơi tồn tại để làm cái quái gì. Hóa ra là để trưng dụng vào những lúc thế này sao?"

Đến lúc này tôi mới thấu hiểu bản chất của cái vật phẩm vô dụng vốn dĩ xuất hiện từ trong trò chơi gốc. Thật là nực cười.

"Mà... Thực ra chi tiết hoang đường nhất chính là cái tình cảnh này mới đúng."

Bốp!

"Đón lấy cú đập bóng của ta này!"

"Đừng có mơ! Tầm cỡ đó không làm khó được tôi đâu!"

"Thế thì đỡ thử cú này xem nào!"

Một bên thì đang chơi bóng chuyền bãi biển.

Tỏm!

"Phùuu! Chà, cái này khó chơi thật đấy."

"Muốn lướt sóng giỏi thì khó lắm đấy nhé?"

Phía ngoài biển thì lại đang cưỡi ván lướt sóng trên những ngọn sóng.

Bì bõm! Bì bõm!

"Hộc, hộc...! T... Tớ bơi được xa rồi đúng không?"

"Này ông bạn. Mới đi được có 10m thôi đấy?"

Có kẻ lại thản nhiên bơi lội dưới lòng biển.

"Ááá!"

"Còn lại một tên!"

"Ngon thì ném trúng thử xem nào!"

Tại một tọa độ khác thì đang chia đội chơi bóng ném.

Ngoài ra tại khắp các tọa độ khác mọi người đang chia nhau thưởng thức các trò chơi dưới nước.

Phân cảnh này dưới góc nhìn của tôi vốn dĩ đã là một phân cảnh hoàn toàn hoang đường rồi.

'Rốt cuộc cái trò chơi này được thiết kế cái kiểu quái gì không biết.'

A. Mấy cái thứ này tốt nhất là không nên suy nghĩ làm gì cho mệt đầu.

Ngay cả một chuyến du lịch học tập hoàn toàn không hợp cảnh cũng xuất hiện thì đúng là kỳ quặc thật, nhưng nếu cứ đi soi xét từng chi tiết thì người đau đầu chỉ có mình tôi mà thôi.

Gật đầu một cái, tôi dời ánh mắt sang bảng trạng thái.

▶ Nhiệm vụ khẩn cấp đã bùng nổ! ◀ ▶ Chuyến du lịch học tập chính thức bắt đầu. Hãy tích lũy thật nhiều điểm số để săn tìm các phần thưởng và danh hiệu. ◀

"Dù sao cốt truyện cũng không hề tiến hành, và nhìn vào phần thưởng của Nhiệm vụ khẩn cấp thì xem ra cũng chẳng nhất thiết phải hoàn thành."

Nếu đã như vậy thì bản thân tôi cũng chẳng việc gì phải nhất quyết ở lại đây.

Chuyến du lịch học tập.

Trong lúc đám quý tộc tại nơi này chấp nhận và hoang mang trước sự kiện đó, thì xét theo khía cạnh nào đó, kẻ tiếp nhận và thích ứng nhanh nhất lại chính là tôi.

Theo một phương thức hoàn toàn tương tự ngoài đời thực, không, không phải là tương tự mà là giống hệt. Ngay cả cái tên lẫn mục đích cũng y hệt nhau, chuyến đi này đối với tôi cũng là một trải nghiệm cực kỳ quen thuộc.

Tuy nhiên tôi lại tuyệt đối không hề thích chuyến đi này.

"Cậu đã tính quay về rồi sao?"

Tôi vốn dĩ đang ngồi yên lặng dưới bóng râm vừa đứng dậy định rời đi, thì Công chúa liền tiến lại gần cất tiếng hỏi:

"Hừm. Chuyến đi do ta chuẩn bị xem ra hoàn toàn không mang lại sự thú vị cho cậu sao?"

"Không phải như thế đâu ạ."

"Sao lại không phải chứ. Đám quý tộc khác hệt như muốn giải tỏa đống áp lực bấy lâu nay đã vội vã thay trang phục rồi lao ra vui chơi kìa. Ấy thế mà một mình cậu lại định quay về. Nếu không phải vì thấy nhàm chán mà quay về thì là vì cái gì cơ chứ?"

Arcien nghi hoặc tiếp tục hỏi:

"Chẳng lẽ mục đích của ta có gì sai lệch sao? Ta lập ra kế hoạch này là muốn tạo ra một không gian vui chơi mà không cần phải nhòm ngó sắc mặt của bề trên cơ mà."

"Tôi nghĩ cả mục đích lẫn kế hoạch đều không hề sai lệch ạ."

Trái lại trong thời đại này mà thiết kế ra một chuyến đi như thế đã có thể coi là một ý tưởng cực kỳ xuất sắc rồi.

"Đúng không? Thế thì đã cất công đến tận biển rồi thì cứ thưởng thức thêm chút nữa rồi hãy về. Cậu không tò mò sao? Rằng phần thưởng dành cho người đứng vị trí thứ 1 sẽ là thứ gì chứ."

... Phiền phức thật đấy.

Hội trưởng Hội học sinh năm xưa cũng hệt như thế này.

Đã định rời đi mà lại thế này thì làm sao rời đi cho nổi.

Đành chịu vậy. Chỉ còn cách thản nhiên thốt ra sự thật mà thôi.

"Công chúa điện hạ xem ra đã quên mất thân thế xuất thân của tôi rồi ạ."

Nét mặt của Arcien bất chợt đóng băng cứng đờ hệt như bị giội một gáo nước lạnh.

"Tại sao tự dưng lại lôi câu chuyện đó ra."

"Công chúa điện hạ chắc chắn thừa biết đúng không ạ. Lý do tại sao từ nãy đến giờ tuyệt đối không có một ai chủ động cất lời trò chuyện với tôi."

Chi tiết đó quá đỗi rõ ràng.

Hệt như thời điểm tham gia chuyến du lịch học tập ngoài đời thực.

Bởi vì Karsein tại nơi này là một kẻ cô độc.

"Tuyệt đối không có ai muốn đồng hành cùng một kẻ thường dân như tôi cả. Đừng nói là vui chơi, ngay cả việc hiện diện cùng một tọa độ hay cất lời trò chuyện bọn họ cũng thấy ghê tởm. Chính vì vậy xung quanh tôi mới trống hống trống háng như thế này đúng không ạ."

Bản thân tôi năm xưa cũng hệt như vậy.

Dẫu bước chân vào trường chuyên danh giá nhưng chi tiết bản thân chỉ là một đứa con nuôi nhặt về thì ai ai cũng nắm rõ, và chính vì chi tiết đó mà một bức tường thân phận đã được dựng lên.

Chính vì vậy.

"Ngay từ đầu nơi đây vốn dĩ không phải là tọa độ dành cho tôi. Ấy thế mà lý do tôi đặt chân đến đây chỉ thuần túy là vì không muốn chống lại hoàng lệnh mà thôi."

Chỉ cần giữ nguyên bức tường đó rồi một mình tôi rút lui là xong.

Đó mới là tương lai mang lại lợi ích nhất cho cả tôi lẫn đám quý tộc kia.

Bài giải thích xem như đã hoàn tất, lúc này không còn lý do gì để tôi ở lại nơi này nữa.

Tuy nhiên con đường phía trước của tôi lại một lần nữa bị cản trở.

"Ngay cả những kẻ điểm số chót bảng còn đang tận hưởng kỳ nghỉ dưỡng, mà một nhân tố chẳng khác nào ngôi sao sáng của kỳ Hội nghị Mô phỏng như cậu lại là người đầu tiên phải rời khỏi đây thì thật là điều hoang đường."

Bởi chính Công chúa Arcien.

"Bài giải thích của tôi vẫn chưa đủ rõ ràng sao ạ? Thưa Công chúa điện hạ. Ngài thừa biết ý tôi không phải là như thế mà."

"Ta thừa biết chứ. Nói tóm lại chẳng phải cậu đang bảo vì không có ai thích sự hiện diện của cậu tại đây nên cậu mới muốn rời đi đúng không?"

Cô ấy nhếch môi mỉm cười nhạt:

"Thế thì đánh cược một trận nhé."

"Đánh cược sao?"

"Nếu tồn tại dẫu chỉ một người khát khao sự hiện diện của cậu tại nơi này, cậu sẽ ở lại. Trái lại nếu tuyệt đối không có ai, cậu hoàn toàn có thể rời đi."

Lại là cái đề nghị hoang đường gì nữa đây.

Thế nhưng lần này tôi đã nhìn thấu chiêu bài.

"Nếu là sự chính đáng dựa trên điểm số để ép buộc thì tôi xin từ chối ạ. Ngài thừa biết phía dưới tôi làm gì còn ai sở hữu điểm số nữa."

"Hừm hừm. Đáng tiếc là ta không hề có ý đó đâu, Công tử."

Arcien đảo mắt lướt qua đám quý tộc đang vui chơi trên bãi biển.

Thế nhưng cô ấy lập tức bổ sung như thể bọn chúng không phải là đối tượng được hướng tới:

"Đúng rồi. Chỉ cần không lôi cái danh nghĩa thủ khoa Hội nghị Mô phỏng ra là được đúng không?"

Thế thì đương nhiên chỉ toàn là những kẻ không muốn tôi hiện diện tại đây mà thôi đúng không?

Đang mang suy nghĩ đó.

Bất chợt Arcien nâng cao tông giọng:

"Công tử Karsein bảo là muốn rời khỏi đây đấy. Mới đến chưa được bao lâu nữa cơ đấy! Có ai muốn giữ cậu ta lại không?"

Đám quý tộc đang chạy nhảy trên bãi cát liếc nhìn nhau thăm dò.

Thế nhưng tuyệt nhiên không một ai mở mỏ cất lời.

Sự im lặng của bọn chúng tạo nên một bầu không khí tĩnh lặng tuyệt đối.

'Quả nhiên là vậy.'

Tôi cứ tưởng cô ấy giở chiêu trò gì nên có chút căng thẳng, nhưng xem ra không phải.

Tôi trút bỏ sự lo âu.

Thế này thì tuyệt đối không có ai đứng ra níu giữ tôi lại rồi.

"Chẳng có gì để xem thêm nữa rồi. Thế thì tôi xin phép quay về─"

"Này, mới đến được bao lâu mà đã đòi về thế hả?"

... Ơ?

Giật mình ngoảnh đầu lại, cô mụ điên tóc hồng đang gào lên như thế.

"Hà, này. Ngay cả nước còn chưa chạm vào nữa cơ mà. Bộ cậu sợ tôi dìm cậu xuống nước nên mới thế à?"

Tiếp đó, để lại những dấu chân nhỏ nhắn trên bãi cát, một đứa con nít cũng lén lút liếc nhìn về phía này:

"Nghe bảo vì sợ bị ướt nên mới làm thế đấy! Phí hí hí!"

Phía sau lưng Claire, nó chỉ nhô mỗi cái đầu ra rồi thốt ra những lời lẽ hoàn toàn không thể thấu hiểu.

Đù mạ. Đã định lặng lẽ rút lui rồi mà mấy cái người này là cái trò gì thế?

Tưởng phải thốt ra câu mau biến đi cho rồi chứ tại sao lại đứng ra níu giữ làm cái quái gì?

Đứng trước tình cảnh hoàn toàn không thể thấu hiểu khiến tôi ngơ ngác, Arcien nhếch môi mỉm cười:

"Hừm hừm. Người nhà của cậu bảo như thế đấy?"

"Tôi không thể thấu hiểu nổi."

"Dẫu đã có tận hai người đứng ra sao?"

"Vâng."

Những con người đó cũng hệt như đám quý tộc khác, là những kẻ ghét bỏ tôi.

Chi tiết bọn họ níu giữ chắc chắn là vì một lý do nào đó khác.

"Hai người họ là vì lý do khác mới muốn giữ tôi lại nơi này mà thôi. Điều kiện ban đầu của Công chúa điện hạ thực chất là việc có ai phô diễn sự tử tế hay không đúng không ạ?"

"Hừm. Thực ra ta nói với ý định đó là chuẩn xác."

"Nếu đã vậy thì không còn ai khác nữa. Thế thì đồng nghĩa với việc tôi có thể quay về đúng không ạ?"

Những ánh mắt nhắm về phía Karsein vốn dĩ vẫn không hề mấy thiện cảm.

Chính vì vậy, có thể khẳng định vẫn không có ai đứng ra níu giữ tôi.

"Để xem nào. Ta lại thấy hình như vẫn còn người phô diễn sự tử tế thì phải."

"Vâng?"

Rốt cuộc là ai cơ chứ?

Làm gì có con người như thế tồn tại?

Bịch bịch bịch.

Tiếng bước chân gấp giáp tiến lại gần phía này.

Chẳng lẽ, là con người đó sao?

"Hộc, hộc...! Anh bảo quay về sao? M... Mới đó mà đã quay về sao?"

"...!"

"C... Chúng ta ở lại vui chơi thêm chút nữa không được sao? Tôi cũng chỉ mới vừa đến thôi mà..."

Thôi xong, mẹ kiếp.

Hóa ra cô ấy nhắm vào chi tiết này sao.

"Hừm hừm. Nghe rồi đúng không? Vị hôn thê của cậu xem ra đã đứng về phía ta trong cuộc đánh cược này rồi đấy."

"..."

"Hả? Nói thế nghĩa là sao cơ ạ? Đánh cược sao?"

Đứng phía sau một Harnier đang ngơ ngác hoàn toàn không thấu hiểu nguyên do, Arcien đĩnh đạc cất lời:

"Hãy thưởng thức chuyến đi cho đàng hoàng nhé. Công tử. Biết chưa?"

"... Hà."

"Không có chuyện nuốt lời đâu nên cứ biết thế đi nhé. Hừm hừm hừm."

Arcien mang nét mặt thỏa mãn quay lưng bước đi.

Sập bẫy một cách trơn tru rồi.

Đáng lẽ bản thân phải kiểm tra một cách tỉ mỉ hơn mới đúng.

Tất cả là do bản thân vội vã đưa ra phán đoán rằng tuyệt đối không thể tồn tại người phô diễn sự tử tế.

'... Không. Làm sao một chuyện trùng khớp lại có thể bùng nổ đến hai lần cơ chứ?'

Thời điểm đó Hội trưởng Hội học sinh cũng đưa ra đòn đánh cược thế này để níu giữ tôi lại.

Ký ức mơ hồ lại hiện về. Chuyến đi này không khác mấy so với thời điểm tham gia chuyến du lịch học tập năm xưa.

And...

- N... Này... Thế nên Minh Minh à? Cậu không quay về đúng không? Đúng không hả?

"N... Này... Thế nên Karsein? Anh không quay về đúng không?"

Kết quả đòn đánh cược cũng trùng khớp một cách kỳ quặc.

Hệt như Ji-eun năm xưa, nhờ sự xuất hiện đúng thời điểm của Harnier mà tôi đã không thể rút lui khỏi chuyến đi này.

"... Vâng. Tôi không quay về nữa. Không, đúng hơn là không thể quay về thì chuẩn xác hơn."

"Cái gì thế chứ. Rốt cuộc hai người đã đánh cược cái trò gì thế không biết?"

Harnier xua tay bảo bỏ đi rồi chủ động khoác lấy tay tôi kéo đi.

Bởi cô ấy bảo tại nơi này nếu không giả vờ làm một cặp tình nhân thì lại sợ bị nghi ngờ.

Ra là vậy sao.

Nếu là vì lý do đó thì xem ra việc tôi không quay về lại là điều chuẩn xác.

'... Vô tình thế nào lại giống hệt dạo ở cùng Ji-eun năm xưa rồi.'

Chẳng hiểu sao cảm giác những chuyện thế này cứ liên tục bùng nổ.

Liệu có phải là do cảm giác của bản thân hay không?