Chương 207: Chương 204

Chap 201 - 400 Tựa game Etius có phe anh hùng và phe phản diện.

Tuy nhiên, đó không phải là thiết lập mặc định của trò chơi.

Đó chỉ là những vai trò mang tính tạm thời do người chơi tự quy ước thông qua việc trao đổi thông tin và tương tác trong cộng đồng.

Etius sở hữu một lượng nhân vật có tên tuổi (Named) vô cùng đồ sộ, và việc ghi nhớ tính cách độc nhất của từng người là cực kỳ nan giải, bởi ai nấy đều mang trong mình những chuyển biến tâm lý phức tạp.

Vì vậy, ban đầu họ được chia vào các danh mục lớn nhất: những người hỗ trợ cốt truyện là anh hùng, còn những kẻ cản trở là phản diện.

Hệ quả là, các nhân vật được định danh theo cách này có thể xoay chuyển từ anh hùng thành phản diện, hoặc ngược lại, do một vài biến số nhất định.

Tất nhiên, game thủ xác định anh hùng hay phản diện dựa trên vô số lần chơi lại và lượng thông tin khổng lồ. Chỉ có những người chơi là vai trò không thay đổi.

Thế nhưng, ngay cả như vậy, vai trò của một ai đó vẫn có thể đảo lộn ở lượt chơi tiếp theo. Một chuyện chưa từng xảy ra hoàn toàn có khả năng xuất hiện.

'Tiền bối Ellen... bị tha hóa sao?'

Xét theo bối cảnh thì không phải là bất khả thi.

Trước khi Dier nhập học, nhân vật nổi tiếng với lượng nội năng thấp kém vốn dĩ là Ellen.

Ellen đã quyết định tập trung vào việc rèn giũa kiếm kỹ thuần túy để bù đắp cho lượng Mana thiếu hụt, và nhờ đó, chị ấy đã khẳng định được vị thế kiếm sĩ đỉnh phong trong nội bộ Constel.

Chính vì vậy, khát khao đối với Mana của Ellen hẳn phải mãnh liệt hơn bất kỳ ai.

Suốt quá trình trưởng thành, Mana luôn là vật cản đường, và ngay cả bây giờ, dù đã chạm tới đỉnh cao của kiếm thuật, vô số trở ngại vẫn sẽ bủa vây lối đi của chị chỉ vì sự thiếu thốn Mana.

Cơn khát đó thậm chí có thể còn lớn hơn cả của Dier.

Dù vậy, Ellen lại là người mà tôi tin tưởng tuyệt đối là một anh hùng không cần bàn cãi.

Nhưng vì nhân vật chính của Etius thực chất là Aster, Ellen chỉ đơn thuần đứng về phía Aster và hoàn toàn có thể trở thành kẻ thù của một ai đó khác. Kể cả đối với tôi.

Anh hùng có thể biến thành ác quỷ bất cứ lúc nào.

Ngay cả khi bạn chưa từng tận mắt chứng kiến cảnh tượng đó trước đây.

'Tuy nhiên.'

Ellen lúc này đang đối diện với tôi trong khi tỏa ra một luồng áp lực bạt mạng.

Sự khuếch đại Mana đột ngột của lũ quái vật, chỉ thị của Ellen nhằm đuổi Roxy đi để bỏ lại hai người trong tòa nhà, lời nói và hành động hiện tại của chị ấy.

Tất cả đều chỉ ra rằng Ellen đã thực sự 'tha hóa'.

"Tiền bối."

Tôi cất tiếng trầm thấp, tông giọng vẫn không hề thay đổi.

"Đã có chuyện gì xảy ra vậy?"

"……."

Tôi vẫn đối xử với Ellen trước mặt như thường lệ. Nhưng Ellen lại không thích điều đó.

"Chị cũng thường xuyên được nghe câu này, nhưng mà."

Vừa nói, Ellen vừa tra kiếm vào tư thế thủ. Một bộ bộ pháp chiến đấu thanh thoát và thanh lịch, nhưng đồng thời lại gieo rắc nỗi sợ hãi tột cùng cho đối thủ.

"Em thực sự là một kẻ không biết nhìn nhận bầu không khí đấy, Frondier."

Kiếm thuật gia tộc Evans Kiếm thế độc quyền của Ellen Evans Nhất Kích (One Strike) Thanh kiếm của Ellen, lưỡi kiếm được giữ theo phương ngang. Ellen lao vút về phía tôi cùng với mũi kiếm của mình.

Không hề có các động tác như đạp đất, khụy gối, hay khom người để lấy đà.

Chị ấy cứ thế bay thẳng về phía đối thủ, mũi kiếm nhắm chuẩn, giữ nguyên trạng thái ấy. Giống như một khung hình tĩnh bỗng chốc sống dậy.

Một đòn đâm lạnh sống lưng khi mà thời điểm và quỹ đạo tấn công hoàn toàn tàng hình trước mắt đối phương, cơ thể chị vạch ra một đường thẳng duy nhất khi bay tới và xuyên thấu.

Keng!

Tôi đón đỡ lưỡi kiếm của Ellen bằng thanh đoản kiếm của mình, hai vũ khí giao nhau phát ra tiếng va chạm đanh thép.

"Ấn tượng đấy, Frondier. Có thể chặn được đòn này cơ à."

"Bởi vì em biết rõ nó……!"

Tôi trả lời, nhưng mồ hôi lạnh đã rỉ ra sau lưng.

Vốn dĩ, Ellen rất hiếm khi sử dụng kỹ năng này. Chỉ khi đối thủ lộ ra sơ hở mười mươi, khi họ mất cảnh giác, hoặc như một biện pháp ứng biến để thoát khỏi hiểm cảnh. Bởi vì lượng Mana ít ỏi bẩm sinh đã hạn chế việc sử dụng nó.

Thế nhưng, giờ đây với lượng Mana tràn trề, Ellen lại sử dụng kỹ năng này đơn thuần chỉ để 'tiếp cận'.

Keng! Keng! Keng!

Tôi liên tục đỡ những nhát kiếm mà Ellen vung ra như mưa bão. Nhưng đồng thời, tâm trí tôi cũng không ngừng suy tính.

Chắc chắn, kiếm thuật của Ellen đã vượt xa đẳng cấp của một học sinh. Nếu chỉ đánh giá thuần túy dựa trên trình độ kỹ nghệ, nó thậm chí có thể sánh ngang với anh Azier.

'Cận chiến rất bất lợi.'

Tôi lập tức thao túng Hắc Diệu Thạch.

Vút! Vút! Vút!

Hắc Diệu Thạch tụ hội, biến đổi thành những chiếc gai nhọn hoắt đe dọa Ellen. Loạt gai dày đặc, lấp kín mọi hướng không một kẽ hở, tưởng chừng như đã giam hãm hoàn toàn Ellen, thế nhưng, Xoảng- Keng! Keng! Keng! Keng!

Màn oanh tạc đó không hoàn toàn diễn ra đồng thời mà có một thứ tự vô cùng vi diệu, và Ellen đã gạt bay tất cả chúng 'theo đúng thứ tự' đó.

"……!"

Và một lần nữa.

"Frondier, em."

─Em không hề nghiêm túc chút nào.

Nhất Kích (One Strike) Keng!

Đã quá muộn để nâng kiếm lên. Tôi nhanh chóng đưa ra quyết định và giơ cánh tay của mình lên đỡ.

Chiếc băng tay va chạm với thanh kiếm của Ellen phát ra một tiếng rít chói tai. Nghiến chặt chẽ, chiếc băng tay may mắn thay không bị nứt thêm nữa.

"Cứng hơn chị tưởng đấy."

"Hãy nói chuyện đi, tiền bối Ellen!"

"Không."

Xoẹt, Ellen rút kiếm về rồi lại đâm tới. Lần này là một cú tam liên kích. Với lượng Aura dồi dào, Ellen dường như không còn bất kỳ sự dè dặt nào nữa.

Tôi không thể chặn ba đường đâm đó bằng một thanh kiếm hay chiếc băng tay thông thường.

'Khốn kiếp.'

Sao chép (Weaving), Hắc Diệu Thạch Hạng - Thần thánh (Divine) Lynotoros Oàng!

Tôi tạo ra chiếc khiên của Ares để hất văng thanh kiếm của Ellen.

Lynotoros, chiếc khiên hạng Thần thánh có khả năng chặn đứng mọi cuộc tấn công trực diện. Vốn dĩ tôi không hề có ý định sao chép ngọn giáo và chiếc khiên của Ares.

Bởi vì vị thần Ares đã nhúng tay vào chúng, tôi không thể đọc được các chỉ số hay mô tả chi tiết của chúng.

Việc sao chép và sử dụng chúng như thế này là khả thi, nhưng tôi lo ngại rằng Ares có thể đã cài đặt một loại bẫy hay cơ chế nào đó vào ngọn giáo hoặc chiếc khiên nếu chuyện này xảy ra.

'……Hiện tại thì có vẻ như chưa có vấn đề gì đặc biệt.'

Để đề phòng, tôi lập tức giải trừ chiếc khiên.

"Đó là một chiếc khiên kỳ lạ đấy."

Ellen, người có thanh kiếm vừa bị trượt khỏi tấm khiên, nhận xét.

Cùng với những lời đó, Ellen lại một lần nữa đưa mình vào tư thế tấn công.

Tất nhiên, tôi không thể chỉ đứng yên mà đứng nhìn.

Sao chép (Weaving), Hắc Diệu Thạch Hạng - Thần thánh (Divine) Khryselakatos, Lokhiera Tôi đồng thời sao chép cây cung và mũi tên của vị thần, rồi bắn ra Hắc Diệu Thạch để chặn đứng đường lui của Ellen. Tất nhiên, Ellen đã khéo léo né tránh được chúng.

"Dừng lại đi."

Việc chị ấy thoát khỏi 'tầm mắt' của tôi là điều bất khả thi.

"Mũi tên này không bao giờ trượt đâu. Nếu đã từng chứng kiến thì chị phải biết rõ chứ."

Tất nhiên, điều kiện là chị ấy phải nằm trong tầm mắt của tôi, nhưng không cần thiết phải nói ra điều đó.

"Bắn đi, Frondier."

Tuy nhiên, Ellen lại nói.

Đó không phải là sự ngạo mạn vì tin rằng mình có thể né được. Ellen có ý định chấp nhận bị bắn trúng.

"Nếu em không bắn chị bây giờ, những đứa trẻ khác sẽ gặp nguy hiểm đấy."

"……Mục tiêu của chị ngay từ đầu là cầm chân em sao?"

"Thì, đại loại là vậy."

Chừng nào tôi còn ở đây, tôi rõ ràng không thể sử dụng 'Hỏa hoa' để quét sạch lũ quái vật một cách đơn giản được.

"……."

"Sao thế? Bắn chị đi chứ, Frondier."

Ellen thậm chí còn buông lỏng tư thế tấn công và đứng im bất động. Đó là một sự khiêu khích lộ liễu.

Tôi, vẫn đang giương cung nhắm chuẩn vào Ellen, khẽ mở lời:

"Tiền bối, chị còn nhớ không?"

"Chuyện gì?"

"Cái ngày chúng ta cùng nhau ngăn chặn tiền bối Edwin, trong sự cố Golem ấy."

"……."

Vào cái ngày Edwin bị Hephaestus dắt mũi và gây ra sự cố, Ellen là người đầu tiên đứng ra ngăn cản anh ấy trước cả tôi. Để kéo người bạn của mình, kẻ đã lầm đường lạc lối, trở quay về.

"Hồi đó em đã nói rằng, tiền bối Edwin sẽ không giết bất kỳ ai."

"……Chị không nhớ rõ lắm."

"Đối với em cũng vậy thôi, tiền bối."

"……."

Ellen im lặng nhìn chằm chằm vào tôi, như thể muốn nhìn thấu tâm can và suy nghĩ của tôi.

Nhưng đối với tôi cũng vậy thôi.

"Nếu em bị cầm chân sao? Chuyện đó thực ra không còn quan trọng nữa rồi. Constel có rất nhiều học sinh xuất sắc ngoài em ra, và tất cả bọn họ đều đã lao vào rèn luyện trong suốt kỳ nghỉ với một quyết tâm liều chết."

Tôi biết rõ Aster Evans.

Khi chơi với tư cách là nhân vật chính, yếu tố khiến Aster trở nên mạnh mẽ nhất chính là sự xuất hiện của một cá nhân mạnh mẽ khác.

Ở giai đoạn đầu là Robald, sau đó là vô số kẻ thù, các Zodiac, và những con quái vật thần thoại cư ngụ ở nơi xa xôi bờ cõi.

Giờ đây, Aster đã có Frondier.

Một người đàn ông sẽ không bao giờ dừng bước tại đây.

'Chị không thể không biết điều đó.'

Ellen Evans là chị gái của Aster.

Chị ấy phải hiểu rõ Aster hơn cả tôi.

Với Aster của hiện tại, cùng với Elodie và các học sinh khác, không có một học sinh nào lại bị đẩy vào hiểm cảnh bởi lũ tàn dư quái vật bên ngoài, ngay cả khi chúng có được khuếch đại Mana một chút đi chăng nữa.

Họ sẽ nhanh chóng giải quyết gọn gẽ và di chuyển để ứng cứu các học sinh khác.

Đó là lý do tại sao hành động của Ellen lại càng trở nên kỳ quái trong mắt tôi.

"Frondier, trong sự cố Golem đó, chị đã chiến đấu với Edwin hoàn toàn như một kẻ thù. Em dường như đang thiếu đi điều đó đấy. Lần này, học cách hoài nghi cũng là một điều tốt."

Lời nói của Ellen.

Ánh mắt tôi nhanh chóng trở nên lạnh lùng băng giá. Một ký ức mà tôi đã tạm thời lãng quên từ từ trỗi dậy.

"……Mấy chuyện kiểu đó."

Giọng nói của tôi, chậm rãi thốt ra, vang lên một cách u ám.

"Em đã làm đi làm lại không biết bao nhiêu lần rồi."

"……Cái gì cơ?"

Tựa game Etius là một thế giới nơi không có bất kỳ điều gì là chắc chắn.

Họ không biết điều gì đang nằm ngoài cõi người, việc phá đảo trò chơi có ý nghĩa gì, hay suy nghĩ thực sự của từng nhân vật là ra sao.

Đó là một tiến trình tự nhiên khi người chơi bị gặm nhấm bởi sự nghi ngờ và hoang tưởng do việc Game Over lặp đi lặp lại.

Bắt đầu bằng sự hoài nghi: 'Chẳng phải đây là một tựa game không thể phá đảo sao?'

Và rốt cuộc chạm đến sự hoài nghi: 'Liệu nhân vật chính thực sự có phải là một anh hùng?'

Tôi đương nhiên đã trải qua tiến trình đó, và hầu hết mọi người đều bỏ game trong chính giai đoạn này.

Bởi vì họ không thể tin tưởng vào các nhân vật trong trò chơi mà mình đang chơi, họ không thể tin vào những nội dung được viết trong sách vở, và kết cục là họ quay sang nghi ngờ từng lời nói, hành động của các nhân vật.

Và khi bạn lún sâu vào sự hoang tưởng không tin tưởng con người, nó về cơ bản đã là một màn 'Game Over' ngay cả khi trò chơi không hề thông báo cho bạn.

'Nếu không thể tin tưởng bất cứ điều gì, bạn sẽ không thể tiến về phía trước.'

Suy cho cùng, để bước tiếp dù chỉ một bước trong Etius, bạn buộc phải tin vào một điều gì đó.

Không có gì bạn có thể biết chắc chắn mười mươi. Giống như trong thực tế, bạn đơn giản là tích lũy những điều mà mình tin là đúng đắn.

Sự hoài nghi luôn vận hành trên nền tảng của niềm tin.

Những gì bạn chọn để tin tưởng sẽ không bao giờ lung lay, bất kể có chuyện gì xảy ra.

Tôi, người đã chơi Etius nhiều hơn bất kỳ ai. Đối với tôi, niềm tin là nền tảng và là chìa khóa duy nhất để thấu suốt chiến lược của trò chơi.

Và Ellen được bao hàm trong nền tảng đó.

"Tất nhiên, em không hề có một niềm tin mù quáng vào bất cứ thứ gì."

Đức tin mù quáng thì chẳng khác nào một kẻ tin rằng trò oẳn tù tì là một trò chơi mang tính xác suất rồi lúc nào cũng chỉ ra đấm.

Ngay cả khi Ellen đã thể hiện sự đáng tin cậy trong các lượt chơi trước, thì chuyện đó vẫn vậy.

Sự tin tưởng luôn đòi hỏi phải có sự tương hỗ từ hai phía.

"Chị bảo em hãy bắn mũi tên đi đúng không."

Ánh mắt lạnh thấu xương của tôi đâm xuyên qua Ellen.

"Để em nói điều ngược lại nhé."

Dồn thêm sức lực vào dây cung, tôi gằn giọng:

"Thử bước một bước từ chỗ đó xem."

"……!"

Chỉ riêng diện mạo của Ellen lúc này đã đủ để biện minh cho việc coi chị ấy là kẻ bị tha hóa.

Lý do tôi vẫn chưa biến chị ấy thành kẻ thù đơn giản là vì chị ấy là 'Ellen Evans'.

Nhưng nếu chị ấy dám bước qua lằn ranh đó, tôi không hề ngây thơ đến mức nhắm mắt làm ngơ.

"Em đã nhượng bộ chị đủ rồi, tiền bối. Chị cũng vậy thôi. Bởi vì em đã nghĩ đến anh trai mình khi đối đầu với chị."

Cũng giống như việc tôi không hề có sát ý với Ellen, Ellen đối với tôi cũng vậy.

Bản thân Ellen tự biện minh cho hành động của mình là 'để giữ chân em'.

"Tiền bối Ellen không di chuyển khỏi vị trí đó là giới hạn cuối cùng mà em có thể nhượng bộ chị."

Ellen bảo tôi 'bắn đi'. Như thể chị ấy biết chắc tôi sẽ không làm vậy.

Nhưng nếu chị ấy thực sự chắc chắn rằng tôi không bắn, chị ấy chỉ đơn giản là tự mình di chuyển. Nếu tôi không bắn, chị ấy sẽ giành lại thế thượng phong.

Nói cách khác, Ellen cũng biết rõ.

Việc phá vỡ thế bế tắc này có ý nghĩa gì.

"Em không biết chị đã trải qua những gì, làm thế nào để có được mũi tiêm Mana, hay tại sao chị lại đối đầu với em như thế này."

Tôi không biết một điều gì cả, nhưng.

Điều đó cũng vậy.

"Chị cũng chẳng biết gì về em đâu."

Vừa nói, tôi vừa từ từ giải phóng luồng 'sát ý' mà mình chưa từng bộc lộ dù chỉ một lần trong suốt quá trình va chạm kiếm với Ellen, Và thông báo cho chị ấy biết với một áp lực lạnh lùng đến đáng sợ.

"Em sẽ nói lại một lần nữa. Thử di chuyển xem. Từ khoảnh khắc đó trở đi, em sẽ làm theo đúng nguyện vọng của chị, tiền bối Ellen."

Sát ý của tôi, giờ đây đã hòa vào trong giọng nói, trong ánh mắt, và thậm chí là cả sự rung động khẽ khàng của dây cung khi tôi kéo căng, lấp đầy toàn bộ tòa nhà và đâm thẳng về phía Ellen.

Hắc Diệu Thạch như phản ứng lại, uốn lượn như những làn sóng và chỉa những lưỡi đao sắc bén về phía Ellen.

"Với tư cách là kẻ thù, em sẽ giết chị."