Chương 197: Chương 194

Chap 1 - 200

"— Hãy để chúng cảm nhận sự khác biệt về thực lực."

Jane đã nói như vậy trước mặt các học sinh Lớp 1, Năm 2.

Bản thân cô ấy từng bày tỏ sự lo ngại về việc các học sinh kiểm tra lẫn nhau, nên chỉ thị này có lẽ đến từ Hội trưởng Hội học sinh, Ellen, hoặc từ chính Constel.

Frondier thực sự nhẹ cả người khi được phân vào khu vực thi giai đoạn 2. Điều đó có nghĩa là Constel vẫn đánh giá năng lực của cậu ở tầm mức đó.

Vài ngày trước, các học sinh Lớp 1 có tuyên bố là đã thấu thị được sức mạnh của Frondier, nhưng xem ra họ vẫn chưa nhìn thấu được toàn bộ.

"Hãy để chúng cảm nhận sự khác biệt về thực lực."

Ai nấy đều hiểu ý nghĩa đằng sau câu nói ấy. Constel là một học viện đào tạo chiến binh, nơi quy tụ giới quý tộc và thường dân từ khắp mọi miền.

Nhiều học sinh bị choáng ngợp bởi danh tiếng của trường, nhưng cũng có không ít kẻ trở nên kiêu ngạo ngay khi vừa bước chân vào đây, do chưa từng nhìn ngắm thế giới rộng lớn bên ngoài sự giáo dục của gia tộc.

Trở nên kiêu ngạo không hẳn là điều xấu. Liệu đó là sự ngạo mạn nhất thời hay là sự tự tin dựa trên năng lực thực sự, điều đó chỉ có thể được xác định qua trải nghiệm.

Khi dành thời gian ở Constel, sự kiêu ngạo của họ sẽ tự động được điều chỉnh dựa trên khoảng cách năng lực giữa bản thân và bạn bè đồng trang lứa.

Tuy nhiên, chắc chắn sẽ mất một khoảng thời gian để quá trình điều chỉnh đó diễn ra. Và trong thời gian đó, nguy cơ xảy ra chấn thương là rất lớn. Đó chính là điều mà Constel lo ngại.

'Nói cách khác, họ muốn các tân sinh viên sớm nhận ra năng lực của chính mình.'

Aten Terst khẽ suy ngẫm khi đang ở khu vực thi giai đoạn 3.

Sự tự tin luôn cần có cơ sở. Thông qua bài kiểm tra này, các học sinh sẽ nhận ra vị trí của bản thân.

Ngay cả khi có bị nản chí quá mức, việc vượt qua bài kiểm tra thành công vẫn sẽ mang lại cho họ sự tự tin. Còn nếu thất bại, họ sẽ hiểu rõ năng lực của mình và rũ bỏ sự kiêu ngạo.

Vì vậy, đừng nương tay. Chỉ có như vậy, các tân sinh viên mới biết được giới hạn của bản thân, và khi vượt qua được bài kiểm tra, họ mới có được sự tự tin chân chính.

Thế nhưng.

"Họ không nên nói điều đó với Frondier chứ."

Aten khẽ thở dài.

Vì số lượng tân sinh viên rất đông nên có nhiều khu vực thi khác nhau.

Dĩ nhiên, số lượng khu vực thi giai đoạn 3 ít hơn nhiều so với giai đoạn 2. Giai đoạn 4 còn ít hơn nữa, và giai đoạn 5 cuối cùng chỉ có vỏn vẹn hai khu vực thi. Elodie và Aster đang chờ sẵn ở mỗi bên.

Những học sinh vượt qua giai đoạn 2 sẽ tiếp tục chờ ở phòng đợi, và khi tập hợp đủ số lượng phù hợp, họ sẽ tiến vào một trong các khu vực thi giai đoạn 3 còn trống.

Các giám khảo ở giai đoạn 3 có thể thấy được các tân sinh viên đã vượt qua ai ở giai đoạn 2.

Do giám khảo ở giai đoạn tiếp theo cần phải chuẩn bị sẵn sàng khi các tân sinh viên tiến lên, họ có thể kiểm tra phòng đợi của giai đoạn trước thông qua màn hình ma pháp.

Phòng đợi có hình tròn, với nhiều lối ra cùng dẫn về một nơi để tập hợp những học sinh đã vượt qua giai đoạn trước. Do đó, giám khảo ở giai đoạn sau có thể thấy các tân sinh viên bước ra từ lối ra nào.

Bởi vậy, nếu biết ai là giám khảo ở lối ra đó, họ đương nhiên sẽ biết các tân sinh viên đã vượt qua ai.

Và khu vực thi của Frondier chính là lối ra phía bên trái ngoài cùng, theo như màn hình ma pháp của Aten hiển thị.

... Và cho đến giờ, vẫn chưa có một ai bước ra từ đó cả.

Vài phút trước, ban quản lý đã nhanh chóng nhận ra Frondier chưa hề cho bất kỳ tân sinh viên nào đi qua. Trong thời gian nghỉ giải lao, giọng nói của ai đó đã vang lên qua hệ thống loa được lắp đặt để tất cả các giám khảo đều có thể nghe thấy.

[Frondier, Hội học sinh đây.] Ellen, Hội trưởng Hội học sinh, đã nói chuyện trực tiếp với Frondier.

Đáp lại, Frondier trả lời bằng chất giọng uể oải đặc trưng của mình.

[Đã lâu không gặp, tiền bối Ellen.] [Thay đổi luật chút nhé. Thay vì dùng chìa khóa để mở cánh cửa tiếp theo, họ sẽ đạt nếu chạm được tay vào chìa khóa.] Bài kiểm tra của Frondier ban đầu yêu cầu phải lấy được chìa khóa và mở cánh cửa tiếp theo trong khi né tránh sự cản trở của cậu.

Trên thực tế, hầu hết các bài kiểm tra, ngoại trừ của Frondier, đều tương tự như vậy. Có lý do để họ chọn chìa khóa làm mục tiêu.

Aten đã có linh cảm chẳng lành ngay từ khoảnh khắc nghe thấy cuộc đối thoại đó.

And vài phút sau, linh cảm đó đã được chứng minh là đúng.

[Frondier, thay đổi luật tiếp nào.] [Lại nữa ạ?] [Dù là bằng tay, bằng mũi tên hay bất cứ thứ gì khác, chỉ cần làm rơi chiếc chìa khóa là đạt.] [Chuyện đó không dễ đâu nhé.] Vài phút sau.

[... Frondier.] [Lần này lại có chuyện gì nữa ạ?] [Chị sẽ gửi cho em một chiếc ghế, nên đừng có đứng dậy khỏi đó đấy.] [Đây là bài kiểm tra dành cho em hay dành cho tân sinh viên vậy?] Chẳng trách Aten lại thở dài sau khi nghe cuộc đối thoại đó.

Hầu hết các giám khảo khác đang lắng nghe có lẽ cũng có phản ứng tương tự. Dĩ nhiên, những ai không biết Frondier thì thậm chí sẽ chẳng hiểu cuộc đối thoại đó có ý nghĩa gì.

Tuy nhiên, câu nói cuối cùng của Frondier, "Em sẽ tự chuẩn bị ghế", có chút đáng bận tâm. Cậu ta tính chuẩn bị nó kiểu gì chứ?

'Mình đáng lẽ phải nhận ra từ lúc Robald bảo: "Này Frondier! Đừng có nương tay với bọn tân sinh viên đấy nhé! Không là ta không tha cho cậu đâu!", rồi Frondier lộ ra vẻ mặt vi diệu đó chứ.'

Ngay cả Aten cũng không biết hết mọi điều về Frondier.

Nhưng cô đã tận mắt chứng kiến cảnh Frondier thổi bay cánh tay của Renzo.

Dù đó có là tai nạn hay không, Frondier ít nhất cũng có khả năng làm được điều đó.

Chẳng phải là một sai lầm cực kỳ lớn khi Constel giao phó giai đoạn 2 cho một người như cậu ta sao?

'Nhưng dù thế nào thì, học sinh tiếp theo chính là Pielott đó...'

Pielott là một chủ đề nóng hổi không chỉ trong các tân sinh viên mà còn cả giữa các giáo viên và học sinh khóa trên.

Cậu ta được đánh giá là sở hữu tài năng có thể sánh ngang, hoặc thậm chí là vượt trội hơn cả Aster.

Không giống như các giai đoạn khác, giai đoạn 1 và giai đoạn 2 nằm sát nhau, nên việc Pielott chạm trán Frondier ngay từ khoảnh khắc bước vào bài kiểm tra giai đoạn 1 là điều không thể tránh khỏi.

Tính toán theo thời gian, cậu ta sẽ sớm tham gia bài kiểm tra của Frondier thôi.

'... Lần này cậu ta sẽ qua được, đúng chứ?'

Với tâm trạng vừa lo lắng vừa mong đợi, Aten nhìn vào màn hình ma pháp.

Pielott bay vút qua không trung.

Cơ thể cậu ta thực hiện một cú xoay người đẹp mắt giữa không trung, giữ mình lơ lửng một khoảng thời gian đáng kinh ngạc trước khi...

Uỳnh!

"Hự!"

Cậu ta đập mạnh xuống sàn.

Cú xoay người trên không đó hoàn toàn không phải do cậu ta tự ý muốn; cậu ta đã bị hất văng bởi một đòn đánh từ Frondier.

"Tôi có nói rằng đánh bại tôi là phương án chắc chắn nhất mà."

Frondier, đang ngồi trên chiếc ghế với mái tóc vẫn vào nếp hoàn hảo, lên tiếng.

"Nhưng tôi đâu có bảo cậu lao lên tấn công một mình."

"Ư...!"

Pielott nghiến răng đứng dậy một lần nữa. Bất chấp cú tiếp đất đầy thảm khốc, khuôn mặt cậu ta vẫn không hề hấn gì.

Điều đó càng làm Pielott tức giận. Đó là bằng chứng cho thấy Frondier đã cẩn thận để không làm cậu ta bị thương, giống như một đứa trẻ đang chơi đùa với món đồ chơi vậy. Nó tương tự như cái cách Azier đối xử với Aster.

"Này, dừng lại được rồi đấy. Nếu tất cả chúng ta cùng phối hợp..."

Vút!

Phớt lờ lời nói của Dier, Pielott một lần nữa lao thẳng về phía Frondier. Toàn thân cậu ta được bao bọc trong Aura, thể hiện một tốc độ trưởng thành thực sự đáng kinh ngạc đối với một tân sinh viên.

'Ngay cả Aster cũng phải mất nửa năm sau khi vào Constel mới thức tỉnh được Aura, nên tôi hiểu tại sao mọi người lại kỳ vọng vào Pielott đến thế.'

Thanh kiếm của Pielott lao về phía Frondier với tốc độ kinh hoàng. Bài kiểm tra đã hoàn toàn bị gạt phắt sang một bên, và đôi mắt cậu ta ngập tràn sát ý. Nhưng Frondier lại đón nhận điều đó.

'Thế này tốt đấy. Người ta chẳng phải vẫn bảo hãy luyện tập như thể đang chiến đấu thật sự sao. Quả là một câu nói hợp cảnh.'

Liệu có bao nhiêu người có thể thốt ra câu đó khi nhìn vào trạng thái hiện tại của Pielott?

Bốp! Chát!

"Hự!"

Frondier sử dụng Obsidian để đánh vào mạn sườn và sau gáy của Pielott. Đó không phải là một quy đạo quá nhanh hay phức tạp.

Đơn giản là vì những sơ hở trong chuyển động của Pielott, do bị cảm xúc dẫn dắt, đã trở nên quá lớn.

Tuy nhiên, lần này Pielott không ngã xuống. Cậu ta nghiến răng bước thêm một bước về phía trước. Thanh kiếm của cậu ta cuối cùng đã tiến vào phạm vi có thể chạm tới Frondier.

Đôi mắt Pielott lóe sáng. Cậu ta là một kiếm sĩ thuần túy. Để có một trận chiến ra trò, trước tiên cậu ta phải tiếp cận được trong cự ly gần.

Nếu không đạt được điều đó, mọi thứ đều vô nghĩa. Vì vậy, khoảnh khắc này chính là cơ hội tốt nhất để cậu ta bộc phát sức mạnh của mình. Hơn nữa, Frondier đang ngồi trên ghế và chịu hạn chế không được đứng dậy.

'Hửm.'

Nhìn thấy vậy, Frondier nắm chặt một thanh kiếm bằng Obsidian ở tay phải. Cậu đã sao chép nó từ một trong số rất nhiều vũ khí trong xưởng rèn.

Keng!

Hai lưỡi kiếm va chạm vào nhau.

'Sử dụng Đoạn Nhẫn ở đây cũng không tồi, nhưng mà...'

Cứ thử vài thứ xem sao.

Suy nghĩ thoáng qua của Frondier lướt qua, và lưỡi kiếm của họ liên tục va chạm, tia lửa bắn tung tóe.

"Ư...!"

Pielott rên lên. Cậu ta đang thất thế trong trận cận chiến trước một đối thủ thậm chí còn đang ngồi.

Hơn bất cứ điều gì, cậu ta không thể hiểu nổi tại sao mình lại không thể áp đảo đối phương bằng sức mạnh.

Đối thủ của cậu ta thậm chí còn không sử dụng Aura, và vì đang ngồi, lẽ ra anh ta sẽ rất khó để phát lực một cách chuẩn xác.

Tuy nhiên, từ góc nhìn của Frondier, trận đấu tay đôi này lại quá rõ ràng.

'Kiếm thuật của cậu ta cũng bình thường thôi.'

Từ góc nhìn của Frondier, người bị Azier tẩn cho ra bã mỗi ngày, kiếm thuật của Pielott không tệ, nhưng cũng chỉ dừng lại ở mức đó – bình thường.

Điều khá ngạc nhiên là cậu ta có thể phóng ra một lượng Aura mạnh mẽ đến vậy với trình độ kiếm thuật cỡ này.

Nhờ việc khái niệm 'dự đoán' đã được Azier nhồi nhét vào đầu mỗi ngày, Frondier có thể nhìn thấy rõ ràng điểm khởi đầu trong các đòn tấn công của Pielott.

Thêm vào đó, với Lục Giác cho phép nhìn thấy dòng chảy của mana, việc đọc vị cậu ta lại càng trở nên dễ dàng hơn.

Trước khi đòn tấn công của Pielott kịp bắt đầu, Frondier đã chĩa lưỡi kiếm của mình về phía điểm khởi đầu đó.

Pielott bị chặn đứng trước khi kịp phát huy toàn bộ sức mạnh. Frondier không phải đang chọi lực với Pielott; cậu chỉ đơn giản là ngăn không cho cậu ta sử dụng hết sức mạnh của mình.

'Nếu cậu ta bình tĩnh lại một chút, cậu ta sẽ nhận ra ngay thôi.'

Vẻ bề ngoài của cậu ta có vẻ là sự kết hợp giữa sự điềm tĩnh, lạnh lùng và lý trí, nhưng khi đối mặt với một tình huống ngoài dự tính, cậu ta lại lộ rõ vẻ dao động.

Đúng như lời đồn, đem cậu ta ra so sánh với Aster quả là một sự khập khiễng.

"Được rồi, thế là đủ rồi đấy."

Chạm-

"... Hả!"

Pielott, người vừa liên tục vung kiếm một cách điên cuồng, bỗng nhận ra một lưỡi kiếm đang áp chặt vào ngực mình.

Ngay khi cậu ta định thực hiện một cú vung kiếm mạnh, thanh kiếm của Frondier đã lặng lẽ chặn đứng sinh mạng của cậu ta.

"Lùi lại và làm mát cái đầu đi."

"... Tôi vẫn chưa xong đâu...!"

"Đây là cơ hội cuối cùng của cậu đấy."

Trước lời nói của Frondier, Pielott lập tức ngậm miệng lại. Một tia cảnh cáo lóe lên sâu trong đôi mắt uể oải của Frondier.

"Kể từ khi cậu tấn công tôi, cậu đã chết tổng cộng sáu lần rồi. Nếu là người khác, cậu đã bị loại từ lâu rồi. Cậu nghĩ tại sao tôi lại cho cậu nhiều cơ hội đến vậy?"

"..."

Pielott im lặng và suy nghĩ một chút trước câu hỏi của Frondier.

Chà, dĩ nhiên là vì mình là người triển vọng nhất trong số các tân sinh viên—

"Bởi vì sự phán đoán của cậu quá sức ngu ngốc."

"Ư...!"

"Cậu cùng năm người bước vào đây từ phòng đợi, nên cậu phải biết rằng các cậu là một đội ngay từ khoảnh khắc bước chân vào nơi này. Vì vậy, nếu một người bị loại, bốn người còn lại cũng sẽ bị loại theo."

Nghe thấy những lời đó, đôi mắt Pielott mở to, và cậu ta ngoảnh mặt nhìn lại phía sau.

Trong số bốn người đang theo dõi trận chiến của cậu ta, ngoại trừ Dier ra, ba người còn lại đang nhìn cậu ta với ánh mắt trĩu nặng. Chỉ có Dier là nhún vai với vẻ mặt như thường lệ.

"Sẽ thật quá đáng thương nếu bốn người còn lại bị loại mà không kịp làm gì chỉ vì lựa chọn ngu ngốc và phiến diện của một người. Đó mới là lý do đấy, đồ ngốc. Kẻ kiêu ngạo tưởng rằng chỉ có mình mình là giỏi."

Frondier vừa nói vừa đẩy thanh kiếm về phía trước. Lưỡi kiếm tiến lên chậm rãi không hề đâm hay chém Pielott, nhưng nó ép cậu ta phải lùi lại.

"Tôi đã bảo đây là cơ hội cuối cùng rồi. Hãy cùng bạn bè đằng kia suy nghĩ cho kỹ đi."

Pielott cắn chặt môi dưới, rồi như thể cuối cùng cũng tỉnh ngộ, cậu ta lắc đầu và vẻ mặt trở nên bình tĩnh hơn. Cậu ta quay người bước về phía bốn người kia với những bước chân nặng nề.

"..."

"..."

Một sự im lặng ngắn ngủi bao trùm. Những người khác không biết phải nói gì với Pielott. Pielott cũng chẳng có ý định nói gì với họ.

Cậu ta biết mình nên xin lỗi, nhưng lòng tự trọng đã ngăn cậu ta mở lời.

"Này, Pielott."

Chính Dier là người đã phá vỡ bầu không khí im lặng.

Khi Pielott nhìn sang, Dier nói với một nụ cười rạng rỡ.

"Cậu bị tẩn cho ra bã luôn kìa!"

"... Cái tên này..."

"Chao ôi, đúng như mong đợi, các tiền bối năm hai đỉnh thật đấy. Nếu là tớ, chắc tớ đã đo sàn sau 3 giây rồi."

Bất chấp những lời nói đó, đôi mắt của Dier vẫn lấp lánh. Pielott không thể hiểu nổi. Tên này bị làm sao vậy? Đó có phải là ánh mắt của một kẻ thừa nhận mình yếu kém không?

"Đúng như tớ nghĩ," Dier nói với đôi mắt sáng ngời, đầy màu sắc đó.

"Đến Constel quả là lựa chọn đúng đắn!"

"...!"

Trước những lời đó, sắc mặt của mọi người, bao gồm cả Pielott, đều thay đổi. Đôi mắt họ mở to trong một khoảnh khắc, và rồi nét mặt họ giãn ra.

Người đàn ông đầu tiên nói với Dier về phòng đợi cất tiếng hỏi.

"Cậu có ý tưởng gì rồi à?"

"Đại loại vậy."

Dier trả lời ngay lập tức. Pielott nhíu mày nói.

"Cậu có cách để đánh bại 'Frondier Lười Biếng' sao?"

"Không, tớ không thể đánh bại tiền bối Lười Biếng được."

Đây cũng là một câu trả lời ngay tắp lự. Từ đâu đó, một giọng nói mệt mỏi vang lên: "Đừng có gọi tôi bằng cái tên đó nữa."

"Nhưng mục tiêu của bài kiểm tra này đâu phải là đánh bại đàn anh khóa trên, đúng không? Tớ nghĩ mọi người đều đã nhận ra rồi. Tại sao bài kiểm tra này nghe có vẻ dễ ăn thế khi chúng ta mới chỉ nghe giải thích."

Dier vừa nói vừa chỉ tay về phía chiếc chìa khóa. Đạt bằng cách chạm vào chìa khóa, bất kể sử dụng phương pháp nào. Chỉ nghe qua thì có vẻ như đây là một bài kiểm tra dễ dàng đến mức khiến người ta tự hỏi tại sao họ lại phải bày ra nó làm gì.

"Ngay cả khi tất cả chúng ta hợp lực và nhắm vào chiếc chìa khóa với toàn bộ sức mạnh, chuyện đó có lẽ vẫn rất khó khăn."

"..."

"Bản thân điều kiện thi dễ dàng như vậy chính là vì tiền bối đó đấy. Một mình anh ấy có thể tự nâng độ khó lên được."

Mọi người đều gật đầu với vẻ mặt kiên định.

Họ đều đã chứng kiến Pielott chiến đấu. Một thứ nước màu đen bí ẩn. Một chất lỏng không rõ thể tích và số lượng, tấn công với những hình dạng và quỹ đạo không thể lường trước.

Hạn chế buộc Frondier phải ngồi im một chỗ giờ đây chẳng khác nào hư vô.

"... Không chỉ có vậy đâu."

Pielott nói, nheo mắt lại.

"Có những đòn tấn công vô hình. Đứng từ phía sau có lẽ sẽ khó nhận ra."

"... Không đời nào. Đòn tấn công vô hình sao?"

"Lúc đầu tớ cũng không chắc, nhưng sau khi giao tranh vài lần, tớ đã dám khẳng định. Những đòn tấn công của thứ chất lỏng màu đen đó rất đáng sợ, nhưng xen kẽ giữa chúng, những đòn tấn công vô hình sẽ lao đến. Bản thân sát thương không quá lớn, nhưng nó khiến cậu bị mất thăng bằng vào những khoảnh khắc quyết định."

Nghe thấy vậy, mọi người nhìn nhau. Liệu họ có thực sự đối phó được với cả chất lỏng màu đen lẫn những đòn tấn công vô hình không?

"Không sao đâu. Tớ biết chuyện đó rồi."

"Cái gì?"

Dier lên tiếng đúng lúc đó. Cậu ta không hề ngạc nhiên. Khi theo dõi Pielott chiến đấu, cậu ta đã không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào.

Pielott nghi ngờ hỏi.

"Cậu biết rồi? Thật sao?"

"Kế hoạch đã tính đến chuyện đó rồi, nên mọi người nghe này."

Dier vừa nói vừa ra hiệu cho họ lại gần. Đúng như Frondier đã bảo, năm người bọn họ chụm đầu vào nhau và bắt đầu bàn bạc.

Sau khi nghe toàn bộ kế hoạch, ai nấy đều gật đầu. Pielott, dù không hoàn toàn hài lòng, nhưng cũng phải công nhận kế hoạch của Dier là hợp lý.

Trong khi đó, nữ sinh chuyên về ma pháp thở dài như thể vừa sực nhớ ra điều gì đó.

"... Nghĩ lại thì, đây mới là giai đoạn 2 đúng không?"

"... Đúng vậy."

Đó là một sự thật mà họ không muốn biết, nhưng giờ khi nghe thấy, tầm nhìn của họ như tối sầm lại.

"Nếu giai đoạn 2 đã như thế này rồi, thì các tiền bối ở giai đoạn 3, 4 và 5 còn mạnh đến mức nào nữa chứ?"

An lòng, họ cảm thấy một sự kính sợ sâu sắc không chỉ đối với Frondier mà còn đối với các học sinh khóa trên đang chờ đợi ở các giai đoạn tiếp theo.

Bởi vì họ tin rằng Frondier chính là người yếu nhất trong số đó.