Chương 219: Chương 216

Chap 201 - 400 Vài ngày sau, tại một tòa nhà bỏ hoang ở trung tâm đại lục.

Khi buổi trưa vừa qua, những con sói đi bằng hai chân xuất hiện. Chúng hếch mũi đánh hơi, cảm thấy không quen thuộc với nơi vốn dĩ yên tĩnh một cách kỳ lạ ngày hôm nay. Hiếm khi nào chúng lại là bên đến điểm hẹn trước.

Vì việc con người và quái vật ở cùng nhau trong thời gian dài là điều không tốt, nên quy trình thông thường là nhận các xác chết của con người rồi rời đi ngay lập tức...

"Ngay bây giờ!"

Đoàng đoàng đoàng!

Một tiếng hét đột ngột vang lên. Ai đó trong số những người đang ẩn nấp đã hét lên, đồng thời, cánh cửa của tòa nhà bỏ hoang đóng sập lại.

"Kieeek!!"

Lũ sói quay đầu bỏ chạy theo bản năng. Khi chạy hết tốc lực, chúng phi nước đại bằng cả bốn chân, trông không khác gì những con sói thực thụ.

Tòa nhà này được xây dựng từ rất lâu và đã cũ kỹ, vì vậy có những khoảng trống mà chúng có thể thoát ra được ngay cả khi không đi qua cửa. Tuy nhiên.

Xoẹt!

"Đừng để sót một con nào!!"

Ngay cả những khoảng trống đó cũng đã bị lấp đầy bởi những lưỡi kiếm của con người vốn đã chờ sẵn từ trước, lao đến như những vật thể di động.

Dù đây là những con quái vật đến từ bên ngoài, chúng lại chuyên về khả năng ẩn mình. Trong tình huống bị lộ hoàn toàn và bị mắc bẫy thế này, chúng không có cách nào chống lại đòn tấn công của những thợ săn chuyên nghiệp kỳ cựu và lành nghề.

Một cuộc thảm sát một chiều diễn ra, và một lúc sau.

"Tất cả đã được giải quyết xong."

Lũ sói giờ đã trở thành những cái xác, lăn lóc trên sàn nhà.

"Đúng như những gì ngài Eden đã nói. Ngài thật sự rất tuyệt vời."

Các chuyên gia tiến lại gần Eden, người đã dẫn dắt nơi này.

"Để theo dấu khu vực phát hiện của những kẻ nhận mũi tiêm Mana và tìm ra điểm hẹn này, tôi thậm chí còn không nắm bắt được phương hướng nữa cơ."

"Haha, tôi chỉ may mắn thôi. Tôi đã nghĩ đến vài nơi khác ngoài chỗ này, và thật may mắn là đã đoán đúng ngay từ lần thử đầu tiên."

Eden khiêm tốn hạ thấp đóng góp của bản thân, nhưng vẻ mặt của ông ta có chút gì đó cứng đờ.

"Ngài Eden, có chuyện gì sao? Trông ngài không được khỏe."

"Ah, không. Không thể nào như vậy được. Tôi nghĩ mình chỉ là nhẹ nhõm vì mọi chuyện đã diễn ra tốt đẹp thôi. Chắc là do mệt mỏi ập đến ấy mà."

"Hahaha. Tôi hiểu mà. Chúng ta đã truy đuổi những tên khốn này trong một thời gian dài rồi."

Đúng như Eden đã nói, sự cố này có thể coi như gần như đã kết thúc.

"Cuối cùng thì đứa trẻ đó đã đúng. Chúng thực sự đã sử dụng phòng thí nghiệm của Constel."

"Frondier và ngài Eden đã đóng vai trò lớn trong chiến dịch này. Nhờ nỗ lực của cả hai người, chúng ta đã có thể hoàn thành chiến dịch một cách an toàn mà không chịu tổn thất lớn nào."

"Nhưng cái cậu Frondier đó rốt cuộc lại không tham gia vào chiến dịch thực địa. Đúng như các chuyên gia khác dự đoán, cậu ta dường như thích việc lập chiến lược hơn. Tôi không nghĩ chúng ta có thể kỳ vọng cậu ta trở thành một chiến binh tiên phong đâu."

"Tôi cũng nghĩ vậy. Anh có nghĩ thế không, ngài Eden?"

"Đ-đúng vậy. Đóng góp của Frondier chắc chắn là rất lớn."

Sắc mặt của Eden đanh lại ngay khi nghe thấy tên của Frondier. Ông ta thậm chí còn nói lắp bắp, điều chắc chắn không giống với phong cách thường ngày của ông ta chút nào. Câu trả lời của ông ta cũng có chút lạc điệu.

Eden đặt tay lên đầu và lắc đầu.

"Hmm, tôi nên rút lui ngay bây giờ thôi. Hôm nay tôi thực sự mệt rồi."

"Vâng. Ngài chắc chắn trông rất mệt mỏi. Hãy nghỉ ngơi đi ạ."

Eden đi bộ về phía xe của mình, được hộ tống bởi các đồng nghiệp.

Ngay khi ông ta vừa bước vào trong xe, điện thoại liền đổ chuông.

Ông ta nhìn vào màn hình và thấy một tin nhắn vừa đến.

"Làm tốt lắm."

Chỉ là một câu ngắn ngủi như vậy.

Nó thậm chí không phải là một chuyện gì to tát, nhưng hai bàn tay của Eden lại run rẩy.

'Cậu ta đã quan sát sao….'

Ông ta không thể cảm nhận được Frondier bằng Nội năng của mình. Cho dù cậu ta ở gần đó hay đang sử dụng thứ gì khác để quan sát ông ta.

Eden không thể cảm nhận được Frondier, và chỉ biết ngồi im lặng trong xe một lúc, bị bóp nghẹt bởi nỗi sợ hãi rằng cậu ta đang quan sát mình từ một nơi nào đó.

Sau khi chiến dịch chung kết thúc, gia tộc Roach đã có một bữa tối gia đình sau một thời gian dài.

Đó là để chúc mừng trải nghiệm đầu tiên của Frondier với tư cách là một chuyên gia.

Về mặt bề ngoài, nó trông tương tự như khi Frondier giành vị trí quán quân trong kỳ thi cuối kỳ, nhưng có hai điểm khác biệt.

Đầu tiên, đó là một bữa ăn tối ở bên ngoài vào thời điểm đó, nhưng lần này, bữa ăn được tổ chức tại dinh thự. Đây là theo yêu cầu của Azier.

Và điều thứ hai.

"……Ah, con, dạ……."

Selena, người đang ngồi cạnh Frondier, đang bận rộn đảo mắt liên tục.

Selena không thể hiểu nổi tại sao mình lại ở đây vào lúc này, mặc dù đây là một bữa tối gia đình.

Và bầu không khí im lặng này là sao chứ? Đây là một bữa tối gia đình chúc mừng, nhưng không một ai lên tiếng kể từ lúc nãy.

Cái gì thế này, mọi người đang tức giận sao? Là vì mình à? Vì thật là đường đột khi mình, một người không phải thành viên gia đình, lại ngồi ở bàn ăn tối sao?

Đó là lý do tại sao mình đã nói là mình sẽ không đến mà!

"Không sao đâu, Selena," Frondier nói.

"Cô không cần phải ép buộc bản thân phải trò chuyện đâu. Gia đình tôi vốn dĩ đã ít nói rồi."

"V-vậy sao ạ?"

"Phải. Không phải là bầu không khí trở nên cứng nhắc và nặng nề là vì cô đâu."

Chẳng lẽ đó chỉ là tâm lý của con người khiến cho họ cảm thấy thậm chí còn giống như vậy hơn khi được nói một cách cụ thể như thế sao?

"Azier."

Enfer gọi Azier.

"Vâng."

"Frondier đã tham gia vào nơi các chuyên gia có mặt, con thấy thế nào?"

Azier trả lời không chút do dự.

"Em ấy không thiếu sót điều gì cả."

"──Hmm. Ta hiểu rồi."

Và sự im lặng lại tiếp diễn.

Selena đảo mắt, tự hỏi liệu chuyện này có thực sự ổn không, nhưng cô là người duy nhất cảm thấy sự im lặng này thật ngượng ngùng.

Malia, người đang lặng lẽ quan sát cảnh đó, rốt cuộc đã mở lời.

"Cháu là Selena, đúng không?"

"D-Dạ vâng!"

"Ta nghe nói con trai ta đã thuê cháu làm vệ sĩ."

"Vâng, vâng! Đúng vậy ạ. Cháu là vệ sĩ của cậu Frondier."

Malia mỉm cười và hỏi, nhìn vào Selena, người đang trả lời như một con vẹt.

"Frondier có gây khó khăn gì cho cháu không? Thằng bé trông thì không giống như vậy, nhưng nó có chút tinh nghịch đấy."

Một chút sao?

Selena suýt chút nữa đã hỏi vặn lại như thế, nhưng cô đã cố kìm nén nó lại bằng tất cả linh hồn của mình.

"Kh-không sao đâu ạ. Cậu Frondier đối xử với cháu rất tốt."

"Hmm, nhưng theo những gì ta thấy thì."

Malia bỏ lửng câu nói và lặng lẽ nhìn Selena.

Sau đó, bà chuyển ánh mắt sang Frondier.

"Dù nhìn thế nào đi chăng nữa, có vẻ như con đã chọn con bé dựa trên ngoại hình của nó đấy chứ. Đúng không Frondier?"

Lời nói của Malia mang một nửa tính chất đùa giỡn, nhưng một nửa lại là nghiêm túc. Có một cái nhìn đầy nghi ngờ trong mắt bà giữa tiếng cười.

"Khi con liên hệ để tuyển dụng, Selena là người đã đến. Con cũng đã rất ngạc nhiên đấy," Frondier nói.

Selena càng trở nên lo lắng hơn trước câu trả lời đó.

Việc ngạc nhiên có nghĩa là, tức là, Frondier cũng ngay lập tức─

"Vậy là con cũng nghĩ con bé xinh đẹp đúng không?"

Malia hỏi chính xác những gì Selena đang nghĩ.

Frondier nói.

"Thì, con cũng có mắt mà."

Người đang trò chuyện là Frondier và Malia, nhưng khuôn mặt của Selena ở bên cạnh họ lại đang ngày càng trở nên đỏ bừng hơn.

"Nhưng để bảo vệ con trai của chúng ta, cháu cần nhiều hơn là những kỹ năng thông thường đấy."

"……Cháu nhận thức rất rõ về điều đó ạ."

Selena cúi đầu thật sâu. Frondier là người không hề coi trọng mạng sống của chính mình.

Nhưng kể từ sau khi hấp thụ Mana của Helheim, Frondier đã trở nên gần như vô địch trong cận chiến.

Dĩ nhiên, khi cậu gặp một người mạnh mẽ như Ellen, cậu có xu hướng rơi vào thế bất lợi, nhưng hầu hết mọi người thậm chí còn không thể tiếp cận gần Frondier ngay từ đầu, nên là.

…Khoan đã, mình. Có vẻ như mình đang ngày càng trở nên không cần thiết đối với Frondier thì phải…….

"Không sao đâu."

Thật đáng ngạc nhiên, chính Enfer lại là người lên tiếng bảo vệ Selena vào khoảnh khắc đó.

"Ta đã kiểm tra sơ qua vào lần trước. Con bé có ngần ấy kỹ năng đấy."

Enfer nhớ lại lần đầu tiên ông nhìn thấy Selena.

Ban đầu, ông cũng nghĩ Frondier chỉ đang sử dụng cái cớ muốn có một người phụ nữ bên cạnh để nói về chuyện vệ sĩ, nhưng Selena đã ngay lập tức phản ứng với sát ý mà ông phóng ra và bước vào tư thế chiến đấu.

Khoảng cách mà cô ấy tạo ra trong nháy mắt, tốc độ cô ấy chuyển sang tư thế chiến đấu, và tư thế của cô ấy. Đó là một kết luận mà ông đạt được sau khi đánh giá mọi thứ.

"Chao ôi. Ông đang đưa ra lời khen ngợi sao. Con bé thực sự có kỹ năng đến vậy à?"

"Con bé có đủ tư cách làm một vệ sĩ. Ta chỉ nói có vậy thôi."

Enfer nói như thể đang chỉnh sửa lại lời của bà, nhưng chỉ những lời đó thôi đã cho thấy ông đã đưa ra sự công nhận lớn đến mức nào. Biết được điều này, Selena cúi đầu thật sâu.

"C-Cảm ơn chú ạ."

"……Ừm."

Enfer chấp nhận lời cảm ơn của cô mà không nói gì thêm.

Ngay sau đó, một tiếng ho nhẹ vang lên.

"……Thưa cha."

Azier lên tiếng.

Trước giọng nói của cậu, Frondier, Enfer và Malia đều ngạc nhiên và tập trung sự chú ý vào cậu.

Bởi vì họ cảm nhận được một chút do dự trong giọng nói của Azier.

Azier đang do dự! Một cảnh tượng chỉ có thể nhìn thấy vài lần trong một năm.

"Có chuyện gì thế?"

"Con muốn nói với mọi người lý do tại sao con lại tạo ra buổi tụ họp này."

Đúng như lời Azier nói, chính cậu là người đầu tiên đề cập đến buổi tụ họp này. Cũng chính cậu là người đề xuất dùng bữa bên trong dinh thự.

Dĩ nhiên, lý do là để chúc mừng trải nghiệm đầu tiên của Frondier với tư cách là một chuyên gia, nhưng đối với cá nhân Azier, đó chỉ là một lý do bề ngoài mà thôi.

"Lý do?"

"Chiến dịch của chúng ta là sự hợp tác giữa Hoàng cung, các chuyên gia và Constel. Constel bao gồm Frondier và một vài giáo viên, ngoài ra còn có các hiệp sĩ từ Hoàng cung nữa."

"Ta biết."

"Và Hoàng hậu bệ hạ cũng đã tham gia. Theo yêu cầu tích cực của chính bà."

"Sự thật là, ta cũng biết điều đó."

Những gì Azier đang nói vốn đã là thông tin được biết đến rồi.

Đó là lý do tại sao tất cả họ đều không thể hiểu được tại sao Azier lại đưa những chuyện này ra nói. Frondier cũng vậy.

"Hoàng hậu bệ hạ đã nhấn mạnh một cách mạnh mẽ rằng đóng góp của Frondier là rất có ý nghĩa đối với sự hoàn thành tốt đẹp của chiến dịch chung này."

"……Nhấn mạnh một cách mạnh mẽ? Với ai cơ?"

Malia hỏi. Azier không thể hiện ra ngoài, nhưng một tiếng thở dài tự nhiên đã trộn lẫn vào giọng nói của cậu.

"Hoàng đế bệ hạ."

"……?!"

"Vì vậy, Người đang gửi những bức thư để khen ngợi các nhân sự chủ chú của chiến dịch này. Nó vẫn chưa đến nơi, nhưng có lẽ là gửi cho Frondier nữa."

Nói cách khác, Frondier sẽ phải đến Hoàng cung để diện kiến Hoàng đế. Dĩ nhiên, không có cách nào để cậu có thể từ chối được cả.

Trước lời nói của Azier, sự im lặng bao trùm lên bàn ăn tối.

Bữa ăn yên tĩnh cho đến tận vừa rồi chỉ là vì mọi người không trò chuyện, nhưng lần này, thực sự không có một lời nào được thốt ra cả. Ngay cả biểu cảm của Enfer cũng đanh lại.

"Đây là ý kiến cá nhân của con, nhưng con tin rằng sự tham gia của Hoàng hậu trong chiến dịch này cũng là để tạo ra một cái cớ cho Frondier được gặp bệ hạ."

"Hoàng hậu bệ hạ, với Frondier sao?"

"Vâng. Con không biết lý do, nhưng Hoàng hậu bệ hạ có mối quan hệ thân thiết với Frondier và đang thể hiện điều đó ra ngoài."

Dĩ nhiên, Azier không nói rằng Frondier đã gọi Hoàng hậu là 'Chị Philly' hay thứ gì đó đại loại như vậy.

Cậu không muốn giết chết đứa em trai của mình.

'……Nhưng chuyện này thực sự có nghiêm trọng đến mức này không nhỉ?'

Frondier nheo mắt quan sát bầu không khí xung quanh mình. Dĩ nhiên, việc gặp gỡ Hoàng đế là một gánh nặng, nhưng từ góc độ của gia tộc, đó sẽ là một vinh dự vô song. Hơn nữa, với sự tiến cử tích cực của Hoàng hậu, điều đó lại càng đúng hơn.

"Frondier. Con có nhớ những gì ta đã nói với con lần trước không?"

Đó là lúc Malia hỏi Frondier.

Frondier thầm căng thẳng trong lòng. Đây chắc chắn là một câu hỏi dành cho Frondier trước khi bị chiếm xác. Thông tin mà Frondier hiện tại hoàn toàn không biết một chút nào.

"Cái ngày con được sinh ra, khi ta bế con và đối mặt với bệ hạ dưới danh nghĩa gia tộc của chúng ta."

Nếu là một gia tộc danh giá như Roach, thường có những cuộc trao đổi với hoàng đế. Enfer không hề thích điều đó, nhưng ông không thể từ chối tất cả các lệnh triệu tập từ hoàng cung.

"Khi đó, bệ hạ đã chỉ vào con và gọi con là 'đứa trẻ của ác quỷ'."

"...... Dạ?"

"Con không nhớ ta đã kể cho con nghe chuyện này sao? Vì vậy, cha con đã rất tức giận vào thời điểm đó. Ông ấy nói, 'Người đang nguyền rủa vợ và con tôi đấy à?' Kể từ đó, bất cứ khi nào cha con, người vốn đã không thích hoàng cung, nghe thấy những từ kiểu như 'Chòm Sao', ông ấy sẽ cau mày một cách dữ dội."

"Đó là điều đương nhiên thôi. Kẻ nói ra những lời như vậy lại là hoàng đế. Trừ khi Bartello quỳ xuống trước mặt ta, bằng không tâm ý của ta sẽ không thay đổi đâu."

Enfer nhắc đến tên của hoàng đế.

Selena ngạc nhiên mở to miệng trước lời nhận xét của ông, nhưng đó không phải là chuyện gì quá to tát đối với Enfer, người từng có mối quan hệ thân thiết với ông ta trước khi Bartello lên ngôi do cuộc chiến với lũ quái vật.

Có một vấn đề quan trọng hơn đối với Frondier.

'Đứa trẻ của ác quỷ......?'

Liệu hoàng đế có thường nói một điều như vậy khi ông ta lần đầu nhìn thấy một đứa trẻ sơ sinh không? Đặc biệt là một đứa trẻ đến từ một gia tộc danh giá. Mặc dù Frondier, trước khi bị chiếm xác, bị đánh giá là bất tài và lười biếng, nhưng nó đâu phải là từ thời thơ ấu của cậu, đúng không?

"Frondier. Nếu em có tình cờ đến cung điện," Azier lên tiếng.

"Hãy tránh xa hoàng đế càng xa càng tốt. Đừng nhìn thẳng vào mắt ông ta, cứ sống như thể con không hề tồn tại vậy. Vì một lý do nào đó, bệ hạ rất ghét con."

"...... Thưa anh. Hoàng hậu đã tiến cử em, em có thể cứ thế mà để nó trôi qua sao?"

Trước câu hỏi của Frondier, tiếng thở dài mà Azier hãm lại bấy lâu nay rốt cuộc cũng vuột ra ngoài.

"Đó chính là vấn đề đấy."

Frondier cảm thấy muốn cùng thở dài đồng thanh với cậu ta.

Trước khi bị chiếm xác, Frondier tin rằng mình đã giũ bỏ được tất cả mọi thứ từ quá khứ.

Nhưng có vẻ như Frondier vẫn đang phải gánh chịu 'cái giá của sự lười biếng.'