Chương 162: Chương 159

Chap 1 - 200

"Không."

Đó là một câu trả lời dứt khoát ngay lập tức.

Enfer biết chính xác Frondier định nói gì, và ông đã chuẩn bị sẵn câu trả lời của mình.

"Vẫn còn quá sớm đối với con, Frondier."

Giọng điệu của Enfer vô cùng kiên quyết.

Tuy nhiên, Frondier lại thầm mỉm cười trong lòng.

'Ra là bây giờ ông ấy bảo vẫn còn quá sớm sao.'

Enfer, người từng luôn miệng nói rằng đó là điều không thể, là điều vô lý. Chớ có phải đã có một sự thay đổi nào đó diễn ra trong tiềm thức của ông ấy rồi không?

"Con thậm chí còn chưa thể làm chủ được chính cơ thể của mình."

Lời nói của Enfer đã chạm đúng vào chỗ hiểm của Frondier.

Quả thực, Frondier chưa từng tiến đến gần một trận thắng nào trong các buổi đấu tập với Azier, chứ đừng nói đến việc có một trận quyết đấu thực sự. Tất nhiên, trông cậu có vẻ vượt trội hơn so với các học sinh của học viện Constel, nhưng cậu vẫn cảm nhận rõ rệt khoảng cách ấy. Azier lúc nào cũng giữ một khuôn mặt bình thản, nên có vẻ như anh ấy không bận tâm lắm, nhưng thực tế thì sao? Anh ấy có khi đang kinh ngạc trước tốc độ trưởng thành chậm chạp của Frondier ấy chứ.

Những trận chiến mà Frondier kinh qua từ trước đến nay có thể giành chiến thắng là nhờ vào kỹ năng và vũ khí của cậu, nhờ vào trí tuệ, và việc đọc vị tâm lý để tiến hành các cuộc tập kích bất ngờ. Cậu sở hữu những phương thức tấn công tầm xa khá mạnh mẽ, nhưng khi kẻ địch áp sát, trong cận chiến mặt đối mặt, Frondier vẫn chỉ dừng lại ở cấp độ của một học sinh. Điều đó cũng là lẽ tự nhiên, vì cậu vốn là một học sinh mà.

"Chính vì vậy nên con mới muốn đi."

"Để làm chủ cơ thể ư? Con sẽ mất mạng trước khi kịp làm điều đó đấy."

Enfer nói, lắc đầu ngán ngẩm. Ánh mắt ông, một cách đầy hiếm hoi, lộ rõ vẻ lo lắng.

"Con chắc hẳn cũng đã học được điều gì đó ở Tyburn rồi. Tất cả những chuyện này không thể đều là do sự ngạo mạn mà ra được."

"…"

"Lý do ta cho phép con đến Tyburn là vì khi đó đang là mùa hè."

Ban đầu, Enfer đã không đồng ý cho Frondier đi, nhưng sau khi cân nhắc những lời lẽ nghiêm túc của Frondier và cuộc trò chuyện của cậu với Azier, cuối cùng ông đã chấp thuận. Hay nói đúng hơn, ông đã không ngăn cản cậu nữa.

Nhưng lần này thì khác.

"Bức tường thành phòng thủ là ranh giới phân chia lãnh thổ của con người và lũ quái vật. Vượt qua nó, con có thể đối mặt với những con quái vật bên ngoài vốn đã rất đáng sợ, nhưng chúng vẫn chưa phải là những sinh vật thực sự đáng kinh hoàng nhất. Càng dấn sâu vào những vùng đất không thuộc về con người, ngay cả trong cùng một khái niệm 'bên ngoài', những sinh vật thuộc một đẳng cấp hoàn toàn khác sẽ xuất hiện. Và vào mùa đông, chính những sinh vật ấy sẽ kéo đến để đập tan bức tường thành."

Tất nhiên, Frondier nhận thức rất rõ điều này. Sự khác biệt giữa mùa hè và mùa đông, sự tồn tại của một vực thẳm sâu thẳm hơn ngay cả giữa lũ quái vật bên ngoài biên giới. Ở Tyburn, người ta có thể đo lường sự khác biệt giữa quái vật bên trong và bên ngoài dựa vào ranh giới. Những con quái vật chỉ cần vượt ra ngoài bức tường thành một chút thôi đã cho thấy chúng mạnh mẽ và hung tợn hơn đến nhường nào. Tiến sâu hơn vào bên trong, các sinh vật ở thế giới bên ngoài theo nghĩa đen là càng ở xa thì lại càng mạnh hơn.

Vào mùa đông, chính những sinh vật này sẽ tiến hành xâm lược.

'Dĩ nhiên, sức mạnh hiện tại của mình chắc chắn sẽ giúp ích được phần nào.'

Nhắm vào các điểm yếu của lũ quái vật bằng 'Hỏa hoa' (Fireworks) và đòn 'Oanh tạc' (Bombing) của Excalibur kết hợp cùng với Mjölnir. Cho dù lũ quái vật phương bắc có đáng sợ đến đâu, chúng cũng không thể lành lặn trước những món thần khí và vũ khí huyền thoại được.

Nhưng đó không phải là mấu chốt của vấn đề. Đó chỉ thuần túy là sự khoe khoang. Dù nghe có vẻ ấn tượng đến mức nào, không giống như Tyburn, thành trì Yeranhes chưa từng một lần bị thất thủ dưới 'Bức tường Sắt' (Iron Wall) của Enfer. Dù là Hỏa hoa hay Oanh tạc, sự bất ngờ cũng chỉ là nhất thời. Bản thân Frondier sẽ chẳng gặt hái được gì từ việc đó, và Yeranhes cũng vậy. Đối với Enfer, hành động đó chỉ giống như một đứa con trai khờ dại đang làm những trò hề con nít. Và đó chính là sự thật.

Đó quả thực là sự ngạo mạn. Đến Yeranhes không phải là để mưu cầu những lời tán dương từ Enfer.

'Mình phải xác minh mảnh vỡ của Helheim.'

Mảnh vỡ của Helheim, một manh mối quan trọng được cung cấp bởi Quản ngục Esther. Nằm hơi lệch về phía bắc của Yeranhes là mảnh vỡ của Helheim, bị giam cầm bên trong một dòng sông băng. Điều đó đồng nghĩa với việc nó nằm ở phía bên kia của bức tường thành phòng thủ. Nếu mảnh vỡ của Helheim thực sự là Đá Hắc Diện (Obsidian), cậu phải đoạt lấy nó bằng mọi giá.

Nhưng cậu không thể nói điều đó với Enfer được.

"Con sẽ không tham gia chiến đấu tại bức tường thành."

"Ý con là sao? Nếu không chiến đấu, thì con đến bức tường thành để làm gì?"

Enfer nhìn Frondier với ánh mắt đầy nghi hoặc.

Frondier nói với một khuôn mặt ôn hòa.

"Con chỉ muốn được tận mắt chứng kiến các Kỵ sĩ nhà Roach."

"──Ồ?"

"Con muốn thấu hiểu giá trị thực sự của 'Bức tường Sắt' bằng cách học hỏi từ họ."

Frondier đang tìm cớ, nhưng đó không hoàn toàn là một lời nói dối. Để có được mảnh vỡ của Helheim, cậu cần phải tìm cách lén lút vượt qua bức tường thành phòng thủ, nhưng cậu không có ý định ngồi im một chỗ từ bây giờ cho đến lúc đó. Thành tựu chưa từng để cho một con ma thú nào xâm nhập của Enfer không phải là thứ mà một mình ông có thể tự tay gây dựng nên. Điều đó khả thi là nhờ vào những kỵ sĩ được ông rèn giũa một cách cực kỳ kỷ luật.

Nếu có thể học hỏi được điều gì đó từ họ, cậu có thể sẽ đạt được những gì mà Enfer đã đề cập về việc 'làm chủ chính mình'.

"Không có một kỵ sĩ nào rảnh rỗi đến mức đi dạy bảo con đâu."

"Con sẽ không học. Con sẽ ăn trộm."

Đó là một tuyên bố đầy trơ trẽn, nhưng nó lại khơi dậy sự hứng thú trong ánh mắt của Enfer.

"Ta sẽ không cho phép con chiến đấu tại bức tường thành, đặc biệt là chống lại ma thú. Con vẫn muốn đi chứ?"

"Vâng."

Sau khi nghe câu trả lời của Frondier, Enfer rơi vào trầm tư suy nghĩ một lát.

Quả thực, đề xuất này cũng mang lại sức hút rất lớn đối với Enfer. Frondier, không giống như ở Tyburn, không hề có suy nghĩ ngạo mạn là sẽ chiến đấu tại bức tường thành mà đã biết rõ vị trí của mình và muốn học hỏi. Ngay cả khi các kỵ sĩ không chỉ dạy cho Frondier, bằng cách dành thời gian sinh hoạt cùng nhau, cậu sẽ tự khắc học lỏm được điều gì đó. Miễn là Frondier không tiến lại quá gần bức tường thành, sẽ luôn có đủ thời gian để ứng phó ngay cả khi có ma thú xâm nhập.

'Trên hết, mình không thể bảo bọc nó mãi được.'

Enfer đã nhìn thấy quyết tâm của Frondier vào kỳ nghỉ hè vừa qua. Frondier đã thay đổi. Cậu đã rũ bỏ sự lười biếng của mình và nỗ lực hết mình để trở thành một thành viên của nhà Roach. Sự cố gắng đó chắc chắn đã đơm hoa kết trái. Việc trở về từ Tyburn mà không gặp phải bất kỳ chấn thương nghiêm trọng nào chính là minh chứng rõ ràng cho điều đó.

Enfer trước đây chỉ luôn lên kế hoạch trục xuất Frondier ra khỏi gia tộc và chưa từng thực sự nghĩ về cậu như một chiến binh.

'Có lẽ thói quen đó vẫn còn sót lại.'

Enfer, người vừa sắp xếp xong những suy nghĩ của mình, nói với Frondier.

"Các kỵ sĩ của nhà Roach không có tử tế như Azier đâu."

"…… Vâng."

Tử tế như Azier cơ đấy. Cậu có rất nhiều điều muốn nói, nhưng hiện tại, Frondier giữ im lặng.

"Con sẽ xuất phát sau một tuần nữa. Từ giờ cho đến lúc đó, hãy chuẩn bị cho thật kỹ lưỡng."

Cuối cùng ông cũng đã đưa ra sự cho phép của mình.

Frondier khẽ cười và cúi đầu chào một cách đầy kính cẩn.

Enfer nhìn cậu trong thoáng chốc với một vẻ mặt đầy ngạc nhiên.

Frondier có lẽ là người duy nhất có thể mỉm cười trước ý nghĩ phải đi đến bức tường thành phòng thủ. Hơn thế nữa, lại là với tư cách của một người đã từng đi và trở về.

Ngày hôm sau, Frondier đi thẳng đến dinh thự của Quinie.

Quinie chào đón Frondier một cách vô cùng nồng nhiệt. Frondier khẽ nghiêng đầu trước ánh mắt có phần ấm áp hơn so với trước đây của Quinie, nhưng cậu vẫn bước vào trong phòng.

Sau khi lắng nghe những lời giải thích của Frondier, Quinie khẽ nói.

"…… Cậu muốn nâng cấp chiếc vòng cổ sao."

"Vâng."

Frondier gật đầu đồng ý.

"Bây giờ em không còn điều gì phải giấu giếm tiền bối nữa rồi."

Frondier đặt chiếc khung mà cậu mang theo lên trên bàn, và ở phía trên chiếc khung, cậu đặt chiếc vòng cổ có chứa hoa sen đen (Black Lotus). Sau khi dùng lực gõ nhẹ một cái, chất lỏng màu đen ở bên trong đã được giữ lại một cách trọn vẹn bên trong chiếc khung.

"Với thứ này, em có thể chế tạo ra vũ khí. Em có thể tạo ra một thanh kiếm, một cây thương, hay bất cứ thứ gì."

"Hửm. Cậu có nhất thiết phải kể cho tôi nghe chi tiết đến mức đó không?"

"Như em đã nói trước đây, em không còn lý do hay sự cần thiết nào để phải giấu giếm tiền bối bất cứ điều gì nữa."

Quinie vốn đã nhìn thấy Frondier sử dụng chất lỏng màu đen này vô số lần rồi. Chị ấy chắc hẳn đã tự mình đánh giá được những kỹ năng của cậu, vậy nên cậu thậm chí còn chẳng buồn kể với chị ấy. Thay vào đó, cậu chỉ đề cập đến những gì mà Quinie vốn dĩ đã biết rõ.

"Phả, phải rồi. Không cần phải giấu giếm làm gì cả. Hừm."

Quinie dời ánh mắt đi nơi khác như thể đang ngượng ngùng. Frondier khẽ nghiêng đầu nhưng trước tiên cậu vẫn giải thích rõ tình hình.

"Em vừa có được một số thông tin về cách để thu thập thêm chất lỏng này với một số lượng lớn. em vẫn chưa chắc chắn liệu điều đó có phải là sự thật hay không."

"Nên cậu muốn chiếc vòng cổ này phải có sức chứa lớn hơn rất nhiều so với trước đây đúng không?"

"Vâng."

Frondier gật đầu trước câu hỏi của Quinie. Tất nhiên, cậu biết chiếc vòng cổ này đã được thiết lập một ma pháp mở rộng không gian. Ngay vào lúc này, không gian bên trong vẫn còn thừa thãi để chứa toàn bộ số Đá Hắc Diện. Thế nhưng, không đời nào cậu có thể nhét toàn bộ các mảnh vỡ của Helheim vào trong đó được. Esther đâu phải tự nhiên mà lại gọi nó là một 'hồ nước' cơ chứ.

"Liệu có tồn tại loại ma cụ cấp cao nào khác, chẳng hạn như một chiếc vòng cổ có sức chứa thậm chí còn khổng lồ hơn không?"

Frondier hỏi, cố gắng không đặt quá nhiều kỳ vọng vào điều đó, nhưng Quinie đã lắc đầu phủ nhận.

"Không, không có đâu. Cái này vốn là một món đồ được đặt làm riêng (custom order) mà."

"…… Em hiểu rồi. Đồ đặt làm riêng sao."

Khi lần đầu tiên cậu nhờ Quinie làm việc này, đó mới chỉ là cuộc gặp gỡ thứ hai giữa hai người họ. Hoàn toàn không có bất kỳ cảm giác quen thuộc hay sự tin tưởng nào đối với Frondier cả. Bất chấp điều đó, chị ấy vẫn trực tiếp tiến hành việc đặt làm riêng món đồ mà cậu đã yêu cầu.

"Thông tin mà cậu đưa cho tôi ít nhất cũng có giá trị tương xứng với điều đó mà."

Quinie nói, đọc được vẻ mặt của Frondier.

"Nhờ có nó, tôi đã cứu sống được rất nhiều người. Tôi đã ngăn bọn họ khỏi cái chết. Và tôi đã tạo dựng được một mối quan hệ với cậu. Nhìn chung, đây là một giao dịch vô cùng có lợi đối với tôi."

"Tiền bối coi em là một mối quan hệ đáng giá sao?"

"Mối quan hệ tốt nhất mà tôi có thể tạo dựng được đấy."

Quinie nói với một nụ cười rạng rỡ. Chắc chắn rồi, thái độ của chị ấy đối với cậu đã trở nên thân thiện hơn rất nhiều.

'Chớ có phải giá trị của mình vừa mới tăng lên một cách đáng kể rồi không?'

Frondier suy nghĩ về điều này trong chốc lát, trước khi đưa ra một câu hỏi khác.

"Vậy thì, việc nâng cấp chiếc vòng cổ này có khả thi không?"

"Hừm, chuyện đó khá là khó khăn đấy. Đây là một món đồ trang sức, cậu biết mà. Nếu cậu cố gắng chỉnh sửa một ma cụ vốn đã được hoàn thiện, cậu sẽ phải đối mặt với rủi ro rất cao là làm hỏng nó hoàn toàn."

"Thế thì phiền phức thật."

Khoanh hai tay trước ngực, Quinie cúi xuống nhìn chiếc vòng cổ. Khẽ thở dài một tiếng, chị ấy nói:

"Không còn cách nào khác rồi. Chúng ta sẽ phải làm một cái mới thôi."

"Làm một cái mới sao?"

"Phải. Lần trước, chúng ta chỉ đơn thuần là ném tiền ra để đặt người ta làm riêng, nhưng lần này, chúng ta sẽ cẩn thận lựa chọn những người giỏi nhất từ mỗi lĩnh vực để tạo nên một sản phẩm thực sự chuẩn chỉnh. Những chuyên gia trong từng lĩnh vực."

"Những chuyên gia sao……"

Khi Frondier khẽ lặp lại từ đó, Quinie gật đầu đồng ý. Chị ấy giơ một ngón tay lên.

"Đầu tiên, là một kỹ sư Cổ tự (Rune technician)."

"Để khắc các ký tự Rune vào bên trong viên đá quý, em đoán vậy."

"Phải. Ngoài việc mở rộng không gian, chúng ta sẽ làm sao để nếu có bất kỳ thứ gì khác hữu ích, tất cả đều có thể được khắc lên đó."

Sau đó, chị ấy giơ thêm một ngón tay nữa lên.

"Tiếp theo, là một chuyên gia về kỹ thuật ma pháp (magical engineering expert)."

"Để kết nối sao cho các ký tự Rune có thể hoạt động một cách chuẩn xác đúng không?"

"Thông minh lắm. Ngoài ra, việc này cũng là cần thiết để chuẩn bị cho bất kỳ sai sót nào khi nó quay trở lại trạng thái ban đầu sau khi bị phá hủy."

Và thêm một ngón tay nữa.

"Một chuyên gia về ma pháp bảo mật (security magic specialist)."

"…Bảo mật sao?"

"Trước đây tôi không nhận ra, nhưng sau khi nghe kể lúc này, chất lỏng được đưa vào bên trong đối với cậu là một thứ vô cùng quan trọng đúng không? Chúng ta cần có ma pháp bảo mật được thiết lập trên chính chiếc vòng cổ để không một ai khác có thể đánh cắp hay phá hủy nó, chỉ có một mình cậu mới có quyền sử dụng hoặc phá hủy nó mà thôi."

Sau khi lắng nghe những lời giải thích của Quinie, Frondier gật đầu đồng ý. Đá Hắc Diện là một món đồ quan trọng sẽ tiếp tục đồng hành cùng cậu trong tương lai. Khi đó, chắc chắn sẽ có những kẻ dần dần nhận ra giá trị to lớn của Đá Hắc Diện. Việc đề phòng những kẻ như vậy ra tay đánh cắp là điều vô cùng quan trọng.

Frondier suy nghĩ trong chốc lát.

Một kỹ sư Cổ tự, một chuyên gia về kỹ thuật ma pháp, một chuyên gia về ma pháp bảo mật.

…Hừm.

"Ừm, thưa tiền bối."

"Sao vậy?"

"Không hiểu sao, em có thể nghĩ ngay ra những người hoàn toàn phù hợp với tất cả các vai trò đó đấy."

Trước những lời nói đầy ẩn ý của Frondier, Quinie nở một nụ cười rạng rỡ.

"Đúng không?"